-Мне нужно немного времени на сборы, - произнесла Вальканта, решив кое-что для себя.
Судя по прищуру изумрудных глаз, ракоссу было любопытно, до чего там додумалась девушка. Однако задавать уточняющие вопросы Улмарс не стал. Скорее всего решил, что так он может спугнуть удачу.
-Когда тебя ждать? – предупредительно спросил Улмарс.
-К вечеру, - отозвалась Вальканта.
-Я зайду за тобой.
-Хорошо, - не видела повода для спора Вальканта. Такой вариант она предположила первым.
Несмотря на все события последних часов, выспаться все-таки удалось. Как и собиралась, сняла номер в другой гостинице. Почти наверняка Улмарс ошивался где-то неподалеку, но на глаза не попадался.
Днем разобралась со всеми запланированными делами. Докупила зелий, продукты в дорогу. С оружием вышла заминка. Свой лук она безнадежно испортила, на то, чтобы сделать новый, ни времени, ни инструмента, ни материалов. Приобрела короткий клинок из местных. Не бог весть что, но выходить за городские стены совсем без оружия было как-то не по себе.
С Улмарсом Вальканта пересеклась незадолго до заката. Догадывалась, что за ней следили днем, но на глаза ни ракосс, ни два его помощника не попадались.
-Переночуем в Золтэ, - указал куда-то вбок Улмарс. – Тахзу сняла комнаты. С рассветом отправимся в путь.
План вполне устраивал. Вальканта направилась указанным маршрутом в сопровождении ракосса. Про Каркара тот не упоминал, ачха рядом видно не было.
Дорожка привела к просторной площадке, в центре которой возвышалась знакомая Вальканте арка, свитая из зеленых лиан. Листочки на манер драгоценных бусин украшали желтые и алые цветочки. Пыльца с разноцветных сердцевин осыпалась вниз сказочным покрывалом.
Ворота, ведущие в городок под названием Золтэ, располагались в другой части города, чем те, которыми она пользовалась для перехода в Алтакарх. Разве что полянка, поросшая зеленью, как и сами врата на ней, выглядели похоже. Тут только запоминать, куда какие ведут. Не то можно целый день потратить впустую.
Золтэ поразил. Вальканта с недоумением взирала к небу, кружок которого был виден над головой. Светлое, голубое – день в самом разгаре. Только вот солнца не видно совсем. А все потому, что странный город умудрился расположиться словно бы на дне огромного колодца.
Вначале Вальканта, конечно, предположила, что это просто стены такие. Не в меру высокие. Но в таком случае было бы разумным сделать у их подножия врата, а не подъемники, которые виднелись сверху то тут, то там.
-Города внутри барьера не слишком безопасны, - произнес на это Улмарс, когда девушка не сдержала вопроса. – Придумывают, что могут. Здешние врата нашли под землей, прорыли тоннель до поверхности. Это оказалось куда безопаснее, чем наверху.
-Ты говорил, что возле Замерших руин практически безопасно, - припомнила Вальканта.
-До них еще нужно добраться. В целом, непосредственно в них безопасно, монстров почти нет. Не волнуйся. С нами ты будешь в безопасности. Если, конечно, будешь делать, что скажу, и воздержишься от необдуманных поступков.
Вальканта неопределенно пожала плечами. Так далеко загадывать ей не хотелось. Всегда может что-нибудь случиться, после чего придется делать ноги прочь от ее знакомых.
Гостиниц в городке не было. Совсем. Улмарс объяснил это непопулярностью места. В связи с этим Тахзу сняла две комнатки в обычном доме у пожилой женщины. Добрая душа даже ужин предложила. Все были сыты, так что отказались.
-Ты мне не мешаешь, - произнесла Вальканта, скинув сумку у кровати. Та была двуспальной.
-В другой комнате есть диван, - дверь захлопнулась за ракоссом.
На нет и суда нет.
Утром им накрыли завтрак. На сей раз отказываться не стали. На голодный желудок отправляться в путь последнее дело. Поэтому стоило пользоваться добротой приютившей их женщины. В особенности с учетом того, что за завтрак Улмарс заплатил.
Поскрипывание подъемника звучало умиротворяюще. Вальканта смотрела за тем, как отдаляется земля. Метров сорок, а то и все пол сотни. Падать в случае чего будет больно и неприятно. Бортик у платформы на таких высотах казался слишком низким, шатким и ненадежным.
Ачха вместе со своим заказчиком не проявляли никакого беспокойства. Будто бы по десять раз на дню туда-сюда катаются.
-Почему ты не купила себе лук, Вальканта? – Улмарс, как оказалось, все это время наблюдал за ней. – С твоими-то амулетами.
-Не всякое оружие их выдержит, - эхом отозвалась Вальканта, уловив на себе еще два удивительно похожих заинтересованных взгляда.
-Слышал о таком. Но хоть на один раз, как прошлый?
-Не нашла, - коротко обронила Вальканта, решительно закрывая тему. Объяснять детали, частности и условности конкретно своих амулетов никакого желания. Даже этому ракоссу.
Ачха с некоторым интересом следили за разговором. Толком ничего понять не успели, как тот уже закончился. И это хорошо, потому как дорога предстояла не самая близкая.
С каким-то весьма необычным ощущением приближался край ямы, на дне которой расположился целый город. Кстати, сверху вид открывался просто потрясающий. Настоящий лабиринт из домиков, по которому туда-сюда шныряют крохотные фигурки жителей.
В мастерской было тихо. Привычных глазу окон нет, дверь закрыта. Свет мягко льется от потолка, проникая сквозь множественные стекла разных форм и размеров – настоящий мастер своего дела постарался. Часть из них открыта, чтобы в помещение проникал чистый и свежий вечерний воздух.
Вальканта сдула стружку, снятую тонким слоем с заготовки, и отодвинулась в сторону, чтобы оценить степень повреждения. Неудачно получилось.
Вопрос о том, можно ли исправить как-то собственный просчет, прервал грохот выбитой двери. Один из станков оказался на пути покореженной деревяшки. Вместе они завалились набок и упали на теплый земляной пол, который предпочитала видеть в мастерской хозяйка.
Перед чуть удивленным взглядом бирюзовых глаз возникла разъяренная фурия. Назвать Тэмору как-то иначе язык не поворачивался. Глаза горят, волосы разве что змеями не шипят.
-Кто тебе дал это?! – сразу от порога громогласно вопросила отчего-то злая богиня.
Вальканта продолжала молча ожидать подробностей дела. К ней подскочили и буквально под нос сунули вещь.
-Откуда он у тебя, я спрашиваю? Кто дал?!
Вальканта опустила взгляд ниже. В чужих пальцах весело переливался бледно-золотистым цветом браслет. Широкая стальная полоска с узорами темно-синего цвета, плавно меняющегося через желтый к зеленому и обратно. Довольно сложная работа при всей кажущейся простоте.
-Все, что я дарю тебе, делаю сама, - откликнулась Вальканта на серьезные обвинения. Подняла взгляд к лицу богини, отчего-то перекошенному в гневе. – Что-то случилось, Тэмора?
-Не ври мне! – браслет вспыхнул в руке богини опасным желтым цветом. Жар коснулся стоящей рядом ледяной таали. Опасные чары. – Ты не могла сделать это сама. Кто? Кто, я тебя спрашиваю?! Кто дал тебе это?! Отвечай мне! Ну? Мне долго ждать?!
-Успокойся и объясни нормально, Тэмора, - прозвучала просьба. – Расс…
-Успокоиться?! Да как ты…
Светлый комок желтого пламени отлетел в сторону, повинуясь взмаху руки. Там он врезался в стену и расплескался. Жар был такой, что преграда мигом вспыхнула, как сухая тростиночка.
-Убирайся из храма, и чтобы я тебя больше не видела! – на Тэмору было смотреть страшно. От жара, нахлынувшего со всех сторон, начинал плавиться воздух, меняя очертания богини. – Еще раз увижу, уничтожу!
Вальканта поймала себя на том, что слишком задержалась в горящей мастерской, чуть позже, когда богини и след простыл. Одежда начинала дымиться, так и заживо сгореть можно. Защита еще держала, только поэтому, кажется, живая и без особых потерь.
Снаружи все было спокойно. Жрецы стояли поодаль, сбившись на манер овец в кучу, и оттуда со страхом наблюдали за полыхающим зданием.
Вальканта некоторое время занималась тем же. Досматривать не стала. С Тэморы станется. Будучи в своем состоянии, чего доброго, действительно прикончит. Потом, может, пожалеет о поспешности действий. Может быть. Однако к жизни вернуть труп уже не сможет. Богиня – богиней, но такие чары ей не по плечам. Сама призналась когда-то.
Из храма ушла без сожалений. Мастерскую вот жалко. Прежде Тэмора иногда бесилась, но так сильно еще никогда. Инструмент погиб в пламени дорогой, даже редкий. Материалы тоже сгинули в чулане, тут к гадалке не ходи. С другой стороны, без инструмента от них прока немного было бы. Продать если только. Раз из храма выгнали, жить где-то на что-то нужно. Деньги бы лишними не стали.
Гадать на тему того, чем именно не понравился подарок Тэморе, Вальканта не стала. Никакой вины за собой она не чувствовала, без объяснений точно не догадается, а объяснять ей некому. Та, кто может, умчалась куда-то выпускать пар.
Чтобы не протянуть ноги от голода, устроилась в городе в таверну, помогала по хозяйству. Платили немного, и все же удавалось часть сэкономленных денег тратить на приобретение элементарных инструментов. Потом можно будет заняться и материалами. Не впервой.
Горевать о прошлом Вальканта не торопилась. Ледяные таали по природе своей не сильно эмоциональны. Да и как тут горевать или злиться от души, если природные чары могут заморозить все рядом насмерть? Привыкали держать их под контролем с юности.
Про памятный день она знала. Однако соваться к храму не рискнула впервые за много лет. Помнила угрозы Тэморы и не хотела рисковать понапрасну.
Богиня нашла ее сама.
В таверну, где подрабатывала Вальканта, заглянула фигура в плаще. Осмотрелась, нашла нужное лицо и сдвинулась в сторону. Не сразу. Сначала потопталась у порога с десяток минут, не подозревая, что о ее приходе известно.
-Мое почтение, - Вальканта остановилась рядом с посетителем в плаще. – Наше заведение может вам чем-то помочь? И, простите за грубость, но не могли бы вы немного отойти с прохода, если не трудно? И вас могут нечаянно толкнуть, и другим посетителям мешаете.
-Поговорить хочу, - буркнули из-под плаща. Фигура даже не подумала сдвинуться в сторону. Вместо этого указательным пальцем чуть приподняла капюшон, под которым скрывались светлые голубые глаза. – Прогонишь?
-Получу по шее от хозяина и останусь без оплаты, - откликнулась Вальканта, ничуть не удивившись тому, кого скрывал плащ. – Прошу, пройдите в зал. Будете что-то заказывать, госпожа?
-Я говорил, что тебе стоит прийти сюда? – улыбалась хищная морда, опасно сверкая изумрудами глаз.
-Меня интересовала моя богиня, а не этот, - хмыкнула Вальканта. Подозрения, что за ней следили все это время, переросли в уверенность. – Ты знал об этом месте?
-Нет, конечно, - Улмарс спрыгнул через две ступени. Безбоязненно подошел ближе к алтарю. – Даже не предполагал. Всерьез считал, что дело в находке этой парочки. Других алтарей они не нашли. Вероятно, и не могли.
-Почему? – Вальканта следила за тем, как мужчина изучает находку. Ни страха, ни смущения. С серьезным видом обыскал, обшарив все карманы и вытряхнув ботинки. Ничего не нашел, успокоился.
-Не знаю, - честно ответил ей Улмарс с задумчивым лицом. – Ты возилась со своей богиней. Значит, знаешь что-то такое, о чем не говоришь.
-Это вряд ли, - заметила Вальканта серьезно.
-Как знать. Каркар, спускайся, не стой над душой.
С лестницы спустилась еще одна фигура. Ачха выглядел не слишком уверенно, озираясь по сторонам.
-Вот сейчас крышка захлопнется, - пробурчал Каркар, нервно поежившись от озвученных самим собой перспектив.
-Не захлопнется. В руинах нет никого.
-Угу, этого тоже «нет»? – фыркнул Каркар. Близко к телу не подходил. Оно ему не нравилось. Ему вообще тут не нравилось. Не любил замкнутых пространств от всей души.
-Пока не знаю. Теоретически есть, но, сам видишь, он бесполезен как любой кусок мяса, - Улмарс взялся за осмотр комнатки. Много времени это не заняло, ничего интересного, простые каменные стены. Ни узоров, ни рисунков, ничего, что стоило бы внимания.
-Может, вытащим наружу? – предпринял попытку Каркар.
-Может, не будем, - в тон ему отозвался Улмарс.
-И что дальше? – не унимался Каркар, которому с каждой минутой все больше хотелось сделать ноги прочь из странного места. Нутро наемника чувствовало опасность, которую не видно глазам. Оттого еще больше не по себе. – Так и будем любоваться на него? Спящий красавец, блин.
-Красавец, говоришь? А что, хорошая идея.
-Неужели?
-Точно. Давай.
-Чего? – Каркар даже отступил на шаг подальше. С подозрением смотрел в изумрудные глаза ракосса, горящие на черной морде.
-Целуй его, - кивком головы указал на тело, покоящееся на алтаре, Улмарс.
-Ты с дуба рухнул? – озадачился ачха.
-Отнюдь. Хорошая идея, я серьезно. У меня пока больше никаких. Вальканта, ты как думаешь? Никак, понятно. Остается только твоя, Каркар.
-Иди к черту, - огрызнулся Каркар, незаметно отодвигаясь к лестнице. С этого придурка станется, заставит еще облизывать труп.
-Знал бы дорогу, может, и сходил, - философски заметил Улмарс.
Гоняться за парнем он не собирался. Подошел вплотную к алтарю, склонился к чужому лицу и попытал счастья.
-Не сработало, - резюмировал Улмарс по прошествии минутки. – Каркар? Вальканта?
-Ты серьезно? – усомнилась Вальканта в трезвости рассудка своего собеседника. Каркар уже не сомневался. Раньше – возможно, сейчас точно нет. – Он же не спит, да и на принцессу, как ни крути, не тянет. Это если вообще можно доверять сомнительным детским сказочкам.
-Идеи?
-Никаких, - Вальканта вздохнула на вопросительно приподнятую бровь ракосса. Мотнула головой. – Каркар был прав, ты точно придурок.
-Так и сказал? – с любопытством протянул Улмарс. Каркар неподалеку поежился от интонаций. – Ну, как?
Вальканта молчала, зависнув над некогда спящим мужчиной. В ответ на нее смотрели яркие алые рубины глаз.
-Не так уж и противно, - заверил ехидный голос. – Может, повторим? Кажется, нет, - добавил незнакомец, когда от него отскочили на добрые два метра в сторону лестницы. – А мне понравилось. Больше, чем до того. Парень, ты следующий?
Каркар предпочел промолчать. В комнатке вдруг стало на удивление неприятно находиться. Словно острые лезвия невидимыми висят в воздухе, готовые пронзить первого, кто раскроет рот или осмелится пошевелиться.
Незнакомец какое-то время изучал двоих возле лестницы, после чего ловко спрыгнул со своего лежака. Потянулся, разминая определенно затекшее тело. Его настороженные взгляды на себе совершенно не трогали.
-Будем знакомы? Меня зовут Бертрез, - наконец встал спокойно незнакомец. Взгляд хищных глаз уперся в фигуру ракосса, что стояла ближе всего к алтарю. – Тебя – Улмарс. Остальных по именам не знаю. С девушкой с удовольствием бы познакомился поближе.
-Мои информаторы – твоих рук дело? – Улмарс, кажется, единственный из присутствующих не напрягся от пробуждения странного существа. То, что он не простой человек, было видно издалека. – Ты привел меня сюда. Ты – бог?
-Возможно, - сощурились алые глаза.
-Ты сделаешь меня Повелителем.
-Увы, - оборвал на полуслове Улмарса Бертрез. Сместился в сторону. Двое перед лестницей невольно сдвинулись с его пути. – У меня не может быть Повелителей.
И все-таки на душе было неспокойно. Вальканта занималась своими делами, а из памяти не шли слова, оброненные Бертрезом. Про связь богов и звездный туман. Ничего ведь не слышала об этом, в книгах тоже нет. Или все-таки слышала, но не обратила внимания?
Дня прибытия в порт знакомого корабля без названия ждала с легким волнением, что было несколько не характерно для нее. Решение, принятое накануне, вызывало слишком много сомнений.
-Ух ты! – через борт сверху перевесилась знакомая макушка. – Нас ждут. Как приятно! Привет, солнце!
Следом на помост спрыгнула фигура с двумя протезами вместо ног. Вальканта скептически окинула творенье рук своих и вместо приветствия присела рядом на корточки. Показалось, что увидела повреждение.
-Эй, ты чего? – Сальвана определенно смутило коленопреклоненное существо у ног. – С ним все в порядке.
-Точно-точно! – поддакнул веселый мальчишечий голос сверху. – Сальван за ним как за любимой девушкой ухаживает. Ха-ха!
-Заткнулся бы ты, когда не спрашивают, - беззлобно отмахнулся от подростка Сальван. – Серьезно, Вальканта…
-Любое изделие требует профилактического осмотра, - Вальканта закончила с беглым изучением протеза и поднялась с колен. Дефекта не нашла, действительно привиделось. – Починка может занять гораздо больше времени и потребовать значительных вложений. Тебе не о чем волноваться, все действительно хорошо. Привет, Сальван. Рада видеть тебя. И тебя, Фэй!
Паренек сверху махнул рукой в ответном приветствии и скрылся за бортом.
-Ты нас ждала? Или по делам здесь? Товар какой-нибудь? Нет?
-Нет, - согласилась Вальканта. – Вас ждала.
-Зачем? Рассказывай. Но вначале поднимемся на корабль. Не стоит вести дела посреди дороги и у всех на виду.
И прежде, чем Вальканта успела возразить, ее подхватили на руки. В два прыжка Сальван достиг палубы, где спустил свою драгоценную ношу на доски под возмущения капитана Жемчуля. Увидев гостью, тот заторопился с мостика, дабы приветствовать девушку лично.
-Еще раз, Сальван!.. Вальканта, девочка моя, рад тебя видеть! – добродушно произнес капитан Жемчуль, взяв Вальканту в охапку и крепко по-отечески стиснув. Отстранился, окинул внимательным взором, от которого не ускользнула бы и малая деталь. – Но все-таки должен сказать, что ты сделала слишком щедрый подарок нашему оболтусу. Теперь не знаю, как корабль от его шустрых ног спасти, - наклонился к уху Вальканты мужчина с хитрой улыбкой.
Вальканта понимающе ответила тем же.
-Ну, а если серьезно, то мы тебе сильно обязаны, - отстранился капитан Жемчуль. Махнул рукой кому-то у лестницы, ведущей в трюм. – Да-да, скажи, чтобы выносили! Сейчас подойдут!
-Вы оплатили работу и материалы и мне ничего не должны, - ответила отрицательно Вальканта. – И, если позволите попросить что-то в качестве благодарности, то я была бы счастлива, если бы вы перестали вспоминать об этом случае.
-Почему? – растерялся Сальван, который не пожелал убегать, как обычно поступал после гневных окриков капитана, и крутился неподалеку. – Тебе что, неприятно это слышать? Серьезно?!
-Заморочки мастеров, - уклончиво ответила на ошарашенные взгляды в свою сторону Вальканта. – Не обращайте внимания.
-Постараемся, - пробормотал удивленный до глубины души Сальван. Слова девушки заставили его растеряться. Не ожидал. Вот совсем и никак.
-Я к вам с просьбой, - махнув рукой на тему протезов, перешла к интересующему вопросу Вальканта. Поочередно смотрела то на капитана, то на Сальвана. За их спинами перемещались тени, вытаскивая на палубу груз из трюма.
-Весь внимание, - видя, что девушка замялась, подбодрил ту Жемчуль.
-Мне нужно подобраться к звездному туману, - произнесла Вальканта, прислушиваясь к звучанию собственных слов. Словно не доверяла собственному решению. – Если вы позволите отправиться с вами в полет.
-Конечная цель не важна? – подытожил капитан Жемчуль, немного удивившись интересам ледяной таали. Впрочем, у всех свои причуды. – Если так, то мы на днях собираемся на Туманные острова. Если устроит этот пункт назначения, с удовольствием возьмем с собой.
-Устроит, - заверила Вальканта. И добавила. – Более чем. Доводилось о них слышать, но никогда прежде не бывала.
-О, тогда тебе точно понравится, - обрадовался Сальван, обернулся на оклик. – Да иду я, иду! Валгор, ты издеваешься? Сам только из-за штурвала. И что, что весь путь?.. А я, по-твоему, баклуши бил, что ли?! Иди ты…
-Сальван, - осадил того капитан Жемчуль. Губы под усами расплывались в улыбке, в глазах искры смеха, но пытается призвать к порядку. – Не при девушке.
-А, - отмахнулся Сальван от него, как от досадливой мошки, и, не прощаясь, ушел в сторону устраивать разборки с Валгором, недовольно поджидающим его у лестницы в трюм. Рядом уже крутился Фэй, тоже о чем-то переругиваясь с теми, кто не показывался из недр корабля.
-Я, пожалуй, пойду, - заметила Вальканта взгляды, которые капитан бросал в сторону трюма. – Дайте, пожалуйста, знать о времени отбытия. Где искать меня, Сальван знает. Да и вы тоже.
-Обязательно, - пробормотал капитан.
Работа с материалами успокаивала и расслабляла. В мастерской приглушались посторонние звуки, лишь где-то на горизонте порой возникали самые громкие и пропадали, так и оставшись незамеченными.
Вальканта с удовольствием возилась с недорогими материалами, открывая новые грани давно изученных вещей. На что-то очень ценное не хватало средств. Юкалдр поднял ей оплату, как обещал, однако стоящие материалы по-прежнему оставались вне досягаемости.
Несколько предметов, изготовленных в мастерской, Вальканта успешно и очень удачно сбыла через магазин друга. Вот тут удалось разгуляться. На следующий же день потратила все в портовых складах. И с новым интересом взялась за работу.
Стук в дверь ухо различило не сразу. Его хозяйка была настолько поглощена работой, что непрошенному гостю пришлось барабанить добрые десять минут, прежде чем о его приходе стало известно.
Распахнув дверь, Вальканта встала на пороге. Знакомое лицо удивило своим наличием.
-Не ожидала, - призналась ледяная таали, машинально вытирая руки полотенцем от рабочей пыли. – Зачем пришел?
-Не пригласишь в святая святых? – лукаво сощурились большие изумрудные глаза на темной морде.
-На заказ не работаю, - прохладно ответила девушка. – Говори, зачем пришел, и проваливай.
-Как грубо, - поморщился Улмарс. – Впрочем, ничего иного от тебя не ожидал. Дело к тебе есть, Вальканта. Не хотелось бы на улице.
-Выбирай любую забегаловку на свое усмотрение.
-Вот об этом и хотелось бы поговорить. Серьезно, Вальканта, я ненадолго. Не заставляй придумывать повод, чтобы обыскивать твою мастерскую, - протянула наглая морда. – Поверь мне, если бы не острая нужда, ноги бы моей на пороге твоей святыни не было.
-Верить тебе? – скептически приподняла одну бровь Вальканта. В следующий момент отступила с прохода. – У тебя десять минут.
-Постараюсь уложиться, - прошмыгнула мимо бессовестная тень.
Вальканта терпеливо ждала несколько минут, пока Улмарс осмотрится в ее мастерской довольно скромных размеров. Наконец ей это надоело. Захлопнув дверь, подошла к столу, где с интересом разглядывали заготовку под лук. Ничего особенного, баловство из остатков материалов от предыдущей работы.
-Осталось пять минут, - заметила она.
-По ощущениям еще семь, - Улмарс оставил вещи в покое и повернулся к девушке. – Мне нужна твоя помощь, Вальканта.
-Неужели?
Сказать, что он ее удивил, значит, не сказать ничего. Вальканта ожидала всего, что угодно, но не такого. Точнее, наверное, именно этих слов, но не в настолько прямых выражениях. Обычно Улмарс любил ходить кругами, добираясь до сути дела, когда собеседник уже со всем согласился и подписался.
-Если бы мог урегулировать вопрос сам, не подошел бы, - признался Улмарс, чем добил окончательно.
Вальканта поневоле начала подозревать худшее.
-Что-то с Бертрезом? – предположила единственное разумное объяснение происходящему она.
-Всегда говорил, что ты – умная девушка.
-Ни разу не сказал, - холодно оборвала хвалебные оды Вальканта.
-Да? Значит, думал. Что сути не меняет. Да, с Бертрезом некие небольшие, - Улмарс затих, обдумал следующие слова. – Или, наверное, все-таки большие проблемы. Стоит учитывать, кто он такой.
-К нему вернулись силы?
-Нет, - покачал головой Улмарс.
-Тогда он не опасен для города.
-Мне бы твою уверенность, - вздохнул Улмарс. – Хотя в богах ты разбираешься явно больше.
-Ты пришел услышать это? Минута, - напомнила Вальканта холодно.
-Бертрез ударился во все тяжкие после пробуждения. Я сумел дотащить его до Казуэ, но здесь он…
-Перестал слушаться, - закончила чужую фразу Вальканта. – Не думаю, что дело стоит твоего беспокойства. Богам нет никакого резона убивать направо и налево. Сейчас отдохнет и начнет искать способ, как вернуть себе то, что потерял за время сна. Время вышло. Выход показать?
-Вальканта, ты единственная, кто тесно и плотно общался с богами в прошлом! – Улмарс разумно заупрямился. – Уверен, ты сможешь повлиять на него!
-А зачем? – с недоумением спросила ледяная таали.
-Боюсь за город.
-Будешь врать своим наемникам.
Учуяв знакомый лед в голосе девушки, Улмарс вздохнул. Знал, что этим кончится, но планировал провернуть все чуть иначе.
-У меня есть все основания полагать, что им могут заинтересоваться другие боги, – нехотя произнес Улмарс. Оперся локтем о столешницу рабочего стола. – Если он продолжит себя так вести.
-Ты искал бога, чтобы стать Повелителем, кажется? Бертрез сказал, что бесполезен для тебя. Сдай его им сам. Может, после такого кто из них захочет тебя вместо текущей марионетки.
-Думал об этом, - серьезно кивнул ракосс. Отвел взгляд в сторону. Пристальные светлые бирюзовые глаза девушки, казалось, видели его насквозь. – Бертрез предупредил, чтобы я не лез к другим. Сказал, что это плохо кончится. Для меня.
-С возвращением меня.
Голос Улмарса звучал мрачно. Ракосс сплюнул под ноги и направился прочь. Вальканта направилась за ним следом. Ей в свое время повезло пробыть в Землях мертвых считанные дни. Где здесь и что она понятия не имела, поэтому предпочитала держаться ближе к тому, кто знал наверняка.
Город возник у горизонта спустя некоторое время. Улмарс шагал целенаправленно в ту сторону, поэтому Вальканта не удержалась от вопроса.
-В Тандер Сакт не играет роли, куда ты движешься. Здесь либо выйдешь к вратам, либо попадешь в город. Исключение составляет первое появление. Сначала обязан быть город, - ответил Улмарс, не думая замедлять шага. – Держись ближе ко мне. Никуда не лезешь, ни к кому не подходишь, рта не раскрываешь, что бы ни происходило. Поняла?
-Поняла, - согласилась Вальканта, ощущая чужую нервозность, буквально повисшую в воздухе.
-Надеюсь, - буркнул ракосс. На всякий случай крутил головой по сторонам. В этом месте нельзя нигде чувствовать себя в безопасности.
Город ничуть не изменился, точно такой, как запомнила Вальканта. Высокие светлые песчаные стены с очень узкими проходами. Не слишком мрачный, если бы не атмосфера. И бледные тени, перемещающиеся взад-вперед.
-Это город, где я была в прошлый раз, - не удержалась от возгласа Вальканта, когда они с Улмарсом прошли по узкому проходу и оказались внутри города.
Невысокие каменные домики, узкие улочки, взбегающие на холм. Казалось, будто даже горожане сидят и стоят в прежних позах. Не было только схватки ачха у подножия, как тогда, зато на том конце улицы пыль коромыслом, скрывающая мельтешение рук и ног.
-В Тандер Сакт все города похожи, - заметил на это Улмарс. Огляделся по сторонам, оценивая степень угрозы. Кивнул в сторону. – Идем.
Вальканта послушно затопала следом.
Ни в одну из драк Улмарс не вмешался. Несколько раз к ним пытались соваться, но всякий раз Улмарс уходил от столкновения, вовремя сворачивая в сторону. Ракосс всеми силами желал избежать никому ненужных стычек, в которых кто-то из них мог пострадать.
Они пересекли город, вышли из узких врат и направились дальше. Через поле со знакомой короткой травкой, через небольшую рощу прошли. Ни речек, ни ручейков. Всюду безжизненное пространство.
Когда спустя весьма продолжительное время у горизонта возникло знакомое видение, Улмарс остановился. Некоторое время они стояли молча. Вальканта устала и хотела только одного – лечь и отдохнуть. Магия места еще не до конца подействовала на организм, и тот пытался напомнить, что ему полагается что-то, только он не помнит, что именно.
-Ты не взяла свою богиню с собой? – наконец, медленно разделяя слова, произнес Улмарс негромким голосом. Словно сам не верил в то, что говорит.
-Надо было? – уточнила Вальканта.
-Ты серьезно?! – не сдержался, повысив голос.
Вальканта молча ожидала подробностей от разъяренного ракосса, который повернулся к ней с таким видом, будто собрался придушить здесь и сейчас голыми руками.
-И как, по-твоему, мы будем выбираться отсюда теперь?! Ты куда шла? Ты хоть представляешь, что это за место?! Проклятье! На кой черт ты оставила дома богиню?! Это тебе что, увеселительная прогулка, что ли? Проклятье! Проклятье!
Вальканта наблюдала за плохо скрываемой истерикой молча. Ракосс не успокаивался, продолжая бушевать.
Опуская подробности о личности ледяной таали, которые срывались с губ мужчины, удалось понять, что лично его из Тандер Сакт не выпустит, пока не выполнит ряд условий. Другими словами, придется пройти прошлый путь, который определенно не был простым. С Валькантой все еще хуже. Без богини Тандер Сакт ей не покинуть, потому как Повелителем не стать в принципе. Задатков никаких, если верить словам Бертреза. А этому верить в таких делах можно.
Подводя итог всего того, что в сердцах успел наговорить Улмарс, дела у них паршивые.
Что тут скажешь? Вальканта разумно молчала, не собираясь ругаться в ответ или отсвечивать иным образом. Даже зная все то, что сказал ей сейчас Улмарс, Тэмору с собой не взяла бы ни в коем случае. Причина простая: не доверяла она Бертрезу, чтобы так рисковать чужой без того ослабленной жизнью. Ни на грош.
Наконец Улмарс затих. Ругаться надоело, смысла немного. Пар выпустил, успокоился. Делать что-то надо. Вальканта зашагала следом, когда ракосс пришел в движение. Мрачный, хмурый и злой.
Может быть, именно поэтому подрался сразу, как они пересекли городские стены. Ввязался буквально с разбега в какую-то заварушку, подняв пыль коромыслом.
Вальканта вжималась в стену поодаль, не желая отсвечивать.
Паршивое настроение сменилось просто мрачным. Улмарс еще трижды с кем-то подрался, пока искали закуток, где они смогли бы чувствовать себя в городе в относительной безопасности. Выходить за стены для них сейчас было бессмысленно. Тандер Сакт не выпустит.
Ни сна, ни пищи. Странный мир давил на плечи неподъемным чувством безысходности.
Вальканта сидела все время в небольшом домике. Улмарс как-то в самом начале рявкнул так, чтобы не вздумала шага делать за порог, что и не хотелось. Сам ракосс постоянно куда-то уходил. Судя по наличию периодических отметин на теле, дрался с кем-то.