КУЛЕБЯКА ИЗ ДРОЖЖЕВОГО ТЕСТА: берем 200г муки, 10г дрожжей, 4 яйца, 2 стакана молока, ложку соли, 2 ложки сахара - и кушаем все это по очереди, тщательно пережевывая. Через час кулебяка будет готова.
Из Интернета
Я сидела на лавочке и устало шмыгала носом: рыдания уже закончились, настроение упало ниже плинтуса, жить не хотелось, умирать было страшно. В общем, не знаю, у кого как, а у меня точно жизнь не заладилась. Было бы, куда идти, ушла бы однозначно. Но… Не работающая студентка-второкурсница, сидящая на шее у родителей… Что я могла? Правильно, только рыдать.
- Девушка, вам плохо? – участливо спросил невысокий, опрятно одетый седой старичок, садясь на лавочку с другого края.
Он казался таким добрым, таким понимающим, что я забыла об осторожности и постоянно внушаемом родителями: «не разговаривай с незнакомцами» и честно ответила:
- Жить не хочется.
- Ну, это вы сейчас зря сказали, - качнул головой старичок. – Жизнь – она ведь высшая ценность. Единственное, что нам не принадлежит. Нельзя с ней вот так-то, бездумно… Первая любовь, я угадал?
Я еще раз шмыгнула носом и кивнула. Два часа назад жизнь была полна смысла, я собиралась замуж, планировала до мелочей свою дальнейшую жизнь и будущую свадьбу. А потом… Потом я застала Андрея, своего любимого, целовавшимся с Лариской, моей младшей сестрой. Я как будто услышала сейчас голос матери, настойчиво твердивший по каждому поводу: «Лика, детка, Лариса младше, ей нужно уступать». Уступала. Всю жизнь. Игрушки, сладости, гаджеты. И парня своего, первую любовь, тоже уступила. Слезы опять навернулись на глаза.
- Девушка, вы на работу устроиться не хотите? Кров, питание, стабильная зарплата. Как сейчас говорят? «Полный соцпакет», да? Так вот, гарантирую все, уверяю, вам понравится, - тоном демона-искусителя вдруг предложил старичок.
Я на секунду задумалась, а потом, даже не взвешивая все «за» и «против», решительно кивнула.
- Хочу.
- Только жить надо будет далековато отсюда. И родных своих вы первое время навещать не сможете.
Не смогу навещать? Так это же отлично! Зачем мне сестра-предательница, мать, постоянно и во всем ей потакающая, и равнодушный к моим бедам и горестям отец?!
-Я готова, - снова кивнула я.
- Отлично, - прямо засветился от радости старичок. – Ваше полное имя и возраст, пожалуйста.
- Лика Волкова. Двадцать лет.
- Дайте мне руку, Лика.
Я, даже не задумываясь, протянула руку. Старичок неожиданно достал откуда-то длинную иголку, вонзил ее мне в ладонь. Я вскрикнула и потеряла сознание.
Пришла в себя я от шума.
- Корицу, корицу добавляй, - гудел голос, больше напоминавший трубу. – И побольше, побольше.
- Куда побольше? Троллям корицу, да еще и побольше?! Ты хочешь, чтобы они тут все разнесли?! Кориандр нужно! – взвизгивал кто-то, то ли мужчина, то ли женщина.
- Какой такой кориандр? Сельдерей тут нужен! Он и троллям, и гномам подходит! – надрывался фальцет.
Я открыла глаза. Я закрыла глаза. Смотреть на увиденное не хотелось, ибо вывод был неутешительный: я в дурдоме, не иначе, видимо, солнце летнее сильно мне голову напекло на той лавочке, вот и мерещилось теперь непонятно что. Высокий, мускулистый, плотный зеленокожий тип с небольшими рожками на голове, синекожая красавица, стройная настолько, что, казалось бы, ее должно уносить ветром при каждом шаге, серокожий, юркий, мелкий человечек, ростом смахивавший на крупную кошку. Все трое – в красно-желтой одежде, похожей на униформу. В общем, дурдом, да.
- Новенькая в себя пришла, - прогудел бас. – Эй, девка, вставай давай, нам свободные руки нужны!
Я вздрогнула, снова открыла глаза. Зеленый тип требовательно уставился на меня, чуть ли не плотоядно облизываясь. Клыки молочного цвета, острые и длинные, так и выпирали из-под что нижней, что верхней губы. Подавив вполне уместное, на мой взгляд, в данном случае желание перекреститься, я поднялась с твердой деревянной лежанки в углу и спросила:
- Вам – это кому? Где я?
Голос на удивление не дрогнул. Что ж, и то хлеб. Нельзя показывать, что я боюсь.
Троица переглянулась.
- Кафе «Межмирье», вообще-то, - сообщила синяя девушка, смотря на меня крупными глазами ярко-оранжевого цвета. – Ты договор-то читала, прежде чем подписывать?
- Договор? – самой себе я казалась полной идиоткой, да и ситуация была странной. Какое кафе? Какое Межмирье? Какой, ко всем чертям, договор?!
- Опять, - устало пробормотал серый человечек. – Дартси, я тебя убью при встрече…
- А я добавлю, - мрачно ухмыльнулся зеленый. И уже мне. – Поздравляю, девка, ты попала.
Да это я уже как-то успела понять. Действительно, попала, пока только не совсем ясно, куда и чем мне грозит такое попадание. Я все же была склонна предполагать, что в данный момент лежу в больничке, но и другие варианты не исключала. Слишком необычно все вокруг выглядело. Да и запах… Не припомню я, чтобы где-то так пахло… Будто букет роз сожгли в печке.
РАГУ ИЗ БЫЧЬИХ ХВОСТОВ: Бычьи хвосты на 6-8 часов замочить в холодной воде. Затем oбмыть, oбсушить, нарубить. Хвосты обжарить на раскалённой сковороде с жиром. Если они все еще будут помахивать кисточкой, привяжите их канатом к сковороде или прибейте гвоздями. Добавьте петрушку, ватрушку, воду, соду, моду, соль, моль, толь, роль, ноль и можете звать гостей, … которых не любите!
Из Интернета
Гномы орали похабные песни.
Ай, поймал-то я молодку
Возле горки у реки,
Пощипала мне бородку,
Когда стягивал портки[1],
- неслось по залу.
Крепко сбитые, широкоплечие коротышки с небольшими аккуратными бородками, они явно не обладали ни слухом, ни голосом. Но сообщать им это я не стала.
- Что будете заказывать? – уточнила я, подходя к столу.
- Тебя, красавица, - последовал ожидаемый ответ.
- В каком виде? Жареную? Вареную? Тушеную? С подливой или без? Овощи для гарнира нужны?
Певцы резко замолкли. Те, кто ел, поперхнулись. На меня посмотрели, как на не особо душевно здоровую.
- Девушка, вы в порядке? – осторожно уточнил один из гномов. – Вообще-то, это была шутка.
- Я на работе. Жду заказ.
Последовал многозначительный обмен взглядами.
- Принеси нам эля и жареного мяса, - заказа я все же дождалась, записала и отправилась на кухню.
Там, стоя у окна и яростно жестикулируя, что-то доказывала Ронтару взвинченная Ларуна.
- О, пришла! Ты только посмотри на нее! Спокойная и безмозглая! – накинулась она на меня. – Ронтар, нельзя ее здесь оставлять! Она нам всех клиентов распугает! Вот как так можно было с инкубами разговаривать!
- У вас клиенты неадекватные и сексуально озабоченные, - сообщила я, кладя на стол заказ. – Что инкубы, что с гномами.
Ларуна театрально схватилась якобы за сердце.
- Ты и с гномами уже… Что ты им сказала?!
- Попросила уточнить, в каком виде они хотят меня съесть: жареную, вареную, с подливой…
Я не договорила: Ларуна побелела, видно, от ужаса, а Ронтар раскатисто расхохотался.
- Не распугает, Ларуна, - отсмеявшись, сообщил он, - идите обе в зал. Лика, заказ инкубов на подносе у двери. Отнеси.
Я повернулась: на широком столе из необработанного дерева действительно находился жестяной поднос. Две пузатые стеклянные бутылки с мутным напитком, несколько небольших вяленых рыбин, почему-то веточка укропа. Странный набор. Кивнув, я подхватила поднос и вновь отправилась к сердцеедам.
- Ваш заказ, - поднос появился на нужном столе. Я стала расставлять бутылки.
- Оставь, милая, мы сами. Присоединяйся, - все тот же красавчик призывно улыбнулся мне. Явно кто-то с первого раза не понимает.
- Обслуга кафе в заказ не входит, - сообщила я, забирая поднос.
Останавливать меня не стали.
Следующие несколько часов я прилежно разносила заказы, параллельно знакомясь с новыми расами. Дриады на меня даже не взглянули. Тролли попытались схохмить, наткнулись на мое равнодушие и замолчали. Мелкие феи, пировавшие на одном из подоконников, сообщили мне, что в Межмирье я с таким отношением к реальности долго не продержусь. Вампиры посмотрели плотоядно, явно мысленно выпив всю кровь. Эльфы отстраненно сообщили заказ и вернулись к общению на непонятном мне языке. Горгульи долго и подробно перечисляли все, что должно было быть в блюде и в каком соотношении. Лешие несколько раз подчеркнули, что им нужны только вегетарианские блюда. Как я и ожидала, ни одного человека, кроме меня, в зале кафе обнаружено не было.
К концу рабочего дня у меня адски болело тело. Все. Даже те косточки и мышцы, о существовании которых я никогда не подозревала. Болели ноги, руки, губы, спина. Да даже мозги болели: попробуй запомни неожиданно свалившуюся тебе на голову информацию.
Ларуна, Ронтар и Карис, судя по их бодрому внешнему виду, к подобной нагрузке привыкли. И если я кулем сидела в кухне на стуле, прислонившись к стене и расслабив части тела, то они шутили, смеялись, частенько поднимались за той или иной вещью, в общем, вели себя так, будто только что вернулись из продолжительного отпуска.
- Тебе хоть рассказали, куда ты направишься? – обратил на меня внимание Ронтар.
Я лениво качнула головой.
- Предложили поменять обстановку. Гарантировали зарплату и крышу над головой.
Троица переглянулась.
- Контракт ты не видела, куда ехать, не спросила.
В голосе Ронтара четко слышались сомнения насчет моей адекватности.
У меня не было сил что-либо отвечать. Дура, знаю. Можно таким образом сесть в первую попавшуюся машину и закончить жизнь, прикопанной в лесу. Мне, считай, невероятно повезло, что я в итоге попала в кафе, пусть и в другом мире, а не на Ближний Восток рабыней. Но каждый задним умом крепок.
ХЛЕБ: Испеченный хлеб делится на две части - тебе половина и мне половина. К хлебу можно подать кипяток, красиво насадив хлебные кусочки на краешек граненого стакана.
Из Интернета
Ехали долго. Я крутила головой, осматриваясь. Многочисленные строения на длинных прямых улицах мало чем отличались от земных. Разве что изгибы и отростки определенных «живых домов», как назвала их Ларуна, принадлежавших некоторым расам, например, дриадам или лешим, мне раньше не встречались.
- Какие у меня обязанности в кафе? – уточнила я, когда Ларуна закончила рассказывать о мировом дереве и замолчала.
- Пока будешь подавальщицей, - на меня покосились, - надеюсь, не распугаешь клиентов. Потом научишься готовить и начнешь помогать Ронтару. Вообще-то, нам нужен был второй повар. Но тебя, похоже, к плите подпускать опасно.
Я согласно кивнула, вспомнив, как однажды, выпросив у мамы разрешение помочь с приготовлением блюд на Новый Год, тайно от нее в холодец добавила, кроме желатина, крахмал и муку – для объема. Очень много нового узнала о себе от родных. А уж когда в кисель во время варки насыпала изюм…
- Этот Дартси, он вообще кто? Вербовщик?
- Не совсем. Мелкая нечисть, работающая на разные компании. Выполняет заказы различного рода и живет этим.
Понятно. Я нарвалась на нечистоплотного хедхантера. Голова снова заболела, едва я начала вспоминать последние минуты на Земле, и поэтому я сменила тему:
- А есть край? Место, откуда видно кору дерева?
Ларуна хмыкнула.
- Есть. Но никто до него еще не добирался. А если такие смельчаки и нашлись, то они благоразумно держат язык за зубами.
- До корней и кроны тоже не добирались? – уточнила я расстановку сил в этом межмирье.
- Кроме тех, кто там живет, нет.
- А они, наверное, часто бывают в стволе?
- Возможно. Об этом ходят слухи, но в этом случае и боги, и демоны появляются под личинами, и опознать их никто не сможет, - Ларуна с помощью пульта отдала приказ единорогу поворачивать назад, - думаю, на сегодня впечатлений достаточно. Остаток дня проведем, знакомя тебя с распорядком кафе, его правилами и кухонным оборудованием.
Понятно, дальнейшие вопросы, какие бы они ни были, лучше отложить на более удобное время. Настроение моей спутницы по непонятным причинам испортилось, и ехать дальше она не хотела.
Остаток пути проделали в молчании. Ларуна смотрела перед собой, поджав тонкие губы, я «переваривала» услышанное.
В кафе о чем-то болтали на кухне Ронтар и Карис. Увидев нас, оба замолчали. Ронтар прищурился:
- Погуляли, значит? Отлично. Сейчас обедаем и начинаем тренировать Лику.
Вторая часть фразы прозвучала зловеще.
Пообедали быстро: мясо неизвестного мне животного, напоминавшее курицу, какое-то необычное желе, слишком густое и очень уж сытное, на мой взгляд, кисло-сладкое на вкус, чересчур сладкий компот и пресные пирожки. Последние с удовольствием уминал Карис, в то время как Ларуна заливалась компотом.
А потом начался мой персональный ад:
- Лика, вампирам нужно поклониться. Да, это обязательно. Им и Ронтар кланяется. Нет, демонам и богам кланяться не надо – ты их не узнаешь, даже если и захочешь. Поднос держать надо по-другому. Идеально – одной рукой, как Ларуна. Лика! Держать, а не ронять! Это хорошо, что мы дорогой хрусталь не поставили!
Я только фыркнула в ответ на крик Кариса. Знали же, что я – неумеха, успели в этом вчера убедиться. Смысл теперь высказывать?
Ходить, распрямив плечи и держа прямо голову, было тяжело. Не то чтобы я постоянно горбилась в «прошлой», «земной» жизни, но и за осанкой особо не следила. А теперь вот расхлебывать, стараясь походить на на многоопытных официанток, какими из показывали в современных земных фильмах. То не так ногу поставила, то неправильно поклонилась. В общем, сплошная нервотрепка.
Через какое-то время я не выдержала постоянной жесткой муштры и взбунтовалась:
- Вы еще не показали мне, что и как тут зажигать!
Народ многозначительно переглянулся, явно не стремясь показывать, что и как, но экскурсию по кухне я все же вытребовала.
Большая часть оборудования, как оказалось, была связана с магией. Огонь в печи включался сам, едва кастрюля или сковорода устанавливались на плоскость типа нашей конфорки, вода тоже текла из крана сама. Посуда от земной немного отличалась. Например, треугольная кастрюля ввела меня в ступор, а увидев квадратную кружку вместимостью несколько литров, я неприлично открыла рот.
- Гоблины и тролли, - пояснил, усмехнувшись, Ронтар, - им надо готовить много, очень много.
Учили меня до вечера, не обращая внимания на мой далеко не цветущий вид. Потом, перекусив чем-то, напоминавшим йогурт, только соленый и тоже сытный, мы все разбрелись по комнатам.
КОФЕ по-домашнему. Чтобы приготовить кофе, нужна одна ложка растворимого кофе (по выбору) её нужно смешать с ложкой сахара, и тихонечко, не смешивая со слюной, проглотить, после чего залить в любое (по вашему выбору) отверстие стакан кипятка.
Из Интернета
Клиент пришел в себя довольно быстро, примерно через полчаса: резво вскочил с дивана, посмотрел на нас непонятным взглядом, прошипел что-то нечленораздельное сквозь зубы и ломанулся прочь, чуть не вынеся входную дверь.
Ронтар повернулся ко мне с видом мученика, держащего ответ перед Святой Инквизицией:
- Иди открывай. И не смей приближаться к кухне без заказа от клиента.
Да как скажете.
Открыв дверь, я подошла к одному из столиков, села за него, уставилась в окно, без интереса глядя на сновавших по тротуару нелюдей разных рас. Надо будет пристать к Ронтару с правилами техники безопасности. Что тут можно и нельзя каждой расе? Хорошо, что вампир быстро очнулся. А если бы, не дай бог, в кому впал или умер? И кому отвечать? Правильно, одной неудачливой попаданке.
Я настолько погрузилась в собственные грустные мысли, что не услышала скрипа входной двери. Очнулась от вкрадчивого мужского голоса рядом:
- Разрешишь присесть, милая?
Я резко вскинула голову и уставилась в знакомые темно-вишневые глаза. Инкуб, тот самый, что пытался меня закадрить позавчера. Черные волосы уложены в модную прическу, костюмчик синего цвета с иголочки, клыки почти не выпирают. Стоит и призывно улыбается, будто рассчитывает сразить меня наповал своим видом.
Я поднялась, качнула головой:
- Я на работе. Чего изволите?
По глазам видела: он с трудом сдерживался, чтобы не спошлить. Но все же ответил по существу:
- Стакан крови нерта и галеты. Приходи с заказом.
«Если Ронтар вместо меня Ларуну не отправит», - подумала я, прилежно записала заказ и отправилась в кухню.
- Дитор? У нас? – усмехнулся Ронтар, выставляя на стол нужный заказ. – Это что-то новенькое. Он обычно по утрам сюда не заходит. Уж не по твою ли душу он пожаловал, а, Лика? Ты не стесняйся, если что, получишь выходной. Инкуб – пара хорошая.
- Ты так говоришь, будто он меня уже просватал, - фыркнула я, расставляя на подносе заказ.
- Какое «просватал», ночь с инкубом – мечта каждой девушки. А так-то они не женятся, об этом и не думай, - и Ронтар многозначительно мне подмигнул.
Я промолчала. Не думать? Да пожалуйста. Я готова была совсем забыть настырного красавчика. Мечта каждой девушки? Как-то мелко они мечтают. Не о том. Прыгать в постель к инкубу я лично не собиралась. Не так меня воспитывали.
Дитор сидел за столиком, из-за которого встала я, настукивал пальцами какой-то незатейливый мотивчик по столешнице. Увидев меня, он раздвинул губы в призывной улыбке.
- Присаживайся, милая.
- У меня имя есть, - сообщила я, расставляя заказ на столе. – Лика. И вам я точно не милая. Приятного аппетита.
Ларуна покосилась на меня, как на ненормальную, когда я вошла в кухню с пустым подносом, но на этот раз промолчала.
- Опять послала? – Ронтар помешивал огромной кастрюле варево, по цвету напоминавшее борщ. – Ох, Лика. Ты же его только раззадориваешь таким поведением.
- Его проблемы, - я кивнула на кастрюлю. – Ждем кого-то?
- Да. Тролли должны появиться через час. Свадьбу у нас отмечают. Много их в этот раз. Втроем будете разносить блюда.
Я представила себе, как Карис, достававший Ронтару едва ли до пояса, станет работать на раздаче в зале, и прикусила губу, чтобы не засмеяться. Впрочем, народу было не до меня: они живо обсуждали, какие специи нужно положить в варево, чтобы придать ему неповторимый аромат и чудесный вкус.
- Петрушка, кориандр и базилик, - авторитетно утверждал Карис.
- Это в сочетании с мясом арнатура и яйцами горной курицы? – уточнял Ронтар. – Ты туда еще укроп добавь, и эта банда разнесет кафе по камешку.
- Пастернак и петрушка. Хватит с них. Бодрости это сочетание придаст, а вот дури, надеюсь, не найдется, - сообщила Ларуна, потянулась к полке наверху, сняла оттуда две нужные жестяные баночки, от доброты душевной сыпанула приправы в кастрюлю. Ронтар с Карисом переглянулись.
- Весь ущерб вычту из твоей зарплаты, - якобы равнодушным тоном сообщил Ронтар.
Ларуна обиженно фыркнула: «Деспот» и уселась на стул неподалеку от меня.
Тролли ввалились в кафе где-то через час и сразу же заполнили все пространство в зале. Высокие, плечистые, с лишним жиром и громкими голосами, они производили впечатление этаких наемников, решивших разграбить первый же подвернувшийся кабак. Невеста и жених, обряженные в одинаковые костюмы ярко-зеленых цветов, смотрелись как близнецы. Их сопровождающие носили одежду фиолетового и сиреневого цветов.
К их появлению мы все трое сдвинули столы, накрыли их скатертями и расставили по периметру посуду из материла, напомнившего мне земной пластик.
САЛАТ "ПУСТЬ СВЕКЛА ЕЙ БУДЕТ ШУБОЙ": Берется сельдь, умерщвляется, лишается скелета и костей. (Как правило, после этого сельдь умирает) Далее она хоронится среди свеклы, картофеля и майонеза. По традиции, о салате гости должны говорить либо хорошо, либо ничего.
Из Интернета
- Что ты им насыпала?! – шепотом вызверилась на меня Ларуна, едва я появилась рядом с ней.
- Я не все цвета различаю, - покаялась я, внимательно следя за творившимся в зале безобразием. – Там, в ящичке, лежало два красных пакетика….
- Корица… - в отчаянии прошептала Ларуна. – Идиотка! Это был розовый пакетик! Понимаешь, розовый! Иди теперь, ищи стража правопорядка, чтобы он этих обормотов успокоил! Ну что стоишь?! Дверь там!
Плохо понимая, как поможет в такой ситуации один-единственный страж и почему Ларуна сама не хочет отправиться на его поиски, я все же осторожно открыла дверь на улицу. Там, в отличие от кафе, все было тихо, можно сказать, даже благостно: неспешно прогуливались прохожие, над их головами летали, издавая разные звуки, местные птицы, даже нечто похожее на солнце светило где-то высоко. Сюда не долетало ни малейшего звука из кафе. Словно внутри не громила зал толпа троллей. И что делать? Куда бежать? Кого искать? Я тяжело вздохнула и решительно влилась в поток нелюдей.
Как ни странно, нужный мне страж обнаружился минуты через три, на самом углу улицы. Высокий черный котелок, оранжевая форма с круглыми тяжелыми пуговицами, свисток, болтавшийся на веревке, и дубинка, прикрепленная к поясу.
- Извините, - как можно вежливо обратилась я к нему, подойдя со спины. – В кафе драка. Нужна ваша помощь.
Договаривала я, уже смотря в круглые желтые глаза. Шерсть на затылке и необычной формы уши. Это что же, передо мной оборотень? Впрочем, сейчас-то какая разница?
- Ты там работаешь? Новенькая? – уточнил мой собеседник и, не дожидаясь ответа, повернулся и размашистым шагом направился к кафе.
Я практически побежала за ним. Дошли до заветного помещения одновременно. Внутри все еще резвились тролли, то танцуя, то дерясь, то пытаясь проделать дырку в стенах и полу, и стояла, вжавшись в стенку, Ларуна. В общем, ничего не изменилось.
Страж окинул зал внимательным взглядом, взял в руки свисток, поднес его ко рту. В следующее мгновение нас всех оглушила какофония звуков, резких, жалобных, громких. Плакал ребенок, ревели животные, завывал в верхушках деревьев ветер… Тролли попадали на пол, как подкошенные. Ларуна последовала их примеру. Я… Я впала в этакую прострацию. Меня практически оглушили, мозг словно вытек из черепной коробки, а глаза вылезли из орбит.
У лица появилась широкая ладонь, неспешно провела вверх-вниз перед глазами.
- Пришла в себя? – уточнил страж. – Странная реакция у тебя. Все, тут спокойно. Дальше сами разбирайтесь.
Входная дверь закрылась с той стороны.
Я тряхнула головой. Вот же... Предупреждать надо!
Со стороны кухни послышались звуки. Похоже, кто-то из мужчин наконец-то проснулся. Ну да, тролли их не разбудили, а вот свисток…
- Что здесь… - в зале появился Ронтар, оглядел почти что кровавую сцену хозяйским взглядом, мученически закатил глаза к потолку. – Что ты им дала?
Правильно. Кто ж еще мог напортачить-то? Только я.
- Корицу, - не стала я скрывать.
- И давно?
- Минут десять-пятнадцать назад.
- Страж приходил?
Я кивнула.
- Что ж такого в том пойле было, что меня так вырубило?.. Ладно, иди буди Кариса – на подоконнике флакончик стоит с завинчивающейся крышкой. Открой его, сунь под нос этому лентяю. Скажи, я приказал.
Убирали мы зал долго, чуть ли не до половины ночи. Тролли, чуть придя в себя, смылись доигрывать свадьбу в доме молодых, а мы… Мы остались работать…
Как оказалось, магия в этом мире есть не у всех. Никто из работников кафе ею не владел, а потому, чтобы все исправно работало, покупали специальные амулеты. Каждый такой амулет стоил целое состояние. Ронтар слыл мужчиной жадным, амулет для починки мебели никогда не брал, потому и трудились мы сами, ручками, так сказать, разбирая завалы и ремонтируя «на коленке» все, что могли.
- Завтра закроемся, - мрачно сообщил Ронтар, когда мы, умотавшись, с трудом доползли до стульев в кухне, - мы с Карисом – за новой мебелью. Вы пока останетесь на хозяйстве. Да, Лика, весь ущерб вычту из твоей будущей зарплаты.
Я мысленно прикинула, сколько что здесь может стоить, и поняла, что до своего возвращения на Землю буду работать бесплатно…
Следующее утро мы встретили сонными мухами. Вряд ли каждый из нас провел в постели больше четырех часов, а потому зевали в открытую все четверо.
Ели и пили все, что попадалось под руку: старый хлеб, остатки мясной нарезки с тролльего стола, трехдневные пирожки с непонятной начинкой, какой-то безвкусный чай. Главное было поскорей набить живот и попытаться проснуться до обеда, чтобы приготовить хоть что-нибудь съедобное.
Украшение тортов. Ни в коем случае не выбрасывайте таблетки с просроченным сроком годности. Ими можно превосходно украсить торты и пирожные.
Из Интернета
- Драконы – древние существа, дети богов, - начал рассказывать Ронтар, когда мы, успокоившись, расселись за столом в кухне. – На все остальные расы они смотрят снисходительно, как на малых детей. Мы же стараемся как можно реже с ними пересекаться. Древние – они и есть древние. У них другой образ жизни, другое мышление. Скажешь или сделаешь что-то не то, они если не обидятся, то запомнят. Роршах – мой давний знакомый. Он пару раз помогал мне в разных неприятных ситуациях, связанных с кафе. Поэтому я рассказал о тебе. Не морщись, Лика. Знаю, о чем ты подумала. Да, твое появление для нас, как оказалось, несет мало приятного. И Дартси я все же оторву не только голову при следующей встрече. С другой стороны, тот амулет, подаренный Роршахом, стОит очень дорого, в разы дороже кухонного, так что придется-таки заплатить тебе за этот месяц.
«Придется, угу, - насмешливо подумала я, - скажи уже, что не хочешь связываться с драконом».
- Что он пел? – спросила я вслух.
- Одну из песней-воспоминаний. Так как драконы живут веками, им есть, что вспомнить. А потому каждое значимое событие в своей жизни они оформляют в песню и в определенный момент, обычно в хорошей компании, затягивают ее. В таких случаях их лучше не трогать – это очень личное, Лика. И тебе неимоверное повезло, что Роршах не разгневался на тебя за вмешательство.
- Как все сложно, - вздохнула я. – Тут есть какой-то сборник правил, указывающий, что можно, а что нельзя делать, и в каких ситуациях?
- Те, кто живет в Мировом дереве больше трех-пяти лет, сами обычно выучивают все правила, - последовал ответ. – В твоем же случае, думаю, мы трое посвятим несколько вечеров после работы тому, чтобы обучить тебя основам местного этикета.
Ну, хоть за это спасибо…
Меж тем Ронтар напрягся и затем сразу же скривился.
- Еще одна проблема на мою голову. Лика, похоже, это к тебе.
О способностях начальства чувствовать практически всех клиентов, я уже знала, а потому, ничуть не удивившись, надела на форму передник, взяла записную книжку с карандашом и вышла в зал.
За столиком у окна сидел уже знакомый мне клиент. И, похоже, Ронтар прав: это действительно проблема, причем не только на его голову. Судя по всему, отказа инкуб не принимал, слова такого не знал, я же не собиралась ложиться в постель с незнакомцами, не испытывая к ним ни малейших чувств. Что ж, посмотрим, кому эта игра надоест первым.
- Чего изволите? – поинтересовалась я, подходя к клиенту.
- Это тебе, Лика, - белозубая улыбка, наверное, могла бы очаровать любую девушку, но не меня. Как и цветы, появившиеся на столе. Гвоздики, или их местный аналог. Никогда не любила их. Да и мой бывший на первый свиданиях дарил только гвоздики. Красные. Бархатные. Точно такие же лежали на столе. – Ты прекрасна, как эти цветы.
Я решила не реагировать на сравнение, лишь повторила:
- Чего изволите?
- Мясо с кровью и любой гарнир.
Записав, я забрала цветы и, зайдя в кухню, вручила их Ларуне:
- Забирай. Или я их выкину.
Все трое работников посмотрели на меня неодобрительно.
- Красивые дортики. Зачем выкидывать. Вечно тебя, Лика, что-то не устраивает, - проворчала Ларуна, ставя цветы в появившийся из воздуха хрустальный вазон, наполненный водой.
Остаток дня прошел без эксцессов. Народа было мало, работы, наоборот, много. В перерывах между появлением в зале меня учили, как правильно обслуживать клиентов разных рас, какие фразы нужно произносить, например, при спесивых дриадах, расчетливых гоблинах или холодных василисках, чтобы, не дай боги, не нарваться на неприятности. К вечеру в голове медленно закипала каша.
На цветы от инкуба я демонстративно не смотрела. Ларуна хмыкала каждый раз, наблюдая, как я отворачиваюсь, появляясь в кухне, а затем насмешливо заявила, что раз мне не нравятся дротики, она заберет их в свою спальню.
- На здоровье, - равнодушно пожала я плечами.
Спать легли относительно рано: все же волнения предыдущих дней давали о себе знать, и даже богатырь Ронтар то и дело сцеживал зевоту в кулак.
Успев принять душ самая первая, я, переодевшись, уже лежала в постели, готовясь немедленно отправиться в царство Морфея и наконец-то выспаться, когда в соседней комнате, принадлежавшей Ларуне, послышался звон разбитого стекла, громкие крики и звуки, больше всего похожие на драку.
Ночная пижама выглядела вполне цивильно и полностью скрывала тело, так что я без страха выглянула в коридор: узнать, кто посмел напасть на Ларуну.
- Ах ты ж, сволочь! На цветах он метку ставит! – бушевала та в коридоре, полуголая, оттесняя к лестнице такую же наполовину обнаженную фигуру. Мужскую, причем. – Лика, забирай своего ухажера! Нечего к честным девушкам в окна залазить!
Я присмотрелась и закусила губу, чтобы не расхохотаться.
- Ухажера, говоришь, - раздался задумчивый голос вышедшего из своей комнаты Ронтара. – Я вот сейчас сам этого ухажера с лестницы спущу, чтобы подавальщиц мне не портил.
Беляши экономные. Идете в супермаркет и покупаете шесть беляшей. Ради экономии кефиром можно не запивать. Без него заболит живот, и вам не захочется есть, а отсюда экономия!
Из Интернета
Ронтар ухмыльнулся.
- Есть. После работы прогуляетесь с Ларуной. Недалеко от нас.
Я кивнула, отдала до конца дня мешочек на хранение Ронтару и вернулась к работе.
Дриад оказалось больше, чем рассчитывало начальство, а потому Ларуна только приняла заказ, расставляли же мы с ней блюда вдвоем.
Высокие, стройные, подтянутые, одетые в короткие майки и шорты, девушки с изумрудного цвета кожей и надменным выражением лица своим поведением напоминали мне девочек из богатых семей, впервые посетивших обыкновенный общепит. Смотрели на мир они с презрением во взгляде, сорили деньгами и, похоже, искренне верили, что работники кафе их внимания не заслуживают.
Ларуну такое поведение раздражало. Мне же было все равно. Платят? Обещают много денег? Да не вопрос, расставлю тарелки и перед гордячками. Зато дома окажусь с крупной суммой монет и смогу хоть что-то в своей жизни поменять к лучшему. О родителях, уже оплакивавших свою непутевую дочь, я старалась не думать.
После дриад пришли орки. Их, похабников и матершинников, Ларуна профессионально заткнула какой-то фразой из лексикона бродяг.
А вот эльфов, существ не от мира сего, обслуживала уже я.
- Чего изволите?
- Что-нибудь пожевать, - отмахнулся от меня молодой человек с кожей, буквально отливавшей золотом.
- Мясо с кровью пойдет? – уточнила я, приготовившись записывать.
Клиент резко побледнел, став уже не золотым, а чуть ли не платиновым.
- Издеваешься? – пробормотал он, прикрыв рот рукой.
- Новенькая я, - чуть ли не с издевкой сообщила я: никогда не любила и не понимала этаких мальчиков, постоянно витавших в облаках.
На меня первый раз за всю беседу посмотрели внимательно. Глаза в пол-лица непонятного лилового цвета могли, при желании их владельца, приворожить не одну девушку.
- И правда новенькая… - пробормотал эльф растерянно и наконец-то определился с выбором. - Салат из овощей и сок. Ронтар знает.
Все-то мое начальство знает. Вот только обслуживаем клиентов мы с Ларуной.
До конца дня никаких эксцессов не произошло. Инкуб, слава местным богам, не появлялся, так что после работы мы с Ларуной, быстро переодевшись в повседневную одежду, направились в банк в хорошем расположении духа.
На улице смеркалось, над домами загорались крупные и мелкие магические шары, освещая тротуары и проезжую часть яркими огнями разных цветов радуги. Этакая цветомузыка в произвольном порядке. Нелюдей снаружи практически не осталось: все разбежались по домам и увеселительным заведениям.
- А банки у вас до которого часа работают? – мешочек приятно оттягивал карман платья.
- Не бойся, - понятливо усмехнулась моя спутница, - успеем. Да не трясись ты так. Тут нет воров и убийц.
Угу. Я почти поверила. Особенно с моей везучестью.
Как ни странно, до места назначения мы добрались без проблем.
Высокое каменное здание со шпилем, казалось, источало надменность и властность. Первый раз в жизни у меня возникло подобное ощущение.
- Оно живое? – с опаской поглядев на массивную деревянную дверь, обитую полосами железа, спросила я.
- Что? – не поняла вставшая рядом Ларуна.
- Здание.
- Лика, не дури. Обычный гномий банк. Заходи давай.
Я еще раз осмотрела здание, подавила внутреннюю дрожь, нерешительно потянула за крупное железное кольцо в виде головы неизвестного зверя.
Ярко освещенное помещение без окон охранялось крупными мускулистыми троллями. Столы, стулья, кресла, конторки – везде находились гномы. Кто-то обслуживал клиентов разных рас, кто-то работал с бумагами, кто-то заполнял толстые бухгалтерские книги. Отлынивавших от работы не было видно.
- Что угодно дамам? – перед нами с Ларуной появился невысокий полный гном, в своем темно-зеленом сюртуке выглядевший опрятно и представительно, в отличие от его собратьев, частенько заглядывавших в кафе. Оно и понятно: подобные ему буржуа старательно экономят каждую монету и в многочисленных увеселительных заведениях деньгами обычно не сорят.
Я вытащила на свет мешочек золота и отметила про себя, как жадно заблестели глаза собеседника.
- Я хотела бы открыть у вас счет.
- Да, конечно, прошу вас, - на этот раз мы с Ларуной удостоились поклона, пусть и не поясного. Вот что деньги делают – в каждом мире двери открывают.
Следующий час, в отдельном кабинете, я прилежно заполняла стопки бумаг, кляня про себя бюрократов, одинаковых в любом мире. Наконец, когда с формальностями было покончено, гном высыпал золото на стол передо мной, пересчитал их и объявил:
Хрен на постном масле. Купите в каком-нибудь магазине консервированный хрен в банках. Жарьте его на медленном огне и постном масле полчаса, далее его можно порезать ножом и использовать в качестве гарнира к какому-нибудь блюду.
Из Интернета
Темно-вишневые глаза с длинными густыми ресницами, черными, как уголь, смотрели насмешливо. Казалось, нового гостя ни на секунду не побеспокоил бардак в зале. Стул над головой пролетел? Да и пусть. Не на макушку же опустился. Рядом заорал, как резаный, оборотень, заставив меня в очередной раз подпрыгнуть? Так кто ему доктор? Его высочество инкуб даже не пошевелился. Вот же выдержка железная! Мне бы такую! И, главное, в такой пыли костюм с иголочки. Ни залома, ни пятнышка. Идеально. Все в этом типе идеально.
- И долго ты тут собираешься статую изображать?
- Пока эти, - кивок в зал, - не уйдут.
Инкуб усмехнулся.
- Тогда до утра простоишь.
Я мысленно застонала. Спать хотелось уже сейчас. А ведь от приготовления завтрака вампирам меня никто не освобождал…
- Все вопросы к начальству. Мне сказали амулет держать, я и держу.
- Ах, амулет, ну да, - мой собеседник повернулся к рыскавшим по залу оборотням и произнес всего одно слово. – Боги.
Секунда – и от клиентов остались только редкие клочки шерсти на полу.
- С тебя – ужин со мной, - это уже мне.
Я ошалело кивнула.
- Как ты это сделал?
Этот наглец довольно ухмыльнулся.
- Боги терпеть не могут пьяных. А здесь явно была выпивка, причем крепкая.
«О, да, очень крепкая», - мысленно согласилась я и потянула за ручку дверь на кухню.
Минут через десять, отчаянно зевая, я сидела за столиком напротив инкуба и вяло ковыряла вилкой кукурузную кашу в тарелке.
- И чем я тебе не люб? – хорошо, что я не ела, иначе точно поперхнулась бы и не откашлялась.
- В смысле?
- Ты шарахаешься от меня при каждой встрече.
- В постель перестань тащить, не стану шарахаться.
- А чем плоха постель? – и смотрит, как наивный ребенок, широко раскрыв глаза.
- Издеваешься? – угрюмо уточнила я, мечтая, наконец, лечь поспать, хотя бы пару часиков.
- Нет, серьезно. Тебя не устраивает моя кандидатура, я пытаюсь понять, почему.
И правда. Такой красавчик меня охмуряет, а я, неблагодарная зараза, каждый раз посылаю его куда подальше.
- Я не ложусь в постель с первым встречным.
Да и со вторым тоже. И вообще. Не было у меня еще никого. Не с инкуба же начинать.
- Но мы уже виделись, и не единожды.
Что ж ты упорный такой…
- Может, ты соврешь своим дружкам, что у нас все было, а я подтвержу? - особо не думая, предложила я.
- Зачем? – искренне изумился инкуб.
- Ну как. Ты молодец, переспал с еще одной девушкой. От меня отстанешь. Все довольные.
- Подожди. Ты хочешь сказать, - в темно-вишневых глазах появились красные огоньки, - что я на тебя поспорил, так?
- Похоже на это.
Мозги, ау! Вы когда начнете следить за тем, что беспечно мелет мой дурной язык?
Инкуб разозлился. От него в буквальном смысле слова исходил пар. Ноздри широко раздувались. В глазах уже не огоньки тлели, а пламя бушевало.
- Давно меня никто так не оскорблял. Спор? То есть без спора я не способен очаровать понравившуюся мне девушку?!
Я благоразумно молчала, придерживая свое мнение при себе. После всего, что выдал сегодня мой язык, на губы пора вешать амбарный замок. И ключ от него потерять. Во избежание, так сказать.
Стул резко отлетел в сторону. Мой собеседник подскочил, прошипел что-то под нос и широким шагом направился к выходу.
Я проводила его взглядом, вздохнула, вспомнила о вампирах и поплелась в кухню: готовить.
Освобождая мне пространство у плиты, Ронтар вздыхал так жалобно, будто я собиралась прирезать его единственного наследника.
- Может, я побуду на подхвате, приготовишь ты, а всем скажем, что занята была я?
Ронтар скривился.
- Врать вампирам? Я не самоубийца. Нет уж. Вставай. Твори.
Да как скажете.
Что там любят эти клыкастые? Мясо с кровью, рыбные пирожки, салат с хартаном, аналогом земного чеснока? Ну… Мясо, положим, я кое-как пожарю. Салат тоже порежу. Что там резать-то. А вот пирожки… Тут будет загвоздка…
- Что? – покосился на меня Ронтар. Он отпустил спать Кариса и Ларуну, а сам остался следить за «ходячим бедствием», то бишь за мной.
- Я не умею делать тесто. И печь.
Мученический вздох. Поднятые к потолку глаза. Не надо так долго и тщательно исследовать побелку. На ней нет никого и ничего. Подумаешь, я созналась в своей безрукости. Как будто до этого у моего начальства имелись хоть какие-то иллюзии на этот счет.