— Дом, милый дом, — устало пробормотала я, открывая дверь ключом.
Особняк встретил меня пустотой и тишиной, хотя я была уверена, что видела автомобиль мужа в гараже, но его самого нигде не было видно. Я медленно шла по коридору, чувствуя, как тяжесть дня давит на плечи. Последние несколько месяцев были наполнены бесконечными заботами о детском доме, куда я регулярно приносила игрушки, одежду и продукты, устраивала для своих подопечных выездные мероприятия и всяческие мастер-классы. Но сегодня что-то было не так. Сегодня дом казался особенно чужим и пустым.
Я поднялась на второй этаж, открыла дверь спальни и замерла на пороге. Развернувшаяся передо мной картина была настолько ужасающей, что на мгновение мне показалось, будто я нахожусь в каком-то кошмаре. На нашем супружеском ложе, застеленном алыми шелковыми простынями, закинув руки за голову и закрыв глаза от наслаждения, лежал мой муж, а сверху на нём скакала Даша, моя так называемая лучшая подруга.
— Давай, детка! — хрипел Сергей в экстазе. — Резче! Резче! — с этими словами он смачно шлёпнул выгибающуюся наездницу, оставляя на упругих ягодицах красный отпечаток растопыренной пятерни.
— Да, мой жеребец, — простонала Даша, пальцами взбивая волосы, даже в пылу страсти не забывая поворачиваться к любовнику «рабочей» стороной.
Происходящее перед глазами было настолько жестоким, что мозг поначалу отказался воспринимать его. Ноги стали ватными, а сердце заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. А затем душу пронзила такая боль, что я забыла, как дышать. Эта боль была острой как нож, и одновременно глубокой, как пропасть: человек, с которым я делила жизнь, который клялся быть вместе «в болезни и здравии», мог так предать меня. Нет, я не имела иллюзий насчёт Сергея, у него было много недостатков, но я до последнего не верила, что он может изменить на супружеском ложе. А Даша… Даша оказалась змеёй, пригретой на груди, а теперь ещё и на члене моего мужа.
— Серёжа? — пролепетала я, наблюдая за тем, как неземное наслаждение на его лице сменяется сильнейшей досадой. — Даша? — перевела я взгляд на подругу. — Как ты могла?
Взвизгнув, она обернулась и спрыгнула с любовника. Потянув на себя одеяло, она попыталась прикрыть наготу.
— Ты что тут делаешь? — странным тоном спросила она. — Ты же должна выгуливать своих спиногрызов в цирке.
— Представление уже давно окончилось, — вымолвила я, глядя ей в глаза. — И они не спиногрызы. Обычные дети, которым повезло в жизни меньше, чем тебе. И вот, приезжаю домой, а дома меня ждёт уже другое… Представление.
— Чёрт, — раздражённо выругался Сергей. — Как же ты не вовремя, я даже кончить не успел.
Он поднялся с постели. Лениво потягиваясь и не прикрываясь ничем, муж подошёл к столику, где стояла бутылка вина, наполнил бокал и сделал несколько глубоких глотков.
— Как же ты мне надоела, Лера, — сквозь зубы процедил он не оборачиваясь. — Мне надоело смотреть на твоё унылое, постное лицо каждый день. Вечно носишься со своей благотворительностью. Я уже пожалел, что когда-то разрешил тебе ею заниматься. Подумал, что это может благотворно сказаться на моём имидже, но просчитался. К тому же Даша рассказала мне твой маленький секрет.
— Какой секрет, — пробормотала я, хотя уже знала ответ.
— Ты не можешь иметь детей, — усмехнулся Сергей. — Наверно потому и опекаешь этих бездомышей, но мне-то нужен наследник, и Даша может мне его дать. Она красивая и эффектная. Она станет идеальной женой депутата и бизнесмена Сергея Миронова.
— Вы уже все решили? — горько усмехнулась я.
Даша, завернувшись в одеяло, подошла к Сергею и положила руку ему на грудь. Мне стало тошно от её действий, но я продолжала с мазохистским упрямством смотреть на них.
— Змея, — прошептала я.
— Каждый борется за своё счастье так, как может, — сказала Даша с ледяной улыбкой. — Я позабочусь о Серёженьке лучше, чем ты.
Я уже слышала от неё эти слова. Пять лет назад она разрушила мои отношения. Тогда я собиралась выйти замуж за Дениса, с которым встречалась два года. Заявление в ЗАГС было подано, родственники оповещены, ресторан забронирован, платье сшито, оставалось только торжественно расписаться. И накануне свадьбы мне в мессенджере пришла фотография, как мой жених и будущая свидетельница лежат в обнимку голые.
Ощущение пустоты и одиночества накрыло меня с головой. Казалось, весь мир рухнул, и я осталась одна, без поддержки и понимания. Мама что-то говорила мне тогда, убеждала не рубить сгоряча, дать Денису возможность всё объяснить, быть мудрой женщиной, не отменять свадьбу, тем более он и сам искал со мной встречи. Подумаешь, изменил разок! Мне даже рассказали, что он ждал меня в назначенный день ЗАГСе, но я не слушала.
И теперь история повторилась. Я молча развернулась и вышла из комнаты.
— Останешься без всего! — донеслось мне вслед. — Даже не думай, что тебе что-то достанется. Тебе в этом доме не принадлежит ничего! Все твои счета я заблокирую! Иди живи в детдоме, они будут рады тебя принять.
Даша угодливо захихикала над этими словами.
«Что же, давай, подруга, начинай заискивать перед хозяином жизни, — пробормотала я, спускаясь по лестнице. — Тебе этот навык ох как пригодится».
Автомобиль плавно скользил по тёмным улицам, а мои мысли метались между прошлым и настоящим. Я смотрела в окно, но вместо фонарей видела лишь размытые пятна света, которые сливались в одно целое, как воспоминания, перемешанные в моей голове.
Звонки Дениса, его попытки поговорить, слова бывшей подруги «каждый борется за своё счастье, как может» и мои разбитые мечты — всё переплелось в кроваво-чёрную полосу. Наверно, я бы выслушала бывшего жениха, но тут стало известно, что Даша ждёт от него ребёнка. Я бросила всё и, чтобы залечить душевные раны, уехала в другой город, где и встретила Сергея.
Наше знакомство с будущим мужем было до неприличия банальным. Я пришла устраиваться на должность помощника руководителя, а он оказался моим работодателем. Каким же он был галантным тогда, настоящим джентльменом. Моё израненное сердце потянулось к нему. Он брал меня на различные мероприятия, а после непременно подвозил домой, мы беседовали обо всём на свете, и мне казалось, я нашла в нём родственную душу.
— Посмотри на эти звёзды, — проговорил он, гладя мою ладонь, когда мы возвращались с очередной выставки, где представляли нашу фирму. — Как они горят! Но блеск твоих глаз затмевает их свет.
Мы стояли у подъезда. Был поздний осенний вечер, Сергей любезно предоставил мне свой пиджак, чтобы защитить от лёгкого сентябрьского ветерка.
Каким же пошлым и шаблонным был его комплимент, и если бы всё моё существо не болело после двойного предательства, я бы лишь посмеялась над ним, но тогда я, уставшая от одиночества и разочарования, позволила нашим губам соприкоснуться и слиться в первом поцелуе.
Через месяц Сергей сделал мне предложение в шикарном ресторане, и я согласилась. Я была уверена, что встретила достойного человека, и он был послан мне самим Провидением, чтобы заглушить душевную боль. Свадьба прошла пышно, но вскоре выяснилось, что за красивым фасадом скрывается совсем другая реальность. Сергей оказался тираном, контролирующим каждую копейку и каждое моё передвижение. Постепенно я превратилась в затворницу, запертую в роскошной клетке собственного дома.
— Дорогая, ну зачем тебе терять время в офисе, нервничать, общаться со злыми заказчиками? От этого портится цвет лица, и выпадают волосы. А я хочу, чтобы дома меня встречала моя красавица. — Так, Сергей запретил мне работать, конечно же, преподнеся это как заботу обо мне.
А я? Я поддалась, мне так хотелось семьи и тихой гавани. Я и сама желала встречать мужа по вечерам, готовить ему ужин, гладить рубашки. А работа?
— Какая глупость! — фыркнула мама. — Тебе так повезло встретить настоящего мужчину, держись за него!
Я решила, что ещё успею состояться как сотрудник, если в этом будет необходимость, а пока займусь созданием уютного гнёздышка для нас двоих. Я просчиталась. Сергей начал полностью контролировать наш семейный бюджет, выдавая мне небольшую сумму на повседневные расходы и тщательно отслеживая, куда уходят финансы. Не сразу, конечно, шаг за шагом, когда я уже увязла. В какой-то момент я поняла, что у меня больше нет своих денег. Какие сбережения у меня были, я постепенно отдала мужу на развитие бизнеса и оплату различных кредитов. Друзьями на новом месте я обзавестись не успела после переезда, Сергей заменил собой целый мир.
Так, я прожила четыре года. За это время муж уже перестал делать вид, что считается с моим мнением. Его общение со мной превратилось в череду приказов. Я не могла покинуть дом, не известив его, не могла отправиться по делам. Сергей отслеживал моё перемещение по установленной шпионской программе на мой смартфон, он записывал и прослушивал все мои разговоры. Я превратилась в его служанку без права голоса, безвылазно сидящую в четырёх стенах.
— Зачем нам прислуга? — говорил он, когда я начинала жаловаться на непосильный труд. Содержать особняк оказалось не так просто, к тому же муж постоянно менял свои требования и никогда не был доволен, замечал лишь то, что не сделано, и постоянно критиковал. — От тебя же должен быть хоть какой-то толк, раз не работаешь.
А Сергей… Он даже не всегда приезжал переночевать, и по утрам, когда муж всё же возвращался, я загружала его грязные рубашки в стиральную машинку. Нет, я не находила на них следов чужой помады, но они всегда пахли духами, каждый раз разными. Один лишь раз я заикнулась о своих подозрениях, за которые была высмеяна.
— У тебя слишком разбушевалось воображение, — презрительно хмыкнул он. — У меня в офисе полно женщин, которые постоянно брызгаются этой вонючей жидкостью. Пожалуй, надо ужесточить дресс-код: никаких духов в рабочее время. А ты, — он смерил меня внимательным взглядом, — набрала лишний вес. — Это было ложью, но я даже не пыталась его переубедить. — Конечно, сидишь дома, ничего не делаешь, жрёшь, как не в себя, вот тебе и мерещится всякое. А чтобы мозги привести в порядок, садись-ка ты на диету, дорогая. Неделю проведёшь на тушеных кабачках, пока не станешь похожа на человека.
К тому времени от моей самооценки не осталось и следа. Я смотрела в зеркало и после его слов действительно видела толстую уродину.
Не знаю, что было бы со мной потом, пока на одном из вечеров, куда меня в кои-то веки взял Сергей, кто-то не заговорил про благотворительность. Муж как раз собирался баллотироваться депутатом в органы местного самоуправления.
— Если ты возьмёшь шефство над каким-нибудь детдомом, это здорово поднимет твой рейтинг, — сообщил Николай, его бизнес-партнёр.
Горячая рука слегка сжала мою ладонь, и глубокий голос произнёс:
— Я всё сделаю сам, тебе даже не придётся с ним встречаться.
— Спасибо, — едва заметным движением пальцев я ответила на его рукопожатие.
Какое-то время мы проехали так, затем мой спутник вернулся к управлению автомобилем, а я продолжила созерцать проносящийся за окном ландшафт.
Тогда я с головой погрузилась в благотворительность, а ещё постепенно начала вникать в дела. Я устраивала своим воспитанникам поездки в Москву и другие города, мы посещали музеи, концерты. Я привозила в детский дом всё необходимое, а потом бежала на работу. Сергей был слишком занят предвыборной деятельностью и немного ослабил узду. А я… Я получила глоток свежего воздуха и небольшую передышку, которая позволила мне понять, что дальше так жить нельзя.
В тот памятный день я носилась по делам детского дома, заехала в крупный торговый центр, чтобы совершить кое-какие покупки. Я решила подарить девочкам-подросткам на Новый год по набору дорогой декоративной косметики. Я вышагивала в соболиной шубе, которую Сергей купил мне во время медового месяца, когда ещё пытался казаться заботливым мужем, по торговой галерее. В левой руке я несла огромный пакет с логотипом легко узнаваемого бренда, а в правой держала айфон последней модели. Муж раскошелился на него, решив, что подобные атрибуты роскоши благотворно скажутся на его имидже. Я собиралась позвонить директрисе детского дома, сообщить, что скоро подъеду, и уже набирала её номер, когда совершенно случайно налетела на женщину. Я почти сбила её с ног. Телефон выпал у меня из рук, и я бросилась поднимать его.
— Извините меня, — услышала я знакомый голос и подняла голову. — Лера?! — воскликнула Даша. — Лерочка, как я рада тебя видеть!
— Даша? — удивилась я.
Когда я увидела бывшую подругу после долгой разлуки, то меня захлестнула волна гнева, обиды и разочарования. Воспоминания о предательстве ослепительными всполохами заискрились в моём сознании. Я не забыла. Я ничего не забыла, хоть прошло немало лет.
— Лерочка, — продолжала как ни в чём ни бывало щебетать Даша. — Ты так классно выглядишь! Ты ещё больше похорошела! Нам нужно обязательно где-нибудь посидеть и всё обсудить.
Несмотря на то что Даша и сама выглядела безупречно, в её взгляде мелькнула зависть, когда она рассмотрела мою шубку, телефон и огромный пакет, полный дорогой косметики. Бывшая подруга была одета элегантное зимнее пальто кремового оттенка, которое идеально подчёркивало её стройную фигуру. Под пальто виднелось стильное вязаное платье сдержанных тонов, соответствующее зимнему сезону. На ногах у неё были высокие сапоги на тонком каблуке, которые добавляли её образу изысканности и утончённости. Волосы Даши были аккуратно уложены в причёску, подчёркивающей точёные черты её лица и придающей ей уверенный и холодный вид. Взгляд её был пронзительным и твёрдым, а губы слегка кривились в привычной чуть надменной улыбке. Она всегда считала себя умнее и привлекательнее меня, жаль, я раньше этого не видела. Но сейчас за её улыбкой прятались смущение и беспокойство.
— Лер, прости, я знаю, что виновата перед тобой, но прошло столько времени, — на этих словах мне захотелось дать ей пощёчину, но я сдержалась. — И… Жизнь уже наказала меня. Возможно, сама судьба организовала нам эту встречу, чтобы я вымолила у тебя прощения.
Я позволила увести себя в ресторан, и там, ковыряясь в салате, слушала её откровения.
— Денис бросил меня. Я сказала ему, что беременна, а он заявил, что никогда не женится на мне. Когда малыш родится, он потребует провести ДНК-тест. Если выяснится, что ребёнок его, то он поможет мне растить малыша, будет давать определенную сумму на его содержание, но не более. — Даша смахнула набежавшую слезу. — Ребёнок не родился. Я пережила это одна. Это и было моей расплатой.
Кажется, в ту минуту я даже ей посочувствовала. Не думала, что Денис мог оказаться таким чёрствым, чтобы никак не выразить сочувствия бывшей любовнице.
— А ты? — Даша цепким взглядом пробежалась по моему образу, отмечая серьги и колье из бриллиантов и чёрных сапфиров, затем она заметила обручальное кольцо. — О, ты вышла замуж?
— Да, — кивнула я. — Мой муж Сергей Миронов — известный бизнесмен, сейчас баллотируется в депутаты, я помогаю ему в предвыборной кампании.
— Здорово, — улыбнулась Даша, но улыбка её получилось кислой.
— Извини, мне пора спешить по делам, — я поднялась из-за стола и принялась собираться.
— Может, встретимся как-нибудь? — предложила Даша.
— Не знаю, я очень занята, — пожала я плечами, внимательно рассматривая бывшую подругу.
Даша всегда выглядела безупречно. Её внешность была яркой и запоминающейся. Она выбирала стильную одежду, которая подчёркивала её достоинства и соответствовала последним модным тенденциям. Её образ был продуман до мелочей, начиная от макияжа и заканчивая аксессуарами. А ещё Даша была амбициозной и целеустремлённой. Сколько я её знала, она всегда ставила перед собой чёткие цели и добивалась их, несмотря ни на какие препятствия. И вскоре мне опять пришлось в этом убедиться, когда на одной из благотворительных ярмарок, устроенной моим мужем, я увидела её.
Сергей что-то говорил со сцены, а она подошла ко мне, взяла под ручку, но взгляд её был прикован к моему мужу.
Где-то спустя два года после свадьбы, оказавшись запертой в доме мужа без копейки собственных денег и без друзей, я начала понимать, что наша с Сергеем жизнь очень далека от нормальной. Но все мои попытки поговорить и как-то изменить устоявшееся положение вещей муж только высмеивал и обесценивал. А стоило мне ещё через пару лет бесплодных усилий что-то исправить в нашем поломанном браке, заикнуться о разводе, как его глаза налились кровью.
— Только попробуй навредить мне, особенно сейчас, когда я решил выдвинуться в депутаты, — прошипел он, пальцами обхватив моё лицо, заставляя посмотреть на него. — Я тебя в порошок сотру.
Мы стояли на лестнице, и я от ужаса обеими руками вцепилась в перила. Я боялась, что одно его неверное движение, и я полечу вниз. Сергей отпустил меня, а после по-своему обыкновению уверял, что ничего не было, и я просто его не так поняла. И вообще, мы перестали ладить, потому что у нас нет детей. Вот заведём ребёнка, и всё изменится. Но нужно было обезуметь, чтобы согласиться на такое.
В тот вечер на благотворительной ярмарке я заметила, с каким интересом муж посмотрел на Дашу, когда увидел её в моей компании. Он весь расцвёл, делал ей комплименты, подливал шампанского и вёл непринуждённую беседу, почти не стесняясь моего присутствия. Сергей сейчас так походил на себя прежнего, я словно перенеслась в то время, когда мы познакомились, только сейчас вместо меня была Даша. Бывшая подруга сияла от полученного внимания. Поведение моего мужа настолько не сходилось с его собственными словами о браке и верности, что я решилась поговорить об этом с психологом в детдоме, тем более мы немного успели подружиться.
— Тебя что-то тревожит? — спросила Марина Викторовна.
— Да…— я замялась. Я не могла сказать как есть, поэтому начала импровизировать. — У подруги сложные отношения с мужем.
Я рассказала Марине о браке с Сергеем, о том, как всё началось и к чему мы пришли, но рассказала не как о себе, а как о подруге.
— М-да… — протянула Марина. — Что я могу сказать, не повезло твоей приятельнице выйти замуж за абьюзера. Такой любит найти яркую женщину и подмять её под себя, сделать своей служанкой, лишить личности. Он долго выискивает себе подходящую жертву и находит её в момент душевного раздрая, как паук заманивает в свои сети, опутывает паутиной, лишая друзей, средств к существованию, а затем ест, фигурально, конечно. Иногда он ослабляет удавку на шее жертвы, чтобы она не задохнулась раньше времени, а затем затягивает ещё туже.
— И как же ей быть? — выдохнула я. Психолог только что в нескольких предложениях расписала мою жизнь с Сергеем.
— Он не отпустит её, пока не выпьет до дна, — грустно сказала Марина. — А уж если наделён властью, то подавно. Я бы посоветовала тактику серого камня, тогда этот паук может решить, что выпил из жертвы всю кровь, и пойдёт искать кого-то более вкусного. Совет, конечно, так себе, никто не заслуживает подобной участи.
— Никто, — согласилась я, но слова психолога запали в душу.
И после я ещё не раз вспомнила наш разговор, особенно когда Даша без приглашения с моей стороны начала всё чаще приходить на общие вечеринки и какие-то мероприятия. Я видела, как зажигался похотливый огонёк в глазах Сергея при её появлении. Тогда я отходила в сторону и наблюдала за ними. Сердце болезненно сжималось, при виде их флирта. Нет, я не ревновала Сергея, как ни странно. Просто я понимала, что Даша так стремительно ворвалась в мою жизнь, чтобы снова её разрушить. И чем больше я присматривалась к бывшей подруге, тем меньше верила в её раскаяние и в то, что когда-то она пережила трагедию.
Я всё чаще в мыслях возвращалась к Денису. Как он сейчас? Когда-то он был начинающим юристом, сумел ли развернуться в этой деятельности? Душа плакала при воспоминании о нём. Наши отношения казались идеальными, и теперь мне не верилось, что он мог так просто мне изменить. Может быть, зря я не пожелала его выслушать тогда?
В голове плотно засела идея позвонить ему, несмотря на то, что прошло уже много времени и от этого разговора никому не станет лучше, ни к чему ворошить забытое. Вот только забытое ли?
Несколько недель я металась как в лихорадке. Даша напропалую кокетничала с Сергеем, они обменивались комплиментами. Со стороны всё выглядела вполне прилично, муж всё же держал лицо, не позволяя себя никак не скомпрометировать, но я нутром чуяла, что это лишь начало.
Приехав в очередной раз в детский дом, я остановилась у уличного телефона, находящегося неподалёку от здания. Мой айфон прослушивался, я не могла по нему обсуждать ничего личного, но на таксофоне вряд ли стояло шпионское оборудование.
Резко выдохнув, я решительно прошагала к автомату, сняла трубку и набрала номер, врезавшийся навсегда в память, стоило лишь закрыть глаза, как я видела его горящие цифры.
— Слушаю, — в трубке раздался голос Дениса.
Он так и не сменил номер! Сердце затрепетало, и от волнения все слова вылетели у меня из головы. Я стояла и слушала, как он говорил, и не могла ответить. Слёзы хлынули из глаз, и я тихонько всхлипывала, вытирая влагу с лица. Так продолжалось несколько минут.
— Говорите же, — Денис начал откровенно терять терпение. — Говорите, или я отключаюсь.
— Д… Денис… — негромко прошептала я, но он услышал.
— Лера?! — воскликнул он. — Лерочка!