– Поздравляю тебя, Мари! Ах, если бы рядом был Касьян, я бы и ему подбросила приятных слов. – Весело проговорила Люда подруге, затем склонилась и заговорщицки прошептала: – Еще вопрос, кому больше повезло, тебе или ему. Все-таки такую умницу и красавицу в жены берет! Зная, какая ты лапочка, то за судьбу Каси можно не беспокоиться. Он в надежных руках ласковой и милой девочки.
– Люд, ты в своем репертуаре, в очередной раз не удержалась, чтобы меня не захвалить. – Рассмеялась Мариэтта, окинув взглядом гостей, собравшихся на вечеринке в честь ее помолвки с Касьяном Грозовым, в чьем родительском доме проходило торжество. Девушка вновь посмотрела на Люду и ласково улыбнулась: – Прекращай, так рьяно расхваливать меня больше не надо. Жених найден, а остальные мужчины уже не нужны. Набивать мне цену не стоит.
– Давай, не скромничай. В тебе много талантов, а еще столько всего хорошего предстоит раскрыть. – Вдруг Люда приняла серьезный вид, что бывало крайне редко. – Честно говоря, до сих пор странно, что ты согласилась на предложение своего отца породниться с семейством Грозовых ради объединения капиталов двух кланов. Неужели, действительно, влюбилась в Касю с первого взгляда?
– Начнем с того, что не с первого… а со второго взгляда. – Подтрунивала над подругой Мариэтта.
– Да, это меняет дело. – Закивала Людмила, закатив глаза.
– Если изначально я холодно отнеслась к предложению папы, то Касьян сумел расположить меня к себе. Помимо привлекательной внешности, он обходительный, галантный, улыбчивый… – Мари начала озвучивать многочисленный список достоинств жениха.
– Да-да, безусловно. – Без энтузиазма отозвалась Люда. – Так-то у тебя был выбор выйти замуж или за старшего, или за младшего сына господина Грозова. Согласна, Кася не лишен чувства юмора, чего не скажешь о его брате – Виталии.
– Видимо, Виталий отрабатывает собственную фамилию, появляясь в обществе с видом грозовой тучи. – Хихикнула Мариэтта. Девушка сморщила носик: – Тем более он вдовец. Разница в возрасте у нас с ним больше, чем с Касьяном. Братья плохо ладят, что уж говорить обо мне? Я с Виталием не смогла найти общий язык. Сколько бы отец не расхваливал его, в моих глазах этот человек так и останется мрачным типом.
– Да уж, его жене не позавидуешь. – Криво усмехнулась Люда. – Наверное, своей унылой физиономией довел женщину до могилы.
– Об этом ничего неизвестно. – Пожала плечами Мариэтта. – Поговаривают, что несчастный случай стал причиной ее кончины.
– Ага, как в случае с Синей Бородой, когда его семь жен канули влету и все по нелепой случайности отдали богу душу. – С сарказмом проговорила Люда.
– Насколько я знаю у него была одна жена. – Мариэтта пыталась вспомнить, что вообще слышала о Виталии.
– Что ему мешает повторно жениться? – Удивленно вскинула бровь Люда. – Ох, уже сочувствую бедняжке, которая позволит надеть на себя оковы как потенциальная…
– Перестань, Люд! Все, закрыли тему. Не хочется продолжать разговор об этом хмуром мужчине. – Раздраженно повела плечом Мариэтта. – Лучше скажи, когда сама подумаешь о браке?
– Несмотря на то, что мы обе состоим в элитном клубе богатых девиц на выданье, мне сложно найти себе человека, подходящего на роль мужа. – Людмила приняла бокал шампанского с подноса официанта. Отпив, она произнесла: – Хочется легких отношений. В нашем кругу все слишком пафосные, со своими заморочками. На брак по расчету я не согласна.
– Есть случаи, когда союз, заключенный как деловая сделка, превращается в обоюдную симпатию, способную в последствии перерасти в сильные чувства. – С мечтательной улыбкой произнесла Мариэтта.
– Каков же шанс на удачу? Один на миллион? – Бросила скептический взгляд Люда. Девушка вздохнула, потом добродушно улыбнулась и коснулась руки подруги. – Прости, Мари. Не буду портить настроение. У тебя сегодня праздник, а я тут со своим ворчанием. – Люда осмотрела толпу людей. – Пора бы твоему жениху появиться. Где же он? Очередной гость утащил его куда-то, чтобы засвидетельствовать свое почтение? Ну, иди поищи Касю, а то скоро речь вам говорить.
– Да, пойду найду его. – Сказала Мариэтта. – Ты забыла, что он не любит сокращение своего имени? Предпочитает, когда обращаются к нему «Касьян».
– Вот, поэтому я его и называю Касей. – Лукаво улыбнулась подруга, которая никогда не упускала возможности позлить младшего Грозова. Он хоть на придирки Люды отвечал улыбками и всячески отшучивался, но по глазам было видно, что ему неприятно, когда девушка поступала вопреки пожеланиям не сокращать его имя.
Мариэтта лишь улыбнулась и пошла разыскивать пропавшего жениха. Минуя ряды гостей, девушка здоровалась, принимала поздравления, а сама глазами искала Касьяна.
Пробираясь через толпу, Мариэтта вдруг почувствовала, как ее схватили за кисть.
– Что за…? – Спросила она, умолкнув на полуфразе, встречаясь со взглядом зеленых глаз знакомой девушки.
– Потеряла кого-нибудь? – Уста блондинки расплылись в хищной улыбке.
– Здравствуй, Оксана. Ты случайно не видела Касьяна? – Мариэтта в рамках приличия приветливо улыбнулась девушке, хоть та бесцеремонно схватила ее за руку. Попытавшись, отодвинуться от Оксаны, ничего не получилось. Наглая девица лишь усилила хватку.
– Как же, видела твоего благоверного. – На последнем слове Оксана издала противный смешок.
– Позволь уточнить, где? – Улыбка Мариэтты потускнела. Разговаривать с этой грымзой, постоянно пытавшейся ее уколотить, вообще не возникало желания. Она здесь только из-за отца, являвшегося деловым партнером отца Мариэтты.
– Он сейчас с Вероникой. – Горделиво заявила Оксана.
– С твоей сестрой? – Удивилась Мариэтта. Касьян ведь Веронику на дух не переносит.
– Да! Как будто ты много Вероник знаешь. – Фыркнула Оксана.
– И что они делают? – Задала наивный вопрос Мариэтта.
– А ты, как думаешь? – Склонила набок голову Оксана. Девушка наконец, отпустила Мариэтту. Сложив руки на груди, Оксана кивком указала в сторону: – Они в укромном месте. Сходи, проверь.
Не желая здесь находиться больше ни секунды, Мариэтта быстро покинула альков.
Добравшись до зала, где все продолжали веселиться, Мариэтта остановилась. Перед глазами картинка расплылась из-за слез, норовивших скатиться по щекам. Девушка не любила плакать, как какая-нибудь кисейная барышня, поэтому зло смахнула ладошкой непрошенные слезы, не беспокоясь размазать тушь.
В следующее мгновение Мариэтта вновь посмотрела на веселящихся людей, которые ей стали омерзительны. Строят из себя элиту, а сами без зазрения совести трахают девок, когда невеста недалеко отсюда и, как дура, принимает поздравления!
Рыдания с новой силой стали рваться наружу, так что Мариэтта вышла из особняка через черный вход. Все же не хотелось, чтобы кто-то увидел ее в подавленном состоянии.
Выйдя во двор, Мариэтта обхватила себя руками, укрываясь от накатившего промозглого ветра. Потом пошла вперед, не разбирая дороги.
Сцена в алькове отчетливо всплыла в памяти. Девушка пыталась избавиться от этой картины, но она навязчиво вторгалась в сознание. Когда стоны Вероники явственно зазвучали в голове, Мариэтта закрыла уши, чтобы их не слышать.
«Убежать. Бежать отсюда. Не хочу быть здесь». – Кричал рассудок, который помутнел, заставив Мариэтту броситься к воротам, чей код сказал ей когда-то Касьян.
Выбравшись за пределы владений Грозовых, Мариэтта побежала по дороге, будто за ней гнался убийца.
«Предатель. Ненавижу». – Зло шипела сквозь зубы девушка, давая волю слезам, которые застилали глаза и было сложно разобрать путь.
Дойдя до поворота, Мариэтта застыла на месте. Она задыхалась от быстрого бега. Сердце готово было вырваться из груди. В ушах стоял шум. Девушка прикрыла глаза и подняла голову, давая возможность ветру остудить ее горевшие огнем щеки.
Внезапно послышался жуткий скрип колес. Мариэтта распахнула глаза и увидела, как на нее несется машина, которую водитель пытается развернуть, лихорадочно поворачивая руль.
Мариэтта не двигалась, наблюдая, как автомобиль тормозит совсем рядом около ее тела.
Когда же железяка вовсе остановилась, девушка протяжно вздохнула и присела на корточки, затем схватилась за голову, осознавая, что избежала смерти.
Хлопнула дверца машины. Вскоре перед Мариэттой появился разъяренный водитель. Склонившись к девушке, он схватил ее за локоть и рывком поднял на ноги.
– Ты сдурела?! Если умирать собралась, то не надо за мой счет это делать! Я не собираюсь из-за тебя сидеть в тюрьме! – Заорал мужчина.
– Извините. – Пробормотала Мариэтта, которой сейчас было все равно.
– Ты как здесь оказалась? – Спокойнее произнес водитель.
– Я в гостях. У Грозовых. – Машинально ответила девушка.
При упоминании фамилии мужчина нахмурился, потом потянул за собой.
– Куда? – Испуганно вскрикнула Мариэтта.
– К Грозовым. Куда же еще. – Сказал водитель, впихивая девушку в салон, куда залез сам, усевшись за руль.
Машина тронулась с места, вскоре мужчина припарковал ее, затем вышел и выпроводил из салона Мариэтту, которую взял за локоть и повел в сторону особняка.
По-хозяйски открыв ворота, мужчина вошел во двор вместе с Мари.
– Стойте. Мне надо привести себя в порядок. – Подала голос Мариэтта.
– Прыгать под машину не боялась, а показаться в таком виде испугалась. – Хмыкнул мужчина, не замедляя шаг. – Ты хорошо выглядишь, никто не заподозрит неладное, которое чуть не произошло.
Мужчина успел рассмотреть ее? Она же смотрела только вперед, боясь все-таки увидеть Касьяна, который недавно…
Мысли вылетели из головы, когда Мариэтта вышла в зал под руку с неизвестным мужчиной. Подняв голову, она взглянула на него и мысленно ахнула.
Это же Виталий Грозов собственной персоной!
Мужчина посмотрел ей прямо в глаза и ухмыльнулся.
Мариэтта отвернулась и тут же увидела Касьяна, который улыбнулся, когда заметил ее. Посмотрев на спутника своей невесты, парень тут же нахмурился, однако качнув головой, двинулся навстречу Мариэтте, которая всем телом сжалась и невольно отступила, что не укрылось от Виталия. В следующий момент он приобнял ее за талию и слегка прижал к себе. При других обстоятельствах Мариэтта возмутилась бы фривольному поведению чужого мужчины, но сейчас она готова была хоть с самим чертом объединиться, чтобы уничтожить Касьяна.
– Мариэтта, где ты была? Я тебя обыскался. – Произнес Касьян, оказавшись рядом. – Нам скоро речь говорить, а ты словно испарилась. К счастью, быстро нашлась, отчего не пришлось вызывать МЧС.
Касьян шутил, но Мариэтта совершенно не была настроена отвечать на его шуточку, когда хотелось наброситься на него и вцепиться в смазливое лицо, чтобы ногтями разодрать кожу до крови.
Сволочь, еще и ерничает спустя некоторое время, когда натирал своим членом возбужденную щелку Вероники, в которой наверняка побывал не один десяток разных парней. Касьяна привлекают подобные распутные девки? Надо же, а Мариэтте рассказывал, как желает ее и рад, что он у нее будет первым мужчиной.
Касьян продолжал что-то говорить, но невеста не смотрела на него. Куда угодно глазеть, только не на этого предателя, иначе слезы польются от боли, разочарования, стыда. Не хватало, чтобы присутствующие видели заплаканную Мариэтту, которая даже не успела выйти замуж, а ей уже изменили.
Единственное радует, что темная сторона Касьяна открылась раньше, нежели в браке, тогда бы она точно с ума сошла от позора. Девушка уже сейчас чувствовала себя использованной ради получения выгоды от объединения ее семьи и Грозовых. Что уж можно было говорить о наставление рогов от законного супруга, которым Касьян чуть не стал.
Ох, как теперь быть? Неужели придется заключить брак с предателем?
Мариэтта посмотрела на присутствующих, которые поглядывали в ее сторону. Столько народа собралось, и все ждали, когда жених и невеста объявят об официальной помолвке, чтобы вскоре сообщить дату самой свадебной церемонии. Скорее всего, отец Мариэтты составил список гостей, которых пригласят на торжество. Все важные шишки и их родственники, чьи лица в большинстве случаев девушка не знала.
– Мари, ты слышишь меня? – Касьян придвинулся, чтобы достучаться до невесты, погрузившейся в мысли. Не получив ответа, он посмотрел на Виталия, по-прежнему удерживающему Мариэтту, и спросил: – Что с ней? Она плохо себя чувствует?
– Это ты у меня спрашиваешь? Разве не жениху лучше знать, что с его невестой? – Ухмыльнулся Виталий, ни на миллиметр не отодвинувшись от девушки, а напротив, придвинул ее ближе к себе, что со стороны выглядело конкретно неприличным жестом.
– Я пытаюсь выяснить о ее состоянии. Не было возможности постоянно находиться рядом. – Спокойно произнес Касьян, а Мари в это время нахмурилась и непроизвольно передернулась от воспоминания с кем ее жених недавно находился рядом. – Молодой человек, сделав еще один шаг вперед, продолжил: – Смогу поговорить с Мариэттой, если ты отцепишься от нее. Я здесь, тебе нет нужды поддерживать мою невесту.
– Думаю, Мариэтте лучше, если я останусь. – Самонадеянным тоном заявил Виталий, вызвав недоумение у Касьяна, чьи брови взметнулись вверх и он взглянул на невесту, затем перевел взгляд обратно на старшего брата.
– Ты о чем говоришь? Вообще с каких пор ты дружен с Мари, что она позволяет лапать себя? – Грубо выдал Касьян и его невеста метнула на него злой взгляд, который молодой человек проигнорировал. Парень произнес тихо сквозь зубы старшему брату: – Убери. От нее. Свои. Руки. Немедленно.
– Мой ответ «НЕТ». – Глумливым тоном проговорил Виталий, смерив надменным взглядом младшего брата, чьи глаза зло сузились, губы поджались в тонкую линию, ноздри начали раздуваться от охватившего гнева. Каким бы Касьян не казался в этот момент свирепым, старший брат лишь рассмеялся. – Ты похож на индюка, который напыжился, но ему не удалось произвести устрашающего эффекта.
– Мало того, что ты испортил мне праздник своим присутствием, так еще и нагло себя ведешь! – Прорычал Касьян, но тихо, чтобы зеваки не услышали, тогда слухов не оберешься. Хотя то, что Виталий приклеился к чужой невесте, и так вызывает подозрения. Касьян сжал кулаки и в приказном тоне произнес: – Отойди от Мариэтты. В последний раз говорю.
– Я не попугай повторяться, но для особо одаренных, так уж и быть скажу, что не собираюсь уходить. – Твердо заявил Виталий, не сходя с места.
– Тише, успокойся. Не нужно скандалить. – Люда появилась из ниоткуда и встала около Касьяна, чьи щеки покраснели от напряжения. Девушка дотронулась ладошкой к плечу парня и попросила: – Прошу, не делай глупостей. Не стоит ссориться, тем более на глазах у такого большого количества людей. Ты же умеешь держать себя в руках. Кася, просто…
– Сколько еще раз нужно сказать, чтобы ты не обращалась ко мне так?! – Касьян раздраженно повел плечом, отталкивая руку Люды. – Вы, что, все тугодумы и не в состоянии сразу понять то, о чем вам говорят?
– Сам-то что?! Думаешь, привлекая лишнее внимание, зарабатываешь победные очки? – Вспылила Люда, тихо зашипев Касьяну в ответ. – Чтобы у вас не произошло, нельзя отложить выяснение отношений на потом?
Касьян с Людой пререкались, а Мариэтте ужасно надоело слушать все это. Она пошевелилась, и Виталий почувствовал ее движение. Он склонился к уху девушки и шепнул:
– Тебя отвести отсюда? Отдохнешь немного.
Мариэтта ничего не сказала, лишь кивнула, соглашаясь с Виталием.
– Сколько есть времени до объявления? – Мужчина спросил Люду, наверняка являвшуюся более сговорчивой, чем разгневанный Касьян.
Людмила взглянула на настенные часы и озвучила:
– Минут пятнадцать.
– Отлично. Этого достаточно. – Коротко сказал Виталий.
– «Достаточно» для чего? – Зло бросил Касьян.
– Чтобы невеста отдохнула от твоих воплей. – Пояснил Виталий, равнодушно глядя на младшего брата, чьи чувства не боялся задеть. – Иди развлекай гостей, а Мариэтта отлучится ненадолго.
– Стой, я сам отведу Мари… – Касьян попытался помешать Виталию увести девушку, но Люда встала перед ним, преграждая дорогу.
– Виталий прав! Пусть Мари отдохнет. На нее и так много всего взвалилось. Бесконечные подготовки к празднику, теперь еще и тебя, деспота, приходится выслушивать. – Люда взяла под руку Касьяна и потянула к гостям. – Не отпирайся! Улыбнись и беседуй с гостями, как ни в чем не бывало.
Мариэтта пребывала в шоке от заявления Виталия, а он подталкивал подыграть ему! Да, девушка согласилась на сделку, чтобы проучить Касьяна, но не таким же образом! Разве могло прийти в голову, что Виталий буквально сделает ей предложение руки и сердца, еще и при всех?! Конечно, это выглядело чем-то нелепым, ведь так никто не просит женщин выйти замуж. Стало быть, Виталий найдет способ выкрутиться из щепетильной ситуации, в которую мужчина загнал и ее, и себя самого?
Мариэтта посмотрела на Виталия, который не сводил с нее глаз. Он поддерживал девушку за локоть, и ей было не страшно находиться в тесной близости с ним. Почему? Ответ отсутствовал. Также сложно сказать, зачем Виталий затеял странную игру, в которой Мариэтте отвел роль его невесты. Щелкнуть по носу Касьяна удастся, но, что потом? Похоже, придется положиться на Виталия, раз уж позволила себя втянуть в скандал, который непременно произойдет. Одного лишь взгляда на Касьяна достаточно, чтобы понять, как он зол.
Набравшись внутренних сил, Мариэтта посмотрела на гостей, на чьих лицах сквозило недоумение, растерянность и… кто-то наслаждался разворачивающейся сценой, словно из мелодраматического фильма.
– Виталий… Витя, абсолютно прав. – Проговорила Мариэтта. Сперва было тяжело произнести первые слова, но далее пошло легче. – Я люблю его, а он – меня.
Сбоку подошел Касьян, от которого исходила такая негативная аура, что хотелось сжаться в комок. Мариэтта же не испугалась рассерженного бывшего жениха, поскольку ее поддерживал Виталий.
– Что ты творишь?! – Гневно зашептал Касьян, склонившись к девушке, которая мельком взглянула на него, затем вздернула подбородок и продолжила обращаться с речью к гостям.
– Мне неловко говорить, как мы с Витей скрывались ото всех. О наших чувствах даже ближайшие родственники не догадывались. – Мариэтта говорила уверенно. Ее слова звучали, как правда. – Многих мы заставили поверить, что у меня должна состояться помолвка с младшим сыном Грозовых. Но нет. Касьян согласился только подыграть в нашей авантюре. На самом деле я собираюсь выйти замуж за Виталия Грозова.
Касьян чуть не задохнулся от слов Мариэтты. Молодой человек повернулся к своему отцу, Андрею Ивановичу, но тот казался не менее пораженным, чем другие присутствующие.
– К чему столько таинственности, дочь? – Спросил удивленный Юрий Сергеевич Ларин, пришедший в себя наконец. – Ранее я с тобой обсуждал вопрос объединения двух семейств, ты и словом не обмолвилась о Виталии.
– Сюрприз? – Нервно хихикнула Мариэтта, все-таки растерявшись, когда с ней заговорил отец, от которого она никогда не увиливала, а рассказывала все, как на духу. Видимо, наступил момент, как Юрий Сергеевич не сумел предугадать действий собственной дочери.
– Мы посчитали, что незачем торопить события и рассказывать о нас во всеуслышание. – Пришел Мариэтте на помощь Виталий. – Если уж начали раскрывать карты, то скажу, что у нас с Мари был период, когда мы столкнулись с взаимным недопониманием. Теперь же, когда в отношениях царит гармония, в самый раз сообщить о нашем союзе и заодно объявить о помолвке. – Виталий бросил насмешливый взгляд в младшего брата. – Касьяну спасибо за то, что принял участие в забавном розыгрыше.
– В первые в жизни мне нечего сказать. – Развел руками Андрей Иванович. – Конечно, я обладал иной информацией… – Он мимолетно взглянул на Касьяна, чье лицо приобрело пунцовый оттенок, затем взглянул на старшего сына: – Не вижу препятствий вашему браку, Виталий, Мариэтта. – Мужчина повернулся к Юрию Сергеевичу: – А ты, мой друг, имеешь ли что-либо против?
– Кхм. Нет, абсолютно точно не имею. – Без лишних разглагольствований сказал Юрий Сергеевич.
– Что? А как же…? – Начал с запинками возмущаться Касьяна, но его отец оборвал жестким взглядом, призвав замолчать. Молодой человек повиновался, несмотря на то, как в душе у него бушевал яростный огонь ненависти. Ко всем. К отцу. К Мариэтте. К старшему брату Виталию! Чтоб его черти забрали!
Касьян сжал кулаки, затем опрометью направился в сторону выхода. На пути оказалась Вероника, та самая пепельная блондинка, с которой он зажимался в алькове. Девушка пыталась поймать взгляд Касьяна, но тот никого не замечал и, едва не налетел на любовницу. К счастью для нее, она вовремя отскочила.
– Итак, что же мы столпились? Помолвка объявлена. Свадьба назначена. Давайте же отметим эти два грандиозных события, объединяющих два сильных семейства! – Хлопнул в ладоши хозяин особняка Андрей Иванович. От этого жеста гости проснулись и весело загомонили, поздравляя жениха и невесту.
Час спустя Мариэтта вышла на веранду вдохнуть свежего воздуха. Поморщившись от холодного ветра, обхватила себя руками, чтобы согреться. На плечи ей набросили пиджак, пахнущий приятными мужскими духами.
– Не пристало моей невесте заболеть перед свадьбой. – Виталий встал около Мариэтты и устремил взгляд в небо к звездам.
– Я думала, что это все блеф. Вы не станете ничего делать, чтобы помешать состояться событию, которое оба не хотим? – Проговорила возмущенным тоном Мариэтта. – Не кажется, что наша игра зашла слишком далеко?
– Ты ведь хотела проучить Касьяна, теперь идешь на попятную? Я надеялся, что ты смелее. – Улыбнулся одними уголками губ Виталий, рассматривая звездное небо, словно это самое интересное занятие во вселенной.
– Хотела, но не жертвуя собственной жизнью. Ваша жизнь тоже не стояла на кону. – Сказала Мариэтта, стараясь раскрыть загадку Громова, но не удавалось. – Смелость вообще ни причем. Дело в безумстве, в котором мы медленно погрязаем.
– Чтобы раздавить Касьяна, брак с тобой – это крошечный шажок к победе. – Виталий повернулся к девушке. – Тебя прельщает выигрыш в партии или будешь довольствоваться малым?
Мариэтта запнулась, задумавшись над словами Виталия. Идея расправиться с Касьяном звучала заманчиво, но стоит ли игра свеч?
– Решайся. Наш брак – это не самое ужасное, что может с тобой произойти. – Виталий ухмыльнулся, видя напряженную задумчивость девушки. Он зашел ей за спину и положил руки на плечи, затем склонился и прошептал на ухо: – С Касьяном тебя бы ждало уныние. Этот щенок ни на что не способен. Только глупые дурехи могут повестись на него.
– Что вы здесь делаете? – Нахмурилась Мариэтта, медленно заходя в комнату. Дальше она проходить опасалась, решив держаться на безопасном расстоянии.
– Как бы это мой дом, Мари. – Произнес Виталий снисходительным тоном, словно разговаривал с глупенькой девочкой. – Разве удивительно мое присутствие там, где я жил на протяжении долгого периода времени?
– Удивительно, поскольку вы давно не появлялись здесь, будто позабыли, что в вашем владении находится этот дом. – Мариэтта сложила руки на груди, буравя мужчину, стоящего в другом конце комнаты у окна.
– У меня, как и у любого бизнесмена, есть дела. Не тебе ли, дочери занятого предпринимателя, понимать, каково, когда родной человек занят решением бизнес-вопросов. – Взгляд Виталия заскользил по фигуре Мариэтты, одетой в обтягивающее платье, чей подол открывал стройные ножки. – Ты же времени не теряешь и успеваешь красиво наряжаться, подчеркивая свои достоинства, подаренные природой.
Девушке не понравилось, что ее так пристально рассматривают. Невольно захотелось взять одеяло и укрыться им, спасаясь от настойчивого взгляда Виталия. Особенно она желала защититься от глаз этого мужчины, который хоть и являлся на бумаге мужем, но по сути так и остался чужим человеком.
– От своей семьи я имею приданное, выделенное специально для моих нужд. – Ответила Мари, чтобы Виталий не думал о том, как транжирят его деньги. Отчего-то не хотелось падать перед ним лицом в грязь. Ее приданного хватало не на один или два года, а на более длительный период. Девушка могла вообще не работать, а жить в свое удовольствие.
Виталий молчал, прокручивая что-то в голове. Он нахмурился, затем произнес, медленно направляясь к Мариэтте:
– Я – твой муж, так что несу ответственность за тебя. Нет необходимости тратить приданное, когда мне лишь в удовольствие помогать собственной супруге. Честно говоря, меня даже огорчает, что ты не потратила ни копейки из тех средств, которые я сам предоставил в твое распоряжение.
– Спасибо, конечно, но я решила положить карточку, которую вы мне дали, в надежное место и пользоваться деньгами, подаренными семьей. – С нажимом на последней фразе произнесла Мариэтта. Она была убеждена, что права, не пожелав полностью зависеть от мужа.
Девушка считала, что ее с Виталием связывает лишь стремление насолить Касьяну, который сам по себе нехороший человек. К сожалению, Мариэтта узнала об истинной сущности молодого человека слишком поздно, отчего и пришлось объединиться с его братом.
В любом случае отец Мари потребовал бы соединиться с семейством Грозовых, поэтому выбор перед девушкой стоял невелик. То, что Виталий изначально сказал, как ей повезет в браке с ним, дало в начале надежду на счастливое будущее, однако вера померкла, когда мужчина после свадьбы сразу же отдалился. Да и слова о занятости звучат, как отговорка. Он ни разу не позвонил, когда уехал! Мари не стала докучать фиктивному мужу, вознамерившись делать так, как удобно ей и проводить время на свое усмотрение.
– Раз уж вы вернулись, то, полагаю, нужно провести границы между нами. – Заявила Мариэтта, уверенная в правильности поступка. У них, действительно, фиктивные отношения, так почему же нельзя жить, как соседи, пока это не доставляет неудобства друг другу?
– Границы? – Виталий остановился в центре комнаты, удивленно посмотрев на жену.
– Вы оказались в моей спальне, надеюсь, с целью обговорить дальнейшие действия нашей сделки, а не для того, чтобы потребовать выполнения супружеского долга? – Мари смотрела прямо в глаза Виталию, который должен был видеть, что она не боится его и с ней стоит считаться!
– Я искал тебя, но не нашел в других комнатах дома. Не исследованной оставалась только твоя спальня. – Пожал плечами Виталий. – Порой жалею, что когда-то уступил и позволил построить особняк подобных размеров. Если бы у меня была большая семья, то можно представить, сколько времени ушло бы на поиск каждого из родственников.
У Мариэтта промелькнул интерес касаемо того, кто уговорил Виталия построить огромный дом, однако спрашивать не стала.
– Все же, давайте обсудим кое-какие моменты. – Проговорила Мариэтта, придавая голосу деловой тон. Хорошо, если она и выглядит серьезной дамой, а не той, кем обычно помыкают. Отца хватило, что постоянно указывал.
– Для начала может ты начнешь обращаться ко мне не так формально? У меня и имя есть, неужто забыла его? – Виталий не воспринял ее серьезно. Что ж, придется с мужем пободаться, пока не начнет считаться с ней.
– Хорошо. Витя. – Сказала Мариэтта, желая, чтобы и он в будущем пошел на уступки. – Я бы хотела, чтобы между нами была определенность. – Четко проговорила девушка, затем спокойно произнесла: – Я вышла за тебя замуж, поскольку хотела отомстить Касьяну, оставив его с носом и без капитала от бизнеса, которым владеет моя семья. Сумму, полагаемую от нас, Лариных, за объединение с Грозовыми, в итоге должен был получить ты, как мой муж, но почему-то от денег отказался. Объяснишься сейчас?
– Не считаю нужным. – Коротко ответил Виталий, заставив Мари открыть рот от удивления.
Что?! Отмахнулся, даже ничего не сказав??
– Виталий… Витя, тогда ты согласен сохранить наш брак, как формальность? Если не хочешь ничего рассказывать, то не вижу смысла сближаться. У настоящих супругов секретов быть не должно. – Холодно произнесла Мариэтта. В принципе, выходит так, как она и рассчитывала. Виталий планирует оставаться сухарем, ей же лучше. Влюбляться в черствяка, чтобы потом страдать? Ну уж нет.
– Согласен. – Сухо бросил Виталий, направляясь из комнаты.
Так просто?! Мариэтте как-то обидно стало, что муж не попытался воспротивиться ее предложению. Неужели она для него ничем не лучше, обычной мебели? Похоже, в любовных романах врут, когда пишут, что, если сказать мужчине нет, то в нем обязательно взыграет чувство собственничества и он приложит усилия для укрощения строптивицы.
Да, Мариэтта хотела сохранить дистанцию с фиктивным мужем, однако, когда от нее легко отказались, девушка расстроилась. Что Касьян, что Виталий, одинаковые! Видимо, муж будет с Мари, пока в ней есть необходимость, а сам наверняка готов на другую женщину переключиться при подходящем случае.
– Да уж, вляпалась ты, милая моя. – Цокнула языком Люда, сидя на диване с Мари и попивая сок. – Сначала один Грозов мозги пудрил, теперь настала очередь другому мужику из этого семейства промыть твое сознание. Неужели согласишься на его условия?
– Ты про любовника? – Уточнила Мариэтта, после чего смерила подругу строгим взглядом. – Люд, даже не уговаривай меня пойти на сторону. Понимаю, что ты - страстная натура, но это не значит, будто я такая же.
– С виду кажешься ледышкой, однако стоит кому-то разжечь в тебе огонь страсти, ты тут же этого человека сама сожжешь. – Заговорила метафорами Люда. – Просто не нашелся тот, кто способен заставить твое тело трепетать в его объятиях.
– Почему же? Касьяну удавалось пробудить во мне низменные желания. – Хихикнула Мари, которая постепенно отходила от ситуации с несостоявшимся женихом. – К сожалению, он предпочел не раскрывать мою похотливую сущность, а решил переключиться на более легкий вариант. – Девушка, помолчав, все же спросила: – Я не интересовалась ранее, но сейчас не могу не спросить. Что слышно о Касьяне и… Веронике? Они вместе?
– Насколько мне известно, то между ними ничего нет. Похоже, в прошлом их связала лишь мимолетная интрижка, которую ты увидела. По крайней мере, сужу по тому, что ты мне рассказала. – Люда снова отпила сок. – До того момента я ни разу не слышала, чтобы Кася и Вероника как-то взаимодействовали в любовном плане.
– При мне он негативно высказывался о ней, а на деле же происходило все иначе. По тому, как прижимал к себе, о ненависти между ними речь не шла. – Криво улыбнулась Мари, скользя взглядом по друзьям, которых она пригласила на небольшую вечеринку. Стало скучно в четырех стенах, поэтому захотелось немного разнообразить одинокие вечера. – Никогда не любила празднества, а день помолвки и вовсе отбил у меня желание проводить веселые мероприятия. Сегодня же решила пойти наперекор самой себе и устроить что-нибудь интересное. В итоге что? Друзья о чем-то болтают, а я сижу в сторонке, словно к вечеринке не имею отношения.
– Ты болтаешь со мной. Разве не круто? – Люда ободряюще похлопала по ладошке подругу. – Могу тебе любую сплетню рассказать, только выбери какую.
– Ох, о том, о ком хотела, я уже услышала. Почему-то даже обрадовалась, узнав, что Касьян не с Вероникой. – Пожала плечами Мари. – А с другой стороны… может, стоило простить ему эту интрижку?
– Мари… – Опешила Люда. – У тебя с Виталием все впрямь плохо?
– Его никогда нет рядом, будто я и замуж не выходила. – Грустно произнесла Мари, глядя в одну точку. – Я ни в чем не нуждаюсь, но, живя с родителями, тоже не бедствовала. Есть выражение «золотая клетка» - в данном случае это применимо ко мне.
– Не могу толком посоветовать ничего, так как передо мной не было выбора или изменщик, или брак по контракту. – Сказала со вздохом Люда, которая жалела подругу, связавшую свою судьбу с нелюбимым. – Насчет моего предложения завести любовника, действительно, забудь. Думаю, Виталий не стерпит такого, хоть вас и связывает исключительно договор. Это не Касьян, который и сам не прочь позабавиться с Верониками всякими. Твой бывший жених наверняка закрывал бы глаза на твои похождения.
– Этого никогда не узнаем, закрыл бы или нет. – Твердо заявила Мари, надеясь, что судьба больше не столкнет ее с Касьяном. Изменщиков в своей жизни она не потерпит. – К тому же, я бы точно не стала провоцировать, чтобы вывести его на ревность. Наши пути разошлись и не пересекутся.
– Как знать. С учетом того, что вы теперь родственники… – Протянула Люда, неотрывно смотря куда-то в сторону.
Мари удивленно посмотрела на подругу, затем взглянула туда же и едва не закашлялась от резкого вдоха. В их сторону быстрой походкой шел Касьян, ничуть не сбавлявший темпа.
Мариэтта в испуге осмотрелась, не понимая, как прислуга пустила этого негодяя сюда? Виталий не давал указаний закрывать дверь перед носом своего брата, с которым находился не в ладах?
– Дамы. – Спокойным тоном произнес Касьян, остановившись около дивана, на котором сидели девушки.
– Что ты… здесь… – Не веря глазам, прошептала Мариэтта.
– Мари спрашивает, какого черта ты приперся? – Недовольным тоном произнесла Люда. – После ситуации с посторонней девкой у тебя слишком высокое самомнение, раз явился, уверенный, что тебя не выпихнут отсюда пинком под зад.
– Мари рассказала тебе о том нюансе. Надо же. – Ухмыльнулся Касьян, осматривая Мари, словно искал изменения с того раза, кода в последний раз они виделись. – Не знал, что у моей бывшей невесты такой длинный язык.
– Это у тебя слишком длинный член, который пытаешься впихнуть везде, куда можно. – Фыркнула Люда. – Когда тыкался в Веронику, не провалился? Ходят слухи, у нее дыра большая, что оттуда эхо раздается.
– Я не буду вдаваться в подробности. – Касьян перевел злой взгляд на Люду. – Особенно перед тобой.
– Как скажешь. Кася. – Люда улыбнулась, когда парень скривился, услышав сокращение своего имени. Молодой человек промолчал, повернувшись к Мари.
– Я пришел в гости, чтобы поговорить. С тобой. Наедине. – Четко проговорил Касьян.
– Не самое удачное время. Не видишь, сколько народу собралось? – Обвела рукой Люда присутствующих. – Не пристало хозяйке пренебрегать другими людьми ради одного человека.
– Если наша свадьба не состоялась и Мари вышла замуж за моего брата, то теперь я прихожусь ей деверем. – Напомнил Касьян. – Выходит, я роднее, чем все остальные гости. – Парень протянул руку. – Идем. Я много времени у тебя не отниму. Поговорим и я верну тебя в целости обратно к твоей любимой подруге.
Мариэтта посмотрела на протянутую руку Касьяна, к которому вновь воспылала ненавистью. Взглянула ему в глаза, желая кинуться в лицо и расцарапать за причиненную боль. Однако не сделала этого. Она выше того, чтобы кидаться на него, как сумасшедшая.
Мариэтта проигнорировала предложенную руку бывшего жениха, встала с дивана и с гордо поднятой головой пошла в сторону выхода из зала.