— Хозяин, прибыл лорд Барретт, — вошедший в кабинет слуга низко поклонился.
Мужчина, сидящий за широким дубовым столом, хищно усмехнулся.
— Проводи его, — коротко приказал хозяин, махнув рукой.
— Вы уверены, что этот слизняк Ричард может быть хоть чем-то полезен? — раздался голос, когда за слугой закрылась дверь.
Статная брюнетка в красном платье отошла от окна, через которое наблюдала за прибывающими в особняк. Она приблизилась к мужчине со спины, опуская ладони ему на плечи и слегка массируя их.
— Моя дорогая Катрисс, — усмехнулся хозяин кабинета, — даже глупцов никогда не стоит недооценивать.
Раздался короткий стук в дверь, после чего она отворилась, и в комнату вошел лорд Барретт.
Мужчина выглядел измученным и слегка осунувшимся. Идеально сидящий когда-то костюм сейчас болтался на фигуре, под глазами пролегли черные круги, а привычно гладкие скулы были покрыты щетиной.
— Неважно выглядишь, Ричард, — сухо подметил хозяин кабинета, — Проблемы? — равнодушно поинтересовался он.
— Немного, — кивнул лорд Барретт, — но я здесь не за этим.
Мужчина пересек кабинет и опустился в кресло напротив хозяина поместья.
— Ты говорил, что у тебя есть для меня важная информация, — протянул тот, с легким прищуром наблюдая за гостем.
— Да, — Ричард нервно кивнул, — у Верховного появилась невеста.
— Что за бред? — молчавшая до этого момента Катрисс рассмеялась, — если бы это действительно было так, об этом бы гудела вся столица.
— Информация достоверная, — вскинулся лорд Барретт, — я лично их видел. И трепетное отношение Верховного к девчонке тоже.
— Так вот, кто виновник твоих проблем, — догадливо хмыкнул хозяин кабинета, — И как эта информация, по-твоему, должна мне помочь? — в обманчиво спокойном голосе слышалась скрытая угроза.
Он очень не любил, когда его вниманием злоупотребляли, а его время растрачивали попусту.
Ричард сглотнул, с легким испугом уставившись на лорда, но, тем не менее, продолжил:
— Как я сказал, девчонка дорога Верховному, — лорд Барретт нервно теребил пуговицу на сюртуке, — И я подумал, что с ее помощью вы сможете добраться до него.
— Дорога? — насмешливо фыркнула брюнетка, — Эта глыба льда не способна на трепетные отношения в принципе.
— Катрисс, заткнись, — осадил ее хозяин кабинета, — Если он отказал тебе, это еще ничего не значит.
— Мысль интересная, — обратился он к Барретту, — так как, говоришь, зовут эту малышку?
— Вы слышали, что магистр Тагейр возвращается в академию? — спросил запыхавшийся Стив, опускаясь за стол.
Мы решили собраться небольшой компанией в таверне, чтобы отметить окончание каникул и предстоящий учебный семестр, который начнется уже завтра.
Стив немного опоздал, задержавшись в академии, чтобы разобрать вещи. В отличие от всех нас, он вернулся из столичного госпиталя только сегодня.
К началу учебы парень уже окончательно пришел в себя после отравления. А целители, вместе с менталистами и зельеварами отлично поработали для того, чтобы очистить разум всех жертв.
Так что, сейчас Стив был абсолютно здоров. И о неприятном инциденте ему напоминал лишь небольшой шрам на макушке, который появился от неудачного приземления на вымощенный камнями двор академии.
— Да, я видел его сегодня, — кивнул Ритц, — Кстати, выглядит хорошо.
После событий в прошлом семестре, когда мы пытались опробовать свои силы в стезе юных дознавателей, Кристиан удивительным образом влился в нашу компанию. При более близком общении одногруппник оказался совсем не тихим и угрюмым, каким всегда выглядел со стороны.
Насколько стало известно по слухам, которые до нас дошли за два дня после возвращения из дома, магистра Тагейра все же смогли излечить от влияния зелья подчинения.
Несколько ведущих специалистов в области зельеварения Империи и даже приглашенный специалист из Королевства эльфов бились над созданием антидота. И разработали его вполне успешно. А всю эту славную компанию собрал лорд Аллен, чем обеспечил себя очередной долей дамских сердец.
Эту информацию, вроде как, пытались сохранить в секрете. Но куда уж там, утечка все равно произошла. И теперь в академии о бедном магистре Тагейре и великодушном лорде Аллене не судачил разве что ленивый.
— Я рад, что нашим куратором снова станет магистр Тагейр, — высказался Тео, — лорд Аллен, конечно, тоже хорош в боевой магии, но…
Тут друг замялся, не зная, как помягче выразить мысль о том, жесткости у лорда-дознавателя как у десяти Тагейров.
— Но бывший куратор нам как родной, — пришел ему на выручку Ритц.
— Именно, — тут же закивал Стив.
Лишь одна Лис не принимала участия в обсуждении преподавательских качеств кураторов. Она единственная из нашей небольшой компании была не боевым магом, а артефактором, чему подруга была очень рада.
Над артефактами, кстати, мы с ней и работали большую часть каникул. Все пытались усовершенствовать паучков и разработать их новую, универсальную, версию. Пока что наши попытки к успеху не привели. Мы так и не разобрались, на что в таком случае нужно делать привязку.
Еще одним бонусом поездки домой стал небольшой разговорный словарик с переводом с древнего наречия демонов на человеческий язык. По моей просьбе отец раскопал его в каких-то старых архивах наших предков.
Так что, в последнюю декаду я занималась тем, что пыталась перевести написанные в фолианте сказки. Работка была еще та. Нужно было сначала перевести с демонического на человеческий, а потом уже на всеобщий. Это не говоря о том, что в тоненьком словарике не было львиной доли нужных мне слов.
Остальное приходилось улавливать из контекста. Дела с переводом пока шли туго, и я едва осилила первую страницу одной из сказок и с трудом понимала, о чем же там идет речь.
В остальном же, поездка домой действительно пошла мне на пользу. Свободное от артефактов и древних фолиантов время, я проводила либо с мамой и Лис, гуляя в саду, у моря или подбирая мебель в детскую. Либо же, тренировалась с отцом и братом.
Мелис была рада не меньше, а возможно и больше моего, скорому пополнению в семействе. Она даже взялась за создание артефактов для малышей. Специальных колыбелей, которые самостоятельно будут укачивать младенцев. Определенно стоит признать, что за моей сестрой стоит будущее артефакторики, как когда-то за ее отцом.
Что касается лорда Аллена, то во снах ко мне он больше не приходил. Чему я была несказанно рада.
Проснувшись утром после бала, я находилась в весьма нервном состоянии. И безуспешно пыталась найти объяснение произошедшему. Но перерыв всю домашнюю, стоит отметить, весьма обширную библиотеку, я не нашла не единой зацепки.
Пришлось оставить поиски и понадеяться, что подобное со мной больше не произойдет. Можно было подключить к этому делу отца. Уверена, родитель точно бы смог найти нужную информацию. Но вопреки логике, рассказывать об этих странных снах от чего-то не хотелось никому.
В общем, жизнь начинала налаживаться и потихоньку возвращаться в прежнее русло. Становиться такой, какой она была до появления в ней Верховного дознавателя.
И я искренне верила, что меня ждет хороший и спокойный семестр.
Но если бы я тогда знала, как глубоко заблуждаюсь.
А убедиться в этом меня заставили события уже следующего дня.
***
Выбравшись из зарослей леса, я очутилась около знакомого озера. Именно здесь я встретилась с лордом Алленом после академического бала.
Не успела толком осознать происходящее, как меня подтолкнула к воде невидимая сила.
— Вечно тебя по утрам не добудиться, — продолжала ворчать Лис.
Вчера из таверны мы вернулись еще до отбоя. Вспомнили, с чего начались все наши прошлые злоключения, и пришли к решению не совершать прежних ошибок.
Но, не смотря на это, спать я легла поздно. Увлеклась переводом древнего фолианта. Наконец, общий смысл первой сказки начал передо мной вырисовываться. Но я бы скорее назвала это древней легендой.
Судя по тому, что я уже успела перевести, богиня демонов встретила человеческого мужчину, которого полюбила. И именно их дитя стало прародителем всех демонов. Оно имело две ипостаси, каждую от своего родителя – человеческое обличье и демоническое.
Стоит признать, весьма интересный подход к происхождению расы. Но какой-то уж слишком примитивный и романтизированный, если откровенно.
— Миа, ректор объявил общий сбор перед парами, — пыталась достучаться до моего сонного сознания сестра.
— Что, опять? — простонала я, откидываясь на подушки.
Прошлый общий сбор ничем хорошим не закончился. У меня теперь появился новый страх – ректор на трибуне. Его там нахождение обычно не несет никаких радостных для меня вестей.
— Что я пропустил? — спросил сонный Тео, который только сейчас присоединился к нам и пропустил всю вступительную часть речи ректора.
Что ж, видно не одной мне тяжко вставать по утрам после каникул. Правда, надеюсь, к Тео во снах не приходит страстный магистр боевой магии. Это было бы слишком комично.
— Как обычно, — скучающим тоном ответил Ритц, повернувшись к одногруппнику, — желает нам успешного и плодотворного семестра. Надеется на наше благоразумие вкупе с талантами. И все остальное в этом духе, — на последней фразе парень еле заметно скривился.
Да, за почти четыре года обучения мы успели выучить речи нашего многоуважаемого ректора практически наизусть. Я думаю, даже могли бы вместо него выйти в центр зала и произнести одну из них.
— Дорогие адепты, спешу поделиться с вами радостной новостью, — наконец перешел к самой интересной части выступления глава академии.
Надеюсь, в этот раз никаких ошеломляющих новостей не предвидится.
— К нам вернулся всеми нами любимый магистр Тагейр. Уже с сегодняшнего дня он приступит к своим прежним обязанностям, — поделился радостным известием глава академии, благоразумно промолчав про отравление куратора и все с этим связанное.
Несмотря на то, что адепты уже прекрасно были осведомлены об этой новости, раздался радостный шквал голосов и аплодисменты.
— Но это еще не все, — призвал ректор к тишине.
А после использовал свой любимый трюк – сделал драматичную паузу, предвкушающе глядя в зал.
— Нас ждет пополнение в преподавательском составе, — просиял глава академии, — Пост главы факультета боевой магии займет всем вам уже известный лорд Аллен.
Мое сердце грохнулось куда-то вниз, а в ушах зазвенело. Ну вот, так и знала, что от выступления ректора стоит ждать подставы.
Я жадным взглядом всмотрелась в появившегося на сцене демона. Лорд-дознаватель, к моему глубочайшему сожалению, по-прежнему был так же хорош, что и всегда.
— Вот это новости, — прошептала ошеломленная Мелис, — Ты как чувствовала, что он появится. С самого утра была сама не своя, — поделилась со мной своими наблюдениями подруга.
Ну, сама не своя я была по другой причине. Из-за нового сна с участием вновь нынешнего декана. А ведь я всерьез полагала, что меня отпустило, и эти сны, наконец, прекратились. Какая я наивная.
— Лорд Аллен также возьмет на себя преподавание нового направления обучения, — тем временем продолжал вещать ректор, — Отныне в нашей академии боевых магов будут обучать предупреждению и расследованию магических преступлений, — пафосно закончил мужчина, даже подбородок немного задрал.
Смысл слов главы академии не сразу доходил до моего сознания. Я все никак не могла отвести глаз от стоящего на сцене декана. И только когда он, словно почувствовав мой сверлящий взгляд, повернул голову и посмотрел прямо на меня, я тут же отвернулась.
— И даже это еще не все, — продолжал сыпать новостями глава академии, — В связи с открытием нового направления к преподавательскому составу вскоре присоединится эксперт по расследованию межгосударственных магических преступлений и по налаживанию связей магической стражи разных стран. Он прибудет в академию со дня на день и сразу приступит к занятиям, — торжествующей улыбки на губах ректора не могло скрыть ничто, — На этом, мои дорогие, новости закончились. Отправляйтесь на занятия, и хорошего вам учебного дня.
Расследование магических преступлений, говорите? А это будет даже интересно. Насколько мне известно, ни в одной магической академии не преподают ничего подобного. Понятно, почему ректор так горд. Обычно всему, что связанно с расследованием преступлений, обучают только в специализированной школе магической стражи.
— Вот это новости, — первым пришел в себя Тео, — Вместо одного преподавателя сразу трое.
— И нагрузки в три раза больше, — грустно протянул с другой стороны Стив.
— Как хорошо, что все нововведения касаются только боевых магов, — тут же вставила Лис с торжествующей улыбкой.
Лекции по новым предметам появились у нас только на третий учебный день. Уже сегодня должна быть пара у лорда Аллена, но перед этим нам предстоит познакомиться с новым магистром.
В столовой среди боевых магов было заметное оживление. Все только и говорили о том, что в академию прибыл новый преподаватель, но никто его еще не видел.
Но специалист по расследованию межгосударственных магических преступлений долго себя ждать не заставил и, вскоре, появился прямо на пороге столовой.
Здесь завтракали многие преподаватели, даже ректор изредка, но появлялся. А вот лорда Аллена, к примеру, я ни разу в столовой не встречала.
Возбужденные адепты все как один повернулись в сторону входа и со всем присущим им любопытством рассматривали нового преподавателя.
— Какая удача, — томно вздохнула одна из адепток за соседним столом.
Да, определенно, столько молодых преподавателей за один учебный год – это явная удача для женской части академии.
А новый магистр боевого факультета был определенно молод, на вид ему можно дать чуть меньше тридцати. Высокий голубоглазый брюнет с веселой усмешкой на тонких губах, кажется, только наслаждался всеобщим вниманием.
Но стоило мне чуть дольше рассматривать нового преподавателя, как его лицо пошло рябью. За которой я смогла увидеть очень знакомое лицо кареглазого шатена.
Какого демона он здесь забыл?
— Ты это видишь? — осторожно поинтересовалась у рядом сидящей Лис, не сводя с мужчины взгляда.
— Да, красавчик, правда? — рассматривая преподавателя, ответила подруга.
Значит, она не видит иллюзии? Неужели он додумался использовать семейный артефакт?
— Это Бриан, — шепнула Лис я.
— Что? — ошеломленно протянула подруга, переводя взгляд с магистра на меня и обратно.
Посмотрев на мое серьезное выражение лица, Мелис быстро осознала, что я вовсе не шучу.
— И я на него едва слюней не напускала, — тут же скривилась она.
Я ее прекрасно понимала. Восторженно смотреть на собственного брата то еще удовольствие, пусть и брат только сводный.
Повезло мне, что я могу видеть сквозь иллюзию, наведенную семейным артефактом.
Такой же артефакт сейчас висел и у меня на шее. Он активировался с помощью семейной магии и скрывал внешность владельца. А еще был наделен ментальной магией и влиял на разум окружающих. Так, что даже измененная внешность не задерживалась в сознании других, стоило обладателю артефакта скрыться с глаз.
Правда, находясь в академии, я его деактивировала. Было бы слишком подозрительно, если бы никто не мог запомнить внешности одной обычной адептки.
Этот артефакт надевали каждому наследнику при рождении, и снимался он только после совершеннолетия, после чего отправлялся в семейное хранилище.
А вот зачем его сейчас нацепил Бриан, который отметил совершеннолетие еще два года назад, это хороший вопрос.
— Что Бри здесь делает? — спросила у меня Лис, нервно поглядывая на брата.
— Узнаем, — кровожадно пообещала ей я.
Время начала занятий неминуемо приближалось. Адепты постепенно покидали столовую, не забывая напоследок бросать любопытные взгляды в сторону преподавательских столов. Но только не я.
Я сидела за своим столом, давно расправившись с едой, и не сводила взгляда с нового магистра. Ожидая, когда он закончит с завтраком, и его можно будет выловить на выходе из столовой и стрясти ответы на все вопросы.
— Ми, я пойду, — обратилась ко мне Лис, — первая пара у Грасса, а он меня живьем съест за опоздание, — оправдывалась сестра.
Я только мрачно кивнула, не сводя с Бриана взгляда.
— Удачи, — шепнула она, покидая столовую.
А это обнаглевшее создание, лишь по ошибке названное магистром, поймало мой весьма далекий от дружелюбного взгляд и принялось нарочито медленно поглощать завтрак.
Он издевается. Надеется оттянуть время до начала лекций? Так у меня первая пара у него, никуда от меня не денется.
Когда до начала занятий оставалось всего пару минут, Бриан все же поднялся со своего места и направился к выходу.
Я последовала сразу за ним, по пути нагло растолкав пару адепток, которые решили продлить момент любования новым преподавателем.
— Куда ты прешь? — зашипела на меня одна из них, отказываясь пропускать к выходу.
— Пропусти эту полоумную, — послышался сзади голос Штарцлен.
Адептка послушно отступила в сторону.
Я от изумления выгнула бровь. И давно это Ниаллета стала такой любезной?
Но думать об этом было некогда. Нужно было догнать Бриана до того, как он войдет в аудиторию.
— Магистр, — окликнула его я, запнувшись.
Фамилии нового магистра нам ректор так и не назвал. Теперь придется бежать за братом и кричать всю глотку, привлекая внимание всех преподавателей по дороге.
— Магистр, — крикнула я громче, видя, как Бриан ускорился, явно не собираясь останавливаться.
В назначенное время я подошла к кабинету лорда Аллена. На этот раз я решила не совершать прошлых ошибок, поэтому постучала и, только дождавшись разрешения войти, распахнула дверь.
— Морис, заходи, чего жмешься на пороге, — произнес магистр, не отрываясь от бумаг.
Я подошла ближе к столу, за которым сидел демон.
— Возьми эту стопку, — декан кивнул на внушительную стопку бумаг, что лежала справа от него, — Нужно рассортировать дела по месяцам.
Я придвинула стул для посетителей к столу, а после взяла верхнюю папку со стопки.
— Но, лорд Аллен, это не документы академии, — возмущенно заявила я, поднимая голову на декана.
— Какая наблюдательность, — усмехнулся лорд-дознаватель, — Семестр только начался, проверять пока нечего. Поэтому буду рад, если ты поможешь с бумагами из Управления.
— Мне теперь за вас и вашу основную работу выполнять? — фыркнула я.
Декан, наконец, оторвался от бумаг и взглянул на меня. Желтые глаза демона опасно блеснули.
— Дерзишь, — протянул он, — Разложи их по трем стопкам: апрель, июль и октябрь. Остальные меня не интересуют, — продолжил мужчина, не обращая внимания на мои возмущения.
— А где Кристиан? — задала я весомый вопрос.
Почему я одна должна тут отдуваться?
— Адепт Ритц, в отличие от вас, леди, противозаконных поступков не совершал, — парировал демон, вновь возвращаясь к документам.
— Стоп, он что, помогать вам теперь не будет?
Перспектива чахнуть одной вечерами в кабинете декана меня нисколько не прельщала.
— Пока в этом нет никакой необходимости, — ответил лорд-дознаватель, а после еще раз кивнул на стопку, — Приступайте.
Пришлось вздохнуть и вспомнить, ради чего я здесь нахожусь. Ради своего светлого и свободного будущего. Я же не хочу провести свою жизнь, ну, или время до совершеннолетия, дома под опекой отца и брата. А с последнего станется запихнуть меня во дворец и замок на комнату повесить. И все ради моей безопасности, да.
Но когда я, наконец, поумнею и перестану быть жертвой грязного шантажа?
Я в очередной раз подняла взгляд на лорда-дознавателя, который не обращал на меня никакого внимания и был поглощен бумагами. Потом перевела взгляд на внушительную стопку, лежащую передо мной, и поняла, что, похоже, никогда.
— А почему вы решили вернуться в академию? — задала я вопрос лорду Аллену, спустя час тишины, прерываемой только шелестом бумаг.
У меня уже рябило в глазах от количества дат и документов с делами, а стопка уменьшилась лишь наполовину. Поймав себя пару раз на том, что перепутала месяца, я поняла, что стоит немного отвлечься.
Лорд Аллен поднял голову и выгнул бровь.
— Вы же приехали в академию лишь затем, чтобы найти куратора, — поспешила пояснить я суть вопроса.
Но демон не торопился отвечать. Он не сводил с меня прямого нечитаемого взгляда, а потом отложил бумаги и вздохнул.
— Миа, ты действительно хочешь поговорить об этом сейчас? — неожиданно мягким тоном спросил декан.
Я, наблюдая за его реакцией, честно говоря, была уже в этом не так уверена. А где же привычное насмешливое выражение лица? Видеть лорда-дознавателя без него было как-то неуютно.
— Ну, да? — с сомнением протянула я.
— Давай ненадолго отложим этот разговор, — предложил лорд Аллен.
И это не могло не вызвать у меня легкой тревоги.
Чувствую, пахнет тут очередной подставой. Верховный дознаватель как-то слишком серьезно отнесся к моему праздному любопытству.
Но спорить с демоном я не стала, не хочется нервировать себя сегодня еще больше. Мне хватило утренних вестей о появлении брата в академии.
Еще раз взглянув на лорда-дознавателя, я поймала на себе его внимательный взгляд, от чего неожиданно смутилась.
— Хорошо, — кивнула я магистру и поспешила уткнуться в бумаги.
Спустя еще час последняя папка легла в нужную стопку, и я с громким вздохом отодвинула стул.
— Закончила? — спросил лорд Аллен, поднимая голову.
— Угу, — кивнула я.
— Будь добра, разложи папки там, — декан кивнул на небольшой стол в дальнем углу кабинета.
Выполнив поручение, я ненадолго замялась, подходя к двери.
Весь вечер меня преследовала легкая нервозность и неуверенность. После всех этих снов мне было непросто вновь проводить время в компании декана. Да и столько времени прошло. Всего месяц, а, кажется, будто было в прошлой жизни.
— Ну, я пойду? — неуверенно кивнула я на дверь.
— Ужин? — деловито поинтересовался лорд-дознаватель, не отрывая взгляда от документов на столе.
— Что? — слетело с моих губ.
— Я спрашиваю, поужинаешь со мной? — спокойно повторил лорд Аллен.
В памяти неуместно всплыло воспоминание об ужине в доме декана после визита к губернатору. Его поведение, и все эти намеки.
На следующее утро в столовой к нам неожиданно подсела Минди.
— Миа, могу я присоединиться к вам? — спросила у меня новенькая, — Я в академии никого больше толком не знаю.
Вся наша скромная компания тепло приняла новую адептку. Только Ритц поглядывал на Минди настороженно, но парень относился так почти ко всем.
Лис же обрадовалась новой знакомой больше остальных.
— Наконец, у нас не будет мужского перевеса, — тепло улыбнулась сестра Минди.
Из-за вынужденных ограничений связанных с моим совершеннолетием, Мелис тоже попала под них. Отец строго относился к безопасности своих детей и дочери друга. Для нее даже сделали амулет, наподобие нашего, который скрывал внешность Лис.
Из-за всех этих особенностей княжеской семьи, Мелис была вынуждена ограничить общение с посторонними в академии. Похоже, иногда ее это все же удручало.
Когда твоя единственная подруга – сестра, которая является боевым магом, приходится тяжко.
Поэтому я могла понять Лис, и улыбнулась Минди настолько дружелюбно, насколько была способна.
Но все мое дружелюбие выветрилось уже через пару часов.
— Минди, ты можешь собраться? — рявкнула на одногруппницу я.
Сегодня на тренировке мы отрабатывали новые щиты, разделившись на пары. В напарницы мне досталась новенькая, которая сейчас кидала в меня плетения через раз, засматриваясь на лорда-дознавателя. Сегодня он почему-то замещал магистра Тагейра.
И эти обожающие взгляды в сторону декана отчего-то злили меня неимоверно. На него смотрели так многие, когда демон только появился в академии. Но тогда было даже забавно наблюдать за этим со стороны.
А сейчас забавно не было. И это злило больше всего.
— Подбери слюни, новенькая, — хмыкнула проходящая мимо Шайна.
И я, не сдержавшись, злорадно усмехнулась.
Какой я нехороший все же человек. Да простят меня боги.
Минди провела Шайну раздраженным взором, но хотя бы перестала кидать каждую минуту томные взгляды в сторону лорда-дознавателя.
Лишь один раз повернувшись в сторону демона, я поймала его наглый усмехающийся взгляд, направленный прямо на меня.
Сразу же нахмурилась. С чего бы лорд Аллен так веселится? Не иначе, как меня ждет очередная подстава.
После занятия двинулась на выход из полигона.
— Жду в восемь, — тихо напомнил мне демон, когда я поравнялась с ним.
Отвечать что либо не посчитала нужным.
Лишь стиснула зубы, считая дни до совершеннолетия. Тогда эта пытка, наконец, закончится.
Вечером, когда я уже собиралась на отработку к лорду Аллену, меня настиг вестник от Бриана. Брат просил о встрече.
Быстро написав и отправив ответ, я поспешила к академическому парку, где и предложила встретиться новому горе-магистру.
— Что такое, Бри? — поинтересовалась, когда брат вырулил на дорожку передо мной.
— Хочу провести вечер с любимой сестрой, — пожал плечами тот, — Возьмем Лис, посидим у меня.
Кажется, кто-то решил подлизаться после своего внезапного появления.
— Я бы с радостью, но сейчас не могу, — выдохнула я, — Отработка у декана.
— У лорда Аллена? — странным тоном уточнил Бриан.
— Да, — подтвердила я, — Давай встретимся после нее, я пришлю вестника.
Брат лишь кивнул, соглашаясь, а после скрылся в тени вечернего парка.
Стоило мне войти в кабинет после короткого стука, как лорд Аллен, не здороваясь, открыл портал. Притянул меня к себе за локоть и утащил в голубое марево.
— Вы что творите? — зашипела я на декана, — Где мы вообще?
Оглянулась по сторонам, увидев незнакомую комнату.
— В столице, — сообщил демон, отпуская мою руку, — В моем доме.
— И что я здесь забыла? — я начала шипеть не хуже змеи.
Вся неловкость, которую я испытывала с момента возвращения лорда-дознавателя в академию, испарилась, словно ее и не было.
Он перестал мне казаться кем-то отчужденным и далеким. Я вновь видела перед собой наглого дознавателя, который творит все, что ему угодно.
— Платье на кровати, переоденься, — кивнул демон куда-то за моей спиной, — Жду тебя снаружи.
Оглянувшись, я действительно увидела разложенное на шелковом одеяле красное платье, очень похожее на предыдущий наряд от лорда-дознавателя.
Скривилась. Ненавижу красный.
— Почему я должна переодеваться в это? — наглым образом ткнула в уже ненавистный мною предмет одежды.
Лорд Аллен, остановившийся на пороге, закатил глаза.
— Считай, это задание, — нехотя произнес он, — Выполняй.
— Сложно было сообщить заранее и прислать платье в комнату? — все еще негодуя, поинтересовалась я.
— Ты бы не согласилась, — припечатал декан, закрывая за собой дверь.
— Простите, что? — просипела я, пытаясь отдышаться.
Надеюсь, это юмор у Верховного дознавателя такой своеобразный.
Потому что не нужны мне его ухаживания. Ничего хорошего от них ждать не стоит.
— Свидание у нас, Морис, — насмешливо протянул декан, поясняя словно ребенку.
И от этого снисходительного тона у меня прямо таки руки зачесались заехать по одной самодовольной демонической морде, скрывающейся сейчас под черной маской.
— А вы не знали, лорд Аллен, что для свидания нужны две заинтересованные стороны? — язвительно зашипела я.
— А ты против? — натурально удивился демон, — Все, Морис, не отвлекайся. Мы пришли оперу послушать.
Кто-то тихо зарычал. Не сразу поняла, что это я. Даже восхитилась собственным умениям. Звучу прямо как дракон, хотя чистокровный человек.
Спас лорда-дознавателя внезапно появившийся официант. Пока он расставлял перед нами блюда, на которые я не обратила никакого внимания, успела немного успокоиться. Даже перевела осознанный взгляд на сцену, где свое выступление уже начинала восходящая звезда оперы.
Лорд Аллен же все это время сидел, не сводя внимательного взгляда с поющей девушки. Кажется, он действительно заинтересовался оперой.
Я весело хмыкнула. Ну, или же певицей.
Следующие полчаса декан внимательно слушал оперу. И даже не стремился прервать образовавшегося между нами молчания. Да он не обращал на меня абсолютно никакого внимания, уделяя его полностью девушке на сцене и собственной тарелке.
Я то и дело бросала на демона подозрительные взгляды, все больше уверяясь в мысли, что меня нагло дурят. И в очередной раз в темную используют в своих целях.
Или же Верховный дознаватель просто не умеет обращаться с женщинами и правильно вести себя на свиданиях. Но в последнем я сильно сомневаюсь.
Наконец, заметив, что я сверлю его недобрым взглядом, лорд-дознаватель развернулся. Взглянул на меня на мгновение, раздраженно выдохнул и придвинул стул, на котором я сидела, вплотную к своему.
Горячая ладонь легла мне на талию, меня придвинули к мужскому телу и рыкнули на ухо:
— Молчи.
От такой наглости мои брови поползли вверх. Вот это манеры у местных лордов. Знают, как ухаживать за дамами и угождать им.
Так мы и сидели. Лорд Аллен внимательно глядел на сцену и, кажется, вовсе не двигался. Только его пальцы выводили какие-то замысловатые узоры на моей талии.
А я дышала через раз и боялась даже пошевелиться. Вдыхала эту неизменную странную смесь ароматов, присущую только лорду-дознавателю. И тайком, боясь признаться даже самой себе, наслаждалась этой неожиданной близостью с собственным деканом. Старалась запомнить и отложить в памяти каждое мгновение, понимания, что повторить это или зайти дальше, я вряд ли себе позволю.
В какой-то момент все неуловимо изменилось. Аура спокойствия и невозмутимости, исходившая от декана, пропала.
Лорд Аллен напрягся, на мгновение крепко сжал мою талию, а после вообще отодвинул меня вместе со стулом подальше.
Желтые глаза, видневшиеся в прорезях маски, в полумраке зала практически искрились.
— Посиди, мне надо ненадолго отлучиться, — шепнул мне на ухо демон за секунду до того, как поднялся и скрылся в полумраке между столами.
А меня охватило странное чувство. Мы что-то такое уже проходили. Все в точности, как было в театре.
Я невольно передернула плечами. Надеюсь, сейчас никто не рискнет прерывать мое уединение.
Зато теперь достоверно известно, что притащил меня сюда Верховный дознаватель точно не с целью свидания.
И такая смесь чувств меня охватила от осознания этого факта. Облегчение одновременно с сожалением. А еще изрядная доля раздражения.
Почему не мог сказать правду сразу? Зачем эти игры в заинтересованность и романтический интерес? Поиздеваться захотел или посмотреть на мою реакцию?
Встряхнула головой. Неважно, он не может знать о моих чувствах. И никогда не узнает.
Вернуться декан успел до окончания концерта. Радостно плюхнулся на стул, широко улыбнулся и весь словно светился изнутри. Но встретившись с моим хмурым взглядом, резко улыбаться перестал.
— Что? — требовательно спросил лорд-дознаватель.
— Ничего, — покачала головой я, прекращая сверлить мужчину недовольным взглядом, и отвернулась к сцене.
Мой стул снова нагло придвинули, а меня притянули к разгоряченному мужскому телу.
Чем он там занимался?
Первым порывом было отодвинуться и не давать к себе прикоснуться. Но я себя одернула, закусывая губу.
Да, было неприятно. И обидно, очень.
Но если я сейчас эту обиду покажу, то признаю, что расстроена.
А если я расстроена, значит, на свидание надеялась. А значит и чувства к декану есть. Нет уж, не дам я демону такой откровенный повод для потех. С него станется еще и поиздеваться.
Сама же меньше получаса назад хотела, чтоб лорд-дознаватель никогда о чувствах не узнал. Поэтому ведем себя невозмутимо, виду не подаем.
На следующий день мы после лекций встретились с Лис в холле академии, чтобы вместе пойти в библиотеку.
— Привет, — стоящая неподалеку Минди отсоединилась от стайки однокурсниц и подошла к нам, — А вы куда?
У нее на удивление быстро получалось заводить новые знакомства.
— В библиотеку, — Лис приветливо улыбнулась адептке, — Если хочешь, можешь присоединиться.
— Не можешь, — возразила я, подхватывая сестру под руку, — Я помогаю Лис с докладом по теории расчетов оптимальной скорости активизации боевых плетений в артефактах. Тебе это будет неинтересно.
— И правда, лучше в другой раз, — Минди заметно скривилась.
Я усмехнулась, точно попала в цель.
Одногруппница отступила, и теперь уже по коридору за локоть меня тащила Мелис.
— Ми, что на тебя только нашло? — начала шипеть на меня сестра не хуже змеи, когда мы отошли на приличное расстояние, — Где твои манеры? Зачем ты нагрубила Минди?
Взгляд голубых глаз требовательно впился в меня.
— Она мне не нравится, — скривилась я, передернув плечами.
— Зато она нравится Стиву, — возразила Лис, поджав губы, — Поэтому ты будешь вести себя дружелюбно.
Я закатила глаза. Не мог Стиву понравиться кто-нибудь другой? Терпеть Минди не особо хочется.
Не знаю, почему, но новую адептку я сразу невзлюбила. Чувствую в ней какой-то подвох. Или причина моей неприязни лишь в том, что Минди положила глаз на лорда-дознавателя?
И когда я успела превратиться в ревнивую дурочку?
Встряхнула головой, пытаясь прийти в себя. Отчего непослушные кудряшки упали на лоб, закрывая весь обзор.
Пытаясь сдуть их с лица, на автомате сделала еще несколько шагов вперед. И врезалась аккурат в стоящую посреди коридора мужскую фигуру. Хотела было уже поспешно извиниться и отступить, когда в нос ударил знакомый запах.
Улыбнулась одним уголком губ. Вездесущие мятные леденцы. Несмотря на неизменный запах от лорда-дознавателя, самих леденцов я не встретила ни разу. Ни в кабинете, ни в доме демона. Где-то же он их прячет?
— Леди, — тактично произнес декан, отодвигая меня в сторону.
Стряхнув волосы руками с лица, успела заметить на лице магистра веселую усмешку перед тем, как он скрылся в коридоре.
— Ты что, серьезно решила закрутить с деканом? — поинтересовалась сестра, выгнув бровь и сложив руки на груди.
От неожиданного вопроса я обомлела.
— Во-первых, нет, — понизила голос до шепота я, оглядываясь по сторонам.
Заинтересованных взглядов нет, на нас вообще никто не смотрел. Все стоят на приличном расстоянии, услышать слова Лис вряд ли могли.
— А во-вторых, не ты ли вчера говорила, что мне надо где-то набираться опыта? — язвительно продолжила я шептать.
— Я не против опыта, — возразила мне подруга, — Но не в восторге от кандидатуры. Если ты забыла, кто он такой, то я тебе напомню…
— Кто он? — весело спросил непонятно откуда взявшийся Бриан.
Нам сегодня суждено на всех наткнуться? Какими-то слишком оживленными стали коридоры академии.
Лис поспешно захлопнула рот, послав мне напоследок предупреждающий взгляд. Все понятно, к этому разговору мы еще вернемся.
— Грасс, сущий зверь, — тут же нашлась Мелис, посмотрев на брата честными глазами, — А эта сумасшедшая говорит, что ей лень ему доклад готовить. Вот я и пытаюсь втолковать, что Грасс потом сожрет ее и не подавится.
Вот актриса, врет и не краснеет. Хотя нас всех двойная жизнь научила лгать, не выдавая себя.
Как бы не была против Лис, но уже после следующей лекции мне пришел магический вестник с лаконичным текстом, который гласил, что на следующую отработку меня ждут сегодня в шесть.
— Лорд Аллен, а вы не зачастили с ежедневными отработками? — вместо приветствия спросила я с порога.
Декан поднял на меня взгляд, отрываясь от бумаг. Тут же на его лице появилась хитрая улыбка, а желтые глаза озорно блеснули.
Отложив бумаги, магистр поднялся и в пару широких шагов преодолел расстояние между нами, притягивая меня за талию.
— Не думаю, — шепнул лорд-дознаватель, опаляя мои губы горячим дыханием.
Расстояние между нами быстро сокращалось, и демон уже склонился надо мной, судя по всему, с целью поцелуя.
Запоздало осознав, что я вообще-то не собиралась больше с деканами целоваться, я нашла в себе силы уткнуться ладонями в мужскую грудь и попытаться отодвинуться.
В желтых глазах читалось непонимание, смешанное с обидой.
— Лорд Аллен, отработка, — напомнила декану я.
И воспользовавшись его замешательством, отошла еще на пару шагов.
Ненадолго лорд-дознаватель завис, пытаясь осознать происходящее.
— То есть, ты мне отказываешь? — поинтересовался он проникновенным тоном.
— А вы у меня ничего и не спрашивали, чтобы я могла вам отказать, — парировала, опускаясь в кресло для посетителей.