– Заплатили чистым золотом и, причем, не мало, – задумчиво произнес Настоятель, глядя на увесистый мешочек, лежавший на раскрытой ладони Мастера. – Не вижу смысла отказываться.
– Место гиблое, - в тон ему отозвался тот, как всегда одетый в серое. – Наша фракция может многое, и с этим не поспоришь, но снежные равнины надежно стерегут волки Фан Фен Бея. Так просто клинок не добудешь.
С этим я была согласна. Стоя в тени, внимательно прислушивалась к каждому слову и заранее сочувствовала тому, кого отправят за этим мечом.
– Я и не говорил, что будет легко, - отмахнулся Настоятель, бросив хмурый взгляд на собеседника. – Скажу больше – я на это не рассчитываю. Император, видишь ли, не часто прибегает к нашим услугам, а его благосклонность лишней не будет. Но и проблемы с Фан Фен Беем нам пока ни к чему. Здесь надо все хорошенько рассчитать…
Тихие слова разнеслись по помещению, вырубленном прямо в недрах скалы. Часть стены из черного камня, отполированного до зеркального блеска, плавно переходила в другую часть, вдоль которой были высечены силуэты разнообразных тварей. Самая большая и отвратительная из них широко раззявила клыкастую пасть, словно собираясь что-то проглотить. Рядом с этой стеной находилось грубо высеченное из камня кресло, больше похожее на королевский трон. Посередине помещения возвышался фонтан. А прямо в центре высокого потолка находилось круглое витражное окно, сквозь которое пробивались лучи солнца, рассеивая по всему залу разноцветные блики.
– Фан Фен Бей – не просто заклинатель, а ледяной демон.,-- продолжил Мастер. – Просто любопытно, почему он до сих пор не вернул себе меч, а вместо этого вынужден его охранять?
– Мог бы – уже вернул, - нехотя произнес Настоятель. Он стоял, опираясь на обычный деревянный посох. Спина его сгорбилась от старости, а глаза стали мутными, но в них еще читалась мудрость. – Ледяной Клинок – оружие под стать богам и владеть им был бы счастлив любой воин. Ходят слухи, что в битве на снежных равнинах главнокомандующему севера удалось-таки завладеть этим мечом и перейти в наступление. Почуяв смертельную угрозу, Фан Фен Бей прибег к могущественному заклинанию, обратившему воина в лед. Вместе с ним был погребен и Ледяной Клинок. Спустя год занесенное снегом изваяние все еще стоит посреди равнины денно и нощно охраняемое стаей лютых волков. Ходят слухи, что демон не может вернуть меч, потому что боится и сам попасть под действие выпущенного им на волю заклинания. По мне так все это чушь. Причина, останавливающая его явно в чем-то другом, в чем-то более серьезном. Ни за что не поверю, что демон страшится собственной магии.
– Поговаривают, что чары способна разрушить лишь женщина, но какая девица отважится ступить в пределы владений ледяного демона?
– Вот и проверим, правдивы ли слухи, – снова задумался Настоятель. – В любом случае от заказа отказаться мы не можем.
– Все это верно, - кивнул Мастер. – Но кто, по-вашему, сможет справиться с этим заданием?
– Хороший вопрос, – старческий рот растянулся в беззубой улыбке, от которой мне стало не по себе. – Жертвовать заклинателями я не хочу, ну а стражи не имеют права покидать стены Храма. Мы отправим на это задание того, кто еще не прошел свое Испытание. Кто у нас там первый на очереди?
– Тень, – мгновенно отрапортовал Мастер. – Но девчонка весьма своенравна.
Услышав свое имя, я похолодела. И почему мне так не везет?..
– Вот и хорошо, вот и замечательно, – тем временем отрешенно произнес Настоятель и посмотрел на меня долгим испытывающим взглядом.
– А если она не справится? – прищурился Мастер, тоже взглянув в мою сторону.
– Все возможно, – философски поднял палец старик. – Справится – получит звание заклинателя, нет – станет стражем. Погибнет при исполнении… Значит такова ее судьба. Все просто, – и обратился ко мне: – Подойди.
В помещении воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным журчанием воды бьющей из фонтана. Я шла к старцу, словно на эшафот поднималась, прекрасно понимая, что это задание мне не по силам. Но мне ничего не оставалось, как покорно опуститься на колени и принять судьбу.
Тем временем Настоятель уселся в каменное кресло и прикрыл глаза. Со стороны казалось, что старец просто спит.
– Ты слышала приказ Настоятеля? – строго спросил Мастер.
– Да, – мое сердце на краткий миг пропустило удар, а затем забилось с удвоенной силой. И все-таки в глубине души я надеялась, что Настоятель изменит решение. – Я выполню приказ.
Стоило признать, что я боялась. Но страх – это плохо. Воин Храма, будь то полноправный заклинатель или всего лишь страж не должен бояться никого и ничего. Но я старалась ничем не выдать своих чувств. И, когда снова задала вопрос, в моем голосе слышалась лишь твердость и непоколебимая уверенность в собственных силах:
– Как я узнаю, что это именно тот клинок, который нужен?
– Лезвие его полностью состоит изо льда, - отчеканил он. - Чтобы добраться до Снежной империи, воспользуешься подпространством. Ступай же и с честью пройди Испытание!
Я поднялась, поклонилась и скрылась в тени, но в удачный исход Испытания мне не верилось…
***
Получив задание, я незамедлительно отправилась собираться. Верная пара мечей заняла свое законное место за спиной, два легких кинжала разместились на боку. Предусмотрительно прихватив теплый плащ и рукавицы, я сочла, что этого будет достаточно, чтобы приступить к выполнению задания.
Вздохнув, оглядела коморку, которая всю жизнь приходилась мне домом. Другого дома я никогда не знала, впрочем, как и другой семьи. Меня вырастили стражи Храма Судьбы, как и всех остальных адептов. Сироты, потерявшие родителей, брошенные на верную смерть нежеланные дети, подкидыши и прочие обездоленные – вот кто становился убийцами, несущими смерть.
Самодовольно улыбнувшись, подумала, что когда выполню это поручение - все изменится. Прошедшие Испытания живут во внутренней части крепости, и там, наверняка, совсем не такие аскетичные условия. Не зря же все так хотят пройти Испытание и получить статус темного мастера.
Жесткий топчан, таз, ведро с холодной водой и узенькое грубо выдолбленное в скале окошко под самым потолком, а еще оружейная стойка и колченогий стул – вот и все, что выделило мне братство. Сожалеть о потери этой «роскоши» я точно не стану.
Закрыв за собой дверь, я надеялась, что больше никогда не увижу этой коморки, а впереди меня ждет слава великой воительницы, почет и уважение. Ну, по крайней мере, я на это надеялась…
Если бы адепты Храма Судьбы пользовались обычными дорогами, путь до Снежной Империи занял бы несколько недель. Но, желая сохранить силы своим людям, Настоятель использовал собственные пути.
На шее висел амулет возвращения, выданный Мастером. Небольшой стеклянный шарик на обычном кожаном шнурке. Обращаться с этим артефактом учат каждого ученика. Чтобы активировать его, необходимо было окропить хрусталь собственной кровью и представить место, куда необходимо попасть. Проход открывается почти что сразу (что это за место и что в себе таит, адепты точно не знали, но называли его подпространством). Каждый отправляющийся на Испытание ученик получал такой артефакт, чтобы дорога не отняла много времени. Сами же мастера в подобных артефактах не нуждались и могли открывать подпространство в любое время и в любом месте.
Оказавшись во дворе, в последний раз окинула взглядом внутренний двор и решительно провела ножом по ладони. Сжав в окровавленной руке амулет, представила просторы Снежной империи и горную гряду, где состоялась последняя схватка Темного заклинателя и людей империи.
Мо Юй не знал, жив он еще или нет, снится ему все происходящее или это жуткая реальность. Осталось чувство незавершенности и сожаления. Слишком много он не успел сделать, слишком любил жизнь и не хотел умирать, но воздействие темной магии проклятого демона оказалось хуже смерти.
Если бы сердце просто остановилось, если бы мысли покинули голову и он обрел покой, тогда ему было бы безразлично все остальное, но его обрекли на вечное созерцание и бесконечное повторение последнего дня жизни.
Долгий переход во главе войска, стремящегося одержать победу над Ледяным Демоном. Уверенность в собственных силах и надежда на скорое подкрепление, которое должен привести лучший друг. Главнокомандующий был уверен в себе и уже мечтал о скорой встрече с возлюбленной. Когда завязался бой, мужчина даже улыбался, предвкушая легкую победу и победоносное возвращение в Империю.
Но все пошло не так. Они оказались слишком самоуверенны и недооценили врага. Бой затянулся, люди гибли десятками, а их предводитель ничего не мог с этим поделать. Силы покидали воинов, а подмоги все не было.
Тогда-то он и решил вступить в схватку с Фан Фен Беем и начал пробиваться к нему сквозь ряды ледяных големов и снежный буран.
Заметив главнокомандующего севера, демон рассмеялся безумным звенящим смехом и выхватил легендарный Ледяной Клинок.
Мо Юй смело пошел в наступление. Со смертью Фан Фен Бея прекратится пурга, замрут или исчезнут поднятые им ледяные чудища, люди будут спасены, они вырвут-таки победу, почти ускользнувшую из рук. Что может противопоставить опытному воину этот ничтожный слизняк, пусть и обладающий ужасающей силой?
Но и эта надежда разлетелась крошивом, столкнувшись с Ледяным Клинком демона.
Так продолжалось бесконечно: неистовый бой, звенящий смех Фан Фен Бея, холодная могила и завершало все - отражение в ледяном зеркале, в котором воин с трудом угадывал свой образ. Так – круг за кругом, миг за мигом, век за веком.
Кажется, что этот безумный круговорот длиться целую вечность. Бессмысленное существование. Ни смерти, ни жизни. Непрекращающееся повторение одного дня, ставшего последним и, что самое страшное, этот круг невозможно разомкнуть.
Мо Юй помнил каждый миг и сколько не пытался, никогда не мог его изменить, ведь это была лишь память, но ему казалось, что он переживает все это раз за разом, день за днем. Повторяет одни и те же ошибки, даже зная, к чему они приведут. Вечная пытка разума, и в какой-то момент ему стало казаться, что он сходит с ума…
Воин уже давно потерял счет времени. Для него ничего не изменится, новый восход солнца принесет лишь очередной виток бесконечной муки, а на закате его тело опять будет заковано в куске льда и все начнется сначала.
Но в какой-то момент вместо собственного отражения он увидел сцену неравного боя: изгибаясь подобно кошке, гибкая тень разила волков – каждый взмах ее мечей лишал жизни очередного зверя.
В какой-то момент фигура исчезла, пропали и волки, и воин опять остался один, опять спешил навстречу неизбежному концу. В его руках вновь оказался проклятый меч и душу начал сковывать холод, но в этот момент руку обжег странный жар…
Поражаясь происходящим изменениям, воин открыл глаза и снова увидел истекающую кровью гибкую фигуру неведомого бойца. Почуяв усталость противника и скаля чудовищные пасти, волки неумолимо приближались к своей жертве. Кровь из раны бойца брызнула на ледяную стену, окрасив её бурыми пятнами…
«Вот и все», - пронеслась в сознании мысль, прежде чем лед все это время сковывавший пальцы, вдруг стал хрупким. Прогремел раскат грома, словно неведомый исполин ударил по небу огромным молотом, вознамерившись расколоть его на части. Рука главнокомандующего крепко сжала эфес Ледяного Клинка, и мироздание дрогнуло…
***
Мироздание дрогнуло. Рассыпался лед, освобождая пленника из своих объятий. Не в силах удержать на ногах, мужчина упал на колени и попытался открыть глаза. На некоторое время непривычный дневной свет ослепил главнокомандующего, заставил зажмуриться. Слишком долго он находился во власти серых теней и собственных снов. Яркий свет причинял боль, резал глаза, но это было незначительно малой платой за возможность вернуться к жизни, сбросив магические оковы.
Проморгавшись, Мо Юй быстро оценил обстановку: незнакомый боец находился от воина на расстоянии двух саженей, а озлобленные звери были рядом с ним. Волки даже не взглянули на главнокомандующего, то ли потому что их целью являлся не он, то ли просто не заметили. Мо Юй крикнул, предупреждая бойца об опасности, тот попытался подняться, но не смог. Видимо, ранение оказалось слишком серьезным: из плеча все еще сочилась кровь, обильно обагряя белый снег.
Запах свежей крови, повисший в воздухе, опьянял стаю, и с леденящим душу рычанием волки бросились на свою жертву. Но за миг до того, как острые клыки вонзились в тело раненого, Мо Юй оказался рядом и рубанул Ледяным Клинком ближайшего зверя. Не встречая сопротивления, меч прошел насквозь, рассекая тушу волка пополам. Снова удар, и очередной зверь повержен, а воин продолжал бесноваться словно ураган, разя белых волков, не замечая, что уже и сам весь в чужой крови, что под ногами уже не снег, а бордово-коричневое месиво. Выпущенные кишки и отрубленные конечности, казалось, заполняли все вокруг.
Мышцы помнили каждое движение, будто и не было этого страшного сна на протяжении долгого времени. Удар, взмах, снова удар. В какой-то момент жуткие почти человеческие глаза зверя мелькнули всего в дюйме от глаз главнокомандующего, холодное дыхание обожгло лицо. Воин изо всех сил ударил наотмашь, стараясь отшвырнуть от себя это рычащее порождение ночного кошмара, и волк повалился на землю как кукла. Ледяной Клинок торжественно звенел в руке хозяина, вибрировал, словно наслаждаясь боем, предвкушая кровавое торжество.
Наконец. волки попятились, прислушавшись к инстинкту самосохранения. Отступив на расстояние косой сажени, они развернулись и бросились прочь, вскоре и вовсе исчезнув из видимости, слившись с покрывалом белого снега.
Еще несколько мгновений Мо Юй всматривался в снежные равнины, стремясь рассмотреть силуэты зверей, но осознав, что опасность миновала, перевел взгляд на раненого человека.
Проще всего было бы оставить того на растерзание волкам, ведь пока стая будет занята дележкой добычи, сам Мо Юй успеет убраться подальше от этих проклятых всеми богами мест. Наверное, он бы так и поступил, но рассудок отказывался верить в случайность, и в голове настойчиво пульсировала мысль, что именно с появлением этого человека связано его освобождение. Каким образом? Он не знал. Но именно этот бой разорвал замкнутый круг воспоминаний. Отрицать такую возможность было бессмысленно, а бросить умирать своего, пусть и невольного, но спасителя – было бы верхом вероломства, недостойное поведение для воина и командира. Необходимо было выяснить, кто это и что он делал в ледяной пустыне царства Ледяного Демона. Случайное совпадение? Вряд ли. Он оказался здесь явно не просто так. В гиблые места подобные этому по своей воле никто не пойдет. Ответы на все вопросы знал только умирающий, и чтобы тот мог поделиться своими знаниями, его нужно спасти.
Мо Юй быстро подошел к распростертому на снегу телу. На первый взгляд могло показаться, что человек мертв, но нет: веки слабо подрагивали, грудь еле заметно вздымалась от слабого дыхания. Первое, что бросилось в глаза – рваная рана, оставленная острыми клыками волка на плече. Вся куртка была пропитана кровью, алое пятно расползлось уже по груди. Если срочно не перевязать рану и не найти в скором времени целителя – долго он не протянет.
Главнокомандующий опустился на колени и перевернул человека на спину, разорвал рукав куртки и осмотрел рану. Слегка коснувшись ее краев, ощутил нестерпимый жар. Скорее всего, начиналось заражение. От обычного укуса такого не бывает. Должно быть, слюна волков была ядовитой.
Времени на размышления и поиски необходимых материалов не было, и воин оторвал пропитавшийся кровью рукав от куртки несчастного, чтобы освободить доступ к ране. Затем оторвал и рукав рубашки, разорвал его на длинные лоскуты и перевязал плечо бойца, как можно сильнее зажимая рану. Но и это особо не помогло - кровь продолжала сочиться сквозь материю, правда уже не так сильно.
Воин стянул шарф, закрывающий лицо бойца от ветра, и оторопел. Перед ним лежала девушка с тонкими чертами лица и чувственным ртом. Длинные ресницы слегка подрагивали, черные пряди, выбившиеся из-под капюшона, обрамляли высокие скулы.
Женщина. Годы кровавых войн заставляли девушек учиться военному делу, конечно, до мужчин им далеко, но постоять за себя в неспокойное время могли многие. Одни от безысходности, другие по собственной воле. Но его принцесса была другой.
Джу. Кожа нежнее тончайшего шелка, поволока в глазах, заманчивое тепло губ, водопад волос чернее самой темной ночи, тихий голос, кроткий нрав…
Глядя на свою спасительницу, Мо Юй совсем не думал о ней, он вспоминал ту, которую любил. Ту, которую у него отняли…
Сейчас больше всего на свете ему хотелось сжать покрепче Ледяной Клинок и отправиться к крепости демона, чтобы завершить поединок, отомстить за гибель своего войска и свою загубленную жизнь.
Глядя на девушку он не чувствовал ничего: ни жалости, ни сострадания, ни гнева. Она была безразлична ему. Единственное, что имело значение – вопросы, ответы на которые она могла дать. Бросаться вершить благородную месть имеет смысл только тогда, когда есть свежие данные о противнике или хотя бы о времени, которое прошло с тех пор, как состоялась та кровавая бойня, ставшая его последним боем. Чего-то добиться от бесчувственной девицы невозможно, да и место неподходящее, волки могут вернуться в любой момент. Нужно привести эту горе-воительницу в чувства и постараться как можно дальше убраться с этой ледяной равнины, прежде чем вступать в разговор.
Он слегка похлопал ее по щекам, но, не дождавшись реакции, сгреб горсть снега и растер его по лицу раненной. Раздался тихий стон, веки девушки дрогнули. Она открыла глаза и непонимающе уставилась на воина. Затем в карих глазах появился испуг, девушка дернулась, намереваясь отползти подальше от мужчины.
Воина такая реакция позабавила и он усмехнулся:
– Все равно далеко не уползешь. Стоит ли пытаться и тратить последние силы на это?
Поняв, что опасность в данный момент не угрожает, девушка замерла, но все же не спускала с воина настороженного взгляда. На вопрос она так и не соизволила ответить.
– Кто ты? – сменив тему и уже не надеясь на ответ, поинтересовался воин. Вопреки всему девушка еле слышно ответила:
– Тень.
– Странное имя, но уже хоть что-то… Итак, что привело тебя сюда, Тень?
– Тебе-то что? - немного помолчав, ответила девушка.
– Хорошо, не хочешь говорить – не говори. Мы позже к этому вернемся. А сейчас нам стоит все-таки отсюда убраться.
– Думаешь, они вернутся? – Тень огляделась, словно ожидая немедленного нападения, затем снова посмотрела на воина. Ее взгляд скользнул по рукояти Ледяного Клинка, и в глазах девушки на один лишь миг вспыхнул интерес.
- Верно, меч хороший, – усмехнулся Мо Юй. – А в руках умелого бойца – смертоносный. Но обсуждать достоинства моего клинка лучше, когда будет крыша над головой, тепло очага и крепкие стены, за которыми волки не смогут нас достать. Так что вставай! – Воин окинул ее скептическим взглядом. – Идти сможешь?
– Постараюсь…
Мо Юй наблюдал, как девушка пытается подняться, но без опоры на больную руку сделать это у нее никак не получалось. Устав наблюдать за бесплотными и слишком медлительными попытками женщины, воин ухватил девушку за ворот меховой накидки и одним движением поставил на ноги.
Не сочтя такую грубость достойной благодарности, та не произнесла ни звука, одной рукой подобрала мечи и вложила их в ножны за спиной. Вторая рука висела безжизненной плетью и, скорее всего, девушка ее почти не чувствовала.
«Успеть бы до темна», - подумал воин, прежде чем они выдвинулись в путь.
Очнувшись, я некоторое время лежала с закрытыми глазами, пытаясь вспомнить, что произошло и где сейчас нахожусь. Но все, что всплыло в памяти - задание Мастера, ледяные равнины и стая волков, для которой я чуть не стала обедом. Вот только, кто меня спас и принес сюда вспомнить никак не удавалось.
Еще какое-то время я не решалась открыть глаза, прислушиваясь к окружающим звукам. Но кроме треска поленьев в очаге ничего не смогла различить. Интуиция подсказывала, что сейчас я в безопасности. По крайней мере, пока…
Приподнявшись, я медленно огляделась, подмечая в окружающей обстановке все детали и пытаясь составить хоть какое-то представление о своем спасителе. Судя по богатству интерьера, я находилась не в крестьянской лачуге. Да и откуда на ледяных равнинах взяться обычным смертным? Их сюда и плетью не загонишь. Все от мала до велика боятся Ледяного Демона и не решаются нарушить покой его царства. Тогда кто меня спас и обработал раны?..
Коснувшись плеча, поморщилась, но не проронила ни звука. В Храме всех учеников учили терпеть боль, и теперь эта способность мне пригодилась. Пока не стоит привлекать к себе внимание. Кто бы меня не спас, пусть думает, что я еще без сознания. Это даст мне небольшое преимущество. Возможно, удастся узнать, зачем я понадобилась этому человеку. В то, что он это сделал чисто из доброты душевной, мне отчего-то не верилось. Но стоит признать, подлатали меня на совесть. После такого лечения я уже через пару дней буду полностью здорова…
Внезапно я вспомнила своего спасителя и Ледяной клинок, который висел у него на поясе. Волосы мужчины были белее снега, но сам он казался молодым. Что же произошло с ним такого, раз он в одночасье поседел? Да и откуда у него волшебный меч? Насколько я знаю, Ледяной Клинок был погребен во льдах вместе с главнокомандующим севера. Возможно ли…
Нет, да быть такого не может! Простые смертные умирают, превратившись в лед, и он тоже должен был быть мертвым. Но тогда кто меня спас?..
От этих мыслей не на шутку разболелась голова, а слабость накатила с удвоенной силой. Откинувшись на подушку, я прикрыла глаза и не заметила, как провалилась в тревожный сон…
***
— Не избавился! – Мо Юй вскочил с кресла, в глазах вспыхнула ярость. – Пленил, обрек на страшное существование, но я жив! И я отомщу!
– Да сядь ты уже и успокойся, – демон больше не скрывал своего раздражения. – Или тебе так не терпится опять в ледышку превратиться? Только на сей раз без вмешательства магии? Сейчас за пределами крепости лютует метель. Мороз крепчает. В такую погоду далеко ты не уйдешь, даже если не вспоминать о стае волков. А вот утром… Утром можешь идти куда пожелаешь. Удерживать против воли не стану.
Хоть воина и переполняли эмоции, но он сел, признав, что тот прав. Бросив злой взгляд на собеседника, мужчина отметил, что его кожа в неверном свете огня приобрела какой-то нездоровый бронзовый оттенок, а лицо превратилось в застывшую маску, лишь темные глаза блестели, словно драгоценные камни. Мо Юй перевел мрачный взор на пламя, плясавшее в камине. Иногда из очага вырывались искры, но, не достигнув пола, гасли. Казалось, вся крепость пропитана магией. А ведь совсем недавно ее здесь не было. Если, конечно, демон не соврал и со времен битвы на снежных равнинах прошел действительно, лишь один год.
– Для человека, обреченного на вечное заточение во льду, ты слишком спешишь, герой, – бесстрастно произнес тот. – А для мертвеца, ты вообще слишком живой.
– Сердце еще бьется, – тихо произнес воин.
Мо Юй знал, что собеседник его не понимает и, наверное, не поймет никогда. Ведь он никогда не был скован магическим льдом, не был лишен чувств и движений. Не довелось этому демону сотни раз переживать одни и те же моменты, без возможности что-то изменить, пережив нечто худшее, чем просто смерть.
– А бьется ли? – иронично заметил Цен Цан. – Ты умер, вернее – должен был умереть. Ты же не думаешь, что Фан Фен Бей мог оставить тебя в живых? Для него, как и для всех прочих в этом мире, ты уже год, как обрел вечный покой.
Главнокомандующий продолжал рассматривать огонь, но слова демона заронили крупицу сомнений в мысли воина и он приложил руку к груди, пытаясь почувствовать биение собственного сердца. Несколько мгновений мужчина прислушивался, но так и не услышал. Когда он перевел взгляд на цен Цана, тот внимательно следил за его действиями. На непонимающий взгляд воина, демон ответил сочувствующей улыбкой.
– Выпей вина, Мо Юй, поешь и смирись, – хозяин башни наполнил бокал. – Ты не понимаешь, что произошло, я, если честно, тоже могу лишь догадываться. Ледяной Клинок, что ты вырвал из рук Фан Фен Бея… Думаю, даже он сам не понимал, что за оружие держит в руках и какие тайны в нем сокрыты, какой магией оно обладает…
– И какой же? – спорить с демоном, который разговаривает, словно сам с собой не имело смысла, и Мо Юй решил последовать совету странного компаньона, устроившись поудобнее и пригубив вина.
– Это мне еще предстоит понять, – задумчиво произнес Цен Цан. – Ясно только одно, ты сейчас сидишь здесь со мной и пьешь вино именно благодаря клинку, который должен был бы тебя убить. Такие артефакты не должны попадать в руки простых смертных. Только демоны и бессмертные могут их использовать без последствий для себя…
– И что я должен вынести из этого? Я – невероятно везучий?
– Нет, – хмыкнул Цен Цан. – Ты ужасно невезучий! Ледяной меч начал менять тебя, едва ты к нему прикоснулся. Ты ведь почувствовал это тогда? Понял, что происходит что-то плохое, но был слишком увлечен битвой, не успел осознать. Клинок вытягивал твою душу, питался ею, ты должен был умереть, но тут вмешался Фан Фен Бей. В порыве ненависти, он решил обратить тебя в лед и не подумал о том, что половина твоей души уже принадлежит клинку, а значит, это не убьет тебя. Во всяком случае, совсем не так, как он себе это представлял. Конечно, это лишь догадки, но я думаю, что именно одновременное воздействие двух видов магии на тебя и привело к такому странному результату. Клинок вытягивал из тебя душу и продлись это воздействие еще некоторое время, тело бы умерло, но Фан фен Бей заморозил твое тело, и смерть стала невозможной. Клинок остался зажат в твоей руке, и за это время, что вы были с ним едины, он стал воспринимать тебя, твое тело, как необходимое дополнение к собственному лезвию, сроднился с тобой. Он начал поддерживать в тебе жизнь, чтобы однажды вы оба могли вернуться. – Демон задумчиво потер лоб. – Откуда же тогда взялось пророчество? Кто-то из богов шалит? Уж не Богиня ли Хаоса приложила к этому руку?
– Что случилось с Империей? – не стал прислушиваться к задумчивому шепоту демона воин. – Почему не пришло подкрепление? Что с принцессой Джу?