Доктор Эрих Атцт[1] оставил автомобиль на парковке и легкой, пружинистой походкой двинулся к дверям огромного здания частной клиники, расположенной почти в самом центре Цюриха. Со спины, высокому, широкоплечему мужчине с густой шевелюрой темных волос, максимум можно было дать лет тридцать. И, лишь обратив свой взор к суровому лицу с глазами ярко–зеленого цвета и сурово сжатыми губами, понимаешь, что мужчина значительно старше, чем показалось ранее.
Вчера Эрих отпраздновал свой сорок четвертый день рождения, в тесном кругу коллег и близких друзей. Привычно чеканя триста шесть шагов от личного места на парковке до центрального входа в клинику, доктор вспоминал события, произошедшие накануне. Лучший друг Максимилиан, в отличие от Эриха, перебрал алкогольных напитков, искрометно шутил и по–доброму завидовал Эриху, восхищаясь красотой его молодой жены Марты. В конце вечеринки супруге даже пришлось на себе волочить пьяного Максимилиана в гостевую комнату, пока именинник прощался с гостями. Праздник удался, если б еще не требовалось утром выходить на службу, вообще было бы замечательно.
– Доброго утра, Эви, – Атцт кивнул головой белокурой девушке за стойкой администратора. – Все по плану?!
– Да, доктор, – девушка скромно зарделась румянцем и широко улыбнулась. – Все по плану: обход и две штатные операции.
– Отлично, – Эрих еще раз кивнул девушке головой и нажал на кнопку вызова лифта. – Это очень хорошо, фройлян Эви, что все плану. Когда все идет по плану, значит все идет правильно.
Полированные металлические створки лифта разошлись в стороны, гостеприимно впуская доктора в кабину. Указательный палец на автомате ткнул в кнопку четвертого этажа и в момент, когда створки стали закрываться, в кабинку заскочил стройный молодой человек.
– Здравствуйте, доктор, – молодой человек вежливо поздоровался и уточнил. – Вы на четвертый этаж?! А я на шестой, я новый интерн, Кнут Шнайдер.
– Приятно познакомиться, Кнут, – доктор протянул собеседнику свою крепкую ладонь. Ладонь человека, всю жизнь увлекающегося туризмом и скалолазанием. – Эрих Атцт!
– Да, я знаю, – молодой человек ответил на рукопожатие. – Я хотел работать в вашем отделении, но ваш помощник, в мягкой форме отказал мне.
– Молодой человек, вам рано работать в моем отделении, наберитесь опыта, рационального цинизма и тогда мы вернемся к данному разговору.
– Спасибо, доктор, – Кнут, в знаке благодарности, прижал руку к груди, а затем решил несколько сместить тему беседы. – А вам не кажется символичным, что я встретил вас именно четвертого апреля, то есть четвертого месяца, в лифте, который везет вас на четвертый этаж?
– Нет, а в чем символизм? – доктор вопросительно и в тоже время заинтересованно пожал плечами, но в этот момент створки лифта открылись, и он был вынужден покинуть кабинку, а вслед ему лифт покидали слова, произнесенные интерном:
– В Японии, в лифтах, нет кнопок с цифрой четыре, потому что цифра четыре очень похожа на иероглиф… – доктор заинтересованно обернулся лицом к собеседнику, но створки лифта захлопнулись, и последнее слово интерна не покинуло его кабину, оставив любопытство Эриха неудовлетворенным. Причем доктор видел, как губы интерна складываются в определенной последовательности, исторгая звуки, но само слово так и осталось в замкнутом пространстве, поднимаясь на этаж выше.
– Печально, – вслух произнес доктор Атцт, направляясь по коридору к своему кабинету. – Надо будет вечером уточнить у Кнута, на какой иероглиф похожа цифра четыре.
Первую половину рабочего дня доктор уделял работе с пациентами. Во время обеденного перерыва, перед тем как употребить содержимое ланч–бокса, заботливо положенного в сумку молодой супругой, он посещал своего духовника в церкви, неподалеку от больницы. На протяжении последних десяти лет, Эрих каждый будний день исповедовался в грехах, а в воскресенье причащался и посещал литургию. Он считал, что вера в Бога, любовь к супруге и честная работа в клинике являются основными столпами его жизни.
Вторую половину рабочего дня Атцт посвящал научно–прикладной деятельности, так как должность заведующего отделением клиники совмещал с преподаванием в местном медицинском университете.
***
– Профессор Атцт, – под самый конец рабочего дня, аккуратно постучав в дверь, в кабинет тихо вошел личный помощник доктора – Извините, что отвлекаю от монографии[2], но у нас образовалась одна проблема, требующая немедленного решения…
– Что случилось, Томас? – доктор снял очки и с приятным хрустом в затекшей спине откинулся на спинку офисного кресла. – Почему вы так мнетесь?
– Требуется срочная операция. Пациентку только что доставили в наше отделение из отделения общей терапии. Оказывается, произошла какая–то накладка. Договор об оказании услуг был заключен уже неделю назад и сегодня последний день, когда мы можем провести операцию, не попав на штрафные санкции. Родственники пациентки уже интересовались, почему до сих пор не выполнены условия договора...
– Что за ерунда? – доктор подошел к Томасу, мнущему в потных ладонях бумаги, нетерпеливо взял их в руки и быстро пролистал стандартный договор об оказании медицинских услуг. – Действительно, сегодня крайний срок. Договорному отделу надо хорошенько шею намылить за такую работу. Ладно, пусть доктор Шнефлер проведет операцию…
– Он в отпуске, профессор.
– Уважаемый, вставайте, пожалуйста.
Эрих с трудом разлепил глаза и с любопытством посмотрел на мужчину, трясшего его за плечо.
– Вы кто? – с легкой хрипотцой в голосе поинтересовался доктор и сел на землю, с удивлением обнаружив, что он полностью обнажен и находится на небольшой поляне в сосновом бору, в компании дюжины таких же, как и он сам, обнаженных людей, с удивлением оглядывающихся по сторонам. – Где я нахожусь?
Убедившись, что доктор пришел в себя, мужчина проследовал к спящей неподалеку привлекательной девушке, оставив его вопросы без ответов. Положив руку девушке на плечо, он аккуратно потряс ее и вновь произнес:
– Уважаемая, вставайте, пожалуйста…
Ресницы девушки затрепетали и через миг ее веки поднялись. Затуманенный взор через мгновение стал осмысленным, и с ее губ сорвались слова:
– Вы кто? Где я нахожусь?
– Отлично, – громкий, низкий голос, раздавшийся за спиной Эриха, заставил его вздрогнуть и резко обернутся, чтобы встретиться взглядом с насмешливыми глазами невысокого, но плотного широкоплечего мужчины с черной вьющейся бородой до груди. – В этот раз все определились, а то порой попадают те, кто там, – мужчина жестом, которым зрители гладиаторских боев предавали смерти поверженного гладиатора, показал вниз. – Находятся в коме, и я вынужден задерживать всю группу, чтобы решить вопросы с ним.
– Куда я попала? – прикрывая руками грудь и промежность, спросила рыжеволосая девушка. – Что происходит?
– Я сейчас все объясню! – чернобородый вытянул перед собой ладони. – А затем каждый сможет задать вопросы, если они у него останутся. Договорились?
Согласные кивки, слова одобрения и нестройная многоголосица зазвучали со всех сторон. Мужчина одобрительно кивнул головой и продолжил:
– Вы все умерли. Это непреложный факт, и вы сами об этом знаете лучше меня, только еще не осознаете. Пуля грабителя, инфаркт, рак, автомобильная авария, – палец мужчины поочередно указывал на сидящих людей и, когда дошла очередь до доктора, в его памяти моментально всплыли последние минуты жизни, от которых его передернуло. – Вы все умерли! Приняли данный факт?!
Ткнув пальцем в каждого находящегося на поляне, резюмировал чернобородый и, когда вновь увидел согласные кивки, продолжил:
– Вы в Преддверии. В Преддверии Эдема, города Бога, ангелов, а также святых и безгрешных людей. Если вы находитесь здесь, значит, ваша жизнь была праведной и безгрешной. Благодарю вас за это, – мужчина приложил ладони к груди и смиренно поклонился. – Чтобы попасть в Эдем, вам просто надо найти его к середине третьего дня. Считайте это простым испытанием. Обычно находят все, на моей практике лишь один человек не смог вовремя дойти до врат Эдема…
– И что с ним стало? – не удержавшись, задала вопрос рыжеволосая девушка.
– Этот человек сейчас перед вами, мадам, – скромно опустив голову, произнес мужчина. – Но в этом виноват я сам. Тот, кто по истечении указанного срока, не дойдет до врат Эдема, либо уйдет на перерождение, либо навсегда исчезнет…
– Это как? – вновь не удержалась рыжеволосая.
– Количество перерождений ограничено двенадцатью. Если вы уже перерождались двенадцать раз, но так и не попали ни в Эдемград, ни в Сатанабург, вы выпадаете из сансары. Навсегда!
– Ужас! – эмоционально резюмировала рыжеволосая девушка, приложив ладони к щекам, совсем забыв о своих прелестях, которые совсем недавно прятала от окружающих глаз.
– Действительно, ужас, – согласился с девушкой чернобородый. – Я с вашего позволения продолжу. Третий вариант, вы останетесь в Преддверии Эдема и будете, как и я, выполнять функции инструктора для вновь прибывающих групп. Но особенно на это не рассчитывайте. Штат инструкторов полностью укомплектован, а количество прибывающих в Рай, за последние годы очень сильно сократилось. Поэтому, сейчас мой помощник, – чернобородый показал рукой на мужчину, который несколько минут назад тряс Эриха за плечо, – выдаст вам комплект одежды, флягу с водой… и кошель с деньгами. Предвосхищая ваш вопрос, сразу объясню, деньги могут понадобиться, особенно тем, кто захочет нанять проводника в первой локации. Пожалуйста, подходите по одному к Иезекиилю.
Девушки, скромно прикрыв интимные места, сидели на опавшей хвое, стесняясь подняться с земли и предстать в таком виде перед находящимися мужчинами. Эрих обвел взглядом присутствующих на поляне и с удивлением обнаружил, что среди них нет не то что стариков, но даже зрелых людей. Максимальный возраст не превышал тридцати лет.
– А почему среди нас нет стариков? – не ожидая от самого себя, задал вопрос доктор. – Неужели они все попадают только в Ад?
– Ой, – рыжеволосая, как будто в первый раз увидев, принялась с удивлением разглядывать себя со всех сторон. – Я же молодая!
– Да, – широко улыбаясь, подтвердил ее слова чернобородый. – Попадающие в Рай, приобретают лучшее, что у них было на бренной земле. Вот у вас, – мужчина указал рукой на рыжеволосую девушку. – Лучшие физические кондиции были в двадцатилетнем возрасте, а умственные в пятидесятилетнем. В Раю вы их получили в полном комплекте. Без холецистита и деменции.
– Как интересно! – девушка, осознав, что она молода и прекрасна, не стесняясь, с легкой улыбкой на губах, поднялась и, покачивая аппетитными бедрами, отправилась к помощнику чернобородого за одеждой. Вслед за ней потянулись остальные девушки, но вели они себя более скромно и стеснительно.
– Вот за этой излучиной, если верить карте, будет мост, – Эрих показал рукой на поворот русла и помог Хелен перебраться через нагромождение выброшенных на берег древесных стволов и сучков.
– Ничего нет, – Хелен в изумлении уставилась на торчащие из воды полуразрушенные сваи, на которых, вероятно, когда–то держался настил моста.
– Посмотрите туда, – доктор обратил внимание девушки на группу людей, о чем–то спорящих у самой кромки воды.
– Это же наши!
– Кто наши? – Эрих непонимающе посмотрел на девушку, отметив про себя, что она обладает острым зрением. Он с такого расстояния не мог различить лиц людей.
– Ну, те люди, которые были с нами на поляне.
– А–а–а, понятно, ну пойдемте, послушаем, о чем они там спорят.
Преодолев разделяющее их расстояние, они приблизились к группе, состоящей из восьми человек, о чем–то громко спорящей.
– И снова здравствуйте, – Хелен помахала ладонью, привлекая к себе внимание, затем лучезарно улыбнулась и задала вопрос. – А о чем вы так горячо спорите?
– Да вот, – стройный молодой человек повел рукой в сторону торчащих из воды голых свай, и с восторгом глядя на Хелен, пояснил. – Спорим, что делать дальше. Идти обратно или попытаться переправиться на ту сторону.
– Надо возвращаться! – сказал, как отрезал «качок», первым покинувший поляну. – Я здесь уже больше часа и облазил все вдоль и поперек. Течение реки бурное, переплыть сложно, ниже по течению брода нет…
– Выше тоже нет, – вставил свое слово Эрих. – Мы с Хелен больше километра прошли вдоль русла.
– Вот, – одобрительно кивнув Эриху, продолжил «качок». – Топора, гвоздей или веревки, чтобы сделать плот, у нас тоже нет. Надо возвращаться и задать вопрос этому инструктору, как они планировали, чтобы мы переправились через реку.
– Да поймите же вы, это испытание нашей веры. Мы должны войти в реку и выйти на том берегу. Это наш Иордан! Мы войдем одними людьми, а выйдем совершенно другими.
– Или не выйдем, – пышногрудая брюнетка показала рукой на бревно на том берегу. – Это не бревно. Оно двигается.
Ширина русла в данном месте реки составляла более трехсот метров, но внимательно приглядевшись, Эрих мысленно согласился с девушкой, что это не обычное бревно и оно там не одно.
– Это крокодилы, – опередив всех, резюмировала остроглазая Хелен. – Огромные твари.
– Вот, еще один довод, чтобы вернуться назад! – подвел итог «качок».
– Малодушные! – потрясая руками, закричал стройный молодой человек, ратующий за то, чтобы переплыть реку – В вас нет и капли веры. Вы испугались каких–то крокодилов. Поймите же, неверные, мы в Раю. Мы подобно Спасителю можем ходить по воде. Здесь никогда и не было моста. Это не сваи, это вехи, указующие путь. Ступайте за мной, я покажу вам личный пример.
– Как тебя зовут? – «качок» встал на пути у юноши. Молодой человек, которому на вид было не более 17 лет, на фоне мускулистого, тридцатилетнего мужчины выглядел еще более тщедушным и юным.
– Патрик.
– А меня Александр, – «качок» сделал шаг вперед, заставляя Патрика отступить. – Если ты войдешь в эту реку, то погибнешь. Утонешь, попав в стремнину или крокодилы утащат на дно, под камень.
– В тебе нет веры, потому…
– Замолчи и слушай, – Александр ткнул железным пальцем в грудь Патрику и тот не удержавшись, упал. – Теперь понял?!
– Понял, – юноша поднялся с земли, Хелен и Эрих помогли ему стряхнуть с одежды прилипший песок. – Мы еще не в Раю. И все законы физики действуют так же, как и на земле.
– Молодец. Надо возвращаться.
– Нет. Мы потеряем день и тогда уже точно не попадем в Эдем.
– Я согласен с Патриком, – Эрих решил поддержать юношу. – Пока вернемся, потратим несколько часов, и вовсе не факт, что инструктор остался на прежнем месте. Нам вновь придется возвращаться к реке, только это будет уже ближе к вечеру. Пока соберем плот, настанет ночь. Совершать переправу ночью глупо, то есть, в лучшем случае, мы сделаем это утром.
– Почти целый день потеряем, – Александр задумчиво потер волевой подбородок. – Допустим, я с вами соглашусь, но из чего мы будем делать плот, без топора и веревок?
– Выше по течению, метров триста отсюда, река делает поворот, и там, на берегу, много разнообразного плавника. В том числе есть и стволы. Если все вместе приложим силы, за пару часов сможем собрать плот…
– А веревки? – не унимался Александр.
– Туники на полосы распустим.
– Среди нас четыре девушки, я категорически против, чтобы они обнажали свои тела, – решительно произнес Патрик, сурово глядя на окружающих. – Это срам!
– Хорошо, – Александр, устало глядя на Патрика, махнул рукой. – Шесть туник будет достаточно.
***
– Всё! Вроде всё, можно грузиться, – Александр еще раз внимательно оглядел получившийся неказистый плот. – Я и Эрих садимся с веслами спереди, еще двое мужчин с веслами позади, оставшиеся рассаживаются в центре.
Эрих взял в руки импровизированное весло, сделанное впопыхах из разлапистого сука. Плот раскачиваясь на волнах отчалил от берега и подхваченный течением поплыл вдоль берега.
– … я вывернул на проезжую часть и тут в мой автомобиль врезался грузовик, – окончил рассказ Эрих и остановился, чтобы поправить сползшую повязку на ноге.
– Эрих, а я ведь в юности легкой атлетикой занимался, – Патрик стоял рядом с Эрихом и, прищурившись, смотрел на красный шар заходящего солнца. – Бегал на короткие и средние дистанции.
– Ну–у–у, – Эрих обозначил голосом, что внимательно слушает Патрика, продолжая перебинтовывать ногу.
– А потом глупая и ужасная травма, порвал ахиллесово сухожилие и на всю оставшуюся жизнь остался хромым.
– Да ну, – Эрих закончил с повязкой и распрямился. – Сухожилия можно было сшить, период реабилитации, конечно, достаточно большой и сложный, но тем не менее. Бегать, может быть, и не смог бы, но от хромоты точно избавился.
– Не смеши, кому я был нужен в конце сороковых в небольшом городке под Дублином?! В нашей больнице даже хирурга нормального не было.
– В конце сороковых? – вопросительно протянул доктор.
– Когда я умер, мне было восемьдесят семь лет и семьдесят из них я хромал.
– Дела–а–а–а…
– О чем шепчитесь, мальчики? – Катрин и Хелен поравнялись с остановившимися Патриком и Эрихом, через несколько секунд к компании присоединился и Брайан.
– Да вот, Патрик говорит, что при жизни он был хромым. Порвал сухожилия в юном возрасте.
– А–а–а, теперь понятно, почему в отличие от остальных мужчин ты выглядишь так молодо, твои лучшие физические кондиции были до того, как ты получил травму, – констатировала Хелен. – А жена у тебя при жизни была?
– Нет, конечно, – Патрик с улыбкой махнул ладонью. – Об этом не могло быть и речи.
– Почему? – не унималась Хелен. – Ты такой симпатичный и милый, подумаешь, хромой…
– Я был священником, Хелен, католическим священником. По правилам целибата, нам запрещено иметь жен. Я всю жизнь прожил в невинности.
– Да ну?! – Хелен легонько толкнула Патрика в плечо. – Прямо вот ни с кем и ни разу.
– Да.
– Знаешь, я очень много читала о католических священниках, о педофилии и разврате в стенах церкви.
– Не в моей церкви, Хелен! – Патрик нахмурил брови. – Может быть и завелось в лоне церкви несколько паршивых овец, но их лишь единицы. И вообще, давай закончим этот неприятный разговор.
– Ладно–ладно, я же не настаиваю…
– Какой–то городок впереди, – подал голос Брайан, шедший чуть впереди. – Видимо, это наша первая точка маршрута.
***
Населенный пункт был странным и не вписывался в окружающий ландшафт. Как будто кто–то выдернул типовой средневековый город и разместил его на берегу реки, окружив диким буйством природы. С высоты пологого холма, на котором располагались путники, город был как на ладони: кварталы, улицы, дома и пятиметровая каменная стена, опоясывающая город квадратом. Площадь города не превышала пяти квадратных километров и, по прикидкам Эриха, в городе должно было проживать не более двух тысяч человек. Преодолев по подъемному мосту небольшой ров, компания оказалась перед крепкими дубовыми воротами, окованными бронзовыми полосами.
– Вход в город стоит половину серебряной монеты с человека, – тут же уведомил путников стоящий у врат худощавый копейщик. – Ну, или пять медяков, это кто чем меряет.
– М–м–м, – Эрих извлек из кошеля золоту монету и, показывая стражу, поинтересовался. – Сдача найдется?
– Найдется, – ответил тот и извлек из ниши в стене шкатулку, порылся в ней и, забрав золотой, отсыпал в ладонь Эриху семь серебряных монет и пять медных. – Добро пожаловать в наш город, добрые путники. Рекомендую вам остановиться на ночь в заведении старика Хасана.
– И чем же заведение Хасана лучше остальных? – поинтересовался Патрик.
– Оно дешевле и в нем есть увеселения на самый притязательный вкус!
– Какие еще увеселения? Мы следуем к вратам Эдема! – возмутился Патрик и неистово перекрестился.
– Вот и пользуйтесь моментом, – губы стражника растянулись в улыбке. – В преддверии Эдема вы можете делать и творить все, что вам заблагорассудится. Можете реализовать любое свое тайное желание и вам ничего за это не будет. Так как оцениваются лишь ваши деяния, совершенные на земле.
– А раз мы уже в преддверии Рая, то значит суд уже совершен, – задумавшись произнесла Хелен. – В этом что–то есть. Я так давно не расслаблялась, последний раз в ночном клубе была еще до замужества.
– Правильно рассуждаете, девушка. Отдохните по полной программе, пока есть такая возможность.
– Спасибо за совет, мы обязательно им воспользуемся, – Хелен лучезарно улыбнулась на подмигивание стражника, взяла под руки Патрика и Эриха и потащила их в город. – Ребята, пойдемте быстрее, время утекает.
Патрик хмуро посмотрел на стража, Эрих и Катрин только пожали плечами, а Брайан, кинув оценивающий взгляд на Хелен, пробубнил себе под нос:
– Дела–а–а–а…
***
Заведение старика Хасана оказалось большим двухэтажным каменным строением. На первом этаже находились разнообразные увеселительные учреждения: ресторан, ночной клуб, казино. Но на всем лежал отпечаток средневекового колорита. На втором этаже располагались гостиничные номера. Каждый из путников заплатил по полсеребрушки за номер и отправился к себе в комнату в сопровождении местного персонала. Эриха провожала стройная длинноногая девушка с косой до пояса.
– Патрик, просыпайся, надо позавтракать и выдвигаться на маршрут, – барабаня в дверь номера, кричал Эрих. – Солнце уже взошло, раньше выйдем, раньше доберемся до цели.
– Что ты орешь с утра пораньше? – в конце коридора, в дверях номера, стояла одетая в новую одежду Хелен и вопросительно глядела на Эриха.
– Портье сказал, что разбудил всех, кроме Патрика, вот, я лично решил разбудить этого соню.
– Он в моем номере провел ночь, – безэмоционально произнесла девушка. – Что за мальчишка рядом с тобой?
– Это Балачак, пропавший пег–бой, он ночевал со мной, надо решать его дальнейшую судьбу.
– Да ты что? – девушка в изумлении широко округлила глаза. – Встретимся в буфете, и все обговорим, я сейчас потороплю Патрика.
***
– Как–то слишком просто, вам не кажется? – Хелен посмотрела на попутчиков. – Мы просто спустили его из окна на улицу, спокойно прошли с ним через половину города, но никто и слова не сказал. До ворот десять метров, нам что, так просто дадут покинуть город?
Первым через ворота прошел Брайан и стражник, прощаясь, лишь вяло кивнул головной. Также он повел себя с остальными, пока в воротах не показался Эрих с мальчиком за руку.
– Путник, ты можешь покинуть город, а вот мальчишке придется остаться.
– Почему? – Эрих набычившись уставился на стража. – Почему он не может покинуть город?
– Потому, что… – страж засунул руку в нишу, из которой ранее доставал шкатулку и извлек оттуда свиток, развернул его, провел по записи пальцем, что–то ища и, когда нашел, продекламировал. – Потому, что Балачак, сын Картлыка, является залогом в доме старика Хасана, за долг его отца.
– И что теперь делать? – Эрих, не подавая вида, мельком, оглядел пятиметровую стену, прикидывая, как перекинуть через нее двухпудового мальчика.
– Заплатить долг Хасану или мне, я ему передам.
– А сколько составляет долг? – поинтересовалась Катрин.
– Десять золотых монет. Пять золотых это долг, плюс пять золотых – проценты.
– Сколько? – Эрих удивленно уставился на стража. – Старик говорил, что долг в пять раз больше.
– Старик Хасан может говорить все, что ему угодно, – страж индифферентно пожал плечами. – А я озвучил официальные данные.
– Давайте скинемся по два золотых и выкупим мальчика из сексуального рабства? – Хелен обвела всех присутствующих полным надежды взглядом.
– Я пас, у меня таких денег нет, – тут же открестился страж.
– Я на вас и не рассчитывала, – Хелен показала язык улыбающемуся стражнику. – Ну, кто готов?
– Хелен, после оплаты целителя, одежды и прочих расходов, у меня остался всего один золотой и пять серебряных монет, – Эрих смущенно взглянул на девушку. – Но я готов отдать единственный золотой, чтобы спасти ребенка.
– Ну ты братец и транжира, – Брайан осуждающе покрутил головой. – Бережливее надо быть.
Доктор лишь согласно покивал головой, не став акцентировать внимание на том, что за вчерашний ужин в ресторане и сегодняшний завтрак в буфете платил он, да и плату за вход он также внес за всю группу.
– Я могу дополнительно внести за Эриха половину золотого, – подала голос Катрин.
– И я тоже, – поддержал девушку Патрик.
Когда деньги были переданы стражу, он спокойно пропустил Эриха с ребенком за стены города, пожелав им удачного пути.
– Нам строго на восток, – доктор сверился с картой. – К полудню окажемся в локации «Inc.», передохнем пару часов и далее, через пустыню, до нового места под аббревиатурой «Pig.». Там переночуем и, с утра пораньше, по холодку, пойдем к Эдему. Если все будет хорошо, то дойдем часа за четыре, придем на пару часов раньше крайнего срока.
– Дай–то бог, дай–то бог, – проговорил Патрик вполголоса. – Знаешь как говорят: «Красиво на бумаге, да забыли про овраги» ?!
– Слышал такую поговорку, – Эрих согласно кивнул головой. – Потому и заложил пару часов «на всякий случай».
– Патрик, солнышко, ты чего такой угрюмый, – рыжеволосая Хелен прильнула к молодому человеку. – Не можешь забыть бурную ночь?!
– Угу, – Патрик искоса посмотрел на спутников и тихо прошипел. – Давай не будет афишировать того, что произошло этой ночью!
– Как хочешь, сладенький, – Хелен звонко рассмеялась, вызвав безмолвную волну любопытства со стороны товарищей. – Потом поговорим об этом.
***
Локация «Inc.» находилась на границе с пустыней. Это был небольшой поселок, обнесенный кривым частоколом. На входе не было стражника, как в предыдущем поселке и группа беспрепятственно вошла на территорию поселения.
– Эй, мальчик, где тут можно поесть и передохнуть? – Патрик остановил пробегающего мимо мальчишку.
– Я что, похож на глупца, который отдает информацию за просто так? – задрав нос, ответил босоногий мальчуган.
– Ишь ты какой бизнесмен, – резюмировал Брайан. – И сколько ты хочешь за информацию?
– Два золотых.