1. Вечеринка
— Почему твой брат так на нас смотрит? — громко шипит мне на ухо Верона, пытаясь перекрыть грохот музыки на танцполе.
Ее пальцы впиваются в мой локоть.
— И второй тоже. У них что, на вечеринках других развлечений нет? — опасливо косится она в сторону.
Лопатки жжет тяжелый взгляд. Я нервно дергаю плечами, как будто могу стряхнуть это ощущение. Вот ведь! Даже здесь в грохочущем ритме толпы они не оставляют меня в покое.
Я украдкой оглядываюсь. Оба смотрят так, что удавиться хочется, а не танцевать и веселиться. Взгляд Ивера — открытый вызов, взгляд Зарта — безмолвное предупреждение.
Конечно, я не скажу Вероне о том, что Зарт с Ивером никакие мне не братья.
Как и о том, что Зойнар Рудо не отец мне вовсе, и даже не отчим.
Никому, кроме моей приёмной семьи, нельзя об этом знать.
Я делаю вид, что не слышу её вопрос, и равнодушно отворачиваюсь, стараясь даже краем глаза не зацепить огненно-красные волосы Ивера в темном углу вип-ниши. Он прислонился к стене, скрестив руки на груди, и его взгляд, тяжелый и пристальный, буквально прожигает меня насквозь.
Чуть поодаль, в тени, застыл Зарт. Он не смотрит прямо, но я чувствую его внимание — холодное и неумолимое.
Но Верона повторяет свой вопрос, почему те, кого она считает моими братьями, так на меня смотрят.
Ответить придётся.
— Понятия не имею, — бросаю я через плечо, стараясь, чтобы голос звучал максимально обыденно. — Наверно, потому что отец обещал ему с Зартом уши открутить и еще что посущественнее, если со мной что случится. Стандартная опека старших братьев.
Вру, конечно. Они не любят вечеринки, насколько я знаю. Ивер называет их «скоплением неотмытого биомусора», а Зарт просто молча терпит, когда отец настаивает на его присутствии на официальных приемах.
Их и здесь быть не должно.
Но они здесь. Из-за меня. Верона смотрит на меня с сомнением, но я отмахиваюсь от неё.
Ничего я ей о своём настоящем положении не расскажу.
Как и о том, что я не харданка совершенно.
Мою настоящую расу только завсегдатаи подпольных рынков этой части галактики знают. Землянки там большим спросом пользуются. Как живой товар.
Да, я землянка. Я нервно вздрагиваю, чувствуя, как по спине пробегают мурашки.
Воспоминания подбираются слишком близко, привлеченные моим страхом и раздражением. Не сейчас. Я резко встряхиваю головой, отгоняя их. Совсем не к месту эти мысли сейчас.
Если честно, я очень редко вспоминаю, кто я есть на самом деле. Только вот в такие моменты, под их пристальным вниманием, и прорезается неприятная память. Что не удивительно.
Зойнар Рудо — главная причина моего нынешнего статуса.
Мой официальный отец во всех документах.
Он хард, так называется эта самая опасная раса в этой части галактики. Именно он подобрал испуганную, потерянную девчонку на одной из перевалочных станций, где контрабандисты обменивали и хранили свой товар.
Моя гибер-капсула деактивировалась на каком-то закрытом складе раньше времени по непонятной причине, и я проснулась в жутком, чужом месте, ничего не понимая.
Где мои родители? Как я тут оказалась? Где я вообще? Для той меня, в то время пятнадцатилетней девочки — это был настоящий шок.
Еще раз тряхнула головой, отгоняя ненужные воспоминания.
Сейчас мне девятнадцать. Теперь я Лерана Рудо. Четыре года как.
Любимая дочь высокопоставленного харда. Студентка столичной Академии. Пришлось и к имени новому привыкать. Меня-то на Земле Ангелиной звали.
Забыть. Забыть надо. Отпустить ту прошлую жизнь. Не вернуть ее. У меня она новая. Считай, заново родилась.
Отпустить и жить дальше уже в новом мире, тем более что мне так повезло начать ее не в рабском ошейнике, а в свободном, защищенном статусе дочери уважаемого и обеспеченного харда.
А здесь хардов боятся и уважают все. Этот сектор — зона их влияния, и здесь много их семей обосновалось после гибели материнской планеты. Настоящая сплоченная диаспора во главе с теневым императором.
Собственно, это все что я знала на этот момент. Но меня мало волновала политика. Намного больше мне были важны вопросы личного выживания.
— Ты танцевать идешь? — возмущенно дергает меня за плечо Верона, возвращая к реальности. — Мы же уговорились, что пойдем на эту вечеринку и хорошенько на ней оторвемся! Наша первая большая тусовка в академии! А ты тут стоишь, как вкопанная.
Она права.
Я только перевелась сюда из своего закрытого пансиона. Отец решил, что мне так будет лучше, и что братья смогут присмотреть.
Ага, смотрят. Вон уже всю спину мне своими взглядами просверлили.
Знала бы, не пошла сюда. Пытка какая-то, а не веселье.
Как будто мне мало, что они пасут меня в академии целыми днями, выполняя указание отца и всех неугодных отгоняют.
А неугодные — это все представители мужского пола поголовно. Создается полное ощущение, что я не вышла из пансиона, а просто сменила одну клетку на другую, чуть более просторную.
Только в пансионе правила были намного свободнее, не было этого вакуума вокруг меня и не напрягали эти постоянные, сверлящие взгляды. Словно хищники добычу стерегут.
Подруг мне заводить тоже не разрешают. Странно, что они мне с Вероной позволили общаться. Наверное, сочли ее достаточно безопасной.
Бесят! Как же Зарт с Ивером меня сейчас бесят!
А ведь раньше… совсем по-другому на них смотрела, когда мой фиктивный отец только-только познакомил меня со своими сыновьями. Дурочкой была. Малолетней. Восторженной.
Они казались мне такими сильными, такими красивыми и… недосягаемыми. Теперь-то я видела, что скрывается за этой внешней оболочкой.
Внезапный всплеск раздражения придает мне смелости. А и пусть. Пойду танцевать. Никто же не держит, не хватает за руки. Пусть глаза себе сотрут, наблюдатели. Я не могу позволить им испортить мне этот вечер.
— Пошли, — говорю я Вероне, с вызовом глядя в сторону их ниши, хотя и не различаю их лиц в темноте. — Пошли танцевать. Покажем этим мрачным личностям, как надо веселиться.
Визуалы братьев
Ивер
Зарт