Она была уверена, что авторы таких историй сильно преувеличивают...
...пока это не случилось с ней.
.
«И зачем ты с ним жила?»; «Могла бы развестись. Что мешало?»; «Сначала выходят замуж за кого попало, а потом ноют, что их бьют. Сами виноваты!».
Дарья закрыла вкладку социальной сети в браузере и снова расплакалась. Под анонимным постом, в котором она впервые решилась рассказать миру о своем горе, набралось больше двух тысяч комментариев, и почти все — осуждающие. Люди наперебой писали, что в случившемся виновата она, и только. А еще называли дурой, которая продолжает жить с уродом, не заявляя в полицию и не съезжая от него к маме или на съемную квартиру.
Судить со стороны легко. Людям, которые ни разу не сталкивались с этой проблемой, жизнь таких женщин кажется низкопробным фильмом с плохой главной героиней. Кино всегда подвергается критике. Еще не вышло ни одной картины, которая избежала бы многочисленных ведер с помоями в свой адрес. Во всех фильмах, по мнению критиков, герои поступают нелогично, сценаристы курят дурь, а камера оператора смотрит не в ту сторону. Если слушать «диванных экспертов», то лучше ничего не смотреть. Ибо все плохо. Везде снимаются плохие актеры, везде убогие сценарии, «которые мог бы написать даже школьник». И, конечно, абсолютно везде примитивные спецэффекты.
Беда в том, что реальная жизнь посторонних людей тесно приравнивается к вымышленным сценариям. Потому, что не каждый — далеко не каждый! — сталкивается с тем, с чем пришлось столкнуться Дарье.
«Сначала выходят замуж за кого попало, а потом ноют, что их бьют»... Так ли все просто, как кажется? Разве есть в мире адекватная женщина, готовая пойти замуж за тирана? Дарья никогда не была дурой, которой без разницы, с кем, когда и где. Она воспитывалась в семье уважаемых людей, окончила школу с золотой медалью, а за ней — институт с красным дипломом. Еще три года назад у нее были любимая работа, хорошие друзья, мечты и планы.
Всего лишь три года назад.
Жизнь изменилась двадцать пятого сентября. Дарья тогда пошла в гости к коллеге, где познакомилась с Даниилом Нестеровым. Высокий и красивый молодой человек оказал на нее приятное впечатление. Он вел себя уважительно к присутствующим, не курил, почти не пил и не залипал в смартфоне, что в XXI веке является большой редкостью. Даниил оказался добрым и общительным, и Дарья сама не заметила, как влюбилась.
К концу дня выяснилось, что Даниил работает в том же здании, где расположен офис переводческого агентства Translate Pro, в котором менеджером проектов трудилась Дарья. Мужчину приятно поразили ее знания. Дарья говорила на пяти языках, и еще три учила самостоятельно, онлайн.
Поначалу все складывалось хорошо. В апреле Дарья и Даниил поженились. Взяв отпуск, новобрачные улетели за границу, где провели незабываемый медовый месяц, купаясь в океане, нежась под солнцем на песчаном пляже и разглядывая достопримечательности во время долгих прогулок. Муж был очень обходительным, не жалел денег на подарки, исполнял желания молодой жены...
Так он вел себя и в России. Некоторое время.
.
Сейчас Дарье трудно вспомнить, когда Даниил впервые поднял на нее руку. Вроде бы, это случилось летом 2019-го, в июле... или в августе... Вроде бы, в тот вечер она пересолила его любимое рагу. Отвлеклась на мгновение и сыпнула больше соли, чем следовало. С кем не бывает? Вот только последствия такой ошибки в каждой семье разные. Чьи-то мужья съедают и благодарят, чьи-то ласково советуют быть внимательнее, а чьи-то бросаются в жен тарелками.
Да, в тот вечер он бросил в нее тарелкой.
Роковой ошибкой Дарьи во всей этой истории было то, что на следующий день она не собрала вещи и не уехала. Списав случившееся на плохое настроение мужа, — у Даниила были проблемы на работе, — Дарья простила ему вопиющую выходку. Тем более, утром он соловьем разливался в извинениях, а в полдень принес домой огромный букет роз и габаритного плюшевого медведя.
«С кем не бывает?» — наивно подумала тогда Дарья.
И превратила свою жизнь в ад.
.
Сначала пришлось уйти с работы (Я хорошо зарабатываю, а за порядком в доме должен кто-то следить; а если появится ребенок?); потом — порвать отношения с лучшей подругой (Мне не нравится, что Лена чайлдфри. Это ведь она поет тебе в уши? Из-за ее проповедей ты до сих пор пьешь таблетки?); и, под конец, перестать ухаживать за собой (Зачем тратить деньги на салоны, если ты все равно сидишь дома? К тому же, ненакрашенная и без длинных ногтей ты мне больше нравишься). Методы манипуляции были такими убедительными, что Дарья сама не заметила, как открыла мужу доступ к своим социальным сетям — и уже на следующий день не досчиталась в списке почти половины друзей, — и ко всей своей частной жизни. Сначала Даниил просил, а потом начал требовать:
«Эта юбка слишком вызывающая, а ты замужняя женщина. Одевайся скромнее».
«Встретиться с подругой? А зачем? Тебе дома нечем заняться?».
«Сломался телефон? И хорошо. Меньше будешь трепаться с подружками».
И коронное:
«Завязывай с таблетками. Я хочу трахать женщину, а не резиновую куклу, от которой никакого толку».
Открыв глаза, Дарья решила, что находится в больнице. Впрочем...
Воспоминания возвращались постепенно; яркий свет, который лился, казалось, отовсюду, бил по глазам. Под женщиной оказалось удобное кресло — такие устанавливают в кабинетах стоматологов. Но никаких других предметов, подтверждающих первоначальную теорию, Дарья не увидела. Она полулежала в кресле, удивленно оглядывая привыкающими к яркому свету глазами странную комнату. Все в ней оказалось белым: стены, потолок, пол и пресловутое кресло. Только вот одежда на Дарье резко контрастировала с этой белизной: кроваво-красная. Растерянная женщина обнаружила на себе совершенно новую футболку с изображением большой восьмерки, спортивные штаны того же цвета без каких-либо рисунков и нашивок, черные однотонные носки и черные кроссовки непонятной фирмы.
В последнюю очередь Дарья осознала, что ее руки прикованы к ручкам кресла крепкими металлическими браслетами.
Дверь, которую пленница белой комнаты не сразу разглядела, плавно отъехала в сторону, и внутрь вошла уже знакомая Дарье женщина. Кажется, она представилась Миртис.
— С пробуждением. — Миртис приветливо улыбнулась. — Вы хорошо поспали?
Она издевается?! У Дарьи даже не нашлось слов, чтобы выразить возмущение, поэтому она лишь сердито дернула руками, обращая внимание визитерши на свою проблему.
— Ах, это... — Миртис с улыбкой села на белый вращающийся стул. — Не переживайте. Последствия чипирования непредсказуемы. Вы прикованы в целях своей же безопасности. Нам бы не хотелось, чтобы вы сделали себе больно.
Дарья ощутила в горле тугой комок. Чипирование? Ей, что, внедрили в тело какую-то дрянь?
— Где я? — Голос, наконец, вернулся к Дарье. — Что вы со мной сделали?
— Ничего, что могло бы вам навредить. — Дружелюбная улыбка не сходила с губ Миртис.
— Вы... внедрили мне чип? — осмелилась спросить Дарья. — Зачем?
— Не бойтесь, — успокаивающе отозвалась Миртис. — Я знаю, о чем вы подумали: вы стали жертвой эксперимента, а мы с помощью чипа будем вами управлять. Это не так. Чип, который я ввела вам после того, как вы подписали контракт, — (Дарья вспомнила, как что-то вошло ей в ладонь, а потом она потеряла сознание), — особенный. С его помощью вы сможете понимать язык любого участника Игры, а также мы будем отслеживать ваши перемещения, но это делается исключительно в ваших же интересах.
— Постойте... — Дарья пошевелила руками и чертыхнулась про себя — забыла, что они все еще прикованы. — Как это: «я буду понимать язык любого участника»? Вы что, в меня Яндекс-Переводчик ввинтили?
Миртис мило хихикнула.
— Нет. Это ультрановая разработка, предназначенная специально для нашей Игры. С ее помощью вы сможете общаться с другими участниками. Это пригодится во время некоторых испытаний.
— А это? — Дарья кивнула, обращая внимание Миртис на свою одежду.
— Сожалею, но у нас строгий дресс-код, — посерьезнела та. — Вам придется носить форму до окончания Игры. В вашей комнате лежат два сменных комплекта. О стирке не беспокойтесь, — Горничные все сделают.
— У меня будет своя комната? — поразилась Дарья.
— Конечно, — снова улыбнулась Миртис. — Каждому участнику выделены апартаменты, в которых вы сможете отдохнуть и привести себя в порядок. Испытания будут тяжелыми. Хороший отдых и временная изоляция вам понадобятся.
— А что за..?
— Вам обо всем расскажут, — мягко перебила Миртис. — Через полчаса придет Сопровождающая. Она проводит вас в столовую, где вы пообедаете, познакомитесь с другими участниками и узнаете некоторые подробности.
Дарья растерялась и не нашла слов, чтобы напомнить о железных браслетах. Когда самообладание вернулось, Миртис уже ушла.
Дарья не сразу поняла, что странная женщина больше не называет реалити-шоу «шоу», а именует исключительно «Игрой». Но, может, это совсем неважно, и она просто накручивает себя?
.
Тридцать минут Дарья сидела прикованной к креслу, находясь в растерянных чувствах. С одной стороны, ее заинтересовало происходящее — даже несмотря на оковы, — но, с другой, эта комната и странная женщина пугали. Однако была и третья сторона: квартира, в которой вчера произошло зверское убийство, и в которой, наверное, до сих пор на полу гниет труп, накрытый пледом. Эта сторона быстро перечеркнула прочие неудобства. Если Миртис не врет, то победа в таинственном шоу сулит Дарье свободу. Она еще не знала, как организаторы сего мероприятия собрались это устроить, но почему-то поверила Миртис.
Разве кто-то не уцепился бы даже за тонкую нить, если она — единственное средство спасения?
Дверь снова отъехала в сторону, только в этот раз за ней оказалась не Миртис. Уверенным шагом в комнату вошла девушка лет двадцати: высокая, стройная, красивая. Ростом примерно с Дарью, в короткой черной юбке из плотной кожи и коротком топе на заклепках из того же материала. Плоский живот был открыт, изящество длинных ног подчеркивалось ботфортами (снова кожаными) на восьми- или десятисантиметровых квадратных каблуках. Карие глаза девушки были густо подведены, длинные ресницы обильно прокрашены тушью, на полных губах была черная помада. Длинные черные — явно, крашеные — волосы были собраны в высокий хвост. Из украшений Дарья разглядела на незнакомке серьги-гвоздики с черными камушками, выполненные из белого золота или серебра, и, опять же, черные смарт-часы. Если бы за окнами стояло начало «нулевых», Дарья приняла бы девушку за готессу. Столько черного цвета на одном человеке она не видела уже много лет.
В комнате оказались кровать, стол, стул, комод и круглые часы на стене.
От обилия белого цвета у Дарьи снова зарябило в глазах. На мгновение показалось, что ее привели в палату для душевнобольных: белые стены, белый потолок, белая мебель. И белый свет, льющийся с этого потолка. Никаких окон в комнате не обнаружилось. Только маленькое отверстие в стене, закрытое, опять же, белой решеткой, — вентиляция.
— Это ваши личные апартаменты, — сообщила из-за спины неулыбчивая Сопровождающая. — Здесь запрещено: курить, пить алкоголь, громко разговаривать, бодрствовать после отбоя, удовлетворять себя, портить имущество, наводить беспорядок. Вы должны содержать помещение в чистоте, вовремя ложиться спать и вовремя вставать. После объявления покинуть комнату вы не должны в ней оставаться. За нарушение любого правила вы будете исключены из Игры. — После паузы она добавила: — Отдыхайте. Вечером принесут ужин.
Дверь за спиной закрылась. Несколько секунд Дарья не решалась сдвинуться с места. Что это было? Сопровождающая, как робот, отчеканила правила. Причем, некоторые из них откровенно идиотские. Курить? Пить алкоголь? Удовлетворять себя? Что за бред?! Во-первых, даже если бы хотела поддаться вредным привычкам, она не нашла бы возможности, — с собой Дарье не дали ни сигареты, ни бутылку с выпивкой; в комнате этого тоже не оказалось. А что насчет последнего — она бы не стала. Здесь.
Дарья осмотрелась. Скорее всего, где-то установлена видеокамера, и прямо сейчас за ней наблюдают. Иначе как бы они узнали, мастурбирует она или нет?
От мысли об этом ее передернуло. Меньше всего хотелось думать о мужчинах и сексе. В голове и так был сумбур. Она помнила, как убила мужа, и как через некоторое время к ней домой пришла незнакомка со странным предложением. Помнила, как подписала бумагу, а потом ей что-то вкололи. Очнулась она уже здесь. Незнакомка оказалась организатором какой-то игры, победителя которой освободят от уголовной ответственности за убийство.
Только сейчас до Дарьи окончательно дошло, что под одной крышей собралось сорок убийц. И с ними ей придется бороться за главный приз.
Дарья присела на белоснежное покрывало. Тут же почувствовала себя неловко. В этой комнате было слишком много белого, а за порчу имущества ее выгонят. Но как можно случайно не испачкать пол, стену или постель, если все сияет белизной? Дарья соскочила с кровати и посмотрела на покрывало. Небольшая вмятина, и только. Никакой грязи и пыли, как и на полу.
Да уж, содержать эту комнату в идеальной чистоте будет трудно.
.
Несколько часов Дарья пролежала в тишине, с закрытыми глазами. Монотонно тикали часы на стене. Больше никаких звуков не было. По коридору за дверью никто не ходил и не разговаривал. Но внезапно в комнату постучались.
Женщина вздрогнула, распахнула глаза и резко села. Или она уснула и не слышала шагов, или визитер умеет ходить неслышно.
— Ваш ужин, — прозвучало из-за двери.
Дарья встала с кровати, поправила покрывало и обулась. Открыла незапертую дверь. На пороге оказалась девушка, очень похожая на Сопровождающую, но в голубой одежде. Волосы у нее были покрашены в этот же цвет, голубой оказалась и косметика. Но вот лицо... Дарья могла бы поклясться, что оно полностью идентично лицу Сопровождающей. Рост и фигура — тоже.
Странно.
Дарья пригласила девушку, держащую в одной руке поднос с ужином, в комнату. Она заметила на подносе несколько скрепленных листов с мелким текстом, но не решилась задать вопрос. Девушка в голубом поставила поднос на стол и повернулась к Дарье.
— Я вернусь через час, — без эмоций сказала она. — Поешьте к тому времени и заполните анкету.
Она вышла, а Дарья тупо посмотрела на поднос. Анкета? Очередная необщительная девушка ее озадачила. Значит, подписание того договора — еще не все? Теперь нужно рассказать о себе? Но зачем? В ресторане Дарье показалось, что организаторы достаточно осведомлены о том, кем являются участники шоу.
Ужином оказались рис с мясом, блинчики со сметаной и горячий черный чай. Быстро поев, Дарья взяла анкету, под которой на подносе обнаружилась маленькая шариковая ручка. Вопросов было много. Три листа, полностью исписанные с одной стороны. Спрашивали обо всем: когда и где родилась, какое любит кино, что больше всего боится, чему радуется. Анкета очень походила на ту, какую дают соискателям сомнительные фирмы, продающие косметику или лекарства.
Но, раз надо, значит, надо. Дарья заполнила каждый пункт и стала ждать возвращения «голубой» девушки.
Та пришла ровно через час. Минута в минуту. Дарья вручила ей поднос и заполненную анкету. Пробежавшись глазами по первой странице, девушка кивнула и, сухо пожелав Дарье доброй ночи, удалилась.
В восемь вечера из стены (из вентиляции?) прозвучал голос Миртис. Она сообщила, что участникам пора идти в туалет (супер, в туалет тоже по расписанию!). Дверь открылась, и Сопровождающая отвела Дарью на первый этаж, где та облегчилась, умылась и почистила зубы. После чего вернулась к себе.
В девять вечера прозвучала команда к отбою, и в комнате, наконец, погас яркий свет.
.
Дарья в потемках переоделась в ночную рубашку, которую нашла под одеялом. Улеглась и блаженно закрыла глаза. Наконец-то темнота! От белого света у нее начали болеть глаза. Женщина уснула быстро и проснулась от громкого голоса в динамике, спрятанном, судя по всему, в вентиляционном отверстии. Этот голос снова принадлежал Миртис, и он велел готовиться к завтраку.
До вечера разрешили делать, что хочется.
Ну, как «что хочется»? В пределах доступного, конечно. А этого в маленькой комнатке самый мизер. Так что ничего лучше, чем лежать, Дарья не придумала.
Руки еле двигались после испытания. Все-таки в жизни ей не хватало спорта. Раньше она следила за телом, делала зарядку, ходила в зал, но после свадьбы села в четырех стенах, чтобы стирать, убирать и готовить. О муже думать не хотелось, но мысли упорно лезли в голову. На испытании удалось отвлечься, но теперь голова Даниила с воткнутым в нее тесаком снова появилась в подсознании.
Если все случилось на самом деле, его труп, скорее всего, уже нашли. И сбежавшую жену объявили в розыск.
Дарья никогда не думала, что настанет день, и ее лицо окажется на полицейских афишах. Она всегда была законопослушной, старалась помогать людям и жалела их. Впрочем, не только людей. Дарья подкармливала бездомных животных, спасала их от садистов, пристраивала в хорошие руки. Таких, как она, приводят в ужас даже мысли об убийстве. Но ей пришлось убить. Сейчас она бы нашла способ решить проблему мирно — как всегда и поступала, — но в тот вечер у нее сдали нервы. Слишком много зла причинил ей муж, чтобы терпеть дальше.
Механизм замка щелкнул, и дверь отворилась.
— Полчаса, — прозвучало из коридора.
Дарья приподнялась на кровати, затем села. Заныли абсолютно все мышцы. Да уж, она слабее, чем думала. И как только умудрилась проболтаться на перекладине целых три минуты?
В комнату с улыбкой вошла Карла — новая и пока единственная знакомая Дарьи в этом месте. Девушка на ходу разминала руки в то время, как сама Дарья пыталась слезть с кровати.
— Налицо отсутствие тренировок, — усмехнулась испанка. — Как ты продержалась до конца?
— Сама не понимаю. — Дарья, наконец, встала, и охнула от боли сразу в обоих плечах. — А тебе, видно, нипочем.
— Я привыкла к спорту. — Карла перестала разминаться. — Ну, как ты? Видела, что на испытании ты чуть в обморок не рухнула. Решила зайти в гости, проверить, не стало ли хуже.
— Я в норме, — вымученно улыбнулась Дарья. — А почему тебе разрешили ко мне прийти?
Карла удивленно моргнула.
— Так всем разрешают. Ты, что, не слышала? До вечера мы можем делать все, что захотим. В пределах разумного. Ну, я решила, что разумно попросить Сопровождающую привести меня сюда. Скучно сидеть в комнате без телика и интернета.
Дарья промолчала. Сама виновата, что не додумалась попросить о прогулке. Но хорошо, что Карла додумалась. Похоже, им дали полчаса. Лучше что-то, чем ничего.
— Видела табло в зоне отдыха? — спросила Дарья.
— Все видели. — Карла забралась на кровать с ногами, Дарья села на край.
— И тебя ничего не смутило?
— Нет. — Испанка пожала плечами и отвела взгляд. — Это стандартная схема исключения. Такое практикуют многие реалити-шоу. Не бойся, они просто нагоняют жути. Проигравших отправили по домам. Скоро их, наверное, задержит полиция.
— Меня немного напрягает то, что в шоу участвуют только преступники, — призналась Дарья. — А про зрителей нам ничего не говорят.
— И не должны. — Карла цокнула языком и закатила глаза. — Перестань себя накручивать! Скорее всего, зрители — какие-нибудь толстосумы, которым наскучила бытовая жизнь. Такое бывает: организации проводят подпольные шоу, которые не транслируют государственные каналы. Эти шоу смотрят миллионеры...
— ...а участников убивают им на потеху, — мрачно закончила Дарья.
Карла снова цокнула и встала.
— Боже, откуда в тебе столько негатива? Будь проще! Никто не будет нас убивать. Тех людей отправили домой, а мы можем побороться за свободу.
— Ты уверена, что получишь свободу, если победишь?
— Не знаю. Но лучше верить в хорошее, чем знать наверняка, что будет плохо.
— Кстати... — Дарья прочистила горло, — что ты натворила?
Карла резко повернулась к ней.
— В каком смысле?
— Та женщина, Миртис, сказала, что все участники кого-то убили, — пояснила Дарья. — Кого и за что убила ты?
— Хм... — Веселье пропало из глаз Карлы. Она вернулась на кровать и серьезно посмотрела на собеседницу. — Тебе, правда, это интересно?
— Ну... — растерялась та, — вообще-то, да. Я тоже расскажу свою историю.
— У меня нет никакой истории. — В голосе Карлы вдруг появилась злость. — Этот мудак заслужил смерть.
— Кто? — осторожно спросила Дарья.
— Мой отчим. — Девушка подняла голову. — Стандартная ситуация, да? Мать вышла замуж за урода, который трахал меня пять лет, пока она вкалывала на работе и пыталась нас содержать. Она любила его — не понимаю, за что, — и упорно не слышала меня. В тот вечер он снова набрался и полез ко мне. Я вскрыла ему горло кухонным ножом. И, черт подери, не жалею об этом! Если бы представился шанс, я бы убила его снова!
Дарье вдруг стало неимоверно жалко девушку. Она старалась выглядеть беззаботной, но пережила настоящий кошмар. Как и сама Дарья. Их истории разные, но все-таки похожи друг на друга. Женщина рассказала, за что ей грозит тюрьма. Испанка понимающе кивнула. В эту минуту между ними зародилась дружба.
Церемонии закончились. Дежурные улыбки слетели с губ персонала. Уважительный тон выбросили в помойное ведро. После того, как вышли из Музея, участники шоу перестали быть людьми. После того, что увидели, они превратились в стадо, которое держат в неволе, готовя к убою.
Дарью втолкнули в игровой зал последней. За спиной автоматически закрылась стальная дверь-купе. Женщина бросилась назад, но не успела выбежать. Ударившись о холодный металл, она в слезах отскочила и схватилась за голову. Картины увиденного мелькали перед глазами, словно она смотрела в калейдоскоп.
Кто и за что расправился с выбывшими? Их убили только потому, что они проиграли? Нет, все гораздо глубже и сложнее. Они умерли так, как их жертвы. Каждого казнили индивидуальным способом. Кто же такие эти организаторы? Откуда столько знают об игроках? И как нашли их? За ними следили, чтобы появиться в нужный момент? Будто знали, что они кого-то убьют?
Поток вопросов лился в голове подобно мощному водопаду. Дарья не успевала осмыслить один, как возникало еще три. Но все-таки ответ на самый главный она знала: если проиграет, умрет.
А отпустят ли ее в случае победы? Сдержат ли обещание? Вернут ли в нормальный мир?
Снова вопросы, и никаких ответов.
.
Игроки переговаривались, многие плакали. В зале стоял шум. Ни у кого не появилось желания смотреть на декорации и гадать, каким будет это испытание. В прошлый раз они вошли в зал с азартом, рассматривали его убранство, строили теории. А сегодня сбились в кучки и не прекращали паниковать.
Со всех сторон одновременно зазвучал голос Миртис:
— Приветствую вас на втором испытании. Надеюсь, посещение Музея Справедливости оказало на вас должное впечатление.
— Какого хрена тут происходит?! — в ярости проорал чернокожий мужчина, Африка-1. — Кто вы такие, мать вашу?! Клянусь, я вас засажу, ублюдки чертовы!
— Мы понимаем ваше негодование, — невозмутимо отозвался голос Распорядительницы, который стал значительно холоднее. — Но таковы правила. Если вы высказались, позвольте продолжить. Второе испытание значительно проще первого. У всех вас есть шанс выйти победителями. А это значит, что сегодня можем обойтись без смертей, если будете вести себя разумно. — Свет в зале приглушился, и на стене зажегся огромный экран. На нем игроки увидели заполненную анкету. Молодая американка узнала в ней свою. — Иногда мы будем обращаться к вашим анкетам. Каждый из игроков ответил на все вопросы, и эти ответы помогают нам формировать интересные испытания. Текущее состоит в следующем: — система выделила и увеличила фрагмент анкеты, содержащий вопрос и ответ, — вы должны сделать то, что кажется вам неприемлемым. Мы создадим ситуации, при которых вам придется переступить через личные границы ради прохождения на следующий уровень. Прошу игроков занять места в зале и ждать своей очереди. Первой к участию в игре вызывается обладательница данной анкеты — Северная Америка-3. Прошу вас выйти на сцену.
С потолка ударил яркий луч и осветил низкую полную девушку с тонкими каштановыми волосами, собранными в тугой хвост. Остальные отступили, а избранная затряслась от страха. Раздался грохот, и из-под пола поднялись пять коротких рядов с креслами. Каждый немного возвышался над предыдущим, как в маленьком кинотеатре, — для удобства обзора. У стены с монитором располагалась широкая круглая сцена, которая подсвечивалась двумя яркими лампами. Когда Северная Америка-3 взошла на нее, луч над ней не погас. Лампа заняла место строго по центру. Теперь девушка была освещена со всех сторон. В «зрительном зале» свет выключили, как только игроки расселись по рядам, кресла в которых соответствовали цветам их команд.
— Итак, Северная Америка-3, — произнес голос Миртис, — давайте узнаем, чего бы вы никогда не сделали в своей жизни.
На экран, свет от которого теперь приглушали яркие лампы, снова вывели вопрос и ответ из анкеты:
«Я бы никогда не:разделась перед посторонними»
Голос Миртис прочитал текст. После чего Распорядительница воодушевленно произнесла, пока девушка на сцене бледнела и краснела:
— Северная Америка-3, в десять лет у вас нарушился обмен веществ, после чего вы начали стремительно набирать вес. Сейчас вы на строгой диете, но килограммы не уходят. Вы страдаете ожирением, и на почве этого у вас развился комплекс. Вам девятнадцать лет, но вы несчастны из-за того, что не можете построить отношения с противоположным полом. Все потому, что стесняетесь раздеваться перед людьми. Вы не посещаете бассейн и пляж, не ходите в тренажерный зал. Предпочитаете носить свободную одежду, которая полностью скрывает тело. Чтобы перейти на следующий уровень, вы должны снять всю одежду и показать настоящую себя. Должна сказать, что это испытание, как и остальные, записывается на камеры. Его увидят наши зрители и спонсоры. Прошу вас, Северная Америка-3, немедленно приступить к испытанию. Каждому игроку дается на выполнение ровно две минуты. Если откажетесь участвовать или не уложитесь в отведенное время, вы будете исключены. Время пошло.
Экран потух, а затем на нем появились большие красные цифры: 2:00. В следующий миг начался обратный отсчет.
.
Динамики отстукивали секунды. Невольные зрители застыли на местах, неотрывно глядя на сцену. Большинство из них еще не поняли, что их ждет. Все были сосредоточены на испытании девушки по прозвищу «Северная Америка-3». Из анкеты стало ясно, что в миру ее зовут Аманда Уитмор, и родом она из Пенсильвании, США.