Взбодрившись чёрным кофе, Сергей кратко взглянул на часы: стрелки показывали без пятнадцати восемь вечера. Нужно было срочно бежать на маршрутку. Схватив рюкзак и телефон, он пулей выскочил на улицу. Тёплый вечер норовил забить на работу, но подобное легкомыслие грозило лишением премии: сегодня, его первая ночная смена. Клиенты ждать не будут, тем более ещё не прошли испытательные три месяца. А работа была нужна как никогда. На остановке Сергей, особо не церемонясь, протиснулся сквозь толпу к машине и запрыгнул в отъезжающую маршрутку. Нечаянно Сергей своим рюкзаком выбил из рук девушки телефон; смарт упал на колени обрюзглого лысоватого мужчины лет пятидесяти, одетого в серый спортивный костюм. Сергей виновато сжал губы. Блондинка не проронив ни слова, забрала свой телефон из рук незнакомца. Через три остановки парень наконец‑то плюхнулся на заднее сиденье: «Можно немного и передохнуть…» — подумал он, положив рюкзак на колени, опустил веки и облегчённо выдохнул.
Каждый раз, при остановки маршрутки, Сергей вглядывался в окно, чтобы не пропустить ему нужную остановку; ориентиром служил рекламный щит, на котором улыбалась симпатичная девушка, в руке она держала зубную щётку. Водителю «лихачу» понадобилось двадцать минут, чтобы добраться до площади «Трёх вокзалов». На остановке Сергея, как обычно, ждал друг Макс, который стоял под раскидистым тополем и с мрачным выражением лица потягивал газировку из трубочки.
— И снова здравствуйте! — Макс иронично улыбнулся. — Выходные, похоже для меня пролетели в пустую… Завис в квесте в Чёрном замке, пытался найти сундук с золотом, так и не нашёл его. Настроения совсем нет. К тому же понедельник, да ещё и ночная смена, теперь до утра придётся летать по залу. Всё к чёрту!
— Ха‑ха‑ха! А, я выполнил задание, замочил красного дракона, выпал легендарный меч «Собиратель душ» и на игровой счёт прилипло двадцать золотых монет.
— Золотых? Это если посчитать, то двести серебренных или четыреста медяков. Да тебе постоянно везёт! Ты прирождённый геймер. А мне вот не всегда…
— Ладно, остынь. Пройдёшь ещё Чёрный замок, у меня тоже не сразу получилось. Лучше скажи, сегодня будет много клиентов?
— Надеюсь, что не очень, — Макс тяжко вздохнул. — Шучу! — Хлопнув друга по плечу, одним глотком допил сладкую водичку и выбросил пластиковую бутылку в мусорку. — Мне сегодня чаевые нужны как никогда. Не хочешь со мной завтра в клуб сгонять, потусить, отдохнуть от работы и игры? Не знаю хочется немного развеется в реальной жизни. А то достали уже, постоянные ивенты, квесты.
— Не забудь, сегодня моя первая вечерняя смена. Вот чую, клиентов точно будет много, да и Снежана Валерьевна тоже будет в кафе, а это писец конечно. Хотя понедельник, но чем чёрт не шутит. А в клуб можно и в Субботу сходить, как раз у нас выпадает два выходных. А?
— Да ты чего?! Москва никогда не спит. Мы приехали сюда из Тамбова, чтобы киснуть и пахать? Не‑е‑ет! Мы приехали, чтобы поймать удачу за хвост, выбиться в люди и заработать много денег! Короче, я достал два флаера на крутую закрытую вечеринку. В нашем районе открылся ночной клуб «Эрос». Один чувак в чате написал, что там будут первые звезды шоу‑бизнеса. Ну, давай соглашайся дружище! Мы не надолго, часик‑другой. У нас вторник–среда пересменка. Ну? Я потратил на них почти весь свой аванс.
— Даже не знаю, что тебе сказать. Пахнет разводом. Может вообще сегодня у Снежика будет плохое настроение… Дай время подумать.
— Блин… Ты все не можешь забыть Алёнку? Она даже тебя в «Арсе» подставила, слила твой рейтинг ниже плинтуса. Не говорю, что ещё бросила и свалила с твоими накопленными деньгами к себе на Дальний восток, к маме.
— При расставании много ей всякой фигни наговорил, вот она и вспылила. Наверное, сильно обидел, она даже удалилась из всех соцсетей. Не могу, кошки скребут на душе. Как она там? Да… Сейчас бы вернуть время назад, по‑другому повел себя. Но, я уже её простил. А на счёт рейтинга? Это не главное, я же его всё-таки отбил. Да и деньги были не большие, всего-то сто тысяч.
— Да забей ты уже! Год прошел. Живи дальше. Знаешь, сколько у тебя таких Алёнок ещё будет в Москве? Вот только поднимемся — и тогда заживем, как короли! — Намекая, потряс флаерами.
— Работая официантами не в самом статусном кафе, мы никогда не станем узнаваемыми людьми. Сюда не захаживают селебрити, с кем можно было познакомиться, завести полезные связи. Ну, ты сам понимаешь. А может ты и прав… Сходим в клуб.
Макс был единственным настоящим другом Сергея на работе да ещё и наставником: он подтянул его из Тамбова в Москву и устроил работать к себе в кафе «Терем» официантом. Когда возникали проблемы, Макс всегда помогал решить их. Помимо, что оба, они родом из одного города и друзья детства, их ещё связывало общее увлечение — популярная онлайн-игра «Арс» с фэнтезийным сеттингом. Парни практически всё свободное время зависали в виртуальном мире. К тому же друзья состояли в одном сильном клане «Орден охотников», где собирались любители погонятся за головами. Он был увсех наслуху и не каждый мог вступить в него, нужно было пройти испытание Башней. А так, задания в таверне клана выдавались разные: помочь с караваном, завалить гоблинов, защитить поселение от нежити…
За разговором, они незаметно подошли к «Терему».
Макс махнул рукой и потянул на себя деревянную, глухую дверь. Внутри уже находилась Снежана Валерьевна. Двадцатидвухлетняя москвичка была ещё той стервой, она вообще не смыслила в ресторанном бизнесе, но умело манипулировала шефом. Геннадий Аристархович был из девяностых — лысый, золотая цепь с палец и шрам от уха до подбородка. Ему главное, чтобы бесперебойно капали деньги в кассу кафе. А теперь он уважаемый бизнесмен.
День прошёл весело, с утра позвонила Снежана Валерьевна и попросила приехать за расчётом. Эта змея намеренно заставила нас с Максом проторчать несколько часов в кафе, мол из-за загруженности, а сама стояла на своём месте у барной стойки и ехидно улыбалась. Знал бы, что всё так обернётся, послал бы эту высокомерную особу куда подальше. Тем более я прекрасно понимал, что расчёт будет мизерным. Мне то уж точно, как стажеру заплатят копейки.
Когда на мою карточку пришла сумма, мне оставалось только улыбнутся. Интересно, сколько я смогу купить чебуреков или булочек с ливером на пятьсот тридцать два рубля?
Зарплата у официантов была невелика, всё зарабатывалось на чаевых. По мрачному лицу Макса, было понятно — ему капнули гроши. Конечно, я спросил, что случилось. Ответ оказался ожидаемым — Снежана Валерьевна штрафанула друга на 30%. Вот гадина.
Ещё этот странный Ярослав меня подвёл. Сказал ждёт на улице, а сам куда-то сбежал. Придурок! Назвал себя главой клана «Охотников». Я вчера полночи писал Ярому. В ответ он даже в бан добавил меня. Вот непруха… Он глава клана 119 уровень, а я со своим 96 куда лез. Для него мой статус невидим, он входит в топ 10 игроков «Арса».
Наконец маршрутка доехала до моей остановки. Эти пробки в час пик просто достали. Лучше бы в метро нырнул, наверное быстрее получилось добраться до дома, но если подумать, то всё равно со станции пришлось бы ехать на маршрутке. Так что выгоды — ноль. Хорошо, что моя двадцатипятиэтажка находится рядом с остановкой. Правда съёмная квартира — всего двадцать три квадрата и на самом верхнем этаже. Точнее койко-место — это хостел на четырёх человека. Кухня, душ и туалет — по очереди. Одно радовало трое студентов съехали, как ни как начались летние каникулы. Но места они всё равно придерживают, это понятно. В общаге жить хуже. Они все трое оказались тоже игроками, как и я, даже в одном клане состоим. Только уровни у парней значительно ниже моего.
Играю своим персонажем — Вихулём уже семь лет. Мой класс — король лич. С таким ником многих вставляю в тупик. Достиг многого, не раз ходил в рейды, участвовал в ивентах; было много потрачено времени и нервов. Зато имеется много достижений. Бывало исход боя решался на 1 хп. Вот тогда был настоящий экшн!
В любом случае стиль любого игрока зависит, прежде всего, от характера; мой — это логика. Поэтому развиваю своего персонажа нестандартно для типичного мага: у Вихуля есть даже скрытая способность — Рывок ассасина, я его специально развивал, хотя потратил кучу ресурсов и времени, но оно того стоило! Теперь мой персонаж ещё может скрытно атаковать двумя отравленными кинжалами. Но главным оружием Вихуля является призыв мёртвых.
Ладно, заварю чая и посмотрю, что у меня в игре…
… Войдя в «Арс» чуть не… У меня глаза едва из орбит не выскочили от удивления — от Ярого мне на игровой счёт прилетело 500к золотых, и сообщение с извинением:
Сергей прости! Мне пришлось срочно отлучиться: вызвал глава ордена. Открылись врата. Предложение в силе. А пока можешь купить хороший сет и сгонять в рейд, для тебя в клане все задания в гильдии наёмников доступны.
Всё классно, но пока я воздержусь — боюсь зависнуть до утра. Мы же сегодня решили с Максом пойти в клуб, не пропадать просто так флаерам. Ярому ответил спасибо за золотые монеты и вышел из игры…
…В 23:00 я встретился с Максом, он как всегда дымил сигарету, ожидая меня. На улице давно стемнело; наш путь от станции метро «Октябрьское поле» лежал, через дворы многоэтажек. Мы болтали ни о чём, обсуждая моменты из игры, но про подарок я намеренно умолчал, чтобы дружище не лопнул от завести. Неожиданно у детской площадки нас окликнул осипший голос. Кто это мог быть? Какой-нибудь бродяга или выпивоха?
— Эй!
— Не обращай на него внимания, идём дальше, — сквозь зубы выдавил Макс. — Нет у нас ничего! Отвали! — громко прокричал товарищ.
— Скоро всё закончится… — продолжал звучать голос, нагнетая и монотонно повторяясь.
Неожиданно из кустов выскочил кто‑то в лохмотьях, вцепившись когтистыми пальцами мне в горло. Глаза существа светились багровым цветом, нечто скалило своим клыкастым ртом, так же отчётливо виднелись два рога. Макс, долго не думая, схватился обеими руками за спину монстра и потянул на себя. Голова твари повернулась на сто восемьдесят градусов, теперь я видел его макушку.
— Серёга, кажется это демон, у него рога!
Неожиданно в нескольких сантиметрах от Макса пролетел энергетический пучок, который попал в чудовище. Рогатое существо мгновенно рухнуло на землю. Я замер на месте, через пару секунд прозвучал голос Ярослава:
— Вот неожиданно встретить тебя здесь, Сергей. Думал, ты играешь в «Арс». Ну да ладно, это даже к лучшему, — охотник убрал пистолет в кобуру. — Тогда, познакомлю тебя с остальными членами ордена. Они наверняка вернулись на базу.
— Хорошо, но у меня есть одно условие.
Ярослав слегка наклонил голову на бок.
— И какое?
Я подошёл ближе и сказал прямо в лицо охотнику:
— Макс пойдет со мной. Мы с детства с ним, не разлей вода, он мне как брат. И он тоже состоит в твоём клане.
— Как брат, говоришь… — вздохнул Ярослав. — Ладно, принимаю твоё условие. Тебе все равно в будущем понадобится оруженосец, если, конечно, ты пройдёшь тест на наличие маны. Так что, твоя взяла. По рукам. Если что, я на машине.