Ночь принадлежала ему. Город трепетал перед ним, ведь он был тенью в ночи, карающим мечом, палачом для тех, кто отвернулся от света. Бандиты, террористы, коррумпированные судьи, работорговцы – все, кто наживался на чужой боли, боялись его больше самой смерти. Он – справедливость, пришедшая в этот прогнивший мир. Но было одно исключение- Клер. Он не знал почему, но эта девушка стала его навязчивой идеей. Он хотел заставить ее дрожать, увидеть панику в ее глазах, почувствовать власть над ней.
Тишину опустевшего университета, где Клер корпела над докладом, разорвал настойчивый звонок. Незнакомый номер, от которого по коже побежали мурашки.
– Алло? – прошептала она с тревогой.
– Привет, Клер, – прозвучал голос, обволакивающий, словно шелк, но холодящий, как лед.
– Кто это? Откуда у вас мой номер?
– Неужели забыла? Это Кевин из твоего потока. Нуждаешься в конспектах? – Голос звучал весело и дружелюбно, что подкупило девушку.
Завязался ни к чему не обязывающий разговор, но какое-то несоотвецтвие все не давало ей покоя.Напряжение росло с каждой секундой. И вдруг ее пронзил леденящий ужас – на их потоке не было никакого Кевина! Инстинкт выживания заорал в ее голове.
Она бросилась к двери, но было поздно. Тяжелый щелчок замка отрезал ей путь к спасению. Голос зазвучал вновь, теперь – зловеще и откровенно.
– Игра начинается, Клер. Если ты сможешь спрятаться от меня, я тебя отпущу. Если нет… – Он сделал паузу, словно наслаждаясь ее страхом. – …Что ж, я дам тебе фору. 25 секунд.
Время замерло. Клер словно окаменела. Каждая секунда отсчитывалась ударом сердца, полным страха и ужаса. Наконец, ноги пришли в движение. Она рванула с места, бросившись в отчаянный бег.
Университет превратился в лабиринт, в котором она – затравленный зверь. Клер металась по коридорам, спотыкаясь и падая, а за спиной слышала его приближающееся дыхание – ровное, уверенное, хищное. Его жуткая, медленная усмешка звучала словно похоронный марш.
Она петляла между аудиториями, перепрыгивала через скамьи, проклиная тишину, которая подчеркивала каждый ее шаг. Свет луны, проникающий через высокие окна, рисовал зловещие тени, превращая знакомые места в кошмарные декорации. Ее легкие горели, сердце отбивало чечетку, но она не сдавалась. С каждой секундой, проведенной на свободе, теплилась надежда
....страх был его наркотиком, ее беспомощность – высшим наслаждением. Он наблюдал за ней, как тень, как призрачный зверь, выжидающий подходящий момент для броска. И этот момент настал.
Резкий рывок – ее запястье затрещало от сильного захвата. Луна, словно нехотя, озарила его лицо. Тьма в его глазах поглощала любой свет, маня в бездну. Он был красив, чертовски красив, но эта красота была зловещей, отравленной. Хищник, грациозный и смертоносный, вышедший на охоту.
– Пожалуйста… не убивайте меня, – прошептала она дрожащим голосом, в котором смешались страх и отчаяние.
Он усмехнулся, услышав эту мольбу. Его пальцы, холодные и твердые, скользнули под ее подбородок, заставляя поднять голову.
– Убивать? – прошептал он ледяным голосом, обжигающим кожу. – Нет, детка. Я сделаю кое-что гораздо… изысканнее.
Его прикосновения были одновременны пугающими и возбуждающими. Страх в ее глазах смешивался с выбросом адреналина, с тем самым запретным желанием, которое она так тщательно скрывала даже от самой себя. Отчаяние лилось из нее потоком, она чувствовала, как слезы душат ее, и он… он наслаждался каждой ее эмоцией, как изысканным вином.
– Ты же помнишь правила нашей игры, детка? Ты проиграла, и теперь должна заплатить. – Его дыхание опаляло ее ухо. – Не сопротивляйся. И я обещаю, тебе не будет… слишком больно.
Вдруг он отстранился, и на его лице расцвела зловещая, предвкушающая улыбка.
– Знаешь, что? Я передумал. Игра еще не окончена.
Он сделал шаг назад, освобождая ее от своего захвата. Клер беспомощно покачнулась, словно сломанная кукла.
– Закрой глаза, – приказал он низким, властным голосом. – И слушай внимательно. Я отпущу тебя. Ты сможешь уйти. Но если ты издашь хоть звук этой ночью… любой звук… конец тебе не понравится.
Страх буквально парализовал ее. Что он задумал? Чего ждать? Она не представляла, какие муки уготовил ей этот демон. Сейчас она была в абсолютной власти сумасшедшего садиста, которого непонятно, как остановить.
– Что… что ты собираешься со мной сделать? – прошептала она, чувствуя, как трясутся колени.
Он молчал, наслаждаясь ее беспомощностью.
– Закрой глаза, Клэр, – повторил он ,поддавшись ближе, к самому уху– И будь послушной девочкой.
Слезы застилали глаза, но она повиновалась. Закрыла глаза, погружаясь в полную, беспросветную тьму, зная, что настоящее безумие ждет ее уже за следующим поворотом. Она стояла, дрожа всем телом, ожидая своей участи. Что последует за этим жутким молчанием? Она не знала ничего, кроме одного – эта ночь навсегда изменит её жизнь, если, конечно, она доживёт до рассвета.Тишина давила, казалась материальной, обволакивала, подобно липкой паутине. Клер чувствовала, как горячие слезы стекают по щекам, но боялась даже шмыгнуть носом. Каждый шорох внутри университета казался громом, каждый вздох – предательством. Она стояла, словно вкопанная, не смея пошевелиться, ожидая удара. В голове роились мысли, перебивая друг друга, – побег, сопротивление, мольба… Но тело слушалось только страха, приказывавшего замереть.
Затем она услышала его шаги. Медленные, размеренные, приближающиеся. Каблуки его ботинок стучали по мраморному полу, словно отсчитывая секунды до ее гибели. Он ходил вокруг нее, словно хищник, изучающий свою жертву, и эта демонстрация власти была невыносимой. Она чувствовала его дыхание на своей шее, леденящий холодок, проникающий до самых костей.Шаги прекратились. Наступила абсолютная тишина. Клэр казалось, что прошла целая вечность. Потом она почувствовала легкое прикосновение к своей щеке. Нежное, почти ласковое. От этого прикосновения ей стало еще страшнее. Затем его пальцы прошлись по изгибам губ, приоткрывая их , а после поцелуй- сначала нежный и ласковый, он перешел в страсть, который вырвал из уст Клер едва сдерживаемый стон, но она помнила , что нельзя издавать ни единого звука .