«Я почувствовал, как тело начало гореть — будто меня разрывали на части изнутри. Кости трещали, кожа обугливалась и тут же заживала, лишь чтобы мука повторилась снова. Сквозь пелену боли я увидел его: Дьявол сидел напротив, откинувшись в кресле, и наблюдал за мной с довольной ухмылкой. Каждый мой стон, каждый судорожный вздох словно подпитывал его.*
— **Ну как, адвокат?** — его голос обжигал, как раскалённое лезвие. — **Это того стоило?**
Ещё вчера я защищал в суде богатых подонков, а сегодня сам стал частью их мира. Только вместо денег я заплатил **другой валютой** — куском души. И теперь эта сделка пожирала меня по кусочкам…
Дьявол, наблюдавший за моими мучениями, **громко усмехнулся**.
**Я чувствовал силу.**
Она пульсировала в жилах, **сжигала нервные окончания**, заставляла сердце биться так бешено, что казалось — вот-вот разорвётся. **Тёмный сгусток** энергии окутал меня целиком, безжалостно поглощая плоть, перестраивая её.
А потом…
**Мир изменился.**
Глаза **вспыхнули алым**, и я **увидел** то, что не должен был. **Сквозь стены.** **Сквозь время.** Люди на улице замерли, словно марионетки, опутанные нитями их же собственных грехов. Я различал их **страхи**, **желания**, **тайны** — всё, что делало их слабыми.
— **С тебя хватит.**
Дьявол **щёлкнул пальцами**, и сгусток тьмы **рассеялся**, **швырнув** меня на пол. Воздух **взорвался** в лёгких, вырываясь хриплым кашлем. Комната **исчезла** — вместо неё теперь была **бесконечная пустота**, холодная, как глубины космоса.
Я поднялся на дрожащих ногах. **Где я?**
— **Добро пожаловать в преддверие**, — раздался его голос, но самого Дьявола уже не было видно. — **Здесь ты увидишь правду.**
Стены **ожили**, превратившись в **зеркала**, и в каждом…
**Я был разным.**
То **чудовищем** с горящими глазами.
То **тенью** с пустотой вместо лица.
То **собой** — но с **чёрными трещинами**, ползущими по коже.
А потом **зеркала разбились**, и я **очнулся**…
**В своей комнате.**
На столе лежало **дело**, которое я проиграл накануне. **Дело, после которого пошёл на сделку.**
И **первая мысль**:
*«Теперь я его выиграю.»*
Но **цена** уже казалась **слишком высокой**…
---
**Неделю спустя. Казино «Чёрный Ворон».**
Золотистый свет люстр, звон бокалов, густой дым сигар. Рулетка крутилась, шарик прыгал по чёрно-красным делениям, а я **уже пятый раз подряд** ставил на *«13»* — и выигрывал.
— **Ого, парень, да ты везунчик!** — хрипло рассмеялся крупный мужчина в дорогом костюме, наблюдая, как крупье с недовольной гримасой пододвигает мне очередную стопку фишек.
Я ухмыльнулся. **Не везунчик.**
**Я знал, где упадёт шарик.**
Стоило лишь *вслушаться* — и шёпот чисел, голоса азарта, сами *тени* казино подсказывали мне верный ход. **Дьявол дал мне это.**
— **Может, хватит?** — прошептала блондинка в обтягивающем платье, томно положив руку мне на плечо. Её духи пахли дорого, но под ними сквозило что-то дешёвое, отчаянное.
— **Ещё один раунд**, — бросил я, подталкивая фишки вперёд.
Вокруг стола уже столпились зеваки. Девушки, жаждущие внимания и денег. Игроки, мечтающие поймать удачу за хвост. **Все они были куклами.**
И я видел их нити.
Двери казино распахнулись с грохотом.
— **Всем стоять!** — рявкнул коренастый мужчина с шрамом через глаз.
За ним в зал ввалились пятеро — **крепкие, с холодными глазами.**
**Банда «Клыков».**
Они методично обходили столы, **выбивая** выигрыши у тех, кто слишком хорошо играл сегодня. Кто-то пытался протестовать — получал **кулаком в зубы**.
И вот очередь дошла до меня.
— **Ты, умник**, — шрамованный **ткнул пальцем в мою грудь**, — **слишком много выиграл.**
Я медленно поднял взгляд.
— **И что?**
— **Значит, подфартило.** **Но везение кончилось.** **Отдавай половину — и свободен.**
Я рассмеялся. **Искренне.**
— **Нет.**
Его лицо исказилось.
— **Ты что, совсем…**
Он не успел договорить.
Я **двинулся первым.**
Мой кулак **врезался** ему в челюсть с такой силой, что **кость хрустнула**, а он **отлетел** на пару метров, рухнув на стол для покера. **Карты, фишки, бокалы — всё взмыло в воздух.**
— **Что за..?!** — заорал кто-то из его людей, и **все ринулись в бой.**
Первый **прыгнул** на меня с ножом. Я **уклонился**, схватил его за запястье — **выкрутил.** **Хруст.** **Вопль.** Нож упал, а я **добил** его коленом в лицо.
Второй **зашёл сбоку**, целясь в ребро. **Но я уже видел этот удар.** **Ещё до того, как он его нанёс.**
Я **поймал** его руку, **резко дёрнул** на себя — и **встретил** лбом. **Кровь брызнула.**
Третий **выстрелил** из обреза. **Глухой хлопок.**
**Но пуля прошла сквозь меня.**
**Буквально.**
Я **исчез** на мгновение — **тьма сомкнулась**, а затем **материализовался** за его спиной.
— **Ты стреляешь слишком медленно**, — прошептал я ему в ухо, прежде чем **схватить за голову** и **врезать** в стену.
Очнулся только **главарь.**
Он поднялся, вытирая кровь с губ. В глазах — **ярость.**
— **Кто ты, чёрт возьми?**
Я улыбнулся.
— **Угадал.**
И **кинулся в последнюю атаку.**
Наше **столкновение** было **яростным, грубым, без правил.** Он бил **как зверь**, я **парировал** с **дьявольской точностью.** Мы **крушили** мебель, **разбивали** зеркала, **опрокидывали** столы.
В конце концов, я **зажал** его у стены, **сжал** горло.
— **Запомни**, — прошипел я, чувствуя, как **тьма шевелится** под кожей. — **Теперь это МОЯ территория.**
К Самуэлю подошёл Вителло и , его рука легла на плече Кукловода.
-Сынок, ты сегодня звезда этой вечеринки.
-*Я звезда по жизни, господин Вителло.*
-”Для тебя- просто Энцо.*
-*У вас прекрасный дом и замечательная супруга, Энцо.*
-*У меня ещё и дочь есть. Вы с ней , как я погляжу, уже знакомы.*
-*Я слышал,что у вас есть дочь. Но понятие не имею , кто она.*(Ложь)
-*Ваша последняя партнёрша по танцу- Алиса .*
-*Так она ваша дочь?*
-*Алиса!*-подозвал её Вителло.
Грациозными движениями Алиса двинулась к нам. В её походке скрывалась интрига, а в глазах мерцал огонёк.
-*Да,пап.*- улыбнулась Алиса, поглядывая в мою сторону.
-*Дорогая, ты знакома с Самуэлем?*
-*Много о нем слышала,но лично не знакома.*
*Неужели?* - ухмыльнулся я.
-*Тогда рад буду тебе представить: Самуэль, знаменит по прозвищу Кукловод. Алиса- моя единственная дочь.*
-*Приятно познакомиться.*,- протянула руку Алиса.
-*Такая честь наконец-то с вами познакомиться.*,-Самуэль поцеловал руку Алисы, заставляя её вздрогнуть.
-*Сынок,я хотел бы переговорить с тобой кое-что важное.*
-*Конечно.*- Вителло отвёл меня в сторону сада.
Тени старых дубов **сплетались** над головой, образуя живой свод, сквозь который пробивался лишь **призрачный свет** фонарей. Дорожки из белого мрамора **вились** между кустами **кроваво-красных роз**, их лепестки **роняли** алые капли на камни, будто сад **истекал** страстью.
В центре — **фонтан** с обнажённой нимфой, её **каменные пальцы** сжимали кувшин, из которого струилась вода цвета **чёрного жемчуга**.
Энцо Вителло остановился у края фонтана, его **тёмные глаза** отражали лунный свет, как **лезвия**.
— *"Ты амбициозен, Самуэль. Меня впечатляют такие люди."*
Он **провёл** рукой по струям, и они **замерли**, превратившись в **лёд**.
— *"Я хочу предложить тебе сотрудничество."*
Самуэль **рассмеялся**, но внутри **тьма насторожилась**.
— *"И что я получу с этого сотрудничества*?"*
Энцо **улыбнулся**, показывая **идеальные зубы**.
— *"**Хорошую прибыль, правильные связи."*
Слова Вителло показались Самуэлю смешными и посредственными .
Самуэль **наклонился**, сорвал розу, **вдохнул** её аромат.
-*Вы хотите использовать меня как щит?*Шип **впился** в палец, но **кровь не выступила** — лишь **чёрная капля** скатилась на землю.
-*С чего у тебя такие мысли?*
-*Ну как же? Я могущественнее вас, сотрудничество со мной принесут свои плоды. Я прав?*
-*А ты умён. Но что скажешь на моё предложение?*
-*Я подумаю,над вашим предложением.*
Легкими движениями сбросив розу на землю,Кукловод двинулся в здание.
Глаза Алисы искали его , словно заколдованные. Самуэль исчез из её поле зрения,что заставило её ещё больше заинтересоваться.
Самуэль растворился в темном сгустке,поглотив его целиком. Он очутился в своем доме.
Самуэль расположился на кожаном диване, глядя куда-то вдаль.
-*Почему отказался от делового предложения? *, появился перед ним Дьявол.
-*Ты же самый хитрый и могущественный,тебе ли не знать,что чем больше интриги и ожидания, тем больше выгоды .*
-*Алиса и есть твоя цель?*
-*Возможно.*,расплылся в улыбке Самуэль.
-*Сегодня приходит груз.*, переключился Дьявол.
-*Я помню…*
**22:47. Порт "Черный причал".**
Грузовики с **кокаином на 50 миллионов** должны были разойтись по городу до рассвета. Но Самуэль знал – **один из контейнеров** был ловушкой.
— *"Босс, всё чисто,"* – доложил охранник, **не замечая**, как его собственный пистолет **уже лежал в руке Самуэля**.
— *"Нет,"* – Самуэль **вдохнул** морской воздух, **почувствовав** запах предательства. – *"Третий контейнер слева. Откройте его."*
**Щелчок замка. Скрип железа.**
Внутри – **не килограммы белого порошка**, а **два трупа** в полицейской форме.
— *"ФБР?"* – один из подчиненных **побледнел**.
— *"Нет,"* – Самуэль **провел рукой** по шее одного из мертвецов, **сорвал** наклейку. – *"Наши же люди. Подстава."*
**Тишина.**
Потом – **выстрел**.
Пуля **пробила** капот грузовика, но Самуэль **уже не стоял** там. Он **исчез**, **материализовавшийся** за спиной снайпера **на крыше**.
— *"Привет, крыса,"* – **прошептал** он, **ломая** стрелку **шейные позвонки одним движением**.
**Сирены.** **Крики.**
Но было уже поздно – **грузовики** с настоящим грузом **ушли** другим маршрутом, а **все свидетели** либо **молчали**, либо **больше не дышали**.
-*Мы забрали груз!*, громко хохотали парни.
-*Думаешь,он ничего не узнает?*, поинтересовался Камэло.
-*А что он сделает? Груз теперь у нас.*
-*Я б на твоём месте лучше следил за ситуацией.*, Камэло обрёл знакомый образ- Самуэль.
-*Ты?*
Крики,кровь,страх... Самуэль достиг того, чего хотел .
На следующий день Алиса вышла на пробежку, в надежде забыть вчерашний вечер. Впервые кто-то осмелился перечить ей.
-* Обо мне думаешь?*, раздался голос позади.
Алиса резко обернулась, её дыхание сбилось — но не от бега.
Перед ней стоял **Самуэль**, одетый в чёрную водолазку и тёмные джинсы. Солнце играло в его волосах, но глаза оставались **холодными**, как лезвие ножа.
— *"Ты преследуешь меня?"* — её голос звучал резко, но пальцы непроизвольно сжались.
Он улыбнулся, медленно делая шаг вперёд.
— *"А если да?"*
— *"Тогда ты идиот."*
— *"Или просто настойчивый."*