Пролог
Они сидели на самом краешке берега Ветриды, там, где речушка, словно застенчивая дева, шептала свои тайны прибрежным травам. Летний полдень дышал негой, и ветер, как озорной купидон, играл светлыми локонами девочки, развевая ленты в волосах. Пальчики юной мастерицы, ещё неловкие, но полные старания, перебирали нежные стебельки лунниц, пытаясь сплести из них простой венок.
– Вот так, малышка, – тёплые материнские руки бережно коснулись венка, деликатно направляя непослушные стебли, – продолжай.
Девочка, высунув кончик языка от усердия, сосредоточенно повторяла движения матери, но венок упрямо рассыпался в её руках.
– Не печалься, Лира. Не все сразу даётся, – проговорила мать, лукаво блеснув глазами. – Помнишь, как ты училась ходить? Сколько падений, сколько слез было пролито, прежде чем ты смогла уверенно бегать по лугу?
Лира нахмурилась, вспоминая свои детские неудачи. Однако в уголках ее губ уже проглядывала улыбка. Она снова взяла в руки лунницы, на этот раз более уверенно. Стебельки казались уже не такими неподатливыми, и пальчики проворнее переплетали их между собой. Мать наблюдала за ней с теплотой, её взгляд был полон любви и гордости.
Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая Ветриду в золотистые тона. Венок, наконец-то, принял форму. Не идеальный, конечно, но созданный с любовью и упорством. Лира осторожно примерила его на голову, и лунные цветы нежно обрамили её светлое личико.
– Ну вот, видишь, как красиво получилось! – воскликнула мать, любуясь своей дочерью. – Ты словно настоящая мирка.
(Мирка - в легендах Залторцев мифическое существо, обладающее сверхъестественными способностями и оберегающее природу.)
Лира рассмеялась, задорно тряхнув головой. Венок чуть съехал набок, но это нисколько не испортило её очарования.
– Мама, – робко спросила девочка, – почему ты плакала сегодня ночью? Это всё из-за тех людей в странной одежде? Кто это был?
Иллирия поджала губы. Она явно не хотела делиться с дочерью.
– Это были старейшины Аркана, Лира, – Иллирия вздохнула, отводя взгляд от дочери. – Очень важные люди… Они хранят древние знания и традиции. Берегут наш народ.
Лира нахмурилась.
– А что они хотели, мама? Зачем приходили?
Иллирия покачала головой, избегая прямого ответа.
– Это неважно, милая. Это взрослые дела, которые тебе пока рано понимать. Главное, чтобы ты знала, что всё будет хорошо.
Она притянула Лиру к себе, крепко обнимая. Солнце почти скрылось за горизонтом, бросая длинные тени на прибрежные травы.
– Запомни, Лира, – прошептала Иллирия, ласково перебирая светлые волосы дочери, – никогда не забывай кто ты есть. Будь верна себе, своему сердцу. Не позволяй никому сбить тебя с пути, каким бы он ни был. Твоя истинная сила – в твоей доброте, в твоей способности видеть красоту в самых простых вещах. Береги её, и она убережёт тебя.
Иллирия замолчала, прижав Лиру ещё крепче. Она знала, что ей не суждено долго быть рядом с дочерью. Видения, преследовавшие её в последние месяцы, становились все яснее и тревожней. Лира – её свет, её надежда – была предназначена для чего-то большего, чем тихая жизнь на берегу Ветриды. И ей, Иллирии, нужно было попытаться защитить её, хотя бы немного.