Я поставила чемодан у своих ног и огляделась. Вот и она. Лавка, унаследованная от покойных родителей. Придется поработать - участок зарос травой, каменная дорожка треснула, но вроде само здание выглядит целым. По крайней мере, снаружи. Кое-где дом надо бы покрасить, двор привести в порядок, вырвать сорняки, и, в принципе, уже будет прилично. Хотя расположение сомнительное - на самой окраине столицы. Спасибо, что не за ее пределами.
Не страшно. Я все равно не собиралась оставаться здесь долго. Попробую восстановить, а не получится - продам лавку и вернусь к тетушке. Все-таки она права - пока что мне просто необходимо побыть вдали от светской жизни после скандала с Робертом. Одна только мысль о нем вызывает раздражение. Предатель. Самый настоящий предатель. На мое же совершеннолетие заявил, что женится на сильной магине, а не на такой слабачке, как я. Видите ли его род слишком ценный, чтобы позволить себе иметь бездарностей вроде меня. Самомнение у этой семейки явно завышено. Прямо не маркизы, а эрцгерцоги. Ну, и пусть! Не для вас моя магия цвела.
Я вздохнула и потащила чемодан ко входу. Ступеньки подозрительно застонали, а я мысленно добавила еще один пункт к списку дел - не хватало еще, чтобы кто-то из покупателей рухнул прямо на пороге. Дверь поддалась не с первой попытки и тоже со скрипом. Меня встретил затхлый запах, как в летней резиденции после зимы, за которой никто не ухаживал. Сквозь грязные окна попадал свет и, даже не присматриваясь, было видно, как в воздухе летает пыль. Я поморщилась и помахала рукой, сделав еще хуже.
– Милый дом, обещаю о тебе позаботиться, – сказала я ласковым голосом и даже погладила стенку. – Ближайшие два месяца точно.
Прямо передо мной был прилавок, за которым когда-то стояли мои родители. Находиться сейчас в этой лавке было странно, но в то же время волнительно. Может быть, здесь я смогу найти что-то родное.
Справа была лестница, ведущая на жилой этаж, который я решила осмотреть позже. Слева находились торговые полки - на некоторых даже сохранились какие-то товары. Я подошла ближе к одной из них и увидела яйцо. Пустышка? Рука сама потянулась и взяла его - декоративное. Оно тускло сверкнуло рунами, которые тут же погасли, а палец неприятно укололо. Я цыкнула и вернула его на место.
Около лестницы послышался шум и я обернулась - показалось, что дом вздохнул или чихнул. Все-таки чихнул. Затем еще раз. И, очевидно, не дом! Я осмотрелась в поисках орудия самозащиты и увидела у входа метелку, которую тут же схватила.
– Кто там? – спросила я, пытаясь сделать голос грозным. – Предупреждаю, у меня боевой фамильяр.
Шум раздался ещё раз и из-под лестницы вылезло что-то синее и лохматое, напоминающее то ли кота внушительных размеров, то ли тигренка - непонятно, но точно кого-то из семейства кошачьих.
– Нет у тебя боевого фамильяра, – пробурчало это нечто и, отряхнувшись, двинулось ко мне. – У тебя вообще никакого фамильяра нет.
Я открыла и закрыла рот. Магическое существо живет под лестницей? Здесь? Раньше тут, конечно, было много фамильяров, но это было, когда лавка работала. После смерти родителей ей никто не занимался, а это целых восемнадцать лет. Как же это создание могло здесь находиться так долго? И откуда знало, что у меня нет фамильяра?
– Ну, чего молчишь? Спрашивай, – ухмыльнулся «тигренок» и уселся прямо передо мной.
– Ты кто? – прохрипела я и откашлялась, сильнее прижимая метелку.
– Я помощник.
– Чей?
– Видимо, твой. – Он тяжело вздохнул.
– Я теперь твой фамильяр-помощник. Зовут меня Феникс. Понятно?
– Понятно. – Я кивнула. Что тут может быть непонятного. Теперь у меня якобы есть фамильяр, которого я столько лет пыталась привязать к себе, но безрезультатно. Нить, соединяющая души мага и фамильяра, постоянно обрывалась и не давала это сделать. Сколько же слез я пролила в детстве, пока не появился Роберт и не успокоил меня тем, что так бывает и что это не плохо, просто необычно.
– Я семейный фамильяр всего вашего рода… – начал помощник, но был перебит.
– Без подробностей, Феникс. Мы не доверяем незнакомке, – донеслось сверху и я подняла голову, откуда на меня грозно смотрели два зеленых глаза.
Дракон? Но какой-то миниатюрный? А крылья где? И разве они не вымерли? Ящерица что ли? Из его пасти вырвался дымок и я сделала шаг назад.
– Почему это? Артефакт признал ее родство с предком, – возразил Феникс.
– Потому что до нее уже приходили, сам знаешь.
Я слушала, не перебивала и судорожно пыталась сообразить, что они забыли в этой лавке, и как мне защищаться в случае чего. По размеру они были небольшие, но незнакомые мне, а фамильяры могут быть гораздо сильнее, чем сами маги, поэтому-то и был у каждого свой. И чего ожидать от этих я не понимала.
– Симпатичная, – пискляво пронеслось рядом с ухом и я почувствовала как прядь волос натянулась. – Волосы черные, как твоя чешуя, Рык.
Я медленно перевела взгляд и увидела мышь. Летучую мышь, которая по легендам в обмен на свой дар забирает у магов жизненные силы.
– А глаза мои, – восторженно заключила она. – Желтенькие. Только хиленькая какая-то. Мало магии и жизненных сил.
Первой мыслью было выскочить за дверь. Я сглотнула и сделала шаг к своей цели, волосы натянулись и я плюхнулась на пол, выронив метелку, которая все равно была бесполезна против магических зверей.
– Что здесь происходит? – грозно крикнула я.
Все три морды повернулись на меня, оценивающе осмотрели и продолжили обсуждать дела куда важнее моего вопроса.
– Я полагаю, что этому месту необходима хозяйка, – сказал Феникс. – И мы должны принять это людское создание.
– Верно-верно. – Мышь летала над моей головой, отчего мне становилось дурно. – Мы уже восемнадцать лет не выходили туда.
– Мы не доверяем ей! – рыкнула ящерица, выпуская огонек из пасти. – Предыдущую пришлось выгонять.
– Она не была кровным родственником, а эту принял артефакт. – Феникс запрыгнул на прилавок и невозмутимо посмотрел на миниатюрного дракона.
– Как же… – фыркнул в ответ тот. – Месяц на решение.
Мышь тут же восторженно запищала, а у меня заложило уши от такого звука и закружилась голова.
– Ой. – Она приблизилась ко мне. – Прости-прости, я совсем забыла, что люди такие чувствительные.
Но чувствительная я от переизбытка эмоций, фамильяров или все-таки звукового оглушения летучей мыши, потеряла сознание.
Очнулась я уже давно, но продолжала лежать с закрытыми глазами, пытаясь привести мысли в порядок. До меня доносились обрывки фраз фамильяров-помощников, но вслушиваться не хотелось. Все были об одном и том же - стоит ли мне доверять и как выгонять, если не стоит. Меня же мучали вопросы - откуда они взялись, что значит меня признал артефакт и стоит ли оставаться здесь или бросить странную лавку, этот зверинец и умчаться к тетушке, вновь заперевшись в своей комнате, как после того позора на моем дне рождения. Тетушка наверняка бы приняла меня обратно и сказала что-то вроде «Эмили, дорогая, посмотри до чего тебя довело твое непослушание. Ни с чем не можешь справиться нормально - ни с магией, ни с женихом, ни с лавкой».
Я шумно выдохнула и потерла виски. Об этих троих я не знала ничего. Они не были привычными мне фамильярами - драконов давно не видели и сделали логичный вывод, что они вымерли, про синих тигрокотов вообще никто никогда не слышал, а летучие мыши существовали только в легендах и были известны, как звери непослушные, злобные и опасные для заключения контракта с ними. Может, с ними надо как и с другими обычными магическими существами? Не показывать свой страх и пытаться подавить силой.
Как-то подозрительно стало тихо. Я распахнула глаза и увидела три морды, нависающие надо мной. Идея с подавлением страха провалилась с треском - я закричала от неожиданности и резко села, отползая к прилавку.
– Совсем девчонка зашуганная, – заметила мышь.
– Нормальная я. А вот вы - нет! Мало того, что находитесь в чужой лавке, так еще и открыто обсуждаете не выгнать ли из нее законного владельца.
– Это место не одно столетие принадлежит магическим существам, а вот ты непрошенная гостья здесь, – ответил дракон-ящерица.
– По бумагам здесь все мое, а вот вас можно сдать страже, пусть они с вами разбираются.
Мышь рассмеялась, отчего опять заложило уши. До чего же неприятные способности у этого создания!
– Древних существ поймают какие-то низкосортные маги, – вибрировала она, а вместе с ней и воздух, я точно это видела.
– Милли, перестань. Она опять побледнела, – спокойно произнес Феникс, садясь передо мной. Из их компании он мне нравился больше всех, да и доверие внушал только он один, хотя и был единственным о ком у меня совершенно не было никаких знаний.
– Для начала давайте представимся. Как и говорил ранее, я Феникс, фамильяр-помощник. Черный дракон - Ракентий и летучая мышь - Миллитриния. Они являются защитниками этого места.
– Я Эмили.
– Приятно познакомиться. Мы все хотим сохранить и защитить это место. Ты ведь тоже?
– По крайней мере, постараюсь.
– Хорошо, Эмили. Артефакт подтвердил твое кровное родство с создателем этого места.
– Что за артефакт? – перебила я.
– Яйцо. Видела же как руны вспыхнули?
Я кивнула.
– Оно и признало тебя новой хозяйкой.
– Яйцо? Хозяйкой? – Я сдержала смешок. Более абсурдного заявления я еще не слышала. – Ладно. И что теперь? Какой толк от этого?
– Ну… – Феникс замешкался. – Теперь ты сможешь заключить договор с нами. Не сейчас. Но скоро.
Я с сомнением посмотрела на него. Нет, Эми, не питай ложных надежд. Ты дефектная и не можешь установить связь.
– Нет, не смогу, – почти прошептала я. – Нити рвутся.
Мышь снова звонко рассмеялась и захлопала крыльями, оставляя черные всполохи магии вокруг себя.
– Сможешь, – заявила она.
– Не смогу! Я дефектная и не могу сплести нити с фамильярами!
Стало опять обидно за себя. Так много лет пыталась заключить контракт, заиметь помощника, соратника, духовного друга, как и все остальные, но только у меня одной ничего не получалось. Именно из-за этого меня и бросил Роберт, потому что маг без фамильяра все равно, что человек без магии, а таких не существует.
– Дефектная, скажешь тоже, – отозвалась мышь. – Ты только не плачь, мы тебе и чай нальем. Хочешь?
Она потянула меня за рукав платья, заставляя встать и усадила на стул за прилавком. Передо мной тут же появилась чашка с ароматом лаванды, запах которой смешался с пылью. Ситуация походила на забавную зарисовку: я сидела за прилавком, косо посматривая на эту чашку, а на меня смотрели три мордочки. Первая большими-большими желтыми глазами с надеждой, вторая с зелеными покровительственно, а третья оценивающе и явно недовольная моим присутствием,.
– Значит, Феникс мой помощник, а Милли и Ракентий защитники? – уточнила я еще раз, и сдавшись под натиском милой мордашки мыши, сделала глоток неожиданно успокаивающего и приятного чая.
– Да-да, именно так, – подтвердила она.
Я откинулась на спинку стула, закрыв глаза. То, что фамильяры живут в лавке фамильяров вполне себе логично, и в этом нет ничего странного. Конечно, за исключением небольшого обстоятельства, а именно того, что жили они здесь восемнадцать лет без хозяина!
– Как же вы здесь жили все эти годы?
– Тоскливо, – пропищала Милли.
– Нет. Я имею в виду кто вас подпитывал, что вы смогли так долго оставаться здесь одни?
– Дом, – вмешался Феникс. – Мы же связаны с местом, а не с хозяином.
– Значит дом зачарован? Я так полагаю его создателем, то есть моим предком?
– Все верно, – подтвердил он.
Ракентий недовольно шикнул. Кажется, я ему совершенно не нравилась, но и он тоже не вызывал чувства умиления. Наоборот, от него хотелось спрятаться - черный с желтыми глазами, чешуйчатой кожей, с рогами и злым выражением, еще и дышит огнем. Его недоверие можно понять, но почему я должна это делать? Это моя лавка, а не его. Если ему что-то не нравится, то это не мои проблемы.
– Ладно. А почему нельзя заключить договор с вами прямо сейчас?
– Это… – начал Феникс, но дракон вновь перебил его.
– Не будем мы заключать договор с первым встречным людишкой.
– Вот как значит?
Я посмотрела на Милли, но та отвела взгляд в сторону и засуетилась над моей чашкой, делая вид, что сильно занята, а Феникс стал невозмутимо чесать за ухом. Понятно. Скрывают что-то. Пока это не приносит мне вреда, ладно. Но нужно будет поговорить с питомцами, когда Рыка не будет рядом.
Он строго посмотрел на меня и произнес:
– Тебе бы лавку наконец в порядок привести.
Я даже задохнулась от такой наглости. Он конечно прав, но сильно раздражал своим повелительным тоном. И без него было понятно, что дом требует уборки.
– Она же только с дороги, – воскликнула Милли.
Так громко, что уши снова заложило, но ее забота очень умиляла и подкупала.
– Это не повод прохлаждаться, – возразил Ракентий.
– Ладно. Здесь и правда нужно побыстрее убраться. – Я резко встала, толкнув стул. Он шумно упал на пол, поднимая при этом пыль в воздух. Феникс насупился и чихнул. Кажется, у моего помощника аллергия.