— Опять провал! — проревела огромная тень.
От мощи его голоса стены пещеры содрогнулись, а зеленые огни, горевшие по краям магического круга, потухли.
— Где я ошибся? — продолжил он и склонился над пергаментом, — неужели последняя жертва не подошла?
Прямо на земле за его спиной тускло светились линии загадочного магического символа, а вокруг по всей пещере валялись горы трупов вперемежку с останками тел. Одни успели сгнить до скелетов, другие только начали разлагаться. По центру магического символа лежало тело юноши. Жизнь покинула его совсем недавно, и он казался мирно спящим.
Огромная тень издала шумный вздох и принялась делать пометки в дневнике опытов. Заскрипело перо. Звук эхом отражался от стен пустой пещеры.
— Тфу. Еще одна тысяча жизней впустую, опять придется убивать, потрошить, сливать кровь. Эх … сплошная рутина … хотя порой забавная. Хе-Хе-Хе, — бормоча под нос, гигантская тень свернула пергамент, собрала пустые камни душ и растворилась во мраке.
****
— Бр., холодно. Куда делось одеяло? — широко зевнув, молодой человек приподнялся на локте и открыл глаза.
Вокруг царила непроглядная темнота.
— Хм? Еще ночь? — сонно пробормотал он и лег обратно.
Однако через секунду по его телу пробежал озноб. Он лениво пошарил руками в поисках одеяла, но не нашел ни его, ни простыней, зато обнаружил под собой твердую, влажную землю и пару камешков. Вся его сонливость вмиг улетучилась, и слегка паникуя, он резко сел и еще раз ощупал пространство вокруг.
— Я спал на земле? Какого черта? — озадаченно произнес он вслух, — Где это я вообще?
В воздухе чувствовался застойный запах плесени и гнили. Влажный спертый воздух щекотал кожу, вызывал озноб, до слуха доносился мерный звук падающих капель. Теперь он испугался не на шутку и мгновенно вскочил на ноги. После ночи, проведенной на земле, резкие движения оказались плохой идей, и затекшие конечности кольнуло от боли.
— Ай, — невольно вырвалось у него.
Потирая ноющие мышцы, он вертел головой по сторонам, но не мог ничего разглядеть в густой непроницаемой черноте. Ему пришла идея воспользоваться телефоном и руки пробежались по одежде в поисках карманов, однако, ничего не нашли.
— Где все вещи? Что за одежда такая?» — удивился он, — Почему я ничего не помню? Что произошло вчера? Какой сегодня день? Черт! Как меня зовут? … Так. Без паники. … Временная амнезия. Такое бывает. Я в кино видел. … Разберусь с этим позже. Сначала надо выбраться отсюда.
Наугад выбрав направление, он начал медленно продвигаться вперед, выставив перед собой руки подобно слепому без трости. Через несколько шагов твердая земля сменилась рыхлой и влажной, а затем и вовсе липкой грязью. Ноги погружались в нее по щиколотку и при каждом шаге издавали звонкий хлюпающий звук, нарушая тишину мрачного подвала. Здесь даже дыхание звучало оглушительно громко, что заставляло понервничать.
Пройдя несколько метров и не встретив ни одного препятствия, он решил идти на звук капающей воды, но та падала с потолка, а свернув с прежнего направления, он совсем заблудился, и больше не представлял, откуда пришел и куда идет.
Время тянулось медленно. Паника начала медленно затягивать его в свои липкие объятия. Ему вспомнились фильмы ужасов, где в такие моменты неизвестно откуда выпрыгивал кровожадный маньяк с окровавленным тесаком, и еще сильнее заволновался. Бурное воображение рисовало пугающие картины и в прежде однотонной черноте начали чудиться мрачные тени.
— Ау-у …у, — срывающим голосом позвал он, — Е-есть тут кто-нибудь? Эй! Хорошая шутка! Ха-Ха. Но уже не смешно, хватит! Включите свет.
В ответ лишь звонко упали несколько капель. На этом у него закончились хорошие идеи. Он остановился в нерешительности и еще раз огляделся по сторонам, в надежде заметить хоть какую-то зацепку, спасательную соломинку.
— А-А-А … м…гх.мм, — вырвался у него крик, но он плотно закрыл рот обеими руками.
Неожиданно, во мраке блеснула пара маленьких, красноватых глаз. Они появились не дальше, чем в дести шагах от него и медленно приближались. Его сердце забилось чаще, по всему телу пробежал холодок. Появилось ощущение, будто попал в поток ледяной воды, но оно быстро сменилось на жар, руки вспотели, на лбу проступила испарина. Блеск глаз неизвестного животного последнее, что хочется увидеть в такой момент. Он зажмурился, в надежде, что все это просто привиделось, несколько раз вздохнул и медленно открыл глаза. Две светящиеся точки все еще внимательно следили за ним.
— Пошел вон! Не подходи! — прошипел он, опасаясь нарушить зловещую тишину и тем самым привлечь других существ.
К его удивлению, блеск глаз сразу исчез, но ожидаемого облегчения не наступило. Неведомое животное никуда не делось и все еще бродило неподалеку с совершенно непонятными намерениями, только теперь невидимое. Порой слышался звук семенящих по грязи лап, но где точно он определить не мог. Нервно сглотнув, молодой человек продолжил идти вперед.
Когда ему начало казаться что, бродить в темноте придется целую вечность, руки наткнулись на каменную стену. От радости он прижался к ней щекой. Посреди бесконечной темноты наконец нашелся хоть какой-то ориентир.
Неровная поверхность стены не походила ни на что, созданное руками человека, во всяком случае он ничего похожего не вспомнил. Кривые выступы сменялись углублениями, косыми уступами или острыми камнями. В голову лезли навязчивые образы пещеры, но он гнал их прочь.
— Что это за место такое? Очень старый подвал? — убеждал себя молодой человек.
Первоначальный испуг от встречи с неведомым существом прошел, и он вернулся к прежнему слегка тревожному состоянию, однако ни страха, ни паники не испытывал. Более того, стена, придала ему храбрости, стала надежной опорой среди густой непроглядной черноты. Она словно нить Ариадны вела его прочь из этого затхлого места.
«В каждом подвале есть вход и выход, — рассудил он, — а значит рано или поздно я на него наткнусь».