Пролог
Аннотация:
Бросил жених? Не отчаивайся!
Занесло в другой мир? Обживайся!
И не важно, что к новому телу прилагается муж-дракон и куча детей. А еще древний замок, проклятье, довлеющее над родом, и множество испытаний.
Главное, взять судьбу в свои руки. Стать единственной и незаменимой. И тогда, непременно, сердце нелюдимого дракона оттает, а ты найдешь свое женское счастье!
ПРОЛОГ
Если твоя жизнь катится ко всем чертям, единственное, что ты можешь сделать, это занять место в первых рядах и насладиться финалом.
Именно этим я собиралась заняться в тот памятный день.
Злость, обида, непонимание захлестывали меня изнутри. Я бежала по улицам города, глотая соленые слезы. В голове стучала единственная мысль, выгрызая мне мозг: как он мог?!
Сволочь!
Пронзительный визг тормозов и яростный звук клаксона обрушились так внезапно, что я на мгновение растерялась и потерялась в пространстве. Кто-то схватил меня за локоть, грубо дернув назад.
- Дура! – заорал в ухо незнакомый мужской голос. – Жить надоело?!
Дыхание сбилось. Я едва удержала равновесие и подняла ошалевший взгляд.
Перекресток. Четырехполосное движение. Бесконечный поток машин. А я лезу, ничего не видя из-за обиды и слез.
Точно жить надоело…
- Девушка, с вами все в порядке? – тот же голос, только теперь смущенный, участливый.
Я повернулась к его обладателю. Лет двадцать пять, симпатичный, подтянутый. Заглянул мне в лицо, улыбнулся.
- Такая хорошенькая и в слезах. Кто вас обидел?
От улыбки на щеках парня появились милые ямочки.
У Артема такие же…
В сердце вспыхнула жгучая боль.
Зачем только вспомнила!
Взгляд машинально упал вниз, на руку парня, сжимавшую мой локоть. Отметил полосу, предательски белеющую на безымянном пальце. И боль перешла в глухую ненависть.
Мужчины! Все одинаковы! И этот туда же! Кольцо обручальное снял, небось, чтобы знакомиться не мешало. А дома жена ждет…
Беременная…
Горло сжалось от подступивших рыданий.
Ненавижу! Ненавижу их всех!
Дернулась, вырывая руку из пальцев незнакомца.
- Со мной все отлично, - буркнула грубо и пошла, не оглядываясь, вдоль тротуара.
Шла, натыкаясь на толпу, почти не видя, не понимая, куда иду и зачем…
Начался дождь. Холодные струи били меня по лицу, по спине, но я их не замечала. Все, чего мне хотелось - это убежать, спрятаться, стать как можно дальше от дома, который мог стать нашим семейным гнездом. А стал моей кровоточащей раной.
Вчера я хотела сделать любимому сюрприз. Наивная дура! Приготовила романтический ужин, свечи. Ему поставила бокал вина, себе налила газированной воды, надеясь, что он заметит намек. А чтобы уж точно заметил, положила рядом с его бокалом тест, перевязанный ленточкой. Две полоски на белом фоне. Любовь и вера.
А он не пришел.
Ни вечером, ни ночью, ни утром.
И не отвечал на звонки.
Он и раньше задерживался, говорил, что работа… Я верила. Наверное, потому что хотела верить ему. Но когда рассвело, не выдержала. Беспокойство заставило набрать номер его матери.
Ольга Леонидовна всегда смотрела на меня свысока. Я знала, что не нравлюсь этой чопорной даме с вечно поджатыми губами и застывшим на лице брезгливо-недовольным выражением. Порой она вообще не реагировала на звонки с моего номера. Но в этот раз вопреки обычаю взяла трубку после второго сигнала.
Приторный голос потек мне в уши медовым сиропом:
- Нет, Темочки у меня нет. Он в Прилесном. Как с кем, с Викторией. Отмечают помолвку. А ты что, не знала? Вика беременна, уже третий месяц.
Сотовый выпал из моих рук. Ослепшая и оглохшая, я опустилась на пол.
Беременна? Вика?
Как же так?
Они работают вместе, в одном офисе, и встречались еще до меня, целых полтора года, но что-то у них не заладилось. Они расстались, решив остаться коллегами и друзьями.
Всякое в жизни бывает, люди встречаются и расходятся. Я не ханжа. Я знала о Вике, мы даже виделись пару раз в общей компании, и она была с другим мужчиной! Они с Артемом почти не общались или…
Или я просто ослепла от любви? И не хотела замечать очевидные вещи…
Три месяца…
Факты сопоставились сами собой.
Три месяца назад Артем ездил в командировку по делам фирмы. И да, он говорил, что едет с сотрудником. Вот, значит, кем был этот сотрудник…
Виктория. Победа.
Что ж, она победила.
Я не стану мешать их счастью. Не стану унижаться, закатывать сцены сопернице, вымаливать крохи любви.
Пусть катятся ко всем чертям.
А я…
Я почти не помнила, как поднялась, как шла к выходу на непослушных ногах, цепляясь за стены. Как дрожащими руками пыталась вставить ключ в замочную скважину. Глаза застилали слезы. В горле горело от тошноты. Едкий привкус желудочных соков разливался во рту.
Дальше все как в тумане. Я просто бежала куда-то, пока чуть не попала под машину.
А теперь стою под дождем в малознакомой части города, не понимая, как меня сюда занесло.
Наверное, я должна испытывать благодарность за свое спасение? Но его нет, одна пустота. Вообще никаких эмоций. Словно в моей душе образовалась сквозная дыра. Огромная, размером с Вселенную.
Я обвела улицу равнодушным взглядом.
Домашнее платье намокло - я не переоделась, когда уходила. С волос, прямо за шиворот, стекала вода. Но это меня совершенно не трогало. Мне казалось, что я уже умерла и лишь по какой-то нелепой случайности мое сердце по-прежнему бьется, и я все еще стою на ногах.
Глава 1
Меня разбудили звуки.
Не привычный шум машин или дикие вопли Тиля Линдеманна, которого преданно и беззаветно любит сосед.
Нет, это было что-то другое, непривычное слуху и от того странное.
Шум ветра, шелест листвы, переливы жаворонков…
Жаворонки?! Откуда жаворонки в сентябре?
От удивления я открыла глаза и уставилась в потолок.
Красивый такой. Высокий, сводчатый, украшенный искусной лепниной, подчеркнутой золотыми мазками. В центре – огромная люстра, вся из прозрачных голубоватых кристаллов. А между узоров лепнины, прямо вокруг основания люстры, расположились картины.
Я приподнялась на локте, машинально прищурилась, пытаясь рассмотреть, что там нарисовано. И удивилась еще больше. Кажется, у меня еще и со зрением что-то не то…
Куда делись мои «минус два»? Я из принципа очки не ношу, да и привыкла уже жить немного в тумане. А тут такое…
Удивление сменилось тревогой, когда взгляд скользнул ниже.
Странная комната. Слишком большая и помпезная, чтобы находиться в стандартной квартире. На стенах панели, отделанные золотым орнаментом, между панелей – пилястры, украшенные псевдо-капителью со сложным узором. Одна стена от пола до потолка вообще закрыта плотными шторами, подозрительно напоминающими портьеры в театре. Пол выстелен гладкими плитами. Мрамор? Очень похоже…
Мебель тоже причудливая. Вся деревянная, с тонкой резьбой, украшенная эмалью и разноцветными камешками.
Дальний угол отделен ширмой, и везде, куда ни глянь, повторяется один и тот же рисунок. Драконы. Сотни крылатых ящеров в разных позах.
Куда я попала?
События вчерашнего дня навалились так резко, что я со стоном рухнула обратно в кровать.
А вчерашего ли?
И что за бред мне приснился, что я родила?
Откинув плотное стеганое одеяло, быстро ощупала живот.
Черт! Он как сдувшийся шарик.
Уже следом за этим пришло понимание, что между ног у меня что-то лежит.
Сдерживая страх, села и задрала подол рубашки, больше похожей на саван. Так и есть, кто-то поскупился мне на прокладки. Зато на тряпки расщедрился, запихнул под меня полпростыни!
А еще я поправилась и обзавелась ямочками на бедрах. И кожа стала намного белее. Куда делся мой черноморский загар?!
Ситуация казалась настолько абсурдной, что я не сдержалась и хихикнула. И тут же поняла, что меня начинает трясти. Наверное, шок…
Скрипнула дверь между пилястрами.
Я вздрогнула, быстро одергивая подол. Вцепилась руками в одеяло и натянула до самого подбородка. Ошарашенным взглядом уставилась на ту, что вошла.
- Ваша Светлость, вам еще рано вставать. Роды были трудными, вы потеряли много крови! – закудахтала женщина, приближаясь ко мне.
На вид ей лет сорок. Пышная, круглолицая, в длинном коричневом платье с передником. Волосы убраны под белоснежный чепец с острыми ушками.
Чепец?!
- Что… происходит? – я судорожно сжала край одеяла. – Где я?!
Хотела сказать это громко и четко, но голос подвел, так что вышло довольно жалко.
- Как где? – удивилась незнакомка, разворачивая рядом со мной бурную деятельность. – Конечно же у себя в покоях! Ох, и напугали же вы нас, госпожа. Мы за душеньку вашу всем замком молились! Боялись, что вы тоже того… как другие…
Другие?
Это слово отдалось в душе холодком.
Женщина подозрительно шмыгнула носом и быстро утерлась. Затем направилась в противоположную от кровати сторону, где стояла пресловутая ширма. Дернула какой-то шнурок, ширма собралась в гармошку, и за ней открылся вид на огромную ванну. Белоснежную, стоящую на бронзовых ножках в виде львиных лап. В мраморной стене над ванной тускло поблескивали знакомые вентили. Я такие видела в квартире у бабушки. То ли бронзовые, то ли латунные.
А еще там было зеркало. Овальное, в тяжелой раме с завитушками. И такое старое, что поверхность его покрылась патиной.
Мне до ужаса захотелось глянуть в него. Словно там меня ждало что-то важное.
Женщина покрутила вентили, и из толстого короткого крана в ванну хлынула вода.
- Вот так, - пробормотала незнакомка, пробуя воду, - сейчас я вас хорошенько помою. Как раз вчера Эйран вернулся, привез с собой целителя из столицы. Тот младенчика осмотрел, прописал какие-то травки и к вам заглянул. Сказал, что вам нужно беречься от этих, как их… - она на минуту задумалась, потом радостно заулыбалась, вспомнив сложное столичное слово. – Стрессов! Вот! Свежий воздух, прогулки, покой. И ванны расслабляющие посоветовал. Ну, этого добра у нас навалом, а ванну с лавандой и мятой я вам сейчас устрою!
Пока она говорила, мои глаза становились все шире и шире. А в душе росло понимание, что нет, я не сплю и не брежу. И все это происходит в реальности.
Кажется, меня перепутали с кем-то. Или, как вариант, я сильно ударилась головой и забыла часть минувших событий.
Еще теплилась надежда, что все это розыгрыш. Но она быстро слабела.
Женщина поставила в ванну маленькую табуретку и направилась ко мне.
- Поднимайтесь, госпожа. Давайте-ка я вам помогу.
Я безропотно подчинилась. Помыться и в самом деле очень хотелось. Тело плохо слушалось, а кожа была влажной и липкой. К тому же я решила пока помолчать и осмотреться. Нужно выяснить, куда меня занесло.
А еще в голове назойливой мухой жужжала мысль, от которой я не могла отмахнуться.
У меня есть ребенок. Я мать…
И я не знаю, как к этому относиться.
***
Мытье сидя на табуретке было совсем не тем, что я представляла при слове «ванна». Словоохотливая незнакомка, которая, как оказалась, была моей нянькой и приехала со мной сюда из отчего дома – чего я, хоть убейте, не помню! – осторожно поливала меня из кувшина теплой водичкой.
Глава 2
Незваный гость остановился в дверях. Причем так, что тень почти скрыла его фигуру. Но высокий рост и военную выправку скрыть не смогла, как и гордо откинутую голову. А еще пронзительный и совсем не ласковый взгляд, которым он наградил меня.
«Так-так, - стукнуло в голове, - похоже, с муженьком у нас что-то не ладно».
Повисло молчание.
Он просто стоял и смотрел на меня, пока из спальни торопливо выбирались горничные и нянька. Последняя шарахнулась он него, как черт от ладана, продолжая бормотать под нос то ли проклятья, то ли молитвы.
Я же все это время сидела в постели, точно курица на гнезде. Нянька успела прикрыть меня по пояс одеялом, расправить кружева на груди и под спину подсунуть подушки. Но, несмотря на все ее ухищрения, я чувствовала себя по-дурацки. И совершенно не знала, как начать разговор.
Впрочем, он же сам пришел ко мне? Вот пусть первым и начинает!
Когда служанки вышли, он шагнул в комнату, на освещенное место.
Первое, что бросилось в глаза, это его походка. Мой супруг был хром на левую ногу! В руках он держал трость из темного дерева и с силой опирался на нее при каждом шаге.
Справившись с первым шоком, я оторвала взгляд от его ног в начищенных сапогах и подняла глаза выше.
Мужчина, стоящий передо мной, словно сошел с картины восемнадцатого века. На эту мысль навел длиннополый камзол, черный, мрачный, тщательно застегнутый на два ряда тусклых пуговиц. И без единого украшения, если не считать таковым тоненькое белоснежное кружево на запястьях и вокруг воротника-стойки.
Испытывая все нарастающую тревогу, я заглянула ему в лицо.
И растерялась.
Да, он красив. Красив той холодной, нечеловеческой красотой, которую в природе не встретишь. Будто статуя, вырезанная умелым резцом из глыбы холодного льда.
Надменное лицо с правильными, но резкими чертами, волосы непривычного серо-стального цвета, заплетенные в длинную косу, изящные дуги бровей, прямой нос, твердо очерченный подбородок. На чуть запавших щеках – серые тени, и неожиданно длинные густые ресницы, которым позавидует любая красотка.
Он качнулся вперед, переступив с ноги на ногу, и воздух застрял у меня в груди.
Не веря тому, что вижу, я мысленно перекрестилась и ущипнула себя за руку. Но нет, мужчина никуда не исчез. И его пугающие глаза цвета расплавленного металла – тоже.
Но таких глаз у людей не бывает! Тем более с вертикальными зрачками.
Мелькнула мысль, что это линзы, но тут же ее перебила другая: кем бы ни был мой муж, он не похож на человека, который станет заниматься такой ерундой. И…
Он вообще мало похож на человека.
- Вы так разглядываете меня, льера, словно впервые увидели, - раздался хрипловатый голос с ироничными нотками.
Я сглотнула, сцепила пальцы и опустила глаза.
- Простите…
Эм, а почему мы на «вы»?
Его взгляд ощупал мое лицо. Так настойчиво и откровенно, что мне захотелось провалиться сквозь землю.
Умом я понимала: это мой муж. И судя по всему, мы женаты не первый день. У нас отношения, какие-то чувства… Надеюсь.
Но меня не покидало ощущение, что этого мужчину я вижу впервые в жизни, и что он абсолютно чужой для меня. А смотрит так, будто хочет найти в моем лице что-то особенное, известное лишь ему одному.
Видимо, не нашел.
Выпрямился, убирая с лица жадное, ищущее выражение. Холодно произнес:
- Я рад, что вы в добром здравии.
А уж как я этому рада!
- У нас с вами осталось незаконченное дело, дорогая супруга.
А вот это «дорогая» царапнуло.
- Ваша семья оценила вас очень недешево, - продолжил он, не скрывая сарказма, - но я свою часть контракта выполнил. Теперь, когда наследник родился, вы получите оставшуюся часть золота и драгоценных камней. Грамота о присвоении восточной части Эссеорских земель уже отправлена вашему отцу с магическим вестником. Думаю, дней через пять ваши родственники прибудут за вами. До того момента вы можете оставаться в своих покоях. И… - его голос внезапно смягчился, а глаза на мгновение вспыхнули красным золотом, - благодарю за сына.
Решив, что разговор окончен, он развернулся к дверям.
Но я так не считала.
- Что, простите? – от удивления даже привстала, забыв про сползающее одеяло. – Вы меня выгоняете, я правильно поняла? А ребенка хотите оставить себе?
Мелькнула мысль: а почему бы и нет? На черта мне этот мужик, хоть и красивый? Ну не почувствовала я к нему никакого сердечного трепета.
Хотя нет, вру, что-то ёкнуло, когда он смотрел на меня.
И ребенок, которого я не хотела, не видела и не помню, как родила. Он казался мне чем-то абстрактным, какой-то величиной, что присутствовала в уравнении, но ни на что не влияла.
Чужой мужчина, чужой ребенок.
- Выгоняю? – изящная бровь супруга выразительно приподнялась. – Разве это не то, чего вы хотели?
- Я хотела? – от удивления растерялась.
Разве мать может такое хотеть?
- Если мне не изменяет память, то брачный контракт был составлен с учетом ваших желаний. Вы и ваши родители настаивали на вполне определенной сумме за ваши… - он скривился, - услуги. И особым пунктом стояло возвращение в Эссеор.
- Ерунда какая-то, - пробормотала, чувствуя, как внутри разливается горечь. – Ничего не понимаю…
Мне стало холодно и одиноко. Так холодно, что я машинально обняла себя за плечи, и так одиноко, что к глазам подступили слезы.
Снова одна. Снова никому не нужна. Снова мужчина выбрасывает меня, как ненужную тряпку…
Будто я только что сама не подумывала, что лучше уйти.
Что-то дернуло поднять глаза. Я наткнулась на взгляд супруга, сухой и внимательный. И словно со стороны услышала собственный голос: