Роза.
– Обещаю, тебе понравится! – не унималась Ава, постоянно повторяя одно и то же. Порой казалось, она хотела убедить в этом больше себя, чем меня.
Я не была большим любителем спорта, а уж хоккея тем более. Когда-то в детстве отец пытался привить мне любовь к хоккею, ко люду, даже пробовал поставить меня на коньки, но не увидев интереса и желания ко всему этому – сдался.
В шестнадцать лет у меня был парень Боб – большой любитель хоккея. Именно тогда я и познакомилась с командой «Чикаго Блэкхокс». Мне нравилось проводить время с Бобом, так что небольшое количество времени я была ярым болельщиком данной команды, даже выучила пару кричалок, чтобы не выбиваться из большой толпы фанатов. Мой интерес к хоккею закончился ровно в тот момент, когда я порвала с Бобом.
– Роза, скоро все начнется! – заговорщически прошептала Ава, не отрываясь от хоккейной арены.
Громкий голос комментатора разнесся по всему ледовому дворцу, представляя соперников. Один из боковых секторов моментально оживился, поднимая плакаты, начиная скандировать название команды.
Приветствие продлилось недолго и голос комментатора вновь раздался на всю арену:
– Встречайте хозяев площадки – «Чикаго Блэкхокс»!
Трибуны взревели. Многотысячные болельщики будто в один миг превратились в одного человека, который, не прекращая, кричал:
– Би-хокс! Би-хокс! Би-хокс!
В огромном зале арены, где каждый уголок пропитан духом спорта, внезапно гаснет свет. Толпа замирает в предвкушении. Под оглушительные аплодисменты и восторженные крики зрителей хоккеисты один за другим выскальзывают на лед.
Каждый шаг по льду эхом разносится по арене, а коньки, скользя по поверхности, оставляют за собой изящные серебристые следы. Игроки уверенно занимают свои позиции, их движения точны и слажены, словно отточенные годами тренировок.
В этот момент время словно замедляется – весь мир замирает, наблюдая за атлетами, готовыми бросить вызов сопернику. Их взгляды решительны, а тела напряжены, готовые в любой момент рвануть вперед, навстречу победе. Арена наполняется энергией предстоящего поединка, а болельщики, затаив дыхание, ждут первого свистка, который даст старт захватывающему противостоянию.
Все внимание приковано к центральному кругу, где вот-вот произойдет главное событие, открывающее матч. Два хоккеиста, по одному от каждой команды, застыли в ожидании судьбоносного момента. Их клюшки направлены на точку вбрасывания, а взгляд полон решимости и концентрации.
Судья готовится к первому вбрасыванию. Этот момент – словно взмах дирижерской палочки, запускающий игру скорости, силы и мастерства. Тишина, прерываемая лишь гулом толпы, внезапно сменяется пронзительным свистом арбитра – и шайба взмывает в воздух.
На мгновение создается ощущение, что время остановилось. Два игрока, точно хищники, готовые к прыжку, ждут момента, когда шайба коснется льда. Один точный взмах клюшкой – и начинается стремительное движение, шайба летит к партнеру, а лед оживает от молниеносных перемещений хоккеистов.
Трибуны взрываются аплодисментами, болельщики вскакивают с мест, а лед становится ареной для эпической битвы. Пять полевых игроков и вратарь от каждой команды занимают свои позиции, начинается захватывающее противостояние, где каждая секунда может стать решающей, а каждое движение – историческим моментом.
И вот уже первые секунды матча позади, а игра набирает обороты. Шайба, словно маленькая комета, проносится по льду, отражаясь от клюшек, коньков и щитков игроков.
– Видишь его? – Ава указывает пальцем на одного из игроков «Чикаго Блэкхокс», который только что выполнил передачу шайбы своему напарнику. – Капитан команды – семнадцатый номер. Один из лучших игроков вот уже несколько сезонов! Уже несколько лет занимает высшие строчки в таблице по лучшим показателям!
Предоставила сводку Ава, продолжая нахваливать самого обычного игрока, по моему мнению. Семнадцатый номер вновь предпринял попытку забить гол, но соперник молниеносным движением клюшки выхватил шайбу из-под носа капитана «Чикаго Блэкхокс», оставляя его ни с чем.
Что там только что говорила Ава? Что он лучший игрок «Чикаго Блэкхокс»? Пусть не смешит меня! Не может лучший игрок так легко попасться – его же развели как мальчишку!
– Ноа Мартинс… – продолжила Коллинс, будто рекламируя его мне. – Представляешь, он за всю карьеру давал интервью раза два, не больше. Последний раз он общался с журналистами несколько лет назад, пока его семья трагически не погибла в автокатастрофе. Представляешь? Он несколько лет не общался с журналистами, но мне удалось уговорить его дать мне интервью! Уже через неделю! Выпуск с Ноа Мартинсом произведет фурор! Это будет новая ступень моей карьеры!
Теперь понятно отчего моя, всегда спокойная и сдержанная подруга, вдруг неожиданно начала практически петь оды капитану «Чикаго Блэкхокс».
– Я до сих пор не могу поверить, что у меня получилось…
– Я очень рада за тебя, Ава! Уверена, твое интервью не останется незамеченным в мире хоккея! – улыбнулась, приобнимая Коллинс.
– Еще бы!
Ава Коллинс была журналистом до мозга костей. Всегда находилась в курсе последних новостей в мире хоккея, всегда на одной волне со многими командами. Была лично знакома почти со всеми игроками «Чикаго Блэкхокс», но только не с капитаном… Ноа Мартинс не желал общаться с Авой, постоянно игнорируя всевозможные встречи с ней в качестве журналиста, именно поэтому я была как никогда рада за подругу.
Слегка коснулась сенсорной кнопки на кофейном автомате, выбирая напиток покрепче. Кажется, это был уже пятый стакан не очень вкусного кофе. В нашей ординаторской уже давно перевелся этот вкусный напиток, поэтому выбирать не приходилось.
Забрала стакан с горячим напитком, обращая внимание на наручные часы, которые тоскливо показали десять минут шестого и через пару секунд погасли. Еще немного – и мое ночное дежурство подойдет к концу. Ночка выдалась не из легких – несколько экстренных операций, которые проходили друг за другом, не давая времени выдохнуть, не говоря уже о нескольких часах отдыха. Всегда, когда я мечтала отдохнуть во время ночного дежурства, экипаж скорой помощи привозил пациентов одного за другим. Вот и сегодняшняя ночь, к сожалению, не была исключением.
Профессию хирурга я выбрала не случайно – мой отец был одним из лучших хирургов в этом городе, поэтому с самого детства я мечтала следовать по его стопам. Наверное, именно по этой причине я не колебалась в выборе профессии ни после школы, ни во время прохождения интернатуры. Если уж совсем углублять в историю выбора моей профессии, то во время отношений с Бобом, я думала стать спортивным врачом. Видимо, в тот момент хоккей слишком сильно зацепил меня и перенес центр внимания на себя. Хорошо, что я избавилась от этой затеи.
Не спорю, посещение хоккейного матча на прошлой неделе что-то задело внутри меня — что-то давно забытое, спрятанное глубоко внутри. Напомнило о моих подростковых годах и отношениях, которые завершились не лучшим образом. Было приятно вновь окунуться в эту атмосферу и почувствовать себя частью чего-то целого, масштабного и грандиозного. Но это была разовая акция. Вряд ли я в ближайшее время снова окажусь на хоккейном матче.
Сообщение от Авы пришло на мой телефон в начале восьмого утра, а после раздался и звонок. К этому моменту моя работа как раз завершилась, и я со спокойной душой плелась к такси, которое давно меня ждало.
– Доброе утро, Роза! – поморщилась. Голос девушки был неприятно скрипучим, постоянно срывался, периодически его прерывал лающий кашель.
– Не думаю, что утро для тебя доброе, Ава… Как ты умудрилась заболеть?
Моя подруга не была из тех людей, которые обязательно должны были болеть каждый сезон. Она скорее относилась к тому небольшому проценту людей, которые болели максимум раз в год, и то – если не повезет.
– Простыла на матче… – Ава не смогла договорить, вновь кашляя прямо в трубку.
Вспомнила, как совсем недавно девушка от души болела за команду «Чикаго Блэкхокс». Надрывала горло, но продолжала кричать в каждый ответственный момент.
– Сначала чувствовала себя вполне неплохо, решила не брать больничный и продолжить работать. Не хотелось подводить босса своим неожиданным отсутствием, а сейчас…
– А сейчас ты даже разговаривать адекватно не можешь! – закончила за нее, залезая в такси и называя адрес подруги. Стоит навестить ее, чтобы убедиться, что она все-таки лечится, а не только валяется в своей постели. – Ава, ну тебе же не десять лет! Ты поступила слишком опрометчиво!
– Я все прекрасно понимаю, но ты себя сначала вспомни, а потом уже меня отчитывай!
Ава была права – практически все свои болезни вот уже шесть лет я переносила на ногах. Не сказать, что я была довольна этим, но работа хирурга обязывала быть всегда на месте.
– Я загляну к тебе минут через пятнадцать. Что-нибудь привезти?
– Врач недавно уехал, выписал мне кучу таблеток, вот собираюсь с мыслями и силами, чтобы сходить за ними. – прохрипела Ава.
– Отправь фото списка, я зайду по пути в аптеку.
– Спасибо, Роза! Проси что хочешь!
– Аккуратнее с такими словами, подруга. Не думаю, что ты сможешь выполнить то, что я действительно хочу. – улыбнулась, радуясь, что Ава хоть немного расшевелилась под конец нашего разговора.
Через пятнадцать минут я уже стояла на пороге квартиры подруги, передавая ей небольшой пакетик с базовыми лекарствами. Ничего сверхъестественного врач ей не выписал. Дня три-четыре поболеет и снова сможет вернуться к работе.
– Выглядишь неважно. – подытожила, всматриваясь в помятое лицо блондинки: глаза опухли, нос весь красный. От миловидной внешности подруги практически ничего не осталось.
– Приятно слышать! Говори так почаще! – усмехнулась Ава, доставая из шкафа мягкие домашние тапочки для меня. – Надо поговорить. Чай будешь?
Согласилась, следуя за Коллинс вглубь квартиры. Присела за кухонный стол, принимая кружку с горячим черным чаем.
– Помнишь, я говорила тебе про одно важное интервью… – неуверенно начала Коллинс, и я сразу же почувствовала подставу. Вот почему она молчала все то время, пока делала чай.
– С капитаном «Чикаго Блэкхокс»?
– Да… Понимаешь, это интервью очень важно для моей карьеры… Я заболела совсем некстати…
Что-то внутри неприятно кольнуло, намекая, что дело дрянь и мне пора делать ноги, но я все равно попыталась исправить ситуацию.
– Попробуй перенести интервью. – решила предложить самый банальный вариант. Уверена, Ава уже пробовала и у нее, по всей видимости, не получилось, раз сейчас она заговорила на эту тему.
– Даже пытаться не буду! Я слишком долго добивалась этого, чтобы так просто лишиться.