Яков
Если бы меня спросили, чем можно заняться в медовый месяц с женой, я бы ответил не раздумывая, не выпускать ее из постели. Вот только у жены на это другие планы. Ей очень сильно захотелось поехать на свою планету, чтобы познакомить меня с родителями. Разве я мог отказаться?
Ну и пусть она из водного народа, и ее родители живут под водой, это ничего. Хотя кто бы только знал, как я не люблю воду! Но Жанна меня убедила в том, что ничего страшного нет, и она не позволит мне утонуть.
С одной стороны меня как кота разбирало любопытство, каково это жить под водой. С другой стороны я боялся, но со мной ведь Жанна. Она там прожила всю жизнь и возможно, но я очень в этом сомневаюсь, что наши дети будут гостить там у бабушки и дедушки.
Мы взяли небольшой корабль и полетели к родителям Жанны. Правда лететь было крайне неудобно, я каждую минуту только и делал, что отвлекался на жену. Постоянно ставя работу корабля на автопилот.
Я стягивал с себя куртку, и с нескрываемым желанием смотрел на Жанну, когда запищала аварийная система.
«Внимание! Опасность!»
- Черт! - я вышел на палубу и снова выругался.
На нас стеной летели метеориты.
Я сел за штурвал и перевел систему в ручное управление. Послышались шаги, и я увидел Жанну.
- Что случилось? - испуганно спросила она.
- Все нормально. Сядь рядом и пристегнись, сейчас пролетим метеориты, и все станет просто прекрасно.
Я уворачивался от метеоритов, а сам надеялся, что они сейчас закончится, не может же их быть целая куча.
Вот только они летели строго на нас, словно гады сговорились. Резкий толчок и по боку обшивки прошел метеорит. Жанна вскрикнула и вцепилась в ручки кресла сильнее.
- Не переживай, - попытался успокоить я ее. - Все будет хорошо.
Еще один сильный толчок и нам в бок ударился еще один метеорит. Да что же это такое!
«Поврежден радиатор внешней системы», - пропищала система.
Да чтоб тебя! Откуда они вообще взялись? Я ведь когда курс выстраивал, не видел тут ничего. Еще один удар и система стала пищать, свет потух, и загорелись резервные фонари. Мостик освещался тусклым, красным светом. Главное, чтобы Жанна не паниковала.
Метеоритов было слишком много, я уворачивался, но каждый третий бил по корпусу корабля.
- Система, включи аварийный режим, - сказал я. - Выведи чистоту на максимальную, нам надо, чтобы нас кто-то услышал.
«Даю сигнал бедствия,» - пропищала система.
- Прием. Меня слышно? Меня кто-нибудь слышит… - связь шипела и прерывалась, но я надеялся, что нас кто-нибудь услышит.
- Все так плохо? - спросила Жанна.
- Нет, что ты, но помощь нам не помешает, - вот сейчас паника жены последнее, что мне нужно.
- Кто это? Вы где? - услышал я голос Оливера.
С ума сойти! Вот это да! Меня услышали!
- Оливер….. нам нужна помощь…. Оливер….срочно….. - связь продолжал шуметь и прерываться.
- Оливер, высылаю наши координаты. Жанна не смей отстегивать ремень, сиди в кресле! Нам нужна помощь! Меня слышат? - я отправлял координаты ближайшим кораблям.
А сам все гадал, как же система добралась до Оливера, ведь они от нас далеко. Жанна все же встала с кресла и пошла ко мне.
- Яков, что происходит? Почему нам нужна помощь?
- Я же сказал не вставать с кресла! - крикнул я на нее.
Пока отвлекался, по нам ударил еще один метеорит и корабль развернуло. Мы встали боком и по нам стали долбить камни. Резкие, быстрые удары, от которых было невозможно увернуться. А Жанна все пытается ухватиться за мостик, чтобы дойти до кресла.
- Жанна, быстрее пристегни ремень. Внизу кресла красная кнопка помнишь, я показывал?
- Да.
- Когда скажу, нажмешь на нее, она тебя катапультирует. Поняла?
- А ты?
- Ты поняла меня? - крикнул я на нее.
А сам краем глаза увидел, что она еще не дошла до своего кресла. Вот же упрямая девчонка.
- Жанна, сядь, быстрее! - снова крикнул я на нее.
Она вроде бы пошла быстрее к креслу еще один удар, и система стала пищать, указывая на неполадки. Свет потух и лишь светилась панель. Главное, чтобы упасть аккуратно, а там уже разберемся. И угораздило же меня выбраться из постели, полететь на другую планету знакомиться с родней. Сидел бы дома на диване, нет же согласился. Идиот!
Это последнее, что я успел подумать и свет померк полностью. Даже система уже не пищала или это я отключился? Жанна! Я дернулся, чтобы увидеть ее, но у меня ничего не получилось. Лишь черная, вязкая пустота окружала меня со всех сторон.
Жанна
Монотонный писк бил по ушам. Я открыла глаза и сразу же передо мной все поплыло. Попыталась отогнать пелену с глаз, взмахнув рукой, но система запищала сильнее, что-то больно кольнуло в плечо, и я снова отключилась.
Когда пришла в себя во второй раз, то долго лежала и слушала что происходит вокруг. Пыталась вспомнить, что же случилось, но в голове все путалось.
Открыла глаза и увидела стекло, а через него тусклый свет комнаты. Я что в капсуле? Но как такое могло произойти? Что случилось?
Дотронулась рукой до стекла, и оно отъехало в сторону. Села и огляделась по сторонам. Увидела лишь пустой стул рядом с капсулой, и больше никого в комнате не было. Мягкие светлые панели на стенах и даже окон в комнате нет.
Яков! Он пронесся в голове яркой вспышкой. Быстрые кадры сменяли один другой. Вот мы летим к родителям на корабле, метеориты взялись, словно из пустоты. Они стали бить по корпусу корабля выводя систему из строя. А потом вообще отключился свет. Я лишь слышала, что пальцы Якова жмут на клавиши, но не видела его нигде. А потом резкий удар и запах дыма в кабинет.
- Жанна нажми кнопку! - слышу я крик Якова. - Жанна жми, кому говорю!
- А ты? - я в панике и больше всего хочется прижаться к нему, чем жать какие-то кнопки для катапультирования.
- Жми, я сказал! Потом я нажму!
Дым был настолько сильным, что дышать было невыносимо. Я зажмурилась и нажала кнопку. А сама сжалась в кресло, так что стала с ним одним целым. Помню лишь резкую боль во всем теле и больше ничего.
Одна из стен панелей отодвинулась и в комнату вошла молодая девушка в белом халате. Увидев, что я сижу, она тут же поспешила ко мне.
- Здравствуйте. Рада, что вы очнулись, - сказала она мелодичным голосом.
- Где я?
- Вы на станции Эльваро.
Это название мне ничем не помогло, я даже не знала что это.
- Где Яков?
- Кто? - удивилась девушка.
- Мужчина, который был со мной, - уточнила я.
- Не знаю. Вас нашли одну и доставили к нам.
- Как одну? - ледяная волна паники прокатилась по телу.
Быть того не может я не могу тут быть одна. Где тогда он?
- Тут упал корабль, я на нем была с мужем. Где этот корабль? - спросила я ее.
- Я не знаю. Успокойтесь, я уверена все наладится, и вы всех найдете. Вам уже нет смысла находиться в капсуле, я пришла вас проводит в палату. Пойдете?
- Мне нужно позвонить, как у вас это можно сделать?
- Все потом. Пойдемте.
Меня охватывала паника, вот только толку от того что я сейчас закрою глаза и буду кричать? Надо найти Якова и позвонить… Кому? Еве? Ну да, кроме нее мне и звонить то некому.
Кусаю губы, чтобы не началась паника, я встала и пошла за девушкой. Она открыла панель, и мы пошли по пустому коридору. Зашли в лифт, и она спустилась на два этажа ниже. Вышла в коридор и снова я удивилась тому, что он пустой.
- Это больница? - все же спросила я.
- Нет, это научный центр.
- И что вы здесь изучаете?
- Эльфов, - радостно заявила я.
- А что в них можно изучать? Разбираете их на молекулы?
От моих слов у девушки округлились глаза.
- Вы меня не так поняли. Мы выращиваем искусственных эльфов - рабов. Разве вы не слышали о нашем центре?
- Нет, не слышала.
- Может просто вы ни разу не хотели купить эльфа раба.
- Возможно.
Она отвела меня в палату, здесь тоже не было окна, лишь светлые панели и больше ничего. Странно. Удобная мягкая кровать тумбочка и столик в углу больше здесь ничего не было.
- Вот тут ванная, - сказала она и указала на правую стену.
Подошла, приложила руку к панели, и дверь отъехала в сторону.
- Если что нужно просто нажмите на панель. Врач придет позже, - и она указала на небольшую панель над кроватью.
- Хорошо. Спасибо. А как тут можно позвонить?
- Всего хорошего, отдыхайте.
Девушка развернулась и ушла, даже не ответила мне на вопрос. Ну ладно сама разберусь, где здесь у них в панели телефон. Я обшарила все панели, облазила в комнате все, но не нашла телефона. А панель, которая вызывала врача, имела всего лишь две кнопки вызов врача и заказа еды. Да что же это за центр такой!
Жанна
Расстроившись, я вызвала врача, в надежде, что он хоть что-то мне расскажет. Вот только прошел час, а его все не было. Да как так?
Я снова нажала на кнопку и снова вызвала врача, он должен прийти, просто обязан!
Буквально минут двадцать и в палату вошла женщина в белом халате.
- Здравствуйте! Вы меня вызывали? - а сама рассматривает меня.
- Да вызывала. Мне нужно связаться с родными, они меня потеряли.
- Так наберите на панели, - и она указала рукой на панель. - И кстати, вам нужно заполнить данные, потому что при вас не было никаких документов, - она протянула мне планшет с кучей вопросов.
- Я смотрела, на панели нет связи, лишь с вами и есть кнопка вызова еды.
Она подошла и стала смотреть на панель, словно я ее обманываю. Нажала на пару кнопок и в панели открылся большой доступ.
- У нас все есть, - и она мне показала на панель, словно я дурочка.
- Спасибо, - стало как-то неудобно.
Вот почему она смогла активировать панель, а я нет?
- Наш корабль разбился, как далеко он разбился от вашего центра?
- Вас привезла в центр леди Арва, она сказала, что нашла вас на дороге, всю израненную и без сознания. Про корабль я ничего не слышала, но около нас не было никаких аварий. Может быть, что-то найдете в новостях. Я сама хотела узнать у вас, как вы тут оказались.
- А где сейчас эта леди Арва? Я могу с ней поговорить?
- Она привезла вас сюда неделю назад, - говорит она так, словно у меня с головой проблемы.
- Как неделю назад? - я сажусь на кровать, это хорошо, что я около нее стояла.
- А капсула показывала, что вы здоровы. Может вам успокоительное?
- Не надо, - вот только я все никак не могу отойти от шока. - А я уже здорова? Тогда почему я еще тут?
- А куда вас? Давайте вы решите с родными все вопросы, и мы потом с вами поговорим, хорошо? Если что, вы можете меня вызвать, нажав на панель.
- Хорошо.
Она уходит, а я так и сижу в полном замешательстве. Неделя! Я была в капсуле неделю! Яков, наверное, обыскал все вокруг! Хоть бы с ним ничего не случилось!
На ватных ногах подхожу к панели и пытаюсь позвонить Еве. Вот только связи нет, и звонок всегда обрывается. Набираю родителям, сигнал идет, а они так и не отвечают.
Да что такое!
Вхожу в интернет и начинаю смотреть новости, которые были неделю назад. Вот только ни слова о падение корабля. Про метеоритный дождь они написали, что многие корабли пострадали, тоже есть. А вот про наш корабль, ни слова.
Я пытаюсь дозвониться хоть до кого-нибудь уже два дня, но безрезультатно. За это время я написала данные о себе и переговорила еще пару раз с врачом. На мой вопрос, когда меня выпишут, она сказала, что я могу уйти в любой момент.
Проснувшись утром на третий день, я снова попыталась дозвониться Еве, вот только она опять была вне зоны доступа. Ладно, хватит! Я и так тут много времени впустую провела.
Вышла из палаты и пошла по пустому коридору. Звук моих шагов раздается эхом по коридору, вокруг ни души. Я дошла до двери, в котором увидела лестницу. Нет, тут где-то был еще лифт. Дошла до конца коридора, но лифта так и не нашла. Вернулась к лестнице и задумалась, вниз или вверх?
Послышались шаги, и с верхних ступенек спустилась миловидная молодая девушка. Она была в длинной черной юбке, сиреневая яркая кофта была безразмерной и видела на ней как на вешалке. Волосы были разноцветными, губы черные, а глаза подведены чертой подводкой.
- Здравствуйте! Подскажите, где здесь выход? - спросила я ее.
- Выход? А пойдемте со мной, я как раз ухожу.
- Спасибо.
- Тоже выбирали эльфа? - спросила она, рассматривая меня.
- Э-э-э, да, – соврала я.
- И как? Какой-нибудь понравился?
- Нет. А вам?
- Слишком скучные.
- Жаль.
- Они обещали партию новых. Так что я приду еще раз. Я Эльза. - и она протянула руку. – Давай на ты!
- Жанна, - и я пожала ей руку. - А ты не слышала, неделю назад при метеорите, корабль упал.
- Корабль? Нет, не слышала. А где?
- Да здесь, на станции!
- Нет, ты ошибаешься, я бы точно знала.
Мы вышли с ней на улицу, и я увидела, что мы под куполом. Длинный стеклянный коридор, словно труба, идет куда-то вдаль за горизонт и больше ничего. А за стеклом пустыня.
- Почему тут пустыня? - удивилась я.
- А-а-а, это! Это же Эльваро. Чтобы никто не смог к ним пробраться и посмотреть технику выращивания эльфов. У них всегда тут так было, - а сама смотрит на меня как на дуру.
- А куда ведет коридор?
- Ты точно отсюда выходила раньше?
- Нет. Дело в том, что я с того корабля, который разбился здесь, – призналась я.
- Но тут не разбивалось никаких кораблей, за коридором начинается город. Пойдем, покажу?
Жанна
Эльза шла впереди, её разноцветные волосы колыхались в такт шагам. Я следовала за ней, стараясь не отставать, но мысли путались. Коридор казался бесконечным, а за стеклом пустыня напоминала безжизненную планету.
— Ты уверена, что здесь не было крушения корабля? — спросила я, догоняя её.
— Абсолютно, — она обернулась, чёрные губы растянулись в улыбке. — Если бы что-то упало, весь город бы говорил об этом.
Город. Хоть какая-то надежда.
Коридор резко оборвался, и перед нами открылся огромный зал с высокими потолками, заполненный людьми. Шум голосов, смех, музыка всё сливалось в один гул. Я замерла на пороге, ослеплённая яркими огнями и движением.
— Ну что, нравится? — Эльза ткнула меня локтем в бок.
— Это... неожиданно.
— Добро пожаловать в Эльваро-Сити, — она гордо расправила плечи. — Здесь всё, что душе угодно. Ну, почти.
Я огляделась. Над головами висели голограммы с рекламой: «Новая партия эльфов!», «Уникальные генетические модификации!», «Рабы на любой вкус!». От этих слов стало не по себе.
— Ты сказала, что живёшь недалеко? — постаралась перевести тему.
— Да, в соседнем квартале. Пойдём, я покажу.
Мы вышли на улицу, если это можно было назвать улицей. Вместо неба — купол, пропускающий искусственный свет. Дома стояли вплотную друг к другу, их фасады переливались всеми цветами радуги. Люди спешили по делам, никто не обращал на нас внимания.
— Ты выглядишь так, будто впервые здесь, — заметила Эльза.
— Я... не часто бываю в городах.
— Понятно. Ну, тут всё просто: чем выше уровень, тем круче жильё. Я на 12-м.
Мы зашли в лифт, и он рванул вверх так резко, что у меня подкосились ноги. Эльза лишь рассмеялась.
— Придётся привыкать!
Её квартира оказалась маленькой, но уютной. Стены были завешаны постерами с изображениями эльфов, а на полках стояли странные механизмы, назначения которых я не понимала.
— Садись, — она махнула рукой в сторону дивана. — Хочешь чаю?
— Спасибо.
Пока она возилась на кухне, я подошла к окну — точнее, к голограмме, имитирующей его. «Вид» открывался на фантастический пейзаж: горы, покрытые лесом, и два солнца на горизонте.
— Красиво, да? — Эльза поставила передо мной чашку. — Это планета Эльваро-Прайм. Оттуда привозят образцы для эльфов.
— Ты много о них знаешь.
— Конечно! Я же их коллекционирую.
Она достала с полки небольшой кристалл и нажала на него. В воздухе возникла голограмма эльфа — высокого, с серебристой кожей и пустыми глазами.
— Это мой первый. Потом надоел.
Меня передёрнуло.
— А они... живые?
— Ну да, — она пожала плечами. — Но без личности, как куклы.
Я отпила чай, стараясь не дрожать. Надо было найти Якова, а не слушать про этих «кукол».
— Эльза, ты не знаешь, где можно узнать про пропавшие корабли? Может, есть какой-то порт или служба?
— Есть доки на 20-м уровне. Но туда просто так не попадёшь.
— А как?
Она задумалась, потом ухмыльнулась.
— У меня есть знакомый. Но он... своеобразный.
— Это не важно. Мне нужно найти мужа.
— Хорошо, — она вздохнула. — Завтра сведу тебя с ним. Но будь осторожна: он не любит лишних вопросов.
Я кивнула, хоть какая-то зацепка. А пока оставалось только ждать и надеяться, что Яков где-то здесь.
На следующее утро Эльза разбудила меня раньше обычного. Солнце вернее, его искусственная имитация за голографическим окном только начинало подниматься, окрашивая комнату в бледно-розовые тона.
— Вставай, — она швырнула в меня подушку. — Сегодня у нас встреча с моими друзьями.
Я протерла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Воспоминания о вчерашнем разговоре всплыли в голове: доки на 20-м уровне, загадочный знакомый Эльзы, который мог помочь найти Якова. Но сначала — её друзья.
— Они… нормальные? — осторожно спросила я, пока Эльза натягивала на себя что-то похожее на комбинезон с неоновыми полосками.
— Ну, смотря, что для тебя «нормально», — она усмехнулась. — Но если ты хочешь попасть в доки, тебе понадобятся связи. А у них их полно.
Через полчаса мы уже выходили из лифта на 15-й уровень. В отличие от шумного центра, здесь царила почти лабораторная тишина. Длинные коридоры с матовыми стенами, двери без опознавательных знаков, лишь номера.
— Тут живут учёные, — шепотом пояснила Эльза. — Те, кто работает на станции.
Она остановилась перед дверью с номером 1573 и приложила ладонь к сканеру. Дверь бесшумно отъехала в сторону.
Внутри было просторное помещение, наполовину лаборатория, наполовину жилая зона. Столы завалены схемами, голографическими проекторами и странными устройствами, которые я не могла опознать. На диване сидели трое: двое мужчин и девушка. Все в одинаковых серых комбинезонах, только у одного на рукаве была нашивка с надписью «Ксеногенетика».
— Всем привет, — Эльза махнула рукой. — Это Жанна. Она… потерялась.
— Опять? — хмыкнул парень с нашивкой. — Эльз, ты вечно подбираешь бродяг.
— Заткнись, Леон.
Девушка на диване подняла глаза и внимательно меня осмотрела.
— Ты с того корабля, что разбился?
Я вздрогнула.
— Ты знаешь про это?
— Все знают, — ответил второй мужчина, не отрываясь от голограммы перед собой. — Просто официально это не афишируют.
— Почему?
— Потому что корабль упал в запретной зоне, — сказала девушка. — Там проводят эксперименты.
Сердце упало.
— Яков… Мужчина, который был со мной… Его могли найти?
— Возможно, — Леон пожал плечами. — Но если он там, то достать его будет сложно.
— Я должна попробовать!
Тишина. Девушка на диване переглянулась с остальными, потом встала и подошла ко мне.
— Меня зовут Ирина. Я работаю в отделе транспорта станции. Если хочешь попасть в доки или узнать про корабли — тебе понадобятся деньги. Много денег.
— У меня ничего нет…
— Зато есть голова на плечах, — сказал второй мужчина. — Мы можем тебя устроить на станцию. Платят хорошо.
Жанна
Каждый день начинался одинаково: Я приходила в лабораторию, получала контейнеры с образцами и шла по маршруту: Лаборатория 7 затем Лаборатория 12 потом Хранилище 3. Иногда добавлялись новые точки, но суть оставалась той же не думать, не задавать вопросов, просто делать свою работу.
Но сегодня что-то изменилось, мне выдали новый маршрут: Сектор D, Капсульный блок.
— Там нужно проверить показатели, — сказала Ирина, не глядя на меня. — Сними данные с панелей и внеси в систему. Ничего сложного.
Сектор D оказался огромным залом с рядами прозрачных капсул, заполненных голубоватой жидкостью. Внутри них, словно в анабиозе, находились эльфы.
Я замерла на пороге, их было сотни.
Все одинаково прекрасные: высокие, с серебристой кожей, длинными волосами, острыми ушами. Их глаза были закрыты, лица абсолютно спокойны. Они не дышали.
— Просто данные, — прошептала я себе, чтобы хоть как-то себя успокоить, и шагнула внутрь.
Шум системы жизнеобеспечения заполнял зал монотонным гулом. Я подошла к первой капсуле, посмотрела на экран с показателями и внесла цифры в планшет.
Капсула 1: Стабильно.
Капсула 2: Стабильно.
Капсула 3: Стабильно...
Так продолжалось до середины зала, пока я не дошла до капсулы 47.
Я подняла глаза и встретилась взглядом с живыми глазами. Эльф смотрел на меня! Он не спал!
Я застыла, пальцы непроизвольно сжали планшет. Его глаза были не стеклянно-пустыми, как у остальных, а осознанными. Глубокими, почти человеческими.
— Ты... — я не закончила.
Губы эльфа дрогнули, словно он пытался что-то сказать, но жидкость в капсуле заглушала звук.
Сердце колотилось так, что казалось, его слышно даже в этой мертвой тишине зала.
Я оглянулась. Никого.
— Ты меня слышишь? — прошептала я.
Он медленно кивнул. Ледяной пот пробежал по спине. Эльфы не должны так себя вести. Они не должны отвечать.
На панели капсулы горел зелёный индикатор — "Стабильно".
Я не знала, что делать. По инструкции, нужно было сообщить о неисправности. Но если я это сделаю, его уничтожат. Так, спокойно Жанна, соберись! Вот только нервы были ни к черту…
- Ты... понимаешь меня? – спросила я.
Его губы дрогнули. В голубоватой жидкости капсулы черные как смоль волосы колыхались, как водоросли. Я не должна была этого делать, но... нажала кнопку голосовой связи.
- Если понимаешь - моргни дважды.
Длинные серебристые ресницы опустились, поднялись. Снова опустились. Боги! Он действительно меня слышал.
Я с ума сходила от того, что увидела. Не могу я просто так его оставить, мне важно узнать правду. Поэтому я снова напросила на Сектор D, Капсульный блок.
Я принесла ему книгу. Глупо, конечно что он будет читать в этой капсуле? Но когда я прижала страницы к стеклу, его глаза забегали по строчкам так быстро, что казалось, он прочитывает целые абзацы за секунды.
- Тебе нравится? - спросила я, перелистывая страницу.
Он кивнул, и уголки его губ дрогнули. Кажется, он пытался улыбнуться. В отчете я написала: "Капсула 47 - стабильно". Ни слова о том, что сегодня он стукнул пальцем по стеклу три раза, когда я прочитала вслух число "три".
Я начала приходить в сектор D раньше, чтобы успеть до обхода охраны. Сегодня он "рассказал" мне, что его зовут Айрис. Выстукивал буквы по стеклу, когда я называла алфавит. A... И... Р... Я смеялась, когда он сердито стукнул по капсуле, я ошиблась в счете.
- Прости, я же не эльф, у меня в голове нет встроенного компьютера.
Его глаза вдруг стали грустными. Я пожалела о своей шутке.
А на седьмой день случилось страшное. В капсуле 32 замигал красный индикатор. Я видела, как пришли техники, как они открыли капсулу и... выключили того эльфа. Просто вытащили какой-то чип, и свет в его глазах погас.
Айрис смотрел на это, но при этом старался не выдать себя. Я подошла ближе.
- Я тебя не подведу, - прошептала я. - Обещаю.
Он закрыл глаза и медленно кивнул. Когда я уходила, мне показалось, его плечи дрожали. Или это просто колыхалась жидкость в капсуле?
На девятый день я принесла ему музыку. Спрятала в карман маленький плеер и во время проверки поднесла к стеклу наушники. Его глаза расширились, когда зазвучала скрипка. Потом он закрыл глаза, и его пальцы начали двигаться в такт, будто он дирижировал невидимым оркестром.
Когда я убирала наушники, он вдруг прижал ладонь к стеклу точно напротив моей. Я не смогла удержаться и прижала свою. Холодное стекло между нами вдруг показалось самой несправедливой вещью на свете.
Я больше не могу. Сегодня утром Ирина сказала, что капсулу 47 отправляют на "перезагрузку". Это значит, сотрут все, что делает его... настоящим. Во время обхода я подошла к нему и сказала.
- Я вытащу тебя отсюда.
Он посмотрел на меня долгим печальным взглядом, словно понимал, что это невозможно. Послышались шаги, и в сектор вошла Ирина её глаза сразу же нашли нас.
— Что происходит? – крикнула она, испуганно глядя на эльфа.
— Он... проснулся, — я попыталась звучать спокойно.
— Это невозможно!
Она подошла ближе, и я даже через капсулу почувствовала, как напрягся эльф.
— Жанна, отойди!
— Он живой! Он говорит!
— ОТОЙДИ! Он дефектный!
Ирина резко потянулась к поясу, там был шокер.
- Нет! Стой! Послушай! – кричала я, подходя к ней. – Я хочу купить его, понимаешь? Я покупаю его! – крикнула чуть громче, чтобы она точно это поняла.
Жанна
Я стояла перед администратором торгового отдела, сжимая в руках кредитный чип, который мне выдали за месяц работы. На столе между нами лежали документы договор купли-продажи сервисного эльфа.
— Модель: Айрис-47. Серия: экспериментальная. Состояние: брак системы подчинения, — монотонно зачитал администратор, даже не глядя на Айриса, который стоял рядом, опустив голову, как и положено "неисправному" экземпляру.
— "В связи с техническим дефектом стоимость снижена на 70%. Подлежит утилизации в случае дальнейших нарушений протокола".
Я сжала зубы, но внешне оставалась спокойной.
— Я беру его на переплавку. Моя лаборатория нуждается в биоматериале для новых образцов, — сказала я ровным голосом, как будто речь шла не о живом существе, а о сломанном аппарате.
Администратор лениво поднял брови.
— Вы уверены? Этот экземпляр опасен. Он имитирует осознанность.
— Меня это не беспокоит. У меня есть способы его контролировать.
Я достала из сумки ошейник с блокиратором и нейроцепи – стандартные инструменты для "усмирения" эльфов. Администратор усмехнулся.
— Ну что ж... Ваши деньги.
Он протянул мне чип-ключ от ограничителей. Я взяла его и, не глядя на Айриса, резко накинула ошейник ему на шею.
— Встать на колени, — приказала я холодно.
Айрис медленно опустился, его лицо оставалось пустым, но в глазах мелькнуло что-то – понимание.
— Руки за спину.
Он послушно сложил кисти за спиной, и я защелкнула на запястьях нейроцепи. Охранники, наблюдавшие за этим, переглянулись – казалось, их это удовлетворило.
— Теперь он не опасен, — сказала я, дергая за цепь, как поводок.
Администратор махнул рукой.
— Ваша проблема. Если сбежит – штраф в тройном размере.
— Он никуда не денется.
Мы шли по коридорам станции, и я держала цепи достаточно жестко, чтобы это выглядело убедительно. Мимо проходили техники, охранники, ученые никто не сомневался, что я просто веду бракованного эльфа на утилизацию.
Только когда мы зашли в пустой грузовой лифт, я выдохнула и ослабила хватку.
— Ты в порядке? — спросила я его.
Айрис поднял голову, и в его глазах снова появился огонь.
— Да, – его голос был мелодичным и нежным.
Надо же, за столько времени я впервые слышу его голос. С ума сойти можно!
Я провела пальцем по ошейнику, нащупала скрытую кнопку и отключила блокиратор.
— Мы не можем его снять, пока не улетим с планеты. Но он больше не будет тебя душить, – сказала я ему.
Айрис кивнул.
— Куда мы? – спросил он меня.
— Мы едем домой.
Айрис
Мы сидели дома, Айрос рассматривал все кругом, натягивая на себя рубашку все сильнее, словно он замерз и все никак не может согреться.
- Расскажи мне все, - попросила я, присаживаясь рядом. - Кто ты? Как оказался в капсуле?
Он поднял глаза, теперь я видела, что они не просто осознанные, а полные боли.
- Меня зовут Айрис Вейл. Я был пилотом грузового корабля «Стриж-42».
Он сжал пальцы на коленях, суставы побелели от напряжения. Я, молча, протянула ему чашку чая, пар поднимался, оседая на его серебристых ресницах.
- Три месяца назад... - его голос звучал хрипло. - Мы везли медицинское оборудование на Эльваро-7. Обычный рейс, я делал его уже в седьмой раз.
Айрис сделал глоток, его пальцы дрожали, когда он ставил чашку на стол. Я заметила, как жидкость внутри слегка колыхнулась, его руки выдавали микроскопическую дрожь, невидимую человеческому глазу.
- На подходе к станции нас остановили дроны-инспекторы. Заявили, что объявлен карантинный досмотр. - Его губы искривились в подобии улыбки. - Мы даже не успели удивиться, все было по протоколу. Разрешили стыковку, попросили открыть грузовой отсек.
Он вдруг встал, прошелся по комнате, его движения были резкими, механическими. Я видела, как под тонкой тканью рубашки играют мышцы слишком совершенные, чтобы быть человеческими.
- Когда мы открыли люк, внутрь ворвались люди в защитных костюмах. Вкололи что-то в шею... Я очнулся в белой комнате с камерами наблюдения. - Айрис остановился у окна, его отражение в стекле казалось призрачным. - Там был экран. На нем - цифры: 47. Я тогда не понял...
Его голос сорвался. Я подошла, но не решалась прикоснуться.
- Первый цикл был самым болезненным. - Он резко повернулся ко мне, и в его глазах вспыхнуло что-то дикое. - Они вводили нам нанороботов через глаза. Я чувствовал, как они плетут новые нейронные связи, переписывают ДНК... Кричал, пока не терял голос.
Айрис схватился за спинку стула, дерево затрещало под его пальцами. Он тут же отпустил, будто обжегся.
- После четвертого цикла мой напарник по экипажу перестал сопротивляться. Его глаза стали пустыми. - Он провел рукой по своему лицу, словно проверяя, на месте ли еще его личность. - Я научился прятаться. Создавал в сознании чертоги памяти, куда они не могли добраться.
Внезапно он засмеялся горько и резко.
- Самое смешное? Они сами сделали меня опасным. Улучшили когнитивные способности, дали доступ к системам станции. Думали, контролируют каждый мой нейрон. - Айрис поднял руку, и я увидела, как по его коже пробегают едва заметные серебристые волны. - Но они не учли одного, чем умнее становилось мое тело, тем изощреннее было мое сопротивление.
Он вдруг замер, его зрачки сузились в вертикальные щели, на секунду показав свое нечеловеческое происхождение.
- Последнее, что я помню перед капсулой. Меня подключили к центральному компьютеру. Думали, использовать как живой процессор. - Его губы дрогнули. - А я взломал их систему. Успел отправить сигнал бедствия перед тем, как они поймали меня и отправили на перезагрузку.
Айрис замолчал, его дыхание стало прерывистым. Я, наконец, осмелилась прикоснуться к его руке, кожа была холодной и странно, гладкой.
- А потом пришла ты, - прошептал он. - С твоей книгой и музыкой... Ты стала моим якорем в этом безумии. Каждый раз, когда они пытались стереть меня, я цеплялся за память о твоем голосе.
Вдруг он резко встал, отойдя к противоположной стене. Его глаза метались по комнате, будто он видел не наши стены, а что-то другое.
Я не совсем человек, Жанна. Но и не совсем машина. Я... не знаю, что я. - Его голос звучал так потерянно, что у меня сжалось сердце. - И боюсь, что однажды они проснутся во мне по-настоящему. Те программы, что вшили мне в мозг.
Я шагнула к нему, не обращая внимания на его предостерегающий жест, и обняла. Первое, что почувствовала, как сильно бьется его сердце. Второе, что бьется оно ровно 28 раз в минуту. Медленно. Не по-человечески.
Но когда он, наконец, расслабился в моих объятиях, я поняла, что бы ни вшили в него ученые, там внутри все еще был тот самый пилот с "Стрижа-42". И пока он помнил об этом, у нас был шанс.
Его рассказ все не как не выходи у меня из головы. Если здесь переделывали людей в эльфов...
- Айрис, ты видел других? Недавно прибывших?
Он покачал головой:
- Новые партии привозят в сектор F. Но туда нет доступа даже у техников.
Мое сердце бешено заколотилось.
- Моего мужа... Наш корабль разбился недалеко отсюда. Он мог... – но сил, чтобы договорить не хватило, я просто не могла поверить, что такое вообще возможно.
Айрис
Я проснулся от того, что снова задыхался. Легкие судорожно сжимались, требуя той голубой жидкости, в которой я провел... сколько? Месяцы? Годы?
Рука автоматически потянулась к горлу, но вместо гладкой поверхности капсулы пальцы наткнулись на грубую ткань простыни. Реальность вернулась ко мне волной - я был свободен. В доме Жанны.
Тихий скрип двери заставил меня затаить дыхание. Она не спала. Опять. Я знал этот звук - сначала осторожное приоткрывание, потом три легких шага по скрипучей доске у комода, шелест халата... Она шла на кухню. Всегда одним и тем же маршрутом.
Я подождал пять минут (мои внутренние часы отсчитывали секунды с пугающей точностью), прежде чем выйти. Она сидела за столом, обхватив руками чашку, и смотрела в темное окно. Белоснежные волосы, обычно такие яркие, сейчас казались тусклыми в лунном свете.
- Не спится? - мой голос прозвучал хрипло. Она вздрогнула, но не обернулась.
- Ты же знаешь почему.
Да, знал. Всегда знал, Яков. Его имя висело между нами незримой преградой. Я подошел к плите, включил чайник - уже научился пользоваться этими примитивными человеческими приборами.
- Я сделал карту, - сказал я, ставя перед ней вторую чашку. - Сектор F. Там есть вентиляционные шахты.
Ее пальцы дрогнули, обжимая фарфор. Я видел каждую микроскопическую трещинку на ее ногтях, каждый след от работы в лаборатории. Мои глаза (эти проклятые усовершенствованные глаза) замечали слишком многое.
- Спасибо, - она наконец подняла взгляд, и я увидел в нем то, что ненавидел больше всего - благодарность. Только благодарность.
Я отвернулся, делая вид, что поправляю закатанный рукав. Мое запястье было идеально ровным, без единой морщинки или волоска.
Утро принесло новый день и новые ритуалы. Я научился готовить кофе так, как любила она - крепкий, с каплей сливок. Научился гладить ее халат (оставляя едва заметный запах соснового мыса на воротнике). Научился молчать, когда она плакала во сне.
На станции мы были командой. Я взламывал системы, пока она отвлекала охрану. Мои пальцы летали по клавиатурам, находя нужные файлы, пока ее пальцы, такие теплые, такие живые, случайно касались моей руки. Каждое такое прикосновение оставляло на моей коже след, который не могли зафиксировать даже мои сверхчувствительные рецепторы.
Вечером мы возвращались домой. Она - уставшая, с потухшими глазами. Я - с новыми данными для анализа. Иногда она засыпала на диване, и тогда я позволял себе роскошь - смотреть.
Однажды ночью я услышал ее крик. Ворвался в комнату без стука и увидел, как она билась в кошмаре, вся в поту. Я осторожно взял ее за плечи, и она вскрикнула: "Яков!"
Я замер. Но потом она открыла глаза, увидела меня... и разрыдалась. Я держал ее, пока дрожь не прошла. Мои руки знали точное давление, необходимое для успокоения человеческого тела. Мои легкие синхронизировали дыхание с ее. Все эти бесчеловечные способности вдруг обрели смысл.
- Прости, - прошептала она, отстраняясь.
- Я завтра отключу системы, мы сможем пройти в Сектор F по вентиляционной шахте. Что скажешь? – а сам смотрю на неё в надежде, что она откажется.
- Я согласна. – тут же обрадовалась она.
Мы шли по вентиляционной шахте уже сорок три минуты. Металлические ребра жесткости впивались в ладони, а конденсат капал за шиворот. Жанна ползла впереди, ее джинсы покрылись ржавыми разводами, а волосы слиплись от влаги.
- Еще немного, - прошептал я, когда она остановилась перед очередным люком.
Она обернулась, и в зеленых глазах читалось то, что не выражал ее сжатый рот — страх.
Я приложил ладонь к панели управления. Кожа на кончиках пальцев расступилась, выпустив тонкие серебристые нити. Они проникли в щель, нащупывая контакты.
- Они изменили систему, - пробормотал я, чувствуя сопротивление.
- Взломаешь?
- Да.
Мои нейроны синхронизировались с электроникой люка. В висках застучало, предупреждение о перегрузке, я проигнорировал его.
Щелчок. Люк отъехал в сторону.
За ним открылся коридор, с мягким синим освещением. Слишком чистый, слишком стерильный после нашей ржавой шахты.
- Камеры? - Жанна замерла в проеме.
Я закрыл глаза, подключаясь к системе наблюдения.
- Слева каждые три метра. Но есть слепая зона у третьей двери.
Мы двинулись вдоль стены, прижимаясь к тени. Я чувствовал каждый ее вдох за своей спиной, каждый стук сердца.
Дверь в сектор F оказалась матовой, без ручки. На панели — биометрический сканер.
Жанна потянулась к нему, но я остановил ее.
- Подожди.
Мои пальцы снова нашли щель. На этот раз боль пронзила череп, система защиты билась в моем сознании, как пойманная птица.
- Айрис...
- Молчи.
В ушах зазвенело, по верхней губе потекла теплая струйка крови. Но дверь тихо зашипела и раздвинулась. Доки пахли старым металлом и озоном. Гул работающих двигателей вибрировал в моих костях, напоминая о капсуле, там тоже всегда что-то гудело, мерцало, жило своей механической жизнью.
Жанна шла рядом, ее пальцы сжимались так сильно, что суставы побелели. Я видел, как ее глаза метались от корабля к кораблю, искали хоть что-то знакомое.
- Здесь, - я остановился у центрального терминала, прикрывая ее собой от камер наблюдения.
Она прижалась ко мне плечом, ее дыхание было частым, горячим.
- Как мы...
- Молчи, - я коснулся экрана, и мои пальцы сами нашли нужные точки. Кожа на кончиках раздвинулась, обнажив тонкие серебристые нити.
Мир вокруг растворился в потоке данных.
Я видел все: коды доступа, протоколы, зашифрованные файлы. Видел, как по проводам бегут импульсы, как где-то глубоко под нами гудит серверная станция.
"Серебряный Ветер".
Имя корабля всплыло в памяти, и я ухватился за него, как за спасительную нить.
База данных раскрылась передо мной, как цветок: