Тёмное небо было исписано живыми звёздами, которые двигались, словно кто-то перелистывал страницы небесной книги.
На каменной плите посреди храма лежала Лейна Вэстфолл — девушка с пепельно-серыми волосами и золотым ожерельем в виде глаза. Она очнулась с трудом, в горле стояла пыль, а в ушах звучал всё тот же голос:
— Призванная Лейна Вэстфолл. Добро пожаловать в Элион — перекрёсток миров.
Её тело было одето в простую тканевую рубашку и кожаные штаны. На запястьях — магические клейма, светящиеся слабым синим светом. Она попыталась встать, но ноги подкашивались.
Вокруг был Город Элион — огромный мегаполис, где плавно сочетались магия, металл и древние руны. По мостовым скользили летающие платформы, на улицах жонглировали заклинаниями, в небе парили драконы, а на башнях развевались знамена гильдий.
🪙 В воздухе перед ней появился интерфейс — словно живой артефакт:
Имя: Лейна Вэстфолл
Происхождение: Земля, 21-й век
Класс: Не определён
Магический резонанс: Затенённый (???)
—
Из арки вышел Каэль Дримм — мужчина лет тридцати с шрамом через подбородок, в длинном пальто, украшенном символами гильдии «Стеклянный Круг»
.
— Очнулась? Считай, тебе повезло. Обычно новички появляются в Теневых Рвах — и там их сжирают за три минуты.
— Где я? Кто ты вообще? — с трудом прошептала Лейна.
— Ты в Элионе. Мир, который держит баланс между сотнями других. А я — твоё первое спасение
.
🏛 Элион — это не просто город. Это узел миров, куда попадают избранные из других реальностей. Каждый прибывший проходит Испытание, вступает в одну из гильдий, получает свой ключ-доступ к подземельям, богам и мирам.
Но Лейна — не обычная призванная. Её магический резонанс "затенён", как у тех, кто связан с Богами Безымянных Имён — древними силами, которых боятся даже главы гильдий.
И в этот же день в городе появляется ещё один странный сигнал призыва. Астрологи Элиона записывают:
«Открыт новый круг. Грядёт Пересечение Миров».
🔹 В этом городе магия не чудо — это валюта.
🔹 Гильдии не клубы — это армии.
🔹 Монстры не из подземелий — они живут среди вас.
И Лейна — одна из тех, кто должен раскрыть, зачем именно её призвали.
Она стояла на утёсе, под ногами шелестел ветер, унося с собой звуки, чуждые её миру. Перед ней простирался город — не просто город, а живое чудо, где улицы сияли светом, неведомым её миру, где по воздуху плыли острова с башнями, а в небе, расчерченном звёздами, кружили драконы.
— Это Миларис, — сказал голос рядом. — Город, где всё началось… и, возможно, где всё закончится.
Девушка медленно обернулась. Перед ней стоял незнакомец — высокий, с глазами цвета старого золота. Он не смотрел на неё, он смотрел на город, как будто видел в нём не свет, а память.
— Я… я не понимаю, где я? — прошептала она.
— Не спрашивай "где". Лучше спроси — "зачем".
Она сделала шаг вперёд, и земля под ногами мягко отозвалась, будто живая. Город притягивал её. Он звал. Он ждал.
— Ты не случайно здесь, — продолжил незнакомец. — Ты избрана. Хотя ты и не знаешь, что это значит.
— Я не избрана. Я просто… шла. Ото всех. От себя.
Он тихо усмехнулся.
— Именно такие сюда и попадают. Миларис не зовёт тех, кто ищет славы. Он зовёт тех, кто ищет истину.
Она ещё раз взглянула на город.
И в этот миг огни Милариса вспыхнули ярче — как будто узнали её. Как будто узнали… свою.
Миларис не был обычным городом. Он жил — дышал, шептал, менялся. Улицы перестраивались, башни росли ввысь за одну ночь, а у дверей каждого дома стояли символы — одни горели холодным синим, другие — золотом, третьи пульсировали, как живое сердце.
Девушка шла рядом с тем, кто знал больше. Его имя она ещё не спросила, а он не спешил назвать. Вместо этого он вёл её в самое сердце города.
— Гильдии? — спросила она, оглядывая витражи и знаки, которые не успевала расшифровывать.
— Их семь, — коротко ответил он. — Каждый герой, странник или искатель проходит испытания и выбирает. Или… его выбирают.
Они подошли к массивным вратам. На них было вырезано семь печатей — каждая из живого огня, камня, льда, тьмы, света, звёздной магии и… последняя — была пуста.
— Это что? — Она пригляделась. — Почему седьмая печать пустая?
— Потому что она ждёт нового имени.
Он провёл рукой — и врата раскрылись, впуская их в зал, где стояли маги, мечники, заклинатели, носители элементалей и те, кто говорил с духами. Все они повернулись. Все — на неё.
— Добро пожаловать в Гильдию Семи Печатей, — прозвучал голос из глубины зала. — Мы давно ждали твоего прихода, Искательница.
Она хотела сказать, что это ошибка. Что она — никто. Но в груди уже вспыхнуло странное тепло. Как будто что-то древнее вспомнило её.
---
Зал гильдии напоминал не строение, а храм древней силы. Колонны были сделаны из кристаллов, в которых мерцали живые сцены из прошлого. На потолке — звёздное небо, и каждая звезда пульсировала в такт её сердцу. Девушка чувствовала: что-то зовёт её… что-то пробуждается.
— Прежде чем ты станешь одной из нас, — заговорил архимаг с посохом, будто вырезанным из молнии, — ты должна пройти Испытание Первородной Стихии.
— Что это значит?
— В каждом из нас спит стихия, данная духами рождения. Не ты выбираешь её. Она выбирает тебя.
Огромный круг открылся в центре зала. Из него исходили семь лучей — семь стихий: огонь, вода, воздух, земля, свет, тьма… и пустота. Последняя была едва видна, как шепот в ночи.
— Встань в круг, Искательница, — сказал незнакомец, теперь стоявший чуть позади, словно больше не имел власти над тем, что будет дальше.
С замиранием сердца она вошла. Пространство замерло. Свет погас.
И вдруг — ветер. Он пронёсся через зал, коснулся её волос, сорвал с плеч плащ. За ним — волна воды, с шипением прошедшая по полу. Вспышка огня пронеслась перед её глазами. Земля дрогнула.
Но ни одна из стихий не откликнулась полностью. Ни одна не сделала шаг вперёд.
— Почему? — прошептала она.
А потом произошло невозможное.
С небесной выси, из звёздного купола, опустился тонкий, холодный луч света. Он коснулся её лба — и в груди вспыхнул знак. Не символ, а созвездие. Не пламя, не вода. Звёздная печать.
Архимаг резко отступил.
— Она… носительница Древней Стихии. Той, что была до семи. До всего.
В зале повисла тишина.
— Значит, ты — Звёздная Искра. Ты — не часть этого мира. Ты пришла его изменить.
После испытания зал словно отошёл от времени. Маги переглядывались. Одни склоняли головы в знак уважения, другие — в страхе. Только он, её проводник, стоял спокойно, будто всё знал заранее.
— Звёздная Искра… — повторил архимаг. — Ты должна быть отправлена на задание. Старейшины гильдий требуют подтверждения силы.
— Я не уверена, что готова, — прошептала она. — Я ведь даже не знаю, кто я теперь.
— Истина не даётся — она завоёвывается, — отозвался он, подойдя ближе. — И ты уже начала путь.
Перед ней появился стол, на котором медленно проявилась карта. На ней светилась отметка — чёрное озеро в горах Элдуна, а рядом — гравировка глаза.
— Это — Глаз Древнего, — объяснил архимаг. — Артефакт, что позволяет видеть сущность любого, кто в него взглянет. Когда-то он принадлежал богам. Сейчас… он в руках тех, кто прячется в Тени.
— Мне нужно его достать?
— Нет. Твоя задача — дотронуться. Если артефакт примет тебя, ты получишь видение своего истинного имени. Имя, которым тебя назвали за пределами мира. Только тогда ты сможешь выбирать, с кем ты — и кто ты.
Она глубоко вдохнула. Задание было опасным. Озеро находилось в диких землях, где водились монстры, забытые гильдиями. Но она кивнула.
— Когда отправляться?
— Сейчас.
Её взгляд встретился с глазами проводника. Он молча протянул руку. Она вложила в неё свою, и в этот миг портал открылся.
Серебряный разлом в воздухе, откуда веяло звёздами и пеплом.
— Добро пожаловать на свой первый шаг, Искательница, — прошептал он.
Они шагнули — и исчезли.
Переход через портал оказался не похожим на то, чего она ожидала. Это было не движение, а растворение. Мир исчез, превратился в звёздную пыль — и снова сложился, но уже другим: сырым, туманным, жутко тихим.
Они оказались на краю обрыва, где ветер свистел сквозь кости мёртвых деревьев. Внизу под ними — чёрное озеро. Оно не отражало небо. Не отражало вообще ничего. Вода будто пожирала свет.
— Это Элдун, — сказал он. — Место, где магия когда-то ожила… и умерла.
Она не спрашивала, почему он знает это место. Он был странным с первого момента. Молча спустилась по камням вниз, ощущая, как под ногами трещит застывшая земля. Её кожа покрылась мурашками — воздух был пропитан древним шёпотом.
— Слушаешь?
Она кивнула. Шёпот был везде. Он звал.
Они подошли к воде. В центре озера — небольшая скала. А на ней — нечто, похожее на око, вырезанное в камне. Оно не мигало, но жило. Дышало.
— Глаз Древнего, — сказал он. — До нас его искали десятки. Некоторые исчезли. Другие… забыли, кто они.
— Что, если я не смогу?
Он посмотрел на неё серьёзно:
— Тогда ты останешься здесь. Не телом — душой.
Она шагнула в воду. Ни холода, ни боли. Просто… пустота. Казалось, вода не касается тела, а скользит сквозь суть. Она приблизилась к скале. С каждым шагом шёпот становился громче.
"Ты не та, кем себя считала…"
"Ты была… до рождения…"
"Имя твоё — ключ…"
Она коснулась глаза.
Вспышка.
Свет, звёзды, тысячи голосов. Её тело исчезло, она парила в пустоте — и вдруг, среди всего этого хаоса, всплыла одна фраза:
— Арлия. Ты — Арлия. Не забывай.
Она открыла глаза.
— Ты слышала? — спросил он, стоя у берега.
Она вышла из воды — будто вернулась из другой жизни.
— Я… вспомнила, как меня звали. Там. До.
Он кивнул.
— Тогда ты готова. Потому что теперь за тобой придут.
— За мной придут? — переспросила Арлия, отряхивая одежду от чёрной воды, — Что это вообще за формулировка? Как будто я пиццу украла у магического мафиози!
Он улыбнулся, впервые по-настоящему. Даже его вечный полутуманный взгляд стал… человечным.
— Не совсем мафиози, — сказал он. — Скорее… у тебя теперь аура. Как маяк. Она светится в магическом спектре. Монстры, охотники, духи — все почувствуют её.
— Класс, — пробурчала она. — То есть я стала ходячим магнитом для неприятностей. Замечательно. Просто мечта отпускника. Где мой волшебный зонт и коктейль с зонтиком?
— Хочешь коктейль? — он приподнял бровь. — У меня есть зелье видения на вкус лимона.
— Лучше дай зелье "Как не умереть от демона в ближайшие 24 часа".
Он вздохнул и жестом указал вперёд — к дороге, уходящей в лес, где среди ветвей шевелилось что-то подозрительное.
— Там путь к селению гномов. Они могут помочь… или продать нас за солёную рыбу. Смотря в каком настроении их шеф.
— Заманчиво. И как зовут шефа?
— Браксвин Дубобород Четвёртый. Но…
— Но?
— У него аллергия на… имена.
— Что?
— На настоящие имена. Если скажешь своё имя в его присутствии — он чихнёт так, что сотрёт половину леса.
— Великолепно. Я пришла в магический мир, чтобы бояться… гномьего чиха.
— Добро пожаловать в Элдарию.
Когда они вошли в лес, над их головами закружились светлячки. Один сел ей на нос. Арлия замирает:
— Не шевелись… он милый.
— Это мини-бомба. Милый до взрыва.
— ЧТО?!
— Шучу. Почти.
Арлия выдохнула:
— Знаешь, ты странный. Кто ты вообще такой?
Он остановился. Улыбка исчезла.
— Я… тот, кто тоже когда-то нашёл Глаз. И забыл имя. До тебя.
Она замолчала. Они пошли дальше.
А в ветвях кто-то шевельнулся и зловеще захихикал:
— Ар-ли-я… ммм… как вкусно звучит…
— Видишь? — буркнул он. — Уже нашёлся первый фанат. Добро пожаловать в звездную жизнь.
Дорога к селению гномов оказалась усыпанной чем-то подозрительно хрустящим. Арлия шла и всё время посматривала под ноги.
— Это... соль? — спросила она, щурясь. — Ты точно уверен, что мы не идём в закусочную для духов?
— Это защитный периметр, — пояснил её спутник, глядя на горизонт. — От слизней и духов воды. Они терпеть не могут соль. Как и Браксвин, кстати.
— Гном не любит соль? — удивилась она.
— Гномы вообще не любят, когда им напоминают, что они гномы. Или когда они чихают. Особенно от имён. Особенно настоящих.
— И как мы будем с ним говорить? На жестовом?
Он протянул ей амулет — небольшой круглый медальон с символом в виде крутящейся улитки.
— Это — амулет-молчун. Пока носишь — никто не услышит твоё настоящее имя. Даже ты.
— Подожди, я забуду своё имя?
— Временно. Просто не паникуй, если вдруг тебя зовут, а ты не откликаешься.
Она приподняла бровь:
— А тебя как зовут?
Он улыбнулся.
— Забыл. Попросил молчун лет на десять.
Арлия фыркнула:
— Гениально. Два анонима в магическом лесу. Что может пойти не так?
Когда они подошли к селению, ворота открылись с грохотом. Их встретил квадратный, пушисто-бородатый гном в броне из старых кастрюль и сковородок. Он смерил их подозрительным взглядом.
— Цель визита?
— Молитва. Соль. И, может, немного пирога, — не моргнув, ответил её спутник.
Гном задумался.
— Хорошо. Но без имён. У нас сегодня обострение у шефа. Последний раз кто-то сказал "Алексей" — и половина кузницы улетела на луну.
— Принято, — кивнула Арлия. — Меня зовите… «Она».
— А его?
— «Тот».
Гном хмыкнул:
— Мистически. Проходите, "Она" и "Тот".
Селение гномов напоминало рынок, где сошлись стихийное бедствие и ремесленные фестивали. Кувалды, дым, драки за лучшие гвозди. Но пахло вкусно — чем-то между печёными яблоками и молотом Тора.
Когда они вошли в шатёр вождя, Браксвин сидел в кресле и чесал бороду венчиком.
— Говорите. Но не называйтесь.
Арлия шагнула вперёд. И вдруг... споткнулась. И выдала:
— Извините, я — Арл—
ЧИХ.
Шатёр разлетелся. Половина скал осыпалась. Где-то на горизонте громко залаял дракон.
Она встала, отряхивая волосы, и сказала:
— Упс.
Браксвин кашлянул, глядя на неё:
— Нравишься ты мне, "Арл-упс". Останься. У нас как раз не хватает кого-то, кто умеет ронять небо.