Сумерки окутывали лес стремительно, словно тяжёлым одеялом. Огромные деревья обступали со всех сторон, наблюдая за двумя путниками, застрявшими в их владениях. Воздух стоял густой, пропитанный запахом гниющих водорослей и сырости.
- Мы точно идём правильно, тут везде болото?! - голос Марины дрогнул, когда очередная кочка под ногой ушла в вязкую жижу. Внутренний голос бил тревогу, стучал в набат, орал и метался.
Кирилл молча шагал вперед, его плечи ссутулились под тяжестью рюкзака. Он не ответил - просто не было сил.
Они заблудились ещё днём, пытаясь обойти огромное болото. Каждый раз, выбирая обходной путь, они снова и снова упирались в топи. Солнце катилось к горизонту, надвигались свинцовые тучи и время неумолимо ускользало.
Марина невольно сжала кулаки. Всю свою жизнь она безропотно следовала за мужем, боясь возразить. Для Кирилла она всегда оставалась лишь домохозяйкой - той, кто готовит, убирает и заботится о семье. Его никогда не интересовали её мысли, мечты и стремления. Любое её мнение встречало стену непонимания и раздражения. Но сейчас, когда силы были на исходе, а ночь неумолимо приближалась, внутри неё что-то переломилось.
- Я больше не могу, - она остановилась, тяжело дыша. Шестнадцать килограммов рюкзака будто вросли в спину, растирая кожу до кровавых мозолей. Мы ходим кругами! - твёрдо сказала она. - Надо вернуться на тропу и пойти обратно! Это единственно верный путь!
Кирилл рухнул на корягу. Его лицо было зеленоватого цвета от усталости или от болотного воздуха.
- Всё, - выдохнул он. Мы заблудились!
Тишина накрыла их. Где-то вдалеке ухнула птица, а может и зверь какой, и от этого звука по спине побежал холодок.
В голове Марины одна за другой вспыхивали жуткие картины. Вот они ставят палатку прямо на болоте - трясина медленно затягивает её в глубину. В темноте раздаётся хруст веток - огромный медведь выходит из чащи, когтистая лапа разрывает ткань, и… жестокие, кровавые картины рисует её фантазия. Девушка вздрогнула, пытаясь отогнать видения. Сердце колотилось так бешено, что, казалось, его стук разносится по всему лесу.
Марина закрыла глаза, вслушиваясь в шёпот леса. В памяти всплыли слова бабушки: «Ты слышишь то, что другим не дано». В детстве она не придавала значения этим словам. Девушка почувствовала, как паника отступает. Она верила в силу знаков и умела читать послания, которые мир посылал ей: в причудливых снах, в капризах погоды. Каждое событие складывалось в её сознании в особую картину, где не было ничего случайного.
Стоя посреди мрачного леса, она ясно ощутила: природа подаёт сигналы.
- Нет, - решительно сказала Марина, ощущая, как внутри зарождается огонь решимости. Я найду дорогу.
- Ты серьёзно? - усмехнулся Кирилл, подняв на неё потухший, недоверчивый взгляд. - Мы уже три часа болтаемся.
- Серьёзно, - она глубоко вдохнула, - ничего не спрашивай, иди за мной!
Спорить не было смысла. Они двинулись дальше. Марина шла, прислушиваясь к еле уловимым знакам: шелесту листьев, крикам птиц, едва заметному движению теней. Её глаза мерцали в полумраке, различая тропы, невидимые для других.
- Деревья, деревья укажите нам дорогу. Духи леса, укажите путь… - шептала она, сама не понимая, откуда берутся эти слова.
И тут начали происходить странные вещи. Между деревьями вспыхивали бледные огоньки, слышался шёпот, будто лес направлял их. Кирилл оглядывался, пытаясь понять, откуда идут звуки, но Марина шла уверенно.
Ей казалось, что деревья слегка расступаются перед ней, а ветер ласково касается лица, указывая верное направление. Где-то вдали пропела птица - и этот звук, словно маяк, вывел девушку к знакомому месту.
- Ты это слышала? - прошептал Кирилл, остановившись.
- Это лес, - тихо ответила она.
Когда последние лучи заката угасли, ребята вышли на небольшую поляну. И там раскинулась целая россыпь рыжиков - яркие оранжевые пятна на фоне тёмной травы.
- Лисички… Это они нам помогли, Кирилл ты помнишь? - прошептала Марина, чувствуя, как внутри разливается тепло. - Это же… это же та поляна!
Она её запомнила. Ребята проходили здесь днём, когда только свернули с тропы. Каждый поворот, каждый ориентир всплывал в памяти с поразительной чёткостью - будто кто-то специально раскладывал перед девушкой кусочки пазла.
- Впереди тропа, - её голос дрожал от волнения. Всего несколько метров.
И действительно - сквозь заросли проглядывала знакомая тропинка, та самая, с которой они по глупости свернули в поисках «короткого пути».
Кирилл опустился на колени, не в силах поверить в удачу. Марина села рядом, прислонившись к дереву. Она закрыла глаза, мысленно благодаря лес за помощь.
- Как ты это сделала? - наконец спросил Кирилл, глядя на неё с изумлением.
Марина лишь улыбнулась, не решаясь открыть правду : « Я запомнила дорогу». Её зелёные глаза на мгновение вспыхнули в темноте, отражая таинственный свет, который чувствовала только она.
«Если бы мы не заблудились, я бы так и не решилась довериться себе. Столько лет я шла за тобой, боясь возразить, а сегодня… сегодня я услышала свой голос. Это моя победа» - неслось в её голове, ощущая, как внутри просыпается давно забытая сила. Впервые за долгие годы Марина поняла, что способна не только следовать за другими, но и вести сама.