- Лайна, побегаем? – шепнул мне на ухо Берк, когда учитель отвернулся. – Сразу после занятий. Как раз стемнеет…
- Ага! – так же шепотом отозвалась я и сразу же напустила на себя незаинтересованности под пристальным взглядом наставника.
- У меня абсолютный слух. Для светлого так даже сверх абсолютный, - строго проговорил почтенный Вилий – наставник по истории клана.
- А темных не существует! – выкрикнул со своего места Лик.
Он не только в школьные годы практиковал такое, но и сейчас. Раньше это безотказно действовало на учителей. Лик что-то ляпнет на уроке (главное, сделать это с видом всезнайки, уверенно), сморозит какую-нибудь глупость, и половину урока учитель доказывает всем, что глупость и есть глупость. Но с Вилием это точно не сработало.
- Кто знает, кто знает… - задумчиво протянул он и сразу же вернулся к прерванной теме.
Я поймала многозначительный взгляд Берка, мол, потерпи еще немного, и вернулась к своим конспектам. Хоть больше всего мне сейчас хотелось оказаться на свежем воздухе и подальше от штаба клана, где нам выделили комнату для занятий.
Вот убейте меня, не понимала, зачем нам нужна эта ерунда! Уже два года, как мы закончили школу. Все выпускники были обучены какому-то ремеслу и приносили клану пользу. Так нет же, альфе подавай ученых особей. Из самых одаренных были отобраны наиодареннейшие, к каким отнесли и меня, и направлены на курсы углубленного изучения истории клана и боевого мастерства. Ладно еще боёвка – её я любила, но история… Скука же смертная! От неё у меня появлялась сонливость и постоянно хотелось зевать, словно в классе не хватало воздуха. И почтенный Вилий казался таким нудным, слова растягивал так, словно тянули из него их клещами. Почти все уроки я тосковала по воле, кроме сегодняшнего… Я даже не сразу сообразила, что именно заинтересовало меня, даже заинтриговало. А потом поняла – реакция Вилия на слова Лика. Что значило его многозначительное «Кто знает, кто знает?..» Темных не существует. Это лишь легенды, страшилки, рассказанные нам в детстве. Есть светлые волки, к каким мы все и относимся. А всё остальное – лишь выдумки.
- Лайна! – окликнул меня отец, как только мы с Берком вышли из штаба. – Быстро домой! – махнул он мне рукой. – Есть срочное дело…
- Ну вот, побегали, - с тоской посмотрела я на друга.
- Может, позже? – с грустью отозвался он.
- Позже наступит ночь, - вздохнула я и отправилась навстречу отцу. - Пап, я уже не маленькая, чтобы встречать меня после занятий.
- Никто тебя и не встречает. Просто, дело срочное. Нужно съездить в город.
- Сейчас? На ночь глядя? – удивилась я.
- Да, сейчас, - хмуро посмотрел на меня отец. – Ты поедешь не одна, с охраной. И кроме тебя, я больше никому не могу доверить это дело. Я бы поехал сам, но меня вызывает альфа.
- Ну ладно. А что за дело? – постаралась я не выказывать удивления.
В город, вечером, да еще и под охраной… Что-то странное и новое. Даже интересно стало, и кровь в жилах заструилась быстрее. Обычно со мной такое случалось, когда собиралась заняться чем-то захватывающим и опасным одновременно. Мы с Берком такое частенько практиковали, в тайне от родителей, конечно. Хоть мы уже и достигли двадцати лет, но для родителей все равно оставались детьми. От излишней опеки своих я так и вовсе частенько страдала. Вот и по ночам они мне запрещали гулять. И где? В родном лесу, где всё мне знакомо. И тем более странным казалось, что отец отправляет меня в город.
- Нужно отвезти пакет дяде Осту.
- Что за пакет?
- А вот это уже тебя не касается, - неожиданно огрызнулся отец, тем самым выдавая крайнее волнение. Обычно он даже голос на меня не повышал. – Не вздумай в него заглядывать, поняла?! Впрочем, он скреплен печатью клана.
Дома нас ждало зашкаливающее волнение моей матушки. И выглядела она заплаканной.
- Том, ну куда ты её гонишь на ночь глядя? – подлетела мама к отцу, как только мы переступили порог.
Я еще сильнее удивилась. Нет, мама у меня, конечно, не в меру переживательная и волнуется за меня по поводу и без. Но сейчас она явно была близка к панике, и причины я не понимала. Не так уж далеко от логова находится город, в часе езды примерно. Отправляет меня туда отец не одну, а под охраной. Что могло так сильно взволновать матушку, что она аж слезы принялась лить?
- Ивона, хватит! – прикрикнул на неё отец, отодвигая от себя. – Так надо, понимаешь? Если тайный советник клана не может лично выполнить поручение альфы, то отправить вместо себя должен кого-то из близких. Не тебя же посылать в город…
И это тоже показалось мне странным – ни разу не слышала, чтобы отец так разговаривал с мамой. Обычно мне даже приторной казалась та теплота, что жила между ними. Особенно когда отец начинал сюсюкаться с мамой. И оба они смеялись, когда я фыркала и выбегала из комнаты в такие моменты. Понимала, что веду себя как ребенок, но реакция рождалась против моей воли.
- Но она ребенок! И сейчас не те времена…
- Замолчи, Ивона! Больше ни слова! – пригвоздил её отец к месту.
Я же подумала, о каких таких временах толкует матушка? Что знают они такого, чего не известно мне?
Как выяснилось чуть позже, это были не все странности сегодняшнего вечера. То, что отец назвал пакетом, оказалось резным сундуком (старинным, судя по виду), с увесистым амбарным замком, поверх которого была наложена метка клана – луна, отражающаяся в воде. Чтобы снять эту метку, нужно было произнести специальное заклинание, которое ни под каким предлогом нельзя было сообщать посторонним. Все мы, кого избрали для усиленной подготовки, заклинание знали. И со всех нас взяли слово молчать. Знал его и мой дядя Ост, хоть уже и давно жил вне клана. Но когда-то и он был избранным, пока у него не случился конфликт с альфой из-за местной красавицы-волчицы. Она выбрала дядю, за что альфа изгнал их обоих из клана. И то, что сундук я должна была отвезти Осту, тоже казалось мне странным. Как и то, что сказал мне на прощание отец, когда мама стояла рядом с ним и лила слезы:
Я молча тряслась в карете по нашим-то лесным ухабам и косо поглядывала на охранника. Ни лицо, а маска, честное слово. Смотрит в одну точку. Сидит как приклеенный… Интересно, думать он умеет или только кулаками махать?
Оба охранника были из личной свиты альфы. Пару раз я их видела, но большую часть времени они проводили вне клана, как догадывалась. Я напрягла память… Этих охранников всего насчитывалось… восемнадцать, точно! Как только кто-то из них выбывал из отряда, так сразу же его место занимал другой и специально обученный. Но чем конкретно занимался отряд, я не знала, и на уроках по истории клана мы этого не проходили.
- Может поговорим? – снова посмотрела я на охранника, когда уже истомилась в тишине и тряске. Хотелось выскочить из кареты, обернуться и понестись по темному лесу свободной и быстрой. Порой, как вот сейчас, человеческая оболочка мне сильно мешала. Куда как лучше и интереснее быть волчицей.
Ответом мне послужил все тот же хмурый и безэмоциональный взгляд. Ну и я заткнулась.
Вздохнула с облегчением, когда лес закончился и выехали мы хоть на какое-то подобие дороги. Тоже неровной и грунтовой, но не такой ухабистой и узкой, как лесная.
Нам предстояло пересечь поле, за которым уже проглядывалась городская стена. Осталось ехать всего-ничего, и это время я решила подремать. Откинулась на жесткую спинку сидения, кое-как пристроила голову и прикрыла глаза. Для усиления эффекта представила себе, что мы с Берком несемся сейчас по лесу, догоняя и обгоняя друг друга. Перескакиваем пни, огибаем деревья… Валяемся в сухой листве, когда запыхаемся. Дурачимся, прячемся друг от друга. Ловим мелкую дичь, что сама лезет…
Выматывающий душу вой вырвал меня из состояния дрёмы. Что это? Кто может так выть? Не приснилось же мне…
- Быстро лезь под сидение!
- Что? – во все глаза смотрела я на охранника, даже не до конца осознавая, что именно он только что заговорил со мной.
Но что точно было, так это его напряженная поза, когда можно пересчитать все мышцы на теле. Ярость во взгляде, порождающая невольный страх. И ощущение опасности в воздухе.
- Лезь под лавку и не высовывайся, - с угрозой в голосе повторил охранник.
Я поняла, что если не подчинюсь, то запихнет он меня туда силой. Но почему я должна прятаться, когда могу оказаться полезной?
- Я тоже воин. И умею неплохо сражаться…
Я даже договорить не успела, как палец охранника прижался к моей шее, а сама я провалилась в темноту.
***
Больно было так, что хотелось выть, но я продолжала лежать молча и без движений. Если бы могла, то прикинулась бы мертвой. Но я не змея и даже не ящерица… Все, что могла, это делать вид, что нахожусь без сознания. Все еще. Хоть и пришла в себя, когда меня за ногу вытащили из кареты и бросили на сырую землю. Не заботясь о камнях, что впились в мою спину. Чувствовала, как рубаху пропитывает кровь. Хотелось сползти хотя бы с камней, но пока еще нельзя было пошевелить и пальцем. Не сомневалась, что те, кто стоял рядом, обладают отличным слухом. Да таким, какой и не снился наставнику Вилию. А еще в воздухе витал запах смерти, и я не сомневалась, что оба охранника, которых отец отправил со мной в город, мертвы. Запах их крови я тоже чувствовала, и от него кружилась голова.
- Заговоренная метка… Вскрыть не получится. И что будем делать с девкой?
Внутри меня всё задрожало. Только не паниковать, дышать спокойно ровно. Если поймут, что я пришла в себя и всё слышу, убьют и меня. А жить мне хотелось как никогда!
- Уходим отсюда, быстро! Сундук и девку берем с собой. Дальше пусть Дирк решает…
Один из нападающих приблизился ко мне. Судя по тяжелой поступи, был он даже больше охранников. С трудом удержалась, чтобы не приоткрыть глаза. Но и в их зрении я не сомневалась – для нас темнота тоже не является преградой. Волки в темноте видят даже лучше, чем днем. А от этих… пахло даже не волками, а зверьём.
Без лишних церемоний меня подняли в воздух и закинули на плечо. И было оно таких размеров, что я поместилась на нем вся. Боль в спине стала нестерпимой, пришлось стиснуть зубы так, что едва не раскрошила их. Зато меня избавили от впивающихся в спину камней. А боль пройдет, и заживет на мне все быстро.
Лишь когда мы тронулись в путь, я рискнула приоткрыть глаза. Но ничего, кроме поля и оставшегося за спиной леса, не увидела. Поняла только, что двигались мы в сторону от моего леса, но и не в город.
Сколько их всего?.. Напрягла слух. Судя по шагам, не больше пяти. Смогу ли я с ними справиться? Точно нет, раз они уложили охранников. Да и отец не зря предупреждал меня не оборачиваться ни в коем случае. Пока я в облике человека, никто не сможет разглядеть во мне волчицу. Так пусть и дальше остаются в неведенье.
Шли мы долго. За полем спустились в овраг. Потом миновали еще одно поле. И только за ним углубились в лес – еще более густой и темный, чем мой родной. И в этом лесу я ни разу не была – отец запрещал покидать территорию клана. Если мы с Берком и ослушивались когда, то ограничивались парой метров свободного леса, не больше. А из лесу так и вовсе выезжали только в карете.
Во всей этой ситуации был единственный плюс – мне не пришлось идти пешком. Спина все еще болела, да и с такой скоростью, как эти гиганты, я бы передвигаться не смогла. Всё закончилось бы тем, что меня поволокли по земле. Почему-то в этом я не сомневалась – церемониться со мной никто бы не стал.
- Не дергайся! – заставил меня вздрогнуть голос носильщика. И только тут сообразила, что уже давно не притворяюсь беспамятной. Обнаглела до такой степени, что верчу головой в разные стороны в попытке запомнить дорогу. Еще и ерзать начала, как поняла.
Ноги мои попали в тиски огромной лапищи. Одной! Он умудрился одной рукой перехватить сразу обе мои ноги в щиколотках. А вторая ладонь увесисто хлопнула меня по попе. Это было больно.
- Очухалась? – донесся до меня голос другого мужика.
Я была без сознания, - стало первым, что отчетливо поняла. И меня тошнило. А еще болела спина и затылок. На последнем, к слову, лежало что-то ледяное, что я и сбросила раньше, чем огляделась.
Комната большая, но полутемная. А еще очень низкий потолок и весь в пятнах, как в подтеках воды. И пахнет… затхлой водой с примесью тины. Позже я поняла, откуда идет эта вонь – из окна под самым потолком, вид из которого открывался на болото.
- Зря убрала лед. Ты сильно ударилась головой, - раздался женский голос, и я не сразу поняла откуда. Лишь когда его обладательница встала с кровати и подошла ко мне, в тусклом свете разглядела худую высокую девушку. Худой она казалась из-за бледности и изможденности, разлитой по лицу. И глаза её блестели как в лихорадке.
- Где я? – снова огляделась, насчитав еще четыре кровати, кроме той, на которой и лежала.
- Там же, где и все мы, - обвела девушка комнату глазами.
Проследив за её взглядом, заметила я и еще двух девушек. Обе они сидели прямо на полу возле стены, подтянув к себе колени, и выглядели совершенно безучастными. Они не говорили между собой, хоть и сидели рядом. Не смотрели на нас… Взгляд обеих словно застыл, прикованный к чему-то на противоположной стене. Но ничего, кроме неровностей краски на стене этой я не заметила.
- И где мы все? – попыталась я сесть на кровати, но без помощи сделать этого не смогла. Девушка протянула мне руку и подложила под спину жидкую подушку. Голова и спина продолжали болеть, но сидя хотя бы тошнило не так сильно. Ничего, скоро это должно пройти, свой организм я знала отлично.
- В плену, - со вздохом опустилась девушка рядом со мной.
С более близкого расстояния я поняла, что она еще очень молодая, младше меня. Но такая измученная. А ведь она красивой могла бы быть, если бы не пугающая бледность.
- И чьи же мы пленницы?
Немного раздражало, что каждое слово приходилось из нее вытягивать. Но я осознавала, что вела себя так девушка не из вредности. Она словно… отупела изнутри, если можно было так выразиться. И я даже представить боялась, что могло довести её до такого состояния.
- Монстров, - повернула ко мне девушка голову, и я встретилась с её глазами.
Мороз пробежал по коже от их выражения. Страх, мука, безысходность… Наверное, что-то еще было в её глазах, но даже пострашнее тех эмоций, что успела прочитать, пока взгляд её не потух. И лишь лихорадочный блеск хоть как-то оживлял эти глаза.
- Расскажи, - попросила я.
- Рассказать? – усмехнулась девушка. – Зачем? – снова посмотрела на меня. – Скоро ты и сама все узнаешь.
- Но к чему мне готовиться?
- К смерти! – процедила она сквозь зубы. – Мучительной и долгой. Такой, что ты сама начнешь просить о ней. Но будешь жить и мучиться дальше.
Так. Ничего из её слов я не поняла. Но рассказывать она явно не собиралась. Плечи её скоро поникли, и взгляд стал безучастным, как у двух других. В комнате повисла тишина. Мне же в какой-то момент подумалось, что нахожусь я в склепе, мертвецы которого на время ожили. Но так не должно быть. Пока ты жив, должен сражаться!
- Как тебя зовут? – подвинулась я к девушке, касаясь её плеча.
- Эльза, - качнула она головой.
- А их? – посмотрела я на двух других девушек.
- Лола и Гайна.
- Кто из них Лола?
- Та, что с темными волосами.
Понятно. Значит, вторая, с волосами короче и рыжими Гайна.
- А почему они… такие?
- Потому что уже молят о смерти, - усмехнулась Эльза.
- А ты?..
- Слушай, не приставай ко мне, ладно? – вдруг разозлилась девушка, вскакивая с моей кровати. – Что да почему… Говорю же, скоро всё сама узнаешь!
Словно в подтверждение её слов раздался звук отпираемого замка, а потом и дверь со скрежетом отворилась. Краем глаза я заметила, как сжались от ужаса девушки, сидящие на полу. Эльза на моей кровати тоже уже не сидела. Она так быстро юркнула на свою кровать, что я и заметить не успела.
В дверном проеме выросла огромная мужская фигура. На нем были надеты кожаные штаны и такая же жилетка. На руках и шее бугрились мышцы. Длинные черные волосы беспорядочными прядями спадали на плечи и даже на лицо. Но больше всего меня поразили его глаза – они светились красным. Именно светились, и свет этот шел откуда-то изнутри.
- Ты! – ткнул в меня верзила пальцем. – Иди за мной.
- Куда? – даже не подумала я подчиниться.
Тогда он просто преодолел в два шага расстояние между нами и сдернул меня с кровати. Пытаясь устоять на ногах, я услышала, как кто-то из девушек взвизгнул.
- Твоя очередь наступит позже, - посмотрел верзила на блондинку Эльзу и ощерился в острозубой улыбке. Таких зубов я тоже не встречала у людей – они словно специально были остро заточены, все как один.
Я поймала взгляд Эльзы, пока меня вели к двери. Затравленный и полный сострадания. Да что же тут происходит? Но что-то мне подсказывало, что очень скоро я это выясню.
Через узкий подвальный коридор мы вышли на ту самую винтовую лестницу, которую я уже видела, вися на мужском плече. Лестница вывела нас в тесную комнатушку перед входной дверью. Её я тоже запомнила. Потолки везде были такими низкими, что верзиле приходилось сгибаться. Но это не мешало ему крепко держать меня за запястье, таща за собой. От его хватки у меня уже онемела рука. И я не сдержала выдох облегчения, когда он выпустил мою руку и толкнул в спину со словами:
- Топай вперед быстро и молча.
Через дверь мы оказались в новом коридоре. Был он гораздо длиннее подвального, чище и суше. И потолки уже тут не нависали прямо над головой.
Всеми силами я старалась выглядеть храброй, радуясь, что боль в теле уже практически прошла, а мышцам возвращаются силы. Даже шаг стал привычно пружинить, а в мышцах я ощутила знакомое покалывание, как перед перекидыванием. Но я точно не буду этого делать, помня наставления отца.
Снова мы дошли до двери, которую верзила распахнул с ноги, одновременно вталкивая меня в просторную комнату. И взгляд мой уперся в самый настоящий трон, нижняя часть которого была загорожена столом. На троне сидел мужчина в черном плаще, с черными, зачесанными назад, волосами. Голову его украшала толстая золотая цепь, с которой на лоб свисал большой красный камень. И его черные глаза тоже светились красным, под цвет камня.
- Нас обещали накормить, - сообщила я девушкам, едва верзила втолкнул меня в камеру. Иначе теперь эту подвальную комнату я назвать не могла. И все отчетливее осознавала, что все мы тут пленницы. – Жутко проголодалась…
Эх, мне бы сейчас на волю. Как бы мы знатно поохотились с Берком. Загнали бы на пару косулю или еще лучше кабана. Но, кажется, я размечталась, чуть слюной не подавилась. И есть захотела еще сильнее.
- Лучше бы не кормили, быстрее бы сдохли, - зло процедила Эльза, а рыжая Гайна вдруг горько и громко заплакала.
- Чего это она? – удивилась я. Вот же только была безучастной.
Эльза какое-то время смотрела на меня, и взгляд её казался мне пугающе пустым. Казалось, в голове этой красивой девушки не осталось ничего – всё вытеснили горе и отчаяние. Но еще страшнее мне стало, когда в глазах её все отчетливее начала проступать ненависть. Жгучая, яростная и… наполненная бессилием, как ни странно. Почему-то в первый момент я решила, что так сильно ненавидит Эльза меня.
- Будь проклят! – вздрогнула я от ее низкого и хриплого голоса. Теперь мне подумалось, что в нее вселился кто-то другой. – Будь проклят мой отец!.. – буквально зарычала Эльза, подавшись вперед и сжимая кулаки. И смотрела она сквозь меня, как будто я стала прозрачной, а за мной и прятался её отец. Даже невольно оглянулась, во власти суеверных страхов. – За то что продал собственную дочь этим зверям! Променял на горстку монет…
Я почувствовала, как на голове моей зашевелились волосы, когда смысл слов Эльзы дошел до моего сознания. Что??? Её продал отец? Как это? Как можно продать живого человека? Как можно обменять родную дочь на горстку монет, если верить Эльзе?
Гайна заплакала еще громче. Её рыдания грозили перерасти в настоящую истерику. И я уже придумывала, что можно сделать, как она вдруг резко замолчала и отвернулась к стене. А всего-то в двери нашей темницы щелкнул замок. И следом все тот же верзила вкатил тележку с тарелками и стаканами. Что сразу же удивило, так это то, что все приборы были металлическими.
- Советую поторопиться с ужином, - пробасил гигант. – Ждать вас никто не будет, - улыбнулся он, если плотоядный оскал можно было так назвать. Да-да, именно плотоядный. Вот тогда в моей голове зародились первые догадки, которые показались мне настолько страшными, что я их сразу же отмела.
Эльза встала, приблизилась к тележке, взяла с нее одну тарелку и стакан и протянула мне со словами:
- Ешь, хоть это и редкостная дрянь.
Я заглянула в тарелку, на кашу серого цвета и сомнительно пахнущую. В ней еще и плавали черные точки, как угри на лице старухи Петры из нашего клана. В стакане и вовсе было что-то мерзкое – густое, скользкое и с комочками. А ведь на столах у наших тюремщиков я видела и мясо, и окорока, и румяные овощи только что с гриля… И чего там только не было. Так откуда же они взяли эти помои? Приготовили специально для нас?
После меня то же Эльза проделала с Гайной и Лолой. Им она молча и силой сунула тарелки в руки. И девушки начали механически поглощать несъедобную на вид бурду. Сама Эльза последовала их примеру, пока я продолжала с сомнением посматривать то на них, то на свою тарелку. И есть хотелось ужасно, и не могла я это есть.
- Пожалуй, откажусь, - вернула я приборы на тележку. Взяла только ломоть хлеба. Из всего он показался мне самым съедобным.
- Зря нос задираешь. Самое главное тут, знаешь что? – с усмешкой разглядывала меня Эльза.
- Что? – с долей вызова посмотрела я на нее.
- Силы… Сегодня откажешься от еды, завтра… А на третий день испустишь дух, не выдержишь.
- Чего? Не выдержу чего? И это правда, что тебя продал отец?
- Чистая, - пожала плечами Эльза. – Как и её, - кивнула она на все такую же безучастную Лолу. – А Гайну привела сюда мать за ручку. И знаешь почему?
Я потрясла головой, потеряв дар речи окончательно. Ушам своим отказывалась верить.
- Да все потому же – ее двум братьям и сестре нечего было есть. А теперь они сытые, зато.
- Не понимаю… - еще сильнее потрясла я головой.
- Скоро поймешь, - растянула Эльза губы в улыбке. – А тебя кто привел? – в её глазах появился интерес, но какой-то вялый.
- Никто. На нас напали по дороге в город, - машинально ответила я. – Всех убили, а меня забрали сюда… И что это за место?
- А ты не знаешь? – удивилась Эльза. – Не поняла еще? Дорнибор это…
Дорнибор-Дорнибор… Что-то знакомое. Где-то я уже слышала это название.
- Не знаю такого.
- Всемогущий Инок! Да откуда же ты взялась – такая темная? – теперь уже они все втроем смотрели на меня с интересом и не мигая. – Все знают, что Дорнибор – город-призрак темных оборотней. Только здесь они и обитают, скрытые от глаз человеческих магией. И никто по собственной воле не приходит сюда.
- Почему призрак? – голова моя аж кружилась от всего того, что слышала. Вспомнила я и то, где мы с Берком читали про Дорнибор. Это была легенда в старой книге легенд и страшных сказок. И мы справедливо полагали, что ничего подобного на самом деле нет. Получается, мы ошибались?
Мне вдруг вспомнилось поведение почтенного Вилия на уроке истории, когда речь зашла о темных оборотнях и о том, что их не существует. Он же явно высказал несогласие, ну или сомнение, но тогда я даже не обратила на это внимания. Если он знает, что темные оборотни существуют, то почему об этом не знаем мы – его ученики?
- Призрак, потому что не видно его ниоткуда. Говорю же, скрыт он магией, - Эльза замолчала, вернувшись к поеданию каши. И очень скоро три пустых тарелки встали рядом с моей полной на тележку. Почти сразу же открылась дверь. На этот раз пришел другой верзила – противный с лица и жутко лохматый.
- Ты, - ткнул он пальцем в начинавшую дрожать все сильнее Лолу, - на выход. За тобой, - настала очередь Гайны, - вернусь следом.
Ноги Лолы выписывали кренделя, когда шла к двери. Молча, послушно и как на казнь. Точно! Девушка словно готовилась к смерти.
И все же, теперь я знала намного больше, хоть все еще и отказывалась верить в происходящее. Я попала в лапы темных оборотней, которые в моем представлении существовали лишь в легендах. Жили эти оборотни в городе-призраке под названием Дорнибор. Место их обитания находилось в лесу (совсем недалеко от моего леса), но было скрыто магией.
- Пошевеливайся, девка! – больно ткнул меня в спину кулак великана. – Плетешься, как степная черепаха…
Это потому что я задумалась слишком глубоко, даже забыла где нахожусь и куда иду. Но обращение такое показалось обидным.
- Я тебе не девка, понял?
- А кто же? – гоготнул оборотень. – Самая настоящая девка, которой я бы с удовольствием присунул…
- Что??? – замерла я на месте и медленно повернулась к великану. Едва не обернулась от злости, что захлестнула с головой. – Что ты сказал? – поперла на дебила как была, в образе человека.
- Да ты… Психованная просто или с дыркой в башке? – отступил верзила, глядя на меня с неприкрытым любопытством. Ему словно интересно было, что я сделаю дальше. Мне же дико хотелось вцепиться в его рожу ногтями!
- Повтори, урод, что сказал только что! – потребовала я сквозь стиснутые зубы, приблизившись к верзиле вплотную. Запах зверя ударил в нос, но на него я даже внимания не обратила. Как и того не замечала, насколько ярче засветились красным глаза зверя.
- Зачем повторять, когда можно показать? – сделал верзила резкий выпад в мою сторону и прижал меня к стене своим телом. – Что, уже намокла? – просунул он ладонь между моих ног, стискивая промежность.
В этот момент мой мозг опалила вспышка ярости. Чувствовала, как выпускаю когти и клыки. Еще мгновение, и я бы обернулась, чтобы разорвать гада на мелкие кусочки. Но не успела на собственное же счастье.
- Что тут происходит? – властный голос моментально остудил мой пыл, заставив спрятаться клыки и когти. – Отпусти её, Скар!
Это был их главный. Тот, что сидел на троне во время пиршества. Только вот, приказа его, кажется, не услышали уши верзилы, что продолжал меня прижимать собой к стене.
- Брось, Грон. Эта девка такая аппетитная, что мне захотелось…
- Ты плохо слышишь, Скар?! Отошел от неё! – громыхнул голос альфы под сводами.
Но верзила медлил. И тогда какая-то сила просто отбросила его от меня, как следует шарахнув о противоположную стену. Я только и успела заметить, как альфа едва шевельнул рукой. А верзила и вовсе обмяк возле стены и не подавал признаков жизни.
Они и так умеют? – успела мелькнуть в моей голове мысль, как я услышала:
- Следуй за мной!
Подчинилась, не желая искушать судьбу и последовать примеру верзилы. Пока бежала за зверем, размышляла на тему, а люди ли они вообще? Все как один гиганты. Вместо мышц сталь. Черноволосые, лохматые. И эти глаза… Сроду таких не встречала, даже в легендах.
- Прошу, - остановился тот, кого верзила назвал Гроном, перед распахнутой дверью. За ней начиналась небольшая комната, из мебели в которой были только стул и стол. Еще один стул я заметила справа от двери.
Как только я вошла в комнату, Грон последовал за мной и захлопнул дверь. Щелкнул замок, что значило, что мы заперты с ним изнутри. И никто не сможет мне прийти на помощь, если таковая потребуется. Хотя, кто тут мог мне помочь? Да никто!
- Садись, - кивнул Грон на одиноко стоящий стул.
Все так же молча подчинилась. Почему-то казалось важным вести себя именно покорно. Если начну показывать зубы, то только сделаю себе хуже.
Грон занял место за столом и припечатал меня к стулу тяжелым взглядом. Интересно, долго он тренировался, прежде чем научился так смотреть? Злая ирония буквально щекотала мой мозг. Усмешка просилась с губ, и я её с трудом сдерживала. Взгляд зверя старалась вынести с достоинством, не отводя свой. Но и это получалось с трудом. Он не просто сверлил меня своими красными глазами, а словно придавливал невидимой тяжестью. Хотелось вскочить со стула, убежать, хоть и некуда было, спрятаться от этих глаз. Выдох облегчения сорвался с моих губ, когда зверь заговорил наконец.
- Так что ты там плела? Почему-то я не поверил ни единому твоему слову, - откинулся Грон на спинку стула, и тот жалобно заскрипел под его весом. – Теперь ты скажешь мне правду…
- Это и была правда, - напустила я на себя простодушия.
Мне было страшно, но нас годами тренировали не показывать своего страха. И сейчас был именно тот момент, когда мой страх мог притупить бдительность зверя, но я его продолжала прятать по привычке, глядя собеседнику прямо в глаза. Помогли бы слезы, но их и в помине не было. И я отчетливо осознавала, что мое поведение злит зверя все сильнее.
- Уверена? А так?..
Грон лишь шевельнул рукой, как меня подбросило со стула и распластало на стене. Именно распластало, раскинув руки и ноги, в полуметре от пола. Как будто стена стала полом, и я на него упала. Только подняться мне мешала какая-то сила. И была это магия темных, как отчетливо понимала.
- Что ты делаешь? Отпусти меня! – прорычала я. Собственного зверя получалось сдерживать из последних сил. Лишь он мог побороть эту магию. Но именно этого я и не могла сделать.
- Обязательно отпущу, но не раньше, чем ты скажешь правду, - усмехнулся Грон и встал со стула. Очень медленно он приближался ко мне, пока свет его глаз не начал меня слепить, проникая куда-то прямиком в душу. – Я знаю, что ты солгала, и желаю услышать правду, - где-то в центре моего мозга прозвучал его голос. С ужасом осознала, что губы его при этом остались неподвижными. – Ты ведь не двоюродная племянница первого советника альфы серебряных волков? Что ты делала в клане? Почему возвращалась ночью, да еще и с грузом? Что находится в сундуке? И как снять печать?
Не слишком ли много вопросов? – чуть не ляпнула я первое, что пришло в голову. Вместо этого жалобно пролепетала:
- Я говорила чистую правду. Почему ты мне не веришь?
Очень надеялась, что прозвучало это жалобно. Когти и клыки уже вовсю рвались в бой. И я боялась, что сил моих не хватит сдержать их.