Глава 1.
Ну вот, попала!
Когда Тая падала с ледника, она успела подумать три вещи.
Первая: “Вот блин, как банально!”
Вторая: “Шанс выжить где-то 0,00001%. Хотя… вдруг я именно этот случай?”
И третья: “Пожалуйста, пусть это будет не скучный светлый тоннель с родственниками! Я ещё ипотеку не доплатила!”
Дальше было больно. Потом — ярко. Потом — очень… зелено?
---
— …Чего? — пробормотала она, моргая и пытаясь сфокусироваться.
Вокруг был густой лес. Да такой, что никакие гугл-карты его бы не нашли. Гигантские деревья с кристаллическими листьями, воздух густой, будто намешан из кислорода, аминокислот и... чего-то подозрительно вкусного. Где-то на фоне что-то пропело — или завыло — она так и не поняла.
Тая села, ощупала себя. Всё вроде на месте. Только вот... руки? Чужие!
— Охренеть. — Она разглядывала длинные пальцы с тонкими запястьями, гладкую кожу без намёка на шрамы или следы прошлых походов, а лицо отражалось в ближайшем кристалле.
Отражение глянуло на неё фиолетовыми глазами. Очень большими. Очень выразительными.
— Блин, да я же аватар какой-то! — выдохнула Тая и замерла, заметив, что на лбу горит зелёная руна, похожая на кибернетический знак из её любимой игры. Она зажглась ровно в тот момент, когда Тая поняла, что…
Она дышит полной грудью, и, кажется, эта грудь теперь... ну, скажем так, совсем не минималистичного размера.
— Да ладно! — Тая потрогала себя, щёлкнула по щеке — лицо не исчезало. Она попыталась встать, и тут обнаружила, что метр шестьдесят — это теперь явно не её про рост. Она возвышалась над кристаллами почти как скала.
— Вот те раз... Антарктида, говорили они! Научный поход, говорили они! — бормотала она, пробираясь сквозь кусты.
И тут… услышала стоны.
Очень… ну… специфические.
Она подошла ближе, осторожно раздвинула ветви. За коваными арками, в роскошном дворце, прямо на балконе на кованом диване, кто-то с энтузиазмом занимался… ну, не научной дискуссией, точно. Причём, трое мужчин и одна дама, вся в локонах и с вульгарно-красным макияжем, которая громко командовала процессом.
— Так, ну это уже какой-то чересчур квест для попаданки, — пробормотала Тая, начиная нервно отступать.
Но не тут-то было. Мужчины заметили её, и тут же с криками подняли переполох:
— Ты чего тут шастаешь, ненормальная?!
— Вон отсюда, зараза больная!
— Опять сбежала?! Закройте её обратно!
Прежде чем Тая успела моргнуть, двое из них (оба накачанные, с самодовольными физиономиями) втащили её за руки обратно в дом, скрутили и буквально выкинули за порог некоего зала, хлопнув тяжёлую дверь.
Тая сидела на полу, ошарашенная:
— Так. Постойте. Это что сейчас было? Я точно не на леднике. Я вообще... кто?! И ЧТО ЭТО ЗА ПОСТЕЛЬНЫЕ ИГРЫ В СТИЛЕ «ГОСПОЖА И ТРИ АЛЬФЫ»?!
И тут сбоку послышались лёгкие шаги. К ней подошла девушка, вся в белом, с гладким лицом и странно стеклянными глазами. Да что там — у неё на затылке поблескивал металлический узор.
— Хозяйка, вам лучше успокоиться, — ровно сказала она и осторожно подала Тае какой-то напиток, который сам слегка светился.
— Ты… робот? — ошарашенно спросила Тая.
— Я домашний сервис-юнит третьего поколения, модель Ла-7. Прошу не волноваться. С вами вновь это случилось. Я провожу вас в ваши покои.
И прежде чем Тая успела сказать хоть что-то, робот-девушка мягко взяла её за руку и повела прочь, монотонно бормоча что-то про «стабилизацию параметров» и «мягкое вливание в среду обитания».
А Тая, оглядываясь на двери, за которыми раздавались уже довольные вздохи, мысленно выдала:
— Ну всё. Кто-то здесь точно пожалеет, что я не осталась на том леднике.
Глава 2.
В доме, где все вверх дном
"Выдыхай, Тая. Главное — не паниковать," — повторяла она себе, следуя за роботом-девушкой по коридорам, которые были похожи на смесь хайтека и древнего храма. Стены, обшитые гладким металлом, переливались зелёными узорами, словно живыми, а в нишах пульсировали полупрозрачные кристаллы.
Робот шагал уверенно, излучая спокойствие.
— Где я вообще?! — не выдержала Тая.
— В вашем родовом доме, Хозяйка, — ответила та, даже не оборачиваясь.
— Эээ… Прости, кто я?
Робот наконец остановилась перед дверью с узором, напоминающим то ли древний чип, то ли витражный виток кода.
— Вы Хозяйка Рода Сейна. Ваша родовая печать — активна. А это ваши личные покои. Добро пожаловать домой.
— Я Хозяйка... чего?! — Тая уставилась на дверь.
— Ваш род контролирует торговые пути через Центральные Земли. Немного скромно, но весьма доходно. Основной доход — транспортные сборы и торговля редкими кристаллами. Хотя в последнее время мужчины Рода несколько... увлеклись тратами.
Тая медленно моргнула:
— Подожди, ты хочешь сказать, что эти трое красавцев, что только что устраивали кастинг на звание "лучшей ноги рода" на балконе — это мои мужья?
— Да, Хозяйка. Вы обручены с ними согласно Ритуалу Слияния Трёх Родов. Союз был выгоден, учитывая их магический потенциал.
— Они меня даже за человека не считают! — возмутилась Тая.
Робот чуть склонила голову.
— Ваша предшественница, то есть вы, до пробуждения в родовой силе, была слаба. Вы провели большую часть жизни в уединении, в состоянии рассеянного сознания. Магия в вас не просыпалась. Мужья пользовались этим.
— То есть они тупо на мне жируют?!
— Весьма активно, Хозяйка. Ваш род был не особо магически силён последние поколения. Но с вашего пробуждения всё изменилось. Вы теперь официально — маг-носитель первой ступени.
Тая провела рукой по лбу — зелёная татуировка на коже светилась мягким неоном.
— А если я хочу… эм… развестись? Ну, чисто теоретически.
— Всё просто. Здесь действует Манёвр Востока. Если супруг трижды публично заявляет о разводе — союз расторгается.
— И всё? Без судов, адвокатов, алиментов?
— Совершенно верно. Однако есть нюанс: раздел имущества происходит по магическому праву. Род с наибольшей активной магией забирает все ресурсы союза.
— Погоди… выходит, сейчас я — главный активный маг?
— Да. С подавляющим преимуществом.
Тая присвистнула:
— Ну ничего себе… А они об этом знают?
— Пока нет. Но узнают при первой же магической проверке или сделке.
Тая окинула взглядом помещение, куда её привели. Просторная комната с высокими окнами, обитыми мягким стеклом, переливающимся аквамариновым светом. Мебель будто вырезана из светящихся кристаллов, но на удивление удобна. На столике лежал набор артефактов, напоминавших старые смартфоны, но с плавно светящимися кнопками.
Робот протянула ей длинный жезл, напоминающий резную палочку с кристаллом на конце.
— Ваш родовой ключ, Хозяйка. С его помощью вы можете распоряжаться всеми делами дома.
Тая взяла артефакт в руки. Тот мгновенно ожил, зелёный свет пробежал по нему, а в воздухе вспыхнули строки вроде старого терминала:
> "Добро пожаловать, Сейна Та-Арей, активирован доступ первого уровня. Магическая емкость: 186% от нормы рода."
— Хозяйка, желаете провести быструю инвентаризацию ваших активов?
— Обязательно, — ухмыльнулась Тая. — Пора узнать, что за веселье меня тут ждёт.
Робот-управитель склонилась в лёгком поклоне:
— Прекрасно, Хозяйка. Вот ваши текущие позиции:
1. Торговый тракт Севера — 60% пропускной доли, действует на условиях налога с караванов.
2. Кристаллические склады — 17 артефактов-посредников, 540 резервных кристаллов.
3. Магический фонд рода — 380 единиц магии, хранящихся в хранилищах.
4. Личные активы Хозяйки — 0 единиц до текущего пробуждения, с текущего момента — без ограничений.
— А личные расходы мужей?
— Составляют около 70% годового дохода рода.
Тая поперхнулась:
— Сколько?!
— 70%. Основные статьи: алкоголь высшей категории, азартные игры, развлечения с сопровождением, предметы роскоши и прочие магические услуги.
Тая закрыла лицо руками:
— Да я тут не Хозяйка, а банкомат на ножках!
Она встала и подошла к окну. За стеклом раскинулись поля с переливчатыми рощами, вдали мерцал торговый тракт, по которому неспешно двигались караваны — странные повозки на кристальных платформах, левитирующие над дорогой.
Тая усмехнулась:
— Ну, муженьки, держитесь. Новая я уже здесь.
Робот смотрела на неё без малейших эмоций.
— Прекрасно. Хозяйка. Рекомендую отдохнуть. Завтра Совет Родов соберётся на Торговой Площади. Там все узнают, что род Сейна больше не пустышка.
Тая кивнула, но в голове уже строила планы.
— Ох, они офигеют.
И впервые за всё это время она рассмеялась. Громко и очень по-человечески.
Глава 3.
Маневр Востока
С утра небо было темно-синим, над городом зависали кристальные диски-корабли, с которых внизу высаживались торговцы, судьи и маги. Город гудел, переливался, словно огромный, дышащий механизм, под ногами вибрировали мостовые из сплавов и стекла.
Тая шла в сопровождении Ла-7 — именно так звали её робот-управительницу. Та шагала с невозмутимым лицом, но ловко расчищала путь, впечатываясь в толпу с величественной грацией.
Тая же облачилась в наряд, который предложила Ла-7: платье из тяжёлой серебристой ткани, по которой пробегали живые неоновые узоры. На плече крепился полупрозрачный плащ, отливающий зеленью, а на поясе — подвеска с кристаллом.
На площади собрались все роды. Высокие женщины в пышных нарядах, их мужья — декоративные, с лёгкими кристаллическими ожерельями. Мужчины тут вообще чаще походили на аксессуары.
И тут появились они.
Её трое. Все трое — в расшитых кафтанах с вышитыми родовыми знаками. Кудрявый, с алыми глазами — явно самый говорливый. Второй — мрачный блондин с ледяным взглядом. И третий, с тёмно-синими волосами, ухмылялся так, будто уже знал результат.
— Мы требуем Манёвр Востока! — объявил кудрявый, поднимаясь на возвышение.
Площадь ахнула.
— Мы трижды объявляем: с этого дня не желаем более быть связаны с этой Хозяйкой! — произнёс он, глядя на Таю с пренебрежением.
Толпа зашепталась, взгляды с интересом уставились на Таю.
Главная Судья в тяжёлом кристаллическом венце вышла вперёд:
— Права на Манёвр Востока признаны. Переход к разделу активов. Потребуется проверка на магический вес сторон.
Её повели на круг проверки — платформа с множеством рун и кристаллов.
— Расслабьтесь, Хозяйка, — шепнула Ла-7. — Просто дышите.
Тая встала, чувствуя, как артефакт под ногами начинает вибрировать.
— Магический вес… ноль, — протянул жрец, проводивший ритуал.
Толпа захихикала. Мужья победно ухмылялись.
Но в следующую секунду что-то щёлкнуло. Кристаллы засветились, пол загудел. Татуировка на лбу Таи вспыхнула ослепительно-зелёным, словно ядро солнца. В воздухе запахло озоном и магией.
— Магический вес… превышает максимальные нормы! — заорал жрец.
Толпа взорвалась.
— Победа за родом Сейна! Все активы, включая бывших супругов, переходят под власть Хозяйки! — торжественно провозгласила Судья.
Тая медленно повернулась к троице. На её лице расцвела самая ехидная улыбка:
— Ну что, мальчики… Сюрприз?
И вся площадь наблюдала, как трое бывших мужей, которые только что с презрением её прогнали, опустили головы и понуро стали её законной собственностью.
А Тая подумала:
— Пожалуй, мне начинает нравиться Гиперборея.
И вновь рассмеялась. Громко. Со вкусом.
Глава 4.
Новые правила Хозяйки
С утра город снова гудел: караваны плыли по воздушным магистралям, над крышами висели лёгкие торгующие платформы, а на улицах — суета. Тая уже привыкала к этому миксу магии и технологии, где каждый дом сиял узорами, а кристаллы не только освещали, но и очищали воздух, регулировали температуру и даже накапливали эмоции жильцов.
В её особняке тоже всё оживилось. Слуги — полуавтоматические создания с кристаллическими сердцевинами — сновали по залам, унося остатки праздника, который мужья устроили ещё до суда. Только теперь они явно суетились куда расторопнее.
Тая стояла у окна в покоях, где стены мягко мерцали изумрудным. Ла-7, её неизменная спутница, подала ей напиток в бокале, который сам охлаждался до нужной температуры.
— Все собрались? — спросила Тая, разглядывая улицу.
— Да, Хозяйка. Бывшие супруги ожидают в зале совета. Они… обеспокоены.
— Обеспокоены? — ухмыльнулась она. — Что ж, пора показать, кто теперь рулит.
Она шла по залам уверенной поступью. Платье, сшитое из серебристого шёлка, струилось за ней, а на груди сверкала родовая печать в виде резного кристалла. Волосы, распущенные, сияли оттенком воронова крыла, а на лбу ярко горела зелёная татуировка — символ её пробудившейся магии.
В зале совета трое бывших мужей сидели, как на иголках. Их вчерашнее самодовольство исчезло.
— Итак, — протянула Тая, садясь на высокий трон, обрамлённый кристаллами. — Я внимательно слушаю.
Первым заговорил кудрявый, тот самый, что громче всех орал на суде.
— Хозяйка… Нам нужно обсудить… эээ… дальнейшее сосуществование.
— Сосуществование? — Тая изогнула бровь. — Забавно. Вчера вы хотели меня выгнать, сегодня — сосуществовать.
Второй, блондин, поспешил вмешаться:
— Мы… не понимали, кто вы есть на самом деле. Всё изменилось.
— Конечно, — усмехнулась Тая. — Теперь у меня вся магия, все активы и, как ни крути, все права.
Третий, синиволосый, смотрел на неё с плохо скрываемым страхом:
— Мы были неправы, Хозяйка. Позвольте нам остаться хотя бы в статусе ваших советников.
Тая хмыкнула:
— О, вы так уверены, что ваши "советы" мне нужны? После того, как вы прогуляли семьдесят процентов бюджета рода на выпивку, наложниц и магические гонки?
Они переглянулись. Толпа за дверями слушала затаив дыхание.
Тая медленно встала и обошла зал, не сводя с них взгляда:
— А знаете, что мне особенно нравится в этом мире? Здесь всё честно. Хочешь развода — получи. Хочешь власть — докажи. Я доказала.
Она остановилась перед ними, и каждый опустил глаза.
— Но я не люблю мелкие игры. Я даю вам выбор. Первый вариант — вы навсегда покидаете мой дом, получая ровно то, что заработали честным трудом. Второй вариант — вы остаётесь, но с этого дня становитесь моими прямыми подчинёнными, без права голоса. Работаете на благо Рода. Любой каприз — и вы на улице без права возвращения. Договор устроит?
Тишина стояла такая, что слышно было, как за стеной капает вода из артефактного фонтана.
Кудрявый выдавил из себя:
— Мы согласны.
Остальные тоже склонили головы.
— Вот и славно, — улыбнулась Тая, развернувшись к Ла-7. — Уведи их в северное крыло. Пусть приступают к работе.
Когда мужчины ушли, Ла-7 повернулась к ней:
— Хозяйка, вы поступили разумно. Их магия теперь тоже подчинена вам. При необходимости вы можете лишить их доступа к родовым артефактам.
Тая села в кресло, отпивая из бокала:
— Я не собираюсь их прощать. Но из хороших рабов выходят отличные управляющие.
Ла-7 чуть наклонила голову:
— Какими будут ваши следующие распоряжения?
Тая усмехнулась:
— А вот теперь начинается веселье. Я хочу провести полную ревизию караванов и заключить новые договора. Магию — в обмен на артефакты. Пусть весь Торговый Тракт знает: род Сейна вернулся в игру.
Ла-7 склонилась в поклоне:
— Да будет так, Хозяйка.
Тая снова взглянула в окно. Город жил своей жизнью, не зная, что в доме над торговыми путями теперь хозяйничает новая женщина, которая намерена перевернуть всё вверх дном.
Она улыбнулась:
— Ну что ж, Гиперборея, встречай новую меня…
Глава 5.
Новый порядок
Утро в доме Сейна началось с гулкого звона — по всему зданию активировались новые магические протоколы. Кристаллы в стенах вспыхнули мягким зелёным светом, словно дом проснулся вместе с Хозяйкой.
Тая стояла в зале стратегий — круглом помещении с витражным потолком и множеством голографических проекций. Перед ней парили карты торговых маршрутов, список должников и даже магические потоки родовой силы.
— Ла-7, — начала она, не отводя глаз от плавающих схем. — Мне нужен полный список всех караванов, что идут через наши земли за последние три цикла.
— Готово, Хозяйка, — немедленно отозвалась робот-управительница, лёгким движением пальцев разворачивая проекции. — Всего шестьдесят восемь караванов. Из них двадцать пять уже оплатили пошлину. Остальные в процессе.
Тая присвистнула:
— Ого, вот это я понимаю, живой бизнес.
Ла-7 спокойно добавила:
— До вашего пробуждения пошлина была крайне низкой. Предыдущие управляющие… предпочитали брать взятки.
— Ага, я догадываюсь, кто эти "управляющие", — Тая усмехнулась, представляя довольные физиономии своих бывших мужей.
И словно по заказу, двери зала открылись. Вошли они — по одному, с понурыми лицами. Теперь на них были простые одежды служителей рода: лёгкие накидки из светлого материала, расшитые рунами подчинения.
Первым заговорил кудрявый:
— Хозяйка… Мы прибыли по вашему приказу.
— Как мило, — холодно откликнулась Тая. — С сегодняшнего дня вы официально управляющие караванами. Следите за маршрутами, контролируете пошлины, но каждый кристалл — под личный отчёт.
Блондин нахмурился:
— Вы… доверяете нам?
Тая усмехнулась:
— Нет. Но вы слишком хорошо знаете систему, чтобы я могла вас выбросить. Скажем так, теперь вы работаете на ту, кого пытались выкинуть на помойку.
Третий, синиволосый, осторожно спросил:
— А если… мы снова попробуем?
Тая подошла к ним вплотную, её татуировка сверкнула, а голос стал опасно мягким:
— Тогда я сотру вас из родового регистра. Полностью. Станете безродными, а это здесь равносильно смерти.
Тишина повисла такая, что слышно было только мягкое гудение кристаллов.
— Всё ясно? — спросила она.
— Да, Хозяйка, — хором ответили трое.
Тая вернулась к столу.
— Ступайте. Работа начнётся с рассвета.
Они молча покинули зал.
Ла-7 подошла ближе:
— Эффективно.
Тая фыркнула:
— Они думают, что я шучу. Но скоро поймут.
Она махнула рукой, и в воздухе всплыли новые проекции — списки артефактов.
— Ла-7, мне нужны лучшие мастера артефактов. Я хочу создать новую линию изделий. Техномагия и транспортные узлы. Если уж я тут застряла, хочу делать это с выгодой.
Ла-7 кивнула:
— У вас отличная интуиция, Хозяйка. Это направление сейчас стремительно растёт.
Тая оглядела зал, в котором каждый предмет казался живым: столы, реагирующие на прикосновения, стены, что глушили звук, но пропускали свет, и кристаллы, накапливающие магию для будущих сделок.
— И знаешь что, Ла-7… — медленно сказала она. — Мне начинает даже нравиться этот мир.
Ла-7 чуть склонилась:
— Он полностью готов принадлежать вам, Хозяйка.
А где-то там, за окнами, над караванными дорогами вставало солнце Гипербореи, озаряя торговые пути и новые порядки Рода Сейна.
И Тая, с лёгкой ухмылкой, подумала:
— Вот теперь всё только начинается.
Глава 6.
Сделка века
В доме Сейна наступил вечер, но здание лишь оживилось. Вечернее время здесь считалось часами деловых переговоров. Лёгкие платформы, похожие на цветущие лилии, вплывали на внутренние балконы, принося гостей — купцов, магов, ремесленников.
Тая сидела в зале переговоров, наблюдая, как в воздухе формируются голограммы: цветные потоки маршрутов, схемы караванов, сложные формулы расчёта магии.
Она уже привыкла к этим штукам и даже получала удовольствие от процесса. Её татуировка на лбу мягко светилась зелёным, подсказывая: родовая магия откликалась на азарт хозяйки.
Ла-7 молча стояла рядом.
— Хозяйка, первый гость прибыл, — сообщила она.
В зал вошёл высокий мужчина, весь облачённый в длинный плащ из чернильного шёлка, который переливался, будто ночное небо. Его лицо скрывала полумаска из кристалла, а на груди пульсировала эмблема одного из крупнейших торговых домов.
— Великая Сейна, — начал он, голос был глубоким, но ровным. — Я прибыл обсудить предложение, о котором шепчется весь Торговый Тракт.
— Проходите, — усмехнулась Тая. — Садитесь ближе, чтобы не упустить ни слова.
Он устроился напротив неё, а между ними вспыхнула проекция.
— Слухи преувеличивают, — сказала она, разглядывая его с откровенной насмешкой. — Я просто решила, что в этом мире слишком скучно жить без развлечений. А что может быть веселее, чем новые технологии?
Купец приподнял бровь:
— Вы хотите продвигать техномагические артефакты?
— Хочу. И не только продвигать. Я собираюсь захватить рынок. С моими магическими резервами и вашей сетью караванов мы можем создать совершенно новый класс изделий. Устройства для упрощения караванной торговли, ускорители маршрутов, автоматические хранилища энергии. Всё это — на базе моих артефактов и ваших связей.
Он задумался, глядя на проекцию. В глазах мелькнул хищный интерес.
— А процент?
— Пятьдесят на пятьдесят, — ухмыльнулась Тая.
Он расхохотался:
— Смело. Но честно.
— Я ведь не играю в подковёрные игры, — пожала она плечами. — Или мы оба зарабатываем, или я найду других партнёров. Желающие уже стоят в очереди.
Он внимательно посмотрел на неё и вдруг убрал маску.
— Меня зовут Харальд. Я не привык заключать сделки на эмоциях. Но с вами, Хозяйка, мне хочется рискнуть.
Он протянул руку, и Тая легко вложила в его ладонь свою.
Магия вспыхнула между ними мягким зелёным пламенем — заключение сделки по древнему обычаю.
Ла-7, молча следившая за всем, кивнула:
— Сделка скреплена. Союз заключён.
Харальд поднялся, слегка поклонился:
— Мы ещё встретимся, Хозяйка Сейна. Очень скоро.
Он удалился, оставив после себя запах ночных цветов и лёгкую дрожь в воздухе.
Тая откинулась в кресле, довольно потягиваясь:
— А ведь неплохо я вошла в магический бизнес.
Ла-7 взглянула на неё с лёгким намёком на восхищение:
— Вы уже в центре внимания, Хозяйка. Все торговые дома обсуждают вашу сделку.
Тая усмехнулась:
— Отлично. Пусть знают, что старая, тихая Сейна больше не та.
В зале остался запах пряностей, магии и предвкушения.
Тая смотрела на город из окна, наблюдая, как торговые платформы медленно исчезают в сумерках.
— Ну что, Гиперборея, — прошептала она, — готовься. Я ещё только начинаю.
Глава 7.
Гости с претензиями
Утро в доме Сейна наступило с лёгкой вибрацией пола. Тая уже начинала различать эти сигналы: приближается караван, активируются защитные барьеры, на подлёте чужой корабль — всё это теперь она чувствовала кожей.
Ла-7 появилась, как всегда, беззвучно:
— Хозяйка, к вам прибыли представители Рода Эстран и Рода Харсел.
Тая приподняла бровь:
— Это ещё кто такие?
— Родственники ваших бывших супругов. Мать Харсельда и старший брат Калена. Судя по запросу, пришли обсуждать… подарки.
— Подарки?! — Тая чуть не поперхнулась утренним чаем. — Они что, совсем берега потеряли?
Ла-7 склонила голову:
— В их среде считается традицией преподносить подарки родственникам после особенно крупных сделок или праздничных союзов. Они рассчитывали на роскошную яхту-кристаллон или хотя бы личные телепорты.
Тая расхохоталась:
— Вот это аппетиты! Пусть заходят. Я хочу на них посмотреть.
Вскоре в зал вкатились две парящие платформы. На первой сидела пожилая, но ухоженная дама с лицом вечной обиженной императрицы. Весь её наряд — золотисто-синий, украшенный драгоценными кристаллами. Она смотрела на Таю, как на залётную муху.
— Я Лордес Харсел, — представилась она ледяным голосом. — Пришла узнать, когда будет вручён положенный подарок.
На второй платформе, опершись на изящный посох, сидел мужчина средних лет, очень похожий на Калена — синие волосы, те же нагловатые черты лица, только с более деловым выражением.
— Рион Эстран, — представился он, лениво оглядывая покои. — Говорят, в вашем доме нынче много лишних кристаллов. Мы пришли за своим.
Тая посмотрела на них с абсолютно невозмутимым лицом.
— За своим? — она растянула улыбку. — Простите, а на каком основании?
Лордес вскинула голову:
— Как это "на каком"?! Вы обязаны были отблагодарить родню своих супругов после крупного усиления рода. Таков закон.
Тая медленно поднялась с кресла, и её зелёная татуировка полыхнула ярко.
— Ах, да, законы! — в голосе её зазвенела холодная насмешка. — Напомните, сколько раз ваши любимые родственники публично отреклись от меня?
— Это неважно! — возмутилась Лордес.
— О, напротив, это очень важно, — усмехнулась Тая. — Я соблюла Манёвр Востока до буквы. Союз расторгнут. Мужья у меня теперь не по браку, а по праву долгового подчинения. И знаете, что это значит?
Она шагнула ближе, её голос звучал уже почти ласково, но в нём слышался металл.
— Они больше не связаны с вами ни по браку, ни по закону. А значит, вы — никто. И подарки вам положены ровно в одном случае: если я вдруг захочу вас порадовать.
Рион прищурился:
— Вы ведёте опасную игру, Хозяйка Сейна.
— Игру? — Тая захохотала. — Милый мой, это уже не игра. Это новая реальность.
Она сделала жест Ла-7, и та протянула ей тонкую пластину-кристалл. Тая активировала её, и в воздухе вспыхнули строки договора:
"Все бывшие супруги признаны зависимыми служителями рода Сейна. Все долги и обязательства, связанные с ними, аннулированы. Родовые связи разорваны."
Лордес побледнела, Рион нахмурился.
Тая спокойно продолжила:
— Вот так, господа. Двери этого дома для вас закрыты. А если ещё раз посмеете угрожать — передам материалы в Храм Правосудия. Там любят дела о шантаже и вымогательстве.
Лордес сжала губы в тонкую линию:
— Вы… пожалеете.
— Возможно, — легко отозвалась Тая. — Но точно не сегодня.
Она сделала жест, и Ла-7 тут же включила платформы, вытеснив непрошеных гостей за двери.
Как только те скрылись, Ла-7 повернулась к ней:
— Смело, Хозяйка. Теперь они будут вас бояться.
Тая рассмеялась:
— Прекрасно! Боязнь — тоже валюта. А заодно это был чудесный повод всем напомнить, кто теперь главная в этом доме.
Она снова посмотрела на окна, за которыми город медленно просыпался.
— Ну что, Гиперборея, — прошептала Тая, — похоже, ты ещё не раз меня удивишь. Но теперь — только на моих условиях.
Глава 8.
Случайные союзники
После недавней сцены с родственниками бывших мужей дом Сейна стал местом паломничества. Караваны, торговцы, купцы и даже некоторые мелкие чиновники приходили то под предлогом дел, то с явными попытками выведать подробности.
Тая наблюдала за этим с откровенным удовольствием, словно играла в старую стратегию, где каждый ход — это шанс выбить бонус или поставить ловушку.
Утро она начала с чашки терпкого настоя и чтения списков прибывших. За столом сидела в расслабленной позе, закинув ногу на ногу, в мягком, но откровенно вызывающем халате — на ней это смотрелось не пошло, а нарочито самоуверенно.
— Хозяйка, — раздался голос Ла-7, которая уже привыкла к новым манерам своей владычицы. — Вас просят принять гостя. Имя — Мириэль Ксан. Мастер артефактных кристаллов, род не знатный, но с безупречной репутацией.
Тая оживилась:
— Вот это уже интереснее. Пусть войдёт.
Через минуту на пороге появилась женщина — высокая, крепкая, с кожей цвета тёплого янтаря и короткими волосами, словно обожжёнными пламенем. Её глаза были странного цвета — серебристо-синие, будто зеркало, в котором пляшет вода.
Одежда практичная: свободный комбинезон из тканого металла, пояс с множеством инструментов и поясная сумка, полная кристаллов.
Мириэль посмотрела на Таю с лёгкой полуулыбкой:
— Хозяйка Сейна. Я слышала, вы собираетесь потрясти этот мир. Думаю, мне по пути.
Тая прищурилась:
— И чем ты лучше остальных лизоблюдов, что стоят у ворот?
Мириэль рассмеялась, без тени почтения:
— Тем, что я мастер, а не торгаш. Я не прошу подарков. Я предлагаю дело.
— Садись, — велела Тая, с нескрываемым интересом.
Мириэль села уверенно, как человек, который знает себе цену.
— Скажу прямо. Я умею работать с редкими кристаллами. Могу создавать артефакты, которые не только хранят магию, но и усиливают её в разы. Обычно мои услуги доступны только домам первой линии. Но мне надоело, как они воруют идеи и присваивают всё созданное.
Она вытянула из сумки продолговатый артефакт, похожий на тонкий жезл. На его поверхности пульсировали ряды микроскопических рун.
— Это ускоритель энергии. Увеличивает мощность любой установки на кристаллах. Вдвое.
Тая присвистнула:
— Вдвое? Не врёшь?
Мириэль спокойно нажала на символ активации, и жезл засиял. В комнате вспыхнули магические панели, артефакты в стенах загудели. Даже Ла-7 слегка вздрогнула от напора энергии.
— Впечатляет, — медленно сказала Тая. — И что тебе нужно?
— Простое условие, — Мириэль улыбнулась, и в её взгляде заплясали огоньки иронии. — Полная свобода работать под твоим покровительством и доля в прибыли с продаж моих изделий.
Тая рассмеялась, откинувшись в кресле:
— Честная женщина среди всех этих змеюк! Мне это нравится.
Она протянула руку.
— Идёт. Десять процентов твоих изделий остаются мне. Остальное — твоё.
Мириэль с силой пожала её ладонь:
— Считай, ты только что стала самой влиятельной заказчицей на всём Торговом Тракте.
Ла-7, молча наблюдавшая за их переговорами, склонила голову:
— Я провела предварительную проверку. Мириэль Ксан — известный мастер. У неё безупречная репутация.
Тая с усмешкой глянула на новую союзницу:
— Ну что, подруга, добро пожаловать в мою маленькую революцию.
Мириэль фыркнула:
— Революцию? Нет. Это будет не революция. Это будет апокалипсис.
Они рассмеялись обе.
— Ла-7, — велела Тая, — приготовь два бокала. Пусть даже этот странный мир знает: с этого дня начинается веселье.
За окнами вечер опускался на город, который ещё не догадывался, что его скоро ждёт.
А внутри дома Сейна началась новая глава, полная сарказма, сделок и планов, способных перевернуть Гиперборею с ног на голову.
Глава 9.
Вино, кристаллы и новые козни
Прошла всего пара дней после того, как Мириэль официально поселилась в доме Сейна, а жизнь уже забурлила.
Дом, словно подхватив задор своей хозяйки, гудел энергией. Ла-7 фиксировала новые сделки буквально каждый час. Караваны начали присылать подарки, некоторые особо шустрые купцы — намёки на женитьбу, другие — просьбы об аудиенции.
Но Тая была занята куда более весёлым делом.
— Мириэль, — громко сказала она, заходя в мастерскую, где пахло раскалёнными кристаллами и травяными курениями, — ты уверена, что это не взорвётся?
— Почти, — фыркнула мастер, не отрываясь от сложной конструкции, напоминающей смесь швейной машинки, кофейного аппарата и механического паука. — Если сработает, у нас будет первый в истории магический преобразователь, который сам заряжает кристаллы. Без лишних рук.
— Надеюсь, ты понимаешь, что "почти уверена" — это не лучшее, что можно услышать от инженера, — ехидно заметила Тая, усаживаясь на стул и забрасывая ногу на ногу.
Мириэль рассмеялась:
— Не будь такой скучной, хозяйка. Риск — основа прогресса.
В этот момент Ла-7 беззвучно появилась у двери:
— Хозяйка, к вам спешит караван из Восточного кольца. Везут… редкие вина и драгоценные ткани.
Тая приподняла бровь:
— Ого, растёт мой авторитет! И кто ж это так хочет втереться в доверие?
— Посланец дома Мурден, — уточнила Ла-7.
Мириэль прыснула:
— О, это те самые сплетники, которые полгорода уверяли, что ты — сумасшедшая и тебя надо изолировать.
Тая лениво потянулась:
— Прекрасно. Значит, пришли с повинной.
Она встала и, с нескрываемым азартом, направилась в главный зал. За ней — Ла-7 и Мириэль, которая хмыкала, предвкушая шоу.
В зале, сверкая золотыми вышивками, стоял посланец дома Мурден — толстячок в ярком кафтане, залитом синими и серебристыми рунами. Его лицо сияло фальшивой улыбкой.
— Великая Хозяйка Сейна! — залепетал он, кланяясь чуть ли не до пола. — Наш род глубоко сожалеет о былых недоразумениях и хочет преподнести скромный дар — в знак дружбы.
— Скромный? — Тая с усмешкой оглядела разложенные ткани и ящики с винами. — Ну-ну. А что именно вы хотите взамен?
Толстяк вспотел:
— О, ничто, ничто! Лишь позволение выразить вам почтение и, возможно, пригласить вас на один из наших грядущих банкетов.
Мириэль, стоявшая рядом, театрально закашлялась:
— Боже, какая тонкая ложь! Я аж заслушалась.
Тая рассмеялась вслух:
— Послушайте, почтенный, я, конечно, теперь великая Хозяйка, но дурой-то меня никто не назначал. Давайте без песен. Что хотите на самом деле?
Посланец поник:
— У нас… небольшие трудности с пошлинами. Вы… могли бы их пересмотреть.
Тая наклонилась вперёд, её татуировка на лбу засветилась чуть ярче:
— Могла бы. Но не буду.
Толстяк чуть не рухнул от ужаса.
— Вместо этого, — продолжила она, лениво разглядывая принесённые дары, — я с радостью приму ваши подарки. А вы — с радостью уйдёте.
Мириэль прыснула, Ла-7 молча фиксировала детали разговора.
— И чтобы я больше не слышала в вашем доме ни единого шёпота обо мне, — добавила Тая, в голосе которой зазвенел стальной холод. — Пошли прочь.
Посланец чуть ли не споткнулся, уносясь прочь.
Когда зал опустел, Мириэль захохотала:
— Вот это я понимаю, стиль! Надо было тебе родиться в эпоху пиратов.
Тая, хихикая, взяла бутылку вина с подноса:
— Эпоха не важна. Важно — уметь веселиться даже среди козней.
Она хлопнула Ла-7 по плечу:
— А ты, дорогая, разлей нам по бокалу. Сегодня мы празднуем ещё одну маленькую победу.
Гиперборея за окнами по-прежнему была полна интриг. Но в доме Сейна царило веселье, вино и лёгкое ожидание новых игр.
И Тая, с искренним смехом, подумала: «Ох, как же я люблю этот мир!»
Глава 10.
Танец над бездной
Ночь в доме Сейна была редким временем покоя. Все караваны ушли, торговцы спали, город затихал под мерцающим куполом ночных кристаллов.
Тая сидела на крыше — на просторной террасе с мягкими подушками, окружённой балюстрадой из светящегося камня. Рядом стоял кувшин холодного настоя, а из чашки поднимался пар.
Мириэль уселась рядом, закинув ноги на перила:
— Ну что, Хозяйка, чувствуешь себя королевой мира?
Тая усмехнулась:
— Пока скорее главной заводилой балагана.
Они молча смотрели, как внизу медленно проплывают ночные платформы — единичные, почти призрачные.
— Ты вообще не скучаешь по своему прежнему миру? — вдруг спросила Мириэль, искоса глядя на Таю.
Та чуть нахмурилась, но без раздражения:
— Скучаю… Иногда. Особенно по горячему кофе. И по нормальным походам, без магии и драк за каждый куст.
Мириэль рассмеялась:
— Вот уж не думала, что ты из тех, кто любит возиться в грязи.
— Я вообще много чего любила. Экстрим, походы, восхождения, йогу. Жизнь на грани.
Она вдруг замолчала и посмотрела вверх — на купол неба, где мерцали чужие звёзды.
— А теперь у меня тут другой экстрим. Новая жизнь. Новое тело. И, между прочим, три бывших мужа.
Они обе засмеялись.
Мириэль, смеясь, добавила:
— И кучи завистников в придачу! Ты — ходячий скандал.
Тая прищурилась:
— Зависть — это хорошо. Она значит, что я делаю всё правильно.
Они ещё немного посидели в молчании.
Но вскоре раздался лёгкий звон — сигнал о госте.
Ла-7 появилась на террасе, спокойная, как всегда:
— Хозяйка. Вас просят принять неожиданного визитёра. Очень настойчив.
Тая приподняла бровь:
— Среди ночи? Смело. Кто такой?
— Представился как Сиарен Дал'Квар. Посланник Академии Маготехники. Визит неофициальный.
Мириэль присвистнула:
— Ого, это уже серьёзно. Эти из Академии обычно не шляются по домам.
Тая сощурилась:
— Пусть поднимется. Раз пришёл — выслушаем.
Через пару минут на террасе появился высокий мужчина в строгом, но удобном костюме, украшенном рунами усиления. Его лицо было открытым, с добродушными чертами и внимательным, чуть ироничным взглядом.
— Прошу прощения за поздний визит, Хозяйка Сейна, — начал он с лёгким поклоном. — Но у нас редкий случай. Я пришёл… не для интриг.
Тая, лениво облокотившись на подушку, фыркнула:
— Это сейчас редкость.
Сиарен улыбнулся:
— Я слышал о ваших проектах. И о вашем мастерстве договариваться с миром. Нам нужна такая сила.
Мириэль хмыкнула:
— Так и думала. Хотят артефакты.
Но посланник покачал головой:
— Не артефакты. Совет Академии хотел бы предложить вам должность внешнего куратора Торгового Узла.
Тая приподняла бровь:
— Курировать академиков? Меня? Вы уверены, что вам не стоит проверить голову на трещины?
Сиарен рассмеялся, искренне:
— Я серьёзно. Нам нужен человек с влиянием и практической хваткой. Ваш дом уже стал центром силы. Хотите вы того или нет, вы формируете новый баланс.
Тая задумчиво поводила пальцем по краю чашки.
— А что за это положено? — невинно спросила она.
— Доступ к особым разработкам Академии. Закрытым. И полное содействие в проектах.
Мириэль присвистнула:
— Ох, они явно не просто так пришли.
Тая медленно улыбнулась, и её татуировка вспыхнула зелёным светом:
— Предложение заманчивое… Но я подумаю.
Сиарен кивнул:
— Я оставлю координаты. Надеюсь, вы примете верное решение.
Он поклонился и исчез так же тихо, как появился.
Когда они остались втроём, Мириэль разразилась хохотом:
— Вот это ты влипла! Теперь за тобой не просто сплетни — за тобой охотится Академия.
Тая рассмеялась, поднимая бокал:
— А мне даже нравится. Танцевать над бездной… Это так бодрит.
Ночь опустилась на Гиперборею, но в доме Сейна уже плели новые нити будущего.
И Тая, глядя в темноту, подумала: «Кажется, это приключение затянется надолго. И мне это чертовски нравится.»