Рената Горкхем с отчаянием посмотрела на часы. На дверь. На безжизненный экран сетевого дисплея и снова на часы. Четверть пятого! Рабочего времени осталось меньше трех часов. Если не успеют починить сеть… Если не явится хоть один клиент, готовый сегодня же подписать договор и, главное, внести деньги…
Ну ладно, она может задержаться. Но в любом случае суткам скоро придет конец, и, как в сказке, ровно в полночь ее маленький, но любимый бизнес превратится в тыкву.
Дернула же нелегкая подписать договор франчайзинга с “Галактическими сердцами”! Подождала бы несколько лет, накопила, взяла кредит — да, долго, да, без раскрученного бренда и огромной базы данных, но была бы сама себе хозяйкой! А теперь… “Галактические сердца” — это ведь не только красивое лого, но и жесткие обязательства для франчайзи. Вынь да положь не меньше одной счастливой пары в день! Да во всей Лиронии столько свадеб не играют!
“Галактическая клиентская база”, — горько фыркнула Рената, вспоминая соблазнившую ее на эту авантюру мадам Лиалену Локус, собственно, владелицу агентства. — “К вам будут прилетать со всех концов Галактики, свадебные торжества на Лиронии могут стать гвоздем программы”, интересно, она всем так говорит?
Хлопнула дверь. Рената встрепенулась, натянула на лицо дежурную сияющую улыбку.
— Добрый день, “Галактические сердца” всегда рады…
— Не трудись, — оборвал хамоватого вида тип. — Я не клиент. Где здесь поломка, показывай.
— Наконец-то, — выдохнула Рената. Ткнула пальцем в дисплей: — Вот. Он просто погас. Ни с того ни с сего!
— Разберусь. Иди пока прошвырнись, не лезь под руку. Не люблю, когда работать мешают.
Рената закивала, но, конечно же, никуда не ушла. Надежда на случайного клиента все еще жила в ней. Не лезть под руку? Это всегда пожалуйста, но из офиса ни ногой! А то уже завтра придется покинуть его навсегда…
Она подхватила сумочку и пересела в кресло перед чайным столиком, спиной к своему рабочему месту. Этот милый уголок, предназначенный для первого знакомства предполагаемых пар, редко использовался по назначению. Но сама Рената любила устроиться в одном кресле, закинув ноги на второе, полистать новости под чашку кофе, да и первичные переговоры именно отсюда всегда оказывались удачнее.
И, надо же, в этот раз примета сработала! Не успела Рената устроиться в кресле, как дверь снова хлопнула, теперь уж точно впустив клиента.
Клиентку.
Хотя взлохмаченная рыжая девица в потертых джинсах и вырвиглазной ветровке, ненакрашенная, с опухшими то ли от чрезмерной работы, то ли от слез глазами никак не походила на вероятную невесту, упускать свой шанс Рената не собиралась.
— Присаживайтесь, — радушно улыбнулась она, кивнув на второе кресло. — Чай, кофе, лимонад?
— Мужа! — рубанула девица. — Срочно!
— Что, вот прям щас? — хмыкнул от дисплея ремонтник. — У вас всегда так весело?
— Вы мне доступ к базе почините, и будет “прям щас”, — сердито отозвалась Рената. Повернулась к девице: — Рассказывайте, милая. Если муж нужен вам срочно, будет срочно, главное, понять, кого именно вы желаете видеть своим спутником жизни.
— Да кого угодно, — девица горько рассмеялась и вцепилась в высокий стакан с лимонадом, в который Рената от души плеснула мятной настойки — для успокоения. Залпом выпила половину и повторила: — Кого угодно. Я даже вон на того хама согласна, — мотнула головой на ремонтника, — любой будет лучше, чем…
И угрюмо замолчала. Вздохнула прерывисто, допила лимонад и выдала философски: — Все равно все мужики — козлы. Короче! Мужа. И улететь. Подальше из этой дыры, чтобы никогда его не видеть больше.
— Кого — мужа? — снова съехидничал ремонтник.
— Базу! — почти прорычала Рената.
— Сейчас! — потребовала девица. — У меня и билеты есть. На двоих. Вот!
И шваркнула о стол ладонью, под которой вдруг оказались розовые, в золотых завитушках, билеты на “Приют Купидона” — шикарный лайнер для молодоженов, который, — Рената снова, в который раз, посмотрела на часы, — пристыковался в космопорту Лиронии два часа назад и через три с четвертью начнет процедуру отлета.
Как рядом оказался ремонтник, Рената не поняла. Кажется, то ли завитушки, то ли девицына ладонь вдруг крайне его заинтересовали. Он склонился через стол и осторожно, но настойчиво одним пальцем потянул к себе розовый уголок — нет, все-таки билеты. Девица надавила сильнее и уставилась на него с раздраженным вызовом.
— Не лапать!
Ремонтник вдруг усмехнулся, точнее оскалился, но не злобно, а так сладко и белозубо, что Рената даже моргнула — вместо ничем не примечательного, кроме хамоватой манеры говорить, типа перед ней вдруг оказался обаятельный до мурашек мужик. Да еще и весьма недурной собой! Надо же. Не улыбка, а прямо-таки волшебство. Куда там современным технологиям! Но ремонтнику одного волшебного эффекта, видно, показалось мало, потому что он перевел взгляд с девицы прямо на Ренату и вдруг подмигнул.
— А ну-ка, милейшая, хватай в зубы свою базу и состряпай нам быстренько женитьбу со всеми положенными завитушками. Чего добру пропадать. На “Купидоне” я еще не летал.
— Не поняла! — возмущенно вскинулась девица.
— База готова? — голос в голос с ней деловито поинтересовалась Рената. И тут же, спохватившись, напомнила вкрадчиво: — Дорогая, но если “кого угодно”, чем вам этот нехорош? Посмотрите, какой… — снова залипла на обаятельной улыбке и призналась, почти не осознавая, что говорит: — Сама бы взяла, честное слово!
— У тебя билетов нет, — усмехнулся ремонтник и окинул Ренату весьма многообещающим красноречивым взглядом, — Хотя…
— Оформляйте, — мрачно сказала девица. И добавила, уставившись на уже почти мужа: — Только без глупостей, понял? Брак фиктивный. Пока этот чертов “Купидон” не приземлится в, — заглянула в билет и выдала пункт назначения: — Алидаре. А там сходим с борта и разбегаемся.
— За свои тощие мослы не беспокойся, — сказал ремонтник и, воспользовавшись моментом, все-таки подтянул к себе один билет. Ласково погладил розовый краешек. — Я люблю стейки, а не сушеные крылышки.