Дисклеймер
Роман является художественным вымыслом и предназначен для взрослой аудитории 18+. В нём могут присутствовать сцены насилия, смерти, элементы психологического давления, употребления алкоголя, курения, нецензурная брань, откровенные сцены интимного характера, а также описания жестоких и мрачных событий. Все персонажи, события и миры вымышлены, любое совпадение с реальными людьми или происшествиями случайно.
---
Тессианна
– И, стало быть, никто не желает пойти против короля драконов? – жрец Ароны, расправив алую мантию на круглом животе, демонстративно развел корявые руки в стороны, улыбнулся, как змей, и окинул присутствующих сверкающим взглядом. Кроваво-черным – только у драконов такой бывает, когда они напряжены, в ярости или готовы идти в бой.
Зал погрузился в полную, можно сказать, могильную тишину. Маги и придворные переглядывались, но ни один из ветронцев не смел озвучить недовольство.
Ежегодный отбор на удивление прошел спокойно и почти заканчивался. Война с драконами не началась, хотя пророки очень активно обещали.
Я немного привстала, чтобы с балкона лучше рассмотреть довольных ящеров, представляющих правящие семьи, и оценить умолкших гостей короля – верхушку ветронского общества. Чего им-то бояться? Многие не отдают своих дочерей, планируя их рождение заранее да и много чего придумывают, чтобы обойти страшную участь. А обе дочери короля еще не доросли до совершеннолетия – восемнадцать им исполнится в такой сезон, что в отбор ни старшая Анастейша, ни младшая Лира не попадут. Кто-то однозначно белее...
Много лет подряд девушек из высших сословий увозили из этого зала, почти как с поля боя – люди не хотели соглашаться с введенными правилами отбора невест, поднимали тайные восстания, плели заговоры против короля, который поддерживал действующий альянс владычеств. Иначе мы бы умерли от холода и голода, но это безумие… невинные девушки в уплату старого и древнего договора – выходило за рамки и не укладывалось в моей голове с детства. Хорошо, что я не попадаю в число претенденток и пришла только поглазеть.
Король восседал на троне и следил за происходящим свысока. Я давно думаю, что он заранее защитил своих детей – откупился, а другие дарвии отказать не смели – это было смертельно наказуемо. Никто не мог пойти против альянса четырех стран и драконьего отбора.
А все король виноват!
Когда он уже сдохнет, толстый, старый козел?! Ему мир, а беззащитным девушкам ноги расставлять перед драконами?! Отец всегда говорил, что эти правила придумали те, кому они выгодны. Давно нужно сменить власть и разорвать альянс. Нужен только сильный маг во главе государства, а не его видимость. Уже третий год ходят слухи, что король лишился своего дара. Да только кто смелый проверить?
Драконы поставили мой народ на колени еще двести лет назад. Тогда еще живой король Иилур подписал мирное соглашение – уж не знаю, что там ящеры пообещали ему, но по истории Ветроны нам говорили, что голод прекратился, и с наших земель ушла вечная мерзлота. А теперь вот перед всеми восседает потомок того глупца, черноволосый крупный мужлан, и когда закончится это безобразие – никто не знает. На довольную красную рожу правителя было противно смотреть, потому я отвернулась и потерла холодные ладони между собой – последнее время часто мерзну, зима ведь скоро.
И вдруг мой взгляд, словно дернули за лассо. Это ведь… Невероятно...
Я повернулась в ту сторону, куда звала слабая еще неокрепшая магия, и увидела одного из самых высоких воевод.
Аронец свел черные брови, немного напряг спину, отчего его плечи выделили бугристые мышцы, а на руках набухли наполненные темной кровью вены. Красные радужки вспыхнули, в них закружилось безумное пламя, чувственные губы сжались, уголки дернулись вниз.
Я сморщила нос и посмотрела в другую сторону.
Вот же вылупился, змей паршивый, пусть тебе повылазит!
Пятеро невинных отобранных ритуалом девушек, опустив покорно головы, ровным полукругом стояли на каменном возвышении около служителя драконов. Их уже и переодеть успели, приготовили к отъезду в Арону. Они казались призрачными мотыльками. Такие маленькие рядом с огромными драконами, в белых прозрачных платьях, на фоне тяжелой, велюровой мантии жреца под цвет драконьих глаз – красной, расшитой золотыми нитями и драгоценными камнями. Ослепнуть можно от такого количества блеска. Не тяжко ему эти пудовые тряпки на себе таскать?
Невест охраняли крупные воеводы-ящеры, один из них, пронзая воздух, и таращился на меня. Все они в штанах золотого цвета, что заправлены в высокие кожаные сапоги, с обнаженной грудью, обтянутой крупными цепями из драгоценного металла. Волосы у них в основном темные, только разных оттенков, от густо-каштановых до иссиня-черных. Короткие, красиво выстриженные на висках, украшенных витиеватыми тату. Мощные мужики, как каменные статуи, ничего не скажешь, но наши все равно лучше, потому что роднее.
Никогда не понимала этой драконьей моды – разрисовывать морду и кожу. Представились вдруг брюзглые старики-ящеры с узорчиками на щеках. Живот от смеха порвать можно.
Кто-то из моих одноклассников рассказывал, что нательные рисунки помогали драконам, как магические амулеты. Что у каждого был особенный, раскрытый только ему, символ. Хотя, как мне кажется, это банальное пижонство. Понты для попаданцев.
Мне и не нужно понимать этих хвостато-крылатых чужеземцев, я все равно с ними общаться не собираюсь.
– Тесс, – Миэн наклонилась к моему уху и смешливо прошептала: – А тебе ведь уже восемнадцать, тоже могли выбрать, если бы...
– Думаешь, та их магическая штука, – я перевела взгляд на длинный посох жреца, что все еще быстро-быстро мерцал красным навершием, – определяет совершеннолетие и пригодность до секунды? Мне, – скорчив рожу и показав язык уродливому магу, наклонилась к ней, – только пару минут, как восемнадцать. А до следующего года я уже выйду за Ливерия. И мне отборы не страшны по происхождению.
Асад
Не помню, когда в последний раз я злился настолько, чтобы искры из глаз летели. Шел по Цитадели в Драконий зал и чувствовал, как кровь бурлит в венах и бьет по вискам.
Где это видано, чтобы какая-то людская шавка посмела сопротивляться особенной магии отбора? И мало того, что убежать с церемонии, так ещё и дерзость свою выказывать! Мне! Главному королевскому воеводе! Тому, кто уже не первый год управляет войском, что удерживает Айшура за границей страны! Без моей стратегии и самоотдачи, их всех бы давно накрыло пологом вечной зимы! Только ледышки бы и остались в качестве экспонатов на промерзшей людской земле!
– Вот тебе и благодарность, Асад, – пробурчал себе под нос. Почесал место укуса и зашипел. С ненавистью сжал кулаки и замотал головой. – Дикая собачонка, сорвавшаяся с поводка! Глупая дарвийская букашка!
Не завидовал тому несчастному, кому достанется это недоразумение в жены. Снова плечо дало о себе знать томной болью. Почему укус этой гадюки не зажил за считанные минуты, как обычно происходило со всеми ранами? Ядовитая дрянь попалась! Демон меня дернул участвовать в этом позорном отборе! Уже жалел, что поддался порыву, когда увидел в толпе девиц голубые агаты огромных глаз этой Тесс… Зачем, вообще, побежал за ней, когда рванула из зала? Надо было предоставить эту работу служителям, тогда бы плечо осталось целым!
Вдруг я услышал яростный крик за спиной и ринулся обратно в зал. Вбежал, распахивая настежь двери.
– Дикие варвары! – взвился голос девки под потолок. – Не буду это пить! Отойди, змея склизкая! – сплюнув жидкость, которую ей пытались дать драконьи маги, она отбивалась и орала, как дурная. Оттолкнула помощника и отскочила назад, согнувшись и нахохлившись, как ведьма, выставила перед собой щупальца пальцев. Будто предупреждая, кто подойдет – поплатится. Такая отчаянная будет идти до конца. Волосы спутались, упали густой сетью на румяное лицо, платье, порванное спереди, тряпками обвисло на узкую талию, раскрывая ее упругую грудь и притягивая взгляд к напряженным вишенкам сосков.
Не прикрываясь и не стесняясь своей наготы, девица зашипела, как дикая кошка:
– Я требую магического суда! Альянс владычеств не имеет права отказывать. Я подданная империи Диона, как и все вы. Я – хенса, не дарвийка! И никуда не поеду с драконами!
– Вы что здесь все?! – я резко перешел на крик, чтобы привлечь к себе внимание присутствующих. Вот и букашка затихла, во все свои небесные глаза глядя на меня. – Одну девчонку скрутить не можете?! – с новой силой весь гнев от происходящего потек по венам жгучей лавой.
Сейчас я готов был лично раздавить нахалку одним пальцем, но невольно взгляд опять упал на вершины манящих сосков, и я сглотнул, облизнув нижнюю губу. Укус начал невыносимо зудеть, и в унисон с этим мерзким ощущением я явственно почувствовал сильный прилив возбуждения. Готов поклясться Ароной, не будь здесь всех этих служителей и драконов, разложил бы девку прямо на каменном полу и взял без остатка, утолив дикий голод.
– Гордость королевского войска! – метнул гневный взгляд на растерянных сородичей. – Позорище!
Подошел к чокнутой претендентке и скалой уперся в ее вытянутые холодные ладони. Заглянул в озлобленные, но очень красивые глаза. Улыбнулся, стараясь не опускать взгляд ниже. А потом одним резким движением скрутил руки девицы у нее за спиной и силой заставил ее опуститься на колени. Я знал, что каждый нажим – это дикая боль, но она даже не пискнула. До чего же упряма и строптива! Никогда не встречал подобных экземпляров среди людей.
– Заливайте! – скомандовал жрецу.
Тот подбежал с новой порцией отвара. Я грубо разжал девушке челюсти и, зажав нос, маг влил в глотку настойку.
Как только убедился, что она все проглотила, я отшвырнул от себя нахалку и та слегка ударилась о стену. Сначала вжалась в нее спиной, а потом сползла и свернулась на холодном полу калачиком, будто малое дитя. Даже жаль ее на долю секунды стало, но пора было выдвигаться в далекий путь.
– Лорс! Свяжи! Неси аккуратно, а то с нее станется проснуться и выпасть. С головой явно не дружит.
Тессианна
Было жарко. Тело покрылось испариной. От неприятного ощущения на коже я откинула простыню, вытянула ноги, пошевелила пальчиками, сжимая и разжимая их, и перевернулась на живот. Волосы прилипли к щекам, шее, опутали лицо и плечи, будто я в коконе. Дыхание было частым, а между ног горело и крутило, словно я кошка в период случки.
Я длинно застонала и снова перекрутилась на кровати, раскинулась звездой и только тогда открыла тяжелые веки.
И встретилась с огненно-красным взглядом.
Твою драконью душу! Воевода!
– Добро пожаловать в замок «Золотой дракон». Здесь будет проходить отбор. А это теперь твои личные покои, – обвел помещение рукой и мышцы заиграли на его поджаром обнаженном торсе. Сразу стало понятно, что в комнате мы одни. – Но я пришел не с целью приветствия, – беспардонно по-хозяйски сел на кровать совсем рядом и уставился на меня с прищуром. – Ты должна сказать, какое заклинание было у тебя в голове во время укуса, – почесал плечо, и я заметила, что рана изменила форму. Вместо отпечатка зубов алые очертания превратились в подобие цветка.
Я сощурилась, потянулась за простыней, чтобы прикрыться, но тяжелая рука меня опередила и откинула тряпку в сторону.
Асад
Ступая по мраморному полу широкого коридора дворца, я думал только о том, что мне нужно как можно скорее найти своего личного помощника Кирдана и дать ему задание навести справки на эту девицу. Узнать о ветронке все вплоть до пятого колена. Происхождение, положение семьи и жениха, о котором она твердила, образование, интересы. Да все, что может пригодиться! Не может девчонка, вступившая только сегодня в половозрелый возраст, обладать таким уровнем магии, чтобы ставить метки! Невозможно. Метка по ощущениям напоминает клеймо истинной пары, а такие проявляются лишь после близости.
На прошлом отборе был случай, когда один из лиэнов, нарушив главное правило – не вступать в близость с претенденткой до завершения отбора – затащил в постель дарвийку. Пахло скандалом, за который можно было серьёзно поплатиться, но ему удалось скрыть от распорядителя нарушение. Их пару связала метка, и дракону снесло крышу. Я лично наблюдал за тем, как он собачонкой бегал за девушкой, во всем ей потакая. А потом она оказалась недостаточно сильной магичкой для продолжения драконьего рода. Девицу выслали в Ветрону, а лиэна отправили на войну – там он и сгинул бедняга.
Что же получается? Я могу превратиться в такого же одержимого безумца?
Но интимной связи с человечкой у нас не было! Черноволосая ведьма что-то другое на меня прицепила, и я узнаю, что это!
Настораживало и то, что я физически не мог причинить вред этой мелкой шавке. Даже царапнуть не мог. Когда попытался придушить паршивку, будто огненное лассо сомкнулось на шее. Метка зашевелилась, причиняя острую, почти невыносимую боль. Дыхание оборвалось, а в глазах потемнело. Я чувствовал примерно то же самое, что и она под моими руками, извиваясь гадюкой на кровати и пытаясь сбросить мои ладони. Меня душила непреодолимая сила, а когда я выпустил Тесс из захвата, сразу полегчало.
Если мои самые смелые догадки подтвердятся, то выходит, что любая ее боль будет сразу отражаться на мне. А что может быть хуже?! Я – Асад лиэн Тоер теперь связан с оборванкой из Ветроны, которая о манерах и элементарном уважении никогда не слышала? Какого рожна я вообще поехал на церемонию отбора и вызвался в нем участвовать? До этого дня мои мысли занимала лишь новая стратегия боя с Айшуром, а теперь перед глазами стоял образ красивой брюнетки с голубыми глазами и чувственными губами. Изгибы ее тела соблазняли, манили, а к груди хотелось припасть губами, чтобы терзать алые горошины сосков зубами и языком. А потом войти в ее невинное тело и выбить стон из сладких уст. Заглушить порочный крик жадным поцелуем, выпивая из Тесс сладость страсти. Ощущать под собой ее горячее тело и заставлять его вновь и вновь содрогаться. Возбуждение рядом с ней доходило до невыносимого пика, и я переставал слышать всю ту гадость, что лилась из ее прекрасного ротика.
– Демоны пустынные! – стоило опять вспомнить дикарку, как вожделение волной похоти прокатилось по телу и сконцентрировалось в одном причинном месте, от чего стало труднее идти.
– Лиэн Асад, – окликнули меня.
Пришлось будто невзначай прикрыть ладонью натянутые брюки и поискать взглядом того, кто потревожил мои бурные мысли.
Как же я обрадовался, что встретил по пути как раз того, кого искал! Отвел Кирдана в сторону и, убедившись, что нас никто не слушает, приказал:
– Отправляйся немедленно в Ветрону и собери сведения о шестой девчонке. Хоть до короля дойти, я должен знать о ней все! Но помни, Кирдан, никто из драконов не должен об этом узнать. Прилетишь обратно – сразу ко мне и не задерживайся по пути в тавернах.
– Да, господин, я все сделаю, – сиэн поклонился, краснея об упоминании о его слабости к доступным девушкам, и засеменил к выходу из дворца.
До начала первой церемонии отбора оставалось совсем немного времени и нужно прикрыть появившуюся метку одеждой, чтобы мне не задавали вопросов, на которые у меня пока нет ответов. Что-то будто ударило в бок, когда в голову залетела мысль: а не попытаться ли выжечь метку собственной магией огня?
Ворвавшись в первые попавшиеся по пути свободные покои, я запер за собой дверь и подошел к зеркалу. С отвращением посмотрел на стигму.
– Еще и в форме цветка! – терпеть не мог эти вонючие растения! – Вот же угораздило!
Выпустил когти и очертил ярко-красные линии, вспарывая кожу до крови. Но даже боли не почувствовал, а гадкое клеймо затянулось.
– Бездна!
Надо было еще до возвращения подрезать веревки и отправить паршивку в свободный полет. Возможно, проблема была бы решена. Но уже поздно мечтать о смерти бракованной претендентки. Неизвестно, как ее гибель теперь скажется на мне.
– Давай же! – приложил ладонь к плечу и воззвал к магии огня. – Избавь меня от нее! – пламя жгло, вырываясь из-под пальцев, но быстро потухло, оставив на месте ненавистную отметину.
– Я это так не оставлю! – со злости ударил кулаком по зеркалу, и оно рассыпалось на мелкие осколки. Посеребрило пол под моими ногами. Хоть ярость и бурлила внутри, накаляя цепи вен до предела, я не собирался сдаваться. Если не получилось со мной, то может сработать с ее меткой. И лучше это сделать до начала церемонии.
Решительным шагом направился по коридору обратно в покои Тесс, попутно сжимая кулаки и стараясь подавить бушующий гнев. Всем нутром желал придушить нахалку, а вот тело откликалось приступом возбуждения всякий раз, когда в памяти всплывал ее обнаженный образ и полыхающие страстью глаза. Самое страшное, что я ничего не мог с этим поделать и ощущал себя загнанным в угол зверем. Противное чувство безысходности, которое никогда еще не испытывал. Даже на поле боя было спокойнее, чем сейчас в стенах Золотого дворца.
Тесс
Меня бросило в жар после слов дракона, а все то время, что он находился рядом, метка неимоверно жгла. Неприятное тянущее низ живота чувство, от которого хотелось бежать. Оно пугало и будоражило одновременно. Такого я еще никогда не испытывала даже в присутствии Ливерия, хотя наши отношения дошли до тайных поцелуев под раскидистым деревом в местном саду. Зато я поняла немаловажную вещь. Асад не может причинить мне вреда и всему виной наши метки. Они будто отдали мне его силу, позволив управлять.
– Тесс, как вы тут? – Оми ворвалась в комнату перепуганная до смерти. Позабыла, что мы договорились общаться на равных, но мне не сложно напомнить.
– Не волнуйся. Я умею за себя постоять, – тронула отметину, которая перестала тревожить, как только ящер ушел. – Почему ты так его боишься? – пожала плечами и почувствовала дискомфорт от того, как сильно этот гад затянул тесемки платья.
– О! Тесс! – схватилась за голову девушка. – С ним лучше не спорить. Лиэн Асад – самый завидный жених королевства, самый влиятельный воевода и правая рука нашего короля. Если на него не так посмотреть, можно лишиться должности или положения в обществе. Одно его слово может как разрушить чью-то жизнь, так и сделать ее сладкой.
– Что ты имеешь в виду? Сладкой? – я резко повернулась к девушке, отчего тесемки больно врезались в кожу. Волна непреодолимого холода ударила в грудь, завертелась ужом и обрушила на меня странное ощущение пустоты и мертвенного мрака. Я едва не упала от нахлынувшей слабости, но Оми cхватила меня за локоть.
– Перетянули застежку, нельзя так, – она сокрушенно покачала головой и продолжила рассказывать, поправляя мой наряд: – Асад – хорошо обученный жених-любовник, ему много лет пророчат сильную жену, способную к огненной магии, а он отказывался от каждого отбора.
– И почему же в этом году пошел?
В глазах Оми мелькнуло что-то похожее на страх. Она немного наклонилась и прошептала быстро:
– Говорят, что все плохо. Что мир скоро покроется вечным льдом. И только пламя может помочь.
– Пламя?
– Ты же ничего не знаешь… – девушка хлопнула в ладоши и закатила глаза. – Вот почему он правила просил повторить.
– Асад?
– Мы сейчас очень опаздываем, – компаньонка засуетилась вокруг меня, подала открытые босоножки на небольшом каблуке и помогла их надеть. Крутнувшись юлой, сбежала к резному шифоньеру около стены и принесла мне красивые кружевные трусики. Что две ниточки с лоскутиком посередине могут быть бельем, я поняла по ее взгляду, что покосился чуть ниже моего живота. – Самое тайное открывать можно лишь избранному жениху, – пояснила девушка. – А то вылетишь с отбора. Завтра утром я принесу тебе нужные книги и до прогулки будет время немного изучить особенности всех этапов.
Она правда сказала «вылетишь»? Это что, мне переспать с кем-то нужно, чтобы скинуть ярмо отбора со своей шеи? Изменить Ливерию? Поймет ли он мою жертву, примет ли опороченной?
В тот миг я сильно пожалела, что пропускала уроки истории народов Диона. Любая информация о драконах, их стране и связи с людьми – была бы бесценной. Но я прекрасно понимала, что лекции для хенсов разительно отличались от дарвий, и тайные знания никогда не выходили за пределы сословий. Держать простой народ в неведении намного выгоднее и спокойней.
Я сжала кулаки и медленно выдохнула через стиснутые зубы ярость, бушующую в крови. Уже не важно, как и почему я сюда попала, по ошибке или нет, но я никогда не стану проверять честность матери. Верю, что она не могла предать отца, нагуляв меня на стороне, в объятиях богача. Но поверит ли папа?
Холод сгустился вокруг сердца, замедлил его ход, и меня сильно тряхнуло от неприятной дрожи.
Оми заметила это и тронула мою руку. Девушка показалась мне жутко горячей я даже попыталась одернуться.
В глазах прислужницы читалось чистое беспокойство.
– Тебе не должно быть холодно. Что-то не так… может, перелет плохо перенесла? – ее пальчики коснулись узелков и завитушек моего рисунка на локте. – Красивый татуаж. Эти цветы… Они так похожи на… Нет, это другие цветы, но так искусно сделано, будто чернила – продолжение твоей кожи. Ветронцы – хорошие мастера. Я слышала, что у вас есть строители, которые строят замки в Ароне.
Я лишь кивнула в ответ, отстранилась осторожно, пытаясь не выдать свое беспокойство и тряску от холода. Справляясь с продрогшим телом и покусывая губы, чтобы стремительно не синели, я предложила:
– Пойдем в зал? Церемония…
– Да, еще, – девушка выставила указательный палец перед собой и, крутанув им в воздухе, бросила мне в лицо золотистую пыль.
Я слабо чихнула и повернулась к зеркалу.
Волосы равномерно высохли, плавными причесанными черными волнами легли на плечи и грудь. Глаза красиво выделились магической краской. Я сама на себя была не похожа и напоминала развратную принцессу.
Я переживу этот день ради тебя, Лив...
– Краску смыть нужно теплой водой перед сном, – пояснила Оми и, привлекая мое внимание, махнула в сторону двери. – А теперь слушай правила. Повторить уже не успею.
Мы шли по коридору, и я едва ли понимала, что мне рассказывает прислужница, а все потому что на стенах замка висели картины. Огромные, широкие и очень объемные. Я к одной прильнула от любопытства, но тут же отпрянула. Там были изображены пары в страстных объятиях. В таких откровенных позах, что я мигом покраснела от стыда и до зала церемоний шла, глядя под ноги. Какие непотребства! Жар от возбуждения даже холод прогнал, и ему на смену снова пришло приятное тепло. Оно накатывало, бурлило, взрывалось под кожей, будто проснувшийся вулкан. Чем ближе мы подходили к огромному светлому помещению, где скопилось много-много драконов и людей, тем жарче становилось.
Тессианна
– Тесси…
Я поморщилась от жуткого сокращения моего имени. Так даже мама меня в детстве не называла. Звучало оно вызывающе и неприятно.
– Ты так чудесно танцуешь, Тесси, – партнер по танцам, что представился Хартом, вывел меня в коридор после третьего танца. Другие драконы и девушки продолжали танцевать и меняться парами. Я же толком и не успела с другими мужчинам познакомиться, хотя и не жалела – все выглядывала высокую фигуру Асада, а он куда-то испарился.
Больно нужен! Ящер скользкий.
Я уже ног не чувствовала, но по привычке шла ровно, вытягивая шею и держа осанку. Мне повезло учиться танцам с королевскими дочерьми. Я с детства много времени проводила при дворе. Меня готовили в камеристки одной из принцесс, потому я знала о поведении в высоком обществе достаточно. Другое дело, что мне иногда, вру, чаще всего, хотелось забраться на коня и лететь на нем, вдыхая ароматы трав и свободы, по бесконечному полю до глубокого заката. Да и домашнюю работу никто не отменял, мать с отцом сильно уставали на ферме, а старший брат, что метил в королевскую охрану, совсем не бывал дома. Если честно, я никогда не видела себя около королевы и не хотела никому прислуживать. Да кто меня спрашивал? Мама с папой решили, что во дворце мне будет хорошо, коров доить всю жизнь я не смогу, а мое желание быть простой учительницей танцев даже не рассматривали. Мол, это не годное для девушки дело. После многолетних споров и папиного упорства, я смирилась.
Теперь еще и отбор – навязали поневоле, а мне мириться? Да никогда… Детей драконам рожать? Пф… Разбежалась.
Вот для чего они наших дарвиек обучали углубленно в закрытых школах! Чтобы ноги раздвигать перед мерзкими ящерами?
Мне стало внезапно нехорошо – я буквально замерзала в окружении потных тел и жуткой жары и понимала, что это ненормально. Со мной что-то случилось во время переезда в страну драконов, но говорить это рыжему весельчаку не было желания. Мне бы согреться. Это все, чего я сейчас хотела.
Парень что-то активно рассказывал, я не слушала. Старалась идти рядом ровно и не цокать зубами. Только кивала и натянуто улыбалась, показывая, что внимательно слушаю.
Коридор вывел нас к мостику, прилегающему к балкону. И меня, как высокой волной, внезапно накрыло теплом.
Вцепившись в перила и глядя куда-то вдаль, впереди спиной к нам стоял Асад. Рядом, сцепив руки за спиной, расхаживал невысокий дракон из женихов. Тот первый меня заметил, задержал взгляд, что-то шепнул Асаду и пошел нам навстречу.
– Драгоценная Тессианна, ты простишь, если я украду у тебя спутника ненадолго? – он учтиво поклонился и обратился к рыжему высоченному парню: – Дело есть, – и показал куда-то в сторону.
– Но… – Харт недовольно помялся, но все-таки откланялся, и они вдвоем ушли назад, в зал.
Я боялась поднять взгляд. Бесконечные перепалки с Асадом вымотали за последнее время, а легкая дрожь по телу не сулила ничего хорошего.
Потому я решила тоже уйти, чтобы не мешать драконишке предаваться уединению. Ведь он так и не обернулся, смотрел в небо и не двигался, будто примерз к деревянным стойкам ладонями.
– Не буду мешать… – шепнула больше себе и, развернувшись, побежала туда, где было меньше всего народу – в нишу под колоннами, окруженную садом.
Замерев в темноте, прижалась спиной к камню и задышала в цветочный потолок. Мне было и жарко, и холодно одновременно. Пальцы щипало ненасытным током, в груди бойко тарахтело сердце. Так сильно, что я не слышала внешние звуки.
Не сразу поняла, что нахожусь не одна, но когда холод в груди резко отступил, посмотрела прямо в лицо того, кто стал этому причиной. Черные глаза с вкраплением алых искр прожигали до кости и блестели негодованием.
Асад сделал шаг вперед и оказался так близко, что я сильнее вжалась в стену.
– А обманывать нехорошо, – качнул головой и опустил взгляд на вырез платья. Снова посмотрел мне в глаза и улыбнулся. – Танцевать тебя все же научили, – подался еще немного вперед и оперся ладонью о стену прямо у моего лица, перекрывая мускулистой рукой единственный путь отхода. – Смотрю, наш весельчак Харт тебе приглянулся. Может, уже домой возвращаться передумала, да жениха позабыла?
Загрызу паразита! Съем вместе с крыльями, которые у него где-то там на спине должны быть. И косточки повыплевываю. Кольнул так, зараза, что захотелось впиться в наглую драконью рожу ногтями, пропороть смуглую пахнущую смолой кожу, оставить на ней глубокие борозды на потеху зрителям. Чтобы все знали, что мой!
Зачем я так подумала? Совсем сбрендила...
Я будто не я рядом с этим гадом, и ничего не могу сделать. И танцевать с Хартом было неприятно, и в груди жгло, когда смотрела, как Асад прикасался к той пигалице с пшеничной соломой на голове, как он улыбался ей… убила бы! Обоих.
Когда смотрела в полыхающие глаза поработителя, меня с головы до ног окатило волной жара, вызывая во мне неудержимое желание влипнуть в Асада, сплестись и не отпускать. Совратитель хвостатый!
Я должна ответить, должна заткнуть рот наглецу. Чтобы не смел моего жениха вспоминать, ведь именно из-за Асада я здесь, это он забрал меня из Ветроны, выдрав из привычной жизни. А теперь я еще и виновата?! Нужно быть сильной, не позволять ему выставлять меня дурой, как там, в зале, когда все, в том числе и Асад, насмехались над моей правдой. Я имею право заткнуть его сейчас, чтобы рот не открывал свой грязный, ядовитый… чувственный, красивый.
Тессианна
Я вернулась в свою комнату быстро. Бежала по коридору, как испуганная косуля от хищного зверя. Только внутри знакомого помещения, припав спиной к холодной стене, облегченно выдохнула.
Я не выдержу здесь. Не смогу. Не хочу ничего этого!
От Асада так пахло… Чем-то запретным и диким, и я не могла, даже расставшись с ним, нормально дышать. Он будил во мне странные животные инстинкты, спину пробирало когтями жара, все тело сжималось от напряжения, и я тянулась, тянулась прикоснуться к мерзкому дракону.
Я прикрыла пылающее лицо ладонями и глухо закричала. И холода как не бывало, я натурально горела после Асада и не могла понять, что со мной. Воспоминания о Ливерие были неприятны, они вызывали тошноту. Это было больно. Все метка виновата... и ящер!
Я оторвалась от стены и на ходу сорвала остатки платья, швырнула его на пол. Бросила взгляд в ростовое зеркало и ужаснулась. Морозные цветы с локтя расползлись дальше, забрались на плечо, легли лепестками на ключицу и тонкими завитками украсили грудь.
Что это? Оно значительно увеличилось, будто собиралось украсть у меня каждую клеточку тела.
Повернулась немного вполоборота, чтобы увидеть на спине метку. Она мерцала алым среди неоново-синих веточек. И от нее шел пульсирующий жар, вливающий в кровь невыносимое желание вернуться к ненавистному мужчине. Чтоб его тьма съела!
Я должна попытаться избавиться от этой связи. Схватила со столика небольшую брошь в виде серебристой стрелы, расстегнула и, вернувшись к зеркалу, царапнула иглой по метке, пытаясь ее срезать.
Дикая боль охватила рану и лопатки, кровавым льдом покрыла пальцы, приморозила меня до каменных мышц. Не удержавшись, я упала на колени, руки плетьми рухнули вдоль тела.
Дверь открылась, мерзлый сквозняк ошпарил оголенную кожу. Сквозь мутные слезы я смогла рассмотреть мужской силуэт.
– Что ты со мной сделал? – прошептала, падая без сил.
– Почему ты еще… – речь Асада резко оборвалась и стала последними словами, что я услышала перед тем, как полностью провалиться в пустоту.
– И что это может значить? – очнулась от неприятного прикосновения чьей-то холодной руки, но не спешила открывать глаза, когда узнала знакомый тембр мужского голоса.
– Никогда ничего подобного не видел, – раздалось над моим ухом. Еще не приходилось слышать этот тихий и приятный голос. Даже захотелось посмотреть, кто так отчаянно очерчивал пальцами рисунок моей метки. – Буду изучать.
– Когда дашь ответ? – воздух сгустился от напряжения, когда дракон прорычал вопрос.
– Сейчас же отправлюсь в магическую лабораторию. Всю ночь буду работать. Надеюсь, к утру получится понять ее происхождение, но мне нужно взять материал девушки…
– Моего не достаточно?
– Увы.
Я вскрикнула и подскочила в кровати, когда почувствовала, как этот изверг отщипнул от меня кусок.
Темноволосый мужчина смотрел на меня теплыми черными глазами и улыбался. А потом я окинула его более внимательным взглядом и по особой мантии узнала магического жреца Ароны – Хаэля. Моим догадкам вторил алый блеск в драконьих глазах, который сначала не заметила. В тонких пальцах он сжимал колбу с моей кровью и плотью. Скривилась, и он тут же убрал материал в черный мешочек.
– Вам стоит отдохнуть, выспаться, – погладил меня по волосам и метнул взгляд в Асада, что восковой статуей застыл у спинки кровати, а потом вновь одарил меня приятной улыбкой. – Старайтесь не трогать метку. Я во всем разберусь, и мы найдем выход, – заверил уверенным тоном.
– Благодарю, Хаэль, я позже к тебе зайду.
Стало тоскливо. Этот пожилой дракон вдруг напомнил мне отца, поддержки и доброго слова которого так сейчас не хватало.
Я закуталась в простынь и, накрывшись с головой, отвернулась от Асада. Сжала зубы и кулаки, чтобы выдержать эмоции и не расплакаться при нем.
Снова стало холодно, тонкая хлопковая ткань не согревала, меня прилично потряхивало, но я со всех сил терпела и пыталась не выдать себя.
Как же я хочу домой... Вернуться в теплую комнату с потрескивающим камином, шерстяным пледом на плечах, парным молоком на ужин и веселой компанией подружки. Или… вкусить поцелуи жениха, такие… пресные и… о нет! Я отравлена меткой, испорчена страной драконов, порабощена воеводой. Он даже в мои мысли и желания пробрался!
– Ненавижу…
Тяжелая рука дракона опустилась на плечо и пронзила теплом через ткань. Содрогнувшись в ознобе, я закуталась сильнее в ткань. Хотела воспротивиться, пресечь его прикосновение, но было так холодно, а теплая рука дракона такая приятная… Не смогла преодолеть тягу, лишь судорожно выдохнула.
Над головой пролетел тихий голос:
– Тебе опять холодно?
Я ничего не ответила, потому что не могла признать, что без него погибаю. Не понимала причин, не знала, что буду делать дальше.
Кровать мягко прогнулась под его весом, а я задержала дыхание.
Какое-то время Асад молчал, а потом настойчивым движением развернул меня к себе и неожиданно вспорол когтями кожу на своем запястье. Прожигая пламенем алых глаз, схватил меня за затылок.
Тессианна
Сегодня мне принесли более удобную одежду, но я все равно долго сомневалась, стоит ли это надевать. В Ветроне в таком ходят только мужчины, но законы и традиции Ароны сильно отличались от наших, а я уже давно поняла, что ко мне никто не будет прислушиваться.
Я все-таки надела обтягивающие брюки из тонкой черной кожи и удивилась, как идеально ткань легла на мои худые ноги. К ним Оми предложила на выбор несколько блуз разных цветов. Тонких и прозрачных. Я выбрала самую на мой взгляд темную, алую, как кровь.
Пока я одевалась, компаньонка принесла высокие сапожки и корсет. И это меня очень обрадовало. Хоть сейчас мерзкий дракон не будет пялиться на меня и пожирать глазами. Зря я радовалась. Корсет плотно обнимал талию и подчеркивал грудь, но не покрывал ее.
Соски порочно напряглись, стоило вспомнить, как Асад смотрел на меня, когда я танцевала с рыжим, как горели глаза воеводы, когда я заикнулась, что полечу с Хартом, а не с ним.
Отомщу ему за то, что такой… невероятный... Чтоб его!
С завязками на спине прислужница возилась очень долго, я даже успела упариться, но мерзкий знакомый холодок снова возвращался, волна за волной, будто каждый выдох забирал мое тепло. Меня будто кто-то обнимал невидимыми льдистыми лапами, пробирался под кожу, и становилось по-настоящему страшно.
Сколько я смогу выдержать без драконьей горячей крови?
– У вас… – Оми поправилась, – у тебя кожа холодная. Из-за этого Хаэль, личный маг воеводы, приходил?
Я не знала, можно ли говорить об этом, Асад не предупреждал, но решила придержать пока язык. Будто чувствовала что-то неладное.
– Я плохо поела вчера, а потом много танцевали с рыжим драконом, вот ноги и не выдержали.
– О, нужно отдыхать. Ароне нужны здоровые невесты, чтобы понесли здоровых огненных драконов.
– А потом?
– Ты не знаешь? Да, – она выставила указательный палец, – я же тебе книги принесла. После прогулки найдешь их в том комоде, – Оми показала в сторону и попросила меня взглядом присесть на пуфик напротив трюмо.
Я, радуясь, что тема ушла в другую сторону от моей необъяснимой хвори, послушно присела.
Оми, заплетая мои волосы, вдохновенно рассказывала:
– Чтобы победить Айшура нужно пламя лиэнов, только они могут сражаться против лютого холода.
– А дети при чем? – я поморщилась – девушка цапнула волосинку на виске.
– Красные драконы, лиэны, сильные воины, рождаются только от дарвиек.
– И… – я задумалась. Что-то тревожно билось под горлом, будто я скоро узнаю то, что не смогу принять. – Всех лиэнов забирают воевать?
Оми тряхнула головой, заплела толстую косу почти до конца, ловко подхватила приготовленную алую ленту и ввязала ее в мою прическу.
Тревога распустилась внутри черным пионом, получилось слабо улыбнуться, чтобы не выдать свои эмоции. Они всех лиэнов забирают на войну с монстром?
– А если девочка родится? – спросила я осторожно.
Оми мягко рассмеялась и скорчила такую рожицу в зеркале, словно я умственно отсталая.
– У лиэнов девочки не рождаются.
Компаньонка немного отошла, чтобы полюбоваться результатом своей работы, а я наклонила голову и, сжав на коленях кулаки, суматошно думала.
Почему же меня выбрал посох? Не потому ли я не похожа на мать и отца, словно меня им подбросили? Неужели я на самом деле дарвийка? Но как теперь это узнать, когда так далеко от дома?
– Тессианна, а это давно у тебя? – Оми слегка коснулась моего плеча, где под тонкой алой тканью пряталась метка.
– Магическая татушка, – соврала я. – Этим летом сделала. Нравится?
Девушка странно покосилась на дверь, которая тут же открылась, и внутрь величественно вошел Хаэль. Почему-то я обрадовалась его появлению и облегченно выдохнула, когда прислужница удалилась, а мы с магом остались одни.
– Я планировал застать здесь и Асада. Но времени на его поиски нет. Мне надо покинуть золотой дворец ненадолго. Как самочувствие? – он вгляделся в мои глаза и подошел еще ближе, чтобы коснуться щеки и резко опустить ладонь на метку. Его прикосновение вызвало ворох неприятных ощущений, от колючек до жжения. Этот гадкий рисунок горячо и приятно реагировал лишь на воеводу.
– Лучше не бывает… – хотелось огрызнуться, как Асаду, но этот дракон располагал к себе, казался добродушным и не опасным. – Но мне часто холодно, – я потерла плечи, – будто тепло куда-то убегает.
– Если мои первоначальные выводы правдивы, то тебе лучше держаться рядом с Асадом и… – не успел договорить Хаэль, как в комнату на всех парах ворвался дракон. В подобных кожаных штанах, что и на мне, только с аккуратной золотистой оторочкой по канту и в легкой рубашке из прозрачной материи. Глаза его блестели алым пламенем, а в руке он сжимал красную атласную ленту.
– Асад! – облегченно вздохнул маг. – Полеты ей сейчас противопоказаны, но я никак не смогу объяснить Даэрону, почему не допустил претендентку, – метнул в меня странный взгляд, в котором явно читалась жалость. А потом многозначительно посмотрел на воеводу.
Тессианна
Я шла по каменному мосту, стараясь не сильно прижиматься к Асаду от страха, а он напротив был до раздражения спокоен. Уверенный в себе большой и сильный ящер вел меня, как на казнь, к тому самому балкону, где видела его вчера. Казалось, что сегодня глупо и банально оборвется моя и без того недолгая жизнь. Что этому гаду стоит спикировать и скинуть меня в пропасть? Или просто умру от разрыва сердца, если случайно посмотрю вниз.
– Не бойся, – Асад с нежностью коснулся моей руки и незаметно вложил в ладонь прохладную колбочку. – Выпей, пока никто не видит.
Взглянув на содержимое склянки, я облизнула губы. Густая драконья кровь так и манила поскорее насытиться приятной сладостью и почувствовать прилив недостающих сил. Я оглянулась, чтобы убедиться, что нам никто не дышит в спину, и разом махнула лекарство от своего странного недуга.
Знакомое тепло разлилось по венам и стало немного легче справиться со страхом.
Из-за того что Асад воспользовался правом приоритета, мы первые должны были взмыть в небо под восторженные взгляды гостей и других участниц, что столпились у начала моста.
Широкий каменный выступ балкона мог, наверное, вместить сразу двух драконов, если я не ошибалась. Никогда близко не видела ящеров в их истинной трансформации, чтобы оценить реальные размеры чудовищ. Лишь издалека бывало наблюдала, как они прилетали на Ветрону, отбрасывая огромные тени на наши обширные поля. В детстве очень любила за ними наблюдать с крыши нашего дома, пока однажды не свалилась, вывихнув бедро. С тех пор деревья и высокие точки обходила стороной, лишь с завистью наблюдала за старшим братом – бесстрашным и рисковым.
Асад остановился посреди балкона и отнял у меня пустую колбу, которая тут же отправилась в бесконечный полет за перила. А потом воевода посмотрел на меня завораживающими глазами, будто раздумывал, что лучше сказать. Черные зрачки сузились в тонкие иглы, открывая всю прелесть алых переливов.
– Мой тебе совет…
– Держись крепче, – хмыкнула я, предугадывая его пафосную речь, но тут же поежилась от порыва утреннего ветра, чем вызвала у Асада довольную усмешку. Под лучами жгучего Аронского светила в наряде, больше напоминающем кольчугу юнца, мне стало безумно холодно.
– Закрой глаза, когда будем взлетать, – шепнул на ухо Асад, подавшись вперед и вызвав своей близостью на коже табун мурашек. – А потом резко открой, – скрестился коварным колким взглядом с моим – испуганным и паническим, и медленно отошел назад. – И... да! – крикнул воевода с нотками рыка в голосе, когда уже прилично отдалился, и вдруг раскинул руки в стороны. – Держись крепче!
Мир вокруг померк. Магия огня осветила каждую венку на теле мужчины, затрепетала в черных глазах фитильком. Жар перекатывался по его смуглой коже искрами и рисовал причудливые раскаленные вензеля на крепких мышцах, а когда достиг глаз дракона, они загорелись ярчайшим алым пламенем, от которого можно было ослепнуть.
Я неосознанно приоткрыла рот и приложила ладонь к груди, пытаясь удержать заполошное сердце.
Воевода покрылся красной чешуей с головы до ног, челюсть расширилась, превращая его человеческое лицо в морду ящера. И страшно, и увлекательно одновременно. Никогда не видела, чтобы одежда по волшебству срасталась с кожей, уступая место блестящим чешуйкам. Где-то я читала, что для сохранения ткани драконы носят специальные артефакты, а может, нательные рисунки Асада, что подсвечены сейчас яркими вспышками, и есть защита? Расставленные в стороны руки дракона поменяли форму. Вытянулись, изогнулись с легким хрустом. Пальцы плавно перетекли в длинные жилы и превратились в полупрозрачные перепончатые крылья. Асад расправил их, размял, взмахнув широко, вальяжно, обдавая мое лицо теплым ветром и царапая кожу мелкими песчинками, а после сложил крылья за спиной и, присев на одно колено, опустил передо мной голову.
Магия с новой силой заискрилась вокруг воеводы и в один миг превратила его в исполинского размера величественного дракона с красными крыльями и огромными алыми глазами на угрожающе страшной морде с черными шипами по холке.
– Полетаем, букашка? – пробасил он громогласно.
Я отшатнулась, но сбежать не смогла, будто приросла к месту. Воевода был невероятно прекрасен в зверином обличье.
Подойдя на негнущихся ногах к учтиво предоставленному Асадом крылу, я будто готовилась ступить на трамплин из шиповатых наростов. Застыв в нерешительности, понимала, что он мог бы сломать меня одним мизинцем, но не сделал этого.
Страх тугой веревкой сковал тело и скользкая змея первобытного ужаса сдавила шею.
Я стояла на месте, не в силах сделать вдох и из последних сил прогоняя тревоги, а дракон терпеливо ждал и смотрел на меня, не моргая.
– Давай же! – кто-то крикнул из толпы, и я сглотнула ком в горле. Стиснув зубы, осторожно вскарабкалась на спину дракона и, усевшись на основание шеи дрожащими от ужаса ногами, пригнулась к Асаду поближе.
Еще вчера я бы никогда на такое не решилась, а сейчас… А сейчас у меня выхода нет. Без него я погибну. Я это внутренне понимала без тестов и магических проб Хаэля, потому я вцепилась в рога дракона и до боли сжала бедра, позволяя телу почти срастись с колючей мощью рептилии.
Асад тут же оторвался от балкона и бросился в пустоту, выбивая из моей груди остатки воздуха и смелости. Я плотно закрыла глаза, влипла в дракона, будто он моя последняя ниточка надежды, и мертвой хваткой до дикой боли в ладонях сжала пальцы.
Тессианна
– Ах ты переросток! – огненная ярость вскипятила кровь, но я чувствовала, как сильные эмоции забирают мои силы и тепло. Внутри, в глубине сердца, я полыхала, но снаружи покрывалась льдом.
Асад был огромным, и, лежа под ним, я чувствовала невыносимо приятную негу. Это злило больше, чем его ядовитые слова.
– Не смей о Ливерии так говорить! – преодолевая его вес, пихнулась из последних сил и даже не сдвинула эту гору. Вот бы понять, какой у меня дар, я бы дала сдачи. Но пока я никаких признаков не почувствовала, хотя пора бы... Это все связь с драконом виновата, все заглушила, а еще этот голод и холод.
Я так злилась на Асада, что не могла себя сдержать. Рвалась из его пут, царапалась и кусалась. А когда поняла, что не смогу ничего сделать, приподнялась и, чтобы отвлечь ящера, коснулась его губ своими.
– Плохая идея, – выдохнул мне в уста дракон и смял их требовательным жарким поцелуем. Стиснул затылок теплой рукой и прикрыл глаза. Сладким нектаром его влага проникала в меня. Он терзал мои губы то страстно с напором, то с предельной нежностью касался лишь кончиком языка.
Я желала… желала его укусить, порвать на куски, убить, но не могла… Все тело протестовало, тянулось к нему и отдавалось самозабвенно, позволяя горячему языку владеть моим ртом.
Он коснулся метки на моей спине через ткань, и рисунок зашевелился, ожил и согрел все тело. Приятное тепло разлилось по коже, высушивая своей магией одежду и волосы. От поцелуя, который превратился в безумный водоворот витиеватых сплетений, участилось дыхание. Дрожь возбуждения сгустилась внизу живота, куда упиралось каменно-твердое намерение Асада одним поцелуем не ограничиться.
И я поняла, что сейчас самый лучший момент отомстить за слова о женихе. Целуя дракона бешено и яростно, заставляя его задыхаться, улучила маленький миг, когда он ослабил объятия, и, впившись зубами в его губу до крови, оттолкнула от себя.
Ощутив свободу, спрыгнула с дивана и со всего духу побежала к выходу из пещеры. Ноги заплетались, но меня вперед толкала ненависть и обида. Он не смеет так касаться моего лица и губ! Я не позволю больше.
Вырвавшись на улицу, побежала вдоль окаменелого выступа, но тут же споткнулась и стрелой соскользнула в озеро, прямо под серебряные копья водопада.
На дне водоема я ударилась рукой. Показалось, что кость хрустнула. Боль слабо, с накатом, запульсировала в жилах. Холод, который только что был отголоском памяти, завладел телом за миг и скрутил нервы. Два поворота под бурлящим потоком лишили меня полностью сил. Я не могла плыть, тело отяжелело, руки онемели, а вода придавила, будто многотонной плитой.
Уже почти распрощавшись с жизнью, почувствовала прикосновение и сильный рывок. Объятия дракона сомкнулись на талии стальными тисками. Он поднял меня на поверхность, и я смогла вдохнуть живительный воздух. Закашлялась, выплевывая воду, что успела попасть в нос и рот.
– Жить надоело?! – закричал Асад, но его голос потонул в бесконечном шуршании падающей воды. – А если бы разбилась о скалы?! – вытащил меня на берег и уложил на один из гладких валунов.
Навис сверху и начал раздраженно ощупывать мои конечности.
Мне не хотелось с ним говорить, я все уже услышала, потому, дрожа от холода, демонстративно отвернула голову.
– Тесс… – произнес он как-то по особенному моё имя. – Нас магия связала. Я не дам тебе погибнуть, пока не разорву эту связь.
Я дышала тяжело, грудь поднималась высоко, и в клеть груди билось испуганное сердце.
Посмотрела на дракона прямо, стараясь совладать с собой.
– Ты уже дал мне погибнуть... Асад.
– Тогда тебе больше нечего терять, – бесцеремонно впился в мои губы грубым поцелуем и тут же отпрянул, будто хлестко заклеймил собой. – Уверена, что женишок все ещё тебя ждёт? Не допускала мысли, что свадьбы никакой у вас в любом случае не будет?
Облизнув горячие от поцелуев губы, я замялась. Суматошные мысли путались, а дикая жажда выводила из себя. Мне хотелось продолжать это непотребство с драконом. О, мать земель человеческих! Великая Эстиер, спаси и сохрани от этой тяги.
– Почему не будет? – голос хрустел от перевозбуждения, между ног крутило от желания запрокинуть на дракона бедра и прижать его к себе. Я попыталась вымолить свободу: – Отпусти, прошу… – но руки не слушались, не хотели его отталкивать, и губы не слушались, приоткрылись навстречу его сладким губам. И тело предавало: тянулось к нему, напитываясь горячим теплом.
– А вдруг влюбишься в кого-то из драконов и захочешь остаться? – вместо того, чтобы выполнить мою просьбу и отпустить, воевода ещё теснее прижался ко мне и впился горящим взглядом. Хитро улыбнулся. – А твой парнишка найдёт себе девицу поумнее и покрасивее, – издевался надо мной, играл на струнах чувств безжалостно и явно наслаждался процессом.
– Неужто себя предлагаешь? – я прищурилась, снова провела по горячим губам влажным языком, дракон проследил за движением, и в его алых радужках вспыхнул свет. Внутри все кипело и плавилось от немыслимого притяжения наших тел, но я готова была противостоять даже самой себе. – Глупой и некрасивой хенсе себя предлагаешь?
– А для этого… – провел ладонью по ключице и нагло стиснул мою грудь до томной приятной боли. – Много ума не надо, – смял ткань и резко дернул за корсет, одним движением разрывая его надвое. Жалобный треск кожаной ткани не отрезвил. Напротив, только сильнее распалил меня. Пока Асад пожирал взглядом мою нагую грудь и касался твердых вершин кончиками пальцев, я изучала его напряженное лицо, разглядывала каждую мускулу, родинки, линию чувственных губ, что приоткрылись и выдохнули мне в лицо: – Хочешь познать истинное удовольствие?
Асад
Вот умеет эта упрямая букашка вывести из себя даже самого уравновешенного дракона! Я ожидал от нее совсем другого ответа, а не признания в любви к какому-то кузнецу. Ревность внутри взыграла с такой силой, что даже тягу к ее красивому телу будто топором перерубило.
Я соскочил с валуна на траву и посмотрел на бурлящую воду. Возникло коварное желание еще разок окунуть гадину, чтобы мозги заработали. Но когда перевел взгляд на Тесс, передумал. Жалко стало до боли в груди. Ком подступил к горлу, но захотелось осадить девчонку и развеять ее иллюзии.
– Не позволит тебе отец выйти замуж за простолюдина!
– Отец? – Тесс присела на камень и, запрокинув голову жаркому миасу, осторожно расправляла густые черные волосы пальцами. – Он сам нас обручил. Чего ему быть против? – и засмеялась небрежно, будто назвала меня полоумным.
– Я о твоем родном отце сейчас говорю, – заметив, как она хмурится в смущении, сказал я.
– Я тоже о нем говорю, – и прищурилась злобно, намекая, что лишнее слово – и вцепится мне в горлянку, как хищница.
– Ах, да, запамятовал сказать, что ты чистокровная дарвийка и твой отец – король Ветроны – Ронис, – подошел к девчонке и присел рядом на камень, чтобы получше разглядеть ее личико.
– Свихнулся? – она заглянула мне в глаза. Хихикнула. Увела взгляд в сторону. Снова посмотрела на меня. – Точно. Сошел с ума. У тебя даже цвет лица странный – то-то я думаю, ты часто бред несешь… а оно вон что! Нервишки-то пошаливают.
– Ты принцесса, глупая, – потешаясь ее реакции, иронично рассмеялся я. Забавная все же зверушка попалась. – Не самое удачное продолжение рода королевского, но все же.
Тесс встала, бросила плести косу, которая, почувствовав свободу, тут же легла плотным черным полотном на узкую спину и закрыла горящую под алой блузой метку.
– Ты врешь, бестолковый дракон, – подумав, трогательно и тревожно сообщила девчонка. – Не знаю зачем тебе это, но обязательно выясню.
– Зачем же сильно напрягать извилины? Вдруг лопнут, – я рассмеялся во весь голос. – Как только вернемся в замок, не поленись, загляни в мои покои. Дам почитать занимательные документы, что прилетели прямиком из Ветроны, – игриво подмигнул букашке, с великим удовольствием наблюдая за тем, как от злости надулась венка ее на виске.
– Почему же сразу не сказал? – она заходила из стороны в сторону, внезапно замерла напротив, посмотрела на меня печально как-то. – Вот почему я, как ворона, в семье блондинов… Как так? Они меня обманывали всю жизнь? – Тесс прижала ладони к лицу и, отвернувшись от меня, затихла внезапно, и я заметил, как дрогнули маленькие плечики.
И я вдруг пожалел, что в такой форме сообщил ей эту новость.
Поднявшись с камня, медленно подошел к Тесс и коснулся ее плеч, на что она дернулась, пытаясь скинуть мои руки.
– Сам вчера только узнал, – вздохнул и прижал ее спиной к себе. – Твой отец хитрым королем оказался. Ты родилась в тот день, который не позволил бы избежать твоего участия в отборе. Вот он и отдал старшую, самую ценную дочь на воспитание в простую семью, чтобы тебя хенсой записали. А в итоге все равно случилось то, что было предрешено. Если вернешься, то уже не в родной дом, а в королевский дворец.
Тесс, что до этого сдавленно и тихо роняла слезы, по-настоящему расплакалась. Развернулась ко мне и, уткнувшись в грудь, смяла пальцами рубашку.
Я так растерялся, что не знал, как ее утешить. Приподнял аккуратно мокрое личико и смахнул слезу.
– Ты могла бы остаться… – помедлил, подбирая правильные слова, но само собой вырвалось: – Со мной.
– А как же Ливерий? Я же ему и отцу… – зажмурилась, будто ей больно произносить это, – слово давала…
– Нет больше Тессианны хенсы Айвен, а значит, и обещания никакого нет.
– Возвращаться мне некуда, но и здесь я не останусь, Асад. Я не смогу… – она покачала головой, темные волосы защекотали мои руки. – Во мне корнями проросла ненависть к вашему роду. Отец, что меня воспитывал, – сглотнула, – вложил в меня много гнева на короля Рониса за несправедливость. Я не признаю того своим настоящим отцом. Никогда. Какие бы ни были его побуждения – спасти меня хотел... Но получилось, что выбросил из семьи. Я не стану принцессой, я ведь тупая... – Усмехнулась горько, опустила взгляд на мои губы. В синих глазах девушки кружилась тьма – она расширялась и затягивала. – Я не преодолею это и... – сдвинула руки ниже, обняла меня за пояс и прижалась тесно-тесно. – Я никогда своего сына не отдам на войну, Асад, лучше сразу меня уничтожить, потому что я буду стоять за свое дитя насмерть.
– Я сделаю все, чтобы больше ни одной матери не пришлось отдавать ребенка в Цитадель, – обещал, а сам себе до конца не верил. Скорее сгину вместе с войском, чем уничтожу разбушевавшуюся тварь. Я не должен так думать и допускать подобные мысли, но и воевода короля имеет свои тайные страхи. А еще я боялся, что судьба разведет нас с девчонкой так же нелепо, как свела, и я больше никогда не увижу этих штормовых глаз. – Тебе стоит поесть и отдохнуть. Надеюсь, не захочешь снова полетать со скалы? А то прыжки в воду меня сильно утомляют.
Тесс отстранилась, взглянула на меня с надеждой и снова обняла, как будто я ей родной.
Асад
– Лиэн Асад! Лиэн Асад! – навстречу выскочил всклокоченный Кирдан. Поправил наспех костюм из светлой тонкой парчи и отвесил шустрый поклон. – У меня срочное донесение! Виэн Хаэль ожидает вас в лаборатории дворца. Велел найти как можно скорее и сопроводить!
– Так веди, – я возмутился нерасторопности встревоженного помощника.
Сиэны вообще не зря считались у аронцев самой низкой кастой. В драконов превращаться не могут да и в половинчатой трансформации едва отрывались от земли. Но Кирдана я давно приметил. Еще в тот день, когда выпустился из Цитадели и поступил на службу королевской гвардии. Я выбрал его из сотен помощников, когда увидел, что Кирдан тайком подкармливает лошадей, списанных на мясо. Милосердный он, бескорыстный, а я ценил эти качества. И не ошибся в нем. Кирдан ни разу не заставил меня усомниться в выборе.
– Как Хаэль выглядел? – поинтересовался я у помощника, пока мы шли по коридору в кабинет мага. Хотелось надеяться на хорошие новости.
– Ой… – в привычной манере махнул рукой сиэн. Я прекрасно понял, что он имел в виду, и стало как-то не по себе. Внутри зародилась паршивая тянущая вниз тревога.
Дворцовое крыло жрецов находилось на этаж ниже моих покоев в левой стороне от общего холла. Прежде, чем достичь магического убежища, где ковались артефакты и амулеты, необходимо было пройти сплошной коридор, ведущий прямо к лестнице.
Оставив Кирдана в качестве охраны, я спустился по ступенькам один. Понимал, что лишние уши нам с Хаэлем ни к чему, а помощник сможет подать сигнал, если кто-то неожиданно пожелает посетить лабораторию главного жреца.
– Хаэль! – воскликнул я, захлопнув за собой массивную дверь. Окунувшись в сырость и святость просторного помещения, нашел глаза жреца и замер на месте – он смотрел не так, как обычно – спокойно, а будто резал наживо волнением.
– Асад! – дракон подскочил с кресла у стола, над которым летали магические сферы разных цветов и размеров. Шары тот час сплющились, растворившись в воздухе яркими искрами. – Друг мой! – поспешно подойдя ближе, маг приобнял меня и тяжело вздохнул.
Ох, и не понравилось мне его приветствие в корне! Особенно утешительный жест в виде двух похлопываний по плечу. Но я привык верить фактам, а не предрассудкам или предчувствию, потому медленно выдохнул и приготовился внимательно выслушать старика.
Хаэль никогда не подводил и всегда радел за победу над Айшуром. Он долгие годы изучал ледяную магию существа и пришел к выводу, что победа возможна. Конечно же, почти все мои тактики боя были выстроены именно под его чутким руководством. Мы несколько лет боролись с распространением льдистой заразы и даже смогли, благодаря Хаэлю, отодвинуть границы мерзлых земель. Схватки с Айшуром заканчивались успешно, ровно до последней…
– Что скажешь? Меня тревожит состояние Тесс, – присев на диван у полок со снадобьями, начал я с главного.
– Сразу скажу, прогноз не утешительный, – маг пододвинул стул и, тяжело опустившись на него, расправил красную мантию. Она, качнувшись, легла у его ног кровавым покрывалом. – Я изучил материал твой и Тессианны, – старик наморщил лоб и потянулся к карману, чтобы достать белый платок. Стер пот с лица и крепко сжал в руке тряпицу. – Помнишь, ты пришел ко мне после последнего боя?
Я коротко кивнул, а Хаэль продолжал:
– Твоя рана была странная. Долго не затягивалась из-за того, что ледяная магия Айшура прошила тебя насквозь, едва не убив искру дракона. Слишком близко ты к нему подошел, Асад.
– И что? – я в нетерпении сжал кулак и взглянул на плечо, где некогда зияла рваная дыра. Столкнувшись с магическим потоком холода, мощнее и выше обычного, я еле выбрался из-под обломков, оставив погребенными подо льдом сотни своих воинов, десятки друзей. После моей ошибки льдистая зараза разрослась по территории Ароны, увеличившись вдвое. Еще пару таких всплесков и доберется до Ветроны, а там беззащитные люди, раздолье для монстра и его силы.
– Я извлек из тебя эту отраву, – Хаэль свел густые брови на переносице. – Думал, до конца, но…
Я нетерпеливо привстал, когда маг помедлил и виновато опустил взгляд.
– Что-то осталось, Асад. Ты говорил, что Тесс укусила тебя в Цитадели… Видимо, она и выпила из тебя остатки ледяной магии. Поэтому ей так плохо.
– Не понимаю, – я замотал головой, протестуя услышанному. Мне нужны были объяснения. – Почему? Как такое могло случиться?
– Случайность. Подозреваю, Айшур перешел в отчаянное наступление и через тебя собирался заразить холодом всех красных драконов. Скорее всего, чтобы остановить ваш род и некому было бы с ним сражаться. Но девчонка выпила из тебя эту гадость и взяла на себя удар. Запечатала мощную ледяную магию в хрупком женском теле и теперь не справляется с ней. Чтобы погасить на время воздействие Айшура, ей и нужен твой огненный дар. Вот почему она оживает, вкусив твоей крови.
Подскочив с дивана, словно мне в хребет вставили меч, я подошел к шкафу и прижался к нему спиной. По лопаткам скользнул знакомый холодок, будто за плечом возвышался настоящий Айшур. Сложив руки на груди, прикусив нижнюю губу, я со злостью дернул рубашку и оголил плечо.
– Посмотри! Скажи, что это не то, о чем я думаю...
Хаэль поднялся со стула и, подойдя ко мне, внимательно осмотрел и ощупал рисунок ненавистного алого цветка. Каждое прикосновение обжигало, словно стигма сопротивлялась, а узоры, в ответ на мои подергивания, переливались синеватой магией, подсвечивая наши хмурые лица.
Тессианна
После нескольких глотков теплой драконьей крови я крепко заснула и очнулась, услышав рядом с собой легкие крадущиеся шаги.
Подхватилась от страха и ударилась лбом о что-то твердое, нависшее надо мной, даже зубы клацнули и в глазах засверкало. Я успела увернуться от нападающего и цапнуть его по щеке ногтями, после чего вместе с одеялом скатилась с другой стороны постели на пол.
– Успокойся. Это я, – свесился с края кровати дракон и подал мне руку.
– Зачем так подкрадываться?
– Не волнуйся. В мои покои никто не войдет. Их Кирдан охраняет. Как ты себя чувствуешь? – Асад укутал меня, поправил подушки и лег рядом на бок так близко, что я ощутила на коже его порывистое дыхание.
– Не знаю, – призналась я. – Кажется, ничего не болит, но холод словно за плечом все время. Стоит выдохнуть – и тело пронизывает колючками, тепло убегает, как песок сквозь пальцы. Будто внутри меня лед растет. Асад, со мной что-то не так, – я положила ладони под щеку и внимательно посмотрела на дракона – в полутьме ночи он был таким… красивым. – И магия не раскрылась, хотя после совершеннолетия должна была.
– А нечего было кусаться! – произнес он шутейным тоном и улыбнулся. – Хаэль понял, почему тебе нехорошо. Ты магии моей напилась и теперь без нее жить не можешь. Она мешает раскрыться твоему дару. Хотя на третьем этапе отбора ты уже должна понять, к какой стихии относишься.
– У нас нет стихий, глупый дракон! – наигранно возмутилась и прижалась
к его теплым плечам, коснулась губами сладко-пахнущей кожи без стеснения. Наверное, я все еще сплю, в другое время я бы такого себе не позволила. Не знаю, зачем, но продолжала рассказывать: – У людей – способности и магические дары. Драконье племя, что, не в курсе? – засмотрелась на сосредоточенное лицо Асада и три полоски, разгорающиеся на его щеке – следы моих ногтей. Почему он такой манящий?
– Это ты глупышка, Тесс, – прочертил он дорожку теплым пальцем по моей щеке и тронул нижнюю губу. – В каждой дарвийке помимо дара рождения детей от красных драконов есть еще и своя особенная магическая сила и она обязательно связана с одной из четырех стихий. Ее тебе и надо будет раскрыть уже завтра на третьем испытании отбора.
– Что значит, раскрой? Я воспитывалась хенсами и мало в магии понимаю, только теоретически кое-что знаю, а практически... – я дрогнула от нового прикосновения к коже – пальцы у дракона были очень горячими и приятными. Так хотелось, чтобы он продолжал, но и где-то в глубине души трепетала мысль, что предаю Ливерия, лежа так близко с другим мужчиной. – И что будет, если не откроюсь?
– Даэрон соберет претенденток в магическом зале. Там все пропитано магией, и твоя обязательно откликнется на одну из стихий. Ты почувствуешь, – его зрачки подозрительно странно сузились в тонкие иголочки, а рука опустилась на грудь, где неистово билось мое сердце.
Не позволю нам сближаться, неправильно это.
– Ты не ответил на вопрос, будто не желаешь отвечать, – я перехватила наглую ладонь и мягко отстранилась, хотя меня всю трясло от желания продолжать эти ласковые пытки. – Королева, я как-то видела, управляет водой, а король воздухом… Или тоже водой… Они много чего другого умеют, сложно сказать, какая там стихия, люди не склонны афишировать свой дар, пользуются им в крайнем случае. Точно, я видела, как одна средняя моя сестрица свечи зажигала магией, – я приподнялась и, сев на кровати, подтянула под подбородок колени. Засмеялась сдавленно: – Когда-то я мечтала быть сильной, как принцессы, завидовала девчонкам, ведь у хенсов лишь бытовая магия, ограниченные умения, довольно скучные и однообразные: исправить сломанное, подтянуть, убрать, расколоть, ничего особенного, в быту пригодится да и только. Так обидно, что другие дочери короля жили в богатых покоях, их воспитывали сильными магами и учили заклинаниям, а меня… выбросили. Разве можно так с детьми? – спрятала голову, пытаясь отдышаться и не расплакаться. Мне хотелось в объятия дракона, даже на расстоянии я слышала его запах и чувствовала тепло, но морально я понимала, что никогда себе этого не прощу.
– Он хотел тебя защитить, – прозвучал его бархатный обволакивающий пространство голос. – И у него бы получилось, если бы не случайность. Не приди ты тогда в Цитадель, уже бы нежилась в царских покоях рядом с сестрами, – воевода пожал плечами. – Судьба, – заключил будничным тоном, но так и не ответил на конкретный вопрос. Потянувшись ко мне, дракон коснулся моего колена и заглянул в глаза. Его алые радужки заблестели в приглушенном свете магических ламп. До чего же волшебно в них искрились огненные вкрапления! Зрелище завораживало и обволакивало.
Я неосознанно потянулась, словно хотела поймать огоньки, прикоснуться к искоркам, поймать одну в плен, но тут же убрала руку и хмуро произнесла:
– Это тоже судьба? – показала Асаду свою руку, которую украшали синяющие холодным светом узоры. – Или еще скажи – ошибка природы. Это меня травит, я чувствую. И связано это с тобой, дракон-переросток.
Ругаться с ним не хватало сил, язык больше не поворачивался его обзывать. Я это сказала, собрав много сил в кулак, и совершенно не хотела этого. Но больше не смогу, это тянет из меня остатки тепла, словно наши жизни с драконом связаны даже на таком тонком уровне. Отодвинулась еще немного, чтобы не искушаться и не слышать вкусный запах смуглой кожи и желать к ней прижаться.