*минуло пятнадцать лет*
Перед огромным кустом садовых розовых роз возник силуэт человека. Его было легко узнать по смуглой коже, привычной глазу кожаной накидке нараспашку и штанам, чуть потрепанным, а оттого любимым. Другими словами, он был слишком знаком для того, чтобы тешить себя иллюзиями о причинах его появления здесь
И как он всегда умел находить ее и понимать, когда в очередной раз в голову приходит некая выходка из ряда вон? Это оставалось загадкой. Вдобавок сейчас хотелось, чтобы загадкой оставалось совсем другое.
-Карам, залезай сюда скорее, не то столбом твоего тела заинтересуются другие и меня обнаружат, - гневно прошипели из-под куста.
-Ох, госпожа, вечно вас тянет на авантюры, - с улыбкой вздохнул молодой человек. Он бегло осмотрелся по сторонам, уловил благоприятный момент и нырнул в спасительную тень куста. – А потом сами удивляетесь, отчего за вами приставляют то одну няньку, то другую.
-Не капай на мозги хотя бы ты сегодня, - поморщилось светлое создание, обиженно надув губки. Однако долго пребывать в плохом настроении не могла, и вскоре на губах вновь засияла улыбка, которая сумела закрасться даже в глаза своей обладательницы.
-Вам, чтобы докапать до нужного, придется вылить не одно ведро, - усмехнулся Карам. Поймал холодный взгляд двух голубых льдинок и запнулся, вдохнул. – Простите, госпожа.
-Да ладно, - переменчивому настроению беглянки могла позавидовать любая погода. Уголки розовых губ дрогнули в самодовольной усмешке. – Прав же. И чего ты всегда извиняешься по любому поводу, стоит на тебя лишь слегка надавить?
-Ваш брат – лучшая причина для того, чтобы не забывать о вашем положении.
-Да ладно тебе, - отмахнулась белокурая красавица. – Гарн к тебе уже давно относится не как к своему рабу, вы ведь выросли вместе. Так что его обещания дать по шее за своевольное общение со мной - это, скорее, красного словца ради, чем реальные угрозы.
-Предлагаете мне начать хамить вам и фамильярничать? – хитро улыбнулся Карам, разглядывая лучик солнца, на который так походила беглянка даже в этом темной месте.
-Да ну тебя, - отмахнулась девушка.
-Ох, леди Люка, - вздохнул Карам. Перевел взгляд карих глаз к узкому лазу, через который проник в это тайное место. – Не завидую я вашим женихам.
-И не завидуй, тебя в их сборище не пригласили, - фыркнула девушка.
-Уж не знаю, грустить мне по такому поводу или радоваться, - хитро улыбнулся Карам, продолжая наблюдать за собеседницей.
Ту пристальное внимание к своей персоне не раздражало. Она его словно бы не замечала. Или просто привыкла за столько лет и не обращала на раба никакого внимания. Не совсем пустое место, конечно. Люка часто с помощью Карама выпутывалась из всевозможных авантюр, в которые влипала даже чаще, чем того хотелось бы. Что поделать, сказывалось воспитание. Или, скорее, его отсутствие.
Родители их с Гарном погибли с десяток лет назад во время морского кораблекрушения. Детям досталось все состояние и земли вместе с титулом. Гарн худо-бедно со всем справлялся. Не без помощи знакомых отца и многочисленных родственников, конечно. Но ему к тому времени было не больше пятнадцати, сам ребенок. Чего уж говорить о том, чтобы следить за младшей сестренкой и заниматься ее воспитанием. Сорванец из Люки рос знатный. Репетиторы могли часами искать ее в особняке или саду, в то время как сама девочка играла в карты с Карамом на конюшне.
Гарн на постоянные упреки и жалобы репетиторов закрывал глаза. Возле него сестренка всегда была мирной и послушной, благовоспитанной девушкой. Одна ее лучезарная улыбка – и всю усталость и плохое настроение сметало как на раз. Как тут можно обижаться или ругаться? Ну, а репетиторы, что с них взять? В конце концов, ругались ведь не на плохие знания, а именно на непоседливость. Такое можно и пережить.
-Лучше радуйся, - задумчиво произнесла Люка, провожая взглядом очередную парочку благовоспитанных дам в светлых длинных платьях с пышными юбками. – Ты бы меня и дня не вытерпел, едва бы нас обвенчали.
-С чего вы вдруг так решили? – с неподдельным интересом, который остался незамеченным, спросил Карам.
-Ты же знаешь, как я умею себя вести, - усмехнулась хитроумная бестия.
-Да уж, имею представление. Леди Люка, вам стоит вернуться в дом.
-Не хочу, - обиженно надулось голубоглазое чудо. Вздохнуло и отвернулось от входа в тайное убежище, коим довольно часто являлись эти кусты. – Не хочу я замуж. Тем более за этих уродов. Мне всего шестнадцать! Я так мало всего видела, а тут подписаться под добровольным затворничеством на всю оставшуюся жизнь. Нет, ты слышишь, как это звучит? Похороны и то веселее, на мой взгляд.
-Леди Люка, - вздохнул Карам. В темных карих глазах, обращенных к девушке, сквозило искреннее сочувствие. – Я вас прекрасно понимаю. Знаю не понаслышке, что такое сидеть на цепи, не имея возможности делать то, что хочется. Уж поверьте мне. Но и вы должны понять, что своим поведением подводите в первую очередь собственного брата. Вы же знаете, как он к вам относится. Желает только добра. Но вам уже шестнадцать. По меркам вашего круга, вы и так засиделись в девках. Да и потом, насколько я знаю, не такие уж там уроды собрались. Сплошь знакомые и друзья вашего брата. Ну и, наконец, конкретно сегодня вас никто не заставляет выходить замуж. Сегодня просто небольшой светский раут, на котором вы неофициально присматриваете себе жениха, да и только. Так что, может, мы вернемся в дом? А прятаться по кустам вы будете уже потом, когда у вас появится реальный жених?
-Подождать?! – взорвалась девушка. Внутри нее закипал настоящий ураган, помноженный на извержение вулкана и сдобренный хорошеньким цунами. Люка запрыгнула на перила лестницы, лихо скатилась вниз. Уже здесь она целенаправленно направилась к брату. Гарн смущенно отступил за спину Карама. – И не надейся от меня спрятаться!
-Карам, спасай, - тихонько шепнули из-за спины.
Со стороны происходящее могло выглядеть сколь угодно смешно, что рослый мужчина, воин, и вдруг прячется от юной девушки. Но Гарн знал, что может его сестренка, когда выходит из себя. В детстве, когда родители еще были живы, он натерпелся от этой фурии по самые брови. Неделями ходил расцарапанный после их баталий. Надо отдать должное, Люка в это время красовалась с синяками. Однако никому не жаловалась, а даже веселилась. Ей нравилось драться с братом.
-Леди Люка, у вас от злости лицо перекосило, - предпринял первую попытку охладить надвигающуюся грозу Карам. – Морщинки появились. Смотрите, так скоро на бульдога похожи будете.
-Плевать! – рыкнули в ответ. Голубые глаза горели настоящим пламенем. Если его не погасить в срочном порядке, проблем не оберешься. – Этот придурок стал чемпионом Ксонуса, решил слинять отсюда, бросив меня одну, ничего не сказав! И ты предлагаешь мне быть спокойной?! А ну иди сюда, я тебе покажу все, что думаю по этому поводу! Карам, прочь с дороги!
-Леди, проявите благоразумие, - попытался урезонить девушку незнакомый мужчина. Карам поморщился на его слова. Говорить такое леди Люке было излишне. Она терпеть не могла любых разговоров о воспитании и том, как она, по мнению окружающих, должна себя вести. – Юная леди…
-Идите вы к черту со своими юными ледями! – рыкнула на него Люка, распаляясь еще сильнее. – Этот кретин хочет сбагрить меня одному из своих дружков, чтобы освободиться и иметь возможность развлекаться напропалую! И вы говорите мне о благоразумии?!
-У вас платье порвалось, - наигранно громко вздохнул Карам, когда девушка оказалась возле него и попыталась достать до собственного брата. Тот и не думал выходить из-под своей такой сомнительной, но весьма надежной защиты. – Подол оторвался и болтается. Вот-вот зацепитесь, упадете и явите миру свое нижнее белье.
-Что? – растерялась Люка, невольно затормозила и посмотрела себе под ноги. – Что ты врешь? Все с моим платьем в порядке. Уйди! Я ему сейчас все глаза выцарапаю! Будет слепым чемпионом, как один из этих чертовых мастеров!
-Небо, вы ругаетесь почище портовых грузчиков, - хитро усмехнулся Карам. На их невольную перепалку с интересом взирали все собравшиеся. Кроме Гарна мало кто верил, что этот раб в силах успокоить разбушевавшуюся девушку. – Как мило. Мужчины обожают, когда девушки ругаются. Их это так заводит.
-Что? – в очередной раз опешила Люка. – Да как ты… Пошел вон, раб несчастный! Не то я сейчас…
-А я не ваш раб, - подлил масла в огонь Карам, любуясь блеском ледяных глаз. Завораживающее зрелище. – Так что не старайтесь особо.
-Да ты знаешь…
Люка сделала шаг к парню, но просчиталась. Ее, пылающую от гнева, довольно бесцеремонно сгребли в охапку. От подобной наглости она задохнулась, растерявшись вконец. Даже позабыла, что нужно вырываться, ругаться. Близость к парню заставила ее позабыть, что она вообще-то хотела устроить разборки с собственным братом из-за его опрометчивого поступка, о котором тот решил умолчать до последнего. В итоге огорошил в день ее рождения.
-Леди Люка, не стоит ругать брата на глазах у посторонних, - негромко заметил Карам над ухом так, чтобы кроме них двоих больше никто ничего не услышал. – Он все-таки Лорд, пусть и молодой. Вы посмотрите, сколько здесь слуг собралось.
-Ругать Лорда нельзя, а рабу прикасаться к леди можно? – хмуро, но так же тихо поинтересовалась Люка, чувствуя себя ужасно неудобно. Хотя вообще-то должна злиться на подобную вольность со стороны того, кто носит ошейник. Только злости почему-то не было.
-Простите, госпожа, - разжал руки Карам, сделал шаг в сторону.
Люка вздохнула. Все настроение испортили, гады. Не день рождения, а похороны какие-то. Последние даже бывают веселее. Наверное. Лично Люка всегда на таких мероприятиях представляла, как души умерших летают рядом и откровенно ржут от вида своих родственников. Особенно тех, которые стараются казаться безутешными, а на самом деле, даже уткнувшись в платочек, едва скрывают улыбки, ожидая оглашения завещания. Особенно весело, когда такое поведение становится заметным.
-Ну вот, лишил всей радости поругаться с собственным братом, - попыталась укорить раба девушка.
Карам и ухом не повел, он себя виноватым не чувствовал. И вообще-то даже сочувствовал леди Люке. Будь он на ее месте, не просто бы выцарапал глаза, а кастрировал собственного брата, чтобы думал головой прежде, чем что-то решать касательно своей жизни. Ведь он отвечает и за сестренку.
Наконец все окружающие смогли выдохнуть, не опасаясь новой вспышки. Леди Люка была подобна пламени. Могла мгновенно вспыхнуть, но столь же быстро отходила.
-Люка, - на сей раз Гарн смог сделать шаг к сестренке. Он и впрямь чувствовал себя виноватым. Так подставить ту единственную, кто всегда и во всем поддерживал его, доверял. Гарн знал и понимал, что поступил плохо, но иначе поступить не мог. Тот синий светящийся камушек, Ксонус, он так манил его к себе, что противиться зову оказалось ему не под силу. И вот он результат. Единственное сокровище в его жизни стоит, расстроенное в свой собственный день рождения. Крохе сегодня исполнялось шестнадцать. – Прости меня, малышка. Я не хотел тебе сообщать вот так, да еще через других лиц. Но, поверь мне, я просто не знал, как к тебе подойти с этой темой. Уроки тактичности никогда не были моей сильной стороной.
-У тебя их вообще не было, - хмыкнула девушка. Люка пыталась уцепить промелькнувшую в сознании мысль за хвост. Та ускользала подобно скользкому угрю, показывая усмешку где-то на горизонте. – Это только мне посчастливилось схлопотать сей предмет.
-Леди Люка, что вы здесь делаете? – в голос возмутился Карам, привлекая к ним с девушкой несколько заинтересованных взглядов со стороны. Улица освещена на славу, они под фонарями как на ладони. – В такое время, в таком виде?!
-Чем тебя мой вид не устраивает? – попыталась отмахнуться и отделаться от раба Люка. – Нормальный вид. Я уже взрослая девочка, могу ходить, где хочу. Вот сегодня мне угодно побродить по порту. Вдруг найду себе кого?
-Найти здесь вы можете только неприятностей на свою голову, - не дал одурачить себя Карам.
-Брось, Карам. Иди, отдохни с девушками. Вон, как они расстроились, что ты их на меня променял. Я и без тебя разберусь, что мне делать. Охранять меня не надо.
-Чтобы потом мне ваш брат голову оторвал? – продолжал хмуриться все сильнее Карам. Нутром чувствовал некий подвох во всем этом. – Леди Люка, давайте начистоту. Я вас знаю давно, чтобы знать точно: портовые работники и матросы вас не могут интересовать никоим образом. Вы герцогам отказали сегодня всем до единого.
-Карам, не лезь не в свое дело, хорошо? У меня тут дела есть. Иди домой.
-Без вас и не подумаю.
-Это была не просьба, - вспылила Люка на упрямство парня. Вот баран упертый!
-Могу лишь напомнить, что я не ваш раб. Если Гарн захочет дать мне по шее за то, что не оставил вас в порту ночью одну, его право. Хотя я искренне сомневаюсь в таком исходе. Леди Люка, вам нужно вернуться домой. Я провожу вас.
-Нет! – Люка выдернула руку из пальцев, ухвативших ее. – Не смей ко мне прикасаться! Не забывайся. Будь ты хоть трижды другом моего брата, все равно ты носишь ошейник. Так что держи свои руки при себе!
-Простите, госпожа, - не стал упираться Карам. Внимательно осмотрел внешний вид девушки.
Люка поспешно запахнулась в плащ, но было поздно. Карам прекрасно различил то, в чем она была одета. Взгляд темных карих глаз, казавшихся в ночи черными, опустился на рюкзак за спиной у той, спустился к сапожкам, после чего вернулся обратно к лицу их обладательницы. Карам мгновенно стал серьезнее.
-Леди Люка, только не говорите, что вы убегаете из дома, - не то пригрозил, не то попросил он.
-Я…
-Проклятье, госпожа! – Люка задохнулась от возмущения, что ее столь бесцеремонно перебили. Но взгляд парня дал ясно понять, что лучше не давать воли языку и злости, не то будет хуже, разболтают все ее брату. В любом случае, кажется, план побега летит куда-то под гору в тартарары. – Вы что, всерьез убежали из дому?
-Ты громче прокричи, - съязвило голубоглазое чудо. – А то тебя еще не все слышали. Глядишь, докричишься до стражи.
-Леди Люка, что вы творите?
-Ничего я не творю. Всего лишь гуляю.
-Не заговаривайте мне зубы. Вы никогда не гуляете в охотничьих костюмах в полночь у причала. Вы вообще тут не любите появляться. В чем на этот раз дело?
-Тебя не касаются мои дела. Иди, куда шел.
-Леди Люка, - выдохнул обреченно Карам, глядя в лицо девушке.
Та вдруг почувствовала себя немного неловко. Испортила парню ночь, так еще и ругается. Нет, что испортила ночь, она не сильно переживала. Наверное.
-Ну ладно, ладно, - махнула на непробиваемого раба рукой Люка. – Только, чур, все держать в секрете. Иначе я с тобой больше разговаривать не буду. Станешь для меня пустым местом.
-Обещаю молчать, - заверил ее Карам.
-Учти, ты обещал, - поймали на слове. Люка набрала в грудь побольше воздуха, чтобы в случае чего быстро дать отпор. – Я плыву вслед за братом.
-Что? – решил, что ослышался, Карам. – Вы – что?
-Да ладно тебе, Карам, не делай такого лица, - отмахнулась Люка. – Неужели вы меня настолько оба не знаете, что могли даже предположить, будто я останусь сидеть под окном целых четыре года? Это же четверть моей жизни!
-Но, госпожа, вы же дали слово своему брату!
-И что? Подумаешь, слово. Я не хочу сидеть здесь и ворон считать, вместо того, чтобы получать от жизни удовольствие. И потом, я совсем не обязательно буду принимать участие в Лиге. Максимум пара тренировочных игр. В неделю. Гарну незачем волноваться обо мне, я не маленькая девочка!
-Леди Люка, вам всего шестнадцать! Если вы не маленькая девочка, то кто? Решиться убежать из дома, надо же. Вы о чем думаете?! – едва не взвыл Карам от новостей. – Вам следовало подумать о том, что случится дома завтра, когда вашу пропажу обнаружат! А что будет к вечеру? Да здесь весь остров на уши поставят! Даже если вы успеете сбежать куда-то на одном из кораблей, вы подумали, что случится с вашим братом, когда его поставят обо всем в известность? Он поседеет от волнения за вас!
-У него крепкие нервы, - не совсем уверенно произнесла Люка.
-Вы – его единственная и любимая сестренка! Если Гарн не поседеет сразу, ему памятник можно будет ставить. Желательно при жизни, так как она может оказаться весьма короткой.
-Он – чемпион Ксонуса. Переживет, - отмахнулась Люка. Эти бесполезные споры начинали ее раздражать. – Послушай, Карам, ты отнимаешь мое время. Я все сказала. Не мешай мне.
На корабль беглянка попала перед рассветом, как и обещали. Горизонт только-только начинал светлеть, рабочий люд выползал на улицы, потирая заспанные глаза. Никто не обратил внимания на девушку и ее спутника, закутанных в плащи. Дома еще не прознали про исчезновение госпожи, но все равно лишняя предосторожность не помешает. Не хотелось столкнуться в порту у самого трапа со стражниками.
На корабле Люке отвели отдельную комнату, Карама отправили к матросам. Отплытие затянулось до восхода солнца. Пока закончили с последним грузом, пока то да се, и вот уже первые лучи солнца заставляют крылья белоснежных чаек над головами вспыхивать золотом.
Девушка в плаще у борта не вызывала оптимизма ни у одного из тех троих, кого уломал Карам на совместное путешествие. Одноглазый пират у штурвала раздосадовано сплюнул в сторону, где едва не задел одного из своих друзей.
-Эй, аккуратнее можно? – возмутился парень, самый молодой из троицы, отпрыгивая в сторону. Из-под банданы на его голове выглядывали огненно-рыжие волосы. Вообще, вся же одежда парня имела какой-то разбойничий вид и была украшена черепками и костями. На шее болтался клык на серебряной цепочке. – Нормально помыться нам не светит еще неделю или две, имей совесть.
-Да уж. Лучше иметь совесть, чем позволять ей иметь тебя, - подтвердил Дайвен от борта. Он стоял, опершись о тот локтями, и смотрел на бледно-синюю воду, мерно перекатывающуюся внизу.
-Тебя опять на философию потянуло? – покосился на него подросток. – Как плывем куда, так тебя хоть в академию отдавай. На какого-нибудь завалящего мозгоправа.
-Хотел бы я посмотреть, кто его завалит и куда, - хмыкнул одноглазый капитан от штурвала, но на спорщиков сам не смотрел. Его волновали более насущные вещи.
-Рабел, и ты туда же? – возмутился парень.
-Зегс, уймись. Что ты зудишь с утра пораньше? Не выспался что ли? Или ночь с той бабой для тебя такая большая потеря?
-Та баба обошлась мне в три серебряных!
-Какой ужас! – нарочито громко воскликнул Дайвен от бортика. Он уже развернулся к остальным. Схватился за сердце, изображая панический страх. – Целых три серебряных! Все, Рабел, разворачивай корабль обратно. Целое состояние пропадает даром!
-Иди ты, - отмахнулся от него парень, - куда шел. Вот не могли подождать?
-Нет, конечно, могли, - ехидно произнес Дайвен, сверкая темными карими глазами. – От пяти минут ничего бы не случилось, но как нам дать тебе развлекаться, когда сами мы должны работать?
-Дайвен!
-Молчу, молчу, - усмехаясь, отмахнулся тот. Повернулся к Караму, что стоял неподалеку и смотрел на море. – Ты чего скис, Карам? Смотри, какой чудный день. Солнце светит, свежий ветер, птички. Кстати, о птичках. Твоей девчонке лучше будет поменьше маячить на палубе. Команду набирали в спешке, могут быть проблемы.
-Она не моя, - вопреки ожиданиям, за собственными мыслями Карам все-таки сумел различить голос старого знакомого. – И посмотрю я на того, кто заставит ее сидеть в каюте. Не забывай, что я – слуга, пусть и ее брата.
-Хорошо, тогда передай, что это пожелание капитана, - подал голос от штурвала Рабел.
Одноглазый пират, как и Зегс, носил бандану, только пепельно-серую, из-под которой выбивались в челке несколько прядок, украшенных сединой. Что казалось весьма необычным, ведь Рабелу было не больше тридцати пяти. Однако на все вопросы по поводу цвета своих волос, тот предпочитал отмалчиваться, отшучиваться. И лишь друзья знали, что это последствия обучения морскому делу у одного из чемпионов, легендарного Корсара. Сам Рабел предпочитал то время не вспоминать.
-Сколько нам плыть? – повернулся к Рабелу Карам. Тот пожал плечами, кинул взгляд в сторону бортика. Дайвен развел руками.
-На меня не думай даже смотреть, - пригрозил он, спиной учуяв внимание к своей персоне. – В отличие от вас с Зегсом, я не моряк никоим образом. Я воду-то не люблю, если она соленая. Так что спрашивай у Зегса, если так интересно. И вообще, мне казалось, ты должен быть в курсе. Ты же у нас пиратил некоторое время назад.
-Но я же не справочная, - равнодушно отозвался Рабел. – И вообще-то я не в курсе, куда именно мы плывем.
-Что? – не оценил шутки Карам, развернувшись к штурвалу. После чего посмотрел на Дайвена в ожидании разъяснений. – То есть как? Куда же мы плывем?
-К материку, - откликнулся Рабел эхом в стороне.
Его друг поспешил развеять все спорные моменты, пока не начались проблемы с пассажирами.
-Мы плывем к столице, к Агаре, - пролил свет на происходящее Дайвен.
-А, ну так бы сразу, - Рабел кинул взгляд на приборы, на карту, прибитую гвоздем к бочке неподалеку, и закрутил штурвал вправо. – Неделя при попутном ветре. А дальше накидывай в плюс, если удача окажется не на нашей стороне.
-Хорошо, - кивнул Карам, направился к лестнице вниз с капитанского мостика. – Передам леди Люке новости и все ваши пожелания.
-Карам! – окликнул того Дайвен, и продолжил, когда тот обернулся. – Как насчет немного размяться ближе к вечеру? Один на один? Если ты, конечно, не забыл свои опахала дома в спешке.
На мужчину у бортика посмотрели ехидные темно-карие глаза. Карам развернулся и направился вниз по лестнице. Так ничего и не ответил. Однако Дайвен не расстроился, что не преминул отметить Зегс.
Центральная арена оказалась еще огромнее, чем Люка думала вначале. И располагалась она вне черты города. Еще бы, такое сооружение не каждый город вместит. Арена была круглой, с высотными каменными стенами, не то украшенными хаотичной лепниной, не то показывая брак строителей. Люке было все равно, почему стены здания неровные и шероховатые. Внимание сходу привлек центральный вход. Собственно, он был единственным, но все же.
Высотный шпиль украшал центральную арку, которая плавно врастала в стены арены. Словно это был единый монолитный блок, из которого строители сумели выпилить требуемую дыру. Все светлое, блестит стальной краской, решетки блестят, на полу мраморные разноцветные плиты.
Сразу за аркой широченная лестница с каменными же ступенями убегала наверх. Всего один пролет, и Люка оказалась среди разношерстной толпы, снующей туда-сюда. Как удалось выяснить, в основном это были приезжие, которые спешили пройти некую проверку на принадлежность к чемпионам. Жители всех ближайших деревень и городов уже успели через это пройти. Все, кто хотел. К разочарованию большинства, обнаруженных чемпионов можно было перечесть буквально по пальцам одной руки, но народ не сдавался и упрямо пер вперед. Далекая Арена, на которую допускались лишь избранные, кто мог себе позволить траты на билет, манила к себе магнитом.
-Кажется, вам туда, госпожа, - остановил ее за плечо Карам. Люка обернулась на голос, посмотрела в указанном направлении.
Действительно, основная масса народу, за которой она увязалась, держала путь на саму арену столицы, где сейчас, похоже, проходили показательные выступления. А вот там сбоку на столе сидела одна из чемпионок. Люка с интересом рассматривала длинные золотистые волосы с серебряными прядями. Те буквально светились, хотя солнце под крышу здания не проникало. Особого внимания заслуживал рог на голове смеющейся девушки и копыта, выглядывающие из-под короткой туники. Нет, Люка слышала, что среди чемпионов есть весьма экзотические создания, которые не совсем люди, но чтобы настолько нелюди?
Рядом с девушкой стояли двое мужчин и один подросток. Взрослые ничем интересным не запомнились, разве что у одного на плече огромная коса. А вот мальчишка Люку заинтересовал. Абсолютно черные глаза вызывали невольную дрожь в теле. На их фоне даже темные фиалковые одежды и смоляные волосы не казались столь пугающими. Однако никого больше этот паренек не пугал. Сидящая на столе девушка весело смеялась над какой-то шуткой.
-Рискнем, - сделала глубокий вдох Люка.
Один шаг, и чей-то грозный голос заставил ее замереть на месте.
Хотя почему – чей-то? Ясно чей. Люка бросила беглый взгляд в сторону, откуда к ней свирепее самого лютого смерча надвигалась хмурая фигура брата, и поспешно рванула к столику с непонятной девушкой. Гарна даже удалось опередить, Люка успела отгородиться от него столом под заинтригованные взгляды окружающих.
-Какого черта ты здесь делаешь?! – прорычал брат, глаза которого из голубых превратились в стальные. Попытка дотянуться до плутовки ни к чему не привела. Стоило сделать шаг в одну сторону, девочка двигалась в противоположную. – Мы же договаривались, что ты подождешь!
-Но, Гарн, целых четыре года! – взвыла Люка обиженным тоном. – Это несправедливо. Так вся жизнь мимо пройдет! Ну что я буду делать там, на острове, одна? Я же не…
-Ах, тебя не устраивает, что ты будешь делать одна? – перебил сестру Гарн, которого внимание к их семейным разборкам не интересовало вовсе. Ему хотелось придушить свою сестренку голыми руками. Только бы дотянуться. – Тогда сегодня же посажу тебя на корабль, ты возвращаешься домой и выходишь замуж за первого, кто попадется мне под руку из твоих женихов! Давно пора было выдать тебя замуж. Муженек наверняка сумеет тебя приструнить. А если нет, это будут его головные боли. С меня хватит! Надоело каждый раз за тобой бегать, упрашивать, выгораживать. Хватит, будешь как все девушки твоего возраста, сидеть в четырех стенах и крестиком вышивать!
-Но я не умею шить, - озадачилась Люка под смешки со стороны златовласой девушки с рогом.
-Научишься! И шить, и вязать, и играть на чем-нибудь!
-А еще готовить, стирать, и цены мне не будет, - нервно обронила Люка, заткнула уши от оглушающего рева брата. – Ладно-ладно, извини, перегнула.
-Карам, держи ее!
Смуглый парень вопросительно поднял бровь, но с места не сдвинулся ни на сантиметр. Ошейник ошейником, приказ приказом, но лишаться важных частей тела и красоваться распоротым острыми ногтями лицом ему не светило.
-Прости, Гарн, но в этот раз я тебе не помощник, - развел он руками, глядя, как двое кружат вокруг стола.
-Предатель, - беззлобно буркнул Гарн, натолкнувшись на одного из мужчин в очередной попытке захвата сестры. Тщетно, юркая малышка ускользнула в самый последний момент.
От столкновения спас один из присутствующих. Тот самый мальчишка, который невольно привлек внимание Люки. Он со скучающим видом подставил подножку рослому воину. Лорд Демасийских островов рухнул на каменные плиты пола с потрясающим грохотом.
Люка смотрела на все это безобразие с замиранием сердца. Кажется, сейчас кого-то размажут по стенке. Однако, вопреки ее ожиданиям, Гарн не вспылил. Встал на колени, отряхиваясь, потом поднялся. Вид у него был даже какой-то смущенный.
-Не забывай, где ты, - обронил подросток, - и с кем.
Злости хватило ненадолго. Люка успела отойти достаточно далеко, когда гнев на брата сменился обидой окончательно. Рукавом пыталась утереть слезы. Получалось неважно, так как тот вскоре вымок. Пришлось взять в оборот кончик плаща. В голову лезли невеселые мысли, одна другой печальнее. Люка шагала, не сильно разбирая дороги.
Когда носа коснулись ароматные запахи, девушка подняла голову, оторвав взгляд от дороги. Осмотрелась по сторонам под надсадное урчание живота.
Пекарня. Ей действительно следовало бы где-то перекусить. Ночь на улице, а она еще не ужинала. Хорошо, что в центре столицы светло и довольно оживленно, можно не бояться всякого отребья. Правда, за невеселыми думами Люка успела отойти от центральной улицы, но едва подумала о темных личностях, как поспешила обратно.
Несмотря на то, как аппетитно выглядели булочки в витрине, стучаться в лавку она не стала. Во-первых, ночь на дворе, лавка закрыта. Это просто пекарь внутри готовится к завтрашнему утру. А во-вторых, есть гадость Люка не привыкла. Лучше найти нормальное заведение, в котором можно хорошо перекусить.
Где-то на глаза попалась очередная гостиница. Идти к себе Люка не хотела, там был велик шанс столкнуться с Карамом или, что еще хуже, с Гарном. Видеть их обоих желания не было никакого. Так что Люка без зазрения совести свернула в нужную дверь. Небольшая злорадная мысль о том, что, возможно, когда эти двое не найдут ее в комнате, они будут волноваться, слегка согрела обиженное сердце.
Гостиница неплохая, обставлена неплохо. Людей совсем мало, и девочкой в плаще никто не заинтересовался. Контингент не тот и охрана соответствующая на входе.
Люка свернула в сторону огромного зала, прокралась в дальний угол. Это место ей понравилось, уж сама не знала отчего. Когда кто-то из слуг принес заказанный ужин, Люка потребовала, чтобы ей развернули массивное кресло к камину. Девушка не заметила, как продрогла на улице, так что хотелось отогреться. Спорить с леди оказалось себе дороже, за небольшую медную монетку кресло развернули.
Люка скользнула в мягкие объятия диковинного интерьера, у которого ножки скрывались за толстым слоем драпировки. Со столика справа она отщипывала фрукты. Некоторое время размышляла, пока не заказала выпивки. Паршивое настроение собирались лечить радикальным способом. Упиться, чтобы забыть и заснуть.
Сон тем временем шел неохотно. Люка сидела с ногами в кресле, свернувшись клубком, иногда дремала. Тогда бокал выскальзывал из пальцев и опускался на сидение возле ноги. Содержимым посудинка похвастать не могла, ее осушали быстрее.
Обида сменялась злостью, злость обидой. Люка утирала непрошенные слезы кончиком плаща, который успел вымокнуть, ругала про себя брата, Карама, проклятую Лигу, чемпионов, этот синий камень. Как там его?..
-..и не подпустят к нему. Ксонус не игрушка, чтобы все было так просто, - пьяное сознание невольно уцепилось за произнесенную кем-то рядом фразу. – Мало того, что все время болтается на шее этой рогатой малышки, так периодически перекочевывает к Мастерам. И я не готов сказать, кого охраняют сильнее.
-Да, я тоже заметила, что у Мастеров охраны нет. Твист что-нибудь говорил по этому поводу? – произнес красивый женский голос, чуть бархатистый.
-А что он скажет? – скептически заметил первый. – Больше, чем знаете вы с Лео, нам никто не расскажет.
-Да мы были-то там всего ничего, - вплелся в разговор еще один мужской голос, чуть мелодичнее, чем первый. – Не знаю, почему не смогли задержаться дольше. Вроде все хорошо, но что-то не так.
-Нашел, за что оправдываться, - рассмеялись в ответ. – Лео, знаешь, иногда смотрю на тебя и брата и понимаю, что, несмотря на различия в вашей внешности, в вашей парочке, скорее, ты темная лошадка.
-Вот спасибо за комплимент, - рассмеялся в ответ тот, кого назвали Лео. Имя что-то шевельнуло в пьяной памяти девушки в кресле. Ее, судя по всему, не замечали именно из-за того, что она сидела тихо и лицом к камину. – Никогда не претендовал на звание «леди Света». И все-таки, Синдар, это не вариант. Нам с Морган дорога к ним если не закрыта окончательно, то на ближайшее время – точно. Кто согласится дать нам в руки Ксонус? Нет, нужно придумать что-то еще.
-Ксонус дают тому, кто должен стать чемпионом, - подала голос женщина.
-И где нам с вами найти чемпиона? – скептически заметил Синдар. – Если за все время, как чемпионы тут провели, они с трудом, дай небо, откопали с десяток. Про то, что желающих были тысячи, я как-то молчу.
-А что Аз? У него никакой информации?
-У него никакой информации, как ты правильно заметила. Иначе бы мы здесь и сейчас головы не ломали.
-Лучше здесь и сейчас, чем под рукой Твиста. Давайте выпьем, что ли? – предложил голос Лео. – За то, чтобы все удачно разрешилось.
-Как-нибудь, - поддержал женский голос.
-И желательно само, - рассмеялся Синдар.
Раздался звон стекла о стекло, на некоторое время все стихло. Люка вновь начала впадать в дрему, проклиная и братьев, и Ксонусы, и чемпионов, а заодно весь белый свет, что оказался таким несправедливым.
-Синдар, может, ты сам попробуешь? – задумчиво произнесла женщина.
-Морган, не городи чушь. Не горю желанием приобщаться к шайке сумасшедших.