ПРОЛОГ.
Во мраке небытия, жизни нет.
Всё, что сюда попадает, искажается, и принимает совершенно иную форму.
То, что сначала выглядит как добро.
Может на самом деле быть чистейшим воплощением зла.
А зло может быть чистейшим воплощением добра.
Здесь всё, не то чем кажется.
А потому оставь надежду всякий ступивший в пределы пустоты.
И растворись в забвении.
Ибо во мраке небытия, жизни нет.
На далекой и загадочной планете Ачит, где багровые оттенки красной пустыни покрывали ландшафт до самого горизонта. Первые лучи утренней звезды, именуемой Арани, медленно начинали восхождение. Они постепенно окрашивали небо оттенками фиолетового цвета, создавая волшебное зрелище. Гигантская башня терраформационной станции окутывалась сиянием инопланетного светила. Она словно пыталась укрыться от мира, полного опасностей и неведомых угроз. Словно живые хранители, лучики Арани терпеливо обволакивали башню. Они желали защитить её от мира, который казался таким чужим и непонятным.
По мере восхода инопланетной звезды, жизнь на планете останавливалась. Мелкие насекомые, прятавшиеся под камнями, переставали шевелиться, а немногочисленные крошечные растения, которые недавно еще радовались свету, теперь не спешно начали опускать фиолетовые листья при этом закрывая свои бутоны от палящих лучей местного светила. Природа планеты Ачит готовилась к циклу.
Вместе с наступлением нового дня на планете Ачит, природа просыпалась от своего сна. С тихим шелестом просыпались немногочисленные деревья, заполнившие склоны каньонов. Нежные цветы, которые ранее захлопывались, теперь разомкнули свои лепестки, раскрываясь новому дню с еще большей пышностью.
Вдалеке, над красной пустыней, начали пробиваться первые лучи местного светила, словно кисточка маэстро аккуратно расписывая небеса яркими красками. Медленно, но верно, заря поднималась всё выше и выше, превращая сумерки в яркий дневной свет.
Под этим светом, немногочисленные создания высунули свои головы из-под камней и земли, осматривая окружающую среду длинными стебельками глаз, изучая округу на предмет ночных хищников, готовясь к новому дню. Кажется, что даже воздух наполнился новой энергией и жизнью.
И вот, первые лучи Арани озарили лепестки красивых цветов, которые словно единым хором приветствовали новый день. Через несколько минут, цветы уже стояли во всей своей красе, словно принимая поздравления от солнца. Вся округа заполнялась фиолетовыми цветами. А в воздухе плавали семена всевозможных растений, распустившиеся белым бархатом, отправляясь в полёт, дабы в будущем прорасти в новые деревья.
Тем временем в лесу, что раскинулся в ближайшем каньоне, заметно потеплело, и разнообразие животного мира начало проявляться более ярко. Чирикающие птицы начали запевать свои утренние песни, а звери начали покидать свои ночные укрытия в поисках еды и воды. Всё на планете было живым и находилось в гармонии с природой, словно каждый организм чувствовал свою причастность к общей картине жизни.
Внезапно все животные, от мала до велика, резко замерли, ощущая изменения в окружающей среде. Они почувствовали в почве лёгкую дрожь, которая усиливалась с каждым мгновением, и по округе раздался тихий гул, становившийся всё более заметным. Чувствуя опасность, животные громко заголосили и начали разбегаться во все стороны. Птицы стремительно поднимались в небо, пытаясь улететь как можно дальше. Большие особи спешно убегали, а маленькие прятались под камнями или забивались в свои норы, дрожа от страха и осторожно оглядываясь по сторонам.
Терраформационная башня резко вздрогнула, и с неё сорвались потоки пыли, словно сбрасывая покров. Издавая громогласный звук, отдельные элементы башни засверкали ярким светом, и из её вершины вырвались сверкающие потоки плазмы, устремленные к небесам с неумолимой скоростью. Ветер, порывистый и зловещий, завыл, поднимая песок, словно предупреждая о неотвратимой опасности, которая нависла над всем существующим вокруг.
И, подобно гигантскому фонарю, она начала заманивать к себе огромные потоки инопланетных кораблей, известных как "Берхамеры". Они быстро начали роиться вокруг плазменного потока, создавая вихрь. Их металлические оболочки напоминали стальных насекомых, готовых к нападению. Свет от ярких потоков энергии отражался от их бронированных поверхностей, создавая мрачное и угрожающее зрелище. Казалось, эти безжалостные машины были готовы на всё, чтобы захватить контроль над терраформационной станцией и планетой.
У подножия колоссальной конструкции, которая теперь казалась маленькой и беззащитной, раскинулся город, словно цветок, распустивший свои лепестки. Дома и здания, которые казались живыми и дышащими, оживились ещё больше при виде приближающихся вражеских кораблей. В ответ на их приближение, город начал оживать ещё сильнее, а небо пронзали линии ярких лучей, испускаемых плазменными орудиями. В тот же миг небеса пронзила череда ярких огненных всполохов, от поражённых кораблей. Жители города стояли на своих крышах, наблюдая за зрелищем, которое разыгрывалось перед ними. Увидев, как корабли разрывались на куски и огненными потоками падали на землю, они начинали радостно ликовать.
Однако, радость поселенцев продлилась не долго. Их жизнь превратилась в кошмар. Холодные и бездушные механизмы, управляемые изуверскими алгоритмами, полыхая огнём, падали на землю вместе с дымными облаками, вызывая разрушения и панику среди жителей. После удачных первых ударов по Берхамерам, поселенцы продолжали атаковать парящие в небесах машины, но их борьба становилась всё более опасной и сложной. Выживание города стало первоочередной задачей, и каждый новый ответный удар мог стать последним. Однако жители терраформационной башни знали, что отступать было некуда: атмосфера присутствовала лишь в пределах нескольких сотен километров вокруг башни, а за её пределами начиналась мёртвая безвоздушная зона. Поэтому оставалось только одно - сражаться.
ЧАСТЬ I.
СТАНОВЛЕНИЕ БОГАТЫРЯ.
...Вчера прошёл через последний этап. Теперь я – богатырь, боец Ордена Багровых уравнителей. На левом плече – знак Ордена, на правом плече двуглавый орёл, в душе – пустота. Сколько нас было, неофитов, полгода тому назад? Сотни жаждущих славы и подвигов юных душ, влетевших, словно мотыльки, в ослепительный свет крепости. И сколько нас осталось сейчас? Горстка изломанных судеб, прошедших через горнило испытаний. Боль, страх, отчаяние – вот спутники каждого из нас на этой долгой дороге.
Говорят, становление богатыря – это перерождение. Словно Феникс, мы сгораем в огне трансформации, чтобы возродиться в новом обличье. Тело усилили, мышцы перестроили, разум обострили. И всё же, чувствую – что-то во мне умерло навсегда. Тот Володя, пятнадцатилетний пацан, мечтавший о звёздах и подвигах, растворился во мгле операционной. На его месте – чужой, холодный, неуязвимый солдат.
Смотрю на спящую Светлану – еле живая, вся в шрамах и проводах. Её тонкие пальцы дрожат, словно крылья подстреленной птицы. Чудом она выжила, но превращение высосало из неё все её силы. Боюсь, даже с помощью Павла она едва ли восстановится полностью.
И всё же, наблюдая за её угасающим дыханием, я понимаю: цена силы может быть слишком высокой. Иногда, чтобы стать богатырём, приходится отказаться от самого дорогого – от самого себя...
Архив Ордена Багровых Уравнителей
Личный журнал Богатыря № ТК-6653, год 4996. о.э.
ГЛАВА ПЕРВАЯ.
КАМНЕШАХТИНСК.
С первыми лучами, отброшенными огромным зеркалом, вершины зданий Камнешахтинска окрасились золотым сиянием. Первые звуки пробуждающегося города – еле слышный шорох транспорта – проникали в дом через открытое окно на кухне.
На подоконнике, облокотившись на прозрачную трансфлаериновую поверхность, сидела Настасья. Высокая, скульптурная женщина в лёгкой сорочке. Её костяной нарост, покрывающий лоб и напоминающий черепаший панцирь, создавал экзотическое очарование. Волосы средней длины, оформленные в аккуратное каре, свисали по её шее, подчеркивая грациозность ее осанки.
Мягкие розовые и оранжевые лучи утреннего света играли на её лице, подчёркивая изящество и женственность её черт. Она покуривала сигарету, выдыхая дым с неспешной грацией. Её полные губы покраснели от тепла сигареты, при этом взгляд её больших глаз был прикован к восходящему солнцу. Которым являлось гигантских размеров зеркало, находящееся в центре кольцеобразной конструкции, парившей на фоне многочисленных астероидных скоплений и разбитых остовов погибших кораблей.
В её облике было что-то вневременное и соблазнительное. Её статная фигура, подчёркнутая просторной сорочкой, оставляла место для воображения. Её крупная грудь и изящная талия гармонично сочетались с внушительным ростом. Смуглая кожа, казавшаяся бархатной под мягким светом, исходила теплом и мягкостью.
Настасья взирала на пробуждающийся город, наблюдая, как воздух окрашивался в голубые тона, освещая поля астероидов и дальние корабли, покидавшие пределы космической колонии. Это было началом её дня в Камнешахтинске – простой ритуал, который приносил ей удовольствие и покой. Она была женщиной с притягательной энергией, невозмутимой и требовательной, а её красота была столь же яркой, сколь и уникальной. Медленно она посмотрела в сторону балкона и увидела, как оттуда уже собирался уходить Кондратий. Она недовольно хмыкнула и, с разочарованием прицелившись, бросила в направлении балкона бычок от сигареты. Тягостно вздохнув, она посмотрела на соседнее здание, где жила куда более зажиточная семья. На то, как был обставлен дом, на множество комнат, женщину, которая собиралась на работу, одеваясь в куда более изысканную и богатую одежду. И тягостно вздохнула.
Она вновь осмотрела пустую кухню. Без единого слова достала сигарету и аккуратно зажала её между губами. Лёгким движением руки щёлкнула плазменной зажигалкой. Пламя на мгновение осветило её лицо. За дверью послышались шаги. С лёгким вздохом, поджигая сигарету, она глубоко затянулась и тут же выдохнула, позволяя дыму легко стелиться вокруг.
Медленно повернувшись к приближающемуся мужчине, Настасья встретила его взгляд. Её алые глаза не смогли скрыть капли презрения, усталости от его колебаний, нежелания двигаться вперёд.
Однако, встретив его взгляд, она была вынуждена признать некоторую привлекательность Кондратия. Сердце говорило одно, разум – другое. Жизнь в этих мирах была тяжела и жестока, не оставляя места для слабости или сомнений.
В глубине души она понимала сложность их ситуации. Её собственные мечты и стремления мешали увидеть истинное значение их совместной жизни. Настасья могла бы просто позволить себе жить, наслаждаясь каждым моментом рядом с любимым мужчиной. Но желания, амбиции не позволяли ей отложить их в сторону. Она хотела большего: жизни, наполненной красотой и страстью, мужчины, который бы дарил ей эту жизнь без просьб.
Мысли о Владимире смешались с раздумьями о сложной природе любви и отношений. Любовь для неё была парадоксальной, сложной и противоречивой. Возможно, именно это делало её такой неотразимо привлекательной. Женские мечты, подумала она, глупы и в то же время необходимы как воздух. Они были слишком дорогой ценой за счастье, но она не могла от них отказаться.