Тишину пустынных коридоров Центрального Управления нарушало лишь эхо шагов Миры — таких же быстрых, как и стук ее сердца. Древние стены, отделанные темным камнем, были испещрены светящимися линиями защитных рун, мерцающих голубоватым светом. Где-то вдалеке гудели кристаллы, питающие охранные системы здания. В груди соперничали волнение и неуверенность в себе, вызывая легкое покалывание в пальцах — верный признак того, что ее магия отзывается на эмоции.
Мысли были сосредоточены только на двух вещах: на том, чтобы произвести хорошее впечатление и не упасть. Второе вытекало из первого. Любые ее черты могли сколько угодно соперничать друг с другом, но вершину давно и безоговорочно занимала неуклюжесть, и Мира ничего не могла с этим поделать.
Она и без того всегда выделялась редким даром менять облик — способностью, которую в Амбралине называли «даром отражений». А вкупе с вытекающей из дара неуклюжестью Мира становилась настоящей катастрофой. Поэтому попасть в отряд стражей Центрального Управления значило для нее многое. В первую очередь она желала доказать себе и всем, что может быть и чем-то другим — не только стихийным бедствием. Хотела приносить пользу, защищать город и его жителей, а не становиться причиной разрушений или смеха.
Сегодня она была твердо намерена не выделяться. Мира придала себе самый обычный вид: темно-русые волосы, карие глаза. На ней была форменная мантия — синяя, с серебряной отделкой и знаком Управления на груди: сплетенные руны защиты и правосудия. Когда она поравнялась с группой остальных стажеров, ее походка стала более уверенной и твердой. В просторном коридоре с высокими сводчатыми потолками шаги группы людей отдавались гулким эхом, а магические светильники отбрасывали причудливые тени.
Сегодня Мира ничем не отличалась от остальных, на нее даже не смотрели — этот факт приносил особое удовлетворение. И как только она немного расслабилась и позволила себе понадеяться, что все может пройти хорошо, судьба подставила подножку — в буквальном смысле.
Впрочем, ничего необычного в том, что она споткнулась, не было. Одна нога зацепилась за другую, и Мира со всей силы впечаталась в плечо оказавшегося рядом мужчины. То, что он не был стажером, она поняла мгновенно — ровно в ту секунду, когда на нее оказался направлен пронзительный взгляд. Темно-синий плащ старшего следователя был украшен серебряными рунами более сложного плетения, чем у стажеров, а на широком кожаном поясе висел защитный амулет — знак высокого ранга в Управлении.
— Осторожнее, — проворчал никто иной, как Артан Валдор, холодно глядя на нее. Его присутствие сгущало воздух — характерный признак мага, привыкшего держать силу наготове.
Мира застыла, пока его строгий взгляд медленно проникал в ее личное пространство, где уже привычно скрутилось клубочком чувство стыда. В коридоре магические светильники на мгновение мигнули, реагируя на всплеск ее эмоций. Попытавшись унять собственные муки, она сглотнула.
— Извините! Я… Я не специально.
Артан Валдор криво усмехнулся, что ничуть не украсило его лица, и продолжил путь. Мира от безысходности зашагала рядом, стараясь не отставать от его широкого шага.
— Знаю, — бросил он через плечо. — Твоя репутация тебя опережает, Мирайна.
Мира почувствовала, как лицо буквально горит от стыда, а кончики волос начали предательски менять цвет — дар отражений снова выходил из-под контроля. Но как бы ни была сосредоточена на самоуничижительных мыслях, она отметила для себя две вещи: во-первых, Валдору известно, кто она такая… и так как пока не определила для себя, хорошо это или плохо, решила сосредоточиться на том, что было во-вторых:
— Зовите меня просто Мира, — попросила, стараясь перебороть внутреннее смущение. Не получив никакой ответной реакции, продолжила: — Полное имя… оно слишком напыщенное и старомодное. Честно говоря, я была бы не против, если бы родители выбрали что-то более простое — вроде Лины или Аши…
Артан Валдор по-прежнему не реагировал на ее слова, и Мира предпочла замолчать. Они наконец догнали остальных стажеров в главном зале Управления — просторном помещении с высоким куполообразным потолком, на котором магические узоры складывались в карту города. Другие старшие агенты уже были здесь, их темные мантии выделялись среди светлой униформы младших чинов. Валдор, не удостоив Миру даже взглядом, отошел к коллегам — те тихо переговаривались, то и дело поглядывая на мерцающие точки на магической карте.
Спустя несколько минут появился комиссар Дарен и, не тратя время на приветственные речи, приступил к распределению. Каждый стажер попадал под начало старшего агента; по какому принципу определялись наставник и подопечный, никто, кроме самого Дарена, не знал. Мира надеялась, что не достанется Корвину. Всем было известно: Корвин редко выходит в город, отсиживаясь в архивах, и чаще всего девушки попадали именно к нему. А, учитывая, какая у нее репутация, раз даже здесь о ней слышали, шансы Миры загреметь в архив были велики.
Она украдкой оглядела других стажеров — все выглядели напряженно. Лина то и дело поправляла косу и теребила рукав форменной мантии, Кайл перебирал защитные амулеты на поясе, а Олли, кажется, и вовсе перестал дышать, хотя, вообще-то, ему не о чем волноваться. Все они были выпускниками Академии Амбралина и однокурсниками Миры, но Олли был лучшим. Все они прошли жесткий отбор, чтобы попасть в главное Управление, но для Олли любые испытания были легче простого.
Магическая карта над головами продолжала мерцать; красными и белыми точками были отмечены места недавних происшествий. Мира знала, что каждая красная точка — это неопознанный магический всплеск, а каждая белая — использование запрещенных видов магии. В последнее время белых становилось все больше, особенно в старых районах города. Старшие агенты периодически поднимали головы, будто ожидая, что где-то появится новая точка.
На тренировочной площадке Центрального Управления рассветное солнце робко пробивалось сквозь высокие шпили соседних башен, ложась узорчатыми тенями на мощеные плиты. Мира в спортивной форме стояла у края арены, разделенной на секции. Она переминалась с ноги на ногу от нетерпения, лицо выражало сосредоточенность.
Тревога сковывала — предстоящий бой пугал до дрожи. Ее дар отражений нередко подводил: тело могло внезапно среагировать на испуг или азарт, и облик неконтролируемо менялся. Во время тренировок в Академии она не раз попадала в нелепые ситуации, непроизвольно принимая черты соперника. Получалось, ее маскировка — капризный механизм, который в любой момент может дать сбой.
Вообще-то ее дар — редкость. Способность принимать любой облик звучит заманчиво. Мечта для шпиона в военное время. Но в мирные дни такой дар скорее обуза. Удерживать чужую внешность долгое время, достоверно имитировать характер и речь другого мага — большой труд. К тому же любые серьезные изменения чреваты истощением сил.
Однако этот дар одновременно и проклятие. Магам с такими особенностями трудно контролировать собственное тело. Незначительные изменения происходят постоянно. Нога удлинилась на сантиметр — и Мира уже спотыкается. Плечо чуть расширилось — и она врезается в дверной проем.
Мира почувствовала, что на нее смотрят, и обернулась. Тяжелый взгляд Артана Валдора прожигал расстояние между ними; лицо, отмеченное шрамами, ничего не выражало. Аура силы вокруг него была настолько плотной, что воздух мерцал от напряжения.
— Мирайна, — голос Валдора, усиленный акустикой арены, прокатился над площадкой, и все, кто уже был здесь, повернулись сначала к нему, потом к ней.
Мира мгновенно сорвалась с места. Она мысленно приготовилась к тому, что сейчас обязательно споткнется. Чудом удержала равновесие, пока, огибая защитные круги, неслась к Валдору, провожаемая взглядами десятков коллег. Светящиеся борозды на плитах вспыхивали под ногами, реагируя на движение.
Артан удовлетворенно хмыкнул, когда Мира приблизилась — будто ее спринт тоже являлся частью испытания.
— Сегодня займемся отработкой реакции, — произнес он. — Помни: не каждое заклятие нужно отражать щитом, но и не от каждого стоит уклоняться. В этом вопросе ты можешь полагаться только на себя. Инстинкт — твое самое мощное оружие, — он направился в сторону тренировочного сектора, где вековые колонны создавали сложный лабиринт препятствий. Мира последовала за ним. Валдор шел быстро, но Мира заметила, что он едва заметно разворачивает корпус, чтобы она находилась в зоне его обзора — как будто он не позволял себе потерять ее из виду. — У каждого мага свой стиль — кто-то чаще использует защитные барьеры, другой, более ловкий, предпочитает уходить от удара и контратаковать...
— А вы? — вырвалось у Миры.
Валдор криво усмехнулся; шрам на скуле некрасиво натянулся.
— Я бью первым, — просто ответил он, — и выбирать приходится не мне, а моим противникам... правда, не все успевают сделать выбор.
Мира сглотнула, пытаясь избавиться от внезапной сухости в горле; волоски на руках встали дыбом. Она кивнула, пытаясь подавить волнение. Артан знал себе цену. Он не хвастался — констатировал факт, и от этого становилось жутко. Конечно, Мира хотела защищать людей, но, боги, никто не отменял, что ей могло быть элементарно страшно.
Она не питала романтичных иллюзий насчет службы. Амбралин — город-государство с населением в семнадцать миллионов магов и людей; негодяев хватает на обоих сторонах, но те, что владеют способностями определенно опаснее. Шрамы Валдора говорят о сложной ситуации красноречивее слов, да и не приходилось сомневаться о том, что остальные агенты скрывают под форменными плащами.
— И запомни, — проговорил Валдор, фокусируя на ней взгляд, — твоя основная задача в бою не стать героем, не уничтожить противника, не обезвредить и арестовать его, не уберечь конечности — все это второстепенно. Самое главное — выжить, Мирайна.
Валдор отступил, активируя руны защиты вокруг Миры. Она проглотила возмущение по поводу использования полного имени — смирилась, пусть называет как хочет. Сейчас важнее было сосредоточиться на предстоящей тренировке. Кожу покалывало от количества наложенных защитных печатей.
Серебристые искры танцевали по краям поля. Руны на колоннах засветились, отзываясь на присутствие.
На балконе арены позади Валдора мелькнули темные силуэты — наблюдатели из Совета. Мира узнала Магистра по характерной походке.
— Не отвлекайся, — резко бросил Валдор, проследив за ее взглядом. — В бою у тебя не будет зрителей.
Он отступил, и магическая энергия вокруг него сгустилась до почти осязаемой плотности.
— Помни: твой дар не только маскировка. Он может стать оружием, если ты научишься им пользоваться.
Мира сделала глубокий вдох и выдох, заставляя сердце успокоиться. Ей еще предстояло оказаться в реальном бою, а пока она находилась в месте, где бесчисленные поколения защитников города учились, падали, поднимались, приобретали бесценный опыт.
— Готова? — спросил Валдор, его лицо напоминало старую маску, испещренную трещинами.
— Да, — ответила она; голос, к ее разочарованию, прозвучал нерешительно.
Валдор кивнул; за радужками глаз вспыхнула сила — правый отливал серебром от встроенного магического кристалла, позволяющего видеть потоки энергии. Резким движением живой руки он высвободил поток чистой магии, обрушившийся холодным порывом ветра. Раздался оглушительный хруст — одна из каменных колонн, которая должна была служить укрытием, пошла трещинами. Мира едва успела увернуться от потока, инстинктивно скользнув в сторону.
Мира нервничала. Стажеров впервые пригласили на общее собрание. Она шла по коридору вместе с Линой, Кайлом и Олли, стараясь держаться уверенно, хотя внутри все дрожало от волнения. Пару раз на поворотах Мира цепляла стены плечом, но, благо, не спотыкалась.
— Как думаете, что случилось? — шепнул Кайл, перебирая защитные амулеты на поясе. — Обычно новичков допускают до брифингов не раньше, чем через полгода стажировки.
Он, прищурившись, окинул коридор взглядом. Невысокий, но подтянутый, он казался настороженным, как загнанный зверек.
— Может, считают, что мы уже доросли? — неуверенно предположил Олли.
В конференц-зале было непривычно многолюдно. Старшие агенты и некоторые руководители прочих отделов Управления негромко переговаривались, собравшись небольшими группами; в воздухе витало ощутимое напряжение. Мира заметила Валдора — он стоял у дальней стены, скрестив руки на груди, и внимательно наблюдал за происходящим. Механическая рука тускло поблескивала в свете магических светильников.
— …усилили патрули в Нижнем городе, — донеслось до Миры. — И в Старом квартале тоже…
— Говорят, они появляются и исчезают как призраки…
— А я слышал, что даже защитные барьеры их не останавливают…
Олли пихнул Миру локтем:
— Похоже, случилось что-то серьезное.
— Тихо! — шикнула Лина. — Смотрите, Дарен.
В зал вошел комиссар Дарен — его темная мантия колыхалась при каждом шаге, словно живая. Он был собранным и невозмутимым, как всегда, но Мире показалось, что он выглядит более старым, чем два месяца назад – на распределении.
Дарен достал из кармана мантии знакомый кристалл. Он подбросил его вверх, сделал замысловатый пасс рукой, и в воздухе развернулись изображения городских стен, испещренных надписями. «Их имена – прах, наши – пламя» — гласила одна из них, выжженная прямо в камне. «Мы – помним» — гласила другая. «Магия требует чистоты» — третья. Некоторые из послений были на языке Ури. Под каждой надписью виднелся символ — пламя, пожирающее человеческую фигуру.
— Эти послания появляются в полночь, — произнес Дарен. — Они проступают сквозь камень, игнорируя любые защитные чары.
Он сделал паузу, давая всем рассмотреть изображения.
— Сегодня ночью в квартале Без был атакован патруль. Двое из местной стражи мертвы, еще двое, а также Седрик и Корд находятся в лазарете с серьезными ожогами. Нападавшие использовали запрещенную магию огня.
Мира почувствовала, как Лина рядом с ней вздрогнула. Она побледнела, руки заметно дрожали — Майра Седрик была ее наставницей, и Лина успела привязаться к строгой, но справедливой женщине. Кайл положил руку ей на плечо, Олли придвинулся ближе, выказывая молчаливую поддержку.
— Группировка называет себя «Орденом Чистоты», — продолжил Дарен. — В их манифестах говорится о превосходстве магов и необходимости очищения сообщества Амбралина от обычных людей.
Проекции сменились — теперь это были страницы, исписанные убористым почерком.
«Огонь священный в венах избранных горит,
Чужая кровь его навеки погасит.
Измена предков нас к падению ведет,
Щемящей болью сердце истинных сожмет.
Единство рода — в чистоте его основа,
Но мы забыли предначертанное слово.
И смешиваясь с человеческой породой,
Есть риск утратить дар, дарованный природой».
Мира успела заметить подпись внизу одной из страниц: «Истинный», которая тоже была написана на языке Ури.
— Мы пока не знаем, кто скрывается за этим именем, — Дарен обвел взглядом зал. — Но его идеи находят отклик, особенно среди молодежи в Старых кварталах.
Мира невольно бросила взгляд на Валдора. Он слушал, чуть склонив голову, и его лицо оставалось непроницаемым. Но когда прозвучало имя «Истинный», механическая рука едва заметно сжалась в кулак. Мира уловила движение, но сделала вид, что не заметила. Ее зацепило не столько само сокращение пальцев, сколько то, как быстро он вернул себе обычную невозмутимость. Что-то подсказывало Мире: для него все, о чем говорит комиссар, не новость.
По лицам друзей она поняла: такого поворота от простого приглашения на общее собрание не ожидал никто. Растерянность, страх, шок – все это чувствовала и она сама.
Внутри у нее все сжалось. Мира невольно подумала о родителях — о том, что отец до сих пор с благоговением смотрит на самые простые магические предметы. Вспомнила о матери, которая выбрала любовь вместо карьеры и пошла против воли брата. Слова манифеста казались направленными лично против таких семей, как ее.
— С сегодняшнего дня, — голос Дарена стал жестче, — любой вызов считается потенциально связанным с их деятельностью. Никто из старших агентов не выходит на дежурство в одиночку. После нападения на патруль руководство решило проинформировать всех сотрудников о новой угрозе, включая стажеров — вам предстоит работать в условиях повышенной опасности. — Он добавил с нажимом: — Вне Управления не отходите от наставников ни на шаг.
Изображения в воздухе медленно растаяли. Агенты начали расходиться, но стажеры задержались.
Нижний Город пестрел красками и звенел голосами. Мира поправила форменный жилет, одернула рукава и мельком глянула на свое отражение в витрине – темно-синяя форма Стражей сидела безупречно. Она покосилась на напарницу – Лина выглядела собранной, но под глазами залегли глубокие тени. После ранения Седрик она почти не улыбалась.
Весеннее солнце, словно насмехаясь над Линой, заливало улицы и отражалось в лужах после утреннего дождя. Ярмарка раскинулась на три квартала, превратив чинные улицы Нижнего Города в праздничный лабиринт. Разноцветные навесы торговых палаток колыхались на ветру, создавая причудливую мозаику из света и тени. Вдоль мощеных дорог выстроились деревянные прилавки, заставленные товарами со всех уголков Амбралина.
Мира с интересом разглядывала витрины, пока они неспешно патрулировали. Вот лавка старьевщика – древние фолианты с потертыми кожаными корешками соседствовали с механическими диковинками, чьи медные шестеренки поблескивали в солнечных лучах. Один автоматон размером с ладонь лениво переставлял крошечные металлические ножки, его изумрудные глазки-кристаллы поблескивали любопытством. Рядом расположился торговец специями – десятки холщовых мешочков источали пряные ароматы базилика, кардамона и чего-то незнакомого, щекочущего ноздри.
– Свежие булочки! – зазывала румяная пекарша. – С корицей, с яблоками, с магической начинкой!
Мира принюхалась – запах свежей выпечки смешивался с ароматом жареных каштанов и сладкой ваты, которую продавал высокий худой мужчина в полосатом фартуке. Он ловко управлялся с палочкой, наматывая на нее облака розовой сладости, а вокруг него кружились детишки с блестящими глазами.
– Говорят, Совет хотел отменить ярмарку, – Мира аккуратно обошла лужу, в которой отражалось весеннее небо. – Из-за последних событий.
Лина кивнула, профессиональным взглядом окидывая толпу.
– Но решили, что отмена только усилит панику. Лучше показать, что все под контролем.
Они неспешно двигались вдоль рядов. Прохожие почтительно расступались, завидев форму Стражей. Мира невольно расправила плечи, ощущая гордость – еще недавно она сама была одной из этих горожан, а теперь носила парадный темно-синий жилет с серебряной отделкой и знаки отличия на груди.
Возле лавки с амулетами собралась небольшая толпа.Торговка – пожилая женщина в цветастом платке, расшитом мелкими защитными рунами – приветливо улыбнулась:
– Госпожа Страж, не желаете оберег? Особая скидка для защитников города! Взгляните, какая красота!
Она протянула витой серебряный браслет, украшенный мелкими аметистами.
– Спасибо, но... – Мира запнулась о выступающий булыжник и неловко взмахнула руками. Лина успела подхватить ее под локоть.
Толпа вокруг них продолжала течь нескончаемым потоком. Где-то играла скрипка, мелодия то терялась в гомоне голосов, то снова всплывала. Уличный артист глотал огонь, выпуская в небо причудливые узоры из пламени, а вокруг него восторженно ахали зрители. Два мальчишки протиснулись между Стражами, с хохотом убегая от недовольной матери.
– И как только Валдор взял тебя в ученицы? – усмехнулась Лина, все еще придерживая подругу за локоть. – С такой-то грацией.
– Может, разглядел мой внутренний потенциал? – Мира попыталась отшутиться, чувствуя, как щеки заливает румянец. – Или оценил прекрасное чувство юмора.
Они остановились у фонтана, где вода, повинуясь древним чарам, взлетала причудливыми спиралями. Струи переплетались в воздухе, образуя то цветок, то птицу, то просто красивый узор. Брызги искрились на солнце мелкими радужными капельками, а в мраморном бассейне плавали медные монетки – загаданные кем-то желания. Некоторые уже позеленели от времени.
– Ну да, – Лина подмигнула, – или просто не устоял перед симпатичным личиком. – Она помолчала и добавила с напускной серьезностью: – А может, фамилия сыграла роль? Все-таки Талм...
Мира резко обернулась к подруге. Веселье резко схлынуло:
– Тенет, – отрезала она. – Моя фамилия Тенет. И внешность тут ни при чем.
– Ну конечно, – протянула Лина, не замечая, как напряглась подруга. В ее голосе все еще звучала улыбка.
Мира отвернулась, делая вид, что разглядывает витрину с расписными масками. За стеклом застыли причудливые лица – смеющиеся, плачущие, искаженные гневом. Одна маска, белая с золотыми прожилками, словно подмигнула ей.
Лина тронула Миру за плечо, привлекая внимание:
– Эй, я что-то не то…
Но договорить не успела — впереди, где-то за рядами с тканями, раздались крики.
Стражи бросились на шум. Люди расступались перед ними, но недостаточно быстро – Мира протиснулась между двумя зеваками и замерла. В центре образовавшегося круга две семьи застыли, как фигуры в театральной постановке. Мужчина в темно-синем камзоле с серебряной вышивкой крепко удерживал за плечи мальчика лет десяти – светловолосого, с правильными чертами лица и надменно вздернутым подбородком. Напротив него щуплый темноволосый мужчина в простой, но опрятной одежде загораживал собой жену и дочь. Его поза выдавала привычку защищаться – плечи напряжены, словно в ожидании удара, в глазах настороженность.
– Да как вы смеете! – голос женщины в платье цвета бургунди дрожал от возмущения. Ее идеальная прическа растрепалась, а на щеках проступили красные пятна. – Мой сын просто высказал то, о чем все думают! Это... это неестественно!
– Ваш сын, – процедил темноволосый мужчина, и в его голосе Мира услышала сдерживаемую ярость, – обозвал мою дочь мерзким словом. Словом, которое ребенок его возраста не мог придумать сам.
Мира быстро оценила ситуацию. Девочка за спиной отца всхлипывала, прижимаясь к матери – хрупкой женщине со светлыми волосами и теплыми карими глазами. Вокруг пальцев девочки плясали крошечные огоньки. Особенный дар. А ее мать, судя по всему, была обычным человеком.
– Госпожа Страж, – пожилая женщина в сером платье тронула Миру за рукав. В ее глазах читалось искреннее беспокойство. – Они сначала просто спорили. Мальчик увидел, как девочка показывала фокусы с огнем – такая милая малышка, развлекала других детей. А потом его родители... – она поджала губы, и в этом жесте было больше осуждения, чем в любых словах. – Сказали, что пусть у нее и есть дар, зато их кровь чистая, а не грязная. Как будто кровь может быть грязной у ребенка!
Если бы Миру спросили, какое заклинание она использует чаще всего, ответ был бы неожиданным. Не защитные чары, не поисковые заклинания, и даже не боевую магию. Восстановление. Простое, банальное восстановление предметов.
— Воссоздание, — пробормотала она, направляя поток магии на чашку с травяным отваром, которая только что совершила эффектное падение со стола. Лужа исчезла, но на отчете, над которым она корпела последний час, расплылось неприличного вида пятно.
«Может, сказать, что это новый способ шифрования? — подумала Мира, разглядывая испорченный документ. — Или творческий подход к оформлению?»
«Почему ваш отчет в разводах, стажер Тенет?» — «О, это новая техника маскировки важной информации, капитан. Совершенно секретная…»
В кабинете показалась Лина. Она направилась к своему рабочему месту, левитируя за собой стопку папок. Седрик все еще была на больничном, и Лина занималась только бумажной работой. Чтобы она не скучала, остальные по мере возможности старались ее поддерживать; утром Кайл пытался отвлечь ее спаррингом.
Она села за стол и подняла взгляд на Миру. Нахмурилась, будто что-то пыталась вспомнить.
— Валдор спрашивал, не видела ли я тебя, — произнесла неожиданно.
Мира едва не опрокинула многострадальную чашку снова.
— Когда?
— Где-то с полчаса назад, — Лина пожала плечами. — Выглядел… ну, как обычно. Хотя нет, пожалуй, менее мрачным, чем обычно.
«Менее мрачным» в случае с Валдором могло означать что угодно: от «сейчас будет интересное задание» до «придется писать объяснительную». За прошедшие месяцы с начала стажировки они сблизились, и Мира научилась различать оттенки его настроении.
— И где он сейчас?
— В тренировочном зале, кажется.
Мира кивнула, машинально пригладила волосы и направилась к выходу. У двери она споткнулась о собственные ноги, но удержала равновесие, ухватившись за косяк.
— Грациозно, — прокомментировала Лина.
— Это новая техника бесшумного передвижения, — парировала Мира — кажется, сегодня она била рекорды по рассеянности. — Очень секретная.
По пути в тренировочный зал она размышляла о том, как изменилось ее отношение к Валдору. В первые дни она боялась рядом с ним даже дышать, а если передавали, что он ее искал, к горлу моментально подкатывала паника. Сейчас же она чувствовала себя увереннее, понимая, что каждая встреча — это возможность научиться чему-то новому
Звуки тренировочного боя она услышала еще в коридоре. Дверь в зал была приоткрыта, и Мира осторожно заглянула внутрь, стараясь не выдать своего присутствия.
Валдор был один. Без форменного плаща, в простой темной рубашке с закатанными рукавами, он методично отрабатывал боевые заклинания на манекене. Его движения были четкими, выверенными, в них чувствовалась сила и опыт. Магия вокруг него пульсировала, воздух сгустился; защитные руны на полу вспыхивали в такт каждому заклинанию.
Мира поймала себя на том, что задержала дыхание. Она привыкла видеть своего наставника в тяжелом форменном плаще или в защитном костюме для уличных тренировок. Сейчас Валдор выглядел иначе, однако по-прежнему каждое его движение выдавало годы практики.
В этой простоте было что-то обезоруживающее. Не угрожающая сила, а уверенность мага, который точно знает, что делать в любую секунду.
— Собираешься простоять в дверях весь день, Мирайна? — не оборачиваясь, спросил он.
Мира вздрогнула.
— Я… эм… просто не хотела мешать, — она вошла в зал, старательно глядя куда угодно, но не пялиться на предплечье живой руки — шрам от ожога на нем плохо перекрывался татуировкой защитных рун. — Лина сказала, вы меня искали.
— Искал, — Валдор опустил руки, и магия вокруг него медленно рассеялась. — Не присоединишься?
Она моргнула.
— К чему?
— К тренировке, — в его голосе появились саркастические нотки — бонус для тех, кого Валдор считает кем-то вроде друга. — Если, конечно, ты не слишком занята художественным оформлением отчетов.
Мира почувствовала, что теряет контроль над телом, и увидела в зеркале, как волосы предательски розовеют.
— Вы знаете?
— Мой кабинет находится прямо напротив твоего стола, — напомнил он. — И да, твоя техника маскировки информации весьма… оригинальна.
Еще никогда в жизни Мире не хотелось так сильно провалиться сквозь землю.
— Ну так что? — Валдор занял боевую стойку, его механическая рука приглашающе зажужжала. — Разомнемся?
Мира нехотя сбросила форменный плащ, оставшись в тренировочной одежде.
— Только не жалуйтесь потом, что я вас не пощадила, — вымученно пошутила она, принимая боевую стойку. Бравада помогала скрыть волнение.
— Все шутишь, Мирайна?
Первое заклинание он отправил без предупреждения — простой обезоруживающий удар, но с такой скоростью, что Мира едва успела отскочить. Она ответила связкой из оглушающего и рассеивающего заклинаний, которые он, конечно, с легкостью отразил механической рукой.