- Ну Вик! Ну что тебе стоит! Ну погадай! – ныла уже несколько минут моя соседка по спальне в магической академии.
Лиара, высокая статная эльфийка с зелеными глазами и фиолетовыми волосами, жившая со мной в одной комнате с первого курса, повадилась использовать меня в качестве своего ежедневника, только наоборот. Не она записывала туда, что будет в какой день, а я ей надиктовывала, чего и когда следует опасаться.
Моим гаданиям Лиара, как и остальная академия, верила. Только если другие адепты и преподаватели старались меня гаданиями не напрягать, то Лиара давно потеряла совесть, пользуясь нашей дружбой. Что и демонстрировала прямо сейчас.
Я только хмыкнула.
- Я ж тебе уже говорила: если есть точный результат, который исключает двоякое толкование, то заново гадать на тот же вопрос смысла нет. Это только разозлит богов. И экзамен по боевке ты не сдашь. Пойдешь на пересдачу. Хорошо, если только одну.
Лиара недовольно фыркнула. Ей, отличнице, невыносима была сама мысль о том, что какой-то экзамен можно не сдать с первого раза. Однако же ни она, ни я ничего не смыслили в боевой магии, или боевке, как ее тут все называли. И потому наши с ней пересдачи были давно решенным делом. В отличие от Лиары, я на эту тему не страдала. Выучила теорию, посмотрела со стороны на практику и вернулась к своим любимым предметам – рунологии, целительству и гаданию и предсказательству.
А еще завтра рано утром должен был состояться коллоквиум[1] по теории и практике разведения магических животных. И к нему тоже следовало основательно подготовиться, если хотелось иметь приличную оценку в аттестате.
В отличие от Лиары, я была твердой хорошисткой. Знала свой уровень, после которого ничего с собой поделать не смогу, и зубрила все предметы, но налегала дополнительно только на те, к которым лежала душа.
Я, Мальцева Виктория Андреевна, среднего роста худощавая брюнетка с карими глазами, попала в этот мир, можно сказать, случайно. Хоть наш декан, оборотень и некромант, и уверяет, что случайностей не бывает, есть только не отслеженные закономерности. В любом случае, в тот день я совершенно не планировала никуда перемещаться и уж тем более не собиралась думать о поступлении в магическую академию. Да я и к магии-то относилась со здоровым скептицизмом. Какая магия на Земле в двадцать первом веке? Не надо тут мне лапшу на уши вешать. Я как раз шла на работу, моя голова была занята проектами и договорами, общением с начальство и скорыми праздниками. Меньше всего я думала о чем-то сверхъестественном, включая гадания.
А потом у меня резко закружилась голова. Просто так. Ни с чего. Я почувствовала, как земля уплывает из-под ног. И не успела ничего сделать, как потеряла сознание.
Пришла в себя я уже здесь, в академии, чуть позже узнала, что со мной сюда перенеслись и сумка с пакетом, с которыми я всегда ходила к себе в офис. Эти вещи забрал себе ректор, пообещав вернуть, когда я закончу академию. Пока же, по его словам, напоминание о родном мире будет только отвлекать меня от учебы.
С тех пор у меня началась совершенно другая жизнь. Вернуться на Землю было нельзя. Я не могла появиться в немагическом мире после того, как узнала о существовании магического. Это было запрещено межмировыми законами. Приходилось приспосабливаться к местным реалиям. Я снова вспомнила, что такое – быть студенткой, или адепткой, как здесь говорили. Вставала рано утром, посещала пять-шесть пар в день, с трудом находила время, чтобы поесть, готовилась ко всем экзаменам и зачетам, читала тонны дополнительной литературы…
Через несколько лет я все же добралась до четвертого курса. Осталось доучиться этот год, пятый курс и пройти два года практики. После этого я, квалифицированный специалист, могла, помахивая дипломом, искать работу в любой магической школе. Ну, или открыть частную практику и гадать, предсказывать, ставить защиту с помощью рун. Иногда, в несложных случаях, исцелять.
Причем, так как у меня не имелось аристократических корней, то дальше купеческих районов меня не пустят. Работать на аристократов я смогу, только если они сами придут ко мне за помощью. Ужасно несправедливо, конечно. Но в этом мире все было пропитано духом кастовости. Общество было невероятно расслоено. В каждом «слое» общались только с себе подобными. И семьи создавали так же. Даже бизнес-партнеров выбирали в зависимости от принадлежности к той ьили иной группе. И только магическая академия, единственная на весь мир, принимала существ в зависимости от их уровня магии, а не количества родовитых родственников.
Я отвлеклась от своих не особо веселых мыслей, уставилась в окно. Там уже стемнело. На небе появились три больших желтых луны и больше десятка крупных звезд. Еще час-полтора, и звезд станет намного больше, небо будет практически усыпано ими. И настанет отбой – время, когда адепты должны сидеть безвылазно в своих комнатах до утра.
А утром снова почти военная побудка и очередной день, полный занятий.
Я потянулась, сцедила зевоту в кулак.
- Завтра у нас коллоквиум, - тяжело вздохнула Лиара.
Магических животных она не любила. И они отвечали ей тем же. А потому и на пары она шла, как на эшафот.
- Осталось два вопроса, - я покосилась на список. – Самые сложные. Ну вот откуда мне знать, как именно единороги привлекают самок для спаривания? Я вообще не знала, что у них есть самки.
Лиара весело фыркнула. Ей, родившейся и всю жизнь прожившей в магическом мире, было смешно наблюдать за моими «откровениями».
Ночь прошла спокойно. Я спала хорошо, но мало. Откровенно мало. И проснулась за две минуты до местного будильника – привычка, выработанная месяцами обучения.
Будильником здесь служила сирена. Только она не пела, а орала. Ну, я бы тоже орала, если бы меня посадили в стеклянный аквариум и «забыли» на неопределенное время. Хотя на самом деле она подписала магический контракт с нашей академией и сейчас отрабатывала довольно приличное вознаграждение. После окончания контракта она могла всю жизнь лежать на своем островке где-нибудь в море и жить на заработанное. Те же разумные дельфины сами таскали бы ей рыбу и водоросли для пропитания.
Сирены, дальние родственницы русалок, являлись полуразумными существами. Их уровень интеллекта был не выше, чем у четырехлетнего ребенка. Умного ребенка, но все же четырехлетнего.
Сирены представляли собой женщин с длинными волосами и яркими глазами, якобы способных пением очаровать любое существо мужского пола. На практике, конечно, выходило иначе, и не каждый мужчина очаровывался довольно специфичным голосом сирены. Но то уже дело другое.
Тела сирен были гибкими и изящными, а кожа - светлой и гладкой. Их лица были тонкими и выразительными, с высокими скулами и пухлыми губами. Сирены обычно одевались в легкие, прозрачные одежды, чтобы подчеркнуть их соблазнительный вид и привести к ним желанного мужчину. Вместо ног у сирен, как и у русалок, имелся рыбий хвост, только длинный и тонкий. Им-то сирена и обвивала свою жертву, не позволяя ей избежать участи быть сведенной с ума.
И вот такая красота дико визжала в определенное время перед сном и после сна. Действовало очень освежающе. Особенно с непривычки. На кровати можно было подпрыгнуть чуть ли не до потолка. И потом приземлиться на пол, матерясь.
К тому времени как сирена включила звук, я уже мылась в нашей с Лиарой душевой.
В академии учились существа разного достатка. Многие из них привыкли к комфорту. И чтобы между княжной и дочкой рыбака не вспыхивали ссоры в общей купальне, руководство академии оборудовало спальни адептов отдельными душевыми. Мол, хотите драться за мытье первой в душе, пожалуйста, только не на людях. Впрочем, драться особо никто не дрался. Селили адептов в комнаты, исходя из примерного достатка соседок по комнате. Потому и в душ такие соседки ходили без выяснения отношений.
Меня это очень даже устраивало. Пока Лиара нежилась в кровати, я успевала вымыться и начинала одеваться.
Вот и сейчас я по-быстрому приняла душ, выскочила в спальню в банном халате и принялась натягивать на себя белье и одежду.
Все адепты ходили здесь в форме. Причем цвет был одинаковый у всех курсов и специальностей – серо-коричневый, не маркий – отличались только нашивки. У нас с Лиарой на рукаве была приклеена небольшая аккуратная четверка. Когда мы начнем заниматься по специальности, на рукаве появится значок факультета. Пока что все адепты учились вместе.
Мы с Лиарой вышли из спальни вдвоем и потопали на занятия. Прошли по коридору, дошагали до белоснежной мраморной лестницы, встали на верхнюю ступеньку.
- На первый этаж, - приказала я. – Обеих.
Лестница плавно поехала вниз. Этакий персональный лифт для адептов. Сколько существ может таким образом параллельно ехать в разные стороны, никто не знал. Но я бы не удивилась числу с тремя-четырьмя цифрами. Все-таки магия в этом мире была намного могущественней техники на Земле. Ну и, соответственно, умела больше.
Через пару минут мы оказались в холле общаги. Сидевший на месте охранника тролль Артанус приветливо кивнул нам. Ну, мне, если быть точной. Я месяц назад предсказала ему повышение по службе. Тогда он был просто дворником и даже не думал об относительно спокойной работе охранника-консьержа в общежитии. Потом старый охранник, гном Пантарус, уволился по состоянию здоровья. И Артануса посадили на его место.
В академии было четыре учебных корпуса, один – административный, площадка для тренировок, в том числе и магических, зверинец, библиотека, столовая и общага. Просторные помещения, много света. И ужасные расстояния для не тренированных адептов. В том числе и для меня. Я терпеть не могла пешие походы и перебежки из корпуса в корпус. Даже тенистые аллеи между корпусами любви к прогулкам мне не прибавили. А потому, едва получив свою первую стипендию, я до копейки потратила ее на амулет ускорения. Так делали практически все адепты, кроме тех нескольких существ, кто умудрялся с выплачиваемых за учебу денег помогать своим нищим семьям. А потому опоздавших на занятия практически не было.
На первую пару, Теорию и практику разведения магических животных, мы с Лиарой успели вовремя. Зашли в аудиторию, уже полную народа, уселись за свободный стол у окна, приготовились писать ответы на вопросы, причем в подробностях.
Буквально через несколько секунд в аудитории появился преподаватель – Роаррин ронт Гортон – оборотень со второй ипостасью тигр. Высокий мускулистый красавец с черной как смоль шевелюрой и зелеными глазами, притягательными, сверкающими, как изумруды, был мечтой многих особ женского пола в нашей академии, как адепток, так и преподавательниц. Но сам он оставался верен своей супруге, проживавшей отдельно от него в одном из миров. Супруга была на последних месяцах беременности, врачи прописали ей полный покой и тишину. Никаких нервов, ни малейших переживаний. А в академии подобного добиться было нельзя. И потому пара вынужденно разлучилась. Роаррин периодически наведывался к супруге порталами, но из-за работы оставался ненадолго.
В принципе, вопросы были несложными. Многие из них мы выучили наизусть еще раньше, на предыдущем курсе. И сейчас преподаватель проверял не столько наши знания, сколько нашу память.
Первым пунктом стояло:
«Чем питаются фениксы?»
Я вспомнила, что рассказывала мне Лиара об этих мифических птицах, и уверенно вывела ответ:
«Овощами, фруктами, семенами и орехами».
Дальше следовал вопрос: «Какие основные теории разведения магических животных существуют?»
Тут я хмыкнула. На самом деле основных теорий было всего четыре. Ну и плюс имелась куча мелких, никем не подтвержденных.
Я записала на листке:
«Генетическая теория: Эта теория основана на предположении, что магические свойства животных обусловлены их генами. Разведение магических животных может быть направлено на сохранение и усиление этих свойств.
Энергетическая теория: Согласно этой теории, магические животные обладают особой энергией, которая может быть использована для лечения, защиты или других целей. При разведении магических животных можно стремиться к увеличению этой энергии.
Духовная теория: Некоторые культуры считают, что магические животные являются проводниками между миром людей и духов. В этом случае разведение магических животных может служить для поддержания связи с духами и получения их помощи.
Теория баланса: Некоторые маги считают, что разведение магических животных помогает поддерживать баланс между различными силами в природе».
Следом шло: «Как определить оптимальные условия для разведения магических животных?»
Я быстро перечислила:
«Наличие подходящего места для обитания: Магические животные требуют специфических условий обитания, которые могут включать наличие магической энергии, определенных видов растений или животных для пищи и т.д.
Обеспечение безопасности: Разведение магических животных требует обеспечения их безопасности от хищников, охотников и других угроз.
Создание подходящей среды: Разведение магических животных также требует создания подходящей среды для их обитания, которая может включать создание специальных заповедников, парков или других охраняемых территорий.
Учет потребностей животных: Разведение магических животных должно учитывать их специфические потребности, такие как питание, размножение и т. д.
Сотрудничество с другими магами: Разведение магических животных может потребовать сотрудничества с другими магами, обладающими знаниями и опытом в этой области.
Соблюдение законов и правил: Разведение магических животных может регулироваться законодательством и правилами, которые необходимо соблюдать».
Следующий вопрос меня порадовал. Уж на него я точно знала ответ.
«Какие методы и техники используются при разведении магических животных?»
Карандаш быстро заскользил по листу:
«При разведении магических животных применяются разнообразные методы и техники, которые способствуют успешному развитию и процветанию этого особого вида животных. Разведение магических существ требует особого внимания к деталям и специфическим потребностям каждого вида.
Одним из ключевых методов разведения магических животных является отбор особей с желаемыми генетическими характеристиками. Путем грамотного подбора особей, которые обладают определенными магическими способностями или внешним видом, можно создать новые гибриды.
Однако разведение магических животных не ограничивается только генетическим аспектом. Важную роль играет создание специальных условий для их размножения и развития. Магические создания часто требуют определенных условий окружающей среды, таких как определенные погодные условия, особые типы питания или атмосферные факторы. Техники создания и поддержания таких условий включают в себя контролируемое освещение, регуляцию температуры и влажности, а также специальные системы очистки воздуха и воды».
Я довольно быстро справилась со всем списком, удостоверилась, что все написано правильно, удовлетворенно улыбнулась и с усталым видом откинулась на спинку стула. Теперь, пятнадцать минут до конца пары, можно отдыхать. Мой листок с ответами уже перенесен был магией на стол Роаррину. Так что я расслабилась и прикрыла глаза.
А вот этой было моей большой ошибкой.
Мои видения обычно приходили спонтанно. Четкие, не размытые, с ярко вычерченными фигурами и легко узнаваемыми лицами. Увидев раз существ из видений, я всегда могла опознать их в реальности.
Я никогда не знала, когда и о ком будет очередное видение. Оно могло прийти вместо обычного сна. А могло появиться в реальности.
Сейчас был последний случай.
Не успела я прикрыть глаза, как увидела себя в том же возрасте, в котором находилась сейчас, стоявшей на берегу моря с высоким статным красавцем, синеглазым шатеном примерно моего возраста. Он улыбался мне, нежно и как-то трепетно, словно боялся потерять. И, виданое ли дело, я точно так же улыбалась в ответ.
Не сказать, что я избегала мужчин или не любила их. Скорее, считала, что всему свое время. И сначала в этом мире надо получить специальность и встать на ноги. А уж потом думать о любовных делах.
На зельеварение мы успели вовремя. Ростинала уже ждала нас в аудитории, улыбаясь хищной улыбкой. Мы аж вздрогнули, все, включая Лиару. Как-то не привыкли мы к подобным проявлениям эмоций у преподов.
- Добрый день, адепты. Рада вас всех видеть. Занимайте свои места, - произнесла Ростинала.
«Уверена, отсюда вы выйдете не все», - добавила про себя я, ничего хорошего от пары не ожидая.
Хорошо, что телепатия здесь не была в ходу. Если кто и умел читать мысли, он тщательно скрывал свои умения. Ну, или работал на соответствующие госслужбы. Так что в ближайшее время мне не грозило ухудшение отношений с преподами из-за моего длинного языка.
Мы разошлись по своим местам. Кто-то – к стеночке поближе, кто-то – к двери. Не спасало, откровенно говоря, ни то ни другое. Ходили легенды про то, как одна из особо ретивых адепток сварила на занятии настолько убойное зелье, что половина группы из аудитории сразу отправилась в больничку. И провалялась там несколько дней. Оставшаяся половина оказалась более крепкой и обвешанной амулетами, но потом долго жаловалась на головные боли и «песок» в глазах. Адептку, что примечательно, не исключили. А вот госслужбы ею заинтересовались. И вроде бы даже пригласили к себе на работу после окончания академии.
- Сегодня мы будем варить зелье от случайного взгляда, - продолжала нас «радовать» Ростинала. – Его очень любят использовать те, кто не хочет попасться на глаза окружающим. Надеюсь, вы понимаете, о чем я.
Народ захмыкал. Естественно, мы все всё понимали. Шпионы, воры, убийцы, да мало ли, кому понадобится такое зелье.
- Сейчас на ваших столах появится рецепт. Готовьте зелье только по нему. Никакого своеволия. Совсем никакого, адепт Урус.
Крупный высокий тролль, лучший в боевке в нашей группе, смущенно опустил глаза. Угу, вот кто был заядлым экспериментатором. То смешает подорожник с алькой красноцветной, то решит добавить в уже готовое зелье щепотку соли. Зачем – не знаю, захотелось ему так.
В общем, после его экспериментов у многих появлялись аллергические реакции незапланированного типа. Кто бы мог подумать, что от прикладывания подорожника ко лбу может разнести щеку как при флюсе? Правильно, никто. А Урус еще не на то был способен.
По аудитории прокатились смешки. Впрочем, все мы прекрасно понимали, что, кроме Лиары, на зельеварении накосячить может каждый, не только бедняга Урус.
Я внимательно прочитала рецепт. Потом дважды его перечитала, чтобы убедиться, что поняла все правильно. Затем вздохнула, про себя, правда, и полезла за нужными составляющими.
Ингредиенты:
- 2 чашки свежей воды
- 1 лист лунна травы
- 3 щепотки теневого порошка
- 4 розовых лепестка любовного корня
- 1 капля девичьих слез
- 1 щепотка магической иллюзии
Инструкции:
1. Возьмите стеклянный котелок и налейте в него две чашки свежей воды.
2. Положите лист лунна травы в котелок и аккуратно перемешайте его с водой.
3. Поставьте котелок на огонь и нагрейте содержимое до кипения. Постоянно помешивайте, чтобы увериться, что ингредиенты равномерно смешиваются.
4. Осторожно добавьте три щепотки теневого порошка. Этот ингредиент поможет создать таинственную ауру зелья, которая будет отталкивать случайные взгляды.
5. Тщательно разотрите четыре розовых лепестка любовного корня и добавьте их в кипящую смесь.
6. Аккуратно добавьте всего одну каплю девичьих слез.
7. В заключение, добавьте щепотку магической иллюзии.
После того как все ингредиенты добавлены, продолжайте помешивать смесь при слабом огне в течение еще десяти минут, чтобы высвободить все магические свойства ингредиентов. Затем остудите зелье и перелейте его в флакон.
Я делала все исключительно по рецепту. И все равно вместо светло-голубого цвета, как было указано в рецепте, мое зелье приобрело красно-коричневый окрас.
Я снова вздохнула. На этот раз – вслух. И вот где я могла накосячить? И почему у той же Аринисы, высокой худой шатенки с синими глазами, оборотницы со второй ипостасью пантеры, зелье вышло правильного оттенка?! Вот где в жизни справедливость?!
- Неуд, адептка Виктория, - сообщила мне Ростинала.
Она прогуливалась между столами, проверяя процесс создания зелья.
Я хмуро кивнула. Неуд, знаю. Похоже, и в этом году зельеварение я буду пересдавать раз десять.
Сдали зелье двое: Лиара и Ариниса.
Соответственно, на рунологию я шла в отвратном настроении. И вроде прекрасно знаю, что зелья – не мое. И все равно злость берет, что даже простенькие эликсиры создать не могу. Синдром отличницы, наверное.
В отличие от зелий, руны я любила. И рисовала их четко, и знала значения и названия. Даже пыталась порталы с их помощью строить. Но тут уже препод заявил, что рано. Мол, вы, адептка, сначала в академии выучитесь, экзамены все сдайте. А уж потом, если захотите, в аспирантуру идите. И там будут вам порталы.
Пришлось подчиниться. С высшим вампиром не поспоришь. Даже если очень, очень хочется.
Сразу после рунологии началась большая перемена, как я окрестила это время. Целый час свободы. Хочешь – ешь, хочешь – спи, хочешь – книжки читай. Ну, конечно, все мы, адепты разных курсов, вспомнили о своих несчастных желудках и помчались в столовую.
Большой зал, в котором при помощи магии умещались все адепты и преподаватели, делился на две части. В одной части ели адепты, в другой – преподаватели. И те, и другие заказывали еду, просто сев за столик и потыкав в меню на столе.
Очень удобно. Нет очередей к подавальщикам, нет толпящихся и орущих адептов, нет кучи потраченных нервов. В общем, одни плюсы.
Мы с Лиарой выбрали столик у окна, уселись, потыкали в меню. Вопреки земным верованьям, в этом мире эльфы ели мясо. И ели с удовольствием, так, что за ушами трещало. Так что мы заказали по отбивной с картофельным пюре, добавили по куску сладкого пирога и два стакана чая. До ужина должно было хватить.
Мы съели практически все, когда шестое чувство заставило меня взглянуть в сторону входа. В дверь входили трое преподавателей-мужчин. И я мгновенно напряглась. Рядом с физруком и преподом по боевке шел высокий статный красавец шатен. Я готова была поспорить на свой допуск к экзаменам, что у него синие глаза и очень приятная улыбка. Потому что именно его я совсем недавно видела в своем видении.
Троица прошествовала к столу для преподов, уселась, начала делать заказ.
Я заставила себя отвести глаза и напоролась на внимательный взгляд Лиары.
- Ты ж проболтаешься, я тебя знаю, - вздохнула я, уже понимая, что подруга все видела, и теперь хочет знать подробности.
- Хочешь, дам клятву о неразглашении? – оживилась она, видимо, предчувствуя сенсацию.
- Давай, - согласилась я.
Лиара быстро произнесла необходимые слова. Легкий дымок, появившийся над столом, дал понять, что клятва магически закреплена.
- Видишь новенького препода, шатена?
Лиара кивнула.
- Я сегодня видела его. Ну, после коллоквиума, на первой паре.
Лиара тихо охнула.
- И что?..
- И ничего. Мы стояли вдвоем на берегу моря и улыбались друг другу. Лиара! Я знаю этот взгляд! Я понятия не имею, что именно увидела. Не нужно сразу же записывать шатена в мои женихи!
Лиара, как ни странно, промолчала. А я уже пожалела, что рассказала ей свое видение.
У Лиары был пунктик. Назывался он: «Осчастливь ближнего своего без его на то желания». Все, кто близко знал ее, старались при ней не рассказывать о том, чего ждут от жизни, о чем мечтают и так далее. Потому что сердобольная Лиара начинала искать возможность помочь бедным созданиям, так страдавшим без чего-то конкретного. Например, наша однокурсница Агрешка, дочь орчанки и вампира, как-то захотела браслет, из светло-голубых полудрагоценных камней. Мол, красиво смотрится. Отлично подошло бы к моему выпускному платью, которое я уже купила.
Обмолвилась и забыла. Зато Лиара запомнила. Как уж она наша возможность выбраться из академии в учебное время, не знаю. Но на следующий день Агрешка визжала на всю общагу. Оказалось, браслет из заговоренных камешков-личков, как раз светло-голубых, прополз под дверью комнаты Агрешки ночью и обосновался у нее на запястье.
И все бы ничего, пожелание исполнено. Но лички выглядели со стороны как крупные слизни. Да, при этом они обладали магическими свойствами. Но смотрелись на руке ужасно.
- Откуда я могла знать, что ей не понравится, - ворчала потом расстроенная Лиара. – Она сказала «светло-голубые», никто не уточнял, какие конкретно это должны быть камни!
Я в тот раз покрутила пальцем у виска, не особо стесняясь, и дала себя мысленно обещание ничего такого при Лиаре не рассказывать. И вот, пожалуйста, проболталась. Теперь остается надеяться, что моя неуемная подруга все же вспомнит об учебе и оставит меня в покое. Мы с шатеном и без нее прекрасно разберемся в наших взаимоотношениях. Тем более что он, похоже, был аристократов. Они на простолюдинках не женятся. А мне не улыбалось ходить в любовницах.
Доев все, что лежало на тарелках, мы потопали на следующую пару.
Боевка. Кто, ну вот кто какой умник, ставил боевую магию сразу после большой перемены?! Идешь себе с полным животом, едва ли не переваливаешься. Приходишь на полигон. И привет, еда. Ну, не всегда, но частенько, да. Особенно у девчонок. Парни чаще всего имели желудок покрепче.
Я каждый раз ворчала, что после учебы в академии могу больше ничего не бояться. Здесь нас готовили едва ли не ко всему в этой жизни.
Высокий массивный тролль Арчинарек был сыном какого-то шамана в Великой степи. Способность к боевой магии у него появилась в пять лет. Тогда он разозлился и парой огненных шаров сжег дотла несколько шатров своих сородичей.
Отец сына отшлепал. Но нанимать учителей все равно пришлось – магия била из Арчинарека прямо фонтаном, разрушая все, до чего дотягивались шаловливые ручки любознательного ребенка. Вампир и оборотень, два мага из соседней со Степью империи учили маленького тролля в общей сложности семь лет. Рассказали и показали ему все, что знали сами. И в двенадцать лет молодой способный Арчинарек уехал в магическую академию. Здесь он проучился в общей сложности четырнадцать лет. И сейчас, будучи магистром боевой магии, с опытом военных действий за плечами, учил в академии адептов.
Арчинареку были неведомы усталость и жалость. И если в столовой его еще видели, то в спальне, хотя бы лежащим на кровати, нет. Этакая идеальная машина для чего угодно, связанного с боем и магией.
И, конечно, нас, адептов, он не щадил. Еще чего. Мы ж зачем-то появились в стенах академии. Ну вот и вперед – показывать свои умения и знания. Тех, у кого не было ни одного ни другого, Арчинарек гонял на пересдачах до последнего.
- Огненный шар! – ревел он сейчас. – Я сказал, огненный, адептка Лиара! А не корни лиан, смешанные с песком и землей! Еще раз! Точно такое же заклинание, но с огнем!
Судя по выражению лица Лиары, она сейчас активно материлась про себя. И я ее прекрасно понимала. Когда подойдет моя очередь отрабатывать это заклинание, я буду материться еще сильней.
Впрочем, прямо сейчас мои мысли занимала не боевка с ее жестокосердным преподом. Нет, я думала о шатене, внезапно ворвавшемся в мою жизнь. Что это за тип? Как он тут оказался? И каким образом мы с ним свяжем наши жизни? А в том, что свяжем, я практически не сомневалась. Мои предсказания всегда били в цель.
Раньше, до попадания в этот мир, я только изредка гадала подружкам на картах. В основном несла полную чушь, говорила все, что придет в голову. Но подружки потом с энтузиазмом уверяли, что все мои предсказания сбываются. Слово в слово, угу. Ну конечно, с бабкой-гадалкой-то. Чем-то она меня все же успела научить, прежде чем отошла в мир иной.
- Адептка Виктория! – раздался рядом со мной голос Арчинарека, заставив подпрыгнуть минимум на полметра, - приступайте! Ваша очередь!
Я только тяжело вздохнула. Мучитель. Знает же, что в боевке я полный ноль. И все равно третирует с удовольствием!
Следующие несколько минут надо мной издевались по полной. Ни одно заклинание я, естественно, так и не смогла воспроизвести. Зато повеселила и одногруппников, и препода.
После боевки мы всем составом, измочаленные и уставшие, потопали на последнюю пару сегодня – «амулеты». Официальное название было каким-то длинным и мудреным. Что-то типа: «Основы создания и использования амулетов в повседневной жизни и условиях, близких к боевым». Мы, конечно, не запоминали всю эту чушь, называли пару просто: «амулеты».
Вел ее пожилой гном с длинной белой бородой, седой и уставший от работы. Поговаривали, что он давным-давно хочет уйти на покой и сажать цветочки в своем саду. Но вот только нового преподавателя на свое место не найдет.
Как оказалось, нашел. Мы убедились в этом, едва перешагнув порог аудитории. У доски стоял и внимательно рассматривал нас высокий статный красавец шатен, тот самый, которого я видела в своем видении.
Что ж, жизнь не могла не подкинуть мне подлянку. Она это делала периодически. И я смирилась с подобным положением дел. Полосы «зебры» в моем случае всегда чередовались тремя цветами: черный, серый, белый. И вот теперь наступила черная полоса. Мне нужно было понять, как держаться подальше от красавчика препода, не поддаться его чарам и не согласиться на роль любовницы (ведь ничего другого он предложить мне не мог).
Пока я все обдумывала, ноги донесли меня до свободного стола, за который мы с Лиарой и приземлились.
- Добрый день, адепты, - заговорил шатен. И я отметила, что у него красивый притягательный баритон. – Позвольте представиться. Я – Аристан лорт Норганский. Ваш новый преподаватель по предмету «Основы создания и использования амулетов в повседневной жизни и условиях, близких к боевым». В этой четверти у вас ожидается экзамен. Поэтому советую тщательно готовиться к занятиям и стараться не пропускать их.
Да какой «пропускать». Я была уверена, что все девчонки в группе теперь будут приходить на «амулеты» при полном параде. Лишь бы только обратить на себя внимание Аристана. Что, впрочем, не удивительно. «Лорт» в имени означало аристократические корни. А значит, каждая из тех, в чьем роду есть аристократы, захочет обязательно понравиться новому преподу. Вдруг замуж позовет. Тогда и о работе думать не надо будет. Сиди себе дома, жизнью наслаждайся, на приемах и балах периодически показывайся. Не жизнь, а сказка. Для некоторых.
Перекличка продлилась минут пять, не дольше. Аристан услышал, как кого зовут, отметил несколько имен отсутствовавших по непонятным причинам адептов и приступил к чтению лекции. Он тщательно игнорировал любые попытки адепток заигрывать с ним и смотрел на всех одинаково равнодушно. Своим поведением он четко давал понять, что интрижки с адептками его интересуют меньше всего на свете. Понятия не имею, зачем такой красавчик как он появился в магакадемии и стал преподавать нам. Но интерес к своей персоне он, конечно, вызвал.
Стоя у доски, он читал лекцию так же, как если бы наговаривал ее на диктофон.
- Амулет «Слеза императора», охраняющий каждую императорскую семью в этом мире, считается самым сильным родовым оберегом. Первый раз он появился в этом мире лет восемьсот-девятьсот назад и сразу же приобрел популярность в правящих кругах. Теперь его успешно создают в гномьих подземельях те гномы, которые принесли клятву верности на крови определенному семейству. Считается, что у каждой императорской семьи существует один крупный амулет и несколько десятков мелких, защищающих каждого члена семейства. Как это происходит на деле, увы, достоверно неизвестно. Мы с вами сегодня не будем пытать изготавливать «Слезу императора». Нет, мы лишь сделаем заготовки для его ближайшего собрата, «Легкое дыхание», который носят женщины в семействах высшей аристократии. Он защищает от злого глаза, порчи и венца безбрачия. Плетения обоих амулетов очень сильно похожи и различаются лишь незначительно. А потому прошу вас очень внимательно отнестись к своей работе. Я смогу зачесть только «Легкое дыхание». Если вы решите сделать «Слезу императора», то получите неуд и отправитесь на пересдачу. Все понятно?
Народ нестройно загудел. Конечно, нам было все понятно. О «Легком дыхании» я много слышала, но никогда его не видела. Кроме защиты от сглаза, он еще помогал при родах. Мне, собственно, с моих происхождением не нужен был ни один амулет. Но плести я любила. И дома, на Земле, с удовольствием вязала и плела из бисера. А потому занялась кропотливой работой, изучая подробный рисунок на доске.
Я взяла хлопковую нить серого цвета и составила петлю, в которой будет основа амулета. Завязала узелок, чтобы петля держалась вместе.
Затем начала плести основу амулета, используя различные техники плетения, такие как узловые узоры или спиральное плетение. Я специально брала разные оттенки нити, чтобы создать интересные цветовые переходы и гармоничный образ.
Когда основа амулета была готова, я стала добавлять бусины из натуральных камней. Надо было выбрать камни, которые соответствовали добрым намерениям. Я представляла, как каждая бусина накапливает положительную энергию и притягивает нужные мне силы, предварительно визуализируя этот процесс.
После вплетения последней бусины я завязала узелок, закреплявший и защищавший все мои намерения в амулете.
Довольно улыбнувшись, я положила готовый амулет на край стола и позволила себе немного отдохнуть.
До конца пары успели все. Правда, о качестве созданных амулетов можно было только умолчать. Кроме меня и Лиары, нормально плести амулеты могли только пять-шесть существ.
Аристан прошелся между столов, оценил увиденное, отправил почти всю группу на пересдачу.
И пара наконец-то закончилась.
Теперь можно было идти в столовую. А оттуда уже в общагу – заниматься.
Мы быстро перекусили в столовой и потопали в общагу.
Я шла, переваривая сырники со сметаной и чай с медом, и старалась отвлечься от реальности.
- Вик, ты в порядке? – едва перешагнув порог нашей комнаты, спросила Лиара. – Такая задумчивая, молчаливая. Аж на себя не похожа.
Угу, а в другое время я – настоящая болтушка, видимо.
- Думаю, - кратко ответила я. Посмотрела на любопытную Лиару, вздохнула и пояснила. – Пытаюсь понять, как обойти видение.
- Они ж у тебя всегда сбывались, - простодушно заметила Лиара.
- Ты сейчас за кого? – недовольно фыркнула я. – За этого хлыща или все же за меня?
Лиара хмыкнула.
- А может, не стоит себя накручивать? Ну подумаешь, жениха узнала.
- А ничего, что аристократы не берут в жены неравных себе? – поинтересовалась я.
- С чего ты взяла, что он аристократ?
- Ой, прекрати. Там по лицу видны поколения благородных предков. Причем их, этих предков, точно было очень и очень много. Селекция[1], знаешь ли, видна.
Лиара уже привыкла к моим умным словечкам их другого мира, поэтому лишь руками развела.
- А я не хочу становиться любовницей, - продолжила я. - Вообще не хочу. Ни ради кого. Мне нужна нормальная семья с любящим мужем и детьми. А не любовник, забегающий ко мне раз в неделю.
- Ты себя уже накрутила, - заметила Лиара. – А еще ничего не известно.
- Так а что может быть неизвестно в этой ситуации? – иронично поинтересовалась я. – Наши с ним родственники? Или будущее, которого нет у наших отношений?
- Ты же все равно в него влюбишься… Вика? Вика, что? Не надо так смотреть.
- Лиара, ты гений, - мои губы раздвинулись в широкой улыбке. – Да, я поняла! Поняла, что именно видела, и как его обойти! Я влюблюсь, и только! Свадьбы-то я не видела! А влюбленность – не болезнь! От нее можно избавиться при сильном желании!
Остаток вечера я провела, зубря магические растения. И для зельеварения пригодится, и мой кругозор расширит.
Лиара любезно согласилась проверить мои знания. Уж кому, кому, как не ей, эльфийке, знать все эти тонкости и разбираться в растениях.
- Семена айвы защищают от… - я задумалась. – Да, от физического вреда. Это что же, их обязательно каждый день глотать?
Лиара хмыкнула.
- Пару семечек положи в карман повседневной одежды, и все. Бывает, что лучше любого амулета срабатывает. Бервиток?
- Не помню такого.
- Помнишь. Синие цветки и крестообразные листья.
- А, этот… ну, им нос трут от насморка вроде. Лиара! Лиара, хватит ржать!
- Трут нос… ой, не могу… трут нос… умываются настойкой! От простуды, а не от насморка!
Ой, да подумаешь. Как будто она сможет без запинки все руны перечислить.
В общем, промучились мы долго. Не сказать, чтобы я осталась довольна результатом, но, по крайней мере, что-то в моей голове отложилось. И спать я легла умиротворенная.
Первой парой на следующий день было целительство.
Вот где я отрывалась по полной! Из всей группы никто, кроме меня, не мог оживить мертвеца-голограмму. Да даже нарастить плоть скелету не умели ни эльфы, ни оборотни.
Самое интересное, что на Земле я никогда не блистала подобными талантами. Да, обожала в школе анатомию и не падала в обморок при виде крови. Но и все. В медицинский не пошла, смысла не видела. Слишком долго там надо было учиться. Да еще и суммы бешеные были для моего кармана. А здесь как-то само все получалось. Я с первого занятия услышал от препода, что целительство – мое, и он будет рад заниматься со мной и дальше, после окончания академии.
Я, конечно же, согласилась.
Нортог, оборотень-лис, был настоящим целителем, врачом от бога, как сказали бы на Земле. И я старательно посещала все его пары, вслушивалась в каждое слово и отрабатывала все упражнения по несколько десятков раз.
Высокий синеглазый шатен, Нортог не имел поклонниц. Видимо, сказывалась его профессия. Да он и не горел желанием заполучить «хвостик» из адепток-обожательниц, весь погруженный в работу.
Помимо преподавания в академии, он практиковал в столичном лазарете. И я частенько с удовольствием слушала его рассказы о том или ином сложном случае в его практике.
- Доброе утро, адепты, - как всегда отстраненно произнес Нортог. – Сегодня у нас общение с мертвецами. Нет, не с мертвыми, адептка Лиара, никаких спиритических сеансов. С мертвецами. Я показываю вам тело, вы рассказываете, от чего и когда наступила смерть. Все ясно? Считайте это задание допуском к экзамену.
Народ дружно позеленел. Я только хмыкнула про себя. Трупы, угу. Всего лишь. В том мире я трупов не боялась. В этом, узнав про некромантию, стала бояться их создателей. Но и только. Здесь же некромантов не было, труп ожить не мог. А потому… ну и зачем их бояться?
А вот остальные адепты думали по-другому. И потому пара прошла весело.
- Адептка Лиара, не нужно падать в обморок. Вы еще ничего не успели увидеть.
- Адепт Урус, это труп. Он говорить не может. Не стоит ждать от него ответа.
- Адептка Гиара, я жду. Уже несколько минут. Не стоит так сильно зеленеть. Иначе я отправлю вас к лекарями и поставлю неуд на экзамене.
Нортог развлекался, допрашивая адептов. Я, ответив на все вопросы, стояла рядом и молча смотрела на представление.
Но ничего не может длиться вечно. А потому пара наконец-то закончилась. Адепты облегченно выдохнули. И всей толпой мы отправились на физкультуру.
Гоблин Зарринар, просто имя, никакой фамилии, как он представлялся другим преподавателям, невысокий кряжистый тип с пронзительным взглядом черных глаз, прекрасно знал свое дело. У него начинали бегать и отжиматься даже те, кто никогда не слышал об этих словах.
Я, никогда не любившая физкультуру, уже к четвертому курсу сносно отжималась десять раз и бегала почти без одышки два круга на стадионе.
Сама для себя я считала это достижением. Зарринар уверял, что я – слабачка, и если бы меня отдали ему хотя бы на неделю, результаты были бы намного лучше. Я от таких слов вздрагивала и начинала мысленно молиться местным богам.
Впрочем, Лиаре и практически всем остальным адепткам Зарринар говорил то же самое. Он вообще считал, что отговорок на физкультуре быть не может. Ходишь? Руки-ноги держат? Ну вот и вперед, заниматься. Пока не помрешь или не попадешь к лекарям с сильными травмами.
После физкультуры была большая перемена. А вместе с ней – и поход в столовую. На этот раз мы ели без преподов за соседними столами.
Мы с Лиарой снова заказали мясо, но на этот раз добавили к нему кашу, овощной салат, по паре пирожных и по стакану морса.
Проглотив все заказанное, мы толпой отправились на гадание и предсказательство.
Еще один мой любимый предмет вела горгулья.
Рослая, физически сильная, крупная, она внешне напоминала мне воинственную валькирию. Но, как ни странно, в общении была миролюбивым существом.
Оригана лорт Бетан, потомок древнего аристократического рода, очень хорошо известного за пределами этой империи, она предпочитала проводить свободное время в компании чашки чая, колоды карт и пары-тройки приятельниц, тоже преподавательниц в академии.
Если верить слухам, то Оригана знала сто и один способ гаданий. Причем примерно половина из них приходилась на карты.
Еще же слухи уверяли, что примерно раз в неделю Оригана в закрытом экипаже отправляется в императорский дворец – гадать всем желающим, в том числе и самому императору. Именно этот вид деятельности, а отнюдь не работа в академии, является ее основным заработком и приносит очень, очень хорошие доходы. Впрочем, то были только слухи. Достоверно никто ничего не знал.
На занятиях Оригана была сама строгость. Она драла по три шкуры и могла не допустить к экзамену из-за пары-тройки промашек.
Впрочем, кого, кого, а меня последний пункт вообще не пугал.
- Добрый день, адепты, - поздоровалась с нами Оригана, едва наша группа добралась до нужной аудитории. – Рассаживайтесь по местам. Сегодня мы с вами разберем два разных вида гадания на картах. Как вы помните, в этих видах гадания важно помнить толкования всех фигур. Ошибешься в одном – можешь неправильно истолковать всю выкладку. А это приведет к фатальным последствиям. Итак…
Мы расселись по местам, достали из ящичков «свои» колоды карт, стали прилежно раскладывать их на столах.
Оригана рисовала на доске схемы, объясняла значения.
Я внимательно слушала. Оба этих вида гадания были мне хорошо знакомы. Но, как говорится, повторение – мать учения.
Пара пролетела с быстротой молнии.
Последними на сегодня у нас стояли «амулеты».
И народ, уставший после предыдущих пар, сразу же оживился. Девушки стали наводить марафет.
Я только хмыкала про себя. Рассказать им про мое видение, так меня дружно уроют прямо здесь. Чтобы не мешала надеяться на охмурение красавчика препода.
Аристан лорт Норганский уже ждал нас в аудитории. Даже в форме магической академии он умудрялся выглядеть невероятно элегантно. Как будто появился здесь сразу после аудиенции у императора.
- Добрый день, адепты, - поздоровался Аристан. – Рассаживайтесь. Сегодня мы с вами повторим то, что вы изучали с предыдущим преподавателем. Простейший амулет от сглаза. Думаю, его могут изготовить все здесь сидящие. Данная конструкция понадобится нами на следующем занятии для более серьезного амулета. Но об этом чуть позже. На ваших столах сейчас появятся все необходимые материалы. У вас есть полчаса. Приступайте.
Аристан щелкнул пальцами, и у каждого адепта на столе образовалась небольшая кучка из одинаковых материалов. Хотя бы часть этого «богатства» следовало использовать для создания амулета от сглаза.
Бывший преподаватель «амулетов» считал, что одной из важных черт артефактора, создателя амулетов и артефактов, является фантазия. Тот, кто может представить себе в подробностях, как должен выглядеть амулет, конечно, хороший специалист. Но лучшим он станет, когда придумает что-то новое сам.
И потому, когда нам говорили: «Изготовьте то-то», но схему не давали, мы изощрялись, кто во что горазд.
Вот и сегодня я задумчиво обозрела все, что лежало на столе, достала из кучки небольшой гладкий камушек и решила создать нечто вроде «куриного бога»[1]. Да, не совсем амулет от сглаза. Но близко же.
Загвоздка заключалась в том, что выданный мне камень не имел отверстия. Вообще. Никакого.
«Мы не ищем легких путей», - любил подтрунивать надо мной на Земле отец, когда я шла напролом к своей цели, невзирая на препятствия.
Вот и теперь я только мысленно плечами пожала. Нет отверстия? Создам сама. Долго ли умеючи. Тем более что кое-чему я на той же боевке в свое время научилась.
Я подняла камушек на уровень глаз, прищурилась и «выстрелила» молнией прямо в гладкую поверхность.
Ну, это я подумала, что выстрелила молнией. На самом деле пара искр на молнию похожа не была.
- Адептка Виктория, - послышался рядом со мной голос Аристана, наполненный любопытством, - поделитесь, пожалуйста, с группой, что вы собираетесь делать.
- Дырку хочу просверлить, тарр[2] преподаватель, - со вздохом ответила я.
- Зачем? – на смену любопытству пришло изумление.
- Куриный бог сделать.
И тишина в аудитории. Практически мертвая, угу.
[1] Небольшой камень с отверстием естественного происхождения, проточенным водой, речной или морской.
Взгляд я от стола так и не подняла, в потому не знала, что творится в аудитории. Ну и какое выражение лица у Аристана, тоже понятия не имела. Да мне и не нужно было знать ничего ни о первом, ни о втором. Я ведь не нарушила ни единого правила, по крайней мере, из тех, что были записаны в уставе академии, точно. Ну да, чувствовала я себя здесь и сейчас полной дурой. Но не из-за попыток создать земной амулет. А только потому, что упражнение из курса боевки у меня не получилось. И это было вдвойне обидно, так как на экзамене я смогла выпустить плохонькую, но молнию. Не искры!
- Адептка Виктория, - наконец-то отмер Аристан, - останьтесь, пожалуйста, после занятия и в подробностях расскажите, что именно вы пытались изготавливать. И какими, гм, способами. Пока же прошу вас обратить внимание на оставшиеся материалы и соорудить необходимый амулет из них, - в голосе Аристана послышалась ирония.
Я покраснела. Однокурсники с готовностью угодливо так захихикали. Сволочи.
- Я поняла, тарр преподаватель, - вздохнула я.
Ну ведь сама же виновата во всей этой глупой ситуации. Что ж других-то винить? Однако хихиканье народа за моей спиной меня задело.
Ладно, в любом случае надо было заниматься амулетом. Раз уж молнии не получилось.
Я внимательно оглядела предоставленный материал, вспомнила прослушанный курс лекций, взяла все тот же камушек и принялась старательно обвязывать его пучком высохшей травы. Простейший амулет, как-никак. Вряд ли в реальности поможет от сглаза. Но именно такими амулетами пользовались в древности. И. поговаривали, некоторым эти амулеты помогали буквально от всех бед и проблем.
Между тем Аристан пошел дальше между партами.
- Адепт Урус, ваш амулет слишком крупный. Для чего вы магически увеличили камень в несколько раз? Им не надо бить противника по голове, адепт. Амулет предназначен для другого, - услышала я сбоку ироничный голос Аристана. – Верните, пожалуйста, камню его размер. Иначе стол может сломаться. И его стоимость будет вычтена из вашей стипендии.
Народ захихикал снова.
Урус что-то буркнул себе под нос, вряд ли поблагодарил за обучение.
- Адептка Латия, не стоило душить амулет. Нет, я не могу с уверенностью утвверждать, что у ваших духов приятный запах. Не в таком количестве. Амулет должен защищать носителя, адептка, а не душить противника.
Дальше я не слушала, продолжая изготовление амулета. Аристан сегодня явно находился в ударе, судя по его язвительным замечаниям. И я надеялась, что он по мне своим катком сарказма больше не проедется.
Второй амулет Аристан мне зачел. К концу занятия. Когда разобрал по косточкам остальных адептов и их амулеты. В общей сложности счастливчиков с засчитанным заданием оказалось пять существ.
Когда пара закончилась, народ повалил вон из аудитории. Ну, они уходили, я оставалась. На меня смотрели по-разному. Одни – с сочувствием, другие – с завистью.
Я сама предпочла бы сбежать куда подальше. Но с начальством не поспоришь. А потому скромно сидела за своим столом, ожидая, пока остальные адепты разойдутся по делам.
Наконец-то дверь закрылась. Мы с Арситаном остались в аудитории вдвоем. Он стоял у своего стола и не делал попытки приблизиться ко мне. По лицу ничего нельзя было прочитать.
- Итак, адептка, я вас слушаю. Поведайте, пожалуйста, что именно вы пытались сделать, - а вот в голосе ирония.
- Куриный бог, тарр преподаватель. Камень с дырочкой, отгоняющий злых духов.
- Первый раз слышу.
Ну еще бы. Ноу-хау другого мира. Преподы в академии знали о моем иномирном происхождении. Но оно особо не афишировалось. Так что новенькому могли и не рассказать.
- Это древний амулет, тарр преподаватель.
- И дырочка должна быть обязательно?
Я кивнула.
- Почему же вы не попытались пробить ее пальцем, выпустив искры оттуда? Зачем нужны были молнии из глаз?
- Так эффектней…
А вот теперь на лице Арситана появилось изумление, которое он даже не пытался скрыть.
Несколько секунд он потрясенно молчал, а затем весело расхохотался.
Я только вздохнула, про себя, правда. Смешно, угу. Адептка-пугало.
- Первое правило магов, адептка, гласит: «Никогда не трать больше сил, чем нужно тебе для дела», - отсмеявшись, поведал мне Аристан. – Иначе в самый ответственный момент вы сможете остаться без сил. Совсем. Вы должны были учить эти правила на первом курсе.
Учили, конечно. Но кто ж вспоминает о правилах на занятиях?
- Вы свободны, адептка, - хмыкнул Аристан. – Можете идти к себе.
Да как скажете. Я собрала вещи по-быстромы и, попрощавшись, сбежала из аудитории.
Любопытная Лиара подпирала стенку напротив.
- Дома все расскажу, - сообщила я, стремясь поскорей сбежать от препода.
А ну как передумает да отработку назначит. С обязательными молниями из глаз.
Пока мы дошли до комнаты в общаге. Лиара вся извелась от любопытства. Уж не знаю, что именно она ожидала от меня, но явно не заявление: «Да не было там ничего. Он мне высказал претензии насчет учебы и отправил куда подальше».
- Ну как это – не было?! – всплеснула руками Лиара. – Вы же даже наедине остались!
- Угу, - согласилась я. – он решил отчитать нерадивую адептку еще раз. Все.
В ответ – подозрительный взгляд.
Я хмыкнула. Подумала пару мгновений и пошла ва-банк.
- Спорим, я до конца года доучусь, и никаких отношений, кроме «адептка-преподаватель», между нами не будет?
- А если будет? – прищурилась азартная Лиара.
- С меня желание, - пожала плечами я. – Если я выиграю, тогда желание с тебя.
- В пределах разумного?
- Естественно.
Мы ударили по рукам. Я только ухмыльнулась про себя. Подумаешь, продержаться несколько месяцев. Плевое дело.
Остаток вечера мы с Лиарой усиленно готовились к завтрашней некромантии. И я, и она этот предмет терпеть не могли. Не поднимались у нас трупы, не оживали скелеты. Да даже плохонькую душонку из Бездны[1] мы вызвать не могли.
Но нашего препода это не интересовало. А потому мы сидели над конспектами и учебником, старательно запоминая все то, что могло быть пригодиться. Даже про ужин забыли. Да и какой тут ужин, когда нужно читать про ожившие трупы и души, ушедшие за Грань или сразу же на перерождение?
Некромантию у нас вел наш декан, пожилой оборотень Киртан лорт Гортос.
Поговаривали, что он когда-то давно, в молодости, был влюблен в эльфийскую принцессу и даже просил ее руки. Она была не против. Но случился какой-то внезапный мор на всей земле, и принцесса отправилась за Грань.
Киртан сходил с ума от горя, тщетно пытался оживить любимую. В конце концов призвал ее душу, посадил в сосуд и стал возить везде с собой.
Жуткое посмертие, конечно.
Так все случилось или нет, никто из адептов не знал. Может, и сам Киртан распускал такие слухи, чтобы его боялись.
И мы боялись, честно боялись. Старательно зубрили материалы и пытались не попадаться Киртану под горячую руку.
- Все, - Лиара сдалась первой, широко зевнула, прикрыв рот ладонью, потянулась. – Пусть меня за Грань отправляет. Не могу больше. Глаза слипаются.
Сказала, отбросила в сторону конспект по некромантии и завалилась в кровать – спать.
Я хмыкнула и довольно быстро последовала ее примеру, с той лишь разницей, что мой конспект лег на тумбочку у кровати. То, что никогда не знал, за пару часов выучить все равно невозможно.
Первой парой завтра стояла как раз та самая некромантия. Занятия проходили частично в подвалах академии, частично – на кладбище ближайшего селения. Сегодня нам повезло – мы должны были идти в подвалы. А значит, никакие скелеты или трупы поднимать было не нужно.
Впрочем, «уставшие» с самого утра, не выспавшиеся и голодные, мы сами были похожи на те трупы.
- Я случайно место занятия не перепутал? – иронично поинтересовался Киртан, встречая нас в помещении, оборудованном для занятий.
Выглядевший отвратительно бодрым, он раздражал нас одним своим появлением в аудитории.
Естественно, вся группа промолчала. Желания ссориться с могущественным некромантом не имелось ни у кого.
Высокий седой мужчина с синими глазами, всегда выглядевший элегантно, Киртан до сих пор привлекал к себе внимание красавиц всех сословий. Правда, внимание то мгновенно улетучивалось, едва красавицами сообщали род занятий понравившегося им объекта. И сразу же находился другой объект, менее опасный. Уверена, Киртана это полностью устраивало. Вряд ли он так уж мечтал в преклонном возрасте создать семью и подскакивать в кровати от воплей младенца.
- Итак, адепты, - Киртан дождался, пока мы займем свои места, и начал очередную пару, - сегодня у нас интересное занятие, очень интересное, гм, скажу я вам.
Группа мгновенно напряглась. То, что было интересно Киртану, пугало остальных адептов до дрожи. А ну как заставит читать какое-нибудь бесогонное заклинание, которое изучалось специалистами некромантами в закрытых помещениях? С него станется, с ирода.
Конечно же, ничего подобного Киртан никогда не заставлял делать ни одного адепта, даже самого сильного и хорошо подкованного в теории. Этого банально не было в учебной программе, которой строго придерживались все преподаватели.
Но у страха, как известно, глаза велики.
А потому мы заранее не ждали от Киртана ничего хорошего.
И не ошиблись.
[1] Аналог земного Ада.
- Сегодня, адепты, мы с вами будем вызывать духов, - едва ли не потирая руки от удовольствия, сообщил нам Киртан. – Вообще-то, принято вызывать только духов из своей родни. Но от вас, адепты, я этого не жду – данная практика требует максимальной сосредоточе5нности и излишних усилий. Вам нужно будет вызвать любого духа. Абсолютно любого. Если он появится молча, вы сразу же получаете допуск к экзамену. Если же заговорит, во что я не верю, обещаю поставить тому адепту высший балл автоматом.
Ну… Мы тоже не особо верили в свои способности спиритов[1]. А потому скептически переглянулись всей группой. Даже Шартана, вампирша, самая способная адептка-некромант из нашего потока, с сомнением отнеслась к такому заданию. Она легко поднимала и упокаивала скелеты. А вот чтобы говорить с духами… Они ж не тупые кости, имеют свое настроение, свой характер. В общем, мы заранее предчувствовали провал всей группы.
Но нашего желания снова никто не спросил. А потому мы уселись за столами на стульях, постарались хоть как-то расслабиться в этой обстановке и в полной тишине стали «приманивать» духов.
Вообще-то, правильней было бы сказать «призывать». Но я всегда считала, что призывают голосом, как шаманы, стуча в бубен. Ну, или нечто подобное.
Сейчас же, в тишине, с закрытыми глазами, мы именно приманивали любых духов, которые, может быть, захотят пойти на контакт с кем-то из нас.
Не знаю, как все остальные адепты, а я представляла мысленно стол, накрытый к обеду или ужину. Мол, дорогие гости, приходите, усаживайтесь, ешьте, сколько влезет. Только отзовитесь наконец!
- Хватит, - раздался внезапно голос нашего преподавателя. – Открыли глаза, адепты.
Что-то в том голосе было странное, что-то, что заставило меня напрячься. Как будто Киртан сам не знал, как нужно реагировать на наш вызов духов. Ну, или на тех, кого мы случайно призвали.
Ладно, мне приказали – я открыла глаза. И с изумлением уставилась на духа, парившего прямо перед моим столом. Сомнений быть не могло – это я! Я вызвала кого-то непонятного! И кроме этого духа, подобные вызванные парили только у двух адептов: у Шартаны и у Лиары. Все остальные адепты остались без допуска к экзамену.
[1] Тот, кто занимается спиритизмом, верит в возможность общения с душами умерших.
- Итак, адептки, - повернулся к нам трем Киртан, - вам удалось вызвать трех призраков. Что ж, для чистоты эксперимента попробуйте разговорить их. Для этого призраку нужно задать любой простейший вопрос. Например: «Кто ты?»
Я скептически хмыкнула про себя. «Кто ты», значит. И вот вопрос, что именно мне, попаданке из другого мира, может ответить призрак? Ну ясно же, что я призвала кого-то «левого».
Между тем Лиара с Шартаной безуспешно пытались разговорить своих призраков. Не знаю, на что они надеялись, но обе фигуры висели напротив них молча.
Я посмотрела на вызванного мной призрака. Фигура как фигура. Висит молча. И вот зачем его тревожить, спрашивать там что-то?
- Адептка? – вопросительно изогнул бровь Киртан, явно ожидая от меня более активных действий.
Я вздохнула. Ну хорошо, хорошо. Уже спрашиваю, тарр преподаватель. Хочется вам услышать молчание – пожалуйста. Кто ж против? Уж точно не я.
Я еще раз взглянула на призрака и, ни на что не надеясь, задала самый простой вопрос:
- Кто ты?
- Твой прапрадед, - внезапно прозвучало довольно отчетливо в аудитории.
И народ замер. Все. Включая Киртана. А я… Я сидела не только шокированная, но и уверенная, что в голосе призрака слышались насмешливые нотки.
У призраков нет и не может быть эмоций. Это ж не живые существа, а те остатки души, что не ушли по какой-то причине на перерождение. А значит, ничего, подобного нормальным чувствам, от них ждать не приходится. Эту истину Киртан усиленно вдалбливал нам в голову, начиная с первого занятия. И мы старательно запоминали его слова.
Здесь же… Здесь однозначно были эмоции! В голосе! Насмешка – точно! Я отлично это слышала! И судя по ошеломленному выражению лица Киртана, слышала не я одна! А еще… Еще у меня не могло быть прапрадеда в этом мире! Это было физически невозможно! Все мои предки остались на Земле!
«Никогда не спорьте с призраками», - учил нас Киртан. Что бы те ни произнесли, следовало реагировать как можно спокойней. Иначе призраку может что-то не понравиться. И он пожелает остаться рядом с вызвавшим его, чтобы научить того уму-разуму.
Поэтому я проигнорировала заявление призрака и повернулась в сторону Киртана, вопросительно глядя на него. Итак, где мой обещанный самоэкзамен?
- Высший балл, адептка, - ошеломленно пробормотал он. – Развейте призрака, и можете…
Договорить он не успел.
По комнате разнесся жуткий потусторонний смех.
- Развеять? Меня? – подал голос призрак. – Ну пусть попробует.
Народ замер повторно. Они и от прошлого шока отойти не успели. Нынешний же, похоже, грозил добить их не особо стойкую нервную систему.
Призраки не имели сознания в том понимании, в котором все использовали это слово. Призрак мог отвечать на поставленные вопросы, таскаться как привязанный за тем или иным потомком, громить дом, пугать гостей и хозяев. Но он не мог, не умел осознанно поддерживать диалог, задавать те или иные вопросы сам или уточнять что-то у окружающих. В общем, из призрака получался отличный ведомый. Но никак не ведущий.
И потому призрак, продемонстрировавший свою разумность, вызвал у всей группы и нашего препода состояние, близкое к ступору.
Первым опомнился, конечно же, Киртан.
Он взмахнул руками и произнес какое-то зубодробительное заклинание на древнем языке. Что-то вроде:
- Апранакхар ронторгон шортанаксар портанарамак!
В аудитории мгновенно похолодало сразу на несколько градусов, как будто мифическая Бездна раскрыла нам свои ледяные объятия. Двое призраков, вызванных Лиарой и Шартаной, исчезли.
Мой остался.
- Эта была плохая идея, - послышался его голос. И я могла бы поклясться, что «мой» призрак был невероятно разгневан подобной неудачной попыткой избавиться от него.
А следом на нас всех полился самый настоящий ливень. Ледяной. Те, кто успел, включая меня и Лиару, закрылись магическим куполом. Остальные прилежно мокли под ливнем, в то время как призрак с Киртаном с помощью магии выясняли, кто же из них главный в этой аудитории.
Ливень, молнии, штормовой ветер – чего только ни было здесь. Что один, что другой упрямо не хотели сдаваться и как будто специально забыли об адептах.
Не знаю, как долго продолжалось все это безобразие, и когда закончилось бы. Но дверь внезапно открылась. И на пороге появился ректор академии, вампир Нортар Лорисский.
- Что здесь происходит? – не громко проризнес он.
И как ни странно, сразу после этого в аудитории воцарилась тишина, нарушаемая только тихим чиханием простуженных адептов.
Наш ректор, Нортар Лорисский, считался магом-универсалом. Подобных специалистов в этом мире было очень мало. И каждый ценился на вес золота. Тарр ректор мог и огонь усмирить, и воду успокоить, и из-под земли клад вытащить, и по воздуху поплыть. Мало того, он часто и будущее предсказывал. Правда, исключительно по желанию и далеко не всем. И практически не ошибался. Единственное, я не слышала, чтобы у тарра ректора были хоть какие-то мало-мальские способности к некромантии. Но, судя по тому, как мгновенно успокоился призрак (или дух, как их здесь часто называли), эти самые способности присутствовали.
- Неупокоенный дух, тарр ректор, - наконец-то ответил Киртан. – Не желает возвращаться за Грань.
- Шиш тебе, - отрезал призрак, все же прекративший поливать несчастных адептов холодным ливнем.
Не знаю уж, что именно произнес ректор, ругательство или заклинание, но призрак внезапно исчез, растворился в воздухе, как будто его и не было тут никогда.
- Пара закончена, - сообщил все так же спокойно ректор. – Промокшие адепты отправляются к лекарям. Я самолично проверю. Тарр преподаватель, кто именно вызвал этого призрака?
- Адептка Виктория Мальцева, тарр ректор.
Нортар Лорисский отыскал меня взглядом («спасибо» магии, мгновенно подсказавшей, о ком речь), несколько секунд смотрел пристально в глаза, затем подошел и открыл портал.
- Прошу, адептка, - ровно произнес он. – В мой кабинет. Там расскажете подробности.
Адепты слаженно ахнули. У меня возникло ощущение, что мысленно они меня и похоронили, и поминки по мне справили.
Я, не дожидаясь повторного приглашения, подхватила свои вещи и нырнула в портал.
- К лекарям! Сейчас же! – донесся до меня голос ректора.
Сам он появился в кабинете буквально через пару секунд и приглашающе кивнул в кресло напротив своего рабочего стола.
- Садитесь, адептка, разговор будет долгим.
И уже магии, подчинявшейся ему беспрекословно.
- Вещи адептки в пространственный карман. Вернуть их ей после завершения разговора. Сообщить преподавателям адептки, что она задерживается.
Преподавателям? Вот так вот, во множественном числе? Сколько же времени он намерен меня здесь держать? Ой, мамочки. Что-то мне все это перестало нравиться… И из-за чего? Всего лишь из-за вызова призрака?! Выпустите меня! И вообще, у меня скоро коллоквиумы сразу по трем предметам! Мне готовиться надо!
Но вещи уже исчезли в пространственном кармане. А значит… Значит, никто меня прямо сейчас отсюда выпускать не собирался.
- Я слушаю вас, адептка, - между тем напомнил о себе ректор, усевшись в рабочее кресло за стол, напротив меня.
Я вздохнула, набрала в грудь побольше воздуха, вспомнила земное прошлое и, не поднимая глаз от ковра на полу, уверила:
- Тарр ректор, я не виновата, оно само как-то, правда.
- Где вы там ректора разглядели, адептка? – насмешливо спросил Нортар Лорисский. – Наберитесь уж смелости посмотреть мне в глаза.
Какая там смелость, после сегодняшних испытаний.
Но глаза я все же подняла, умоляюще посмотрела на своего мучителя и повторила:
- Тарр ректор, я не виновата, оно само как-то, правда.
- Сам призрак вызвался? – уточнил Нортар, как мне показалось, с той же насмешкой в голосе.
Я кивнула.
- И вы при этом ничего не произносили?
- Произносила. Но у меня нет способностей к некромантии, тарр ректор.
- А как же призрак?
Да что он заладил с этим призраком?! Я откуда знаю, как все это произошло?!
- Не знаю, тарр ректор, - я с трудом подавила в себе желание пожать плечами. – Первый раз такое произошло.
- Первый раз, значит, - задумчиво произнес Нортар и побарабанил пальцами по столешнице неизвестную мне мелодию. – Кем он вам представился, адептка?
Кто? Призрак? Да какая разница?
- Моим прапрадедом, тарр ректор. Но это невозможно. Вы же знаете: я из другого мира, - попыталась я достучаться до Нортара.
- Знаю, адептка, - чересчур легко согласился он, что меня мгновенно насторожило, - сам ваши документы подписывал. Но призраки обычно не лгут. – Он как-то странно выделил голосом «обычно». – А потому, думаю, вам стоит прислушаться к словам того, кого вы призвали. Прапрадед, значит, да? Очень интересно… Причем вы, если мне не изменяет память, из немагического мира… Очень, очень интересно…
По кабинету внезапно пронесся ветер, не особо холодный, но довольно-таки прохладный. Я аж поежилась. С некоторый пор вот такие вот дуновения ветра стали прочно ассоциироваться у меня с призраками.
И, как оказалось, не у меня одной.
Нортар хмыкнул и позвал:
- Проявляйся уже, прапрадед. Хватит потомков запугивать.
Воздух в комнате сгустился. И через несколько секунд возле стола появилась уже знакомая мне фигура.
Эм… А он-то что здесь делает?!
- Трусиха, - недовольно фыркнул призрак, едва взглянув на меня. – И это моя праправнучка! Мельчают потомки!
- Пугать не надо, - весело парировал Нортар. – Особенно впечатлительных адепток.
- Да кто пугал?! – раздраженно выдал призрак. – Я даже не начинал!
- Это точно призрак, тарр ректор? – тихо спросила я, привлекая к себе внимание спорщиков. – Они же не умеют задавать вопросы.
- Много ты знаешь про призраков, - проворчал тот, что назвался моим прапрадедом. – Думаешь, почему тот идиот, ваш преподаватель, вызвал на помощь моего потомка? Да потому что сам не справлялся! Трус!
А вот тут я зависла, причем натурально так зависла, как старый процессор, не тянущий новую программу. Это в каком таком смысле «потомка»? нет, я не удивилась бы родственной связи между ректором и призраком. Но последний назвался моим прапрадедом. И если ему верить, то получается…
- Да, адептка, - кивнул Нортар, словно следивший за ходом моих мыслей. – Вы все поняли правильно. Мы с вами, выходит, родственники. Дальние, думаю. Окончательно это выяснится с помощью магического ритуала. Но родственники, да. Согласен, для меня это тоже явилось неожиданностью.
Это не неожиданность. Это… Это гораздо хуже! Никогда не мечтала быть родственницей, пусть и дальней, настоящего ректора!
- Адептка, не нужно изображать ужас на лице, - хмыкнул между тем Нортар. – Обещаю чересчур к вам не придираться. По крайней мере, пока мы не выясним степень нашего с вами родства. А пока что, пожалуйста, расскажите подробней о вашем мире и родственниках, оставленных в другом мире.
- Что именно, тарр ректор? – покорно спросила я.
- Все. Начнем с их родословной. Вы знаете своих предков?
Я задумалась. Генеалогия никогда не была моим сильным местом. Мать с отцом постоянно работали, рассказывали о родственниках мало. Я знала только, что у нас в другой стране есть бабушка с дедом со стороны отца. Но родители с ними поссорились еще до моего рождения. А потому и приезжать туда не желали. Куда именно, не уточнялось. Папа вообще касался данной темы очень неохотно.
Мамина мама меня вырастила, пока родители пытались заработать на достойную жизнь. Ее считали ведьмой, но звали так за глаза. Мужа у нее, насколько я знала, никогда не было.
Все это я честно пересказала Нортару и призраку. Оба слушали молча и очень внимательно разглядывали меня.
- Неисповедимы пути богов, - Нортар задумчиво покачал головой, когда я, наконец, замолчала. – Думаю, адептка, нам следует провести ритуал как можно быстрее. Мне прямо не терпится узнать степень нашего родства. Пока что, так как пары закончились, советую вам отправляться в столовую, а затем – к себе в комнату. И готовиться к завтрашним занятиям. Я вызову вас дополнительно на днях.
Да как скажете, тарр ректор. Я, правда, не ожидала, что останусь здесь до конца учебного дня. И теперь надо будет переписывать конспекты у Лиары. Но выбора мне, как обычно не оставили.
Я попрощалась и вышла из кабинета. Вещи мои магия переправит в мою спальню. Я же потопала своими ножками в столовую – подкрепляться, набивать желудок. Заодно и обдумаю все случившееся. Как-то резко на меня это родство свалилось. Нортар все же аристократ, причем не из бедных.
А еще вампир, да. И вот как раз последний факт заставлял меня вздрагивать от… Не знаю точно, от чего. Да, в этом мире вампиры не охотились на своих жертв, да, они не были похожи на нежить, да, они вступали в брак с другими представителями разумных рас. Но земные предрассудки навсегда въелись под кожу. И, каждый раз, оставаясь наедине с кем-то из вампиров, я подавляла в себе желание перекрестить их. Желательно острым колышком. Боюсь, меня настолько не поняли бы, что впаяли бы срок. Приличный такой срок. На пару сотен лет, которые я, конечно, не проживу. Ну и заперли бы где-нибудь типа местной тюряги. Чтобы приличных жителей империи своими иномирными замашками не пугала.
Задумавшись, я не видела, куда шла. И с вполне закономерным результатом врезалась в кого-то, кто шел навстречу. Ойкнув, подняла глаза. Аристан лорт Норганский. Отлично. Бездна, это только мне может так не везти! Я же клялась самой себе избегать этого типа!
- Простите, тарр преподаватель, - как и положено воспитанной адептке, произнесла я, делая пару шагов назад.
- С вами все в порядке, адептка? – вместо ответа поинтересовался он, как мне показалось, с заботой в голосе.
- Да, конечно, - кивнула я. И дернул бес меня за язык мелкий бес внезапно задать вопрос. – Простите, тарр преподаватель, а вы случайно не вампир?
Аристан хмыкнул. Я покраснела. Дура, да. Очень приятно познакомиться. Полная, да.
- Нет, адептка, случайно нет, - ответил он веселым голосом. – А что?
- Да нет, ничего, простите, - я развернулась и быстрым шагом направилась в обратную сторону той, куда шла.
К моему разочарованию. Аристан не стал меня останавливать.
До столовой я все же добралась, пусть и со второй попытки. И даже набила там желудок. И вернулась в общагу сытая и относительно довольная. Ну, как только может быть довольным существо, когда его оглоушили подобными новостями. Существо, да. Человеком я себя теперь уже называть побаивалась. Если в родственниках, пусть и дальних, вампир, то какой я человек-то?
И, конечно, не сдержалась, рассказала обо всем Лиаре. Нужно же мне было с кем-то поделиться своими переживаниями. Та ахала и охала, слушая меня. А потом недолго помолчала и задумчиво спросила:
- Хочешь, я тебя добью?
- Что еще? – нахмурилась я.
- Поговаривают, что наш ректор состоит в близком родстве с императором и его семейством. То ли троюродный племянник, то ли брат тетушки императора. В общем, по нашим меркам родство близкое.
Чудно. Просто чудно. Еще императора в родственниках мне не хватало для полного счастья.
- Погоди, а император разве вампир? – удивилась я.
- Император – дракон. А наш ректор вампир только на четверть или восьмую часть, не помню точно, - пояснила Лиара.
- Мыльный сериал какой-то, - проворчала я. – Ну и что мне делать с этим никому не нужным родством? Я, блин, всегда была уверена в своих человеческих корнях. А тут оказывается, что во мне может быть какая угодно кровь. Кстати, преподы не спрашивали обо мне?
Лиара покачала головой.
- Ни один. Как так и надо.
Ну да. Раз магия предупредила, значит, не прогуливаю, а вполне законно отсутствую.
До конца вечера я просидела над конспектами – готовилась к завтрашнему дню, переписывала информацию у Лиары. И старалась не думать о том, что узнала сегодня. Мне очень, очень, вот просто очень сильно не хотелось становиться родственницей императора. Причем любой: хоть дальней, хоть ближней. Совсем никакой. Я вообще придерживалась позиции, что чем дальше находишься от верхушки власти, тем проще и спокойней тебе живется. И ответственности меньше, и не надо ходить и оглядываться, да и в остальном все проще.
Лиара моей точки зрения не разделяла и завистливо погладывала на меня со своей половину комнаты. Она, потомок мелкопоместного аристократа и дочери купца, давно хотела пробиться туда, наверх, посещать вечера в столице, разговаривать с гордыми аристократками на равных. А приходилось думать о том, где взять деньги на приданое себе и младшим сестрам.
Засиделись мы с ней допоздна, в постели улеглись намного позже отбоя. Ну и встали утром уставшие и не выспавшиеся.
Первой парой на следующий день у нас стояла «Гадания и предсказание». И пошли мы с Лиарой туда с настроением: «Как бы всех убить побыстрей и при этом не сесть в тюрягу».
Наш препод, горгулья Оригана лорт Бетан, уже сидела за своим столом в аудитории. Когда мы зашли, она поприветствовала нас кивком и сообщила:
- Сегодня мы предсказываем. Ближайшее будущее. Кого – все равно. Но, как вы помните, чтобы предсказание сработало, вам нужно сначала впасть в транс. – Она посмотрела чуть насмешливо в мою сторону. – Адептки Виктории это правило не касается. – По аудитории пронеслись веселые смешки. Угу. Я могла и без транса предсказывать. Не всегда, правда, у меня получалось увидеть будущее собеседника. Но когда это случалось, то и транс был не нужен. Просто посмотрю на кого-нибудь и увижу картинку из будущего. Препод между тем продолжала. – Всем же остальным советую сначала войти в транс и только потом вещать. Иначе сразу же поставлю неуд и отправлю на пересдачу.
На пересдачу отправляться не хотелось никому. А потому адепты прилежно начали входить в транс. Получалось, конечно, далеко не у всех. Некоторые елозили на своих местах, ругались под нос, сбивая настрой соседям. Те шикали на них. В общем, было весело всем, включая препода.
Я на возню вокруг не отвлекалась – сидела и смотрела. Просто смотрела на однокурсников. И видела кое-что интересное. Не у всех, конечно. Но кое у кого завеса будущего поднималась.
А потом по аудитории разнесся голос вампирши Нарры, явно находившейся в трансе:
- Не нужно бояться, Виктория. Аудиенция у императора не страшна. Он добрый.
И народ замер. Ну, те, кто еще не успел войти в транс. И правда, как это я, безродная человечка с Земли, вдруг попаду на аудиенцию к самому императору? Да за какие такие заслуги?
- Очень интересно, - хмыкнула Оригана. – Виктория, чем нас порадуете вы?
- Лиара выйдет за герцога и родит тройню. Сразу, - сообщила я. – Урус пойдет воевать, будет несильно ранен, получит в награду деревушку на границе с троллями. Шартана станет работать придворным некромантом. Все вроде.
Ну, на самом деле не совсем все. Но остальное народу знать не надо было. Меньше волноваться станут. И так будут мои предсказания несколько дней обсуждать.
Ничего нового или интересного на предсказании лично для меня не произошло. Народ что-то рассказывал о своем будущем или будущем ближайшей родни, а я сидела и откровенно скучала.
Следующей парой была боевка. И лично я туда шла, как на плаху.
Наш препод, тролль Арчинарек, сегодня был не в духе. Уж не знаю, кто и когда наступил на его любимую мозоль, но сначала он устроил нам физическую разминку, утверждая, что для боевого мага сила и усидчивость важны так же, как и знания боевых заклинаний. Лично я с этим утверждением не спорила. Но в боевые маги не собиралась. И потому не понимала, зачем мне, будущей гадалке-прорицательнице, нарезать по стадиону уже третий круг.
Впрочем, «нарезать» - громко сказано. Я плелась как подстреленная лошадь и мечтала помереть, чтобы не заходить на четвертый круг.
Большая часть однокурсников разделяла мои ощущения. И к финальной линии мы доползли, как беременные улитки. И прямо там попадали на землю. Ноги отказывались держать всех, даже самых вильных. Желудки бурчали. Руки подрагивали от напряжения. В общем, обычных усидчивых адептов мы напоминали в меньшей степени.
- А теперь встать в строй! – взревел Арчинарек.
Мы не отреагировали. Никак. Продолжали лежать на холодной земле без сил.
- Я сказал…
- Не надо так кричать, тарр преподаватель, - спокойный голос ректора раздался рядом с нашими еле живыми тушами. – После занятия зайдете ко мне в кабинет и объясните, почему у вас адепты лежат на земле, а не тренируются с боевыми заклинаниями. Пока же я отпрошу у вас адептку Викторию. И до конца пары она здесь не появится.
Магия приподняла меня над землей и вот так, на весу, переправила через портал в уже знакомое мне помещение. И в кресло усадила, да.
- Отвратительно выглядите, адептка, - покачал головой Нортар, садясь напротив. – Боюсь, не выйдет из вас боевого мага.
Последнюю фразу он произнес с заметной иронией. И уже серьезно:
- Сейчас вы выпьете эликсир, который придаст вам силы. Не вздрагивайте так. Отката[1] не будет. Это разработка специально для императорской семьи. Затем я навешу на вас качественную иллюзию. И вы отправитесь со мной в императорский дворец. Не бледнейте так, адептка. Император вас точно не съест.
С последней фразой я как раз была согласна. Но кто б меня предупредил, что предсказание Нарры так скоро сбудется? Я б, может, до физкультуры забаррикадировалась в своей спальне и носа никуда не высовывала. Чтобы сейчас не краснеть из-за своего ненадлежащего вида перед ректором.
«Не нужно бояться, Виктория. Аудиенция у императора не страшна. Он добрый», - припомнила я.
Ну вот и посмотрим, насколько он добрый.
Тем временем перед моим лицом появился и завис стакан с мутноватой зеленой жидкостью. Видимо, тот самый эликсир, придающий силы. Обычно подобные энергетики довольно сильно ударяли по организму. И после определенного времени бодрствования накатывало жуткое бессилие. Но тут, по словам Нортара, подобного отката не было. Ну еще бы. Для самой императорской семьи разрабатывали.
- Пейте, адептка, - приказал Нортар.
Я послушно протянула руку, взяла стакан и, зажмурившись, выпила.
- Ну и как вам вкус? – послышался ироничный голос Нортара.
Его откровенно забавляло мое поведение.
- Нет его, тарр ректор, - ответила я, открыв глаза. – Совсем никакого вкуса.
- Именно, адептка, - кивнул Нортар. – Поэтому и не следовало бояться. Сядьте прямо. Расслабьтесь. Не двигайтесь. Я буду накладывать на вас иллюзию. За это время ваши силы восстановятся. И мы сможем пройти порталом во дворец.
Я повиновалась.
Нортар встал напротив, вытянул руки, не касаясь меня, начал что-то шептать. Мои мысли текли спокойно и неспешно. Накладывание иллюзии, качественной, которая не рассыплется при переходе, - высший уровень, как и общение с призраками. Нортар действительно занимал свое кресло ректора не просто так. Он был не просто хорошим управленцем, но и сильным магом. И тем сильнее меня напрягало свое, пусть и дальнее, родство с ним. Хотя, если быть честной, меня в этой истории напрягало буквально все.
- Готово, адептка, - ворвался в мои мысли голос Нортара. – Можете вставать.
Я повиновалась: поднялась со стула, отмечая про себя, что и правда не чувствую недавней усталости. Мое тело было полно сил. А сама я – готова к свершениям.
Вот только аудиенция у императора в эти самые свершения точно не входила.
[1] Откат – это возвратное действие затраченной силы. Энергетический удар, мощность которого пропорциональна не количеству затраченной энергии, а внесённому искажению в ход событий. По этой причине практически не предсказуем.
Я слышала о привычке накладывать иллюзии, когда не успеваешь переодеться перед приходом гостей. Но так поступали только в исключительных случаях. И лишь семьи, которые могли позволить себе дорогие магические кулоны.
Понятия не имею, почему Нортар не стал ждать, пока я сменю форму академии на хотя бы скромное платье. Но уже через несколько минут мы с ним стояли в холле императорского дворца.
- Не тряситесь, адептка, - насмешливо проговорил Нортар. – Ничего вам здесь дурного не сделают. Никто. Включая императора.
Смешно, угу. Подумаешь, обычная девчонка с немагической планеты, и вдруг в шикарном дворце правителя другого мира.
Дворец поражал своей роскошью. Поверхности из золота и платины, инкрустации из драгоценных камней, древесина магических деревьев для защиты членов императорской семьи – в общем, каждый, кто переступал порог этого жилища, начинал страстно завидовать его владельцам. Ну и их доходам, конечно же.
Нортар не позволил мне рассмотреть все в подробностях. Сражу же после портала мы с ним прошли в небольшую гостиную на первом этаже. Именно там и ждал нас император.
Ждал император. Причем ждал не Нортара, нет, меня. Уже один этот факт делал мои ноги ватными, а руки заставлял трястись.
Нортар негромко хмыкнул, будто прочел мои мысли, и распахнул дверь передо мной, как бы намекая, что пора перешагнуть порог.
Я повиновалась. И сразу же очутилась в уютной и хорошо освещенной комнате, отделанной в светло-коричневых тонах.
Посередине – небольшой журнальный столик, вокруг него – три кресла, окно, занавешенное тонким тюлем, свободно пропускавшим солнечный свет. И два магических шара над головами. Вот и вся обстановка.
В одном из кресел сидел высокий широкоплечий шатен представительного вида, одетый в темно-зеленый камзол и черные штаны. На первый взгляд – обычный аристократ с кучей благородных предков за спиной. Такого увидишь где-нибудь на балу, среди танцующих, и не поймешь, что перед тобой сам император.
Однако же Нортар согнулся в поклоне, а я сделала книксен, пусть и довольно неуклюже. Ну уж как смогла. Меня этикету никто специально не учил.
- Ваше величество, - между тем произнес Нортар, - позвольте представить вам мою дальнюю родственницу и адептку магической академии Викторию Мальцеву.
- Добро пожаловать в наш мир, Виктория, - произнес император приятным баритоном. – Прошу, дайте мне ладонь.
Я подошла, протянула руку. Пальцы императора оказались тонкими и цепкими, впрочем, как и его взгляд.
Если б меня кто предупредил, что сейчас произойдет магическое «опознавание», что магия сработает быстро и точно, я, возможно, не дошла бы до императора – упала бы от ужаса прямо там, где стояла. Но никто предусмотрительно мне об этом не сообщил.
И потому, когда над нами с императором вдруг появились и заиграли красными и желтыми цветами две плотные нити, я существенно напряглась. Что-то явно шло не по плану. Не по тому плану, который я написала себе в уме.
Со мной не общались. На меня сразу воздействовали, причем магически.
- Внучка, - каким-то севшим тоном произнес император, слабил хватку, и моя ладонь выскользнула из его руки.
Связь прервалась. Линии исчезли.
А я… Я стояла и неверяще смотрела на его императорское величество. Дед? Нет, серьезно? Мой дед – император?! Да чтоб вас всех!
Я повернулась к Нортару. Он выглядел мягко говоря ошеломленным. Смотрел на меня и молчал. Нет, не так. Рассматривал меня, как будто видел впервые. И молчал, да. Впрочем, и император молчал. А я понятия не имела, что делать дальше.
- Молодежь, - послышалось ворчание. И из воздуха возникла фигура призрака. Да-да, того самого, которого я вызвала из небытия. И который по непонятным мне причинам до сих пор не убрался обратно, за Грань. – Ни один, ни второй даже не подумали успокоить девочку. Только о своих чувствах заботитесь.
- Дед? – отмер император. – Ты тут каким образом появился? Тебя никто не вызывал.
- Без вашего вызова справлюсь, - фыркнул раздраженно призрак. И уже мне. – Хватит изображать испуг. Никто в этой семейке тебя пальцем не тронет. Наоборот, пылинки сдувать будут. Как же, дочь наследника престола.
- Погибшего наследника, - глухо произнес император.
- Выжившего, раз она тут, - отрезал призрак. – Тебе того раза мало? Хочешь и внучки лишиться? Совсем из-за своей гордыни ума лишился.
- Да при чем тут гордыня? – поморщился император. – По нашим законам…
- А кто тут недавно твердил, что он сам и есть закон?! Что, кишка тонка внучку признать?!
Эти двое пререкались, а мы с Нортаром стояли и молчали. Не знаю, о чем думал ректор. Я же мысленно страдала, что снова придется переписывать конспекты у Лиары.
Мы с Нортаром вернулись в академию примерно через полчаса после появления призрака. Нас отпустили, взяв у меня обещание в ближайшие дни снова появиться во дворце. Только теперь уже в новом статусе. Я пообещала, мне не жалко.
- Меня только одно интересует, - вздохнула я, оказавшись вновь в кабинете ректора. – Когда я буду наверстывать упущенные знания? Даже переписывание конспекта занимает прилично времени. А уж самостоятельное изучение новой темы – еще больше.
Нортар покачал головой.
- Вы не перестаете удивлять меня, адептка. Впервые вижу такую сильную приверженность к учебе. Думаю, практически все ваши однокурсники на вашем месте прыгали бы до потолка от счастья. Породниться с императорской семьей – большая честь. Вы же говорите о пропущенных парах.
- Меня сюда магия перенесла, чтобы я училась, - мрачно сообщила я.
- А вот в этом я не был бы так уверен, - хмыкнул Нортар. – Если бы не ваша кровная связь с императором, адептка, вы могли бы оказаться не только в другой империи, но даже и в другом магически насыщенном мире. Вас же притянуло родство с императорской семье. И да, адептка. Советую заранее приготовиться. У вас очень, очень любвеобильная бабушка. Она долго горевала после потери старшего сына, вашего отца. А теперь, узнав о вашем существовании, станет стремиться наверстать упущенное время.
Я вздрогнула от ужаса.
- Вы не знали? – не скрывая иронии, спросил Нортар.
Я покачала головой.
- Родители вообще практически ничего не рассказывали о родственниках.
- Не удивительно, - пожал плечами Нортар. – Это был мезальянс, который не одобрила ни та, ни другая семья. Ваш отец, адептка, Андреус, сын его величества Ортана Мудрого, дракон, встретил и полюбил вашу мать Арессию, небогатую эльфийку, если мне не изменяет память, дочь малоземельного барона, на одном из провинциальных балов. Родители вашей матери отказывались благословлять этот брак, потому что радели о чистоте крови. Они собирались выдать дочь за чистокровного эльфа, небогатого соседа. И надеялись понянчить самых настоящих эльфят, без примеси крови другой расы. Императорская семья же не видела ни малейшей выгоды в этих отношениях. В итоге молодые сбежали, тщательно запутав следы, и через пять лет были признаны погибшими при открытии случайного портала.
- Не может быть, - напряглась я. – Не сходится.
- Что именно, адептка?
- У меня была бабушка. Мать матери. Ее считали ведьмой. Она сидела со мной все то время, что родителей не было дома.
Нортар нахмурился – кустистые черные брови сошлись у переносицы.
- Очень интересный факт. Но вся семья Арессии осталась в этом мире. И я понятия не имею, кем именно была та достойная женщина.
Отлично. И здесь ложь.
Сегодня у нас был укороченный день, и потому сразу после разговора с Нортаром я отправилась сначала в столовую – подкрепиться, а затем – в общагу, в спальню.
Лиара уже сидела на своей постели, обложившись конспектами.
- Завтра коллоквиум по зельеварению, - сообщила она, оторвавшись от учебы. – Ростинала будет очень рада тебя увидеть.
Я только вздохнула, усевшись на свою кровать.
- Как будто я специально прогуливаю пары.
- Она именно так и думает.
Не сомневаюсь. Впрочем, как и многие другие преподы.
- Я у императора побывала, - сообщила я Лиаре и с наслаждением полюбовалась изумлением на ее лице. – Сбылось предсказание Нарры.
- И? – поторопила меня любопытная Лиара. – Ты же не просто так к нему отправилась, да? И не сама? Это ректор, да?
- Да - на оба вопроса, - кивнула я. – Клятву о неразглашении дашь?
Конечно же, Лиара принесла клятву. Ее горевшие нетерпением глаза ясно показывали, что она готова и не тем поклясться, лишь бы узнать, что именно я делала на приеме у самого императора.
- Мой отец – наследник престола, - сообщила я. – По местным законам считающийся погибшим. А император, соответственно, мой дед. Лиара! Лиара, дыши! Тебе еще на коллоквиум идти. Зомби Ростинала не пустит в аудиторию.
Шутка про зомби помогла не особо. Но Лиара все же сделала несколько глубоких вдохов, приходя в себя.
- Я помню ту историю, - медленно произнесла она. – Мама всегда рассказывала ее нам с сестрами, когда хотела привести пример любви, сметающей все преграды на своем пути. Богатый принц и нищая аристократка. Ну, может, не совсем нищая. Но по деньгам и социальному положению она ему была не пара. Да и по образу жизни – тоже. Он привык к роскоши, неге, золоту, всеобщему вниманию. А у нее, по словам моей мамы, были на весь дом пять служанок, включая повариху. И он бросил все, что имел, чтобы быть рядом с ней. Очень, очень романтично!
- Хочешь обратную сторону всего этого узнать? – угрюмо спросила я. – другой мир, без магии, без денег, без протекции. Родители пашут на нескольких работах всю неделю. Я, маленький ребенок, вижу их не дольше, чем пару часов каждый день. Меня воспитывает та, которую я считала своей бабушкой, матерью мамы. А на самом деле получается, что это был чужой человек. И вечное безденежье. У родителей так и не получилось вписаться в мир бизнеса. Даже чтобы купить мне выпускное платье, они копили полгода. Но зато любовь, да.
Следующий учебный день не задался с самого начала. И все из-за пары по зельеварению.
Список тем коллоквиума у меня восторга не вызвал.
Самый первый вопрос, «Классификация зелий по цели применения», уже заставил наморщить лоб.
Ну хорошо, допустим, я помнила, что есть мази, снадобья, яды и противоядия. Но внутренний голос упорно шептал, что это далеко не вся классификация. И должно было быть что-то еще.
Я записала то, что помнила, и со вздохом перешла к следующему пункту.
«Рецепт зелья от забывчивости»? Да если бы я помнила. Пропускаем.
Что там дальше?
«Магические свойства ингредиентов: влияние различных средств на зельеварение, особенности работы с магическими компонентами».
Информации в голове было мало, очень мало. Поэтому пришлось «лить воду».
«В мире магии и колдовства ингредиенты играют несравненно важную роль. Они являются неотъемлемой частью зельеварения и имеют магические свойства, которые могут влиять на результат и эффективность создаваемых эликсиров и зелий. Различные средства, использованные при зельеварении, обладают своими уникальными характеристиками, которые необходимо учитывать при работе с магическими компонентами.
Одним из ключевых аспектов в создании магических зелий является выбор правильных ингредиентов. Каждый компонент обладает своей особой силой и взаимодействует с другими компонентами, создавая уникальные эффекты. Например, корень мандрагоры, известный своими мощными целебными свойствами, может быть использован для усиления исцеляющего зелья. В свою очередь, крыло феникса, которое обладает способностью воскрешаться из пепла, добавляется к зельям для придания им огненного дыхания или защитных свойств.
Другие компоненты, такие как драконья чешуя или облако пуха единорога, могут быть использованы для придания зелию магической силы и уникального эффекта. Такие ингредиенты требуют особого подхода и мастерства в обращении, чтобы извлечь максимальную силу из них».
С очередным тяжелым вздохом я остановилась, осознав, что ничего больше не напишу, и перешла к следующему вопросу.
Несмотря на то, что я готовилась весь вечер по учебнику и конспектам, в том числе и взятым у Лиары, преподаватель по зельеварению, дриада Ростинала Шорнайская, естественно, поставила мне «лебедя». Красивого такого, жирного «лебедя».
- Не стоит пропускать мои пары, адептка, - наставительно произнесла она при этом. – Ваша успеваемость и так страдает.
Я промолчала. Нет, она была права, конечно. И коллоквиум, этакий мини-экзамен, мне не дался. Я смогла ответить на три вопроса из шести. И в этих трех ответах допустила несколько неточностей. При желании, конечно, можно было натянуть мне «три». Но зачем, если там явная «пара»?
Так что все правильно, все верно. Задевало меня только то, что в своих прогулах я была ничуть не виновата. И все претензии следовало адресовать ректору. Но не оправдываться же перед преподом.
И, конечно же, на занятие по амулетам я шла злая на весь свет. Причем не столько из-за оценки, сколько из-за несправедливости: меня снимают с пар, но виновата в этом я.
Собранный и спокойный Аристан уже ждал нас в аудитории.
- Добрый день, адепты, - негромким голосом поздоровался он. Одетый как всегда элегантно, он помимо моей воли приковывал к себе взгляд. – Сегодня мы с вами изготавливаем амулет, в который можно слить весь негатив, накопившийся в нас, - ироничный взгляд на угрюмую меня. – Сначала сливаем негатив, потом запечатываем амулет. И носим его с собой. Нет, адептка Шартана, не надо ни в кого ничем кидаться. Амулет для подобных действий не предназначен. И слитый туда негатив вы обратно не «выльете», как вы выразились, адепт Урус. Созданный вами амулет будет сразу оттягивать на себя все ваше недовольство жизнью. А как только переполнится, его можно будет закопать где-нибудь в магическом саду. Поверьте, та же аркания малорослая[1] отлично питается раздражением и гневом. Амулет отдает в пространство ваш негатив, растения вокруг него растут быстрее. Выгода и вам, и природе. Все понятно? Отлично. Тогда занимайте ваши места, открывайте тетради с лекциями и готовьтесь чертить формулу амулета.
Мы послушно разбрелись по местам, достали конспекты, начали перерисовывать то, что проявлялось на доске из-под мела преподавателя.
Не особо сложная формула меня не испугала. Создам и этот амулет. Пусть копит мой негатив. Потом подпитаю то ли арканию, то ли родониз лекарственный[2]. Он тоже, говорят, любит расти на эмоциях, особенно отрицательных.
За перерисовыванием и плетением пролетела вся пара. Аристан зачел практически все работы, одобрительно покивав на этот раз.
Я засунула амулет в карман, особого изменения в настроении не почувствовала и вместе с остальными однокурсниками направилась на прорицание.
Горгулья Оригана лорт Бетан встретила нас задумчивым взглядом.
- Я раскладывала карты на вас, адепты, - ошарашила она нас, не успели мы перешагнуть порог аудитории. – Обычно я делаю это ближе к выпуску курса, чтобы хоть примерно ждать, чего ожидать на экзамене.
«Вдруг вы помрете еще до окончания занятий, а мне в вас вкладываться», - перевели мы все для себя и начали активно переглядываться. Умирать никому не хотелось.
Оригана скоро закончила свои откровения. И мы принялись изучать новый вид гадания. На вторую половинку, да. С помощью карт.
Я свою и так знала, поэтому раскладывала карты неохотно. Они, конечно, врали редко, особенно в моих руках. Но указать на неточность могли. А мне с моим впечатлительным характером это грозило большими сомнениями в выборе.
- Очень интересный расклад, адептка, - задумчиво проговорила Оригана, встав у моего стола. – И свадьба, и дети, и тайны прошлого. И так быстро все.
Я только тяжело вздохнула. Быстро, да. Даже очень. Судя по раскладу, я забеременею, еще будучи адепткой. Вот где страх.
Детей-то я не боялась. А вот рожать в местном обществе побаивалась. Мало ли, что и как пойдет. Магии я все же до конца не доверяла.
Но карты однозначно утверждали, что меня ожидает быстрое развитие отношений.
У Лиары, сидевшей неподалеку от меня, был примерно тот же расклад. Разве что детей на горизонте не просматривалось. И в этом я ей откровенно завидовала. Хотелось все же сначала доучиться, а потом уже замуж выскакивать и наследников рожать.
- Тарра преподавательница, - послышался голос Жарты, орчихи, которой неплохо давались гадания, - мы в этом году отдыхаем на Троелуние?
Вот да, отличный вопрос, кстати.
У адептов не было четкого графика каникул. Три-четыре дня отдыха после сессии, и вперед, на учебу. Но обычно, если в государстве было все спокойно и учеба проходила в штатном режиме, на праздник Трех лун, или Троелуние, как звали его в народе, нам, адептам, давали передышку на семь-десять дней.
Раньше, давным-давно, еще до появления нынешних империй, в этом мире существовало две луны. И одно солнце. Но по преданию, когда в древности у императорской четы родился долгожданный ребенок, на небе ночью появились и выстроились в ряд три луны. Маги посчитали это добрым предзнаменованием и предрекли наследнику великое будущее. С тех пор на небе появлялось только три луны, как знак благоволения богов к населявшим мир существам.
И именно этот день выбрали началом длинных выходных, во время которых можно и отдохнуть, и сил набраться, и будущие дела запланировать. Отдыхали все, не только адепты.
- Думаю, да, адептка, - ответила тем временем Оригана. – В императорском дворце по традиции ожидается бал. Полагаю, некоторые преподаватели непременно захотят туда попасть.
Мы понимающе захмыкали. Да, среди преподов действительно имели аристократы, приближенные к короне. Та же Оригана. Или Аристан с Нортаром.
После гаданий была большая перемена с посещением столовой и поеданием всего, что только стояло на столах. Потом – рунология. За ней – боевка.
В конце – ужин.
И в свою комнату мы с Лиарой не пришли – приползли. Причем едва ли не на ушах, так как ноги отказывались нас держать.
- Изверги, - выдохнула Лиара, падая на кровать. – Нельзя так издеваться… над бедными адептами…
Я была с ней полностью согласна, но упасть на кровать не могла – там уже что-то лежало. Что-то, очень сильно похожее на конверт.
- Лиара, - позвала я, - а кто имеет доступ к нашей комнате в наше отсутствие? Ну, кроме коменданта?
- А? - подняла голову уставшая Лиара. Заметила конверт, нахмурилась. – Это почта академии. Ее или ректор, или деканы рассылают. Но очень редко.
Так, да? Ладно. Я взяла конверт, сломала печать из сургуча, пробежала глазами послание. И села. На кровать, слава местным богам.
- Что там? – заинтересовалась моим поведением Лиара.
- Меня на бал приглашают, - ответила я, снова и снова скользя взглядом по строчкам.
- На какой?
- На императорский.
- Адептов же туда не зовут.
Я демонстративно помахала в воздухе конвертом с приглашением. Не берут, угу, знаю. Вот закончишь учебу, и можешь хоть на все балы ходить. А пока что, будь добр, учись. Не отвлекайся. Потом оторвешься. Жизнь длинная.
Однако же на бумаге с виньетками было написано мое имя. Полное. Земное. И приглашение на бал в императорском дворце, в честь Троелуния.
Обсудить приглашение мы с Лиарой не успели. В комнате внезапно раскрылся портал. И раздался голос Нортара с той стороны:
- Адептка Виктория, срочно к ректору.
Лиара изумленно похлопала ресничками и шокированно наблюдала, как я собираю себя в кучку и вместе с приглашением в руке захожу в портал.
- Добрый вечер, тарр ректор, - воспитанно поздоровалась я.
- Добрый, адептка, - Нортар кивнул на кресло напротив своего места за столом. – Присаживайтесь. Нам надо с вами обсудить ваше появление на балу в императорском дворце.
- Адепты не приглашаются на бал, - напомнила я, все еще надеясь избежать этой сомнительной для меня чести.
- Не в вашем случае, адептка, - последовал ответ. – Вы однозначно приглашены.
Счастье-то какое…
- Мне не в чем пойти, тарр ректор, - сделала я вторую попытку избавиться от ненужного приглашения.
- Вы правда думаете, адептка, что это проблема для меня или вашего деда? – хмыкнул Нортар.
Я покраснела. Угу, глупость сморозила, сознаю. Если император пожелает, магия и дворцовые портнихи за пару часов мне наряд подготовят.
- Мне учиться надо, тарр ректор, - выдвинула я новую версию. – У меня и так успеваемость понизилась. По многим предметам.
- Правда? – вздернул бровь Нортар. – Это кто вам такое сказал? Преподавательница зельеварения? Я открою вам страшную тайну, адептка. Больше восьмидесяти процентов всех адептов академии имели и имеют задолженности у этого преподавателя. Так что не льстите себя, не думайте, что вы – единственная. Еще возражения имеются?
Да какие уж там возражения. После такой-то отповеди.
- Отлично, - удовлетворенно кивнул Нортар. – Тогда перейдем к инструктажу. Слушайте внимательно и запоминайте, адептка.
Инструктаж продлился больше получаса. Мне рассказывали, с кем и как общаться на балу, какие приглашения на танец принимать, а от каких следует отказаться. В академии на первом курсе, среди общеобразовательных предметов, у нас стояли и танцы. А потому двигалась я на паркете относительно сносно. Ноги оттоптать партнеру не боялась. Особенно если этот самый партнер танцует чуть лучше меня и может ориентироваться в стрессовой ситуации.
Прослушав все правила поведения на балу, я наконец-то вернулась в спальню в общаге. И сразу же наткнулась на любопытный взгляд Лиары.
- Я могу и клятву дать, если надо, о разглашении которая, - понятливо заявила она.
- Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, - проворчала я.
Но клятву приняла. И рассказала об общении с Нортаром.
- Ах, как романтично! – последовал вполне ожидаемый комментарий, когда я замолчала. – Ты такая счастливая, Вика! Я бы тоже хотела отправиться на бал в императорский дворец! Там должно быть так красиво!
- Очень, - фыркнула я. – Прямо как на витрине супермаркета в новогодние праздники. Нам с тобой, вообще-то, учиться надо. Ты не забыла?
- Ой, да ладно, - отмахнулась от меня Лиара. – Нельзя учиться сутками напролет. Так и с ума сойти можно. А бал – отличная возможность отдохнуть!
И встретиться с преподами из академии. Случайно, угу.
До конца вечера я просидела с конспектами – готовилась к будущим парам, старательно зубрила то, что пропустила не по своей вине. Легли мы с Лиарой поздно, постаравшись вызубрить все, что было под рукой.
Снились мне кошмары – учебники и конспекты старательно загоняли меня то в один, то в другой угол академии, верещали на весь периметр о моей неуспеваемости и грозили карами небесными за не выученные задания.
Утро следующего дня началось с внезапного построения. Вернее, само утро началось с учебной сирены. А уже за ней последовало построение.
Наша академия ни разу не была похожа на армию. И потому подобные построения происходили крайне редко.
Мы, заспанные, нечесаные, в одних пижамах, высыпали во двор. Свежий воздух бодрил. И лично у меня зуб на зуб не попадал.
Я мысленно посылала устроителю данного безобразия лучи добра и предлагала ему, тоже мысленно, конечно же, присоединиться к нам, полуголому и сонному.
Увы, ректору наши пожелания были до лампочки.
Он, элегантно одетый, прекрасно выглядевший, выспавшийся и явно довольный жизнью, вышел перед нами, адептами, на трибуну, и громко сообщил:
- Доброе утро, адепты. У меня есть для вас чудесная новость. В этом году на императорский бал в честь Троелуния отправятся трое из вас. Не важно, на каком вы курсе, кем являются ваши родители и насколько вы богаты. Император одарит своей милостью тех из вас, кого посчитает самыми достойными и успешными в учебе. Поэтому советую вам поскорей подтянуть свои «хвосты» и продемонстрировать знания вашим преподавателям. Не нужно подстраивать козни друг другу. Магия будет тщательно следить за этим. Нечистые на руку адепты на бал не попадут в любом случае. А теперь возвращайтесь в свои комнаты и готовьтесь к занятиям.
Легко сказать «возвращайтесь». Да на народ напал самый настоящий ступор. Каждый из тех, кто учился в стенах академии, мечтал побывать на балу у императора. И вот теперь у троих появилась такая возможность. Небывалый случай!
Нортар подождал несколько секунд, удостоверился, что сами мы в комнаты не вернемся, тяжело вздохнул, хлопнул в ладоши…
И мы с Лиарой оказались в своей спальне. Остальные адепты вернулись в собственные комнаты тем же способом.
- Бал в императорском дворце, - восторженно выдохнула Лиара.
- Учеба в академии, - в тон ей ответила я. – Ты же слышала, что адептов с «хвостами» никто брать не будет.
- Но тебя же возьмут!
- Да вот я подозреваю, что как раз ради меня все и затевается, - сообщила я. – Мол, посмотрите, мы выбрали самых достойных. В том числе и адептку-попаданку. А уж мое родство с императорской семьей тут точно афишироваться не будет.
- Я так же думаю, - кивнула Лиара. – И получается, что лично тебе даже стараться не надо. Все равно тебя отправят на бал! И это несправедливо!
Я хмыкнула. Жизнь вообще несправедливая штука, угу.
- Я тебе рассказывала, и не один раз, как в том государстве, в котором я жила раньше, устраивались конкурсы и лотереи, - напомнила я. – Организаторы заранее знали основного победителя. Под него все и делалось. Так что забудь о честности и справедливости. Нет их ни в одном из миров. Ты лучше скажи: на занятия сегодня пойдешь? А то время уже. Скоро первая пара начнется.
Лиара негодующе фыркнула и отправилась переодеваться. Я последовала ее примеру.
На первую пару мы, как и остальные адепты, успели. Правда, народ вокруг витал в облаках, забыв о необходимости учиться, чтобы попасть на бал. Нет, они все уже танцевали в императорском дворце, выбирали себе партнера побогаче и пытались продемонстрировать окружающим свою красоту.
- Я смотрю, тарр ректор уже сообщил вам о внезапном решении императора, - усмехнулся Аристан. Именно амулеты стояли у нас первой парой. – Довольно неожиданно для всех нас. Только я напомню, что выберут лучших в учебе. А вы, дорогие мои адепты, пока что не проявили себя на моих парах. И кого я, по-вашему, должен рекомендовать ректору?
«Дорогие адепты» в массе заалели щеками, все же вернулись на землю из своих мечтаний и активно принялись перечерчивать в тетрадь формулу очередного амулета.
Я только хмыкнула про себя, как и остальные, тщательно работая карандашом и линейкой. Уж не знаю, кто кого будет рекомендовать, но пройдут далеко не самые лучшие. Уж насчет себя я точно не обольщалась.
На этот раз мы изготавливали семейный амулет-хранитель, как обозвал его Аристан. Что-то такое, что вешается в новом доме в дальнем углу и висит там без перерыва несколько лет. Идеально, конечно, десятков лет. У некоторых магически сильных семей аристократов – и сотни лет.
Такой амулет и хозяев во время неминуемой беды предупредит, и глаза вору и убийце отведет, и богатство домашнее сохранит и приумножит. В общем, невероятно полезная в быту вещица.
В учебнике этот амулет и его функции описывали следующим образом:
«Прежде всего, семейный амулет-хранитель выполняет задачу охраны и защиты всех членов семьи. Его магическая сила и энергетическое влияние направлены на создание невидимого щита, который отгораживает от всех негативных воздействий и злых сил, поддерживая гармонию и благополучие внутри семейного круга.
Кроме этого, амулет-хранитель выполняет функции указателя духовного пути для каждого члена семьи. Он является связующим звеном между прошлым, настоящим и будущим, сохраняя соединение с предками и открывая возможности для новых достижений и успехов. Семейный амулет-хранитель стимулирует внутренний рост и развитие, вдохновляет на поиск своего истинного предназначения и помогает понять смысл существования.
Как своеобразный путеводитель по жизни, амулет-хранитель помогает обнаружить и раскрыть свои таланты и способности. Он является надежным проводником в мире магии и тайн, открывая своему обладателю новые горизонты и возможности для самовыражения.
Описывая функции семейного амулета-хранителя, нельзя не упомянуть о его целительных свойствах. Амулет способен излечивать душевные раны и создавать энергетическое равновесие внутри семьи. Он помогает преодолеть трудности и исполнить самые заветные желания, даруя вдохновение и силу для преодоления преград».
Обычно такие амулеты делали на заказ маститые артефакторы, набившие руку на изготовлении подобных вещичек. Учеников, мастеров-неумех и тех, кто только знакомился с амулетами, к данному важному делу и близко не подпускали. И каждый амулет-хранитель выкупался не за деньги, а за вещи. Считалось, что «хранитель», купленный за деньги, потеряет чуть ли не половину своих свойств. Поэтому артефактор, например, мог оценить свою работу в несколько золотых колец, одного жеребца или домик в пригороде.
Выглядели «хранители» по-разному. Кто-то из артефакторов изготавливал только треугольники с большой дырой посередине. Другие мастерили круги и кучу дырочек в них. Бывали и квадратные «домики». В общем, кто во что горазд.
Но все эти амулеты объединяла одна общая черта: от них с самого начала веяло силой. Той самой, которая потом станет охранять дом покупателя.
Все это мы узнали на предыдущих занятиях, со «старым» преподавателем. Он, конечно, и практикой заставлял нас заниматься. Но и теорию уж больно любил. И пихал наши головы кучей знаний, которые мы частенько считали бесполезными.
Аристан же, практик до мозга костей, ничего не рассказал нам о функции амулета или о практике его создания. Нет, он сразу написал на доске название, начертил формулу и примерный эскиз того, что должно получиться. Ну, при хорошей фантазии и определенном умении, конечно.
Мы активно работали, создавая каждый своего «хранителя». Я решила сделать человечка наподобие земного домового. Взяла солому, перевязала ее в нескольких местах так, чтобы появились на свет руки-ноги-голова, вставила в «лицо» черные глазки-бусинки и закрепила их с помощью магии. В общем, домой у меня вышел уж очень похожим на живое существо. Подобных здесь не делали. Считалось, что духи-охранители всего живого могут обидеться, если изображать их в виде какого-то определенного одушевленного существа.
- Оригинально, адпетка, - услышала я надо своей головой задумчивый голос Аристана, когда закончила создавать амулет. – Позвольте?
И протянутая ладонь.
Я вложила в нее домового. Какую-то долю секунды ничего не происходило. А затем домовой ожил.
Амулеты не имели души. Амулеты не имели сознания. Амулеты не имели мыслей. И не могли, соответственно, разговаривать и передвигаться.
Вот только одному конкретному амулету забыли об этом сообщить.
И потому, когда домовой внезапно поднялся, сделал несколько шажков по ладони, а затем спрыгнул с нее на мой стол, в аудитории воцарилась поистине кладбищенская тишина. Никто и никогда не видел ничего подобного. Впрочем, никто и никогда раньше не общался с попаданкой из другого мира с непонятными корнями.
Между тем домовой дошел до меня, улегся на стол возле моей руки и замер.
Демонстрация была более чем понятной. Не трожь, не твое.
- Очень, очень оригинально, - проговорил Аристан, первым придя в себя. – Адептка, вы трупы оживлять не пытались?
То ли сарказм, то ли ирония. Вопрос был риторическим. Поэтому я промолчала. Спрашивает, как будто это я амулет оживила. Сам, он все сам. Я вообще тут никаким боком ни к чему.
Конечно же, у остальных адептов амулеты вышли вполне обычными. Ни один из них и не подумал ожить.
Но зачет получили все, даже я со своим домовым.
- Ну ты, Вика, как всегда, выделилась, - хмыкнул Урус, когда мы всей толпой шли по коридору.
- Я тут при чем? – проворчала я. – Он сам ожил.
- Ага, - поддакнул Урус. – И в сумку твою тоже сам залез.
Ну, в сумку, допустим, я сама его уложила. Бережно так уложила. От греха подальше. А в остальном я точно не виновата!
Следующей парой была физкультура, на открытом полигоне.
Гоблин Зарринар сегодня особенно зверствовал. Уж не знаю, какая шлея попала ему под воображаемый хвост[1], но гонял он нас так, будто задался целью не пустить ни одного из адептов на императорский бал.
И правда, какой может быть бал после того, как закончились физические упражнения на свежем воздухе? Никаких. Там из мыслей-то только одна осталась: «Доползти бы до кровати».
Вот с таким желанием, еле живые, мы кое-как вымылись в закрытых душевых там же, на полигоне, переоделись в форму и поплелись, еле живые от усталости, на очередную пару.
Теория и практика разведения магических животных сегодня должна была проходить неподалеку от полигона, в загончике, в котором держали виверн[2]. Препод, оборотень Роаррин ронт Гортон, уже ждал нас там.
- Добрый день, адепты, - он предпочел не заметить нашего измученного вида. – Сегодня мы с вами укрощаем виверн. Конечно же, с защитой, адептка Лиара. Никто вас без амулета внутрь не пустит. Нет, не летаем на них, адепт Урус. Всего лишь укрощаем. Они не дикие, но и не домашние. Представьте себе ситуацию: вам заказали эликсир бодрости. В него входит шерсть виверны. Ее надо аккуратно срезать с животного. Не вырвать, адептка Дариса, а срезать. Аккуратно, да. Отвлекли животное, срезали несколько волосин. И ни одна сторона не пострадала. Не стоит заранее падать в обморок, адептка Лиара. Иначе я поставлю вам незачет и отправлю на пересдачу. Да, сразу же. Еще вопросы есть?
Нет, конечно, больше вопросов не оказалось.
- Отлично, - удовлетворенно кивнул Роаррин. – В таком случае рассредоточьтесь вокруг загончика. Виверна вас не видит – ее магически усыпили. Сейчас я ее разбужу. Напомню: сонная виверна наиболее спокойна, чем давно бодрствующая. Вам нужно будет зайти внутрь, обратить на себя внимание виверны и отвлечь ее. Пока она будет занята тем, что вы ей предложите, вы срежете шерсть теми ножницами, что я дам. И молча, без ора, крика, обморока, покинете помещение. За первым адептом последует второй. И так – пока виверна полностью не проснется. Все ясно?
Да уж куда ясней…
[1] Вожжа (или шлея) под хвост попала кому (прост.) — о неоправданно капризном, взбалмошном поведении.
[2] Виверна - мифическое существо, разновидность дракона с одной парой лап. Часто изображаются со змеиным хвостом, иногда имеющим ядовитое жало.
Загончик был небольшим квадратным помещением, в котором животное типа виверны могло только спать, и то свернувшись в клубок.
Проснувшись, виверна выбивала хвостом одну из стен и взлетала в небо в поисках пищи.
Охотились виверны сами, не вылетая из-за магического купола над академией. Мелкие грызуны и небольшие птицы считались отличной пищей для виверн.
Роаррин, не колеблясь, назначил первого мученика. Урус. Именно он должен был срезать клочок шерсти у виверны.
Урус получил защитный амулет, с помощью которого можно было выжить даже после столкновения со злобной и голодной виверной.
Роаррин произнес заклинание. Одна из стен загончика исчезла. И мы все уставились на коричнево-черное создание, отдаленно напоминавшее крупную змею. Тело как у удава, небольшие лапки с острыми когтями, которыми виверна обычно удерживала жертву, гладкие кожистые крылья как у летучей мыши, и голова с несколькими маленькими шипами. Для определенных рас эти шипы были ядовиты. Но уж точно не для троллей. А потому отговорок у Уруса не имелось. Хочешь сдать без проблем предмет? Вперед, за шерстью.
Роаррин произнес еще одно заклинание. И виверна открыла глаза. Взгляд у нее оказался мутным и рассеянным. Ну, это пока. А вот как проснется…
Роаррин многозначительно посмотрел на Уруса. Тот ответил взглядом: «Да я лучше на пересдачу пойду!» Но к виверне нехотя приблизился. И замер. На расстоянии полутора локтей, моих, не Уруса, замер. Стоял и смотрел на виверну. Ну и та смотрела в ответ. На него. И медленно просыпалась.
«Еще несколько минут игры в гляделки, и виверна проснется. Потом можно тренироваться в беге и боевке, но не рвать шерсть», - подумала я с иронией.
Урус, видимо, подумал то же самое, потому что нерешительно позвал:
- Кис, кис, кис…
Народ закашлялся, тщетно пытаясь замаскировать кашлем смех. Так сильно виверну еще не унижали. Сравнение с кошкой вряд ли улучшит ее характер.
Роаррин кашлянул чуть громче остальных, намекая на необходимость действовать.
- Гули, гули, гули, - обреченно произнес Урус.
И сделал два шага вперед. Как осужденный – на плаху. Ничего хорошего от подобной встречи он не ждал.
И правильно делал.
Виверна прищурилась, как по мне, весьма угрожающе.
Честное слово, я первый раз в жизни видела, как прищуривается дальний родственник драконов. Считалось, что у магических животных или совсем нет разума, или он есть в зачаточном состоянии. И живут они в основном на инстинктах.
В инстинктах виверн не было прищуривания. Никто никогда не рассказывал адептам ни о чем таком. А значит, виверны не могли вести себя, как раздраженные одушевленные существа. Но данной особи об этом забыли сообщить.
Она широко зевнула, открыв пасть, полную длинных острых клыков, и посмотрела на Уруса с видом повара, решавшего, с какой части начать разделывать тушу. По размерам тролль и виверна были примерно равны. И я очень сомневалась, что у нее получится прокусить кожу здоровяка Уруса.
Но главное – психологический прессинг. Надо показать противнику, что ты сильнее его, даже если это не так задавить его сначала морально и только потом уже – физически.
Виверне удалось запугать Уруса. Он дернулся, отступил на шаг. И в следующий миг виверна резко раскрыла крылья, разрушая хлипкие стенки загончика, зашипела, вытянула вперед шею.
Кто-то из адепток вскрикнул от испуга. Нервы им всем надо лечить, вот ей-богу.
Крик подействовал на виверну, словно удар хлыста. Она ринулась вперед, сначала – на Уруса, а затем – и на остальных обидчиков.
Сонная, не выспавшаяся, злая, виверна готова была разделать на части каждого из тех, кто встал бы на ее пути.
Ряды адептов дрогнули.
И так испуганный Урус побежал первым. Остальные – за ним.
Мы с Лиарой последовали за всеми. Просто потому, что плыть против течения невозможно. Снесет волной.
И нашей группе, поддавшейся панике, было уже все равно, что позади, за нашими спинами, что-то кричал Роаррин. Нам даже плевать было на то, что никаких звуков преследования не было слышно. Мы трусливо бежали с поля боя.
В какой-то момент меня толкнули в плечо, уж не знаю, случайно или намеренно. Я дернулась в сторону. Нога зацепилась непонятно за что на земле. Я не удержала равновесия, покачнулась, упала. В голову мгновенно пришелся удар чьим-то ботинком с тупым мысом.
И я потеряла сознание.