– Майя, ты дома? – раздалось от входной двери.
От неожиданности я подскочила и рассыпала землю из цветочного горшка.
Взгляд заметался между горшочками, обрезанными листиками, удобрениями и лопатками для домашнего цветоводства.
Вот же засада!
Соседка всегда бесилась, если я устраивала пересадку любимых фиалок прямо на нашем письменном столе. Поэтому я начала быстро сгребать обрезанные листья в объемный карман садового фартука. В соседний карман отправились лопатка и маленькие грабли.
Я обещала соседке, что не стану сидеть дома, а сама так увлеклась!
– Майки нет, проходи, – заговорщически прошипела соседка по квартире из прихожей.
Стоп! Что-о-о?! Кого это она притащила?!
Ну Алина, ну тихушница!
Пакетики с удобрениями, клеенку, которой был застелен стол – все быстренько заткнула за пояс. Схватила в каждую руку по горшку с фиалкой и ринулась к подоконнику.
Из кухни послышался смех Алины и незнакомого мне парня. Я тут же сменила траекторию и, пока они чаевничали, понадеялась незаметно улизнуть, будто дома меня и не было. Но что-то пошло не так…
Голос соседки вдруг оказался у самой двери в единственную комнату нашей съемной квартиры. В ту самую, где я развела цветочный беспредел и пересадочный бардак.
Надо признаться, я запаниковала, завертелась на месте… и вдруг заметила приоткрытую дверцу шкафа. Рассуждать было некогда, и я нырнула внутрь, загремев вешалками с трикотажными кофточками. Дверца протяжно скрипнула, выдавая меня с потрохами. От неожиданности я снова закрутилась, забилась поглубже, к самой стенке и прижалась к ней спиной. Но, не сыскав опоры, по инерции пролетела дальше и запуталась в длинных платьях.
Стоп! Каких еще платьев? Не было у нас никаких платьев!
Я носила только джинсы, худи и по особым праздникам рубашки. Алина предпочитала спортивные костюмы, леггинсы и футболки.
Что, кстати, не помешало ей привести домой парня!
И вместо того, чтобы поскорее скрыться в кофейне, и не слышать, что они там собрались делать: смотреть фильм или сериал, грызть попкорн или чипсы, читать книжки или подтягивать сопромат – я спряталась в шкафу!
Тьфу! Каких только глупостей не наделаешь в состоянии аффекта.
Чувствуя себя полной дурой, я расправила плечи, покрепче перехватила горшки с фиалками и приготовилась чинно вылезти из шкафа, покаяться, извиниться и отбыть восвояси. Сделала шаг вперед, прочистила горло и, толкнув дверцы, клятвенно пообещала:
– Исчезаю!
Вопреки моим ожиданиям Алина не завопила. А ее новый ухажер не выдал гневную руладу. Я настороженно приподняла голову, которую заранее виновато опустила, и обомлела…
Комната с диваном и узкой кушеткой в съемной квартире исчезла.
В полумраке тонула просторная гостиная с круглыми, как в норе хоббита, но достаточно большими окнами. Высокие потолки был подперты массивными балками. А вдоль беленых каменных стен стояли манекены в красивых платьях, корсеты которых были украшены искусной вышивкой и самоцветами.
– Что здесь происходит? – выдала я практически по слогам. Губы слушались плохо. – Точнее, где это я?
Тишина была мне ответом. Как вдруг!..
Я только успела заметить широкую лестницу на второй этаж, коридор, уходящий вглубь дома, несколько запертых дверей и распахнутые настежь створки огромной гардеробной. От окна послышался грохот и цветистое незнакомое ругательство.
Вздрогнув вместе со своими фиалками, я поспешила проверить, что случилось. Обнаружила закрытую дверь с колокольчиком и узким окошком, очевидно, в нее и тарабанили. Я робко поинтересовалась:
– Кто там?
– Почему на вашем крыльце нет света, ши Аксель? Тут даже грымз расшибется! – внезапно ответили с той стороны мужским голосом.
Как-как он сказал, «ши Аксель»?
Мне и первое ругательство показалось странным. Но я списала все на свое воспитание – не положено приличным девушкам владеть всеми оборотами в совершенстве. Мало ли чего я в этой области не знаю. И слава Всевышнему!
Но «ши Аксель»? Да и дальнейшая речь звучала престранно. И тут-то до меня дошло, что я в незнакомом месте! Так и обращались наверное не ко мне.
– Позовите полицию, – в запале подсказала я. Ведь оказалась запертой в чудном музее моды. Меня обязательно примут за воровку и… – В смысле, не ломайте дверь, а то я сама позову полицию.
Отгонять незваных гостей мне раньше не приходилось, но я видела рекомендации в интернете. Стоило взять инициативу в свои руки, упомянуть о своих правах, припугнуть и больше с налетчиками не разговаривать.
Я поставила горшки с фиалками на тумбу у входа и притаилась. Даже дыхание задержала, на всякий случай прикрыла рот ладошкой и зажмурилась.
Стук в дверь повторился.
– Это ним Рэйдар Гроу, я пришел за своим заказом, – буквально прорычал налетчик. – День клонится к закату, а у вас отчего-то закрыто!
– Солнце село, – для чего-то подметила я и вгляделась в пейзаж за окном.
Двухэтажные каменные домишки тонули в сумерках. Тепло светились окна. Покатые крыши кутались в снежные одеяла. Аккуратные крылечки были украшены гирляндами и уютными огоньками.
Что, уже зима? Как зима? Когда я забиралась в шкаф, на дворе стояла промозглая осень…
Протерев глаза, я еще внимательнее вгляделась в зимний вечер. Прямо напротив моего пристанища ярко мерцала вывеска: «Горячий Као». Даже с моего места было видно посетителей и яркие витрины с аппетитными пирожными.
– Надеюсь, мой сюртук готов? – напомнил о себе Рэйдар Гроу, еще громче стукнув в дверь. Сквозь узкое окошко, ведущее на крыльцо, я видела только тень, сам мужчина в поле зрения не попадал.
– Что-то мне не хорошо, – выдохнула я. Голова шла кругом и от перемены обстановки, и от невозможности происходящего, и от требований… посетителя музея.
Он снова что-то проворчал снаружи. А дальнейшее произошло очень быстро. Я успела заметить, как засветился контур двери. Механизм замка тут же щелкнул. И на пороге возник Рэйдар Гроу, который протянул ко мне руки, словно хотел подхватить.
Но я не собиралась падать, отшатнулась и оглядела мужчину.
Крупный, статный, широкоплечий – будто проводил в тренажерном зале не менее пары часов каждый день. С длинными рыжими волосами, стильной небритостью и светлыми хмурыми глазами. И одет он был в кипенно-белую рубаху, брюки на шнуровке и отлично посаженный по могучей фигуре длинный сюртук – точно актер местного театра!
– Вы тут работаете? – деловито осведомилась я.
Его рыжие брови тут же взлетели на лоб.
– Майя Аксель? – усомнился Рэйдар Гроу, тоже оглядел меня с ног до головы, особое внимание уделил перепачканным в питательной земельке для фиалок ладоням и уставился мне в глаза.
Ждал, когда я признаюсь, как оказалась запертой в чужом доме? Или все же это музей…
Мне сделалось стыдно и неловко, и я отвела взгляд к зеркалу в тяжелой раме на колесиках, которое стояло около входа. На секунду подумалось, что я уснула в шкафу, когда пряталась от соседки, и теперь видела красочный сон.
Но отражение испепелило эту мысль на подлете.
Глаза мои – голубые с крапинками, – но круглые, перепуганные. И волосы мои – светло-русые, – но растрепанные. И одежда ровно та, в которой я пересаживала фиалки: домашние шорты, футболка с длинным рукавом и любимый джинсовый фартук с множеством кармашков, из которых торчали пакеты, инструменты и обрезанные листья.
– Жуть какая, – прокомментировала я себе под нос. – Пугало садовое, а не цветовод-любитель.
Такое и в кошмарном сне не приснится! Мужчина передо мной одет с иголочки и причесан волосок к волоску, а я…
Вдруг заметила через зеркало шевеление. Прямо у себя за спиной! Резко повернулась, но никого не увидела.
– Сомневаетесь? – спросил этот Рэйдар Гроу и как-то странно дернул головой.
Походило, будто он тоже заметил рядом со мной кого-то еще. И то ли подзывал его к себе, то ли брезгливо поморщился.
– В чем? – переспросила я и снова повернулась вокруг своей оси. Ведь начала догадываться, что передо мной банда мошенников. Один меня отвлекал, а второй, должно быть, незаметно обчищал музей!
За спиной снова никого не оказалось. Рэйдар Гроу отчего-то усмехнулся, но тут же придал лицу сосредоточенное, серьезное выражение.
– В своей персоне. Я виделся с Майей Аксель две седмицы назад, – заявил он. – Она носила платья, туфли на каблуках и модную прическу.
Он выразительно посмотрел на мои растрепанные волосы.
А у меня сердце застучало в ушах. Вот я и попалась. Конечно же гость знал хозяйку музея, кем бы он ни был. И не узнавал ее во мне. Вот сейчас он и назовет меня воровкой! А я и объяснить толком не смогу, как здесь оказалась! И что сейчас будет?!