= 1 =
Я помню только вспышку боли, а потом - темноту. Но вместо загробного мира меня ждало нечто совершенно иное.
Я очнулась в теле Дары, юной наследницы древней и могущественной династии драконов.
Все, что у меня было раньше – моя сила, мои навыки, моя прошлая жизнь – исчезло. В чужом теле я оказалась совершенно беспомощной.
И словно этого было мало, меня ждал еще один удар: муж Дары, высокородный и влиятельный дракон, подал на развод. Причины остались для меня загадкой.
После развода, бывший муж почему-то начал меня преследовать. Но мне нельзя с ним сближаться.
Если драконы узнают правду, если поймут, что в теле их любимой Дары скрывается душа их врага, мне не жить.
Они не простят обмана, не пощадят самозванку.
Я должна быть осторожной, должна играть свою роль идеально, пока не найду способ выжить в этом новом, опасном мире.
Но как это сделать, когда бывший муж дышит в спину, а каждый мой шаг может стать последним?
= 1 =
Джена
- Как ты, Дара? Ты нас так напугала, - словно сквозь какую-то тягучую глушь до меня стали доноситься мужские голоса.
- Равен, она ещё и в себя прийти не успела, а ты уже мучаешь её вопросами, - на этот раз голос показался мне хриплым и принадлежал мужчине в возрасте.
- Я просто переживаю, мой король. Дара ведь моя сестра. У меня больше никого нет из близкой родни.
- Равен, не нужно так говорить. У тебя ещё есть я и двоюродная сестра. Или меня и мою дочь ты в расчёт не берёшь?
- Я бесконечно предан вам, король Ризар, уважаю вас. И вашу дочь Ису я всегда воспринимал не как двоюродную сестру, а как родную. А не разделял Ису и Дару. Вы же и сами знаете.
- Я знаю, как ты их обеих любишь. Как предан ты мне и царству Асвид. А Дара обязательно поправится. Не стоит так сильно тревожиться.
- Пусть только тот, который напал на неё, попадётся мне. Я дотла его сожгу.
Я слушала мужчин и начинала понимать кто они такие. Я много слышала о короле царства Асвид.
А Дара…
Дара - племянница короля и родная сестра Равена.
А ещё, Дара - невеста Алека.
Алек - кузен короля царства Рагхон.
Не так давно королём Рагхона стал Адам Фид. Этот дракон ничего не смог бы без своей истинной ведьмы. Эвелина буквально спасла его род.
Память меня не подводит. Уже хорошо. Осталось понять, что я делаю в лоне врагов. Демоницу среди драконов ведь на части растерзают. Мой род давно враждует с драконами.
Веки такие тяжёлые… Мне никогда ещё не было так страшно как сейчас. Попыталась вызвать силу мерцания. Но у меня не получилось. Мои способности словно исчезли.
И что делать?
Притворяться и дальше бесчувственной?
- Дара, открой же ты глаза. Вижу, что ты очнулась, - снова голос молодого мужчины, а после меня слегка похлопали по щекам.
Я открыла глаза. Сразу же поморщилась от яркого света. Лежу на шикарной кровати в богато обставленной комнате. А надо мной возвысились двое мужчин. Они мои враги. Драконы. И я узнала их.
Открыла рот, чтобы попросить их не убивать меня, но племянник короля взял меня за руку, так нежно погладил кожу на запястье.
- Как ты, Дара? Мы обработали твою рану. Ты поправишься.
- Рану? - прохрипела, пытаясь понять, почему дракон называет меня именем своей сестры.
Или у меня жар и я лежу в бреду?
А всё, что происходит вокруг меня - это плод моей бурной фантазии?
- Да. На тебя напали. Три дня назад. Разве не помнишь?
- Я…
- Я так ждал, когда ты придёшь в себя. Ты должна рассказать нам, кто напал на тебя.
Плотно сомкнув губы, я смотрела на Равена, пытаясь хоть что-то сообразить. Ничего не помню. Вернее…
Я помню. Меня ведь убили. Свои же. Мой родной дядя приказал поквитаться со мной за то, что я предала его и помогла жене Адама выжить, когда эта ведьма утратила свою силу.
Такое мне не простили. Они напали на меня. Подкараулили и… я же помню, как кинжал короля Дареда пронзил моё сердце.
Тогда… как я оказалась здесь?
Ещё и живая. Могу слышать, дышать, чувствовать запахи и сердце… оно бьётся в моей груди.
- Дара? - дракон легонько принялся тормошить меня за плечи.
Вот же приставучие… да они ни на секунду не оставят меня в покое?
- Дара? - уточнила я, зная, что дракон ошибается, - почему ты так меня называешь? - спросила и увидела, как расширились глаза короля. Он покачала головой, поцокал языком.
- Бедная девочка. После пережитого и имени своего не помнит, - произнёс правитель.
- Дара, ты и правда ничего не помнишь? - обеспокоился Равен.
- Алек…, - простонала я имя мужа Дары. Не знаю почему вспомнила о нём. Наверное потому, что этот дракон точно узнает свою жену. И мне страшно, что он сейчас сюда войдёт. Самой жутко от того, каким хриплым карканьем прозвучал мой голос.
= 2 =
Меня мучили сотни вопросов. Но не было ни одного ответа. В этом теле я сама не своя. Не чувствую никаких сил, нет той магии, которой я обладала прежде. Драконица Дара из знатного рода. Она относится к могущественной правящей династии, но при этом Дара так беспомощна физически.
Я снова окинула взглядом своё отражение в зеркале. Дара очень хороша собой. Да она настоящая красавица. Русые волосы, с отливом рыжины. Красивые голубые глаза, полные, чувственные губы. Идеальная фигура. Это тело намного красивее, чем тело демоницы Джены.
Я провела пальцами по гладкой коже на шее. Кожа Дары. Такая нежная, такая живая. В теле Джены кожа была словно выделанная и грубая, пропитанная магией, но лишенная тепла.
Здесь же… здесь я чувствовала биение пульса, тепло крови, легкое покалывание от прикосновения ткани платья. Это было… странно. И пугающе.
Так странно говорить о себе в третьем лице…
Но я теперь и сама не знаю, кто же я есть на самом деле.
Не Джена, но и не Дара.
Я - что-то новое в теле Дары.
Возможно ли вернуться назад в своё тело?
Может быть. Только я не знаю как это сделать. Мне нужен тот, кто бы смог помочь. Посоветовать. Кто-то, кто знает больше, чем я. Кто-то, кто понимает, что со мной произошло.
В мире драконов из царства Рагхон я знала лишь одно такое могущественное существо. Жрица Канна. Она знает то, что не знает никто.
Но Жрица находится в царстве Рагхон, а я… Я в царстве Асвид.
Сжав пальцами виски, я медленно присела на кровать. Я не могу свободно перемещаться в этом теле. Как выпускать на волю своего внутреннего дракона - я пока что не знаю.
Что мне известно о Даре?
Она избалованная племянница короля. Характер вздорный. Девушка легкомысленная и привыкшая получать желаемое. Король любит и дочь, и племянницу. Балует и холит обеих, практически не разделяя их. А ещё Дара вышла замуж за Алека - кузена правителя Рагхон.
Но брат Дары сказал, что Алек развёлся с Дарой.
Почему?
Я того не знаю. Надеюсь, что и не придётся разбираться в подробностях чужой личной жизни, потому что я верну себе свою жизнь и своё тело.
Стук в двери заставил мои мысли оборваться. Я должна скрыть шок и потрясение в своих глазах, пока драконы ни о чём не догадались.
В комнату прошла молодая девушка. Я её узнала. Это кузина Дары, принцесса царства Асвид и несостоявшаяся жена Адама. Это ведь Исе Адам предпочёл свою обожаемую ведьму Эвелину.
И я понимаю Адама. Иса не может вызывать ни одной положительной эмоции. Слишком вредная. Слишком заносчивая. Слишком пафосная. Да в ней всего слишком!
- Как ты, милочка? - Иса подошла ко мне, улыбнулась.
Сзади Исы показалась лекарша. Пожилая дама из рода драконов.
- Нормально, жива, - кратко ответила. Хотя ничего нормального и близко нет.
Иса принялась наблюдать, как лекарша осматривает мою рану. Мне пришлось лечь на кровать и раздеться до пояса.
- Какое серьёзное ранение, девонька, - сказала пожилая драконица, обрабатывая мою спину, едва ощутимо прикасаясь к ране, - так глубоко вошло лезвие кинжала. Я не понимаю, Дара, как ты выжила. Прежде я такого не видела.
Её слова меня озадачили. Кажется, я понимаю, каким именно образом выжила Дара. В её теле ведь моя душа. И мой дух очень силён.
Неужели всё дело в моей душе? Закалённая душа демоницы из знатного рода всегда крепче, чем душа неженки из племени драконов. Возможно, именно мой дух и спас это тело от неминуемой гибели.
Но опять же… где моё тело?
Думая об этом, мне становилось жутко. Подсознательно понимала, что душе моей более некуда возвращаться. Моё тело вряд ли живо. Никто не будет поддерживать в нём жизнь. И от этого внутри меня нарастала паника.
- Я закончила. Повязки будем менять ещё дней пять. А сейчас тебе необходимо больше пить и принимать вот это, - лекарша поставила на тумбочку у кровати небольшой пузырёк с настойкой, - принимай два раза в день. Тебе станет лучше.
Лекарша быстро завершила со мной свои манипуляции и удалилась. Принцесса Иса - осталась. Сестра Дары меня настораживала. Я не могу чувствовать себя спокойно в её присутствии.
- Дара, ты видела того, кто напал на тебя? - спросила Иса, - знаешь, кто желал тебе смерти?
Я внимательно всмотрелась в глаза принцессы царства Асвид. В теле Дары теперь жила душа демоницы. Пусть тело чужое, но душа-то - моя. И она может чувствовать. Я потеряла большую часть своих чувств, но мне кажется, что Иса что-то скрывает. Не вижу искренности в глубине её красивых голубых глаз. Она словно пытается что-то выведать у меня.
Каков здесь её интерес?
Насколько мне известно, Дара и Иса двоюродные сёстры, но любят друг друга как родные.
Впрочем, я не могу этого точно знать. Лишь по слухам.
Что ей ответит? Я ведь и понятия не имею, кто напал на Дару. Но зато знаю, кто напал на меня.
- Я не знаю кто покушался на мою жизнь, - ответила правду. Но твёрдо решила выяснить, кто пытался убить Дару. Если уж я застряла в этом теле, придётся разбираться кто и почему желает ему смерти.
= 3 =
- О-оо! - я не смогла больше ничего произнести. Во мне кипели эмоции. Эта Дара казалась мне адекватной девушкой, а на самом деле оказалась какой-то распутной безумицей.
Да как она только решилась мужу изменить? Ещё и Алеку?
Алек ведь не только из знатного рода, но и очень привлекателен, богат. Хорош собой и благороден. Да о таком муже можно только мечтать. А эта… драконица во все тяжкие пустилась. Дура…
- Ты и правда не помнишь? - Иса аж рот приоткрыла. Вижу, что ей очень любопытно.
- Правда. А почему я эм-мм, связалась с этим Бардом?
- Ты хоть помнишь Барда?
- Нет. Я совсем его не помню.
- Дара, как такое возможно? Меня ты помнишь, брата и короля тоже. Даже Алека помнишь. А вот Барда ты забыла? Это помню, а то - нет. Разве так бывает?
- Откуда я знаю! - фыркнула, - вот Барда не помню, - я уже поняла свой прокол, да вот поздно. Нужно было косить под полную потерю памяти. Но… что уж теперь.
- Прости, но я не знаю, что и ответить тебе. Я сама узнала о том, что у тебя есть любовник лишь тогда, когда Алек с тобой развёлся. И то, ты призналась мне по секрету.
Я уже в голос застонала! Из моего горла вырвались нечленораздельные звуки.
- Тебе плохо? - обеспокоилась Иса. Или сделала вид, что обеспокоилась?
Я не знаю. Но и мне и правда плохо Плохо от того, что я попала в тело настоящей дуры.
Дара нашла кому признания делать. Исе… Да эта болтушка ведь не умеет секреты хранить.
Или Дара специально хотела, чтобы о её шашнях с этим Бардом все узнали?
- Иса, а ты хоть кому-то сказала об этом секрете?
- Нет.
- Когда именно я тебе рассказала о любовнике? Давно?
- Неделю назад.
- Выходит, что перед самым покушением, да?
- Э-эээ…, - затормозила она.
- На меня напали на следующий же день! Я верно понимаю?
- Да, но…
- Алек рассказал хоть кому-то о любовнике его жены?
- Нет. Ты что! Если бы он такое сделал, то наш король первым бы тебя осудил.
- То есть, Алек весь удар принял на себя? - сделала я логичный вывод.
- Да. Его обвиняют в том, что он посмел бросить свою жену. Развёлся и не озвучил причины, сказав, что это ваше личное дело. Только между им и тобой.
Я кивнула. Это так похоже на Алека. Даже на ту, которая его предала, он не будет взваливать всю вину.
Мне сложно воспринимать всю эту информацию. Выходит, Дара обнаглела до такой степени, что посмела изменить мужу, пренебрегая законами и традициями!
И хорошо, что о таком позоре никто не знает. А иначе в этом теле мне бы жизни не дали.
Иса же в курсе. Как долго она будет молчать?
Я встала, начала медленно одеваться. Вижу, как расширились глаза принцессы, наблюдающей за моими действиями.
- Ты что творишь, Дара? - она выхватила из моих рук платье, которое я планировала надеть поверх тонкой футболки.
- А что не так? Одеваюсь. Не желаю более лежать овощем в кровати.
- Ты же ранена. Несколько дней пробыла без сознания. Тебе нужен постельный режим.
- Иса, мне нужно во всём разобраться, - тихо ответила, забирая у кузины платье. Надеть его оказалось сложнее, чем я думала. Поднять руки вверх - то ещё испытание. Боль в спине сразу же дала знать о себе. Я не смогла сдержать стона.
Иса помогла мне одеться. Покачала недовольно головой.
- Ты прежде не могла терпеть даже небольшую боль, а сейчас…
- Иса, помоги мне спуститься вниз. Я бы хотела погулять во дворце. Ты составишь мне компанию? Боюсь, что одна я не справлюсь.
- Конечно. Я помогу тебе. Но знай, - погрозила мне пальцем, - я не разделяю твоей затеи.
Я не уверена, что могу доверять Исе, но интуиция подсказывала мне, что Иса не желает мне зла, несмотря на то, что не во всём искренняя со мной. А мне нужно осмотреться во дворце. Я ведь здесь ничего не знаю. Невидимой больше стать не получится. Эту силу я утратила, как и остальные свои способности.
Иса вывела меня из комнаты, и мы сразу же оказались в просторном и широком коридоре. На стенах я увидела большие картины. Впереди виднелся выход на лоджию, а вот сзади коридор уходил вдаль, теряясь где-то в бесконечности. Он был просто огромен.
Иса провела меня к ступенькам, ведущим куда-то вниз. Мы прошли два этажа и наконец-то оказались в огромном дворцовом холле, поражающим своим размахом и красотой.
Солнечный свет, проникающий сквозь витражные окна холла, рассыпался мириадами цветных бликов на мраморном полу.
Высоченные колонны, увитые искусной лепниной, поддерживали сводчатый потолок, расписанный фресками.
Я невольно замерла, пораженная великолепием этого места.
Иса, заметив моё оцепенение, слегка улыбнулась. Она взяла меня под руку и повела дальше, к огромной арочной двери, украшенной позолотой.
= 4 =
Я почувствовала, как напряжение, сковывающее меня до этого, постепенно отступает, уступая место любопытству и предвкушению.
Здесь не так мрачно, как во дворце короля Дареда.
Я невольно вдохнула полной грудью, чувствуя, как этот воздух наполняет меня жизнью. Сад был не просто красив, он был тщательно продуман. Каждый куст, каждый цветок, казалось, занимал своё место в этой сложной, но гармоничной композиции.
Иса подвела меня к беседке, здесь, на огромной тахте, я увидела драконицу в возрасте. Она мгновенно сдвинула брови к переносице, замечая меня. Брюнетка. С чёрными глазами. Не знаю её имени. Но Иса ей улыбнулась.
- О! - воскликнула дамочка, - Дара! Ты вышла в сад? Мне сказали, что ты серьёзно ранена.
Я присмотрелась к женщине. Она меня знает. Но я её - нет. Моя демоница внутри тела Дары напряглась, пытаясь задействовать всё своё чутьё.
Эта драконица - опасна. И я вижу ненависть к Даре в самой глубине её бархатно-чёрных глаз. Она не друг Даре. Это точно.
Но ведь не ведёт себя как враг. Миленько улыбается, а Иса лыбится ей в ответ.
Не понимаю, как мне стоит сейчас себя вести: убегать или нет?
Они ведь не посмеют напасть на меня здесь?
Кроме того, я не чую враждебности от Исы.
Как же это сложно: оказаться запертой в чужом теле и не понимать, кто друг, а кто враг.
Враг может быть скрыт в каждом.
- Вот вы где! - я вздохнула, когда услышала голос короля. Вот он точно любит Дару как дочь. Я чувствую. Он не причинит вреда, - Дара, ты почему здесь? Лекарша сказала, что тебе ещё три дня нельзя вставать.
- А Дара у нас не привыкла прислушиваться к советам старших и более знающих, милый, - пролепетала драконица, обнимая короля, - такая вот она у нас…
Глядя на короля и эту дамочку, я окончательно запуталась.
Почему она так дерзко общается с королём?
Кто она ему?
- Ванесса, дорогая, не нужно быть такой резкой. Дара уже поняла свои ошибки. И одна больше никуда не пойдёт, - король улыбнулся мне и приобнял за талию эту Ванессу.
Иса миленько улыбнулась этой парочке, а после отвела меня в сторону, извинившись перед отцом. И в этот момент я была так благодарна кузине. Сложно выдерживать взгляд этой женщины.
- Слушай, а я тут подумала, что…
- Иса, - резко остановила её, схватила за руку, прерывая поток болтовни, - постой, а кто такая Ванесса?
- О! Неужели ты и её не помнишь? - Иса удивленно вскинула брови
- Практически нет. Напомни мне. Может и я тогда что-то вспомню, - я пожала плечами, чувствуя себя всё более и более потерянной
- Так это же жена моего отца.
- Как? - не поняла.
- А вот так. После смерти мамы мой папа соединился с Ванессой. Они уже давно вместе. Как же так, что ты её не помнишь?
- А она как к тебе относится?
- Очень любит меня. Как дочь. И я люблю Ванессу. Она хорошая, - произнесла с улыбкой Иса.
А вот я не верю Исе. Ни одному слову. Чувствую, что умышленно кузина не лжёт. Иса и правда уверена в том, что Ванесса едва ли не святая. Только вот моё чутье демоницы не обмануть.
Гнилая эта Ванесса. Насквозь. Я пока слишком потеряна и застигнута врасплох таким вот переселением души, поэтому не чувствую всей гаммы эмоций, исходящих от Ванессы. Но я ещё разберусь.
А сейчас необходимо…
Поесть нужно. Я дико проголодалась. Сложно думать на голодный желудок.
- Я распорядилась, чтобы нам принесли еду в беседку, - снова голос этой женщины. Да она будто кошка подкралась к нам с Исой. Мысли читать умеет? - нам всем не мешало бы подкрепиться. Я вообще люблю принимать пищу здесь. В саду. На свежем воздухе.
- Спасибо, Ванесса. Мы и правда проголодались, - ответила Исса.
Я выдавила из себя улыбку, надеюсь, что вышло хоть какое-то жалобное подобие искренности.
- Милочка, а ты себя не перетруждай. Поешь хорошенько, подыши благодатным воздухом и возвращайся в свою комнату. Тебе ещё нельзя так резко прыгать. Ты не совсем здорова.
- Спасибо вам за заботу, - надеюсь, иронии никто не понял.
- Вам? Милая, Дара, когда это ты стала мне выкать, а?
Я кашлянула, посмотрела вопросительно на Ису. Сложно представить себя тыкающей это важной даме.
- Ванесса, а Дара страдает потерей памяти. Ты представляешь, - защебетала Иса, - она вообще не может вспомнить тебя.
В этот момент мне в голос завопить захотелось. Вот же… болтушка. Зачем она сказала драконице такое?
= 5 =
Это ведь козырь против меня, который, при желании, можно верно разыграть. Если Иса слишком наивна и глупа, как мне кажется, то эта Ванесса… да она ещё та огнедышащая хищница. Не упустит своей выгоды.
- Дара, неужели это правда? - Ванесса проницательно посмотрела в мои глаза.
- Не совсем, - солгала, - но кое-какие проблемы имеются. Думаю, что через пару дней я буду в норме.
- Конечно же будешь. Мы о тебе позаботимся.
Я кивнула, но моя душа кипела от противоречий и даже злости. Вот только её заботы мне не хватало для полного счастья.
Ванесса и король отошли вглубь сада. Ждут когда слуги накроют стол в беседке. А я не понимаю куда себя приложить. Кажется, что здесь даже кусты следят за каждым моим шагом.
- Посмотри, Дара, кто идёт! - Иса резко рванула меня за руку, а после толкнула, вынуждая повернуться почти на сто восемьдесят градусов.
Три молодых дракона. Среди них особенно сильно выделялся брюнет. Высокий, с широкими плечами, он возвышался над остальными. Но дело было не только в росте. В его осанке чувствовалась уверенность, даже надменность. А синие глаза… они едва ли не сверкали пламенем, словно в них плескалось само небо, отражая отблески далеких звезд.
И этот брюнет впился взглядом в меня. Его взгляд был таким пристальным, таким пронзительным, что я почувствовала, как по спине пробежал холодок.
-Только бы не было скандала, - пролепетала Иса. Её голос дрожал от волнения. Я почувствовала, как она судорожно сжала мою руку, и поняла, что её страх вполне обоснован. Что-то в этом взгляде дракона, в этой напряженной атмосфере, предвещало бурю.
- Это кто? - я сразу же напряглась.
- Дара, так это и есть твой Бард, - Иса округлила глаза, недоумённо посмотрев на меня, - неужели ты и сейчас не вспомнила его, даже когда увидела?
- Бард? Это любовник Да… Мой любовник? - уточнила, чтобы точно понимать кто есть кто.
- Да. Надеюсь, что у него хватит ума держать рот на замке. Ведь король ничего не знает. Если узнает, он и ему голову с плеч снимет, и в тебе так разочаруется…
Мне стало страшно. Не хотелось бы навлечь на себя гнев короля. Я ничего не понимаю.
-А Бард при дворце слуга, да? - ляпнула.
- Ты совсем того? Он же генерал нашего короля…, - Иса заметно нервничала.
- Она точно была безумна, - произнесла я, имею в виду Дару, встречаясь взглядом с подошедшим к нам с Исой Бардом.
Двое других драконов отошли в сторону, чтобы не мешать нам. Не знаю, кто они и что именно им известно.
- Здравствуй, Дара. Как ты себя чувствуешь?
- Лучше, - не знаю как и что ему отвечать.
- Иса, оставь нас ненадолго вдвоём! - не попросил, а приказал. То, как гордо держал себя этот дракон, как говорил и смотрел, говорило о том, что он занимает высокое положение в царстве и явно не привык подчиняться никому, кроме своего короля. От него на расстоянии разило властностью и самоуверенностью.
Иса отошла в сторону. Но не ушла. Встала на расстоянии и с интересом наблюдала за мной и драконом.
- Дара, я так рад, что ты жива. Я уже решил, что ты отказалась от нас, что оставила меня.
- Почему?
- Ты ведь не пришла к месту встречи. Теперь я знаю причину. На тебя напали по пути. Я обязательно узнаю кто именно и убью мерзавца, - дракон протянул ко мне руку, но я инстинктивно завела свои руки за спину. Не хочу, чтобы дракон ко мне притрагивался.
= 6 =
Я вижу горящие глаза Барда. Он смотрел на Дару так, как может смотреть влюбленный мужчина.
Неужели Бард и правда любит Дару?
Тогда я попала в настоящую беду.
Если этот матёрый генерал выяснит, что в теле его возлюбленной душа демоницы, он убьёт меня и разбираться не станет.
- Дара, - он шагнул ко мне и крепко обхватил за плечи, сцапав меня так резко, что я не успела увернуться. Это тело не такое шустрое, каким было тело демоницы.
Мне ещё долго привыкать и осваиваться в нём. Но в душе жила надежда, что мне удастся вернуться в собственное тело.
- Отпусти! Ведь нас увидят.
- Мы должны были уехать вместе. Ты сказала, что любишь меня. И я не намерен отступать. Дорогая, ты сейчас не бери всё это в голову Важно, чтобы ты поправилась. Ты себя хорошо чувствуешь?
- Мне получше. Но я впервые за несколько дней вышла в сад. Мне сказали, что я чудом выжила.
- Я отомщу за тебя тому, кто посмел такое с тобой сделать, любимая, обещаю, - его пальцы убрали локоны с моего лица. Так заботливо дракон прикасался ко мне, как к хрустальной вазе.
- А ты даже приблизительно не догадываешься, кто мог желать Дар… мне зла? - тут же исправилась.
- Нет. Тебя ведь все так любят и во дворце, и в царстве. Я даже представить не могу, кто и зачем хотел тебя убить. Хотя… у меня есть подозрения…
- Какое?
- Я не думаю…
- Рассказывай. Мне важно твоё мнение. Кто?
- Алек. Твой бывший муж. Мотив навредить тебе был лишь у него. Он ведь с ума от ревности сошёл. Не успел жениться, как сразу же подал на развод.
Услышав имя Алека, я сразу же отрицательно покачала головой. Не знаю почему, но отчего-то мне кажется, что не мог Алек сделать такого. Просто не способен он на подлость подобного масштаба.
- Вряд ли. Не стал бы он таким заниматься, - ответила.
- Защищаешь его, Дара? - вижу, что дракону не понравились мои слова. Он ревнует или мне кажется? Вот только ревнивцев мне сейчас не хватало.
- Нет. Я просто так чувствую.
Кажется, я на миг лишилась дара речи. Слова Барда меня поразили. Пока я думала о том, как и что ответить, заметила напряжение Барда. Он смотрел словно сквозь меня и его губы начали вытягиваться в тонкую линию.
- Что он здесь забыл? - рявкнул, сжимая руки в кулаки.
- Кто? Что? - я не поняла, но, обернувшись, увидела Алека.
Кузен короля царства Рагхон и бывший муж Дары остановился возле стражей, охраняющих вход во дворец. Смотрел на меня и Барда. Драконы не смогли бы почувствовать то, что сейчас ощущала душа ведьмы Дженны. Алек презирает Дару. Глубоко и сильно.
А я чувствую, что мне нужно поговорить с Алеком. Так странно, но всё моё существо словно невидимой рукой толкает к нему. Мне нужно с ним объясниться, чтобы понять хоть чуточку больше.
- Как он посмел сюда заявиться? Неужели не знает, что наш король на части его порвёт? - рявкнул Бард.
- Бард, а что тебя так злит? То, что Алек здесь? Или то, что наш король не поделился с тобой, со своим генералом, относительно того, что ждёт такого гостя? А то, что король Ризар в курсе, так это факт. Без него здесь ни одна птица не пролетит.
- Дара, не нужно так говорить. Я…
- Бард, прости, но мне нужно вернуться во дворец.
- Но мы не договорили.
- После поговорим. Ты же знаешь, я ещё не совсем здорова. Плохо себя чувствую. Устала стоять на ногах. Да и король или кто-то из его окружения может нас заметить. Будет скандал. А нам это не нужно.
- Тебе плохо? - вижу, как он обеспокоился.
- Мне нужно пойти и лечь в кровать. Бард, не дави на меня сейчас.
- Ладно, милая. Иди. Отдыхай. Но мы ещё увидимся, - он сжал мою руку и быстро отпустил. Вижу, как оно не желает расставаться со мной. Но барду пришлось.
Я солгала ему. Ведь самочувствие моё было сносным. Но я хочу поговорить с Алеком. Надеюсь, что Алек не откажется от объяснений.
Алёк прошёл в огромный холл дворца, а я с большим трудом догнала его. Не могла бежать, чтобы не вызывать подозрений, но и быстро шагать было непросто.
Боль в спине сразу же дала о себе знать. Кажется, моя рана снова открылась. Я ощутила, как стало мокро в области спины.
Но я сильная. Не такая, как Дара-размазня. И пока тело Дары принадлежит мне, я заставлю и его быть сильным. Иначе я не умею жить.
- Алек! - окликнула его.
Он застыл. Встал ко мне спиной. И не поворачивался.
= 7 =
- Чего тебе? - пробубнил.
- Я бы хотела с тобой поговорить.
Вот после этих моих слов, дракон повернулся ко мне лицом. Его глаза загорелись оранжевыми искорками. Вижу как он зол на меня.
А у меня аж дух перехватило. Алек очень хорош собой. Он и прежде мне нравился, но сейчас в нём появилось нечто особенное. Не пойму что именно, но это точно есть.
- Поразительная ты девушка, Дара. После всего, что произошло, ты ещё имеешь наглость заговорить со мной!
- Видишь ли, Алек, после того, что произошло со мной, я слегка утратила память, - постаралась сделать лицо попроще, - ты же слышал о том, что случилось, не так ли?
- Если ты о том вечере, когда пыталась сбежать со своим любовником, Дара. То да. Мне известно, что вам это не удалось.
- Алек, пожалуйста, нам нужно поговорить, а не обвинять друг друга.
- Тебе не в чем меня обвинять или упрекать, Дара!
Вижу, как брови Алека резко взлетели вверх. Кажется, что моё “пожалуйста” его нехило удивило, а намёк на обвинения разозлил.
Дракон схватил меня за руку, а после завёл в первую же попавшуюся комнату с замком. Это оказалась небольшая сауна справа от огромной ванной комнаты.
- Ты в какие игры снова вздумала со мной играть, Дара? - Алек толкнул меня спиной к стене, отчего мои губы округлились, делая глубокий вздох. Мне больно от этого резкого удара. Но я лучше умру, чем скажу об этом Алеку. Я не жалкая. И молить никого ни о чём не стану.
- Прости, - Алек тут же извинился, - тебе больно? Я не хотел. Действовал на эмоциях.
- Нет. Всё хорошо. Не трогай меня! - я ударила его по руке, когда он потянул ту ко мне, желая убедиться, что не причинил мне вреда.
Я зажмурилась, пытаясь унять головокружение. Только бы не потерять сознание. Не сейчас. Второго такого шанса поговорить с Алеком мне может и не представиться. Сейчас нельзя упускать ни единой возможности.
- Дара…, - вижу растерянность на лице дракона. Даже не так… Он удивлён. Ждал, что я буду плакать? Так я никогда плаксой не была.
- Алек, как я и сказала тебе минутой ранее, у меня есть некоторые проблемы с памятью. Прошу тебя, давай сейчас обойдёмся без взаимных упрёков. Просто скажи мне, почему мы с тобой развелись? Из-за генерала короля?
Вижу кучу вопросов в глазах Алека. Понимаю его. Он смотрит на меня как на сумасшедшую. Он ведь пришёл сюда по делам. Его король вызвал. Точно. А тут я. Налетела на него с глупыми вопросами. Но для меня это так важно.
- Дара, ты правда не помнишь почему я развёлся с тобой или решила поиздеваться? Ещё немного и я всерьёз решу, что у тебя проблемы с головой.
- Алек, так почему?
- Ты мне изменила Дара. Вот почему! - развёл руками, вперившись в меня горящим взглядом, - в день нашей свадьбы.
- Что? Как это в день свадьбы?
- С каких пор ты стала доверять своим предчувствиям?
- Бард, мне не нравится этот разговор. Ты словно целью задался завалить меня вопросами. Я сейчас в таком состоянии, что мне сложно что-то сообразить и ответить тебе.
- Мы с тобой не виделись всё это время. Я очень соскучился. И не проси меня отпустить тебя. Мне хочется поцеловать тебя.
- Нас же увидят. Кроме того, ты ведь ни разу не навестил меня.
- Я хотел. Правда. Но не смог. Я не имею права заходить в покои к племяннице короля. Ты же знаешь наши правила.
Ничего я не знаю. Правил этих драконов так тем более. Но говорить об этом не стану. Мне придётся изучить всё то, что у них здесь заведено. А до тех пор придётся сваливать всё на частичную амнезию.
- Бард, а ты же слышал о жрице Канне?
- Эм… А при чем здесь эта драконица?
- Я бы хотела увидеться с ней. Ты бы мог помочь мне с этим? - вижу, как изменился в лице Бард. Я словно попросила его совершить преступление. Интересно, неужели свидание с Канной является запретным?
- Ты что такое говоришь? - его вопрос прозвучал упрёком.
- А что…. что-то не так?
- После того, как Алек развёлся с тобой без объяснения причин, наш король воспринял это личным оскорблением и запретил пересекаться хоть с кем-то из царства Рагхон. Я не смею нарушить его приказ.
- Нарушить приказ? То есть, Бард, ты всегда чётко выполняешь приказы своего короля?
- Я… Да.
- Тогда, как называется то, что ты собрался сбежать с его племянницей? Как понимаю, ты планировал сделать это против его воли.
- Дара, ты моя истинная. Разве мог я отдать тебя Алеку? Ради тебя я готов пойти даже против приказа короля.
- Истинная? Я твоя истинная? - поразилась. Я не чувствую нашу с ним связь истинных. Я не могу быть его истинной. Исключено. Если бы Дара была той, которая предначертана ему судьбой, то теперь, когда в её теле моя душа, могло ли что-то измениться? Конечно же могло. Изменилось всё. Вопрос лишь в том, когда Бард это поймёт.
= 8 =
Заявление бывшего мужа этого тела ввело меня в некий ступор. Прежде я редко терялась и всегда знала кому, как и что стоит ответить. Но драконы словно сговорились свести с ума мою душу.
Как они вообще могут существовать в таком хаосе?
Все друг другу лгут, изменяют и подставляют. Кажется, узнай я о них чуточку больше, и по интригам они даже род демонов переплюнут.
Вижу, как дракон прищурился. Да его бы воля, он бы вскрыл взглядом мою черепную коробку, чтобы понять, о чём я думаю, что задумала?
- До сих пор не понимаю, Дара, зачем ты замуж за меня собиралась! Так крутилась вокруг меня. Я ведь не силой женился на тебе.
- Алек, как это в день свадьбы? - я не хочу, чтобы он отклонялся от темы. Меня не интересуют сейчас упрёки обманутого супруга.
- В вечер после свадьбы, Дара, ты помчалась к нему. Я видел вас у ворот, как вы мило щебетали и целовались. Если бы не остановил, вы бы сбежали ещё тогда.
- Но мы же с тобой были женаты три месяца, да? - вот это никак не укладывалось в моей голове. Почему? Ты не оставил меня сразу же?
- А ты столь наивна? Полагаешь, что я в тот же день мог развестись с тобой? Я бы развелся. Плюнул бы на всё. Но мой король мне запретил. Адам не позволил. Ясно тебе! И мы это с тобой обсуждали.
- Не понимаю. Почему запретил?
- А я должен был позволить тебе опозорить меня? Вижу, ты времени зря не теряешь. Только пришла в себя и сразу же помчалась к своему любовнику! - выплюнул слова, не скрывая презрения.
Я не обращала внимания на его упрёки. Всё-таки, словесные удары Алека направлены не на меня, а на Дару.
- То есть, три месяца мы с тобой жили как муж и жена, да? Ты насильно удерживал Дар… меня рядом с собой?
- Жили. Как муж и жена, - медленно произносил каждое слово, - но на брак был только на бумаге.
- В смысле? Между нами не было никаких супружеских отношений?
- А ты думаешь, что я потащу в свою постель ту, которая думает о другом? Я не столь ущербный, чтобы пользоваться отбросами, - я заметила, как, сказав эти слова, Алек чаще задышал, явно принюхиваясь, впитывая в себя мой запах. А после увидела, как в его глазах появились искорки удивления. Но он поспешно натянул на лицо маску равнодушия, скрывая все эмоции.
- Мой дядя был против нашего развода, да?
- Да, Дара. Из-за контракта, который твой дядя и Адам заключили, я не мог с тобой сразу развестись. Я итак нарушил сроки. За что ваш король меня едва ли не линчевал. Он был так взбешен. Ведь я, - его палец внезапно прикоснулся к моей шее, - не сказал твоему дяде, что это ты меня предала.
- Почему не сказал? - сглотнула, неотрывно смотря в его глаза.
- Серьёзно? - усмехнулся, - ты и правда не понимаешь причин? Прости, ты память потеряла или ум? Потеря памяти не равно слабоумию, Дара! В какие игры ты снова со мной играешь? Думаешь, что я поверю хоть одному твоему слову? - он снова припёр меня спиной к стене. Уставился в мои глаза своим горящим взглядом.
Напугать хочет?
Так я не из пугливых. Поджала губы и смело встретила его взгляд. Знаю, в моих глазах он сейчас видит вызов. И это его удивляет.
- Я не играю, Алек. Просто пытаюсь понять и во всём разобраться.
- А ты у любовника спроси. Он просветит. Или… он не захотел тебя и послал прочь? Поэтому ты снова крутишься вокруг меня?
Я чувствую злость Алека. Злится на меня. Но вместе с этим, я ощущаю к нему притяжение.
Он навис надо мной, а мне нравится ощущать его тепло. Я не боюсь его, хотя, наверное, стоило бы. Ведь в этом теле я беззащитна. У меня нет моих способностей.
- Я не знаю, Алек, что было до того, как на меня напали. Не помню. Но в данный момент не нужно со мной быть таким резким. Не разговаривай так. И не пеняй меня Бардом.
- Если ты ничего не помнишь, то ты и любовника своего забыла? Судя по тому, как миленько вы с ним держались за руки десять минут назад, то ты ничего не забыла из того, что связано с ним.
- Забыла, Алек.
- Ладно. Что ты вообще помнишь?
- Ничего.
- Ничего?
- Вернее, мало что помню.
- Вижу, что ты узнаёшь своих родственников, Дара. Меня в том числе. Прости, но потеря памяти - это похоже на очередную твою ложь, - Алек отошёл от меня, а после приблизился к двери.
А я понимаю его недоверие. Он прав. Память ведь при мне. Я и правда всех обманываю. Я просто застряла в теле драконицы Дары и ничего не знаю о подробностях её жизни.
Больше не стоит откровенничать с Алеком. Он вовсе не глупец. Вполне способен раскрыть мою тайну. А этого нельзя допустить. Не сейчас.
Я отошла от стены, намереваясь вернуться в комнату, но, сделав шаг, застонала. Спину пробило такой болью, что я согнулась. Колени подкосились. Я едва не упала, поймав руками какую-то опору. Через мгновение поняла, что опорой мне послужил Алек.
- Как ты? Если ты снова…
- Уходи, Алек. Всё нормально. Отпусти меня, - зашипела.
= 9 =
Алек
Я совершенно не понимаю Дару. Вот вообще. От слова совсем. Мы с ней были вместе полтора года. Почти год находились в статусе жениха и невесты. Наши короли так решили, а я и не сильно был против.
Мне была нужна жена, да и от наследника я бы не отказался. Дара - очень красивая. И она из знатного рода. Племянница короля Ризара.
Она всегда мне казалась немного взбалмошной, неумной, что ли. Но я списывал это на излишнюю избалованность и молодость. Девушка ведь так юна.
Как я успел понять, нет в ней подлости или лицемерия. Да и не было у неё никого из мужчин. Я это сразу же почувствовал.
Решил жениться и попробовать перевоспитать жену под себя. Но…
Вернулся Бард. Этот дракон последние семь лет жил на пограничье царств. Во дворец короля Ризара и носа не показывал. Знаю, что они с Дарой виделись ещё тогда, когда последняя была совсем маленькой девчонкой.
Эти двое вновь встретились за два дня до моей с Дарой свадьбы. Я сразу же заметил, что они проводят слишком много времени вместе. Но не придал этому значения.
Какие общие интересы могут быть у генерала короля Ризара и моей невесты?
Да никакие. Они же даже не знают друг друга.
Так я думал…
А после, когда наступил день свадьбы, Дара, в нашу же первую брачную ночь, поспешила к Барду.
Я был в шоке, когда застал их едва ли не у ворот. Бесстыжие целовались. А Бард едва ли в драку со мной не ввязался за мою же жену. Не знаю, каким бы позором всё обернулось, если бы не подоспели стражи. При них пришлось притвориться, что мужчины погорячились между собой, а девушка вроде как и ни при чём.
Вернувшись в спальню с женой, я сразу же потребовал объяснений.
-Он мой истинный, Алек. Так уж вышло. Прости. Я не знала, что встречу истинного прямо перед свадьбой, - начала оправдываться.
А меня тогда просто колотило от ярости. Во мне сидит большая сила, способная спалить жену дотла. И мне приходилось отчаянно её сдерживать.
-Кто тебе такое сказал? Кто просветил, назвав его истинным?
- Бард и я это сами почувствовали. Алек, ты же знаешь, что это притяжение ни с чем иным нельзя спутать. Бард и я… мы с первого взгляда влюбились друг в друга.
- Ты ненормальная? Вы оба ненормальные? Да ещё пять дней назад этого Барда и близко не было в царстве. А тут внезапно он появился и ты, глупая, бежать с ним собралась. И тебе всё равно, что обо мне подумали бы наши оба короля?
- Я просто хотела воссоединиться с истинным, Алек. Ни он, ни я не могли допустить, чтобы брачная ночь состоялась, - видел, как с опаской Дара принялась оглядываться в комнате. Мы с ней наедине. А во мне силы и дури предостаточно, чтобы согнуть её и….
- Не бойся, - прошипел, чувствуя на расстоянии её страх, - я не трону тебя. Я не насильник. И не нужна мне жена, которая меня не хочет, которая подо мной будет думать о другом и осыпать меня проклятиями. Но ты меня предала…
- Я… нет же. Я…
- Зачем было допускать всё это до абсурда, Дара? Если за пару дней до свадьбы ты поняла, что встретила истинного, что вы с ним любите друг друга, так подошла бы ко мне. Во всём призналась и свадьба бы не состоялась. Я бы всё отменил!
- Ты лжёшь! - посмела обвинить меня, - как можно было отменить свадьбу, подготовка к которой уже была завершена, а контракты между царствами подписаны? Я не знаю, как поступил бы твой король, Алек, но мой дядя Ризар казнил бы Барда. А меня насильно выдал бы за тебя.
- Я не позволил бы Ризару казнить Барда. В любом случае, Дара, я не женился бы на тебе ни по чьему приказу. Я хотел себе жену, а не ненавидящую меня пленницу.
- Алек, я опасалась за жизнь Барда.
- Не думал я, что генерал Бард окажется таким трусом. Он допустил эту свадьбу, вместо того, чтобы…
- Не смей! - крикнула моя жена, поправляя свадебное платье, - Бард не отдал бы меня тебе. Он всё просчитал. Он бы спрятал меня. Мы должны были с ним сбежать. Вернее, он бы забрал меня. А сам бы вернулся во дворец.
- И как, Дара? Сработал план твоего Барда? Я поймал вас у ворот. Да одного моего слова стражникам бы было достаточно, чтобы наглеца казнили. А ты? Да я сейчас могу сделать с тобой всё, что мне заблагорассудится. И никто не посмеет меня остановить, не помешает, - выпалил тогда на одном дыхании, замечая, как стремительно бледнеет личико моей благоверной, - помог тебе, Бард, да? Ты снова в моих руках. В руках своего законного мужа!
Дара уже стояла бледная как стенка. Молчала. Но её глаза наполнилась слезами. Разревелась. А я терпеть не могу, когда девушки разводят сырость.
- Ты ведь обещал не трогать меня, - всхлипнула.
- Я не обещал. Всего лишь сказал, что не насильник. Но да, Дара, ты верно поняла. Я тебя не трону. Только не приписывай мне обещания, которых не было. Если выбесишь меня, я могу и изменить своё решение.
- Алек, что теперь будет? Ты же знаешь правду. Если скажешь королю, он…
= 10 =
Алек
Дара себя плохо чувствует. Это было очевидно по её побледневшему лицу и дрожащим рукам. И все же, сквозь эту боль, она упрямо твердила, чтобы я ушёл. Это сбивало с толку. Странно и непонятно.
Я чувствую, что ей больно. Рана на спине открылась. В нос ударил запах крови, резкий и металлический. Но она словно целью задалась натренировать свою силу воли.
Дара стиснула зубы, словно борясь с невыносимой болью, и не издала ни единого стона. Это было так непохоже на ту Дару, которую я знал.
Я ведь помню, что прежде Дара не переносила боли. Изнеженная девушка, которая не привыкла терпеть неудобства. Когда ей что-то нужно, вокруг неё должны порхать слуги, чтобы удовлетворить любые запросы. Малейший дискомфорт вызывал у нее бурю негодования.
А сейчас, вместо того, чтобы испугаться вида крови и позвать врачей, она пытается прогнать меня и остаться одна.
Что произошло? Почему она так изменилась? Обижена на меня? За что? Я поступил с ней слишком благородно, скрыв её предательство и выставив себя не в лучшем свете перед королём. Её Бард поступил не так благородно.
- Я не могу уйти, Дара, когда тебе необходима помощь.
- Алек…
- Знаешь, я не понимаю твоего Барда. Ты ранена. Слаба. И он это видел. Несмотря на это, Бард позволил тебе уйти. Кажется, твой истинный не сильно обеспокоился тем, что тебе может стать плохо.
- Я сама ушла от него, чтобы поговорить с тобой.
- Снова бегаешь между мужчинами? Он не должен был тебя отпускать. Знаешь, что он должен был сделать? Заявиться к королю и потребовать у него твоей руки. Он же предпочел отсиживаться по норам.
- Алек, я не хочу сейчас слушать о Барде, - Дара выпрямилась, закусив нижнюю губу. Вижу боль в её красивых глазах, на которые я не так давно купился.
- Я помогу тебе дойти в покои. Ты же на ногах еле стоишь.
- Не нужно. Мы развелись. Нас вместе не должны видеть.
- Мне плевать. Развелись или нет, да какая разница? Я помогаю раненой девушке. Или в вашем царстве это считается преступлением? Здесь привыкли лишь удары в спины наносить?
Я не стал более выслушивать её возражений. Подхватил на руки и прямой наводкой направился в покои Дары. Я знаю, где те расположены.
Пересекая огромный холл, увидел, как удивлённо на меня пялятся охранники и стражи. Ясно же, что кто-то из них непременно помчится докладывать королю, что я сейчас вместе с Дарой.
Мне повезло, что в покоях Дары никого не было. Меньше всего хотелось сейчас выслушивать истерики горничных.
Дару опустил на кровать, после направился к двери.
- Алек, спасибо, - произнесла Дара.
Благодарность из её уст… это дорогого стоит. Обычно Дара всё воспринимала как должное и вовсе не считала, что обязана отпускать благодарности. Странная она. Я её вообще не узнаю. Она даже смотрит иначе. Нет былой наивности, глупости и высокомерия во взгляде.
Я не знаю, что и думать. Кроме того, чувствую, что она так и не успела соединиться с Бардом. Дара всё ещё девственна.
- Я должен позвать лекаря. Твою рану нужно обработать и полечить. Возможно, что придётся зашивать.
Дара кивнула. Я вышел в коридор, но прямо у дверей столкнулся с лекарем и принцессой Исой.
- Алек, что ты здесь делаешь? - Иса удивлённо моргнула, после поспешила в комнату, словно желала убедиться, что я ничего не сделал Даре.
- Не стой здесь как статуя. Иди и помоги Даре, - приказал лекарю, которая застыла в дверях.
Дара легка на живот, предоставляя лекарю доступ к спине. Я же остановился, удивлённо замечая, что Дара не издаёт ни звука, когда лекарь принялась стирать кровь со спины, задевая края раны. Это больно. Но при этом у меня сложилось такое впечатление, что Дара стыдится плакать или показывать свою слабость перед другими.
Такое поведение для неё совершенно несвойственно. Похоже, она капитально приложилась головой.
- Дара, как это случилось, дорогая? - Иса сжала руку Дары, присаживаясь рядом.
- Не знаю. Как-то так вышло, - пролепетала в ответ Дара.
- Я же говорила, что тебе ещё рано выходить из комнаты. Необходим постельный режим, - высказалась лекарь, завершая обработку раны, - придётся наложить три шва, Дара.
- Хорошо. Делай то, что должна, - ответила так, словно её это не волновало.
- Алек, тебя ждёт король, - Иса подошла к двери и дала понять, чтобы я покинул покои. Я не стал просить себя дважды. Но встреча с Дарой произвела на меня впечатление. Кажется, она не только память утратила, но и что-то ещё…. пока не понял, что с ней не так. Но определённо что-то не так.
= 11 =
Алек
Огромный кабинет короля Ризара казался еще больше из-за его нервного хождения взад и вперед. Я видел, как его раздражает моё невозмутимое выражение лица, но не собирался показывать ни малейшего волнения. Важно не поддаться эмоциям.
Я сам виноват в том, что произошло в моей жизни. Больше никто. Не могу винить Дару за то, что она вышла замуж за меня, а после предала.
Дара - очень юна, избалованная, капризная и взбалмошная, не знает чего хочет от жизни. А я, ослепленный ее красотой, забыл о разнице в возрасте и опыте.
Я ведь старше. Должен был понять, что девчонка взбрыкнёт. Но она поступила так, как я не ожидал: встретила истинного.
Не понимаю, почему Бард раньше не почувствовал, что Дара его истинная. Перед тем, как Барду уехать на на несколько лет, они с Дарой виделись, когда Дара была маленькой девочкой.
Может, именно в этом причина?
Некоторые из драконов способны учуять истинность только тогда, когда его пара становится половозрелой.
Если это и так, мне-то от этого не легче. Дара и Бард поняли, что они истинные, а все помои вылились на меня.
Я не мог позволить очернить Дару. Она слишком юна, чтобы мараться в грязи. Но Бард-то чего тормозит?
Не понимаю я этих двоих. Да и пусть их теперь король Ризар понимает.
Ризар остановился напротив меня, его лицо было красным от гнева и бессонницы. Он смотрел на меня так, словно я был причиной всех его бед. И, наверное, он был прав. Если бы я не был так слеп, если бы не потакал всем прихотям Дары, если бы... если бы...
- Алек, ты меня слышал? - рыкнул король, сверля меня жаром янтарных глаз.
Вот же… проклятье. Он что-то говорил, а я думал о Даре...
- Я задумался, король. Что вы сказали?
- Это верх неуважения. Мало того, что ты опозорил мою семью, так ещё и смеешь так себя вести.
- Ситуация непростая. Давайте не будем оскорблять друг друга. Я искренне пытаюсь…
- Замолчи, Алек. Эту ситуацию создал ты. Ты женился на моей племяннице. Прожил с ней три месяца, а теперь тебе вздумалось оставить её. Ты развёлся. На Даре больше никто не женится. А ведь твой король ручался за тебя.
- С моим королём вы уже провели беседу, я так понял.
- Из-за твоей выходки, Алек, мы с Адамом разорвали один из контрактов. Я не намерен вкладываться в царство, где моей семьи нанесли оскорбление.
Я поджал губы, чувствуя, как во мне закипает злость.
Почему Бард допускает всё вот это?
Неужели ему так сложно прийти к королю и сказать, что он желает взять в жёны Дару?
Трус. Боится, что король разгневается, разжалует его. А то и вовсе казнит.
- Я уже понял, что сотрудничать вы с нами более не будете. Зачем меня вызвали?
- На Дару было совершено нападение, как тебе известно. Известно? - остро посмотрел на меня.
- Мне это известно.
- Моя жена сказала кое-что. Я хотел бы прояснить ситуацию.
- Так проясняйте. Что вам от меня ещё нужно?
- Вот! - король вытащил из небольшого ящика в столе кинжал, который я мгновенно узнал. Он положил его на стол и толкнул ко мне, - это ведь твоя вещь?
Мои пальцы невольно коснулись рукояти искусно инкрустированной изумрудами рукояти.
- Откуда у вас этот кинжал?
- То есть, ты узнал вещицу? - тон его был полон скрытого напряжения.
- Да. Кинжал мой. Мне лично подарил его отец Адама - покойный король Рагхона. Примерно за год до смерти король Бренан сделал мне такой ценный подарок, - я хмурился. Просто не понимал, как моя вещь оказалась в руках короля Ризара.
- Этим кинжалом Дару едва ли не убили, Алек.
- Хм…, - вот теперь я даже слегка растерялся. Но голова быстро соображала, сопоставляя, анализируя факты. Меня подставить хотят?
- Некоторые из наших считают, что это ты покушался на Дару.
Я усмехнулся, качнул головой.
- Вы правда считаете, что я лично напал на Дару или сунул кому-то свой кинжал, чтобы им убили мою бывшую? Я похож на полного дурака, король Ризар?
- Но у тебя был мотив, чтобы разобраться с Дарой, Алек. Кроме того, ты мог так поступить в гневе.
- Я всегда контролирую все степени своего гнева. И Дару я и пальцем не тронул.
- Моя жена сказала, что ты подозревал Дару в измене. Именно это и стало причиной вашего с ней развода.
- Ванесса такое сказала? - уточнил, задав глупый вопрос. Ведь ответ так очевиден.
- У меня лишь одна жена. Конечно же Ванесса, Алек.
Я задрал подбородок, пытаясь понять, что известно Ванессе. Почему она пытается обвинить меня?
- Я этого не делал, - сказал, как отрезал, забирая кинжал со стола, но рука короля легла на мою руку, задерживая.
= 12 =
Джена
Я не стала долго отдыхать. Мне нужно скорее разбираться в ситуации. Иса, конечно, милая девушка, но её легкомыслие сейчас было совсем некстати. Иса слишком беспечна. Попытки завести с ней серьёзный разговор всегда заканчивались ничем - она умудрялась свести всё к шуткам и бессмыслице.
Тихо ступая по мраморным плитам, я вернулась в главный огромный зал. К счастью, стража, казалось, не обращала на меня внимания. Приятно, когда охранники не лезут не в своё дело. Впрочем, я всё-таки племянница монарха, и такое отношение, скорее всего, просто проявление уважения и послушания.
Мне нужно поговорить с королём. Он хорошо относится к Даре. Чувствую, что любит племянницу. Он мне не враг. А с остальными буду разбираться. В порядке очереди или сразу со всеми? Ещё не решила, как пойдёт.
Подходя к кабинету короля, услышала голоса.
- Жениться? Снова? - слышу голос Алека.
- Ты меня верно понял. После того, как Дара побывала твоей женой, она больше не сможет найти себе достойного кандидата. Ты испортил девочке жизнь. И ты исправишь эту ситуацию, Алек, - строго произнёс король.
- Дара! - мне пришлось отойти от кабинета, услышав голос Ванессы. Эта из рода драконов мне совершенно не нравилась, - почему ты встала с кровати? Мне сказали, что рана на твоей спине открылась. Лекарь сделала тебе укол. И ты должна была спать!
- Я почувствовала себя лучше. Встала. Хотела поговорить с королём, но он занят, - ответила, вспомнив, что лекарь и правда сделала мне укол. Сказала, что после него я буду спать. Но лекарство не подействовало. Думаю, что именно на меня не подействовало, Дара бы уснула.
- Странно, ты должна была проспать не менее шести часов! - Ванесса вскинула брови и бросила взгляд назад, - я спрошу у лекаря, почему она плохо делает свою работу.
- Не нужно. Она не виновата. Я дёрнулась и часть лекарства пролилось, - солгала, надеясь, что Ванесса не станет беседовать с лекаршей. Мне не нужно, чтобы она вникала в мои секреты и тайные умения.
- Твой бывший муж приехал, дорогая, - Ванесса взяла меня за руку и отвела в сторону. Вижу, как заговорчески сверкают её глаза. Что-то задумала. И это что-то связано со мной, - Дара, ты знаешь зачем король вызвал Алека?
- Понятия не имею.
Ванесса отвела меня к шикарному дивану. Мы присели, а она вцепилась в мои руки.
- Дара, я скажу тебе зачем. Ризар не может смириться с тем, что ваш с Алеком союз распался. Он хочет снова вас поженить. Но ты не должна соглашаться на такое.
- Я… Не понимаю…, - пролепетала, пытаясь понять, чего же хочет от меня Ванесса и каков её план.
- Ты же не любишь Алека. Кроме того, у тебя теперь есть истинный. Бард так влюблён в тебя. Он на всё готов, только бы вы были вместе. Поэтому ты и Алек…, - она пожала плечами, - вы никогда не сможете быть счастливы друг с другом. Да и не простит тебе Алек измену.
Ванесса слишком много знает, как мне кажется. И я не понимаю, как стоит себя с ней вести, чтобы не сболтнуть лишнего. Уж чересчур она хитра и проницательна.
- Алек - кузен короля царства Рагхон. Не так давно Адам должен был жениться на Исе. Но, к сожалению, так случилось, что Адам женился на проклятой ведьме. Чтобы она сто раз под землю провалилась, - глаза драконицы почернели от гнева. Я же на расстоянии почувствовала её ненависть к Эвелине, жене Адама.
Интересно, как бы отреагировала Ванесса, если бы узнала, что демоница Джена, то есть я, спасла жизнь Эвелине, когда та угодила в лапы демонов-разведчиков?
Лучше о таком забыть, молчать и не говорить. Меня растерзают обе стороны за такое.
- Дара, я так думаю, что за Алека должна выйти замуж Иса. Я все для этого сделаю. А ты, милая, выйдешь за своего истинного. Не переживай. Я всё устрою. Король не заставит тебе снова выходить замуж за Алека.
Я слушала её с открытым ртом. Похоже, что о моих переживаниях Ванессе известно больше, чем мне самой.
Теперь, когда моя душа стала крепнуть в новом теле, я начинаю чувствовать то, чего не смогла бы почувствовать Дара. И первое, что я учуяла сейчас, общаясь с Ванессой, так это её кровь… она такая же, как и у Иссы. И это бесконечно странно.
Я чую их родственную связь. Но, как мне известно, мать Исы давно мертва. А Ванесса - вторая жена короля.
Не берусь сейчас ничего утверждать с уверенностью. Нельзя делать поспешных выводов. Возможно, мои способности, проявившиеся в этом теле, искажают восприятие. Нужно время, чтобы убедиться в правильности своих ощущений.
Но одно я знала наверняка - Ванесса не была со мной искренна. Алек - жених, о котором можно только мечтать: благородный, богатый, из знатного рода, да ещё и кузен короля. Ванесса явно стремится выдать Ису за него, а меня отодвинуть в сторону. Я чувствовала это каждой клеточкой своего тела.
= 13 =
Не могу долго разговаривать с Ванессой. Общение с ней превращается для меня в пытку. После нескольких минут рядом с ней меня начинает мутить.
Гадкая драконица. Не могу объяснить, почему она вызывает у меня такую острую неприязнь. Вроде бы, она не совершала никаких предосудительных поступков, но что-то в ней отталкивает меня до глубины души. Это иррациональное чувство, с которым я бессильна бороться.
И ничего с этим поделать нельзя. Не могу избавиться от чувства, что Ванесса насквозь лжива.
Кроме того, я учуяла в ней ту же самую кровь, что и в Исе. Они - родственники. Я не могу ошибаться на этот счёт.
Но что же тогда получается?
Король Ризар был неверен своей первой жене?
Почему мама Исы считала Ису своей дочкой?
Разве не знала, что не она её родила?
Знает ли сама Иса, что она дочь Ванессы?
Вопросов так много, что голова идёт кругом. Меньше всего мне хотелось бы вникать в запутанные семейные тайны правящей династии драконов царства Асвида.
Я вышла на лоджию. Она просто огромная. Свежий воздух хоть немного отрезвляет, успокаивает, но клубок вопросов в голове не распутывается. Наоборот, кажется, что он затягивается все туже.
Я смотрю на раскинувшийся внизу город, на его башни, шпили и извилистые улочки. Асвид прекрасен, но сейчас его красота кажется мне обманчивой, как и улыбка Ванессы.
Если мои подозрения верны, то вся эта благопристойность, весь этот показной порядок – лишь фасад, за которым скрывается клубок интриг и предательств. Иса… бедная Иса.
Она кажется такой искренней, такой открытой и… глупой.
Как она отреагирует, если узнает правду о своём происхождении?
Сможет ли она пережить этот удар?
И почему Ванесса так тщательно скрывает свою связь с Исой?
Что или кого она пытается защитить?
Свою репутацию?
Или что-то гораздо большее?
Может быть, Иса - ключ к какой-то тайне, к чему-то, что Ванесса отчаянно пытается скрыть от посторонних глаз?
Я чувствую себя пешкой в чужой игре.
Игры, правил которой я не знаю.
Игры, в которой ставки слишком высоки.
Я должна быть осторожной. Одно неверное слово, один неверный шаг - и я могу оказаться втянутой в водоворот событий, из которого уже не выбраться.
Нужно поговорить с Исой.
Но как? Как преподнести ей эту информацию, не разрушив её мир?
Как убедиться, что тем самым не нанесу ей вреда?
Я должна найти способ узнать правду, не подвергая её опасности.
Мыслями вернулась к брату. Он - правитель. Могущественный и слишком дерзкий. И я никогда бы не подумала, что он осмелится казнить меня. Я действовала в интересах наших подданных. Не дала разгореться войне.
Но брат… Он всё делает на свой нос, а ещё Даред идёт на поводу у “доброжелателей”, которые его окружают. Так думаю, что и меня они оболгали. А брат… Да он просто поверил.
Прикрыв лицо ладонями, попыталась собраться с мыслями, которые бешеными птахами бились в черепной коробке.
- Я так с ума скоро сойду, - прошептала вслух, а уже через секунду ощутила, что я здесь не одна.
Медленно убрала ладони от лица и повернула назад голову.
Алек! Неспешно приблизился ко мне, едва ли не прожигая взглядом.
- Почему ты здесь? Я же отнёс тебя в твои покои!
- Вышла подышать. Да и с Ванессой перекинулась парой слов, - я невольно рассматривала дракона. Он очень привлекателен. И почему-то меня к нему так сильно тянет.
Мне впервые сложно совладать с желанием сблизиться с мужчиной. Ещё никогда моя душа так не сходила с ума от мужской близости, как сейчас.
Я точно схожу с ума. Или уже сошла. А иначе как объяснить всю ту вакханалию, творящуюся со мной?
- Подышать? В таком состоянии? У тебя же разошлись швы на спине. Тебе лежать нужно, а не бродить по дворцу! - вижу искреннее недоумение в глазах Алека.
- Мне нужно набрать чистой воды в графин, Алек. В комнате закончилась вода. Да и поесть что-то нужно. Лихорадка спала и у меня проснулся аппетит.
- Воды набрать? Почему не попросила слугу?
- А зачем мне кого-то просить, чтобы наполнить графин? Я и сама могу это сделать.
- Что?
- Пожалуй, нужно вернуться на кухню. Хочется приготовить себе чего-то особенного.
- Приготовить? - переспросил, ещё шире раскрывая глаза.
- А что не так-то? Да. приготовить. Или мне нельзя этим заниматься? - нет, я совсем не понимаю этих драконов. Неужели всё, что должны делать представители их голубокровного семейства, так это только валяться в кровати и ждать, когда их обслужат слуги?
- Ты умеешь готовить?
- Я… Ну… э-ээ, да.
= 14 =
Настойчивый взгляд Алека меня раздражает. Я не привыкла, чтобы мне указывали. Бард… да не нравится мне он вообще в качестве мужа. Странный он какой-то. И правда, если так любит Дару, то почему не забирает её?
- Дара? - Алек дотронулся до моей руки, слегка дёрнув, - ты слышишь меня? Словно сквозь меня куда-то смотришь.
- Прости. Слышу.
- Так что же? Тебе и Барду нужно пожениться. Я никогда не был против воссоединения истинных. Тем более, что между мной и тобой не было близких отношений. Твой Бард должен остаться доволен. Придёшь к нему нетронутой. Думаю, наш король одобрит вашу с Бардом просьбу.
- Таким образом, Алек, король узнает, что наш брак распался из-за того, что я и Бард захотели быть вместе?
- Узнает. Помилует Барда или казнит… Точно никто не скажет. На то ведь он и король, чтобы казнить или миловать. Впрочем, Ванесса уже ляпнула королю, что мы с тобой расстались из-за измены.
- Король знает? - уточнила я, желая лучше понимать ситуацию.
- Он ни в чём не уверен. Сказал, что именно я имел все мотивы, чтобы попытаться убить тебя. Ревность, Дара. Король уверен, что я тебя сильно приревновал. Но на самом деле полагает, что ты чиста, невинна и не изменяла мне. А я вот такой вот недалёкий ревнивец, - вижу как скривились губы Алека. Ему неприятна эта тема.
- Алек, давай не будем о прошлом. Я же сказала тебе, что мало чего помню. Но сейчас я не желаю выходить замуж за Барда.
Вижу, как дракон недоверчиво прищурился, после фыркнул.
- Ты это ведь специально говоришь, да? Желаешь защитить Барда. Боишься, что король не пощадит его, когда узнает всю правду. Дара, не стоит. Бард мужчина. И он обязан сам держать удар. Тем более, если речь идёт о его любимой женщине, о его истинной.
- Алек, я никого не защищаю. Ты прав. Именно Бард должен сделать первый шаг. Но он его не сделал. Ни тогда, ни сейчас. И я вообще не жду от него шагов. Я не выйду за него замуж. Я его не люблю.
Алек мотнул головой, словно желая сбросить с себя эти мои слова.
- Хочу. Не хочу. Ты бы хоть определилась! Как была капризной и несерьёзной, такой и осталась, Дара. Играешь чужими жизнями и судьбами, словно они ничего не значат.
- Я не люблю Барда, Алек. Сейчас не чувствую к нему ничего. И не пойду за него. Поэтому прошу тебя не вмешиваться. Не поднимать эту тему перед королём.
- А завтра заявишь, что любишь его. Я верно понял? - насмешливо спросил.
- Нет, Алек. Не полюблю. Бард не моя судьба. И он не мой истинный.
- Прежде вы с Бардом утверждали обратное.
- Я не помню того, что было прежде. Сейчас я уверена в том, что говорю. И мнения своего не изменю.
- Дара, я же вижу, что ты ради Барда так отвечаешь. Снова его прикрываешь. Боишься, что Ризар его казнит. Только ничем хорошим это не завершится.
- Алек, я знаю, у тебя есть причины не верить мне. Но я сказала тебе правду.
- Допустим, Дара, ты сказала правду. Тогда у нас осталась проблема.
- Какая?
- Сказал же, что твой король, да и мой, как понимаю, желают нас с тобой снова поженить. И они оба с меня не слезут. Опять у меня проблемы. Из-за тебя.
- Думаю, тебе стоит откровенно поговорить со своим королём. Выясни у Адама, почему он согласился на наш брак, зная, что ты этого не желаешь.
- Уверен, у Адама есть веская на то причина. Но снова совать голову в одну и ту же петлю… На черта мне жениться на тебе, а? Ты и сама не хочешь этого брака.
Я смотрела в огненные глаза дракона, размышляя. Я здесь совсем одна. Беззащитна в этом теле. Всё, что у меня есть, так это красота.
Дара бесподобна. Она - настоящая красавица. Один раз Алек уже не устоял перед её наружностью, упуская внутреннюю начинку девушки. Может ли он и во второй раз взять Дару в жёны?
Ванесса желает выдать замуж Ису за Алека. Алек - выгодная партия. Если бы у меня был такой муж, я оказалась бы под его защитой.
В принципе, выйти замуж за Алека - это лучшее, что могло бы со мной случиться в этой моей новой жизни.
- Знаешь что, Алек, - я попыталась добавить голосу уверенности и не отвела в сторону взгляд, - а я была бы не против снова выйти за тебя замуж. За тебя, Алек, а не за Барда.
Алек резко отошёл от меня. Хищно оскалился.
- Ты и правда ненормальная, Дара. На кой ты мне снова сдалась, а?
- Решай сам, Алек. Я не тяну тебя силой под венец. Можешь отказаться, можешь согласиться. Ты пришёл ко мне, чтобы поговорить, обсудить то, что сказал тебе мой король. Я ответила тебе, что брак с тобой меня не смущает. Если король Ризар прикажет мне выйти за тебя - соглашусь. Но за Барда я не пойду не при каком условии.
- То есть, ты решила окончательно мне жизнь испоганить, девочка! - рыкнул, снова оказавшись в опасной близости от меня. Схватил за талию и рванул на себя, прижимая к своей мощной груди, - решила испытать все грани моей выдержки? Или думаешь, что я всегда буду столь благороден с тобой?
- Я должна понимать эти твои слова как угрозу, Алек? Так прошу тебя говорить открыто, а не загадками.
= 15 =
Алек
Это какое-то помешательство. Я всегда считал себя нормальным, адекватным и здравомыслящим. Гордился своей рациональностью, умением держать себя в руках. Но с тех пор, как в моей жизни появилась Дара, всё изменилось. Я чувствую себя другим, словно во мне проснулась какая-то темная, незнакомая сторона.
Сейчас, рядом с Дарой, меня словно ведёт. Двуликая душа рвётся из груди. Я как будто голову от Дары теряю.
Не так как раньше. Если прежде мне нравилась её внешность, ценил её красоту и был уверен, что краше Дары будет сложно найти спутницу по жизни. То теперь мо влечение к ней связано не только с её внешними данными.
Это притяжение более глубокое, непреодолимое влечение, которое выходит за рамки простого восхищения внешностью. И мне сложно ему противиться.
Вижу перед собой эти её широко распахнутые голубые глаза и пухлые губы, как хочется действовать.
Вроде бы и Дару вижу перед собой, но при этом и не Дару. В её глазах что-то изменилось. Она иначе смотрит. С большей глубиной, с иной степенью понимания. Нет той беспечности, глупых отмашек и жеманности.
Я чувствую, как во мне нарастает какое-то напряжение, какое-то желание, которое я не могу контролировать. Я хочу коснуться её, обнять, поцеловать.
Я хочу узнать, что скрывается за этой новой глубиной в её глазах.
Я хочу понять, что происходит со мной, что происходит с нами.
Я не спешил её отпускать, а она не торопилась отталкивать меня. Стояли прижатые друг к другу и молчали. Дара рассматривала меня, а я её.
Это необъяснимо. Мы словно заново друг друга изучали.
Эта девчонка меня однозначно с ума сведёт. И правители ей в этом помогут. Я уже и сам не знаю, а чего же хочу на самом деле.
Идиотизм какой-то. Полнейший. Я, кажется, начинаю понимать, как драконы совершают глупости, поддаются порывам, рушат свои жизни из-за какого-то наваждения.
Раньше я лишь слышал о таком и думал: "Ну как можно быть таким слабым? Где же воля, разум, самоконтроль?" А вот теперь я сам стою на краю этой пропасти, и ветер безумия дует мне прямо в лицо.
Мой взгляд снова встретился с глазами Дары.
Что это за глубина в её глазах? Откуда она взялась?
Неужели я был настолько слеп, что не замечал её раньше?
Или это что-то новое, что-то, что появилось между нами, в этом странном, напряжённом молчании?
Может быть, это отражение моих собственных чувств, моих собственных перемен, которые я вижу в ней?
Я ведь так хотел развестись с Дарой. Потребовалось три месяца, чтобы избавиться от оков этого брака.
А теперь что?
Снова готов на одни и те же грабли?
Точно с ума сошёл.
- Алек, почемы ты так смотришь на меня? - спросила своим сладким голоском.
- Пытаюсь понять, Дара, что мне с тобой делать!
- Женись на мне, Алек, - так просто сказала, словно от этого действа не зависит ровным счётом ничего.
- Я ведь уже раз женился на тебе.
- А ты снова женись. Думаю, что в этот раз ты во мне не разочаруешься!
Я вообще уже ни черта не понимаю.
Определенно кто-то из нас двоих здесь не дружит с головой. Дара заигрывает со мной?
- Что ты творишь! - зашипела, когда я крепче сжал её талию и буквально впечатал девушку в себя.
- Серьёзно хочешь за меня?
- Алек…
Я не дал ей договорить. Сделал то, к чему меня подстегнула двуликая душа: впился в губы Дары своими губами. Остервенело. Со всей страстью, на которую был способен.
Я давно её уже не целовал. Последний раз это было на свадьбе. Дара никогда не была горячей или страстной. Позволяла себя целовать и просто принимала поцелуи.
Но сейчас она не долго медлила. Её руки крепче вцепились в меня, словно она боялась упасть. А губы в ответ атаковали мои. Они не просто принимали, они наступали, исследовали.
В этот момент мне показалось, что башню снесёт окончательно. В голове словно что-то сломалось, и я, издав нечто среднее между стоном и рыком, углубил поцелуй.
Мой язык хозяйничал в её рту, познавая, пробуя. И она отвечала тем же.
Мне нравилось пить её дыхание. Поцелуй заводил так сильно, как ни один поцелуй до этого, ни с кем. Никогда. Что поражало.
Опасаясь собственной несдержанности, я заставил себя отпрянуть от девушки. Кажется, что и на неё произвёл впечатление этот обоюдный порыв. Уткнулась головой в мою грудь, переводя дыхание.
- Прости, - прошипел, чувствуя себя похотливым болваном. Отошёл от неё. Сел на стул.
Дара вперилась меня своими невозможно голубыми глазами. Вижу потрясение в её омутах. Она изумлена не меньше меня. Ничего не ответила. Отвернулась к рабочей поверхности стола и после принялась готовить еду.
Я наблюдал за её действиями. Она прекрасно работала ножом и управлялась со сковородкой. Словно занималась этим всю свою жизнь.
= 16 =
Джена
В этот момент я поняла, что именно не так в моих действиях. То, что я стою у плиты, повергло в шок всю правящую династию драконов царства Асвид. Неужели Дара была такой безрукой? Даже чай, кофе или элементарную настойку от головной боли не могла себе приготовить?
Не понимаю этого. Ещё сложнее в такое поверить.
А ещё, я плохо знаю Дару. Но, чёрт возьми, я не хочу есть то, что готовят на этой кухне. Не уверена, что меня не отравят. Ведь где-то рядом есть убийца, покушавшийся на жизнь Дары. Не думаю, что он оставил идею добить свою жертву. Я уверена, что Алек к этому отношения не имеет. Тогда убийца где-то поблизости. И стоит за ним кто-то влиятельный.
Моя перестраховка привлекла ко мне так много внимания. Ванесса… Смотрит, словно жаром глаз сжигает.
- Дара, ты что это там делаешь? - Ванесса подошла ко мне, заглядывая в сковородку, - неужели готовишь? Как это?
- Я видела, как слуги готовили мясо, решила повторить. Не знаю, что из этого получится, - произнесла какую-то глупость.
- Это точно будет несъедобно, - фыркнула Ванесса.
- Видимо так и будет, - не стала спорить, видя, как та улыбнулась.
- Дара, ты же только что сказала, что это будет вполне съедобно? - не понял Алек.
- Я дам тебе попробовать. Сам скажешь как это и что, - я огорчилась. Мне хотелось угодить Алеку. Побыть с ним наедине. Сделать всё, чтобы завоевать его. Но присутствие Ванессы меня откровенно бесит и нарушает планы.
- Алек, оставим Дару здесь. Пусть девочка развлекается. Она у нас бывает странной порой. А я пришла за тобой.
- За мной? - Алек хмыкнул, не спешил подниматься с места.
- Иса ждёт тебя. Думаю, нам нужно кое-что обсудить.
- Что же? Мне совершенно не о чем говорить с дочерью вашего короля.
- Не при слугах, - возразила Ванесса.
Вижу, как Алек скривился. Он явно не желает ничего обсуждать с Ванессой. Воспитание не позволяет ему послать её к чёртовой матери.
- Выйдете прочь отсюда! - Ванесса рявкнула на слуг, очевидно понимая, что Алек не побежит за ней как пёс. А поговорить королеве очень нужно, как я заметила.
Слуги мгновенно исполнили её приказ. На кухне остались лишь я, Алек и Ванесса. Последняя перестала обращать на меня внимание, словно я пустое место.
- Алек, я знаю о том, что король Ризар настаивает на твоём союзе с Дарой. Ты уже с ней развёлся. Кто же наступает дважды на одни и те же грабли, да?
- Ага, - лениво ответил, поглядывая на меня, наблюдая, как я готовлю. И это раздражало Ванессу. Но Алек не слуга и не её подданный. Рявкнуть на него или что-то приказывать Ванесса не может. И она это сознаёт.
-Хорошо, что ты это понимаешь. В таком случае, Алек, самым лучшим вариантом для всех нас будет твой союз с Исой, - а я так и думала, что она предложит именно это.
Алек как раз делал глоток воды, поперхнулся. Сразу же словно протрезвел и вперился в Ванессу требовательным взглядом.
- Жениться на Исе?
- Конечно, Алек, - улыбнулась Ванесса, - она молодая, красивая, из благородной семьи и чистая. Уверена, это будет лучшая партия для тебя.
- Простите, но Иса слишком взбалмошна.
- Она молодая и горячая. Перевоспитается.
- Нет уж. Спасибо. Я помню, как мой король Адам едва ли не женился на ней. Как мучился с её капризами. Такого счастья мне не нужно.
- Адам - глупец, - фыркнула Ванесса, - он не смог оценить ту, которая шла к нему в руки. Женился на ведьме. Но это его дела. Я же скажу тебе то, что знаю наверняка.
- И что же это, королева? - равнодушно поинтересовался.
- Иса не так глупа и беспечна, как ты думаешь. Как-то она призналась мне, что не любила Адама, не желала выходить за него. Но ей приходилось играть роль, чтобы он сам оставил её.
- Я в это не верю. Если бы это было так, Иса не угрожала бы Эвелине.
- Алек, давай отпустим прошлое, а? Адам женат, а ты разведен. Ваше царство у нас в долгу. На Даре ты больше не женишься, сам не захочешь. А вот Иса…
- Откуда вы знаете, Ванесса, на ком я женюсь или не женюсь? Прошу вас не лезть в это дело. Не указывать мне. Мы с королями сами разберёмся в этом вопросе.
- Алек, я надеюсь, ты примешь верное решение.
- Даже не сомневайтесь, - он встал из-за стола и подошёл ко мне, - Дара, мясо уже готово, - уверенно заключил, - я чувствую. Теперь нужно залить соусом.
- Да. Ты разбираешься в готовке? - уточнила.
- Нет. Просто интуитивно вижу, да и запах соблазнительный.
Я усмехнулась, а после вылила небольшое количество соуса в мясо, заправила маслом и выключила огонь.
- Можно пробовать, Алек! - предложила я, заметив, как скривилась Ванесса.
- Дарочка, миленькая, наш гость нам ещё живым нужен. Не нужно его травить. Если ты хочешь поучиться готовить, то сначала потренируйся давать свои обеды собакам во дворе. Если хоть одна из них выживет после такого, я…
= 17 =
Алек
Мне едва ли не плеваться хотелось от навязчивости королевы. Вообще, Иса и Ванесса чем-то схожи. Не только внешностью, но и характерами. Иса ещё молода, не так продумана и коварна, как королева. Но не исключаю, что это всё ещё у неё впереди.
Дара… Она странная.
Я наблюдал, как она готовила мясо. Вижу ведь, что делает это не в первый раз. Ей изящные аристократические пальчики умело работали лопаткой, переворачивая содержимое сковородки.
Да и соус она сделала со знанием дела.
Меня бесило присутствие Ванессы. Она отошла от нас с Дарой. Но я вижу, как застыла в дверной арке на расстоянии и наблюдает за нами.
Дара поставила передо мной тарелку со своей стряпней. Я попробовал и был очень удивлён. Это невероятно вкусно. Особенно соус. Она смогла гармонично выдержать пропорции специй, томатов и чего-то ещё.
- Как тебе? - Дара присела рядом, начав есть с большим аппетитом. Я ведь знал Дару и прежде. Она ела как птичка. Боялась поправиться. А сейчас перед ней внушительная порция.
Неужели всё съест?
- Очень вкусно, Дара. Великолепно.
- Правда? - она словно не поверила мне.
- Да. Поверь, я бы лгать не стал. Восхитительно. Если ты так готовишь и всё остальное, то тебе цены нет. Ты ведь умеешь готовить что-то ещё?
- Ну я…, - замялась, словно боялась признаться, - умею. Не всё, конечно, же. Но кое-что…
- А почему ты скрывала этот свой талант?
- Все вокруг настаивали на том, что представителю правящей династии не положено возиться на кухне. Это ведь обязанности слуг, - как-то скомкано ответила.
- Ничего подобного. Никакие знания и умения лишними не будут. Ещё и такие! - я продолжил есть, наслаждаясь процессом принятия пищи.
- Я рада, что угодила тебя, Алек.
- Ты и правда съешь полную тарелку? - не смог не спросить. Она действительно наложила себе гору еды.
- Сейчас, когда идёт процесс восстановления после ранения мне всё время хочется есть. Да, я съем. Мне нужно скорее поправиться.
Дара улыбнулась без всякого кокетства. Так естественно. Она не стремилась мне понравиться или произвести впечатление. Была сама собой.
И это так… изумляло, подкупало. Это то, чего мне так не хватало во всех этих голубокровных драконах.
Я нахмурился, когда Ванесса подошла к столу. А после демонстративно попробовала стряпню Дары.
- Хм… Вкусно, - заключила она, - Дара, милая, может ты теперь будешь помогать слугам готовить на кухне?
Мне не понравились её слова. Она словно специально хотела унизить Дару.
-Тот факт, что я умею что-то приготовить, королева, не значит, что моё место у плиты. Я вам не прислуга, Ванесса. И для всех во дворце готовить не собираюсь, - не задержалась с ответом Дара.
Вижу, что Ванессу её ответ удивил. Да и меня.
Дара всегда была мягкой. Никогда не позволял себе огрызаться. Я был уверен, что она не откажет Ванессе и обязательно что-то приготовит и для неё. Но девушка пошла в отказ.
- Алек, я вернусь в свою комнату. Поем там, - Дара встала из-за стола, взяв в руки тарелку.
- Милая, но есть принято в столовой, - тут же возразила Ванесса.
Вижу, как Дара замешкалась.
- Я составлю тебе компанию, - отозвался я, - идём во двор. Поедим в беседке. Вместе.
Взяв Дару за руку, второй рукой схватив поднос с едой, я направился с девушкой в сад.
Здесь было так красиво, свежий воздух. И самое важное - не было рядом Ванессы. Королева словно целью задалась преследовать меня. И всё для того, чтобы прогнуть меня, чтобы получить желаемое.
Да только я проще сдохну, чем женюсь на Исе. Эта девушка мне совершенно не подходит.
Дара быстро доела свою порцию, явно не собираясь разъедаться, а после подошла к большому цветнику. Здесь было много раз. Самых разных форм и цветов.
- Красиво! - улыбнулась она, нежно прикасаясь к цветку.
- Согласен, - я неотрывно наблюдал за ней. Мне нравилось видеть её сверкающие глаза, светлые пряди колыхались от ветра, пробуждая во мне странные желания и инстинкты.
- Алек, спасибо тебе, что составил мне компанию. Я и правда ценю твоё доброе отношение. Особенно после того, что между нами произошло в прошлом. Развод… измена… Я сама не понимаю, как это всё так вышло.
- Я сегодня вечером возвращаюсь в своё царство, Дара. Поговорю с моим королём относительно его дел с королём Ризаром.
Дара замерла, её пальцы застыли над нежной розой.
- Так скоро? - тихо спросила она, не поворачиваясь. В её голосе прозвучала едва уловимая грусть, которую я, казалось, чувствовал каждой клеткой своего тела. Я знал, что наше общение, пусть и такое короткое, стало для нас обоих глотком свежего воздуха после долгой бури.
Мы никогда прежде вот так вот не общались с Дарой.