Глава I
Несколько дров медленно догорали в камине, освещая темный зал. Жаркие языки пламени мелькали в огромном зеркале с черным обрамлением. Рядом с ним на небольшом диване сидела женщина, разглядывая свое отражение. Черные, как смоль волосы, аккуратными локонами ниспадали на точенные плечи, они идеально сочетались с бледнотой кожи. Голову украшал венок из красных и черных роз. Высокие скулы, тонкие губы, оттенка спелой вишни. Большие глаза с хищным прищуром, были накрашены в тот же оттенок, что и цвет волос.
Женщина пригладила полы бордового платья, услышав тихие шаги за спиной. Она легко взмахнула рукой, и зал осветился сотнями свечей, что стояли и висели по всему помещению. Легкий ветерок гулял между ними, колыхая пламя.
— Госпожа, — тихий голос дочери раздался у неё за спиной.
В зеркале отразилась молоденькая девушка, облаченная в черный костюм. Голубые глаза блеснули в полумраке зала.
— Вы хотели меня видеть.
Дочь унаследовала от неё лишь цвет волос и кожи, но внешность и цвет глаз достались ей от отца.
Женщина встала.
— Да, дорогая Сеера, — голос был её таким же мрачным, что и помещение вокруг. — Завтра на рассвете ты и твоя старшая сестра Мара отправитесь в цитадель Заатрас к вашему брату. Небожители объявили войну Архейнру.
— В качестве кого мы отправляемся в Заатрас? — дерзость в голосе отпрыска лишь огорчала госпожу.
— В качестве верных воинов богини Гекаты, — она говорила медленно, — Вы были рождены, чтобы служить Верховному Владыке, и должны сделать все возможное, чтобы не дать врагам спокойно разгуливать по нашим землям.
— Я поняла, — женщина видела, как девушка поджала губы.
Излишняя эмоциональность досталась ей от отца, что был человеческим героем, жившим несколько сотен лет назад. Человек не ведал, что разделил ложе с богиней, что возжелала зачать от него ребенка, а после исчезла в ночи. Она любила соблазнять противоположный пол, зная, что ни один из них не устоит перед ней.
— Ступай, — дочка склонила голову, а затем развернулась и вышла из зала.
Полюбовавшись собой в отражении зеркала, женщина легкой походной в элегантных красных туфлях громко зашагала к большим панорамным дверям, ведущим на балкон дворца, в котором обитала богиня и её отпрыски.
Взору предстали улицы Архейнра – города порождений ада, войти в который можно только пройдя через жерло Великого вулкана Архей. Улицы были во мраке. Ночь здесь не кончалась тысячи лет. Небо было всегда устлано плотными ядовитыми облаками, что не пропускали лучи солнца и света звезд, защищая обитателей города. Воздух здесь был тяжелый с примесью металла и гари. Только те, кто был искажен скверной, могли вдыхать этот яд.
Геката наслаждалась этим местом. Она была богиней теней, мрака и ночи, а этот город её домом. Её дети – верные солдаты, которые были созданы, чтобы защищать наследие тьмы наравне с другими представителями верховной знати.
Верховный Владыка удостоил чести и выбрал её семью для защиты границ Архейнра, а для Гекаты это было отличной возможностью, чтобы выказать свою преданность. Старший сын Трасос, родившийся от Верховного демона, был её самым лучшим творением, наделенный силой и жестокостью. Отцом средней дочери Мары, был ледяной титан Коах, родом из Долины Титанов. Она вершила чужие судьбы, вторгаясь в разум живых существ. Ну, а Сеера, младшая из отпрысков, лишь огорчала Гекату. Человеческие черты характера преобладали в дочери с рождения. Она была слаба не только телом, но и духом, эмоционально не стабильна и излишне труслива. Богине пришлось запечатать часть её человеческого естества, дабы избавится от слабости дочери.
В небе озарилось пламя преисподней, оглашая о том, что войска противника на подходе к Архейнру.
Визуализация героев:
Глава II
Сеера вылетела из зала, словно её подгоняла стая гончих адских псов.
Её съедала злость на свою судьбу, что была ей неподвластна. Её жизнь принадлежит Верховному Владыке, она преданный воин Архейнра, что сложит голову в битве. Для этого она была рождена. Для этого она существует.
Сколько себя помнила, Сеера чувствовала свою опустошенность. Стены дворца, города, были её незримой клеткой. Даже сила тьмы, что передалась ей от матери, не предавали ей того ликования могуществом, что боготворили её старшие брат и сестра. Мара и Трасос наслаждались властью, что имели, силой, что текла в их телах. Они не чувствовали жалости ни к одному живому существу, будь то враг на поле боя или родная сестра.
Сеера быстрыми уверенными шагами преодолела большую часть дворца, направляясь в свои покои. Нужно было быстро собрать вещи.
Высокая стройная женская фигура стояла у полки с книгами в её комнате. Девушка перебирала излишне бледными пальцами по корешкам, царапая по ним белыми длинными ногтями.
— Ты уже здесь, — Сеера прошла вглубь комнаты, подойдя к шкафу, рыская по полкам в поисках костюма и оружия. — Могла и у ворот подождать.
Мара поправила свои длинные волнистые светлые волосы, отливающие синевой, а затем вытянула из полки книгу в сером переплете. Это был сборник сказаний, написанных человеческим писателем. Она быстро пролистала страницы, а затем хмыкнула, сложив алые губы, в недовольной полуулыбке.
— Как романтично…. — прокомментировала она строку из книги, где говорилось о преданиях истинной любви.
— Ты и романтика – несовместимые вещи. Даже если ты носишь эту красную розу в своих волосах.
Мара легко дотронулась до нежных алых лепестков, скользя безразличным взглядом. Цвет глаз у нее был таким же, что и цветок в её волосах.
— Не бери эти старые доспехи. Мать приказала выковать для тебя новые, из вулканической лавы и чешуи дракона. Они ждут тебя в Заатрасе.
Услышав о новых доспехах, Сеера вонзила огромное копье в стену, рядом с книжной полкой. Она поджала зубы, силой сдерживая эмоции.
— Милая Сеера…. Я могу избавить тебя от страданий, только попроси….
— Сгинь с моих глаз, — зло произнесла черноволосая девушка, глубоко вдыхая ядовитый воздух. — Ты никогда не сможешь влезть в мою голову, можешь не стараться. Убирайся.
— Когда-нибудь ты сама придешь ко мне, вот увидишь,…— в глазах Мары едва заметно всколыхнулось алое пламя, — Я буду ждать тебя у ворот. Не опаздывай….
Дверь закрылась, и девушка рухнула на широкую кровать, прикрывая рукой глаза. Она не помнила и дня без злости, даже во сне она не могла избавиться от этого чувства.
— Новые доспехи, черт бы вас попрал! — чуть ли не рыкнула она.
Кто бы знал, как она не хотела во всем этом участвовать. Сеере было тяжело отнимать жизни. Буквально с рождения Трасос заставлял её пытать и убивать пленников, забирать их души. Девушка каждый раз, когда смотрела на свои руки, видела кровь, поэтому она никогда не снимала перчатки.
Сеера жалела, что не могла родиться в другой семье, человеком или небожителем. Или хотя бы животным.
***
— Господин Трасос! — в зал ворвался один из низших демонов, — Небожители пересекли ледяную реку!
— Отлично, — высокий молодой главнокомандующий в черно-красных доспехах из чешуи дракона растянулся в победной улыбке. Все шло по его плану.
Сеера наблюдала за старшим братом и всегда удивлялась их непохожести. Он был в два раза выше её ростом, мускулистое тело, обтянутое темной, с красноватым отливом кожей. Два скрученных рога на голове, черные короткие волосы, а за спиной огромные кожистые крылья. Волевое, надменное выражение лица. Скверна сочилась по его жилам, словно кровь. Он был воплощением силы и безграничной мощи. Сильнее существа Сеера еще никогда не знала. Он был верным подданным Верховного Владыки, и часто посещал его в Преисподней.
В помещении было жарко и пахло гнилью, обычное существо давно бы не выдержало такого давления, но для исчадий ада это было как легкий летний бриз.
Сеера стояла у стены и молчала, ощущая себя не в своей тарелке. На ней уже был надет новый костюм. Чешуйчатый, черный: он обволакивал её тело с ног до головы. При других обстоятельствах он бы ей даже понравился.
— Сеера, отправишься с Марой к ледяной реке. Сейчас эти праведные святоши попали в мою небольшую ловушку, у вас есть время, чтобы добраться туда и добить их. Основной их отряд прибудет немного позже. Западные и Южные земли под защитой Верховных Демонов Ада. Основное же наступление пребудет на Северные ворота, поэтому я отправляюсь туда.
— Брат, почему небожители напали на нас? — решилась спросить Сеера.
— Узнаешь у них, когда столкнешься в битве.
Брат поднял свое оружие – большой двуручный меч, выкованный в вулкане Архей, и громко размашисто зашагал к выходу из крепости. Он остановился на половине пути: презрительно произнес:
— Не опозорь имя нашей матери. Ни один из врагов не должен выжить.
Он взмахнул черными крыльями и исчез во тьме ночи.
Сеера тяжело выдохнула, смиряясь со своей участью. Затем потянулась за своим демоническим оружием. Это были два острых серпа соединенные металлической цепью.
Отряд демонических существ уже был готов и ждал её снаружи. Мара несколькими минутами ранее улетела на поле боя, рассекая кроваво-красными крыльями ночное небо.
Сеера не обладала возможностью летать, да и крыльев у нее не было с рождения, поэтому быстро возглавив отряд, девушка выдвинулась на поле боя через портал.
***
Крупные снежинки кружили в морозном воздухе, сверкая при свете молодой луны, а затем медленно садились на снежное покрывало, залитое кроваво красными следами битвы. В ушах стоял гул, крики и лязг оружия. Совсем рядом в пучине ледяной воды тонули сотни душ, метавшиеся в предсмертных судорогах.
Крупный вражеский солдат в сером доспехе вонзил копье в грудь низшего демона, освобождая того от скверны, затем его взгляд поймал черную тень, что слегка колыхалась при порыве ветра. Она неслась по полю битвы, раскидывая его соратников. Затем тень остановилась прямо в нескольких метрах от него, рассекая безжалостными окровавленными клинками еще одного его товарища. Несомый яростью, воин огласил боевым кличем пространство и ринулся на противника. Тень встрепенулась на крик, обернулась, а затем исчезла так же быстро, как и появилась.
Глава III
Глаза щипало от яркого света. Все вокруг было белоснежным. Белые стены, потолок и пол, даже наручники были того же цвета, что сейчас покоились на запястьях девушки. Сколько часов была в отключке, она не знала. Проснулась она так же внезапно, как и заснула. Комната, нет, скорее камера была небольшой с одной единственной дверью, которую в данный момент преграждал тот самый вражеский преследователь, восседавший на табурете.
Сеера села на холодном полу, потирая виски. Голова довольно сильно болела, тело ломило. Оружие и доспехи у нее изъяли, поэтому она осталась в черном комбинезоне. Перчаток, как и обуви, тоже не было.
Девушка скрестила руки на груди, поднимая глаза. Давящее чувство витало в воздухе, но не столь отчетливо, когда она столкнулась с ним в последний раз. Интересно, почему её притащили сюда, вместо того, чтобы убить на месте?
— Наверное, задаешься вопросом, почему еще жива? — он будто прочитал её мысли. — У меня есть ряд вопросов, на которые тебе придется ответить.
Девушка молчала, разглядывая пол.
— От кого из Высших ты происходишь? Это первый и самый важный вопрос.
Мужчина выжидающе смотрел на пленницу, когда ответа не последовало, он добавил:
— Тебе следует сотрудничать с нами. Молчание лишь приблизить тебя к смерти.
Сеера поджала губы. Умирать она не очень хотела.
— Вы все равно меня убьете, — тихо заключила она.
В Архейнре никогда не отпускают пленников, их ждет лишь только мучение и смерть.
Волна огромной силы заполнила комнату, девушка начала задыхаться. Огромная мужская рука приподняла её лицо за подбородок, заставляя взглянуть в глаза.
— Выглядишь ты как обычная человеческая женщина, но внутри я вижу первородную скверну. Кто породил тебя? Отвечай, — его речи оглушали слух. От испуга её тело пробирала сильная дрожь.
— Богиня Геката…. — едва прошептала она, прежде чем он отпустил её лицо и сел обратно на стул.
— Твое имя? — тон его был спокоен, но угрозу девушка чувствовала всеми фибрами души.
— Сеера….
— На озере одна мышка успела улететь на своих кроваво-красных крыльях. Кто это был?
— Старшая сестра Мара….
Её будто выжимали как лимон. Даже речь была несвязной. Она была готова к физическим пыткам, но к моральным её никто не готовил.
— Благодарю за сотрудничество, Сеера.
Он окинул её презренным взглядом янтарных глаз и вышел, запирая за собой дверь. Сеера осталась наедине со своими мыслями. Через некоторое время ей принесли воду и какую-то еду. Не хотят заморить голодом, а значит, она им еще была нужна.
Девушка не знала, где находится. План побега никак не лез в голову. Но бежать нужно было однозначно. На руках у нее были надеты сдерживающие наручники. Но если ухитриться вывернуть кисть, то получиться от них избавится, чем она и занялась. Трасос с детства выкручивал, ломал её конечности, поэтому с годами такие манипуляции с телом давались ей с легкостью.
Освободившись от кандалов, она подошла к двери, прислушиваясь к происходящему снаружи. Проверила дверь. Ручки и замка не было. Выйти самостоятельно не получится. Придется ждать.
Сеера ждала час, два, три. Страх сковывал, но жить она хотела больше. И вот услышав шаги и отворяющуюся дверь, она со всей силой кинулась на пришедшего солдата, что принес ей ужин. Он рухнул без сознания, погружаясь в сон. Порыскав по карманам боевого костюма, она нашла связку ключей, забрала меч и тихо ступая, вышла наружу.
Пройдя несколько метров по белоснежному коридору, по обеим сторонам которого были такие же камеры, из которой сбежала она, девушка услышала за одной из дверей женские всхлипывания. Ей не было любопытно, кого они там держат, поэтому она собиралась идти дальше.
Гул шагов отдавались эхом от белоснежных стен. Сеера затаилась за поворотом, заметив отряд из пяти небожителей в серых костюмах. Значит это простые патрульные. Они завернули за угол, и их настигла быстрая молниеносная тень, что невозможно было поймать взглядом. Солдаты упали без сознания, не успев ничего понять. Скрытность и бесшумность были её главной отличительной чертой.
С другой стороны двери, где только что были слышны всхлипывания, кто-то начал стучать по металлу с мольбой о помощи. Женский голос был звонкий и полон отчаяния.
Как она могла услышать что-то, ведь я действовала очень тихо, подумала Сеера. Она вынула ключи из кармана, которые забрала у стражника и немного поразмыслив, отворила дверь. На неё смотрели полные боли и отчаяния зеленые глаза, распухшие от слез.
Молодая белокурая девушка замерла посреди камеры, не зная, радоваться ей или бояться. Перед ней стояла жительница подземелья.
Сеера быстро окинула взглядом по девушке, отметив, что та является небожителем. Характерные перистые белые крылья также свидетельствовали об этом. Но что-то в ней было не так. Некая тьма клубилась в ней.
— Ты небожитель. Чем провинилась? — ей не было особого дела до этого, но некий интерес зарождался с каждой секундой.
— Я…. Помогите мне…. — глаза полные мольбы.
— И на кой? Дверь открыта, ты свободна.
— Пожалуйста…. Мне нужно сбежать отсюда, пожалуйста, — капли слез упали на белый кафельный пол.
Милосердие - это то, от чего её пытались избавить две сотни лет, и им это практически удалось.
— Объясни.
Зеленоглазая небожительница потупила взгляд, закрывая живот руками. Сеера только сейчас распознала то некое чувство. Внутри этой девушки теплилась скверна, она носила в себе дитя тьмы. Но только верховным демонам было подвластно продолжать род…. Да как же такое возможно….
Сеера так была поглощена эмоциями, что не смогла почувствовать врага. Только когда до её носа донесся знакомый запах, она потянулась за мечом, но её руку резко перехватили, а другой рукой схватили за горло, приподнимая над полом. Небожительница в слезах забилась в угол камеры, закрыв лицо руками.
Сеера встретилась сквозь полузакрытые глаза с янтарными, источающие силу. Он небрежно отбросил девушку, будто избавляясь от грязи. Сеера ударилась о стену и издала болезненный стон.
Глава IV
Пленницы уходили все дальше за пределы крепости. Сеера не знала этого места и не представляла куда бежать. А думать нужно было быстрее, ведь отряд на их поимку уже собран и отправлен в погоню. Начинало темнеть. Морозный воздух холодил легкие. Сил было мало, вся эта ситуация изрядно её вымотала. Девушка остановилась, раздумывая в какую сторону лучше отправиться.
— Я знаю эти места. За теми горами человеческий городок, — Элеос остановилась рядом, выдыхая облако пара.
— Мы не успеем. Они уже идут по нашему следу, — тревожно прошептала черноволосая девушка, оглядываясь назад. Она чувствовала ярость, с которой Орион выслеживает и идет по пятам за своей добычей, а с ним и его верные солдаты.
— Я помогу, — Элеос подошла к Сеере и распрямила свои белоснежные крылья, а затем, подхватив её, понеслась вверх, облетая горные хребты.
Двадцать минут полета, и вот они уже увидели город, озаренный фонарями. На улице стояла ночь, половина людского населения уже давно спала, но таверны еще работали. Сеера никогда не видела людских городов так близко.
— Подожди здесь, — скомандовала она, — Я раздобуду одежду.
Элеос кивнула, понимая, что их здесь сразу вычислят. Специфическая внешность сразу её выдаст. Небожители редко спускаются в города людей. Сеере было легче слиться с местностью, ведь она выглядела в точности как человек, только излишняя бледнота кожи могла привлечь внимание. Но все эти признаки были незначительны.
Сеера исчезла во тьме так же быстро, как и появилась, держа в руках два поношенных плаща с капюшонами, хранившие запахи прежних владельцев. Как и где она их взяла, Элеос спрашивать не стала. Девушки, накинув их, вошли в первую попавшуюся таверну. Столики были забиты посетителями, в основном мужиками, которые пришли выпить после трудного рабочего дня, а кто-то был здесь, чтобы его ублажила какая-нибудь доступная красотка.
Элеос опасливо косилась на людей, дергаясь при каждом крике или смехе веселых компаний. Видно было, что небожительница не была поклонницей атмосферы разврата и чревоугодия. Там, в Астероне, небесным существам была присуща сдержанность. Чего нельзя было сказать об Архейнре. Ведь он был средоточием всех смертных грехов. Полные противоположности. Две стороны, которые никогда не смогут существовать в мире, а так же друг без друга.
Сеера быстро направилась, как ей показалось, к хозяину этой вакханалии, что стоял у прилавка и разливал напитки.
Бородатый тавернщик поднял уставшие глаза на новеньких посетителей, вытирая тряпкой столешницу.
— Пива? Недавно привезли обалденный эль….
— Нужен портал и срочно. Плачу двойные, — девушка кинула мешочек с золотом, что раздобыла вместе с плащами. Хозяева этих богатств только к утру кинуться пропажу.
Мужик приподнял бровь, немного наклонившись к посетительнице.
— Тройные. Порталы вещь казенная, не каждому дозволено пользоваться. Есть у меня знакомый барыга….
— Портал нужен сейчас.
— Понял, — мужик кивнул парнишке, что разносил пойло, давая понять, чтобы заменил.
Он накинул плащ, взял фонарь и вышел из таверны, показывая дорогу.
Дорога уходила в чащу заснеженного леса. Небольшую тропку припорошило снегом.
Дойдя до затхлого домика, он остановился.
— Дальше не пойду. Местные боятся этого места.
Сеера протянула мужику мешочек с золотом. Тот кивнул и ушел в город обратно по той же тропинке.
Из старого дома несло темной магией. Не сильной, едва ощутимой, но для людей могла быть и смертельной. Девушка несколько раз стукнула кулаком по двери и та сразу же отворилась, пропуская гостей вовнутрь. Пахло сыростью, плесенью и гнилью. Дом будто вот-вот рухнет и рассыплется в прах. Знакомый запах скверны и всего мертвого.
В конце длинного коридора их ждал седовласый старик в сером балахоне. По виду было непонятно, жив он или мертв. Бледное морщинистое лицо было испещрено язвами, глаза давно утратили живой блеск.
— Нежданные гости в облике Ангела и Демона. Неужели я умираю?.. — хриплый, едва слышимый голос донесся до ушей девушек.
— Не сегодня, колдун. — Сеера быстро прошла в помещение, оценивая обстановку.
Сотки книг с заклинаниями, склянки с зельями, многовековая пыль, грязь и смрад творился вокруг. В углу лежали кости редких животных, а также человеские, рядом стол, на котором их дробили, превращая в порошок.
— Нам нужен портал.
— У каждой услуги есть цена, — тонкие морщинистые губы тронула улыбка.
— Говори.
Старик заковылял к Сеере, заметив кулон у нее на шее, который она стащила у Ориона. Созвездие поблескивало при свете свечей.
— Интересная вещь….
— Кулон ты не получишь. Это трофей, — сама мысль о том, что придется отдать эту вещь, Сееру нехило разозлила, — Могу предложить тебе жизнь или мучительную смерть. Выбор за тобой человек.
— Хм, — старик отвернулся, разочарованно хмыкнув. — Я не боюсь смерти, ведь она и так меня скоро настигнет.
Он посмотрел на Элеос пронзительным и внимательным взглядом, который плавно перетек на её живот.
— Хорошо, — он быстро развернулся и вышел из помещения, ковыляя по длинному коридору. Гости последовали за ним.
Он привел их в подвал, где пахло сыростью. Посередине находилось круглое устройство, которое с помощью магии перемещало любое существо в пространстве. Лишь обладающие магией, могли им воспользоваться.
— Портал очень старый, ему нужно время, чтобы разогреться, — пояснил старик.
— Сколько?
— Пару минут.
— У нас нет пары минут…. — грудь Сееры заходила ходуном от вновь появившегося давящего чувства.
Она чувствовала, слышала приближение отряда солдат, они уже окружали хижину, заряжая священное оружие. Сеера взвыла от безысходности. Паника накрывала её с ног до головы.
— Я смогу их задержать, — теплая рука Элеос дотронулась до плеча Сееры. — Тебя убьют, если поймают…. Поэтому беги….
— Что ты несешь?! Сдаться ради жалкого демона…. Совсем сдурела?! — девушка перешла на крик. — Твоя жизнь важнее, чем кто-либо….
Глава V
Век человека короток. Многие просто плывут по течению, а кто-то пытается изменить мир, цепляются за надежду, ищут что-то новое.
Виктор родился в семье пекаря последним из шестерых детей. Для каждого из них была уготована своя судьба. Старшие братья продолжили дело родителей, сестры разъехались по домам своих мужей, кто-то занимался искусством. Только младший не мог найти своё призвание. Тесто у него выходило отвратительным, танцевать и петь он не умел. Все, что брал в руки, ломалось. Любовь так же обходила его стороной, мимолетные романы заканчивались ничем.
Казалось, жизнь отвернулась от него. Но на пороге тридцатилетия ему явилось видение. Виктор увидел великую войну между двумя противоположными мирами, а центром их противостояния станет человеческий мир. И спасти его суждено запретному плоду любви: ребенку, что объединит в себе два мира.
И тогда мужчина понял, в чем заключалось его предназначение. Видение пробудило в нем темную магическую силу. Он годами изучал древние письмена и заклинания, путешествовал по всему миру, выискивая любую информацию о тех мирах, о которых людям не положено знать. Колдун не останавливался надолго ни в одном месте. Он постоянно странствовал. Последние несколько лет давались ему нелегко. Старость одолела его так быстро, так незаметно. Подкралась к нему на пороге разгадки тайны. Смерть дышала ему в затылок. Он отчаянно хотел жить и найти подтверждение своему видению.
И вот в дверь его хижины постучалась его судьба, его проклятие. Виктор знал цену, что должен был заплатить. И она его совершенно не пугала. Последнее воспоминание его человеческой жизни, было просто потрясающим. Он улыбался впервые за сорок лет.
Человек, демон и ангел лежали на теплой, прогретой лучами солнца земле. Изможденные тела ныли, после болезненного перемещения.
Элеос поднялась и дотронулась до лба старика, что медленно дышал, а затем произнесла заклинание излечения. Колдун светился едва заметным теплым светом, ссадины, раны потихоньку затягивались. Но жизнь так и продолжила от него ускользать.
— Он умирает, — тихо произнесла Элеос. В глазах её стояла печаль.
Сеера не смотрела на человека. Она это знала. Колдун и так должен был умереть. Смерть была уже рядом. Девушка ощущала кожей холод, что окутывал тело старика. Его астральная сущность появилась рядом с ним в виде маленького русоволосого мальчика. Ребенок улыбался. Он посмотрел на Сееру.
— Как тебя зовут, человек? — произнесла девушка.
— Виктор.
— Ты мертв. Так почему улыбаешься?
— Я умер так, как и хотел. Мне не о чем сожалеть. Хоть она и была так ничтожно коротка.
— Сейчас у тебя есть возможность взять плату за услугу. Ты хочешь жить? Но цена жизни будет чудовищно высока, — Сеера внимательно наблюдала за выражением лица мальчика, — твоя душа.
Виктор перевел взгляд на Элеос, что находилась за пределами этого астрального измерения. Девушка склонилась над телом старика, все еще пытаясь вернуть того к жизни.
— Она носит в себе спасителя человеческого мира. Думаю, что моя душа не столь важна, по сравнению с ним.
— Если согласишься, то ты больше никогда не познаешь человеческих чувств, не сможешь завести потомство, и время для тебя навсегда остановится.
Мальчик снова улыбнулся:
— Думаю, для человека науки вечная жизнь величайший подарок. Я готов.
Сеера никогда этого не делала. Не забирала души людей. Они ей были попросту ни к чему. Но этот человек стал ей интересен, и возможно будет полезен.
— Ах да, предупрежу сразу: ты навсегда останешься моим верным слугой, никогда не сможешь пойти против меня, выполнишь любой мой приказ. И это даже не моя прихоть, а всего лишь цена за вечную жизнь.
— Что ж, и к этому я тоже готов.
***
— Госпожа Элеос, — Виктор поставил плетеную корзину на деревянный столик рядом со светловолосой девушкой. Ей нездоровилось уже несколько недель. Плод забирал у нее очень много энергии и сил. Что-то могущественное росло в её утробе, — Я принес вам эликсиры, что вы просили.
Элеос приподнялась на кровати, потянулась дрожащей рукой к лекарствам и едва не рухнула обратно, но мужчина придержал её. Она с благодарностью взглянула в карие глаза. Виктор после сделки с Сеерой не только стал бессмертным, но и вернулся в оптимальное для тела состояние. Сейчас колдун выглядел как мужчина средних лет с каштановыми короткими волосами и худощавым телосложением, скрытое под балахоном.
Выпив одну треть из флакона янтарную жидкость, девушка улеглась обратно и укуталась одеялом. Более трех месяцев назад ей удалось сбежать из тюрьмы Филакия, где должна была решиться её судьба. Она не знала, что было бы, прибудь отец немного раньше. Возможно, её бы заперли навечно в клетке, в худшем случае казнили. Ведь там, откуда Элеос родом, грешников карают изгнанием в забытые земли, откуда еще никто и никогда не возвращался.
Небожители придерживались законов о семи смертных грехах, но был и еще один, наиболее важный среди всех: никогда не смешивать кровь небожителей и исчадий ада. Этот закон действовал с двух сторон. Заводить потомство могли лишь Высшие представители своих рас, и по своему желанию. Вступать в интимную связь было возможным, но лучше было, чтобы об этом никто не знал. Элеос знала о существовании подпольных борделей, куда привозили для утех представителей Архейнра. И пользовались их услугами не только люди, но и небожители.
Элеос была дочерью одного из Верховных Астерона, который состоял в совете. Он часто брал её на собрания, где обсуждались насущные дела и грядущие планы. Однажды, отец отдал ей небольшое поручение как своей преемнице, передать сообщение одному человеческому правителю. Тогда девушка еще не догадывалась, чем обернется для неё это задание.
Спустившись в мир людей, Элеос увидела войну. Люди убивали друг друга за территорию и власть. Военные действия захватили близлежащие города, невинные умирали. Осиротевшие дети страдали от голода. Женщин насиловали и убивали, брали в плен. Каждая из сторон хотела победить любой ценой, не заботясь о жертвах. Они нарушали все смертные грехи. Девушка подумала, что отец решил помочь людям и остановить кровопролитие, но какого же было её разочарование, когда она передала послание людскому правителю, и поняла, что небожители не собирались разобраться во всем этом, а наоборот, уничтожить одну из сторон. Свою благодать они выразили более сильному правителю. Дабы уничтожить врагов, Астерон передал людям священное оружие.