Из района клана Трех стихий я перенесся в тот, который принадлежал клану Жизни. Если первый казался самым необычным местом в Сидоне, которое мне довелось увидеть за это короткое турне, то второй и вовсе нельзя было назвать часть городской агломерации столицы Континента тройного духа.
Переместившись сюда, я сначала подумал, что попал в какой-то национальный парк Мега Сити. Вокруг, насколько хватало глаз, простирался океан зелени. Больше всего район клана Жизни был похож на астерианские анклавы. В одном из таких я некогда побывал на Веринге. Правда, все равно стоит отметить, нынешний пейзаж, хоть он и принадлежал месту из верхнего измерения, все равно смотрелся более приземленно, чем роща ушастых.
Между необъятными лугами, в центре которых и располагался массив переноса, к слову, единственная каменная постройка, которую я здесь увидел, были проложены аккуратные дороги. Хоть все они и имели грунтовое основание, проходящие по ним люди не поднимали никакой пыли. Казалось, что эта земля тверже любого камня и абсолютно неспособна хоть как-то деформироваться.
Просканировав ее духовным восприятием, я лишь смог понять, что это достигалось за счет невероятно глубоких мировых принципов. Их суть могли понять лишь мастера, основа культивации которых тесно связана с природными элементами. К таким мастерам относился Кайсель, а также его новая подруга.
Ранее я уже слышал, что большая часть практиков жизненной энергии являются выходцами из расы зверолюдов. Их называют Друидами. Этот подкласс представляет собой смесь призывателей и мастеров по укреплению физической оболочки. Эдакое гибридное начало, образовавшееся на стыке двух культур. Одна принадлежит человеческой расе, а исток второй происходит от божественных чудовищ древности.
Друиды использовали жизненную энергию для призыва духов природы и взаимодействия через них с мировыми принципами, которые лежали в основе многих природных явлений. В основном это относилось к управлению растениями, и оперированию чистой жизненной силой. За счет нее, они могли создавать различных големов и даже на время подчинять себе монстров, не обладающих серьезной ментальной защитой.
Что же касалось непосредственно клана Жизни, хоть некоторые его члены и пытались развивать отдельные умения Друидов, в основном же его костяк состоял из мастеров поддержки. За исключением полигона клана Титанов, этот район был самым любимым местом посещения зверолюдов. Любой представитель их расы, даже если он относился к практикам закалки физической оболочки, считал необходимостью посетить это место.
Еще раз осмотрев окрестности, я заметил, что неподалеку от массива телепортации расположилась странная конструкция. Ее можно было назвать огромным крытым павильоном, стены и потолок которого были созданы из тесно переплетающихся лоз с остроконечными листьями. По существу они являлись живой изгородью.
Едва увидев его, я сразу понял, что представляет собой это место. В моих руках сразу же материализовался артефакт-передатчик. Я вложил в него частицу энергии и попытался связаться с Кайселем. Целитель ответил практически сразу.
– Марк, ты уже прибыл в район клана Жизни?
– Да. Где ты находишься? Я хотел бы встретиться.
– Мы с Глорией сейчас заняты на тренировочном полигоне. Не мог бы ты немного подождать?
– О, нет проблем. Тем более что я как раз стою в пятидесяти метрах от него.
– Мы тут пробудем еще как минимум двенадцать часов, так что ты можешь пока осмотреться и погулять по внутреннему городу. Он расположен в километре от станции телепортации. Если посмотришь на Запад, увидишь похожее на лес образование, направляйся прямиком туда. Встретимся через двенадцать часов в ресторане гостиницы Сад чудес.
– Хорошо! Не перестарайся там с парным культивированием. – Улыбнувшись, ответил я другу.
– Какое еще парное культивирование? Не неси чушь, мы тут серьезными делами занимаемся! Все, отбой! До скорого!
В последнем духовном образе, пришедшем на артефакт-передатчик, читалось явное смущение. Покачав головой, я бросил последний взгляд на тренировочный полигон клана Жизни и направился на Запад. Вдалеке и правда была заметна граница лесополосы. Уже по одной ширине так называемого внутреннего города можно было понять, что количество жителей этого района ничуть не уступало другим кланам.
По пути мне попадались другие крытые павильоны, созданные из все тех же переплетенных между собой лоз с листьями. Они не были так плотно закрыты и имели размер, намного уступающий тренировочному полигону. Различные мастера использовали их как комнаты для самосовершенствования.
В каждой такой беседке был установлен магический массив. Некоторые его блок-схемы содержали неизвестные мне элементы, так что мне не удалось с первого взгляда определить полный функционал такого рунного рисунка. Увеличив интенсивность духовного восприятия, я создал у себя в сознании образ этого массива, чтобы на досуге более углубленно с ним поработать.
Помимо беседок по пути несколько раз мне встречались небольшие рощицы высоких стройных деревьев со свечеобразными кронами. Там тренировались зверолюды и мастера человеческой расы, которые решили пойти по пути Друида. Одна такая тренировка смогла ненадолго привлечь мое внимание.
Все дело было в спарринге. Против мощного зверолюда с деревянным посохом выступал человек в зеленой мантии, использующий в качестве проводника вшитые в руки магические камни. Сначала я подумал, что он является стихийным магом, но, на мое удивление, в своих атаках он пользовался только жизненной энергией. Сейчас его град из Стрел маны как раз разорвал стену из лиан, которую создал на пути заклинания зверолюд.
Спрятавшись за этой стеной, он активировал какой-то пространственный артефакт, и материализовал двух монстров. Они были похожи на гигантских соболей. В высоту эти монстры достигали одного метра. Их длинные грациозные тела и красивый молочный окрас шерсти придавали этим монстрам благородный вид.
Благодаря технике духовного развития, мое совершенствование в пагоде шло просто королевскими темпами. На этом испытании существовало всего лишь одно условие. Каждому мастеру на него отводилась только неделя. Сутки на каждый этаж. Если мастер находился на одном месте дольше этого времени, система телепортировала его за пределы пагоды.
Привыкнуть к давлению второго этажа для меня было несложно. Но так как передо мной стояла цель развить свое духовное сознание, я не стал спешить наверх. Раз самосовершенствование в этом месте шло так хорошо, лучше было использовать отведенный лимит времени по максимуму.
Когда сутки подошли к концу, я поднялся на ноги и поспешил на следующий уровень тренировочного полигона. Третий этаж оказался как две капли воды похож на второй. Разве что мастеров здесь было поменьше. Благодаря чему оставалось много свободного места.
Что же касалось непосредственно духовного давления, его мощность серьезно возросла. Настолько, что даже я ощутил дискомфорт и начавшие зарождаться легкие циклоны в Небе Внутреннего мира. Самосовершенствоваться здесь было сложнее, чем на втором этаже. Для запуска техники развития, мне пришлось долго концентрироваться на активационной мантре. Но, в итоге я все-таки смог это сделать. Так прошли еще одни сутки.
Перед тем как подниматься на четвертый этаж, я несколько минут готовил свое духовное сознание. Несмотря на то, что скорость прогресса в пагоде казалась просто невероятной, и я удвоил его мощность, этого все равно могло оказаться недостаточно для следующего уровня. Не зря же лучшие практики великих кланов Континента тройного духа так и не смогли покорить Пагоду семи ступеней духовного развития.
Мои опасения подтвердились, едва я шагнул за порог четвертого этажа. Давление здесь было просто чудовищным. Чтобы ослабить его, мне пришлось задействовать Цепи царя-дракона. Только после активации артефакта я смог почувствовать себя на этом этаже более-менее безопасно.
Количество мастеров, которые здесь совершенствовались, едва достигало двузначного числа. Почти все они принадлежали к более старшим поколениям. В дальнем углу я даже заметил седобородого старца, одетого в голубую мантию клана Трех стихий. Судя по всему, это был какой-то старейшина ветви, связанной с воздушным элементом.
Выбрав для себя место неподалеку от лестницы на следующий этаж, я начал новый сеанс самосовершенствования. Спустя тринадцать часов мне больше не требовалась защита артефакта.
Когда Цепи царя-дракона деактивировались, я снова испытал сильное чувство дискомфорта. Оно едва не нарушило мою концентрацию, что могло бы привести к сильной отдаче и повреждению моей души.
Я сознательно пошел на этот риск ради увеличения темпа совершенствования. В противном случае отведенного времени мне бы не хватило для того, чтобы привыкнуть к давлению четвертого этажа. Стараясь не потерять концентрацию, я продолжал воздействовать на Небо Внутреннего мира, силой подавляя зарождающиеся в нем шторма. С каждой секундой таких штормов становилось все больше. А их мощность постоянно возрастала.
«Неужели таков мой предел?!» – стиснув зубы, подумал я.
Моя врожденная упертость не позволяла признать это! Даже когда на кону стояла стабильность Неба Внутреннего мира и повреждение духовного сознания, я все равно не хотел сдаваться. Вспомнив старика из клана Трех стихий, его спокойный и умиротворенный вид, я попытался проанализировать его метод совершенствования и сравнить его со своим.
«Не может быть, чтобы моя техника духовного развития была слабее, чем у него! Раньше она меня никогда не подводила! Чем практики верхнего измерения отличаются от людей, пришедших из моей вселенной? Разве не силой Домена?!»
Немного над этим поразмыслив, я тут же нашел ответ на свой вопрос. Он был невероятно прост и в то же время невероятно сложен. Ранее я никогда не задумывался над теорией создания Домена на основе ментального намерения.
В памяти сразу же всплыла картина из прошлого.
Когда я только прибыл на Скэлл, в башне миров меня атаковал Айзек. Его техника подавления как раз была основана на ментальной энергии. Правда, он тогда использовал немного другой подход. Создавая ментальный шторм, Айзек усиливал его путем сжатия в определенной области. Само умение меня не интересовало, но вот тот принцип, по которому он замыкал шторм в определенной области, был очень похож на простейшую силу Домена.
Активировав звездный источник, я запустил технику создания Домена, став насыщать ее ментальной энергией. Но когда дело дошло до формирования сферы микровселенной, выпущенная сила попросту рассеялась. Она не смогла вмешаться в мировые принципы и перестроить их под себя. Так получилось из-за того, что у силы Домена просто отсутствовала основа. Она попросту не принимала ментальную энергию за таковую.
Стало очевидно, что использованный подход являлся неверным. А самым печальным оказалось то, что у меня просто не оставалось времени на эксперименты. Сейчас мне как никогда требовалась консультация с более опытным мастером, а получить ее было неоткуда.
«Думай! Что я сделал не так?!»
Несмотря на неудачу, я продолжал сопротивляться силе духовного давления четвертого этажа, из последних сил пытаясь контролировать технику совершенствования.
«Ранее, при изучении техники создания Домена, мне удалось выяснить, что он может основываться на нескольких силах одновременно. Если у меня нет понимания того, как пойти легким путем, тогда почему бы не выбрать тяжелый?»
Так как у меня оставалась всего одна попытка, после которой я должен был немедленно прекратить совершенствование и вплотную заняться Небом Внутреннего мира, права на ошибку не существовало. Задумавшись над тем, какую основу выбрать для Домена в качестве базовой, я сразу же отмел стихийное ДАО и ДАО меча. Оставалось только звериное начало.
Дух дракона, проекцию которого я создавал множество раз, всегда обладал дополнительным качеством. Он мог подавлять более слабых существ. Особенно этот эффект был заметен на расе зверолюдов. Наследие древних божественных зверей было заложено в их генах. Поэтому они на примитивном уровне воспринимали императорскую ауру Дракона.