Я сидела на широкой лавке возле серой каменной стены Наёмного дома и тоскливо рассматривала свои нежные ладони, которые, даже спустя несколько недель работы посудомойкой в одной маленькой таверне, никак не хотели закаляться и становиться более рабочими что ли. Единственное, что выдавало мою трудовую деятельность, это лёгкое покраснение после долгой возни в горячей воде. И то, за день эта краснота спадёт и ладони опять будут фонить белизной и нежностью.
Да, что там ладони, лицо! Так, ладно, не будем о грустном. Но как же мне тяжело с такой-то внешностью! Вот почему я не попала, допустим, в тело суровой воительницы? Или скажем, отважной и всеми уважаемой магички? Да я даже была согласна на мужское тело, лишь бы не видеть эти противные масленые взгляды, от которых так и тянуло блевануть на сапоги оных.
Вот уже битых две недели я отираю лавки Наёмного дома в поисках работы горничной или, на худой конец, помощницы на кухне, но чтобы в доме у кого-нибудь из благородных. Тяжело мне даётся работа в таверне. Мало того, что моя тоненькая спинка просто отваливается после трудового дня, так ещё приходиться маскироваться. Дожила до чего? Скрываю свою красоту. Хотя по мне, так ничего особого, больше похожа на мелкого неоперившегося тощего цыплёнка. Ну ладно, красивого тощего цыплёнка.
Хочу-уу быть мужчи-ииной! А лучше всего верни-иите меня обра-аатно! Нет, обратно мне нельзя. Не смогу бросить свою сестрёнку. Она ж совсем юная и кроме меня в этом огромном мире никому не нужна.
- Номер двадцать семь подойдите за девятый стол. - Зычно прокричал мелкий писарь.
Надо же, двадцать семь и девять. Может сегодня повезёт? В том мире я прожила двадцать семь лет, а в этом почти девять месяцев.
За время, которое ищу работу, к Столу переговоров меня подзывали шесть раз. Двое, увидев мою юную внешность, сразу отказали. В карточке Наёмного работника я указала, что мне уже исполнилось девятнадцать и, вероятно, слегка переборщила. Плевать. По легенде я росла в лесу, а в нём был весьма целебный воздух. Так что, если хотите выглядеть молодо, идите жить в лес!
Ещё три женщины отказали по причине моей смазливой внешности. Понимаю. У двоих мужья, у третьей взрослый сын. И последняя, довольно пожилая дама, уже почти согласившись, сказала "нет" когда узнала, что у меня есть "хвост" в виде мелкой десятилетней сестры.
Так что, в седьмой раз, подходя к своему возможному Нанимателю, я мысленно взывала о помощи ко всем Богам обоих миров.
- Господин, вы хотели со мной поговорить? - произнесла стандартную фразу.
Господин, сидевший за девятым столом, поднял голову и впился в меня своими грозными очами цвета закалённой стали. Берут меня сомнения, что сталь закаляют, но почему-то пришло в голову именно это сравнение. И они, эти красивые стальные глаза, ну никак не сочетались с его лицом.
Поговорка, что мужчина должен быть чуть красивее обезьяны, полностью подходила под описание внешности данного. Тяжёлый нос картошкой смотрелся просто огромным над узкими губами. На круглом загорелом лице белесые брови и ресницы обнаруживались с трудом. Волосы на пару оттенков темнее были зачёсаны назад и блестели, словно немытые или чем-то смазанные. И всё это "богатство" принадлежало мужчине старше пятидесяти лет.
Да уж! Как говориться, нарочно не придумаешь!
Меня осматривали не менее пристально. Имея такую примечательную внешность, я всячески старалась её приглушить. Свои белокурые волосы пересыпала золой и туго стягивала в толстенную косу до талии, которую расплетала и мыла раз в неделю. Той же золой слегка припудривала кожу лица и рисовала тёмные круги под голубыми глазами, стараясь не переусердствовать и не получить впечатление болезной, вместо просто уставшей.
Одежду так же выбирала под стать образу простенькой девице, нуждающейся в деньгах. Единственным светлым пятном был бежевый платок на голове с узелком под косой. Синяя кофточка на сером платье, полностью скрывающем ноги в тёплых чулках, была отнюдь не новой. Скромненько, кое-где заштопано, но чистенько. И я, в который раз, вознесла хвалу присутствию магии в этом мире и Заклинанию чистоты.
- Да, хотел, - кивнул мужчина, закончив меня рассматривать. - Присаживайтесь, Юлия.
Я расположилась на втором стуле, спрятав руки под столом, и приготовилась к допросу. На столе, помимо моей карточки с данными, лежала чёрная невысокая шляпа. Ещё раз глянув на его блестящие волосы, посочувствовала женщине, которая приводит его одежду в порядок. Она же это руками трогает. Фу-у-у.
- Итак, Юлия, вы ищите работу горничной, а в данный момент трудитесь в таверне "Вкусный ужин" посудомойкой. - Озвучил он прописную истину, а я подтверждающе кивнула. - Почему именно посудомойкой? Ведь там есть свободное место подавальщицы, которая оплачивается на порядок выше?
Я неприятно удивилась его осведомлённости. И откуда он это узнал?
Ну ищут, а я-то тут причём? Видела я работу подавальщицы и поняла, что мне она не подходит. Я довольно прямолинейный человек и если меня ущипнут за задницу, это самое скромное, что позволяли себе вечерне-ночные посетители, то могу и подносом в ответ огреть. Работа подавальщицы предполагает гибкость и большую долю пофигизма.
В нашей таверне на этой должности работают две девушки. Они так ловко уворачиваются от дюже приставучих, и одаривают улыбкой не слишком наглых, что дальше щипков и быстрых поглаживаний выступающих мест дело не заходит. С одной стороны, ну подумаешь, пощиплют и погладят? Но я как представлю чьи-то "жирные" пальцы в прямом и переносном смысле на своей попинс, то у меня от отвращения перехватывает дыхание.
Я не ханжа и любовники у меня были, там, в прошлом, но только те, которых выбирала сама. А позволять всем без разбора трогать своё тело я не смогу. Понимаю, что здесь это не считается чем-то предосудительным, но выросшая в век женской эмансипации, я всячески сопротивлялась любому ограничению моей свободы воли.
Быстро добравшись до каморки, куда нас с сестрой заселил хозяин таверны, я уже более - менее успокоилась.
Юнона сидела на кровати, возле небольшого окошка, и читала потрёпанную книгу, которую я сторговала за пару медяшек у вредного дедка в книжной лавке. На старенькой тумбочке своей очереди дожидались ещё несколько.
Малышка вскинула свои ярко-зелёные глазки и, бережно отложив книжку в сторону, с радостным писком кинулась мне на шею. Ласково провела рукой по тёмной макушке и пощекотала рёбрышки, намекая, что она не пушинка, а я не дуб. Могу и переломиться.
Нащупав в моём кармане леденцовую конфетку меня милостиво отпустили.
- Нет, солнышко, сегодня не повезло. - Ответила на безмолвный вопрос. - Но чувствую, что если не завтра, так послезавтра точно найду работу.
Я не обманывала её и не давала напрасных надежд. У меня в самом деле в этом мире случались предчувствия. Да и вообще, старалась не врать, считаю, что лучше горькая правда, чем сладкая ложь.
Моя малышка слишком рано познала тяжёлую сторону жизни и поэтому всегда говорила ей как на самом деле обстоят наши дела и старалась советоваться даже в мелочах. Неизвестно, как дальше повернётся жизнь. Вдруг со мной что-то случится и она опять останется одна? Так пусть не забывает, что этот мир не сказка, где принцессу обязательно спасает храбрый и красивый рыцарь на белом коне. Это жизнь, где нам, женщинам приходиться зубами и ногтями отстаивать своё право на свободное существование под голубым небом.
...Мне повезло. Утром пятого дня появления в новом мире или ночь спустя, как я потеряла сознание, на меня наткнулась старушка-отшельница, жившая в небольшом домишке недалеко от моего безвольно лежащего тела.
Второй вопрос, после того, как я очнулась на тёплой печке в доме и после первого "где я?" звучал не менее логично "кто меня сюда принёс?". Так как сама она дотащить явно не могла. Старушка загадочно постучала деревянной клюкой, которую не выпускала из рук и сказала, что это сделал её верный помощник.
Через два дня, когда уже смогла самостоятельно добраться до вожделенного "био-туалета" за ближайшим кустом, я увидела этого помощника. Это был бурый медведь ростом чуть повыше нашего домика, в данный момент рубивший топором дрова.
Знаете, что больше всего меня удивило? Нет, не то, что друг старушки это медведь. И не то, что это именно он дотащил меня, а не съел по дороге. Нет, и не то, что колит дрова. Я не могла понять, как он со своими когтями вообще умудряется держать этот топор...
Оставшееся до работы время пролетело за моим подробным рассказом об очередном несостоявшемся Нанимателе. Только в этот раз отказали не мне, а я. Юнона не позволила отделаться коротенькими фразами, а стребовала полный отчёт о случившемся.
Сейчас, лежа с сестрой на кровати под защитой деревянных стен, я уже не боялась странного господина с его идиотскими шутками. Он остался в прошлом. Надеюсь. У меня мелькнула трусливая мыслишка пару дней не появляться в Наёмном доме, но, подумав, решительно её прогнала. Есть такое слово - надо! Так будь добра не малодушничать!
Пообещав Юноне принести чего-нибудь вкусненького, я отправилась на работу.
Вечерело и таверна постепенно заполнялась посетителями. Моя дневная сменщица уже освободилась и помогала поварихе нарезать овощи. Я сдержанно поздоровалась со всеми и кивнула сменщице, что она может идти домой. Нацепила непромокаемый фартук, которым меня можно было обмотать два раза, и, присев в уголке, стала дожидаться первой партии грязной посуды.
Смена начиналась после семи вечера и заканчивалась к шести утра. Самый большой наплыв посуды подходил часам к десяти вечера и до часу ночи я трудилась без перерыва. После двенадцати посетители потихоньку расходились по домам и до утра оставались лишь единицы.
Моё рабочее место было оборудовано при помощи Технической магии. Два чугунных котла литров на шестьдесят стоявшие на небольших Огненных плитах были покрыты защитным теплоизоляционным материалом, выполняющим сразу две функции понятными из описания данного материала. Огненные плиты служили для нагрева воды разной температуры. Ну а дальше всё просто: в одном котле вода была горячая для мытья, во втором тёплая для ополаскивания.
Первые мои трудовые дни в таверне прошли как в тумане. Во-первых, для меня всё было ново, необычно и непривычно. Во-вторых, безумно уставала. Болело всё тело. На несколько дней я была потерянна для общества. Даже тихая сестрёнка, старалась вести себя ещё тише. Но спустя неделю привыкла к такой нагрузке и втянулась.
Почему я вместо того, что бы делать такой титанический труд не использовала Заклинание частоты? У меня банально не хватило бы магических сил, а ещё возникли бы ненужные вопросы про мои способности.
Оглядываясь назад, я сама себе поражалась. Мне плевать, что работаю посудомойкой, меня не напрягает дешёвая и простая одежда, мне всё равно, что моя пища не отличается изысками и разнообразием. Главное, у меня есть крыша над головой, есть работа, есть о ком заботиться и есть куда стремиться. А вот в своей прошлой жизни была ещё той, мягко сказать, привередой.
Почему я так изменилась? Наверно дело в разном менталитете. В этом мире моя первоочередная задача выжить и не потерять свободу выбора, оказавшись в кабале у мужчины, что здесь совсем не редкость. А раньше меня волновало лишь как не скучно прожить следующий день.
Тут всё понятно. Но вот, что странно, перестройка мышления прошла для меня, можно сказать, быстро и безболезненно. Всё-таки почти тридцатилетний человек, попадая в другие жизненные условия, со своими тараканами расстаётся довольно тяжело. Или я не права? С другой стороны: "Хочешь жить - умей вертеться". Жить хотелось. А ещё больше хотелось жить после обретения сестры.
...Юнону я встретила в том же лесу, в котором первоначально оказалась сама. Девчушка сама меня нашла. Кто она и как здесь очутилась она не смогла сказать. Так как, была немой, то ли от рождения, то ли из-за происшествия в прошлом. Да и не помнила ничего.
Второй день подряд меня приглашают на собеседование мужчины. Сегодняшний господин был подтянутый и высокий в строгом тёмном костюме, который выгодно подчёркивал его крепкое тело. Он стоял возле стола боком ко мне и нетерпеливо постукивал зажатыми в руке перчатками. Заслышав мои шаги он обернулся.
Ну, что могу сказать, этот мужчина был далёк от внешности обезьяны. Красивое тело, красивая аристократическая внешность и... глаза цвета закалённой стали. Неужели родственник вчерашнему? Вряд ли. Совершенно не похож. Только цвет глаз. Губы совсем не тонкие, а средние. На слегка вытянутом лице красовался прямой нос, а не картофелина. Тёмные волосы средней длинны были чистыми и смотрелись ухоженно. Красивый молодой мужчина. Парень, как назвала бы я в прошлом. На вид не больше двадцати двух.
Меня одарили вежливой улыбкой и приветственно кивнули. Когда мы расположились за столом, он сразу приступил к беседе.
- Юлия, вы указали, что ищите работу горничной. - Дождавшись моего подтверждающего кивка, он продолжил. - Так же вы сообщаете, что владеете чтением и письмом. А как у вас с арифметикой?
И к чему он ведёт? Для горничной совсем не обязательно знать грамоту, но я указала, надеясь таким образом увеличить свои шансы на работу. Вдруг новому хозяину захочется похвастаться перед друзьями, что у него в доме служит грамотная горничная?
- Думаю, что вполне хорошо.
- Отлично! Вы просто кладезь сюрпризов, Юлия! - Нда-а-а? Так сразу? Тогда вы тоже, господин. - А что вы скажете на то, если я вам предложу немного иную, но более оплачиваемую работу?
Нет! Не может быть. Опять мне предложат должность "обогревателя"? Только этот господин, в отличие от вчерашнего, хочет иметь эрудированную грелку?
- Какую? - спросила настороженно.
Он, кажется, заметил мою реакцию на свои слова и улыбнулся краешком губ. А может и нет.
- Экономкой в моём городском особняке. - Огорошил мужчина внимательно следя за моей реакцией.
Что?! Экономкой? Меня? Неизвестную пигалицу осьмнадцати лет отраду, без кола и двора, без горы рекомендаций, без документов и тому подобного? Шутить изволите, сударь?! Зря! Мне вчерашнего шутника хватило.
Я сцепила руки, зубы и всё, что можно сцепить, чтобы не нагрубить, не покусать и не поцарапать.
- Экономкой? - с трудом выдавила сквозь стиснутые зубы. - Какой у вас титул, господин?
- Влас Яродан виконт Адонийский к вашим услугам, Юлиана Виль. - Представился он полным именем.
Юлия, болван!
- Милорд, - продолжила чеканя слова, - вы предлагаете мне должность экономки в вашем городском доме? Я правильно вас поняла? Но как такое возможно? У меня нет письменных рекомендаций. Да даже устных нет!
Виконт положил перчатки на стол, которые до сих пор держал в руке и состроил серьёзное лицо.
- Понимаю вашу недоверчивость, Юлия, но и вы поймите меня. Через неделю я уезжаю почти на два месяца в столицу, а бывшая экономка неожиданно выскочила замуж и уехала к мужу! - Он расстроено стукнул ладонью по колену. - И что мне прикажете делать? Из всех, вы больше всего подходите на это место, несмотря на юный возраст.
Меня немного отпустило, когда поняла, что возможно он и не шутил, предлагая работу.
- Но разве не проще повысить кого-то из вашей домашней прислуги? Всё-таки проверенный временем человек лучше чем незнакомец с улицы.
На его месте я бы так и поступила.
- Вы правы. Это было бы идеально. Но увы, это невозможно. Все работники в моём доме занимают именно то место, на котором они добросовестно и качественно выполняют свои обязанности. Поэтому лучше взять работника со стороны, надеясь на то, что смог довериться нужному человеку. Ну так что, Юлиана, я смог вас убедить принять моё предложение?
Ох, неужели так сложно запомнить моё имя?
- Но... но я ведь так юна! - сделала последнюю попытку образумить его.
Как бы он не спешил, но предлагать девчонке место экономки это глупо. Пусть, на самом деле я старше чем выгляжу и справлюсь с работой. Пусть, это просто суперское предложение для меня. Но он-то этого не знает!
- Мне кажется, вы справитесь, Юлия. - Спокойно ответил мужчина.
Не-про-би-ва-е-мый! Ладно, пусть будет так.
- Я согласна, милорд, но у меня есть два условия.
Виконт немного подался вперёд, всем своим видом показывая готовность внимать моим словам.
- Говорите.
- У меня есть младшая сестра десяти лет и она будет жить со мной. Вы не волнуйтесь, Юнона спокойный и тихий ребенок. От неё не будет неприятностей. Да и отдельная комната ей не понадобится. И второе, в стандартном Наёмном договоре мы чётко пропишем все мои обязанности в роли экономки и добавим один небольшой пунктик. - Я неловко прокашлялась и постаралась продолжить в деловом ключе. - Не поймите меня не правильно, лорд Яродан, но в договоре должен быть пункт о невозможности сексуальных отношений между Нанимателем и Наёмным работником.
Несмотря на мои страхи, виконт всего лишь кивнул и пригласил писаря к столу. Складывалось впечатление, что ему ставят такие условия не впервые. Подошёл писарь и мы преступили к составлению договора. Помимо стандартных записей таких как размер оплаты, срок найма и кучи всякой нужной и ненужной информации, в договоре добавился перечень моих обязанностей:
- учёт, ведение и контроль расходов на продукты
- учёт, ведение и контроль расходов на хозяйственные нужды
- следить за чистотой и порядком спальни хозяина и комнат прислуги
- руководить уборкой всего дома раз в неделю
- присматривать за кладовой
- присматривать за поведением служанок при свете дня
- еженедельный отчёт хозяину
Прочитав шестой пункт моих обязанностей, я слегка опешила, а потом попросила подкорректировать его. В начальной интерпретации он звучал так: "следить за поведением служанок в дневное и ночное время суток, чтобы не допустить распутства или неподобающего поведения с их стороны". Я воочию представила как со свечкой в руках тёмными ночами буду охранять спальни мужских особей обитающих в доме от распутных и озабоченных служанок. Когда озвучила это виконту он, наверно тоже представив такую картину, весело рассмеялся и согласился на исправление.
Далеко идти не пришлось, дворецкий ожидал меня на диванчике в большой прихожей.
- Господин Гелберт, не могли бы вы показать мою комнату? Милорд сейчас занят и я бы хотела прогуляться по городу с сестрой.
- Конечно, госпожа Юлиана. Вы не останетесь на обед?
Хм, придётся мне наверное смириться с тем, что в этом мире моё простое имя Юлия произнести не в состоянии. Так уж и быть, пусть будет Юлиана.
- Нет. Но вот ужин точно не пропущу. - Немного игриво сказала я.
Мой тон проигнорировали.
- Пойдёмте за мной. - Дворецкий развернулся к маршевой лестнице и мне пришлось поспешить за ним.
- Разве это лестница не для хозяев? - поинтересовалась я, скользя рукой по гладким покрытым тёмным лаком деревянным перилам и легко наступая на мраморные ступени, застеленные красной дорожкой.
- Для них. - Подтвердил Гелберт. - Но так как дом большой, а кроме милорда здесь редко бывают гости, хозяин отдал третий этаж под комнаты для слуг.
О как! Значит он и впредь не планирует здесь капитально обосновываться, а бывает наездами. Наверняка у него в столице имеется ещё недвижимость. А может и не одна.
Поднявшись на третий этаж мы повернули налево и остановились возле одной из четырёх имеющихся здесь дверей.
- Ваша комната. - Указал мужчина на дверь. - Свою шляпку найдёте в общей гардеробной для слуг на первом этаже под центральной лестницей. Я освободил вам вешалку для верхней одежды и полку для обуви.
- Спасибо, господин Гелберт, вы очень добры.
Дворецкий важно кивнул и удалился.
Юнона стояла возле высокого окна. Я поспешила присоединиться и полюбоваться открывавшимся видом. Наше окно выходило во внутренний двор, который украшали клумбы с цветами, высаженные умелой рукой, и аккуратные узкие дорожки. Так же, нашлось место и для беседки, покрашенный в белый цвет.
Как бы не был красив вид из окна, мне сейчас хотелось по-быстрому осмотреть комнату, где мы будем жить, надеюсь, продолжительное время, и отправиться за покупками.
А посмотреть было на что. В данный момент мы находились в большой квадратной комнате со светлыми стенами нейтрально кремового цвета. Высокое окно закрывалось белым кружевным тюлем, который сдвинула Юнона. Слева стоял небольшой стол. Над ним располагалось несколько полок в тон и два стула задвинутыми под него. Напротив стола вдоль стены красовался массивный диван обтянутый коричневой кожей. Сразу на входе в комнату с двух сторон находились двери. Одна вела в ванную, в которую я тоже сунула свой любопытный нос, вторая в спальню.
Осмотрев внимательно наше жилье, которое после домика в лесу и каморки за таверной казалось чудом, я закрыла глаза и упала спиной на широкую и мягкую кровать в спальне, раскинув руки в стороны.
Это точно происходит со мной? Это всё взаправду? Непрошенные слезинки проскользнули сквозь сомкнутые веки и запутались в волосах.
Отставить нюни! Тоже мне, получила "тёпленькое" местечко и растаяла. Хочешь тут работать? Да! Хочешь тут работать долго? Да-аа! Тогда взяла себя в руки-ноги и пошла "вертеться", если хочешь хорошо жить.
И правда, чего это я? Это же просто место работы получше, кровать помягче да зарплата побольше. Нюни буду распускать, когда упаду вот так же на СВОЮ кровать в СВОЁМ доме. А сейчас вперёд и с песней закупать приличный гардероб.
Выбрав магазин одежды в более простом районе, мы с сестрёнкой довольно за небольшую сумму денег прикупили полные коробки с одеждой. Хозяйка оказалась милой дамой, среднего возраста и с такой тонюсенькой талией, что даже смотреть было страшно, не то что докоснуться. Магазин открылся совсем недавно и ещё не набрал постоянных клиентов. Узнав об этом, я пообещала, что ели цены на одежду останутся такими же, то мы придём ещё не раз. Сложив свои тоненькие ручки на груди она клятвенно заверила, что даже если в будущем ей придётся увеличить стоимость изделий, то для нас всегда будет продавать со скидкой.
Оставив адрес доставки, мы с Юноной вышли из магазина довольные и счастливые. Теперь стоит прикупить домашние туфли и обновить уличную обувь.
Недалеко от лавки госпожи Изиоры, нами была обнаружена обувная лавка. Хозяин магазинчика оказался довольно хмурым и неразговорчивым мужчиной по имени Роджер. Несмотря на его хмурость, товар был хорошего качества и, что главное, нам по карману.
Когда мы дошли до ближайшей кондитерской, время близилось к четырём часам. Прикупив по два пирожных и чашке горячего чая, мы с Юноной расположились за столиком на улице возле кондитерской.
Как же я соскучилась по сладкому! Все те конфетки, что удавалось прикупить, отдавала сестре. И вот теперь, я так бережно отламывала ложечкой кусочки вкусняшного пирожного и с таким блаженством клала его в рот, что Юнона, наблюдавшая за мои действиями, не выдержала и рассмеялась. А я показала перепачканный в креме язык, чем развеселила ещё больше.
- Милые дамы, не хочу показаться навязчивым и невежливым, но позвольте угостить вас столь вкусным кондитерским изделием и отведать его в вашей весёлой компании.
Вот стоит поприличнее одеться и почувствовать себя счастливой, так на тебя или к тебе начинают слетаться разные мухи и пчёлы, а в данном случае шмели.
Возле нас стоял молодой человек приятной наружности и с легкой улыбкой на губах ждал ответа. Я посмотрела на Юнону. Та, не обращая внимания на парня, наслаждалась сладостью, оставив разбираться со шмелём мне. А я подумала, почему бы и нет? Он сам предложил. Но решила, что пирожные мы сможем купить и сами, а вот от компании молодого человека не откажемся. Так и сказала. Оставив сестрёнку сторожить столик, мы с Керком, таким именем он представился, пошли за новой порцией.
Керк оказался довольно милым и интересным собеседником. С расспросами не наглел, на себе не зацикливался. Так что, я только порадовалась его обществу. Когда пришло время расставаться, молодой человек предложил ещё как-нибудь собраться вместе. Я призадумалась, а нужно ли мне это? Да, скучаю без общения, да, мне было приятно снова почувствовать себя девушкой и наслаждаться мужским вниманием. Но встретиться ещё раз?
Знакомиться с работниками дома, с которыми предстояло наладить хотя бы нормально-трудовые отношения, уж о хороших и дружеских даже не мечтала, шла немного волнуясь. Люди-то везде одинаковы, живут они в этом мире или в другом, в обычном или магическом.
Оказалось, всё намного хуже, чем предполагала. Конечно, случилось это позже и не сразу. Сейчас передо мной стояли семь работников, пять мужчин и две девушки и вежливо улыбались. Вежливо кивали на каждое слово, сказанное виконтом, соглашаясь с ним, что пусть и выгляжу молодо, но довольна умна и обучена грамоте, что во мне чувствуется как деловая хватка так и порядочность, что он, виконт, возлагает на меня большие надежды и надеется, что все в этом доме поддержат меня на начальных порах.
Я была благодарна милорду за добрые и нужные слова, хотя и чувствовала, что они не возымели действия. Так и получилось, только кот-виконт за ворота как мыши-работники пустились в пляс.
Первыми проявили недовольство горничные. Две молоденькие девушки из простых семей, которые не могли понять, почему я заняла место экономки, а не они? И дело, в принципе, не столько во мне, как в том, что даже если бы милорд повысил одну из них, другая так же реагировала бы, как сейчас они, сплотившись против меня.
Начали девушки с малого, то живот заболел у одной, то спина у другой и нет возможности делать свою работу. И таких причин на отлынивание от прямых обязанностей они могли выдумать множество. И что мне прикажете делать? Работа должна быть выполнена, а я за этим проследить. Вот и брала горничную, которая в этот момент была здорова, и шла убирать комнаты наравне с ней. Раз, другой, третий. Потом они додумались до того, что "заболели" сразу обе. Что делать? Идти убирать? И как долго?
Решила обратиться к дворецкому, который только руками развёл, мол не ему же за них работать? Тогда намекнула, а что если найти новых горничных раз эти оказались такими слабенькими? На что он ответил, мол до меня они хорошо выполняли свои обязанности. Вот и понимай как хочешь. Я и поняла, что тут никто и звать меня никак.
Попытки саботажа были и от других работников. То повар ошибся в заполнении расходов, из-за чего мне постоянно приходилось по несколько раз пересчитывать до медяшки и переписывать заполненные отчёты. То садовник забыл указать, что вместо одного цветка, приобрёл другой. Вроде мелочи, но собрать их вместе и добавить ту атмосферу отчуждённости, что витала в доме, получалось уже и не мелочь.
С каждым прошедшим днём я всё больше нервничала, больше раздражалась и вследствие чего, стала и сама делать ошибки. Непроизвольные, но всё же ошибки.
Единственный кто не принимал в этом участие это Гелберт, дворецкий. Но и не пресекал.
…Прожив с Бабушкой бок о бок около семи месяцев, я уже не воспринимала в штыки этот мир. Ведь обнаружилось целых три возможности удачно закрепиться в нём. С замужеством вряд ли получится, за неимением хорошего приданного. Да и не прельщал меня этот вариант. Остаётся пойти в местный бизнес или Академию, так как резерв моей магической силы был вполне сносным. Но и для того и для другого нужен начальный капитал.
- В городе найдешь таверну "Вкусный ужин". Там хозяин хороший. У него попросишь работу. Соглашайся на любую. Как освоишься, обращайся в Наёмный дом. Там уже можешь поискать что-то получше. - Наставляла меня Бабушка за пару недель до конца зимы и я внимательно слушала. - Не забывай повторять заклинания, которым тебя научила. Как обзаведёшься свободной монеткой, потрать их на полезные книги. – Я согласно покивала, книги - это сила. - Ох и трудно придётся тебе деточка, с твоим-то характером. И не пыхти на Бабушку, а то я не изучила тебя за эти месяцы! Да и внешность у тебя примечательная. Эх, знать бы что с тобой произошло, всё было бы легче.
Конечно легче, когда точно знаешь откуда придёт неожиданность. Может меня разыскивают как преступницу? Или ищут родственники? А если и ищут, то для чего? Может добить, а может и спасти…
Моей отдушиной в этом двухмесячном противоборстве со слугами стала Юнона и воскресные походы в кафе, где мы встречались с Керком.
Вот и сегодня вернувшись с прогулки, где мы не только побаловали себя пирожными, но и обошли почти весь центральный квартал, я проще воспринимала косые взгляды и, не прекращая улыбаться, бодро взбиралась по маршевой лестнице, держа сестрёнку за руку.
Где-то через час послышался стук в дверь и я, отложив перо, которым заполняла журнал, пошла открывать. Юнона прикорнула на диване в обнимку с книгой.
- Госпожа Юлиана, - обратился ко мне дворецкий. - Завтра прибывает милорд и необходимо проверить состояние всех комнат. Горничные дожидаются вас внизу.
О, как! Когда надо, все вдруг выздоравливают и готовы к действиям. Ещё бы, одно дело мне нервы трепать, а совсем другое милорду, что было бы весьма недальновидно с их стороны. А глупыми они не были. Завистливыми да, мелочными да, но не глупыми.
Закрыла дверь и пошла переодеваться. Пусть у меня сегодня законный выходной, но к приезду хозяина подготовиться стоит.
Девушки нервно теребили белые передники и следили как я степенно спускаюсь к ним. Поравнявшись с горничными, молча махнула рукой следовать за мной и повела их на капитальную уборку.
К одиннадцати вечера мы наконец закончили. Девушки работали на совесть, и я от них не отставала. Где магией, где при помощи тряпки и мыла, работа была сделана. Горничных отпустила, а сама устало поплелась к себе, мечтая поскорее оказаться в горячей ванне. Но между вторым и третьим этажами неожиданно возникло неприятное препятствие.
Во всей своей мужской красе, как он же сам любил говорить, стоял водильщик с красной розой в руке. Хм, цветок это что-то новенькое. Сразу собралась и приготовилась к обороне. Он и раньше оказывал мне знаки внимания, но цветок принёс впервые, а это говорит о том, что сегодня от него так просто не отделаюсь.