Эпизод 1. Глава 1
Руки Джорджа прошлись по моим бокам. Тонкая ткань лёгкой блузки съехала вверх, открывая взгляду Энтони плоский загорелый живот.
- С новым годом, детка, - дыхание любовника коснулось моего уха, и я обнаружила, что руки Джорджа ползут по моему животу вверх, подбираются к груди, чтобы смять неторопливо и нежно. Сердце его бьётся возле моего, его грудь прижимается к моей спине.
Энтони – голубоглазый и светловолосый, трогательно наивный рядом со своим черноволосым и сильным братом, опустил ладони на мои колени.
Резким движением развёл их в стороны и поместился между бёдер.
Пока губы Джорджа ласкают шею возле самого затылка, Энтони опускается к моему горлу. Его поцелуи нежны и трепетны, в то время как Джордж – почти кусает, требовательно и быстро. Его рука сжимает мою грудь, и я выдыхаю, откидываюсь назад, не в силах сопротивляться движениям этих двух мужчин.
Напряжённый и твёрдый пах Энтони трётся о мою промежность, и я испускаю новый вздох. Всё тело дрожит, вибрирует изнутри.
Нащупав пояс моих брюк, Энтони отщёлкивает застёжку и тянет их вниз. При каждом движении кончики его пальцев касаются моей кожи – неуловимо, как крылья бабочки, и от этих прикосновений, слишком слабых, слишком нежных, хочется кричать.
Он опускается на колени между моих ног и, освободив меня от одежды, принимается целовать. Сначала щиколотку, потом голень. Голую круглую коленку и нежную впадинку под ней.
Дыхание срывается на стон. Голова кружится от обилия ощущений и чувств, когда Джордж одним движением руки срывает пуговицы с моей блузки. Затянутая в кружевное бельё грудь выпрыгивает на волю и тут же ладони Джорджа сжимают её, требовательно и жадно. Беспардонно стягивают чашечки, обнажая затвердевшие соски.
Жёсткие мозолистые пальцы принимаются играть с распалёнными бусинками, пока губы Энтони продолжают своё движение вверх. По внутренней стороне бедра. Пальцы Энтони берутся за мои трусики…
Пронзительный визг сигнала связи разрывает наступившую в комнате тишину.
Оба замирают.
Только я испускаю яростный стон.
Так и знала, что надо оторваться, пока мы ещё в гипере! Твари неземные, чтоб их солнечным ветром разнесло.
- Энтони, иди приготовь обед. Джордж, проверь стыковочный отсек.
Ни слова ни говоря, два моих верных путевых робота отправляются выполнять приказ.
А я остаюсь сидеть на столе, тяжело дыша. Выжидаю, пока успокоится сердце. И слушаю треклятый сигнал связи.
Есть у всех рас на свете такое умение – звонить именно тогда, когда не надо. Эрхи, видимо, прокачали этот скил до уровня бог.
Подбираю с пола испорченную блузку и думаю о том, что заставила бы Джорджа зашивать её собственными руками. Был бы только толк… Джордж не живой. Идеальная имитация идеального мужчины. Но ему абсолютно безразличны все мои обиды и каверзы. Что он, что Энтони, стерпят любое наказание, не моргнув. Да что там стерпят… Увы, эти двое даже не поймут, что их наказали.
Так что блузку, наверное, проще поправить в швейной машинке.
Спрыгнув со стола, наклоняюсь к комоду, вытаскиваю оттуда спортивную майку и натягиваю на себя.
Пока я не преодолела все таможенные кордоны, никакого дресс-кода соблюдать не должна. Пока что я не представить Земной Империи, и не доктор этнологии, а всего лишь туристка на дальней экзотической планете… С двумя роботами на борту.
Честно говоря, до сих пор поверить не могу, что буду встречать Новый год на Эрхоле. Я, конечно, трудоголик и фанат своей работы, но всё-таки считаю, что подобные праздники нужно проводить дома, с семьёй. С друзьями, на худой конец. В кругу коллег.
Но всяко не на другом конце галактики в обнимку со спецпоручением правительства.
Да, да, именно правительства, потому что этнолог в наших имперских реалиях профессия не столько научно-исследовательская, сколько… хм, ну вы поняли. Возможность вписаться в любое общество под предлогом его мирного изучения – весьма соблазнительна для некоторых специалистов по сотрудничеству с другими мирами. Это направление перспективно как на государственной службе, так и в коммерческой сфере. И, как бы я не относилась к тому, на какие цели будут работать результаты моих исследований, сворачивать с пути уже поздно.
Я закончила факультет этнологии потому, что была любопытна. Хотела узнать о других мирах, где всё устроено не так, как у нас. Однако на практике всё оказалось во многом иначе, чем нас учили. Чтобы организовать исследовательскую экспедицию, нужны деньги. А кто будет платить за изучение праздников, обрядов, этикета других планет? Бескорыстно – конечно же никто. А вот те, кому эта информация пригодится в бизнесе или в дипломатии, вполне могут стать спонсорами.
Второй неожиданностью для меня стало то, что большую часть времени я буду проводить за пределами Земли. То есть, я об этом мечтала… Так, абстрактно. Побывать в других мирах… Но как-то не очень задумывалась о том, что с такой работой почти невозможно заводить постоянные контакты на Земле. Университетские подружки или обзавелись семьёй, или такие же, как я – вне зоны доступа девять месяцев в году. Друзья и возлюбленные не сильно отличаются от них. Встречаемся мы нашей студенческой группой только на Новый Год. Но, видимо, и этому ритуалу предстоит измениться. За четыре года после выпуска я первая, кто не сможет прибыть на ежегодную вечеринку. Но что-то мне подсказывает, что не стану последней…
Глава 2
Насколько нам известно, на Эрхоле Новый Год – больше чем праздник. Они называют его «Часом Сопряжения».
Обе расы, населяющие планету, пошли по пути ментального развития. Техника у них довольно простая, а вот внутренние способности человеческого тела развиты довольно хорошо.
И всё же, эрхи и лероны представляют собой два разных пути.
Лероны искали ответов на вопросы внутри самих себя. Это всегда был замкнутый и довольно высокомерный народ, который ни с кем не спешил делиться своими тайнами. Мы знаем только, что лероны даже корабли свои научились передвигать силой внутренней воли. Однако, при том, какие гигантские возможности открывают им их силы, они никогда не вмешивались в чужие конфликты, да и своих всегда избегали. Длящееся веками противостояние с эрхами – другое дело. Всё-таки дурной сосед хуже татарина, а эрхи – сосед, похоже, дурной.
У эрхов есть понятие дарс – средоточие внутренней воли, силы духа и решимости. Мудрецы эрхов определяют дарс так: «Когда двое воинов идут лоб в лоб, тот, кто первым свернёт – слаб. Тот, кто умрёт, разбившись в кровь, обладает настоящей дарс». Красноречиво, да?
Лично я из этого эпичного высказывания делаю вывод, что для эрхов пойти с кем-нибудь лоб в лоб – смысл всей жизни. Заодно выяснить, чьё кунг-фу круче, и разбить себе голову. Ну, и другим тоже.
Ничего удивительного, что леронам с трудом давалось такое соседство.
Однако, я отвлеклась. А суть всех этих размышлений сводится к тому, что, если лероны – этакое галактическое просветление во плоти, то в обществе эрхов весьма сильны языческие предрассудки.
Один из таких предрассудков сводится к тому, что раз в год в месте, где находится их планета, случается Сопряжение Миров. Разные плоскости реальности объединяются на несколько часов, входят друг в друга и от того, как поведут себя эрхи в эту ночь, зависит, какие силы проникнут в сущий мир из других миров.
На самом деле, это действительно интересный народ.
Но в данный момент меня больше интересует другой вопрос: что такое «когур»?
К сожалению, подключение к галактической сети безбожно сбоит, пробиться дальше местного сервера я не могу. На местных сайтах только байки для туристов, но, всё-таки, логическим путём удаётся установить, что когурами называют приближённых к Совету Менторов. Когуры никакого официального статуса не имеют, но все знают, что у них есть влияние на кого-то в Совете.
И вот, наконец, я нахожу страничку в местной Википедии, где валяется целая скандальная статья о моём будущем госте, когуре Ревале.
Во-первых, Ревал - сын одной из менторов, леди Аэсты. Мать его – женщина весьма ответственная, одна из основных сторонниц усиления межпланетных контактов. А вот сыночек толи в отца пошёл, толи в соседа… Интересно, чем она думала, когда отправляла его ко мне?
Ревал – редкостный бабник, хулиган и паразит. Из тех, что вечно устраивают гонки на большой скорости по ночному городу, транжирят родительские деньги и считают себя центром Вселенной. Почти все папарацци (а их интерес к этой персоне весьма велик) сходятся на том, что Ревал – позор для семьи Аэсты Хонорик и проклятие для мирных жителей Стевела – так называется местная столица.
С любопытством перечитываю список его выходок за последний год. Драки с местными рок-звёздами, пьяные дебоши и бесконечные аэро-аварии. Из последних Ревал с удивительной удачливостью регулярно выходит невредимым, как будто у него череп из гипер-выносливой стали.
На некоторое время останавливаюсь взглядом на фотографии.
Ревала можно было бы назвать красавчиком. Если бы не отвратительное высокомерное выражение на правильном лице. Длинный нос, полные губы. Если бы с него делали роботов, то эту серию стоило бы назвать «не-прекрасный принц».
К тому времени, как мне удаётся дочитать эту статью, снова раздаётся сигнал вызова. Знаком показав Энтони, что разберусь сама, подхожу к галавизору.
Красавчик на экране точь-в-точь как на фото. Но что-то мне в нём не нравится. Раздражает. Лицо такое же приветливое, как и у давешнего таможенника.
- Разрешаете подняться на борт?
Вопрос звучит так, как будто он не спрашивает, а утверждает. Но что поделать… На борт его пустить всё же придётся.
- Разрешаю, - соглашаюсь я. – только ботинки не забудь вытереть, когда будешь заходить в шлюз.
Этот Ревал на вид не старше меня. И что-то мне подсказывает, что слишком миндальничать с ним не стоит – примет за преклонение.
Ничего не говоря в ответ, Ревал отключает связь. Такое чувство, что сам он на меня даже не взглянул. Ну и пусть.
Касаюсь сенсорной панели.
- Джордж, подойди в стыковочный отсек. Энтони, идём.
Через несколько минут мы все трое стоим в стыковочном отсеке. Я – скрестив руки на груди, Джордж – за левым, Энтони – за правым плечом.
Шлюз открывается, и я вижу, что красавчик тоже прибыл не один.
Он, как и я, решил, что дресс-код не для него. Поэтому на Ревале вместо респектабельного френча или военного мундира – растянутая чёрная майка и узкие чёрные штаны с красивым ремнём из кожи какой-то рептилии. Массивная серебряная пряжка невольно привлекает взгляд, но я быстро понимаю, что неприлично пялиться на его живот, и поднимаю глаза к лицу. Ревал останавливается в нескольких шагах от меня. Стоит, спрятав одну руку в карман и отставив ногу, другой рукой придерживает куртку, которую забросил на плечо.
Глава 3
К счастью, приземление всё-таки проходит успешно, и у меня появляется возможность выяснить, куда мы попали.
- Что это за место? – спрашиваю я вслух, ощупывая, всё ли цело в моём организме.
- Загородный домик моей матушки. Мне надо отсидеть торжественную часть мероприятия, а матушке – познакомиться с гостьей, - Ревал кивает на меня. – Что такого важного в этой вашей этнологии, что на тебя нашла время одна из менторов?
Хмыкаю.
- Видимо, в отличие от тебя, леди Аэста хочет показать свою планету лицом. Ладно, пошли.
Выбираемся с корабля и оказываемся на заснеженном лётном поле. Стало быть, климат у них тут примерно как в нашей средней полосе.
Впрочем, несмотря на снег, довольно тепло – мне вполне хватает дорожного бомбера, который я успела накинуть на плечи перед тем, как сбежать по трапу.
- Домик, - повторяю я.
- Небольшой, - соглашается Ревал, - пятьдесят ра.
«Ра» - местный акр, - услужливо подсказывает мобильная версия переводчика. Микрокомпьютер ношу в наушнике, чтобы сильно не смущал собеседников своей болтовнёй.
Подумав про себя о том, чего пытается добиться от меня Ревал своей показухой, ступаю на расчищенную от снега взлётную полосу и направляюсь к дому.
Стараюсь не слишком обращать внимания на слуг, которые кланяются мне из каждого угла.
Джордж и Энтони следуют за мной, и мне немного уютней от того, что они рядом. Они – не боевые образцы, но всё-таки сильнее любого неподготовленного человека. Так что, если тут кому-то что-то в голову взбредёт… Не знаю, как с ним, а со мной точно всё будет хорошо.
- Мне нужно поздороваться с матушкой, - говорит Ревал, когда мы приближаемся к лестнице на второй этаж. – И сказать, что ты уже здесь. Асней тебя отведёт.
Киваю. Как ни странно, не чувствую облегчения, когда он оставляет нас и сворачивает в какой-то коридор.
Оборачиваюсь к Аснею и говорю:
- Идём.
Спокойно кивнув, тот проходит вперёд. Ни слова не говоря, начинает подниматься по лестнице. Я невольно обращаю внимания на то, как пластичны его движения. Энтони до этого, конечно, далеко. Сомневаюсь, что такая грация может быть у кого-то из людей. Тем более – из машин.
- Ты – лерон? – спрашиваю я, поднимаясь на второй этаж следом за ним.
Асней чуть поворачивает голову и пронзительный взгляд его голубых глаз бьёт в меня как молния. Я вздрагиваю, хватаюсь за перила пальцами, чтобы не упасть. Сердце стучит.
- Да, - коротко отвечает мой проводник. Отворачивается и молча идёт вперёд.
Продолжаю путь, на ходу пытаясь преодолеть неловкость, которую породил в душе его ответ.
Асней говорит не как раб. В том смысле, что никакого раболепства или услужливости в его голосе нет. Попал в рабство подростком? Успел познакомиться с жизнью свободных леронов? Тем интереснее было бы его разговорить…
Поднявшись на второй этаж, подходим к одной из дверей. Асней касается стены возле неё – замечаю перстень у него на безымянном пальце, которым он и открывает замок. Интересно… у него есть доступ к замкам? Может ли он свободно покидать дом?
Вопросов ещё миллион.
Прохожу в комнату, оглядываюсь по сторонам. Довольно комфортное место, как будто бы мне здесь не пару часов нужно провести, а пару недель.
- Не слишком шикарно, чтобы чуток передохнуть? – снова пытаюсь завязать разговор.
- В доме Хонорик все комнаты для гостей выглядят так.
Даже плечами не пожал. Это я замечаю краем глаза, а затем резко оборачиваюсь и смотрю на него в упор.
- А что имел в виду Ревал, когда предлагал с тобой поиграть?
Надеюсь застать его врасплох. Но Асней и бровью не ведёт.
- С его позволения можете использовать меня для личных развлечений и постельных утех.
Приподнимаю бровь.
- Каких, например?
Асней молчит. Кажется, мне всё-таки удалось его смутить. После долгой паузы всё-таки отвечает:
- Как Ревал решит.
Совсем тихо.
А я, тем временем, разглядываю его. Всё-таки парень очень красив. Настолько красив не может быть человек. Нежная кожа, твёрдые, но изящные черты лица. И эти пальцы… Сейчас он сцепил их в замок и смотрит в пол.
- Ты родился в этом доме, или…
Понимаю, что он не обязан отвечать. Но Асней быстро произносит:
- Да. Я родился рабом.
Молчу. Не знаю, как реагировать на его слова. Мне он всё ещё не кажется похожим на раба. Слишком… Дорогой. Воспитанный, аккуратный… Не знаю, как сказать.
- Хорошо, - отвечаю я, - буду иметь в виду.
В дверях показывается Ревал. Мрачно смотрит на Аснея. Потом на меня.
- Гляжу, тебя действительно сильно заинтересовал мой раб. Ещё немного, и я начну ревновать.
Глава 4
Столица Эрхола чудесна. Разноцветными огнями сверкают даже деревья.
Ревал, к счастью, аэрокар водит куда лучше, чем звездолёт. Плавно обходит другие аэро, а я расслабленно сижу в соседнем кресле и любуюсь видами. Иногда поглядываю через плечо.
Асней на заднем сиденье. Не то чтобы напряжён… Но и расслабленным его точно не назовёшь.
- Почему он всегда такой тихий? – осторожно спрашиваю я, обращаясь к Ревалу.
Тот косится на раба и пожимает плечами.
- Молчун. Было бы странно, если бы раб всё время болтал.
Хмыкаю. Задумчиво перебираю в голове тех рабов, которых когда-либо видела. К сожалению или к счастью, всех - только в кино. Понятия не имею, нормально ли, что они молчат…
- Никто над ним не издевается, - внезапно уточняет Ревал. – Не знаю, как в других домах… А мне Асней всегда был как брат.
«То-то ты так легко отдаёшь брата в чужую постель», - отмечаю я, но вслух решаю промолчать.
- Я не такой ублюдок, как ты считаешь.
Вздрагиваю.
- С чего это ты взял, что я могу так считать?
- Вижу. По глазам.
Ревал зачем-то подмигивает. Кривая улыбка расцветает на его губах.
Ответить не успеваю, потому что он поворачивает кар и прижимает к тротуару.
Выходит первым. Асней – почти одновременно с ним.
Оба обходят машину и подходят к моей двери. Я всё это время искренне маюсь с инопланетным замком.
Парни сталкиваются почти лоб в лоб. Мгновение смотрят друг на друга. Во взгляде Ревала полыхает огонь. В глазах Аснея – абсолютный лёд.
Медленно Асней отступает на шаг, и Ревал открывает мне дверь.
И, хотя Асней, вроде бы, безобиден, более того – полностью подчинён… Меня от его взгляда озноб берёт.
- Пошли, - Ревал, как ни в чём ни бывало, протягивает мне руку и как-то само собой получается, что выхожу я из кара уже вложив в неё ладонь.
Оглядываюсь по сторонам, пока он ведёт меня к зданию. На тротуаре очередь, а над дверьми сверкает неон.
- И что это? Семейные обеды проходят явно не так.
Ревал хмыкает.
- Я же сказал, у нас целых три часа. Не бойся, я тебя не украду.
Стараюсь взглядом передать всю глубину моего презрения к подобным словам. Но… Ревалу, по-моему, всё равно. Он затаскивает меня внутрь. Асней следует за нами по пятам.
Внутри царит полумрак, гуляют по залу разноцветные лучи прожекторов. На потолке пляшут проекции салюта, а музыка гремит так, что я с трудом различаю голос Ревала у самого уха:
- Ты уже решила, с кого начнёшь?
Он так близко, что я инстинктивно пытаюсь сделать шаг в сторону, но куда там – внутри ещё и тесно от пьющих, танцующих и празднующих наступающий Новый Год.
- Я тебе сказала: мне не нравится эта игра!
Ревал хмыкает. Гроздья салюта пляшут в его глазах. Несколько бесконечно долгих секунд он смотрит мне в глаза, и за это время мне начинает казаться, что я плыву в безбрежном космическом океане, среди сверкающих мириад разноцветных звёзд.
Потом, внезапно, с разочарованием понимаю, что Ревал смотрит вовсе не на меня. Куда-то за плечо.
А ещё через секунду мне на пояс ложатся осторожные руки. Горячие и нежные.
- Мы просто обязаны потанцевать, - заявляет Ревал, - это новогодний ритуал.
Вот только руки у меня на поясе – вовсе не его.
Пальцы Ревала касаются моих плеч и два тела разом прижимаются ко мне с двух сторон.
В первое мгновение я просто чувствую обжигающий огонь. В животе, между ягодиц, со всех сторон.
Потом без особого удивления понимаю, что спереди о меня трётся напряжённая твёрдая плоть.
А ещё через секунду – что сзади ко мне прижимается ещё один абсолютно твёрдый член.
Замешательство владеет мной несколько секунд. Аснею нет так уж… всё равно?
Его руки скользят по моим бокам, подбираясь к бёдрам, и целомудренно возвращаются назад. А мне от этой целомудренности хочется кричать.
Другие руки, руки Ревала, куда более бесцеремонны.
Скользнув по плечам вниз, они, будто ненароком, поддевают бретельку моей майки, так что на мгновение мне кажется, что я вот-вот останусь обнажена.
Продвигаются дальше вниз и ловко подхватывают меня за ягодицы. Сжимают.
Насмешливые жёлтые зенки смотрят прямо мне в глаза.
«Нравится?» - спрашивают они. И слава небесам, что Ревал не произносит этого вслух, потому что иначе мне пришлось бы его послать. Далеко и надолго. И сбежать.
А мне что-то совсем не хочется сбегать.
Прижимаюсь плотнее к нему и позволяю музыке подхватить нас. Бёдра Ревала двигаются, в такт её звукам потираясь о меня. Пах Аснея плотно прижат к моим ягодицам, и я продолжаю ощущать между полушарий его напряжённый бугор.
Глава 5
Ужин проходит без особых происшествий. Аэста рассказывает мне о том, как появился миф о «Сопряжении Сфер». Перечисляет несколько традиционных праздничных забав, наподобие игры в снежки и поцелуев под ветвями священного дерева.
Всё это время Ревал сидит по другую сторону стола и пристально смотрит на меня, как будто чего-то ждёт. Впрочем, почему «как будто…» Я прекрасно знаю, чего он там ждёт.
Асней – на коленях у его ног. Время от времени Ревал как собачке передаёт ему что-то со стола. Старается делать это так, чтобы не заметила мать.
Впрочем, леди Аэста вряд ли заметила бы у сына чирей на лбу. Время от времени она забывает про необходимость обсуждать местные традиции и начинает его хвалить. Оказывается, что Ревал – самый умный на Эрхоле человек и едва не получил местную нобелевскую премию в четырнадцать лет.
Когда Аэста поднимает подобные темы, взгляд Ревала становится ещё более пристальным. А мне так и хочется закатить глаза. Но я держусь.
Асней же вообще на меня не смотрит. Только перед собой. Может быть поэтому, может, потому что Ревал слишком уж ждёт, а может быть, ещё почему, но, когда мы выходим из-за стола, и Аэста отлучается раздать распоряжения слугам, я говорю Ревалу:
- Я начну с него.
Тыкаю пальцем в Аснея.
В глазах хозяина мелькает непонятный огонёк – толи раздражение, толи… наоборот.
- Хорошо, - неожиданно лилейным голосом говорит он. – Поднимайся к себе. Он подойдёт через пять минут.
- Из более традиционного досуга что-нибудь ещё сегодня будет?
- Конечно. Церемония «Сопряжения» в двенадцать часов. А потом под утро – облёт новых господ.
Поднимаю брови, но Ревал делает таинственное лицо и подаёт мне знак подниматься наверх.
У меня есть несколько минут, чтобы прийти в себя. Ужин не был слишком плотным – видимо, все посчитали необходимым оставить силы до следующей части празднества.
Вспоминаю черноволосую подружку Ревала и наконец задумываюсь о том, чтобы сменить наряд. Что-то не хочется быть серой мышкой на её фоне.
Сумка с парой комплектов одежды у меня с собой. Я выбираю зелёное платье до середины бедра, кладу его на диванчик у входа и принимаюсь раздеваться.
Ровнёхонько после того, как я избавляюсь от брюк, дверь открывается, и на пороге показывается Асней. Стоит и смотрит на меня. С интересом или отвращением – не поймёшь.
Одеваться уже поздно, да и смысла нет. Просто подхожу к нему, беру за руку и тяну внутрь. Шепчу:
- Закрой за собой дверь.
Асней послушно делает то, что я прошу.
На мгновение замираем в центре комнаты. Воцаряется неловкое молчание.
Наконец, я наклоняюсь к нему и мягко целую. У Аснея прохладные и мягкие губы.
- Ты же не против? – шепчу, чуть отстранившись от него. – Если против – можем просто поговорить.
- Я хочу.
От его хрипловатого голоса у меня по позвоночнику пробегает стайка мурашек.
Осторожно кладу руки ему на плечи и провожу по водолазке.
Тонкая ткань собирается в складочки под моими ладонями. Асней стонет мне в рот.
Такой чувственный… Невольно рождается вопрос:
- Ты был с девушкой?
Асней отводит взгляд. Розовый румянец появляется на его щеках.
- Нет.
- Тебе будет хорошо, - ловлю губами серёжку в его ухе и чуть тяну на себя.
В этот раз он без ошейника, и я спокойно стягиваю с него водолазку.
Прогуливаюсь руками по груди – по-юношески плоской, и в то же время твёрдой и сильной. Исследую тонкие линии натянутых мышц.
- Раздень меня.
Асней принимается выполнять приказ. Впрочем, меня особо и нечего раздевать. Вдвоём расстёгиваем бюстгальтер и, вопросительно посмотрев мне в глаза, Асней опускается на колени.
Ловит губами мою грудь.
Чуть приспускаю ресницы – но так, чтобы по-прежнему видеть его.
Губы Аснея теребят мой сосок.
Правая рука ложится на другую грудь и нежно сжимает.
- Продолжай…
Асней принимается за мои трусики. Один за другим рисует цепочку поцелуев на моём животе.
Я переступаю через бельё, как только оно оказывается на полу.
Тяну Аснея вверх, к себе. Снова целую и берусь за ремень брюк.
Вместо того, чтобы снять, забираюсь внутрь.
И слышу в голове разочарованное: «Упс».
Асней не только не напряжён. У самого основания его члена металлическое кольцо.
- Это что?
Асней падает на колени.
- Простите, госпожа.
- Я задала вопрос.
Глава 6
Спускаясь вниз, всё ещё чувствую вкус Аснея на языке. Это не противно – напротив, возбуждает и заставляет то и дело оглядываться на него.
Кажется, Асней правильно понимает мои взгляды, потому что краснеет и отводит глаза.
Зато Ревал так и пялится на мой рот. Кажется, уже представляет, как окажется внутри него. Хрен.
Всё-таки нечестно, что Асней не смог воспользоваться случаем по полной. Эти мысли вызывают вздох и, отвернувшись от обоих, я пытаюсь сосредоточиться на цели своего приезда.
Внизу уже собралось множество гостей. Толпа потихонечку тянется во двор.
У самого выхода Ревал подаёт мне шубу. Не мою, но я не спрашиваю чью, потому что вижу – за дверью во всю валит снег. Жалею о том, что выбрала такое короткое платье, но что поделать – красота требует жертв.
На выходе во двор толпа ненадолго разносит нас в разные стороны. Вернее, уносит она Ревала – а Асней придерживает меня за плечи, не давая потеряться. Когда толкотня становится особенно яростной, его руки перемещаются мне на талию, и мы замираем вдвоём возле самой стены дома. Расслабленно откидываюсь на его грудь.
- Спасибо, - шепчет мне на ухо Асней.
Вздыхаю.
- Не за что. Я хотела бы сделать для тебя больше…
Асней молчит какое-то время, а потом внезапно говорит:
- Могу я попросить?
- О чём? – вскидываюсь и бросаю на него взгляд через плечо.
Асней смотрит на меня пристально, не отводя глаз.
- Не выбирай меня.
Что-то такое есть в его зрачках, что зачаровывает меня, и я не сразу собираюсь с мыслями настолько, чтобы спросить:
- Почему?
- Ты можешь сделать это ему на зло. А я… Потом буду виноват.
Дошло.
Отворачиваюсь и смотрю на небо. Снова Ревал подпортил настроение, гад.
- Поняла, - только и отвечаю я. Кладу ладонь поверх руки лерона и плотнее прижимаю к своему животу. Молчим. Смотрю на звёзды. Кажется, Асней начинает нервничать. Скашиваю на него взгляд.
- Тебе со мной неуютно?
- Нет… Но Ревала что-то долго нет.
«Ревала», - отмечаю про себя. Всё-таки, не «господина». Хотя чёрт их тут разберёт.
- Мне его, если честно, хватило выше крыши за пару часов, - фыркаю я вслух. – Думаю, что и тебе тоже. Давай хоть немного от него отдохнём.
Краем глаза замечаю, что Асней отвечает кивком.
На небе медленно разгорается огонь. Лиловая звезда постепенно превращается в настоящее солнце. Свет её становится всё сильней, пока не заливает весь небосклон.
- Что это… - невольно шепчу я.
- Сопряжение миров, - говорит Асней у меня за спиной. Голос его спокоен и тих, он явно видит подобное не в первый раз. – Раз в год два мира сливаются воедино, и обитатели одного мира могут проникнуть в другой. Говорят… - голос его внезапно слабеет. Потом Асней кашляет и продолжает: - Говорят, часть моего народа когда-то покинула этот мир и ушла в тот.
Я быстро оглядываюсь на него, хоть мне и не хочется пропустить ни секунды этого завораживающего зрелища.
- Ты в это веришь?
Асней пожимает плечами и отводит взгляд.
- Какая разница? – устало спрашивает он. – Они всё равно не вернутся, чтобы забрать нас с собой.
Замолкаем. Продолжаю смотреть на лиловую звезду, и мне кажется, что несколько чёрных точек высыпаются из самого её сердца.
По гулу толпы понимаю, что кажется это не только мне.
- Всадники ниоткуда, - ловлю у самого уха короткий вздох.
Чёрные точки приближаются, и я в самом деле вижу, что они принимают форму коней. Стройные силуэты едут на них верхом. Однако, едва став различимыми, всадники делают крутой поворот и снова растворяются в лиловых лучах.
Толпа испускает прощальный вздох.
А я чувствую жадную руку у себя на талии.
- Ну что, идём? – голос Ревала звучит опасно близко, а в следующее мгновение его губы подцепляют мочку моего уха.
- Дай досмотреть.
- Это всё, - говорит он. – Закончилось Сопряжение Сфер.
Лиловое пламя в самом деле начинает утихать, пока снова не становится просто звездой.
- Идём, - испускаю разочарованный вздох и, следом за ним, возвращаюсь в дом.
Пропустив меня вперёд, Ревал плотно затворяет дверь за спиной.
Услышав щелчок замка, невольно вздрагиваю и оглядываюсь на эрха. Замечаю, что мы остались в комнате вдвоём. Асней, очевидно, будет караулить с другой стороны двери.
- Может, отпустишь в душ? – спрашиваю я. – Или тебя не смущает, что час назад со мной был другой?
- Асней – не другой, - когда Ревал говорит это, в зрачках его загорается странный огонёк.
Эпилог
Первым поднимается Асней. Просто потому, что ему ближе. Прячет глаза – да и мне что-то не хочется ни на кого смотреть. Догадываюсь, какого ответа вот-вот попросит от меня Ревал. Даже не хочу спрашивать, на что мы спорили. И тем более не хочу признавать, что мне с ним – с ними двумя – было очень даже хорошо. Определённо лучше, чем с одним.
- Вы бы в порядок себя привели, - говорю, осторожно отступая к душу. – Да и мне нужно побыть одной.
Захлопываю за собой дверь и, сделав глубокий вдох, погружаюсь под струи горячей воды.
Стою, прилепившись к стене, и наслаждаюсь расслабленной негой. Было бы неплохо, если бы кто-то из мальчишек потёр мне спинку… Возможно… Если бы мы с ними были чуточку ближе.
Вздыхаю. Увы, но я их знаю первый день. И мне нет никакого смысла давать Ревалу ответ на его каверзный вопрос. Я всё равно не смогу остаться на Эрхоле больше чем на пару дней. А потому… Потому лучше нам вообще ни о чём больше не говорить.
Приведя себя в порядок, подбираю коктейльное платье и в обнимку с ним выхожу в комнату. Оглядываюсь по сторонам – парней уже нет. Вот и хорошо. Может, Ревалу хватило ума подумать о том же, о чём и мне. А может, он с самого начала знал, что это просто случайный секс. Ну а что ещё?
Выудив из сумки свежие тёплые брючки и меховые сапоги, взамен них бросаю на дно платье, туфли, вчерашнюю одежду. Одеваюсь во всё свежее и направляюсь вниз.
Времени – половина четвёртого утра. Кажется, пора начаться этому самому «выезду новых господ».
Действительно, все, кто ещё не уснул, собираются за окнами, в саду. Накинув свою куртку, выхожу туда и я.
Ревала и Аснея нет. Пользуясь случаем, подхожу к леди Аэсте и расспрашиваю о том, что сейчас произойдёт.
- Минула рубежная ночь, - с улыбкой говорит она. – Вот-вот начнётся новый день и новый год. Ночью могло случиться что угодно. Обитатели иных миров могли завладеть нашей землёй. Но этого не произошло. Мы – хозяева этого мира. Ещё на один год. И все, кто остался жив, занимают места в летающих санях, чтобы осмотреть свои владения и решить, что станут делать в этот год.
- Кто остался жив? – эта фразочка удивляет меня заметно больше, чем слова про летающие сани. Есть же у моего двоюродного брата летающий мотоцикл…
- Не уснул под столом, - шёпотом говорит мне Аэста и, отвернувшись, указывает на одни из пяти саней.
Сани с открытым верхом рассчитаны на пять человек. И в тех, на которые указывается Аэста, уже сидят Ревал и Асней. Идеально поместились бы ещё Энтони и Джордж.
- Благодарю, - говорю я. Киваю парням и машу рукой. – Мне нужно взять кое-что в доме. Пять минут.
Ускользнув от заботливого взгляда Аэсты, возвращаюсь в дом, подхватываю сумку и снова выхожу, уже через чёрный ход.
Нет, не судьба мне покататься на санях. Хватит и того, что полюбуюсь со стороны.
Отыскиваю на посадочном поле свой корабль. Забираюсь внутрь и даю старт.
Так и засыпаю в пилотском кресле, глядя как проносится за вакуумным стеклом пелена облаков.
Проснувшись, зеваю, тянусь к нише с кофемашиной, и, пока автомат наполняет мне чашку, думаю о том, что пора приниматься за отчёт.
Узнать удалось не так уж много, но это ведь первый этап. Если повезёт, и спонсоры заинтересуются, кого-то отправят на Эрхол уточнять детали. Может быть, даже меня.
Важны не столько сами традиции, хотя и их я с удовольствием опишу, но и то, что стоит за ними. А также многие неуловимые моменты, которые заранее нельзя было предсказать.
Глотнув кофе, тянусь к приборной панели и тут же вижу, что на экране мерцает значок полученного сообщения. «Ревал Хонорик» - значится на окошке оповещения.
Замираю, не решаясь нажать на сенсорную панель….
Потом вижу, что сообщению уже пара часов. Значит, Ревал, скорее всего, от компьютера уже ушёл. Вот и хорошо.
Открываю окошко и вижу один короткий вопрос:
«Кто?»
Как хорошо, что наедине с собой я имею полное право закатить глаза! Неужели так важно узнать, понравился мне его член, или нет? Важнее даже того, что я ушла, не сказав ни «пока», ни «привет»?
Пальцы уже тянутся ответить: «Асней!» - когда я вспоминаю ночной разговор.
Нет, не буду его подставлять.
Нажимаю на значок «прикрепить», выуживаю из памяти компьютера фото, где мои мальчики, Энтони и Джордж, обнимают меня с двух сторон.
Цепляю к сообщению и коротко добавляю: «Он».
Я рассчитываю сразу же переключиться на отчёт, но едва успеваю сменить окно, как вижу новое оповещение.
Хмыкнув, открываю прикреплённый файл и вижу календарь. Двадцать четыре праздника, которые празднуют на Эрхоле, обведены красными кружками.
Закрываю календарь и читаю:
«Мы будем тебя ждать».
Фыркнув, отключаю связь и сажусь за отчёт. Выдерживаю пять минут. Снова возвращаюсь к переписке и коротко пишу: «14 февраля».
Эпизод 2. Глава 7
С памятного визита на Эрхол прошло четыре месяца и три командировки, когда я, наконец, выгадала время заглянуть к маме. На день рождения.
Встреча вышла специфической. Больше всего говорили о моих роботах, и о том, что неприлично девушке в двадцать восемь лет всё время проводить с машинами наедине.
- Я понимаю, если бы тебе было сорок, и ты была бы разведена… - то и дело повторяла мать. Я закатывала глаза. Ну что, моя вина, что ли, в том, что я не разведена?
Был у меня одно время любовник-человек. Так ведь мама сама его прогнала, сказав, что не видит за ним перспектив.
- Тебе детей пора иметь! – не унималась она.
- Я тебе давно предлагаю искусственное оплодотворение! – отвечала я. – Только скажи, кто с мелким будет сидеть? Точно не я. И на Энтони так не смотри, у него других дел хватает!
В экипаже Энтони по большей части брал на себя обязанности «жёнушки». Не потому что у меня какие-то предрассудки, просто готовить у него с самого начала получалось лучше, чем у меня и Джорджа вместе взятых. Когда как-то сдавала их с Джорджом на техобслуживание, программист сказал, что это связано с алгоритмами чувственности, заложенными в мою вариацию базовой модели. Мол, для того, чтобы правильно подобрать специи, надо не только думать, а иметь интуицию. Примерно такую же, какую я Энтони заказывала для постели – чтобы он угадывал мои желания.
Ну, а раз уж он взял на себя готовку, то очень скоро на него легли и обязанности по мытью посуды. А поскольку его эта работа ни капли не напрягала, то и командование дроидами-уборщиками тоже передали ему.
Хорошо, что Энтони у меня неживой, и не имеет предрассудков насчёт женской работы и мужской.
Хотя вот живой-неживой, а частенько кажется, что Джорджа такие предрассудки есть. Стоит только отправить его заниматься уборкой, и начинается…
Я точно знаю, что он весьма сообразительный и всегда с инициативой подходит к ремонту корабля, может отлаживать системы, даже когда всё работает идеально.
Но стоит только поручить ему уборку, как он начинает виснуть, забывать команды по управлению дроидами, сам ни единого шага не сделает без приказа.
А если напрямую спросить его, что происходит – смотрит на меня своими добрыми глазами и упрямо повторяет:
- Простите, капитан, на моём месте Энтони справился бы лучше.
Это что, ёрничанье или попытка манипулировать? И с каких пор вообще на моём корабле роботы решают, кому чем лучше заниматься?
- Кстати, я для тебя подарок приготовила, - в очередной раз вырывает меня из бесконечных размышлений матушка.
- Мам, а это разве не я тебе должна подарки дарить? – осторожно спрашиваю в ответ.
Мама дарить подарки любит. Она живёт на благополучной планете, где кругом озёра, парки и цветочные фестивали. Конечно, не в каком-нибудь элитном доме, но денег хватает. С папой почти не общается в последние двадцать лет – ну, то есть, с тех пор, как мне исполнилось семь. Он у нас выбрал город и политику. И это отдельная песня.
А маме скучно, у неё уже есть всё, что она хотела бы иметь, и поэтому даже на свой день рожденья она дарит близким подарки.
После её слов первая мысль была о какой-нибудь косметике или новом платье, которое увы, я в космосе вряд ли надену. Да и для кого, для роботов что ли? Но мама мои ожидания превзошла. Она скрылась в другой комнате и вернулась, держа в руках… кота.
- Мам…
- И не надо мне ничего говорить про свои таможенные заморочки!
Это я ей обычно рассказываю, когда подарок совсем уж не помещается на корабле. Но это правда – на многие планеты нельзя ввозить земные продукты, ткани… и тем более животных!
- Он механический! – добивает меня маман. – Я отлично понимаю, что ты не в состоянии воспитывать ни детей, ни хотя бы животных. Но с роботом-котом-то, надеюсь, справишься как-нибудь?
Я молчу.
Вообще-то, ещё один робот вряд ли сильно помешает на корабле. Если ещё проверить возможности его ИИ… ну да, тело-то у него кошачье, но, может, можно настроить для каких-то несложных работ? Ну, там, дежурить в рубке или на звонки отвечать?
- Смотри, какой пушистый! – мама с улыбкой протягивает мне массивную тушу, которую трудно было бы удержать на руках, даже не будь она железной.
Осторожно принимаю кота из её рук. Рыжий, с белой проплешиной на носу. И шёрстка, правда, так и манит запустить в неё пятерню.
Ловлю себя на том, что уже чешу роботу за ухом.
- Уговорила… - отвечаю я, а про себя всё же подумываю о том, чтобы дать Джорджу в нём покопаться. Авось сможет расширить функционал…
Кот производит на корабле фурор. Мальчики таращатся на него так, как будто я обломок пульсара приволокла.
- Мурун, познакомься, это - Энтони, это - Джордж. Энтони, Джордж, познакомьтесь, это - Мурун.
Тишина начинает меня напрягать.
- Энтони, Джордж, дайте оценку новому оборудованию, - прихожу к выводу, что надо выводить парней из ступора, создавая привычную обстановку. – Энтони, сначала ты.
Глава 8
Остаток дня я старательно пытаюсь выкинуть из головы две вещи – мамины советы и звонок Ревала.
Листаю туристические сайты, выбираю планету, где можно спокойно отдохнуть, но сосредоточиться и определиться никак не могу. На море слишком жарко, да и как-то банально. В лесных районах нет удобств и комары. Наверное, есть какие-то турбазы и «со всеми удобствами», но я их не наблюдаю. По крайней мере, за те деньги, что лежат у меня на счету.
Двое домашних роботов, это, конечно, хорошо, но содержание выливается в копеечку, так что хоть в аренду их сдавай.
В конце концов, пасую и нажимаю на кнопку связи.
- Джордж, ты занят?
- Разбираю кота.
Меня передёргивает.
- Я свободен, - подаёт голос Энтони, - Капитан, вы обещали…
Точно… Вздыхаю.
- Джордж, собери кота обратно и больше не отключай. Энтони сказал, что займётся им сам.
- Энтони стал специалистом по сенсорам корабля?
- Энтони всегда им был, - снова вклинивается Энтони. – Просто у него хватает других дел, кроме как копаться в железе.
- Так, уймитесь. Если вам нечего делать – приходите оба ко мне. С котом разберёмся потом, он всё равно уже выключен.
Вообще-то, ссоры в коллективе програмно недопустимы. Это было одно из условий заказа. Но ИИ у мальчиков всё-таки два разных, и конфликты временами случаются.
Я ещё какое-то время листаю сайты в одиночестве, а затем парни почти одновременно появляются на пороге. Пошлёпав рукой по своей трёхспальной кровати, даю им понять, чтобы садились у меня за спиной. В этом они свои места знают – Джордж всегда справа, Энтони – слева.
Устроившись на постели, оба обнимают меня за талию. Я откидываюсь назад, облокачиваясь на обоих разом и тыкаю им в экран планшета.
- Смотрите. Наш выбор на лето. У кого какие соображения?
- Я бы предпочёл температурный спектр от двадцати до тридцати градусов, - тут же подаёт голос Энтони.
- А я – море. Капитан любит море.
- Да я знаю, что хорошо бы и море, и температурный спектр до тридцати градусов… Только нету такого. Где сейчас мягкое лето – или все отели забиты, или цены сверхсветовые.
Вздыхаю, понимая, что в таком вопросе спрашивать совета у роботов довольно глупо… Хотя, наверное, мои привычки они знают лучше меня самой. У меня-то восприятие искажено, а у них постоянный сбор информации для самообучения.
- А что по поводу того звонка с Эрхола? – внезапно подаёт голос Энтони.
Вздрагиваю. Ему-то какая забота?
- А ты что, хочешь на Эрхол?
- Конечно, нет, - отвечает Джордж за него.
Поскольку такое своеволие уже окончательно выходит за пределы моих представлений о правильных роботах, я с удивлением поворачиваюсь к нему и даже приподнимаю брови. Невольно.
- Конечно, нет, - поясняет Джордж, - мы - роботы и не можем чего-либо хотеть или не хотеть.
- Однако можем считать некомфортной ситуацию, когда хозяйка оставляет нас одних в постороннем доме, - ещё более внезапно заявляет Энтони.
- Парни, вы что, каким-то вирусом от Муруна заразились? Это подозрительно похоже на ревность.
Энтони и Джордж переглядываются между собой.
- Коты могут быть переносчиками вирусов? – спрашивает Джордж, снова оборачиваясь ко мне. – Тогда нужно срочно его утилизировать.
- Ты не будешь утилизировать кота. Капитан так сказала. Это подарок её мамы.
- Да, я так сказала, - поддерживаю Энтони. – Кот остаётся на корабле. А на Эрхол я не полечу. Меня бесит этот Ревал. Да и планетка прохладная, что там летом делать?
Кажется, стальные мышцы роботов расслабляются под моей спиной.
Я убираю планшет и переворачиваюсь на живот. Энтони первым попадается мне на глаза, и я какое-то время рассматриваю его необыкновенно живые, с синими прожилками глаза. Длинные густые ресницы, мягкие волосы и сильные руки. Наклоняюсь и целую в приоткрытые губы.
Энтони мгновенно откликается, сплетает свой язык с моим. Сомневаюсь, что какой-нибудь Ревал способен на такой внимательный, нежный поцелуй.
«А вот Асней наверняка способен», - внезапная и непрошенная мысль током пробивает позвоночник. И я замираю, на середине прерывая поцелуй.
- Мера?
Парни очень редко зовут меня по имени. Программой по умолчанию заложено называть меня капитаном – это нейтрально, уважительно, и создаёт нужную дистанцию. Но у Энтони в режиме самообучения с самого начала запущена программа заботы обо мне. И когда он чувствует, что что-то не так, начинает сходить с отлаженных алгоритмов.
Запрета нарушать дистанцию у нас нет. Это было бы… утомительно. И фальшиво. Я хочу, чтобы мои мужчины сами проявляли инициативу, сами целовали меня, когда я в этом нуждаюсь. Потому и озаботилась такими вторичными программами.
- Всё хорошо, - тихо говорю я и инстинктивно утыкаюсь носом ему в плечо. Пытаюсь черпать уверенность, которой не хватает мне самой. Может, я неправильно выбрала робота, но это не помогает. Мысли об Аснее и его судьбе тревожат сердце. И я почему-то чувствую себя виноватой. – Ладно, займитесь кораблём, - наконец говорю я. – И соберите обратно кота. Хотя раз уж всё равно отключили… сначала проапгрейдите его под нужды корабля.
Глава 9
Ревал ухмыльнулся выключенному экрану. Ещё какое-то время стоял неподвижно и смотрел в его черноту.
- Зачем она тебе? – тихий голос Аснея ни капли не отвлёк его.
Асней был рядом всегда, сколько Ревал себя помнил. Видел, как хозяин валялся пьяным под столом, и как трахался со случайными знакомыми. С мальчиками, с девочками… Асней видел всякое, потому что Ревал любил эксперименты. А Асней никогда не был для него ни судьёй, ни даже просто свидетелем. Он всегда смотрел, делал своё дело, если Ревал отдавал приказ, и, как правило, молчал.
Глядя на Аснея, Ревал хорошо понимал, почему лероны проиграли войну.
Асней был пассивен – как и они все. Он всегда был смирным и терпел. И оправдывал своё бездействие какими-то ему одному понятными философскими заморочками.
Асней о культуре и религии своего народа знал мало, но кое-что всё-таки знал. Он получил образование, которое подобало иметь в компании Ревала, и имел доступ в Сеть.
Но Ревал никогда не задумывался о таких мелочах, одна только принадлежность Аснея к расе проигравших оправдывала для него всё.
- Хочу её, - сказал Ревал, не оглядываясь на раба. – Что-то не так?
На сей раз Асней промолчал.
Ревал зыркнул на него искоса и насмешливо.
- Тоже хочешь, чтобы она приехала, да?
- Да, - после долгой паузы ответил Асней. Отвернулся от хозяина и изобразил то самое выражение лица, которое бесило Ревала больше всего. А Ревала, на самом деле, было трудно разозлить. Он слишком привык получать то, что хотел, чтобы иметь хоть какие-то поводы для злости.
Ревал медленно, плавной походкой приблизился к рабу и провёл рукой по его волосам – от одного виска к макушке, и по окружности назад.
- Тогда тебе и придётся позаботиться о том, чтобы она согласилась.
Следующая выходка Ревала настигла меня через два часа, когда я снова собралась с духом и взялась за подбор курорта. Честно говоря, прикасаться к планшету не хотелось – терзало чувство, что оттуда на меня вот-вот выскочит змея в лице Ревала.
Интуиция не обманула.
Я даже поисковик открыть не успела, как обнаружила сообщение от проклятого эрхолца. Текста там не было – одно только фото. Плеть.
Плеть?!
Я чуть не подпрыгнула до потолка. И какого дьявола он пытался мне сказать?
Пояснение не заставило себя должно ждать. Прошло не больше десяти минут, как следом пришло:
«Я выполняю обещания. В отличие от тебя».
Кто тут кому и что обещал?!
Какое-то время я сидела, ошарашено глядя на этот внезапный подарочек, а потом трясущимися пальцами набрала:
«Ты совсем с катушек съехал? Хочешь казаться ещё отвратительнее, чем есть?»
Очень хотелось донести до Ревала, что он перегибает палку, но насколько я успела узнать этого парня – донести до него что-нибудь было в принципе невозможно.
Ответа не было, и я молча продолжала сидеть, глядя перед собой, уже никак не в состоянии вернуться к теме курортов.
Спас меня Энтони. На вызов от него я смотрела секунд десять, без особых на то оснований подозревая, что за обложкой может скрываться Ревал.
- Капитан? – когда Этони говорил это, голос его звучал так, как будто он не знал, как ко мне обратиться. Значит, беспокоился. И, следовательно, у меня слишком ненормальное выражение лица.
- Всё в порядке, - я откинула назад волосы и постаралась сосредоточиться на звонке. – Ты что-то хотел?
- Хотел показать вам кота.
- Кота… - вздохнула я. Честно сказать, мне было в этот момент совсем не до него, но расстраивать Энтони не хотелось. – Сейчас подойду.
Поднявшись с кровати, я оправила майку и двинулась в мастерскую, где, как правило, работал Джордж.
Сегодня он стоял недовольный в углу, скрестив руки на груди, а Энтони ковырялся за его столом.
Мурун уже был почти что собран обратно – у меня на глазах Энтони закрутил последние винтики и аккуратно приложил обратно мягкую шёрстку.
Провёл пальцами по спине кота, как будто гладил, но на самом деле, видимо, нащупывал точку включения.
Кот громко мяукнул и выгнулся колесом.
- Фух! – честно сказать, мне было несколько неуютно смотреть на неподвижное кошачье тельце, но теперь он снова целиком и полностью напоминал домашнее животное. – И что вы с ним сделали?
- Ничего особенного, - Энтони мягко улыбнулся и посмотрел на меня своим коронным влюблённым взглядом. – Просто немного усилил сенсоры. Подключил центры приёма информации к внешним датчикам корабля. Теперь он будет подавать сигнал тревоги, если нам что-то угрожает. Ещё добавил ему на язык анализатор ядов. Просто попался под руку, не знаю, зачем капитан его покупала.
- Я бы ему окуляры заменил сканерами, - заметил Джордж, не сходя со своего места.
- А он и так сканирует, - Энтони оглянулся на собрата. – Это бытовая модель серии «помощник». Новый дизайн. Он просвечивает переломы, залечивает человеческие раны. Может проводить несложный ремонт роботов.
Глава 10
Я злилась. Безусловно, до ужаса злилась на то, как Ревал сыграл на моих эмоциях. Причём чем дальше, тем сильнее становилась эта злость.
Сообщений больше не было. На последнее я твёрдо решила не отвечать.
Продержалась десять часов…
Поспала, ворочаясь с боку на бок, потому что во сне то и дело видела парочку эрхольцев. Просыпалась, думала: «С какой стати я должна срывать себе каникулы?!» Заставляла себя уснуть… и всё начиналось по новой.
Проснулась, конечно, разбитой. Взяла в руки планшет и написала:
«Ты урод».
Снова упала на подушки, повертелась ещё минут десять. Опять взяла в руки планшет и добавила:
«Никогда к тебе не прилечу».
Опять упала на подушки…
«Тебе же лучше, если никогда не попадёшься мне на глаза».
Снова попыталась уснуть.
«Поедешь встречать – чтобы Аснея взял с собой!»
На сей раз я для надёжности вообще отключила планшет.
Через тридцать секунд оторвала голову от подушек, услышав со стороны джинсов тихое «пилик».
Зарычала, взяла в руки телефон и прочла короткое:
«Хорошо».
Возвращаться в кровать было противно, и я, не одеваясь, поплелась в душ.
Когда закончила – Энтони стоял в дверях с чашкой кофе. Я пробурчала благодарность и, взяв у него поднос, свалилась в кресло.
Энтони зашёл, закрыл за собой дверь и принялся расправлять постель.
- Капитан желает сделать закупки сама?
- Не особо, - буркнула я. – А мы уже прилетели?
- Да. И Джордж рассчитал оставшийся курс.
Я кивнула. И тут же поняла, что мне не терпится как можно скорее попасть на Эрхол.
- Сколько будем лететь? – тут же поинтересовалась я.
- После старта можно уложиться за сутки.
- Хорошо. Сделай закупки побыстрей.
Я помолчала и после недолгих размышлений добавила:
- Мороженного купи с расчётом на месяц. Но пожалуйста, Энтони, не съедать всё в один присест!
- Да, капитан.
Мне показалось, или робот покраснел?
Следующие сутки я не находила себе места на собственном корабле. Одна только попытка зайти в каюту напоминала мне об Аснее и его господине. Видеться с роботами тоже не хотелось, а все остальные помещения занимали они – Джордж почти безвылазно сидел в рубке. Кажется, он всё ещё обижался за кота.
Энтони обучал Муруна. Сначала он занимался этим в кают-кампании, но, когда я его прогнала, устроился в медотсеке. Мне, наконец, достался диван, и, не придумав ничего лучше, я засела за планшет – изучать данные по Эрхолу.
В гипере выйти в Сеть невозможно, а то, что возле Эрхола Галакси сбоит, я поняла ещё в прошлый раз. Поэтому теперь ешё до перехода накачала всё, что нашла, в том числе из наших закрытых институтских баз, и сидела, читала со своего носителя.
Лероны всё сильнее напоминали мне китайцев – такие же терпеливые и с заковыристой логикой. Впрочем, внешне сходства не было никакого. Лероны были высокими, стройными, у большинства – волосы медового цвета или светло-каштанового. Мой лерон явно стал исключением, но я быстро заподозрила, что дело тут не в генетике. Я вспомнила две его серёжки – в брови и в ухе, и подумала, что вряд ли он имел возможность выбрать их сам. Похоже, Ревал находил удовольствие в том, чтобы украшать раба. А значит, и о причёске Аснея наверняка тоже позаботился он.
Внезапно захотелось увидеть его настоящего… Нет, Асней был красив и так. Но, наверное, я тоже немного хищник. И мне тоже хочется именно того, чего нельзя.
Больше ничего особенно важного я не нашла. Похоже, что моя короткая экспедиция оказалась одним из самых серьёзных исследований – пусть и посвящены мои отчёты оказались одному только празднику Сопряжения.
Уже зависнув на орбите, я решила предпринять ещё одну попытку и пошерстить местные сайты в поисках информации о намеченном празднике. Выяснила, что он как-то связан с силами моря, и что самая громкая и таинственная вечеринка планеты ожидается на искусственном архипелаге в северном побережье, возле какого-то дорогущего курорта, оборудованного по последнему слову техники «Лиги миров».
Хотя интересней было бы посмотреть настоящий быт эрхольцев, но, если честно, «последнего слова техники» технотронных миров я тоже никогда не видела. Потому и на это посмотрела бы с удовольствием. И что-то мне подсказывало, что сыночек ментора Хонорик будет праздновать именно там.
Общаться с таможней я отправила Джорджа. Кроме того, мы с парнями решили, что Джордж останется на орбите, следить за кораблём. Это же будет поводом обосновать Ревалу, почему в этот раз я не дам ему порулить. Пусть подбросит меня на своём транспорте – а я заодно посмотрю, на чём они тут летают.
Энтони я собиралась взять с собой. Как раз местные аэрокары вмещают четверых, так что никого нигде не придётся оставлять. А мне пригодится и помощник, и охрана.
Глава 11
- Буду! – выдержав паузу ответила я. – При одном условии!
Ревал довольно соблазнительно изогнул бровь. Хорош, подонок, и сам об этом знает.
- Хочешь попросить в номер трёхспальную кровать?
- Не угадал! Наоборот, хочу попросить, чтобы ты дал мне вечером час провести с Аснеем наедине!
Две пары расширившихся зрачков в упор уставились на меня. И ни одна из них не принадлежала Ревалу.
Асней смотрел так, что дрожь пробегала по низу живота. Смотрел… с отчаяньем, что ли. И, кажется, ещё и с надеждой.
Меня от такой гаммы чувств чуть по стене не расплющило. Тем более что вторая пара глаз смотрела не менее пристально. С укором. С разочарованием. С обидой.
Хотелось шепнуть Энтони на ухо что-то утешающее, но обстановка не располагала. И он, в конце концов, робот! Просто, видимо, сделанный очень человекоподобно…
Заставив себя не оглядываться ни на одного, ни на другого, в упор посмотрела на Ревала.
- Решать тебе.
Ревал смотрел обижено, но его жалко как-то совсем не было.
- Обещаю, никакого секса, - решила я добавить пряника, и заодно немного успокоить разволновавшегося Аснея. – Но и с твоей стороны, надеюсь, не будет никаких сюрпризов наподобие того, что в прошлый раз.
- Сегодня – не будет, - Ревал едва заметно облизнул губы, заставив меня всерьёз опасаться за завтрашний день. – Хорошо. Договорились. Целуй.
Я наклонилась к Ревалу, но губ его коснуться не успела, потому что обнаружила себя в его жадных объятьях. Губы Ревала первыми обхватили мои. Принялись нетерпеливо терзать.
Поцелуй Ревала вызывал странную смесь чувств – одновременно хотелось оттолкнуть его и продолжить, влепить пощёчину и позволить рукам спуститься ниже.
Его движения были агрессивней и быстрей, чем я позволяла даже Джорджу, и тем раздражали – ведь поведение Джорджа было точно выверено и настроено в соответствии с моими самыми остренькими фантазиями.
Ревал заходил слишком далеко, и через некоторое время, обнаружив, что его руки уже комкают мою майку, я всё-таки оттолкнула его и влепила пощёчину.
- Оу! – потирая щёку, когур обижено уставился на меня.
- Договаривались на поцелуй. Что ты за него не получишь – никто не обещал.
Ревал хмыкнул, но спор продолжать не стал.
- Откинься назад и расслабься, - посоветовал он.
Выполнить совет оказалось нелегко, но я попыталась. И тут же увидела, как потолок у меня над головой тает, превращаясь в звёздное небо.
Погружение было куда полнее, чем в любом галосимуляторе. Сердце ускорило бег, потому что казалось, что я сама лечу сквозь бесконечную тёмную бездну, без корабля.
Я или корабль совершили крутой разворот. Сердце ухнуло, когда наш нос стал перегибаться вниз и, нацелившись на перламутровую дымку облаков, понёсся вперёд.
Сердце замерло. Остатков моего разума хватило ровно на то, чтобы понять, почему Ревал настолько безрассудно водит технотронные корабли. Если он сейчас испытывает то же, что и я…
Нос корабля взрывал пелену облаков, разбрасывая кругом клочья пара. Земля стремительно приближалась. Захотелось зажмуриться, чтобы не видеть момент столкновения – и в то же время я не могла заставить себя закрыть глаза.
Под брюхом проносились лазурные волны моря, острые пики каменных глыб. Далеко впереди виднелись покрытые изумрудной зеленью острова.
Вот уже ветви тропических деревьев несутся прямо на меня. Ощущение скорости не исчезает, даже когда впереди появляется скала. Не знаю, наверное, я кричу… Серая поверхность надвигается прямо на нас. Мне уже хочется поймать Ревала за шею и хорошенько обо что-нибудь приложить, когда внезапно корабль проскакивает сквозь камень.
Кажется, я продолжаю вопить. Сердце бьётся у самого горла.
Подземный гараж.
- Что б ты сдох, проклятый мажор!
- Кто такой «мажор»?
Не сразу прихожу в себя настолько, чтобы разобраться, где нахожусь. Понять, что я – человек, а не корабль. И кругом не подземный гараж, а обитый мягким покрытием белоснежный салон.
Тяжело дышу. Рукой нашариваю плечо Энтони.
- Капитан? Всё хорошо?
Из-под скамейки доносится негромкое «мяу». Кажется, Мурун хочет оказать мне первую медицинскую помощь. Не откажусь.
Позволяю коту забраться мне на колени. Маленький шершавый язычок касается моей ладони, и я чувствую, как пощипывает кожу успокоительное.
Наконец, собираюсь с мыслями настолько, чтобы посмотреть и на Аснея.
Живой. И, кажется, даже не так напугался, как я.
- Ты часто так делаешь? – интересуюсь у него.
- Не понимаю, о чём ты, - пожимает плечами гад.
- Я про посадку корабля.
- А… Всегда.
Вспоминаю перечень его аэромобильных аварий… И прошу себя запомнить на будущее, чтобы никогда, вообще ни при каких обстоятельствах не пускала его за руль. Даже если вместо руля тут… Какой-то галосимулятор.
Ревал поднимается первым и вежливо протягивает мне руку. Смотрит, чуть изогнув бровь.
- Идём? Мама нас ждёт.
- Вы очень удачно приехали, наша планета особенно красива в первый месяц лета.
Стараюсь слушать рассказ леди Аэсты с каменным лицом. Помнится, что-то очень похожее она говорила и про Эрхол зимой…
Впрочем, зимой тут действительно оказалось красиво. Интересно и необычно.
- Я в этот раз не исследовательской миссией, - предупреждаю я. – Хотя, конечно, посмотреть на местные обычаи и достопримечательности не откажусь.
- А мы с удовольствием воспользуемся случаем, чтобы вам их показать! Да, Ревал?! – Аэста только что не толкает сыночка в бок.
Ревал явно чувствует себя неуютно рядом с матерью. Всё время молчит, а на лице его застыло такое вежливое выражение, что зубы сводит. Интересно, может, ему сделали втык за мой прошлый досрочный отлёт?
- Я всё покажу, - услужливо обещает он.
Леди Аэста озвучивает мне краткий список достопримечательностей, которые обязательно нужно посетить. Первым среди них – тот самый искусственный архипелаг, про который я читала в справочнике, и на котором нам предстоит жить.
Глава 12
Вилла, которая мне досталась, действительно находится по соседству с той, где проводит время семья Хонорик. Она тоже принадлежит леди Аэсте, но большую часть года находится в аренде. Видимо, меня действительно очень ценят, если лишили себя такого источника дохода – а то, что снять это местечко стоит баснословных денег, и сомневаться нечего.
Здесь всё по первому разряду, хотя первый разряд эрхи и понимают чуточку иначе, чем земляне.
У них нету системы умный дом, какой уже сотни лет пользуются на всех земных кораблях. Ревал легко поясняет, что, если мне понадобится включить свет или спуститься на кухню, достаточно приказать кому-нибудь из рабов.
Но мне как-то не хочется использовать людей вместо дроидов, так что я вполне довольна тем, что у меня есть Энтони. Он молчаливо наблюдает за экскурсией и, похоже, ему искренне безразлично, сколько раз в день бегать за кофе.
- А если бы, предположим, я согласилась использовать рабов, - спрашиваю исключительно из любопытства, - то как мне, к примеру, попросить его включить кондиционер, если я в спальне, а он на кухне готовит обед? Мне что, вставать, спускаться, его просить?
- Во-первых, всегда удобнее иметь двух рабов, чем одного. Во-вторых, в таком случае я просто отдаю Аснею мысленный приказ.
Ревал смотрит на меня с таким видом, как будто я спросила откровенную глупость. А я не хочу палиться и говорить, что люди мысленных приказов не отдают… Зато мне его случайная фразочка очень интересна и важна. И я какое-то время размышляю, как бы подетальней расспросить его об этих ментальных воздействиях. Но, в конце концов, прихожу к выводу, что не стоит торопиться и выдавать откровенный интерес.
- И правда, как мне в голову не пришло, - только и хмыкаю я в ответ. И, хотя к Ревалу у меня ещё миллион вопросов, всё-таки решаю прервать этот интереснейший разговор. – Ревал, ты меня извини, я с дороги пока не оклемалась. Да и переодеться надо бы. Можно я пару часов побуду одна?
- Я мог бы подождать на первом этаже, пока ты переоденешься. А потом показать тебе пляж.
- Мог бы, но мне правда нужно немного времени, чтобы разложить вещи и собраться с мыслями.
- А этот тебе на что? – кивает на моего робота.
- Во-первых, его зовут Энтони. Во-вторых, кондиционер он включать умеет, а вот с мыслями за меня точно не соберётся. И кстати, если вы с мамой не против, я хотела бы зафиксировать всё, что здесь увижу.
- Зафиксировать?
- Ну да, если разрешите – то прямо снять на видео. Если нет – то хотя бы просто буду вести дневники.
Я, если честно, немного мухлюю. Даже если он мне запретит, ничто мне не мешает включить запись на Энтони, или на коте. Но, во-первых, пиетет. Во-вторых, хотелось бы понять границы дозволенного и одновременно дать ему понять, что мне нужно время на работу. Потому что даже если удастся настроить видео, то всё равно мне нужно расшифровывать и упорядочивать записи раз в один-два дня, чтобы потом не сидеть и не просматривать их сутками. Лучше всё делать сразу, пока воспоминания не остыли.
И мне не хочется это время каждый раз отжимать у него так же, как сейчас – время на небольшой отдых.
- Снимать не стоит, - внезапно каким-то другим, уже не таким напористым и наглым тоном говорит Ревал. – По крайней мере, не везде. А записи вести, конечно, можно. Для того леди Аэста тебя и пригласила.
- Тогда как мне уточнить, где можно вести съёмку, а где нет? – на всякий случай спрашиваю я, хотя для себя уже всё решила.
- На официальных мероприятиях и в публичных местах – без проблем. Ты увидишь, там снимают все. На личных пляжах и в домах – нет. Если будешь сомневаться – лучше спроси.
Киваю. Разумно, резонно и не особо напряжно. Хотя любопытство исследователя, конечно, сильней.
- Последний вопрос, и я поднимаюсь к себе. Ты обещал мне час наедине с Аснеем.
- Да, - нехотя признаёт Ревал. – Давай так. Вечером он заглянет к тебе и ответит на все вопросы относительно виллы и проживания здесь. Оставшееся время можете провести вдвоём. Потом он проводит тебя ко мне.
Чувствую, что меня опять пытаются обмануть – ведь время на вопросы — это не совсем то, что я имела в виду. Но решаю не упираться в детали, в конце концов, не думаю, что вопросов об этом доме будет много, а с Аснеем мне пока хватит и сорока минут. На него ведь тоже не стоит слишком уж давить.
Наконец избавившись от настырного проводника, поднимаюсь на второй этаж и первым делом принимаюсь скидывать опостылевшую одежду – майку и джинсы, которые абсолютно непригодны к местному климату. Раздевшись до белья, ненадолго замираю перед окном. Из спальни открывается вид на океан.
Поверить не могу, что это происходит со мной…
Конечно, к Эрхолу у меня множество вопросов. Все эти рабы, ментальные воздействия и менторы… Но, если честно, это самый лучший отдых, о котором я только могла этим летом мечтать.
Ещё раз вдохнув полной грудью, сбрасываю остатки одежды и направляюсь в душ.
Здесь меня настигает разочарование. Абсолютно непонятно, как его включать. Никаких сенсорных панелей нет, даже душа самого нет. Просто комната с гладкими стенами и небольшими дырочками в потолке. И что я должна делать?
Глава 13
Решение с котом избавляет меня от необходимости бежать, осматривать окрестности. Благо, вечером мне всё обещали показать, а что не покажут – то посмотрю с кота.
Поэтому я так и валяюсь на солнышке до вечера, наслаждаясь мягкими руками Энтони на своих ступнях. Только однажды, ближе к вечеру, отправляю его найти мне кухню и приготовить более серьёзный перекус, чем мороженное.
За это время связываюсь с кораблём, проверяю, всё ли в порядке у Джорджа. Несмотря на неизменно вежливый тон, чувствую, что тот не настроен говорить – занят, что ли, чем? Опять весь в диагностике…
Солнце потихоньку клонится к закату, воздух становится слегка прохладней, и ужинать я отправляюсь уже в дом. Потом отдаю Энтони тарелку, а сама, сев на диван, начинаю изучать местное телевиденье. Может, новости какие покажут… Да и вообще неплохо бы узнать, чем эти эрхольцы живут.
Успеваю краем глаза глянуть какой-то исторический сериал, где доблестный и благородный эрх спасает свою эрхану из лап бессердечных леронов. Да-да, лероны показаны именно так – замкнутые, рассудочные и злобные.
Себя же эрхи видят честными, открытыми и бесстрашными. Всё это бросается в глаза едва ли не с первых кадров.
Впрочем, углубиться в сюжет не успеваю, потому что раздаётся звонок в дверь.
- Энтони, открой! – окликаю я своего помощника, и тот у меня за спиной проходит к двери. Знаю, надо встать, да ещё и одеться надо… Но меня так разморило на солнышке…
Открыв дверь Энтони какое-то время молчит. Потом до странности спокойно говорит:
- Госпожа, это к вам. Лерон.
Я собиралась просто предложить Аснею подождать, пока соберусь – это быстро, я же помню, что времени у нас мало. Но интонации Энтони заставляют меня обернуться.
- Оу…
Инстинктивно краснею, увидев Аснея на коленях. Хотя я знакома с разными культурами, землянину в наши дни всё же трудно спокойно воспринимать некоторые местные обычаи. Для нас коленопреклонённая поза – знак покорности и униженности. Да, знаю, многие века на земле так приветствовали владык… Но у меня всё равно ассоциативный ряд другой. И мне кажется не совсем нормальным, что человек стоит на коленях практически посреди улицы.
Подскочив с дивана, торопливо подхожу к двери и выглядываю на улицу – не видит ли кто. Но сад вокруг виллы спроектирован так, что мою дверь с улицы скрывает кустарник. Продуманно.
Только потом опускаю взгляд на Аснея, который, как будто бы даже чувствует себя вполне конфортно в этой позе. Стоит с прямой спиной, широко расставив затянутые в дорогую ткань бёдра, спина прямая, руки сцеплены в замок за спиной.
- Зачем так встаёшь? – всё-таки спрашиваю его. – Это у вас признак вежливости или что?
- Лерон должен приветствовать эрха на коленях.
Так это ещё и расовое…
- Я не эрх.
- Вы нравитесь моему господину.
Не совсем понимаю логический ряд.
- Возможно, но я всё равно не эрх.
- Если вы скажете ему, что я неправильно себя веду…
Я аж нервный смешок издаю.
- Матушка Земля, делать мне больше нечего. Встань и расслабься, не думаю, что после того, что между нами было, уместны какие-то формальности.
Асней грациозно поднимается на ноги, но щёки его при этом краснеют. Наверное, не стоило напоминать? Но факта из памяти не выкинешь. Да и что уж говорить… эти несколько часов подарили мне букет весьма приятных эмоций. Я привыкла быть честной с собой, и потому честно признаю – я бы не прочь повторить. Если бы характер его господина так меня не выводил.
- Ладно, зря тратим время. Извини, что не уследила за часами. Сейчас быстро переоденусь и пойдём.
- Господин приказал ответить на все ваши вопросы.
- Да, и у меня есть вопрос! Душ!
- Душ?
- Как его включить? Я мучаюсь весь день.
Асней озадачено смотрит на меня.
- Переключатель, сенсорная панель… Виртуальная клавиатура… Там что-то из этого есть?
- Просто отдайте мысленный приказ.
Вот чёрт… Могла бы догадаться сама. Зато теперь мне приходит в голову ещё один вопрос.
- А ты тоже можешь его включать?
Лерон слегка краснеет.
- Душ – конечно.
- На таких приказах работает не только он?
- Аэромобили, летающие острова, сауна на подземном этаже… Все удобства последних двух сотен лет.
Это мне уже не нравится… Но что делать, всё равно не хочу тратить время на эти разбирательства прямо сейчас. Прикажу-ка я Энтони поковырять этот душ, может, настроит под меня. Только это потом. Ведь мой с трудом отвоёванный час уже идёт.
Оставив парней вдвоём, бегом поднимаюсь на второй этаж. Распахнув чемодан, выбираю первую попавшуюся пару брюк и топ – что бы удобно, но вроде и по вечернему, да ещё и не жарко. Ткань особая, термостойкая, держит большой диапазон температур, так что по погоде должно подойти. Поразмыслив, прихватываю с собой ещё и куртку – как никак, вечер на носу. Обувшись, так же бегом спускаюсь обратно на первый этаж.
Глава 14
Ох, как же я ошибаюсь в этой, последней фразе… Да что там, с этим Ревалом я только и делаю, что ошибаюсь.
Разговор и без того заходит в тупик, и следующие минут пять мы оба подавлено молчим. А для полного счастья через некоторое время ошейник Аснея подаёт звуковой сигнал.
Да, он и тут, летом, на пляже, всё ещё в ошейнике. Но это ведь меня уже не удивляет – после слов о том, что лерон должен приветствовать эрха на коленях, мне абсолютно понятно, что рабский статус на планете скрыть невозможно. Очень подозреваю, что эрхам доставляет удовольствие видеть коленопреклонёнными и униженными своих врагов.
Чем больше думаю, тем больше мне неприятен этот народ. И хотя прошлый мой отчёт был довольно нейтрален, теперь я всё сильнее склоняюсь к мысли, что нужно получше изучить леронов. Может быть, хотя бы эта раса не так безумна… Но с изучением побеждённых пока проблемы, единственный представитель ведёт себя весьма сдержано – куда сдержанней, чем его эрх. О чём он думает – попробуй разбери. А есть ли какие-то более крупные объединения леронов, где сохранялись бы их традиции и философия… Очень сильно в этом сомневаюсь.
Тем временем, Асней касается ошейника и из него доносится раздражённый голос Ревала.
- Вы долго собираетесь гулять?
- Как и договаривались – час!
Впрочем, настроение на прогулку у меня уже пропало. Такое чувство, что сегодня я из Аснея ничего больше не вытяну.
- Могу сократить, при условии, что завтра дашь нам ещё час.
Ревал шумно сопит.
- Не уверен, что завтра, - говорит он, наконец. – Но дам. Я к вам сейчас подойду.
- Ты знаешь, где мы?
- Ещё бы я не знал, где мой раб.
Чувство такое, что он специально пытается Аснея уязвить. Но кажется, у него это не слишком выходит. Похоже, что Асней так привык к своему статусу, что перестал его стесняться. А мне вот неловко. И неприятно. Но пока что споры с эрхом ни к чему хорошему не приводили, и я решаю промолчать.
Асней отключает связь и оглядывается по сторонам.
- Подождём его здесь?
- Давай.
Недолго думая, опускаюсь на песочек. Кругом столько всего, что даже не знаю, на чём сосредоточить взгляд. И эти летающие острова на горизонте, и море, такое живое, подвижное и тёплое… И синева неба, необыкновенно чистая, как в горах. И Асней… который осторожно садится рядом со мной.
- Вы хотели о чём-то меня расспросить? – говорит он.
- О многом, - я вздыхаю. – О тебе и о твоём народе. Я ведь исследователь, мне хотелось бы больше узнать о леронах.
Асней какое-то время молчит.
- Не уверен, что смогу вам помочь. Я родился в последние дни войны. Историю леронов учил по книгам эрхов.
- А у эрхов есть книги по вашей истории?
Весьма интересный факт.
- Есть. Если судить по ним, лероны – что-то вроде агрессивных муравьёв, которые хотели их подчинить. Хотя на самом деле, стоило лишить их лидеров, как они сами оказались только и способны что служить.
Мне становится всё интересней. Интонации, с которыми Асней говорит об этом, впервые с начала нашего знакомства кажутся мне живыми. И такое чувство, что эта тема действительно его волнует. Куда больше шрама на руке или капризов Ревала.
- А почему ты боишься воды? – вспоминаю внезапно ещё одну тему, которая вызвала у лерона живой отклик. Асней вздрагивает и с тревогой смотрит на меня.
- С чего вы решили, что я её боюсь?
- Это было видно, Асней. Хотя бы по тому, как ты смотрел на неё и на меня, когда разговор зашёл о купании.
- Плохо… - Асней опускает взгляд и замолкает. Не знаю, ответил бы он на этот вопрос или нет, если бы вдалеке не показалась затянутая в чёрное фигура Ревала.
Несколько секунд пытаюсь его не замечать, но не могу. Этот эрх как тайфун – если он рядом, ни о чём другом думать уже нельзя.
- Развлекаешься? - приблизившись, Ревал чуть наклоняется, чтобы провести по волосам Аснея рукой. Тот вздрагивает и опускает взгляд.
- Без тебя было веселей! – не выдерживаю я.
- Не груби, это ведь я тебя пригласил.
Увы, Ревалу удаётся меня пристыдить. Какой бы сволочью он ни был, а хозяин здесь он.
- Извини.
- Я пришёл спросить: что ты хочешь посетить этим вечером?
- А какой у нас выбор?
Если честно, официальных церемоний я совсем не хочу. Лучше повалялась бы на пляже… с Аснеем. Но этим заняться мне всё равно не дадут.
- Можем подняться на летающие острова, там довольно красиво ночью. Можем поужинать с маман. Она загрузит нас порцией политических новостей. Можем просто полетать над морем на флаере.
Если бы без Ревала – то мне гораздо больше понравился бы третий вариант. А вот с ним ночью в миле от других людей… Что-то не хочу.
Зато меня посещает другая идея. Кое-что просить стоит именно у Ревала, ни его мама, ни Асней мне этого дать не смогут.
Глава 15
- Сделай мне ментал-плюс, - бросает Аснею, теперь уже вообще не глядя на него. Пристраивается на барный стул рядом со мной и задумчиво изучает меня взглядом.
- Что-то не так? – немного смутившись, спрашиваю я.
- Да нет, ты вписываешься.
Это что, комплимент?
- Наверное, спасибо.
- Не за что, это факт, - Ревал отворачивается и погружается в какую-то странную задумчивость, вроде бы слушает музыку. А я думаю, правильно ли сделала, что попросила привести меня сюда?
Ничего особенно «неземного» я в этом месте не наблюдаю. Разве что коктейль у Ревала исходит светящимися пузырьками – как будто радиоактивный.
- А мне такой можно? – спрашиваю я, но прежде, чем получить ответ, понимаю, что всё-таки здесь никак не Земля.
Сквозь боковую дверь вводят рабов.
Шестерых леронов – двоих парней и четверых девушек.
Вот она и возможность понаблюдать за низшей рассой в «естественной» среде обитания.
У этих волосы не крашенные, прямо как в энциклопедии – медово-золотистые. У всех, и у мальчиков, и у девочек, одинаково длинные и прямые. Одеты все шестеро в полупрозрачные короткие туники. У некоторых браслеты на щиколотках, у других – такие же невесомые тонкие украшения на запястьях или шее.
Не могу не отметить разительных отличий во внешнем виде этих леронов и того единственного, с которым я общалась до сих пор. Оглядываюсь на Аснея… тот замер неподвижно по другую сторону барной стойки. Кажется, не донёс до стакана бутылку с каким-то сиропом.
Перевожу взгляд на Ревала. Тот смотрит перед собой, как будто бы ничего и не замечает.
- Кто это? – спрашиваю у него.
- Рабы.
- А почему…
- Сейчас всё увидишь. Ты же хотела посмотреть местные обычаи, так?
Напрягаюсь. То, что обычаи, которые он собирается мне демонстрировать, как-то связаны с рабами, внушает серьёзные опасения.
И не напрасные.
В центре зала, где до сих пор находился танцпол, образуется свободное пространство. Вижу, что на полу нарисован круг. Леронов заводят внутрь него.
- Ревал, будешь играть? – голос Нейна проносится над затихшим залом. Даже музыку отключили.
Ревал молча кивает. Лицо его серьёзно, и я подозреваю, что ставки будут весьма крупными.
- Во что играть? – шёпотом спрашиваю я.
Ревал не успевает ответить.
- А исследовательница с Земли? – так же громко спрашивает Нейна, и переводит взгляд на меня.
- У неё нет с собой раба, - отвечает Ревал. Как мне кажется, несколько торопливо. Да и сам он не выглядит охваченным азартом.
Вполоборота повернувшись к Аснею, кивает ему на круг.
Мне почему-то тоже не хочется смотреть в глаза лерону. Зато в поле моего зрения попадают его ухоженные пальцы, которые предельно аккуратно ставят на стол не пригодившуюся бутыль.
Асней неторопливо, и вроде бы даже спокойно, выходит из-за стойки и проходит в круг. Останавливается, чуть ссутулившись и обхватив локти руками. Среди кучки перепуганных леронов он откровенно выделяется – как ворона в стае воробьёв. Цветом волос, одеждой, даже позой и выражением лица.
- Играют менталы от третьего уровня и выше, - говорит Ревал и приобняв меня одной рукой, подталкивает к диванам, где расселось большинство гостей. Ему тут же освобождают место, но Ревал, качнув головой, остаётся стоять чуть позади, в полумраке. – Ведущий кидает кости. Каждый предполагает, сколько выпало. Записывает ответ на планшете. Потом показывает ответы ведущему. Тот, кто дальше всех отклонился от выпавшей цифры – например, выпало шесть, а ты назвала один – получает штраф. Он может принять штраф или выйти из игры. Если он принял штраф, то в следующем круге он «чист». Во втором заходе проиграет тот, кто за два раунда больше других отдалился от суммы выпавших очков. То есть, если оба раза выпало шесть, а я дважды назвал один…
- Я поняла, - торопливо перебиваю его, чувствуя, что игра вот-вот начнётся. – А при чём здесь рабы?
- А рабы выполняют штрафы.
- В смысле…
- Штраф назначает тот, кто держался ближе всего к победе. Это может быть «желание» или «потеря». В любом случае, то и другое как правило берёт на себя раб.
- Как правило?
- Долгая история. Просто так повелось.
Видимо с тех пор, как у них вообще появились рабы.
- Что за «по… - закончить вопрос не успеваю, потому что Нейна выходит в центр. Туда, где для неё уже вынесли матовый непрозрачный столик. И кидает кости.
Ревал тут же берётся за ком и вбивает в него цифру «три». Заметив мой косой взгляд, поясняет:
- Это первый раунд. Не хочу вылететь уже в нём.
Вся компания поднимает гаджеты, и Нейна указывает на какого-то парня, сидящего на диване.
- А почему рабов шесть… А вас тут… человек двенадцать?