Серые тучи нависали над городом, словно свинцовые плиты. Ноябрьский ветер гнал по улицам опавшие листья, а воздух пропитался запахом гари и озона. Я стоял на краю торгового центра «Аврора», превратившегося в руины. Время здесь словно
остановилось — обугленные конструкции, искореженный металл, обломки витрин.
Три года назад я потерял здесь всё. Но воспоминания до сих пор были такими же яркими, как в тот роковой день.
Я служил командиром спецподразделения «Беркут». Моя жизнь была подчинена
дисциплине и долгу: ежедневные тренировки, опасные операции, редкие встречи с семьёй. Марина, моя жена, работала в детском саду. Дочь Катя только пошла в первыйк ласс. Мы были счастливы, насколько это возможно в наше неспокойное время.
В тот день я был на плановом совещании в штабе. Тревога началась, когда я не смог дозвониться до семьи. Они должны были быть дома, но телефон молчал. Нехорошее предчувствие сжало сердце.
Сообщение о теракте в торговом центре пришло через минуту. «Аврора» была одним из любимых мест нашей семьи для выходных. Мы часто ходили туда по воскресеньям: кино, кафе, детские развлечения. Теперь это место стало символом трагедии.
Я рванул к месту происшествия, игнорируя все правила. Перекрытые улицы, скорые помощи, пожарные машины. Система безопасности торгового центра уже не работала.
Когда я прорвался внутрь, было поздно. Взрыв уничтожил несколько этажей. Среди обломков я нашёл только личные вещи жены и дочери.
Три месяца я провёл, разбирая завалы и собирая крупицы информации.
Террористическая группировка «Тень» взяла на себя ответственность, но что-то не сходилось. Слишком профессионально был организован взрыв. Слишком много нестыковок в отчётах.
Военные и полиция пытались замять дело, объявить его закрытым. Но я не мог смириться. Ушёл из спецназа, хотя это далось нелегко. Теперь я работал инструктором в охранном предприятии, но всё свободное время посвящал расследованию.
Каждый день я просматривал записи, разговаривал с выжившими, собирал обрывки информации. Кто-то знал о готовящейся атаке заранее. Кто-то намеренно допустил эту трагедию.
В моей голове постоянно крутились вопросы:
-Почему система безопасности не сработала вовремя?
-Почему эвакуация была организована так плохо?
-Кто стоял за группировкой «Тень»?
Теперь я стоял здесь, на пепелище своей жизни. Ветер приносил запах гари, а в ушах до сих пор звучали крики того дня. Я знал — мой путь только начинается. И я найду тех, кто отнял у меня семью. Даже если придётся погрузиться в самую тёмную бездну виртуальной реальности системы ЭХО.
Потому что правда всегда находит свой путь. Даже если для этого нужно спуститься в самый нижний уровень. И я не остановлюсь, пока не отомщу.
Последние лучи заходящего солнца осветили руины. Я повернулся и пошёл прочь, но знал — это место навсегда останется в моём сердце как напоминание о том, что нужно найти. О правде, которая должна быть раскрыта. О справедливости, которая должна восторжествовать.
И я был готов заплатить любую цену за ответы. Даже если эта цена - погружение в неизвестность системы ЭХО.
После трагедии моя жизнь превратилась в бесконечный круговорот боли и попыток найти ответы. Я уволился из спецназа, не в силах больше смотреть в глаза сослуживцам, которые не смогли защитить мою семью. Теперь я работал инструктором в охранном предприятии «Щит», тренировал новичков, передавая им свой опыт.
Дни сливались в одно серое пятно. Утром - тренировки, днём - занятия с курсантами, вечером - анализ данных о теракте. Я перерыл все доступные источники, но каждый раз натыкался на глухую стену. Кто-то явно не хотел, чтобы правда вышла наружу.
В «Щите» я встретил старых знакомых
бывших военных, которые тоже не смогли найти себя в мирной жизни. Сергей Волков, мой бывший сослуживец, теперь работал здесь начальником безопасности. Он понимал моё состояние лучше других.
-Саш, ты же понимаешь, что это затягивает, - говорил он, наблюдая, как я в очередной раз просматриваю записи с места трагедии. - Нельзя жить прошлым.
- А как жить будущим, если прошлое не отпускает? - отвечал я, не отрываясь от монитора.
Ночами меня мучили кошмары. Я видел, как взрывается торговый центр, слышал крики людей, чувствовал запах гари. Эти видения становились всё более реалистичными, и я начал принимать снотворное, чтобы хоть немного поспать.
Однажды, просматривая новости, я наткнулся на репортаж о системе ЭХО. “Виртуальная реальность нового поколения”, позволяющая полностью погружаться в цифровой мир. Говорили, что там можно найти ответы на любые вопросы, решить свои проблемы, найти себя.
Может, это то, что мне нужно?- промелькнула мысль. Но я тут же отбросил её как очередную попытку убежать от реальности.
В тот же вечер мне позвонил старый друг из разведки.
-Саш, у меня есть информация по твоему делу, - голос в трубке звучал напряжённо. - Но встретиться сможем только завтра.
Это был шанс. Первый реальный шанс за три года. Я не мог его упустить.
Следующие дни превратились в череду встреч с информаторами, анализа данных и всё более тревожных предчувствий. Что-то происходило в городе, что-то, связанное с терактом и системой ЭХО.
И тогда я начал замечать странные совпадения. Люди, связанные с расследованием, начинали интересоваться виртуальной реальностью. А потом исчезали.
Может быть, ответы действительно скрываются в ЭХО? Но какой ценой?
Я понимал, что стою на пороге важного решения. Решения, которое может изменить всё. Но был ли я готов к этому?
В тот вечер, сидя в пустой квартире, я впервые за долгое время почувствовал надежду. Слабую, почти призрачную, но всё же надежду на то, что правда где-то рядом. И я готов пойти за ней, куда бы она ни вела.
Даже если это путь в виртуальную реальность. Даже если это путь в неизвестность.
Потому что моя семья заслуживает справедливости. И я сделаю всё, чтобы её добиться.