Глава 1
Ириде пришлось поторопиться. Час. У неё был всего лишь час. Небольшой отрезок времени, чтобы привести себя в порядок и прилететь к Славинскому.
Небеса, она собиралась в его дом. К нему. Непостижимо. И всё же...
В выборе одежды Ирида не заморачивалась. Выудила из бельевого шкафа первую попавшуюся одежду. Ею оказалось бежевое платье-футляр. Сверху накинула кардиган. Волосы забрала в высокий хвост. С лицом было сложнее. Краситься не хотелось, но пришлось использовать тональное средство, чтобы скрыть синяки под глазами и бледность. Тронула ресницы тушью, губы - бальзамом, чтобы не казались совсем уж синюшными.
Выйдя из спального отсека, Ирида натолкнулась на Стаса, который нервно расхаживал по гостиной.
- Готова?
- Да, - сухо ответила Ирида, хотя ей отчаянно и надрывно хотелось закричать: "Нет!".
Она никогда не будет готова...
- Давай, я тебя отвезу.
Слова брата не могли не вызвать улыбку у Ириды.
- Ты не умеешь управлять айростеном.
- На автопилоте смогу.
- Не надо, Стас. Я сама. Ты мне лучше скажи адрес Славинского.
Стас, поморщившись, продиктовал адрес элитного поселка, который располагался за городом. Он не хотел отпускать сестру одну, хотя и понимал, что другого варианта попросту не существует. Говорил себе, что она летит к человеку, которого он знал на протяжении многих лет, и тотчас насмешливый голос выдавал ему: а так ли уж хорошо ты знаешь Богдана? Особенно в свете последних событий и того, что он узнал о Латунии.
Ирида улыбнулась и негромко сказала:
- Стас, интересно, кто из нас сейчас больше нервничает - ты или я? И почему ты переживаешь? Ты же не скрывал, что хотел, чтобы я и Славинский образовали пару.
- Хотел. Но не так.
Ирида пожала плечами и глухо отозвалась:
- Ничего не поделаешь.
Она подошла, чмокнула брата в щеку и направилась к входной двери. Обула ботинки на невысоком каблучке и вышла. Шла по коридору с прямой спиной, заставляя себя постоянно быть сдержанной и сосредоточенной. Нельзя расслабляться ни на секунду. Сейчас ей очень важно мобилизовать все внутренние ресурсы, которые ещё остались в её израненной и по-прежнему кровоточащей душе.
Ирида не знала, что именно будет говорить Богдану. Страшилась даже представить, какими словами он её встретит, и как они будут вести диалог. Она ненароком вспомнила лицо Славинского в тот злополучный вечер у клуба, когда ответила ему отказом. Тогда всё было по-другому. Тогда, несмотря ни на что, ни на какие невзгоды, она была счастлива, и верила, что у неё есть будущее.
У неё оно и сейчас было, просто надо немного оклематься от трагедии с Киром. Трудно, сложно, необходимо.
Айростен завелся без проблем. Хотя бы одной заботой меньше. Ирида вбила адрес Богдана и невольно отметила, что у неё дрожат руки. Понятное дело, она летит в логово зверя.
Было страшно. Очень. И тоскливо. В купе эти две эмоции выворачивали душу Ириды наизнанку, и непонятно, как девушка ещё держалась. Но она выдержит... справится... она должна.
Пока айростен передвигался по небу, Ирида то и дело поглядывала на часы. Вроде бы успевает. Ей не хотелось опоздать, а тем более постучаться в дверь пустого коттеджа.
Элитный поселок встретил её тишиной и пустыми прогулочными дорожками. Коттеджи располагались друг от друга на приличном расстоянии, и между ними возводилась голографическая стена, пейзаж которой каждый подбирал себе индивидуально. Нет огромного забора, но соседи не видят, что происходит у другого. Практично.
Ирида опустила айростен на небольшую площадку перед коттеджем и осторожно ступила на идеально чистую дорожку.
Вот и все. Назад пути нет.
Передернув плечами, Ирида направилась к двери. Было холодно, но не от непогоды. Холод шёл изнутри. Сковывал движения, замораживал кровь. Покалывал кончики пальцев на руках.
Всё хорошо... Она должна это сделать, прийти к Богдану. Ради себя. Она это делает ради себя. Чтобы иметь возможность жить.
Если бы только Ирида знала, до какой степени она права.
Ирида, сжав губы и затолкав все эмоции куда подальше, подняла руку и нажала на дерф. Потянулись бесконечные секунды ожидания. Умом Ирида понимала, что Богдан не сидит и не ждет её, занимается своими делами, но ей всё казалось, что ответа нет очень долго.
И поэтому, когда высокие панорамные двери плавно разъехались в стороны, безмолвно приглашая её войти, Ирида вздрогнула.
Он ей не удосужился даже ответить... лично пригласить... недостойна?
Облизнув пересохшие губы и чувствуя во рту горечь, Ирида вошла. И тотчас дверь так же бесшумно захлопнулась за ней, запирая ее в его личном пространстве.
Ирида сглотнула и огляделась. Мужской минимализм чувствовался в обстановке - минимум мебели, диван, несколько кресел, пара картин на холодных бежевых стенах. Широкая мраморная лестница. Высокие проемы без дверей, ведущие в другие комнаты. Белоснежный большой ковер, занимающий практически всю площадь холла.
- Второй этаж, третья дверь слева от лестницы.
Голос Богдана, раздавшийся из динамика, заставил Ириду едва ли не подскочить и не схватиться за сердце. Она ожидала его увидеть, если не в гостиной, то выходящим из смежных комнат.
Ошиблась.
Ей с порога показали, что на особое расположение хозяина она может не рассчитывать. Сразу дали понять, что её приходу не особо-то и рады. В области груди медленно завязывался тугой узел страха, неуверенности и ещё чего-то непонятного, но очень сильного, давящего. Как следствие, возникло безумное желание развернуться и сбежать, залить айростен топливом, весь бак и улететь, сбежать ото всех. Только вот куда она сможет улететь? К кому? Глупая мысль, продиктованная загнанностью в ловушку.
Второй этаж, так второй этаж.
Больше не осматриваясь, Ирида начала подниматься по ступеням. Холод никуда не делся, и она сильнее натянула кардиган на грудь, словно он мог её защитить от предстоящего унижения. Ирида старалась не думать о том, что ей произойдет через несколько минут. Если бы задумается хотя бы на секунду, то смалодушничает, улетит домой, и тогда её судьба уже не будет зависеть от неё.
Одно лишь слово. И холодный взгляд, остановившийся на её лице. Взгляд, которым он никогда ранее её не наделял. Да, Ирида свыклась с его пристальными, будоражащими душу взглядами. Они были разными: внимательными, ироничными, по большому счету добрыми, и, с недавнего времени, возбужденными. Но никогда равнодушными, точно ты пустое место и оторвала его от очень важного занятия. Например, от тренировки.
Ирида замялась. Вот так сразу? Без предисловия? А, какое, собственно, предисловие он должен ей был предоставить?
Сейчас перед ней стоял не друг семьи. Не человек, приходящий им на помощь много раз. Не молодой человек, дарившей ей конфеты и игрушки.
Сейчас перед ней стоял оскорбленный мужчина!
И, Небо, как же трудно было начать говорить!
Но надо.
- Богдан… - пауза. И снова равнодушный взгляд. Правда, теперь Богдан к ней повернулся полностью, скрестив руки на груди и расставив плечи. Ирида приказала себе не смотреть на его накаченное тело, прошедшее множество физических испытаний, которое сильно её нервировало. - Ты же знаешь, что случилось с Киром...
- Знаю, - ещё более холодный тон, от которого по спине побежали мурашки.
Следующую фразу произнести было ещё труднее. Слова пришлось выталкивать из себя.
- А у меня скоро день рождения...
- Я это тоже знаю. Каждый год дарил тебе подарки.
От внутреннего напряжения и от стресса, пережитого за последнюю неделю, на глаза навернулись непрошеные слезы. Да, он дарил. Каждый год, кроме последних четырех. Даже когда находился на Латунии, от него приходила посылка. Она не ценила, и его укол был более чем справедлив.
- Спасибо за них, - запоздалая благодарность всё же сорвалась с её губ. Сплетя пальцы и теребя кольцо Кира, которое она продолжала носить, Ирида негромко сказала: - Богдан... Я всё понимаю... Я тебе отказала, не приняла твою метку... Но сейчас...
Циничная усмешка Богдана прервала её и без того несвязную речь.
Она замолчала, напряженно всматриваясь в лицо мужчины, ища в его чертах хоть какую-то мягкость. И не находила.
Перед ней стоял чужой, абсолютно незнакомый Богдан Славинский.
И если раньше она приходила в тихий ужас, то, что испытывала сейчас?
Ирида была рада, что холод не покидал её. Он позволил сохранить остатки самообладания, не дал ей снова впасть в панику и забыть, зачем она сюда пришла.
- А сейчас тебе понадобилась моя метка? Так? - если бы слова умели хлестать, её щеки полыхали бы от их ударов.
Ирида прикрыла глаза и выдохнула:
- Да.
А что она могла ещё сказать? Ходить вокруг да около не имело смысла. Они взрослые люди, и каждый осознавал сложившуюся ситуацию в полной мере.
Ирида перестала дышать в ожидании его ответа. Заламывала руки и мысленно молилась. Пожалуйста... пожалуйста... Она как-нибудь к нему приспособится... прогнется, постарается стать хорошей спутницей жизни, стерпит ласки в постели, и может быть, когда-нибудь она привыкнет к нему и сможет стать хотя бы немного счастливой.
- Нет.
Слово резануло по сердцу и заставило Ириду пошатнуться, резко распахнув глаза.
Он ей отказал. Сказал "нет".
Она летела к нему, не подготовив заранее слов для разговоров, считая, что подготовка ни к чему. Важен сам факт её прибытия, что она явилась к нему с повинной, готовая на самопожертвование. И ни разу, ни на мгновение ей и в голову не пришло, что Богдан сможет ей отказать.
Ирида растерянно моргнула, чувствуя, как слабость с новой силой обрушивает на неё свою несокрушимую мощь.
- Нет? - выдохнула она, отказываясь принять его решение.
- Нет.