Отпусти свои мысли, это просто песня,
Но единственный путь к счастью – признать,
что ты был неправ.
"Нео Максис" - "Песня Элеоноре", 2112
Пролог
2015 год
Шотландия
Замок, угрюмый и величественный, возвышался над заснеженными вершинами, словно предостерегающий призрак ушедшей эпохи. В его толстых каменных стенах, пропитанных сыростью и вековым холодом, разворачивалась последняя, отчаянная надежда человечества. Сто шестьдесят человек, носителей смертоносного вируса "Медуза", были бережно уложены в криокапсулы, мерцающие тусклым неоновым светом в полумраке древних залов.
Доктор Эмилия Роман-руководитель проекта "Криогенный ковчег", стояла у изголовья одной из капсул, наблюдая за медленно затухающей жизнью внутри.
Внутри покоилась её мать, чьё лицо уже тронули первые признаки окаменения.
Эмилия знала.
Каждая секунда была на счету, что "Медуза" неумолима, и что этот криогенный сон-их единственный шанс на выживание.
В замке царила гнетущая тишина, прерываемая лишь приглушенным гулом работающего оборудования.
Учёные и инженеры, измотанные бессонными ночами и постоянным напряжением, продолжали свою работу, следя за показателями жизнедеятельности и поддерживая стабильную температуру в криохранилище. Они знали, что от их усилий зависела судьба этих ста шестидесяти, а, возможно, и всего человечества.
Над замком сгущались сумерки, бросая длинные тени на заснеженные склоны.
Эмилия посмотрела наверх, на башни замка, устремлённые в холодное, звёздное небо. Она чувствовала огромную ответственность, лежащую на её плечах, и надеялась, что когда-нибудь, в далёком будущем, эти люди проснутся в мире, который, возможно, будет более милосердным, чем этот, где найдётся лекарство от "Медузы", и где они смогут начать жизнь заново.
Внезапно тишину разорвал резкий сигнал тревоги. Красные огни вспыхнули, окрашивая лица ученых в зловещий оттенок.
Эмилия бросилась к главному компьютеру, её сердце бешено колотилось.
На экране высветилось сообщение об аварийном отключении питания в одном из секторов криохранилища.
-Что случилось? - крикнула она, обращаясь к инженеру, склонившемуся над панелью управления.
-Неизвестная причина. Главный генератор перегружен, система охлаждения отказывает,-ответил тот, отчаянно пытаясь перезагрузить систему.
Эмилия понимала, что это была катастрофа.
Без стабильного питания капсулы начнут размораживаться, и вирус "Медуза" вырвется на свободу.
Она приняла решение мгновенно:
-Активировать резервный генератор. Немедленно.
В замке воцарился хаос.
Эмилия побежала в сектор, где возникла проблема, и увидела, как температура в нескольких капсулах начала подниматься, а лица внутри исказились в гримасе страдания. Она знала, что времени почти не осталось.
Эмилия с трудом протиснулась сквозь толпу паникующих техников, отталкивая всех на своём пути. Её взгляд метался между показателями температуры на капсулах и лицами замерзающих, но уже пробуждающихся людей.
Время текло мучительно медленно, каждая секунда ощущалась как удар хлыстом.
В голове пульсировала одна мысль: спасти хоть кого-то. Добежав до аварийной панели управления, она увидела, что резервный генератор не был активирован.
Инженер, отчаянно боровшийся с системой, выглядел, словно выжатый лимон, - Он сломан,– прохрипел он, не поднимая глаз.
Эмилия почувствовала, как её надежда начала таять, словно лёд под горячим солнцем. Но она не могла сдаваться, сейчас, когда будущее человечества висело на волоске, должна была оставаться сильной. Эмилия окинула взглядом комнату, пытаясь найти хоть какое-то решение.
В углу валялся старый, ржавый рубильник, соединяющий резервный генератор напрямую с системой охлаждения. Это был рискованный шаг, но времени на раздумья не было. Эмилия бросилась к рубильнику, игнорируя предостерегающие крики инженера, собрав все свои силы, потянула его вниз.
Раздался оглушительный треск, искры брызнули во все стороны. На долю секунды всё погрузилось во тьму, а затем, с дрожащим гулом, заработал резервный генератор. На какое-то время опасность миновала. Температура в капсулах начала медленно падать.
Эмилия тяжело дышала, прислонившись к стене. Но она знала, что это лишь временная передышка.
Проблема с главным генератором так и не была решена, и они по-прежнему оставались один на один с надвигающейся катастрофой. Резервный генератор загудел, набирая обороты. В коридорах снова замигал свет. Необходимо найти причину сбоя основного генератора, иначе вся станция окажется под угрозой.
Но она понимала, что это была лишь временная мера. Эмилия добралась до главного зала криохранилища.
В нескольких капсулах уже поднимался белый пар, сигнализируя о критическом повышении температуры. "Медуза" - вирус, способный уничтожить человечество, был слишком близко к свободе.
Эмилия почувствовала леденящий ужас, внезапно, в углу зала заметила движение.
Тень скользнула между рядами капсул.
Эмилия нахмурилась, доставая из кобуры пистолет.
Кто-то проник в криохранилище в самый разгар кризиса.
Это не могло быть случайностью.
-Кто здесь? - крикнула Эмилия, наведя оружие в темноту.
Из тени вышел человек, он был одет в форму сотрудника, но выражение его лица было чужим, зловещим.
В руках он держал устройство, которое, судя по всему, и вызвало перегрузку генератора:
-Ты не должна была этого делать, – прошипел он, направляя на Эмилию странный прибор, - "Медуза" должна вырваться на свободу. Это единственное спасение для этого мира.
Она не поверила своим ушам:
-Спасение? Ты сумасшедший! Этот вирус уничтожит всё! - выкрикнула Эмилия, но голос её дрогнул.
Что-то в глазах этого человека говорило о непоколебимой вере в свои слова.
Но она не могла позволить ему это сделать.
Незнакомец усмехнулся, активировав прибор:
-Уничтожит слабых, а сильные выживут. Мир нуждается в очищении, в новом начале. "Медуза" - это инструмент эволюции.
1 глава
2025 год
На земле свирепствовал новый неизвестный вирус — "Геймини". Заражённые им медленно заболевали туберкулёзом, а после умирали. Эпидемия распространялась по планете с ужасающей скоростью. Паника охватила мир. Закрывались границы, останавливались производства, пустели улицы. Люди, запертые в своих домах, с ужасом следили за новостями, надеясь на чудо, но оно не спешило. Учёные по всему миру лихорадочно искали вакцину или хотя бы способ замедлить распространение болезни, но пока все усилия оказывались тщетными. "Геймини" оказался очень живучим и быстро мутировал, опережая любые разработки. Ситуация осложнялась нехваткой ресурсов. Медицинские учреждения переполнялись, лекарств не хватало, врачи работали на износ. По мере того, как количество жертв росло, нарастало отчаяние. Многие винили в случившемся правительства, утверждая, что меры принимаются слишком поздно, а выделяемых средств недостаточно. Другие же, напротив, искали утешение в вере, предрекая скорый конец света. Среди хаоса и отчаяния нашлись и те, кто не терял надежды. Небольшие группы учёных, работая в подпольных лабораториях, продолжали свои исследования, они верили, что рано или поздно им удастся найти ключ к победе над "Геймини". Их упорство и самоотверженность давали слабую, но всё же надежду на светлое будущее, в котором человечество сможет вернуться к нормальной жизни. Однако, даже если вакцина будет найдена, мир уже никогда не будет прежним. Экономика рухнула, социальные связи ослабли, а в душах людей поселился страх и недоверие. Предстояло долгая и трудная работа по восстановлению.
И главным вопросом оставалось: сможет ли человечество извлечь уроки из этой трагедии и построить новое, более устойчивое и справедливое общество?
Шелест шин по асфальту, единственный звук, нарушающий сонный покой раннего утра. За окном автобуса, словно кадры старой киноплёнки, неспешно проплывали картины умиротворённой природы.
Кажется, что время здесь остановилось, позволяя каждому мгновению длиться вечно. Эта тихая красота, разворачивающаяся за окном автобуса, словно приглашала забыть о городской суете и окунуться в мир спокойствия и гармонии.
Марко скользнул по пустому автобусу, как тень, спрятавшись в конце салона. Наушники заглушали мир, а взгляд был прикован к мелькавшим за окном пейзажам.
Вдруг он заметил девушку, которая пристально смотрела на него. Марко не обратил на неё внимания.
Внезапно тишину разорвал его низкий, угрожающий голос:
—Эй! Чего уставилась? Я похож на отброса с улицы? У тебя с головой не всё в порядке?
Тишина была ответом.
Марко повернулся к девушке всем корпусом, его колючий, оценивающий взгляд буравил её:
—Если собралась обсуждать мою внешность, можешь не утруждаться. Я и не такое слышал.
Девушка устало встретила его взгляд карих глаз.
—Парень, ты уже час орёшь. Угомонись хоть на минуту, прекрати драть глотку,— произнесла она.
Перед ней стоял мужчина с мускулистым телом, покрытым устрашающими татуировками.
Чёрные волосы едва касались подбородка, а тёмно-оливковая кожа контрастировала с яркими рисунками. Одежда соответствовала образу: чёрная кожаная куртка, рубашка с вызывающим рисунком, тёмно-зелёные брюки и грубые армейские ботинки.
Марко опешил.
Час? Орать?
Да быть не может.
Он вытащил наушники и действительно услышал обрывки громкой, агрессивной музыки, хлеставшей из его телефона. Краска стыда залила лицо. Он совершенно забыл о громкости, погрузившись в свои мысли и перестав контролировать происходящее вокруг.
— Простите, ваша невинность, я не слышал, чтобы так орал — пробормотал Марко, опуская голову. — Наушники. И музыка. Задумался просто.
Девушка слегка улыбнулась, словно понимая смятение Марко.
В её взгляде не было ни злости, ни осуждения, лишь лёгкая усталость. Она отвернулась к окну, наблюдая за проплывающими мимо полями.
Марко облегченно вздохнул и поспешно убавил громкость на телефоне.
Несколько минут они ехали в молчании, каждый погружённый в свои мысли.
Внезапно автобус резко затормозил. По салону прокатилась короткая волна паники. Марко схватился за поручень, глядя в окно.
Впереди, посреди дороги, стояла одинокая фигура. Мужчина в грязном плаще и с безумным блеском в глазах, он что-то кричал, размахивая руками.
В голове Марко всплыли кадры из новостей, полных историй о мародерах и обезумевших людях, потерявших все в хаосе эпидемии.
Девушка рядом с ним вздрогнула.
Нужно было что-то делать.
Её взгляд был полон страха.
Марко, сам напуганный, вдруг почувствовал прилив решимости, встал и, стараясь выглядеть уверенно, направился к водителю, резко снял наушники и повернулся к ней.
В его глазах вспыхнуло раздражение, но голос стал тише, звеня сталью:
—А тебе какое дело? Автобус твой, что ли? Или забыла, кто первый начал пялиться?
Она пожала плечами и снова погрузилась в экран телефона, Марко вскочил, отчего сиденье жалобно скрипнуло, наклонившись к ней, он оперся рукой о спинку кресла:
—Может, это ты тут всем спать не даёшь со своим нытьём?
Девушка посмотрела ему прямо в глаза, не дрогнув.
Марко на мгновение отступил, но вызов никуда не делся:
— Ладно. Заткнусь. Но только если ты перестанешь строить из себя невинность, — произнёс он.
Фыркнув, она закатила глаза, Марко надел наушники и отвернулся к окну, но теперь явно прислушивался к каждому её движению. Девушка смотрела в окно, слегка вздрагивая после их перепалки.
Через пару минут Марко бросил взгляд на её отражение в стекле и, достав второй наушник, протянул его через проход:
—Музыка успокаивает.
Она указала на беспроводной наушник в ухе и слегка улыбнулась:
—Спасибо, но у меня есть свои. Не беспокойся.
Марко резко отдёрнул руку и снова устремился к окну, прошипев сквозь зубы:
2 глава
2025 год
Огромный зал был заполнен людьми, такими же потерянными и взволнованными, как и они. В центре зала возвышалась платформа, на которой стоял человек в строгом костюме.
–Добро пожаловать в центр криогенной заморозки! — вещал он. — Вы все были отобраны для важной миссии, которая изменит ход истории.
Зал ожидания в карантинной зоне был пропитан запахом дезинфекции и страхом.
Вики сидела на холодной лавке, когда рядом с ней плюхнулся долговязый Марко.
На его шее красовалась кричащая татуировка, но глаза были уставшими, как у загнанного зверя.
Марко хрипло, не глядя на неё, начал разминать затёкшую шею:
–Ты тоже из этой "счастливой сотни", да? Избранные, блин. Везунчики.
Вики усмехнулась, но в её голосе не было ни капли веселья:
–Смотришь на меня, как на экспонат в музее. Что, мой возраст напугал? Или правда не в твоём вкусе?
Марко повернулся, его взгляд заскользил по ней оценивающе и дерзко.
Он саркастично усмехнулся и наклонился ближе:
–Запомни меня. Похоже, нам с тобой тут "предстоит многое пережить вместе". Если, конечно, не сдохнешь от страха в первые сутки.
Его дыхание почти касалось её уха.
Голос был низкий, почти интимный, но полный колючек:
–И да, не вздумай цепляться за меня, как за спасательный круг. Я тут не нянька. Каждый сам за себя. Поняла, принцесса?
Вики коротко рассмеялась, откидываясь на спинку скамьи:
–О, а ты колючий. Мне нравится. В автобусе орали все, просто не у всех хватило духу это показать. А ты самый громкий оказался. Амиго испаньоло, давай сейчас потише.
Марко снизил голос до шёпота, намеренно копируя акцент и указывая на камеры под потолком:
–Си, сеньорита. Эти стены тоже имеют уши.
Вики сжала его руку чуть дольше и крепче, чем нужно:
–Легко запомнить.
Уголок его рта дёрнулся.
Марко резко одёрнул руку, его лицо помрачнело.
Он повернулся, но через секунду бросил через плечо:
–Не стоит. Лучше не вникай и не суди по внешности, малышка.
–Про таких, как ты, говорят: встречают по одёжке, провожают по уму.
Марко повернулся обратно и посмотрел на неё пристально.
В его голосе была смесь вызова и усталости:
–А по чему меня провожать будешь, когда всё это закончится? То-то же,-Марко усмехнулся, переглянувшись с Вики,– Цирк и есть, — пробормотал он.
Вики кивнула, внимательно слушая.
Человек на платформе продолжал объяснять детали предстоящей процедуры и условия контракта, он говорил о долгосрочном хранении и возможности вернуться в будущее, чтобы помочь восстановить мир после катастрофы.
Марко уже слышал подобное миллион раз.
Его больше интересовало, кто ещё попался в эту ловушку и сколько из них доживут до конца.
Внезапно его внимание привлекла знакомая фигура в толпе. Высокий, худой мужчина с короткими светлыми волосами и в очках.
Марко похолодел.
Их пути не должны были пересечься здесь.
Марко крепче сжал руку Вики, инстинктивно прикрывая её собой, не знал, что задумал старый знакомый, но был уверен, что ничего хорошего от него ждать не стоит.
Пора было разработать план.
– Кто это? – прошептала Вики, почувствовав напряжение Марко.
Марко не ответил.
Его взгляд был прикован к фигуре в толпе, словно он видел призрака.
Марко медленно отступил, увлекая за собой Вики, стараясь не привлекать внимания:
– Это… это не имеет значения, – пробормотал он, его голос стал глухим. – Просто… держись поближе. И не смотри в ту сторону.
Вики почувствовала, как по её спине пробежал холодок, не знала, что происходит, но инстинкт подсказывал ей, что Марко не шутит, этот "цирк", как он его назвал, становился всё более зловещим.
Человек на платформе закончил свою речь, и зал наполнился гулом голосов.
Люди начали двигаться, кто-то с надеждой, кто-то с отчаянием.
Марко же, не выпуская руки Вики, начал пробираться к выходу, его глаза всё ещё метались по толпе, выискивая знакомую фигуру.
– Нам нужно уйти отсюда, – сказал он, его голос был напряженным. – Сейчас же.
Вики кивнула, не задавая вопросов, чувствовала, что оказалась, втянута в нечто гораздо большее, чем просто криогенная заморозка.
И этот высокий, худой мужчина в очках, которого Марко так боялся, был ключом к этой тайне.
Они вышли из зала, оказавшись в другом, менее людном коридоре.
Марко остановился, прислонившись к стене, и глубоко вздохнул:
– Ты не должна была этого видеть, – сказал он, наконец, повернувшись к Вики. – Он… он опасен и не должен знать, что мы здесь.
– Кто он? – снова спросила Вики, её голос дрожал.
Марко посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула тень сожаления:
– Это долгая история, малышка. История, которую я надеялся никогда не рассказывать. Но, похоже, судьба решила иначе. Приготовься, потому что то, что нас ждет, будет куда страшнее любой заморозки.
Марко поднялся, одёрнул куртку и направился к выходу, сделав всего три шага, обернулся и небрежно подбросил Вики шоколадный батончик:
–Эй, Вики. Держи. На случай, если тут кормить не будут.
Вики поймала угощение и подмигнула в ответ:
–Спасибо.
Уже уходя, Марко кивнул на её сумку, – Спрячь и будь начеку,- скрылся за поворотом, оставив после себя терпкий шлейф табака и металла.
Вики подхватила сумку и, выходя, нарочито задела его плечом.
Марко резко остановился, схватив её за локоть, но, заметив лукавую ухмылку, отпустил:
–Эй, полегче. Играешь с огнём, девочка.
–Блин. Не заметила. Вас, высоких, не разглядишь. Вечно путаю с фонарными столбами.
Марко наклонился, оказавшись с ней почти лицом к лицу:
–Рост тут не главное.
Вики легко щёлкнула его по лбу:
–Смотри в оба, высокий забияка.
Марко выпрямился, заложив руки за голову:
3 глава
2019 год
Ночной клуб "Гроб" тонул в полумраке. Басы сотрясали стены, а в спертом воздухе смешивались запахи дыма, ладана и железа. Вики ускользнула от компании, ища забвения в укромном углу — нише за тяжелыми бархатными портьерами.
Здесь царила относительная тишина, только мерцающие свечи отбрасывали причудливые тени.
Из глубины теней донёсся бархатный голос с насмешкой и холодной сталью:
-Здравствуй, кролик. Заблудилась по пути в уютную норку?
Прежде чем Вики успела ответить, из мрака возник высокий силуэт в чёрном.
Безупречная кожаная куртка облегала водолазку, а кожа была белее мрамора. Глаза горели синим огнем, от него веяло могильным холодом и запахом старого виски.
Он бесшумно приблизился и протянул руку, захватывая прядь волос:
-Тебе не стоило сюда заходить. Это моя территория. Я — Пит Франко.
Его пальцы были ледяными.
Он не тянул, а просто держал, показывая свою власть и уязвимость Вики, склонился ближе:
-Ты пахнешь бурей и страхом. Этот аромат пьянит.
Его губы почти коснулись уха Вики, а дыхание обожгло холодом:
-Ты забавная игрушка, которая сама пришла в пасть волку. Умеешь кусаться? Или предпочитаешь, чтобы кусали тебя?
Вики тихо рассмеялась, но взгляд стал острым:
-Парень, спустись на землю.
Пит присел на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне:
-Ну что, кролик, теперь лучше видно? Или тебе нужно, чтобы я встал на колени?
Вики изучала татуировку в виде черной птицы на его шее:
-Мне не нужны проблемы.
Пит резко сжал её запястье и прижал ладонь к холодной столешнице:
-Слишком поздно. Проблемы уже нашли тебя. Это моя татуировка. Интересно? Маленькая, но гордая. Мне нравится. Дрожь твоего тела — лучший комплимент за эту ночь.
Вики выпрямилась и презрительно сплюнула:
-Отодвинься от меня. От тебя воняет, как от помойной шавки. Его тень накрыла её целиком:
-Как забавно. Думаешь, слюна испугает того, кто проливал кровь годами?
Вики ответила:
-"Повезло" нарваться на психа. Иди обратно в свою подворотню, откуда ты выполз. Знаешь, что сказал Иисус в пятой главе Евангелия от Иоанна? Он сказал: "Не создавай мне тут проблем, сука".
Пит оказался позади и обвив её шею ледяными пальцами:
-Я слышал каждое слово, девочка. И теперь ты заплатишь за свою наглость.
Вики похолодела — его хватка не была удушающей, но чувствовалась стальная сила.
Она не паниковала, лишь активизировала чувства, оценивая обстановку.
Ниша была глухой, шансов позвать на помощь не было.
Пит прошептал:
-Иисус был прав. Но ты, похоже, перепутала Евангелия. Это цитата из аниме и к Библии она не имеет отношения. Впрочем, чему удивляться? Судя по твоим замашкам, ты в церковь в последний раз заглядывала на Хэллоуин, чтобы вынести серебряные подсвечники.
Вики издала гортанный смешок, и его пальцы ослабили хватку. Она повернулась к нему лицом.
-Ты, похоже, неплохо разбираешься в культуре, - произнесла она, поднимая бровь. - Но не стоит забывать, что даже самые острые языки могут быть сломаны.
Пит усмехнулся, его глаза сверкнули, как лезвие ножа:
- О, я не собираюсь ломать твой язык, кролик. Я предпочитаю более изощренные методы.
Она почувствовала, как его холодный взгляд проникает в самую душу, и, несмотря на всю свою уверенность, внутри что-то дрогнуло.
- Ты не знаешь, с кем имеешь дело, - произнесла Вики, стараясь сохранить спокойствие. - Я не та, кого можно запугать.
Пит наклонился ближе, его дыхание стало горячим, несмотря на ледяную ауру, которую он излучал:
- Возможно, но ты всё равно здесь, в моём мире. И в этом мире правила диктую я.
Она не могла не заметить, как его губы растянулись в ухмылке, и это вызвало у неё внутренний протест:
- Правила? - переспросила она, стараясь не выдать своего волнения. - Ты думаешь, что можешь просто взять и установить свои правила в этом клубе?
- Не только в клубе, - ответил он, отступая на шаг, но не отпуская её. - Я устанавливаю правила везде, где бы ни находился.
Вики почувствовала, как её сердце забилось быстрее, знала, что должна быть осторожной, но в то же время её любопытство росло:
- И что же ты собираешься со мной сделать? - спросила она, стараясь звучать уверенно.
Пит снова приблизился, его голос стал низким и соблазнительным:
- Я могу предложить тебе выбор. Либо ты станешь частью моего мира, либо...
Он замолчал, оставляя фразу незаконченной, и Вики почувствовала, как в воздухе повисла угроза:
- Либо что? - спросила она, не отводя взгляда.
- Либо ты вернёшься к своей скучной жизни, где тебя никто не заметит, - произнёс он, его губы почти касались её уха. - Но помни, что в этом мире ты уже оставила след.
Вики вздохнула, её разум метался между страхом и азартом:
-Я не боюсь следов, - произнесла она, стараясь звучать смело. - Я оставляю их там, где хочу.
-Неплохо, кролик, для тех, кто обычно визжит и плачет. Но я всё ещё жду, когда ты покажешь свои зубки. Или предпочитаешь, чтобы я их выдрал?
Вики внезапно расслабилась и откинулась спиной к стене.
В её глазах мелькнула искра:
-Знаешь, Пит Франко, у меня предчувствие, что сегодня мы проведём ночь в травмпункте. И дело будет вовсе не в разбитом сердце.
4 глава
2025 год
Марко провёл её по холодному, залитому неестественным светом коридору, остановившись, когда охранник потребовал документы.
—Запомни, — шепнул он, — с этого момента не доверяй никому. Даже мне.
Вики опустила взгляд, Марко наклонился, поймав её взгляд:
—Эй, я сказал "даже мне", но не "особенно мне". Пока я здесь, твоя спина под прикрытием. Поняла?
Вики вскинула голову:
—И твоя тоже. Понял меня?
Марко отступил в сторону, когда охранник подошёл ближе:
—Договорились. Теперь заткнись и веди себя так, будто мы ненавидим друг друга.
Вики сначала прошептала, потом, войдя в роль, выпалила:
—Каланча, можно быстрее? Умираю тут от скуки!
Марко щёлкнул её по лбу и добавил:
—Не торопи меня, кнопка. Детям многое прощается. Импровизируй лучше.
Вики впилась зубами ему в руку, и Марко резко одёрнул её, изображая ярость, но в голосе проскользнуло одобрение:
—Ах ты, мелкая сучка. Неплохо. Продолжай в том же духе.
Вики повысила тон:
—Ещё раз — и будет больно!
Марко сжал её подбородок пальцами.
В глазах не было и тени злобы:
—Попробуй. Интересно, кто кого.
Вики впилась зубами в его пальцы, тут же облизала их языком, Марко резко отпустил её, отшатнувшись:
—Чёрт. Ладно. Ты выиграла этот раунд.
Вики подмигнула ему с хитрым огоньком в глазах, Марко провёл рукой по лицу, подавляя смех:
—Господи. Ладно. Проходите быстрее, пока я не передумал.
Вики грациозно проплыла мимо, не удержавшись от колкости:
—Можешь, когда хочешь.
Коридоры были погружены в мрачную атмосферу, которую усиливал холодный, отчуждённый свет.
Марко наклонился и прихватил её за мочку уха, прежде чем они прошли мимо охранника.
—Отмечаю. Теперь иди, пока нас отсюда не вышвырнули.
Вики вздохнула, скользнув рукой по его груди и оставив за собой след мурашек, Марко, едва переводя дыхание, схватил её за талию и оттащил за ряды кресел:
—Ты вообще понимаешь, где мы находимся?
В его голосе клокотал смех, но взгляд был серьёзным.
—Твою мать, — выдохнула Вики, и в её глазах заплясали озорные искорки.
—Тише, психованная. Охранник смотрит.
Марко прижал её к холодной стене, прикрывая своим телом, и не отрывал взгляда.
Она чувствовала себя полностью защищённой за его широкой спиной. Его дыхание опаляло её губы.
Но он отступил ровно настолько, чтобы остаться незамеченными:
—Чёрт. Ты точно нас погубишь.
—Не будь таким пессимистом, — усмехнулась Вики, стараясь скрыть волнение. — Мы просто играем в прятки.
Марко закатил глаза, но в его взгляде всё ещё читалось одобрение.
Он знал, что Вики не просто шутит, всегда готова к неожиданностям, и это его восхищало.
—Ладно, — произнёс Марко, — но если ты вдруг решишь устроить здесь цирк, я не отвечаю за последствия.
Вики прищурилась, словно размышляя над его словами:
—А если я устрою шоу, ты будешь моим первым зрителем? — с вызовом спросила она, и в её голосе звучала игривость.
Марко не смог сдержать улыбку:
—Только если ты не забудешь, что у нас есть цель.
—Цель, цель... — Вики фыркнула. — Ты слишком серьёзный. Иногда нужно просто расслабиться и получать удовольствие от процесса.
—Процесс, — повторил он, — это то, что может нас погубить.
Вики сделала шаг вперёд, и их взгляды встретились.
Она почувствовала, как между ними возникло напряжение, которое не поддавалось объяснению.
—Ты не понимаешь, — произнесла она тихо, — иногда именно риск делает жизнь интересной.
Марко наклонился ближе, его голос стал шёпотом:
—Интересно, но опасно. Ты не можешь просто так рисковать, когда на кону стоит твоя жизнь.
—А ты не можешь просто так прятаться за мной, когда я готова идти вперёд, — парировала Вики, её глаза сверкали от вызова.
Он вздохнул, осознавая, что она права.
—Ладно, — сказал он, — но если ты решишься на что-то безумное, я буду рядом, чтобы тебя остановить.
—Или поддержать, — добавила она с улыбкой.
Марко покачал головой, но в его сердце разгорелось тепло:
—Идём, — произнёс он, — нам нужно двигаться дальше.
Они снова оказались в коридоре, и Вики, обернувшись, бросила ему последний взгляд, полный решимости:
—Не бойся, я не собираюсь тебя подводить.
Марко кивнул.
Они продолжили путь, готовые к любым неожиданностям, которые могли их поджидать в этом мрачном месте.
Её тело начало отзываться на близость Марко.
Но она отстранилась с деланным равнодушием:
—Ты меня погубишь быстрее.
Марко схватил её за запястье и потащил в тупик между аппаратами, прикусив её шею под воротником куртки, оттягивал кожу:
—Уже гублю. Довольна?
Вики начала задыхаться, чувствуя его зубы, Марко отстранился, оставив на шее предательский след, и подтолкнул её к группе у стойки регистрации:
—Сейчас не время. Но запомни это ощущение.
Вики прикоснулась к шее, чувствуя, как краска заливает лицо:
—Проклятье. Потом у тебя будет такая же.
Обернувшись на полпути, Марко бросил взгляд, полный тёмного обещания:
—Будь уверена, а теперь закрой рот и иди.
Вики подчинилась и пошла размеренным шагом, Марко шёл в трёх шагах позади, не сводя с неё глаз, пока они приближались к зоне криогенной подготовки.
Она кожей ощущала его взгляд.
Когда они проходили мимо, Марко нарочно задел её плечом:
—Молодец. Так и держать.
—Ты такими темпами меня снесёшь, смотри, куда прёшь, — огрызнулась Вики.
Марко наклонился к её уху, пока медсестра готовила документы:
—Это не "снесёшь". Это напоминание, зачем мы здесь. Чтобы выжить. Всё остальное приложится.
Вики кивнула.
Когда подошёл медперсонал, Марко резко отступил и, уходя к мужской зоне, бросил через плечо:
5 глава
2019 год
Через пару дней в общую комнату вошёл высокий чернокожий мужчина, выглядел как вызов, но глаз невольно радовался его безупречному стилю и блестящим украшениям. Лицо у него было таким, что привлекало внимание.
—Датч, иди сюда, — рявкнул Патрик без церемоний.
Это и был тот самый мафиозный Датч, здоровый тип.
Отметила про себя Вики, прижав колени к груди.
Рядом с ней сидел парень, которого привели сюда несколько часов назад:
—Это Датч, кореш нашего босса. Везёт же некоторым, — сказал он.
—Поняла, — буркнула Вики.
К Датчу подошёл парень, одетый так же шикарно, ясно, тоже из его компании.
Вдруг Вики уловила обрывок их разговора:
—Сегодня к боссу надо зайти. Пит звал.
Датч расплылся в довольной улыбке, вскочил и, сияя, заявил громко:
—Чего? Пит нас всех ждёт? Тогда пойду прихорашиваться.
На губах Вики заиграла хитрая ухмылка.
У неё созрел план, как пробраться к главарю той ночью.
Идёшь к нему, говоришь?
"Ещё посмотрим, кто к нему попадёт, а кто нет", — подумала она.
Времени у неё было в обрез.
Надо действовать быстро и наверняка.
Пока Датч будет наводить марафет, можно попытаться выведать что-то полезное.
Она посмотрела на новенького парня, который всё ещё смотрел на дверь, за которой скрылся Датч.
—Мальчик, а что Пит? Ты знаешь, чего он от Датча ждёт? — небрежно спросила она, стараясь не выдать интереса.
Он пожал плечами:
—Откуда мне знать? Я тут всего ничего, но, думаю, ничего хорошего ждать не стоит. Пит же безжалостный, как говорят.
Эта информация была ей как нельзя кстати.
Чем хуже, тем лучше.
Значит, у Датча есть причина нервничать, а у неё — шанс этим воспользоваться. Она решила подождать, когда Датч вернётся, и попытаться завести с ним разговор.
Может, удастся сыграть на его страхе перед Питом и добыть нужную информацию.
Спустя некоторое время Датч вернулся, ещё более напомаженный и лощеный, чем прежде, излучая фальшивое веселье, всем своим видом он показывал, что ему не терпится встретиться с Питом. Вики уловила момент и встала у него на пути:
—Датч, как вам здесь? Комфортно? — съязвила она, глядя ему прямо в глаза.
В её голосе звучала насмешка, но она надеялась, что Датч примет это за дружелюбие, он замер на мгновение, словно оценивая её:
—Всё прекрасно, благодарю, — ответил он, стараясь не выдать напряжения. — А вам тут, я вижу, тоже неплохо живётся.