– Сколько?!
Торговец назвал сумму. Ту, на которую избитый до потери сознания полудохлый эльф явно не тянул.
Он лежал на полу, так что за спутанными длинными волосами было не разглядеть лица, и, заметив эту оплошность, торговец подошёл к нему и дёрнул за подбородок, заставляя откинуть голову назад.
На Миру посмотрели полоумные, одурманенные наркотиками глаза.
– Лечи его потом, – прозвучал пренебрежительный голос Васанара у неё за плечом.
У Васанара отлично получалось изображать из себя мерзавца с самой первой секунды их встречи. И сейчас в который раз за прогулку Мира подумала: «А это точно актёрская игра?»
Васанар тоже был эльфом, и перед спуском с корабля Мира потратила добрый час, уговаривая его спрятать уши. Всем, включая Васанара, было известно, что представители его расы в этой забытой богами всех планет пиратской гавани воспринимаются не больше и не меньше чем в качестве ценнейшего товара. Не то чтобы на вес золота, но всё-таки килограмм эльфа стоил гораздо больше, чем килограмм человека. В агрегаторе товаров, который загрузился Мире на планшет, едва они ступили на мостовую, в разделе живых существ эльфы стояли на шестом месте по стоимости – рядом с леронами и дрейками. Цену на леронов загоняли, потому что их мало кто продавал с родной планеты. На дрейков – потому что они были чрезвычайно полезными в быту существами: и дом обогреть, и до ближайшего города долететь. Единственный повод поднимать цену на эльфов сводился к тому, что их почти не осталось. Ну, или, по крайней мере, работорговцы не знали, где их искать.
Мире «повезло». В этой миссии её должны были сопровождать сразу два.
Когда три дня назад на борту пересадочной станции ей представили первого из них, у опытной наёмницы отвисла челюсть.
Васанар – знаменитый в узких кругах мечник, ментал, провидец, бывший офицер флота Чёрных Эльдов, а после того, как Эльфийский Альянс разметало по галактике силами Конфедерации – скандально известный наёмник и охотник на чудовищ. Не говоря уж о том, что как вся эльфийская аристократия – смертоносно красив, с чёрными волосами до пояса, какие едва ли встретишь у человеческих мужчин, и пластикой танцора, с глубокими синими глазами и тонкими длинными пальцами хирурга… Одним словом, любая, кто до сих пор не имел дела с Васанаром, завизжала бы от счастья, узнав, что ей предлагают такого напарника.
Беда заключалась в том, что Мира с Васанаром дело уже имела. И хорошо запомнила, что бессовестный мерзавец – его постоянное амплуа. Если даже вдруг оно было маской, призванной защитить от взглядов посторонних трепетную душу несчастного эльфа, то эта маска настолько прилипла к коже, что Мира в жизни не стала бы возиться и её отдирать.
Васанар был циником, жестоким садистом, скрягой и к ужасу Миры – ещё и наглым собственником, который не понимал ни отказов, ни человеческих слов. Увы, все эти открытия Мира сделала для себя уже после того, как провела с ним ночь, так что к тому моменту объяснить ему, что для земной девушки «ночь» — это просто «ночь» не представлялось никакой возможности. Вся надежда была на то, что, улетев с космической станции, где это произошло, Мира больше не встретится с этим уникумом вообще никогда.
И когда СИЦ подбросил ей сюрприз в виде такого помощника, пожалела, что не может смимикрировать под пол.
Первый эльф омрачал её существование на корабле в течении всех последних трёх дней. Но это всё ещё была только часть проблемы, потому что перед тем, как начать поиски драгоценного цветка, который так интересовал её руководство, Мире предписывалось отыскать на одной из сотен пиратских гаваней последнего из адептов Ордена Древа, который мог что-то знать о конечной цели их путешествия.
Конечная цель заключалась в поисках чудодейственного лекарственного растения из эльфийских легенд, которое, если верить эльфийским же летописям, исцеляло даже мёртвых.
Мира никогда не смеялась над такими заданиями. Как и её наниматели, они хорошо знала, что правда иногда закопана в самых неправдоподобных источниках. К сожалению, это был один из немногих пунктов, в которых она с СИЦ была согласна, и потому дальше работы по контракту не продвинулась. Ей не нравилось писать отчёты, не нравилась система распределения и соподчинения… В общем, ей много чего не нравилось, и Мира давно уже решила для себя, что ей удобнее оставаться вольнонаёмным специалистом с постоянным местом проживания на одной из нейтральных станций.
Эту миссию поручили именно ей, потому что она сравнительно неплохо – для земного специалиста – ориентировалась в культуре и обычаях планет околоэльфийского региона. Хотя кто вообще в них разбирается, в этих эльфах?
Мира сильно подозревала, что Альянс потому и развалился, что даже разные эльфийские народы не могли разобраться в обычаях друг друга. Вот Васанар – отличный тому пример. При упоминании Ордена Древа он едва ли не плюётся в голос и, похоже, вообще считает Серебряных эльдов какими-то недоразвитыми. А между тем, если кто-то и знает что-то об этом цветке, то только выжившие представители этого народа.
Не слишком вслушиваясь в развернувшийся над ухом торг, Мира разглядывала свою находку. Без помощи провидческих талантов Васанара она бы, конечно, этого эльфа никогда не нашла. Глядя на то, что от него осталось, крайне трудно было представить, что он когда-то состоял в каких-то орденах…
Миру всегда интриговали эльфы. С самого детства, когда она ещё не знала, что они существуют на самом деле. Конфедерация независимых миров никогда не торопилась делиться с землянами своими знаниями о Вселенной, у тех, кто плотно занимался этим вопросом, неизменно вызывало злость то, что каждый новый факт приходится вырывать зубами.
И об эльфах – или эльдах – земляне узнали совершенно случайно. Когда на одной из планет, плотно оккупированной конфедератами, исследовательская экспедиция землян обнаружила уцелевшую библиотеку.
Самоназвание длинноухих космических долгожителей звучало труднопроизносимо для человеческого языка – в аутентичном произношении что-то наподобие карт’нахар’архаран. К счастью, первооткрыватели ничего не знали о фонетике этой расы. Эльфийский язык расшифровывали по криптограммам, произношение выдумывали сами, чипы-переводчики тогда ещё сильно уступали человеческим лингвистам. Зато увидев в старинных книгах гравюры с изображением изящных длинноухих существ первый же из археологов завопил: «О! Эльфы!» Так и прижилось. Когда с хозяевами планеты согласовывали вывоз ценностей, чипы переводчики подсобили, превратив «эльфов» в «эльдов», а кто-то позже подметил, что это подходит даже больше.
С тех пор эльфинистика заметно продвинулась вперёд. Практически без помощи соратников по освоению космоса удалось выяснить, что сто пятьдесят лет назад Эльфийский Альянс был одним из крупнейших политических образований, известных Конфедерации. Скрепя сердце межпланетный консультант вынужден был признать, что больше – только Земная Империя. Размеры последней Конфедерацию всегда раздражали, но и заставляли вдумчиво относиться к дипломатии. Специалисты СИЦ единогласно сошлись на том, что также Конфедерация должна была относиться к Эльфийскому Альянсу.
Тем важнее становилось разузнать побольше о судьбе этого государства – если, его, конечно, можно было назвать государством.
Довольно быстро выяснилось, что эльды до конца существования Альянса делились на племена, кланы и семьи. Именно в таком порядке – от большего к меньшему. Здесь-то у земных исследователей и зародилось подозрение, что клановая система и стала могильщиком этого народа.
Однако ни доказать что-либо – включая вмешательство Конфедерации – ни хотя бы выяснить подробности – никому пока что не удалось.
Цивилизация эльдов оставалось таинственной и загадочной, их артефакты будоражили фантазию авантюристов, археологов и грабителей могил. «Что, в сущности, примерно одно и то же», – резюмировала Мира, покручивая в руках коллекционный скорчер Наанской республики, который давно уже подумывала прикупить. «Будет мне подарок к… к началу миссии», – решила она и, опустив обновку на прилавок, протянула торговцу руку, чтобы расплатиться.
Другая «обновка» уже ждала её на корабле и тоже будоражила фантазию.
Когда Мира поднялась по трапу, Васанар сидел в рубке, погрузив свои длинные пальцы в контакт-раствор. Глаза его были устремлены в пустоту – туда, где он один видел сейчас трёхмерную карту звёздного неба.
Миру всегда зачаровывало выражение лица напарника в такие моменты. Обычно язвительный и до невозможности неприятный, оставаясь наедине с космосом её спутник терял всю свою холодность. Сейчас его лицо куда больше казалось лицом поэта, чем лицом воина.
Мире стало жалко его тревожить, и она, отвернувшись, отправилась искать своё приобретение.
Про то, за кого они с Васанаром только что отдали целое состояние, Мира знала довольно мало.
Единственная информация, которую смог предоставить СИЦ, состояла в том, что в регионе, которым некогда владели Серебристые Эльды, большим почтением пользовался так называемый Орден Древа – Орден Целителей и книжников, которые, сочетая врождённые эльфийские способности с новейшими технологиями, добились в своих научных и медицинских изысканиях необыкновенных успехов.
Ордена в целом были довольно характерной формой организации общества для эльдов, чем-то вроде земных гильдий, только с более сложной системой допуска к внутренним знаниям. В то время, как кланы и семьи определялись родством, способности и интересы не всегда передавались по наследству. И в своих профессиональных интересах соратников порой искали совсем в другом племени.
Кроме Ордена Древа Мира точно знала о существовании ещё двух: Ордена Алмаза и Ордена Крыльев. Но каковы были возможности и интересы этих последних точно сказать было нельзя. Только предположить, что помимо научной деятельности и защиты интересов гильдии все три имели политический вес в погибшем эльфийском обществе.
Как и любая подобная организация, эльфийские ордена бережно охраняли свои тайны, так что будь этот серебряный эльд в полном здравии и на свободе, вряд ли согласился бы помогать. Чип, о котором рассказал торговец, в корне менял ситуацию. Если Мира правильно понимала, как работают такие устройства, у эльфа просто не будет возможности в чём-либо ей отказать.
В этом месте своих размышлений Мире надоело называть эльфа «эльфом», и она решила, что пора бы узнать его настоящее имя. Запросила у бортового компьютера информацию о том, где находится третье живое существо на корабле, подошла к двери соответствующей каюты и обнаружила, что та заперта.
Попыталась отдать приказ компьютеру – и обнаружила, что ей не хватает доступа. На собственном корабле.
– Васанар! – во все лёгкие заорала она.
– Как тебя зовут? – Мира решила, что этот нейтральный вопрос в любом случае необходим.
Страха в глазах покупки не убавилось, но эльф вполне отчётливо произнёс непереводимую игру звуков:
– Каванар-Маха-Зан.
– Зан, – сделала вывод Мира.
– Ну хоть не Вася… – тихонько пробормотал Васанар где-то за плечом.
– Зан, как ты себя чувствуешь? – продолжила тем временем Мира, сохраняя нейтральный спокойный тон. Однако по мере того, как говорила, она всё отчётливей понимала, что тон не имеет никакого значения. Никаких доверительных отношений устанавливать не придётся. Эльф ответит в любом случае: чип в действии на все двести процентов. И в любом случае будет бояться: похоже, что самого чипа даже больше, чем новых хозяев.
Мира бросила на Васанара короткий взгляд, пытаясь понять его отношение к ситуации и с удивлением обнаружила на его лице… омерзение.
Проанализировать увиденное она не успела, потому что Зан тут же откликнулся:
– Плохо, моя госпожа.
Он невнятно пискнул и попытался прикрыть руками рот. Так и не дотянулся из-за оков, и, тут же опустив взгляд, забормотал:
– Простите, госпожа.
– Спокойно. Васанар, выйди пожалуйста… – ей ужасно хотелось поговорить с эльфом наедине, и вовсе не из-за каких-либо политических тайн, просто так она чувствовала бы себя свободнее. Сейчас давящий взгляд Васанара мешал ей сосредоточиться на деле.
– Нет, – отрезал Васанар.
Мира вздохнула. Постаралась забыть о его присутствии, подошла ближе к Зану и села на кровать. Взяла в руки его кисти и принялась осматривать оковы.
– Вася, тебе дали ключ?
Васанар зашипел тихонько и зло. Однако пререкаться при посторонних не стал. Краем глаза Мира заметила, что он забирается куда-то в щель между пластинами доспеха и извлекает оттуда небольшую металлическую полоску.
– Я тебя предупреждал, – напряжённо произнёс Васанар и явно собирался заняться замком сам, но Мира его опередила – выхватила пластину из рук и поднялся к тому месту, где по её представлениям находился замок.
– Васанар, отойди, – холодно попросила она.
Конечно же, Васанар не отошёл.
Поскрипев зубами, Мира разомкнула наручники, потом то же самое сделала с ошейником. Руки Зана тут же безвольно упали на бёдра.
– Затекли? – спросила Мира.
– Да, – с каждым честным ответом ужас в глазах Зана продолжал нарастать. Мира заподозрила, что чип ему поставили не так уж давно. «И по всем человеческим нормам надо бы его вынуть», – заявила та её часть, которая всегда была сторонницей справедливости. Другая, которая выступала за рационализм, мгновенно откликнулась: «Ну и дурой будешь. Во-первых, Васанар прав, хрен его знает, чего от этого эльфика ожидать. Вон, первый тоже казался благородным красавцем, а как ковырнёшь…» – Мира опять покосилась на напарника. «Во-вторых, тебе представилась исключительная возможность узнать о последних днях жизни Эльфийского Альянса от носителя культуры. И он не сможет ни слова от тебя утаить!» – при этой мысли Мира снова невольно скосила глаза на Васанара, выжать из которого хоть что-то полезное о культуре его народа было практически невозможно. «И в-третьих, – вмешалась какая-то новая, совсем незнакомая Мире часть её организма, – ты вообще не знаешь, удастся вынуть этот чип, не повредив эльфу, или нет».
Получалось, что две трети внутренних голосов высказались против поспешных действий, и Мире пришлось смириться.
– Не нервничай так, – проговорила она вслух, обращаясь к эльфу, – мы не собираемся причинять тебе вреда. Нам нужно с тобой поговорить. Когда ты поможешь нам, мы, может быть, даже сможем тебя отпустить…
На этом месте Васанар напряжённо кашлянул, но Мира предпочла этого не замечать.
– Пока отдохни, душ за стеной, – Мира, поднявшись, нажала на сенсорную панель, открывая проход. – Можешь свободно пользоваться всем, что находится в помещении. Уверена, что всё лишнее Васанар убрал.
Когда Мира назвала имя второго эльфа, Зан тут же перевёл на него взгляд. Смотрел он долго и напряжённо, и в эти секунды к страху в его глазах примешивалось что-то ещё.
– Ах, да, – Мира решила прервать этот странный невербальный контакт. – Меня зовут Мира. Совсем не обязательно называть меня госпожой. Как и Васанара…
– Меня – обязательно, – железным голосом отрезал Васанар, глядя только на раба.
– О… Ладно, Зан. Приходи в себя. Скоро обед, мы тебя позовём.
Мира взяла Васанара под локоть и потащила прочь, за дверь.
– Что, твою эльфийскую маму, с тобой не так? – спросила Мира, едва оказавшись с напарником в коридоре наедине. – Ты что, не видишь, что парень и так напуган до полусмерти?..
– «Парню» больше лет, чем тебе вообще суждено прожить, – перебил её Васанар.
– С чего ты взял?! – на вкус Миры, Зану, даже с учётом его плачевного состояния, с трудом можно было дать больше двадцати пяти.
– Подумай! Орден Древа перестал существовать вместе с Альянсом! Плюс минут двадцать лет!
Пока Мира садилась за пульт управления и задавала параметры проверки, в сердце девушки клокотала неуёмная ярость.
Первое знакомство с Васанаром было настолько красивым и романтичным, что следовало сразу догадаться – такое бывает только в любовных романах. Кровь, опасность, паукообразные монстры в древних руинах – темноволосый эльф со сверкающим клинком, одним ударом рассекающий на части ужасных тварей.
Потом, правда, выяснилось, что в руины Васанар пришёл вовсе не спасать прекрасную деву, а собирать ядовитые жвала пауков, которые скупал алхимик на соседнем рынке.
Но Миру это совсем не задело. В конце концов, её тоже не дракон похитил – она надеялась в руинах отыскать старинную рукопись с историей одного небольшого эльфийского рода.
Васанар почему-то даже не разозлился, узнав, что иномирянка пришла грабить сооружения его предков. При этом известии выражение его лица осталось абсолютно твердокаменным, а меч в руках продолжал работать также быстро.
Абсолютно неудивительно, что, выбравшись из подземелья и доковыляв до ближайшего трактира, оба завалились в кровать и с упоением предались разврату.
Утром Васанар продал свои жвала, и они вместе улетели с планеты, чтобы продолжить разврат уже на корабле Миры. А потом и на пересадочной станции, где Мира собиралась искать покупателя на рукопись – снимки-то с неё она уже сняла, а затраты на экспедицию нужно было как-то оплатить.
На поиски покупателя ушло три дня, а вернувшись со сделки Мира только рот разинула – Васанар бессовестно валялся в их двуспальной кровати, а на нём сидела пышногрудая мараканка. Мараканки всегда были пышногруды и, насколько знала Мира, на их планете не было представлений ни о личном пространстве, ни о семейных ценностях. Поэтому тот факт, что оказавшийся без присмотра мужчина при виде мараканки тут же притащил её в постель, в общем-то, тоже был неудивителен. Миру удивило только то, что это была та же самая постель, в которой накануне спала она.
Тратить время на объяснения она не стала – собрала вещи и покинула гостиницу. На протяжении месяца Васанар упорно слал ей вдогонку сообщения, в том числе с угрозами, но Мира удаляла их не читая, пока не догадалась сменить номер коммуникатора.
Протянув руку, она достала из бардачка печеньку и с хрустом раскусила, представляя себе, что это кость проклятого эльфа.
«Ты мне ещё указывать будешь, как мне с подопечным общаться?» – подумала она. «Конечно, десять раз».
Встала и решительно направилась к выходу из рубки.
Мира надеялась улучить момент и добраться до каюты, где они разместили Зана.
Не тут-то было.
В руках Васанара предатель-синтезатор заработал в разы быстрее и оказалось, что стол уже накрыт.
– Ползи так, – услышав резкий оклик Васанара со стороны кухонного блока, Мира вздрогнула и поспешила туда. Хотя из коридора уже было понятно, чего ждать, она всё равно не поверила своим глазам.
Зан стоял на коленях на полу опустив голову, так что длинные пряди его влажных волос падали на грудь и скрывали лицо. Верхняя часть тела была по-прежнему обнажена – Мира только теперь вспомнила, что не сообразила позаботиться об одежде. Отмытая кожа казалась особенно бледной.
– Да, господин, – бархатистый голос эльфа заставил мурашки забегать у Миры по животу. Наверное, он собирался выполнить приказ.
– Стоять, – резко одёрнула Мира и, шагнув к пленнику, опустила руку ему на плечо. – Что тут происходит?
Плечо Зана напряглось под её ладонью, но тот чётко выполнил приказ «стоять».
– Развлекаешься с чипом, Васанар?
Васанар фыркнул, пожал плечами и кивнул напарнице на накрытый стол.
– Обед готов.
Мира молча буравила его взглядом, пытаясь понять, что не так. Васанар был сволочью, но всё-таки никогда не казался ей откровенным ублюдком. Ей хотелось спросить, что он всё-таки имеет против этого эльфа – но не хотелось делать это в присутствии третьего.
– Зан, вставай, садись за стол, – ровно приказала она и ткнула пальцем на место, которое обычно оставалось свободным. – Сюда.
Зан без единого слова выполнил приказ. Мира уже хотела опуститься напротив, когда поняла, что длинные волосы эльфа всё ещё скрывают его лицо. Ей это не нравилась. Мира хоть и понимала, что чип не позволит ему соврать, хотела видеть его взгляд, когда он будет отвечать на её вопросы. Она одним плавным движением сорвала с собственных волос резинку, подошла к Зану со спины и принялась собирать его волосы в хвост. К её удивлению под этими прикосновениями Зан не напрягался и не пытался отшатнуться, даже как будто бы ник к её рукам.
Мира хмыкнула, так ничего и не поняв, последний раз проверила, надежно ли держится заколка и, обойдя стол, опустилась на своё место.
Некоторое время она молча наблюдала, как изящные руки Васанара раскладывают по тарелкам еду. Особенно её интересовало, что достанется новому спутнику – в том, что Вася не станет пакостить ей, Мира почему-то не сомневалась. Когда в поставленную напротив Зана миску полилась густая желтоватая каша, Мира не удержалась – зачерпнула её пальцем и попробовала на вкус. Каша была вполне годной, а после её эксперимента в неё даже плюхнулся кусок масла.
Рабство как таковое было в Конфедерации запрещено. За исключением тех множественных случаев, когда Лига считала неэтичным вторгаться во внутренние традиции присоединившихся миров – а Лига никогда не вторгалась во внутреннюю жизнь вступивших в Конфедерацию миров. Если вся территория Земной Империи худо-бедно подчинялась единым законам (другое дело, где и как они соблюдались и контролировались), то единое право Конфедерации действовало только на так называемых нейтральных станциях – и то с учётом правок местных губернаторов.
Иными словами, независимо от того, что диктовали законы, рабство в Конфедерации было. По большей части долговое. Но для таких несчастливых народов как эльды, у которых не осталось ни собственных правительств, ни посольств, рабство вполне могло стать наследственным, а кабала, предполагавшая, как никак, сохранность жизни должника, легко превращалась в полноценную принадлежность хозяину.
С рабством боролись – но как-то вяло, то и дело натыкаясь на желание и возможность откупиться или сапелировать к национальным традициям.
Короче говоря, глядя на то, как измождённый эльд двигается впереди неё в направлении медотсека, Мира мысленно готовилась ничему не удивляться.
– Пожалуйста, разденься, – попросила она, едва переступив порог, а сама протянула руку за спину и провела по сенсорной панели, закрывая дверь. Конечно, у Васанара был доступ к камерам, но по крайней мере закрытые двери создавали иллюзию интима.
Снимать Зану было особо нечего, и колебаться перед выполнением приказа он особо не стал. Только развернулся к Мире лицом и распустил шнурок на штанах. Штаны плавно сползли по бёдрам. Под ними не оказалось ничего. Ноги тоже с самого начала были босы.
Мира сглотнула.
Несмотря на истощение, эльф был красив. «Как все эльфы», – напомнила она себе, но на самом деле это было не совсем так. Каждый эльф был красив по-своему. Красота Васанара была смертоносной и резкой. Она оставалась такой даже в постели, когда по натянутым мышцам скользили капельки пота. Когда он запрокидывал голову в экстазе в нём всё ещё не было и тени беззащитности.
Зана, на самом деле, Мира тоже не назвала бы хрупким. Скорее изящным почти по-женски, каким-то утончённым. И по тому, как ломко и грациозно двигались его руки, выполняя унизительные приказы, Мира ощущала, что он как будто не принадлежит тому грязному и жестокому миру, в котором оказался.
Качнув головой, Мира указала эльфу на больничную койку. Стационарный медик на корабле был, но поскольку на вид эльф казался вполне здоровым, Мира решила ограничиться локальной проверкой. Взяла с полки карманную версию большого прибора и, подойдя к Зану, принялась водить над его руками, потом над грудью. Действительно, внизу живота медик запульсировал красным, обозначая воспаление. Мира молча активировала режим мягкой регенерации и через полминуты услышала, как эльф выдохнул с облегчением.
– Спасибо, госпожа, – шелестящим полушёпотом произнёс он, и снова, как в прошлый раз, от звуков этого голоса по телу Миры пробежала дрожь.
Она хотела ответить, но ничего не успела сказать – без всякого предупреждения на стене замерцал светящийся квадрат, и так некстати появившийся Васанар коротко попросил:
– Мир, зайди в рубку. Этого бери с собой.
Мире очень хотелось «этого» сначала одеть. Да и вообще она планировала, воспользовавшись случаем, немного его разговорить. Но тон Васанара предвещал что-то серьёзное, и Мира не рискнула откладывать. Только достала из шкафа безразмерный белый махровый халат и накинула Зану на плечи.
– Идём, – бросила уже через плечо.
Когда они оказались в рубке, на экранах вместо всполохов Подпространства уже мерцали серебристые огоньки звёздного неба. Впереди виднелись сразу три планеты – одна отливала зелёным, другая – красным, третья, голубым.
– Нам туда? – спросила Мира, ткнув пальцем в третью.
– Похоже, – согласился Васанар. Обернулся к Зану, обвёл недовольным взглядом его домашнее облачение и потребовал: – Подтверди.
– Всё верно, – отозвался Зан и под этим пристальным взглядом глубже запахнулся в халат. Мира поймала себя на мысли, что чем больше заносит Васанара, тем больше ей хочется Зана успокоить и обнять. Она тут же отогнала эту непродуктивную и несвоевременную идею, понимая, что подобная фамильярность только напугает нового спутника.
– А куда потом? – спросила вслух. – И что нам вообще там ждать?
– Планета находится на стадии Средневековья, – Васанар отвернулся к экранам и, пошевелив пальцами в проводящем составе, вывел изображение местного города с высоты птичьего полёта – белые башенки, крепостные стены, плотно прижавшиеся друг к другу двухэтажные домики вдоль чистеньких улиц. Место выглядело вполне благополучным, а приглядываться к трущобам Мире не очень-то и хотелось. – Соответственно, ни о каком прямом контакте речи быть не может. Но нам это и не нужно. У эльдов были здесь… исследовательские базы? – похоже, никто из собеседников не был уверен в том, что чип-переводчик правильно интерпретировал использованное Васанаром слово, но общую идею Мира поняла, и от мыслей о подобных перспективах у неё загорелись глаза.
– Здесь были эльфы… – шёпотом повторила она.
– Если цветок выжил, то его следует искать в оранжерее при одной из таких баз, – самовольно продолжил Зан. Мира оглянулась на него и обнаружила, что в глазах раба нет ни тени страха. Он смотрел на экраны так же выжидающе, как и она сама.
Увы, но никаких новых пояснений от Васанара добиться не удалось – ни сразу по итогам разговора, ни через час, когда он передал Мире на ком первую предполагаемую модель повседневной жизни на планете.
Такие модели собирались компьютером на основе первичного анализа наблюдений с орбиты. В расчёт шло всё – от количества трактиров в городе, до формы причёсок и моделей ботинок. Естественно, учитывались и такие факторы, как способы обработки полей, распространённость того или иного вида оружия, специфика архитектуры – на основе последней делались выводы как о климате, так и о других угрозах.
Первичная модель представляла собранный искусственным интеллектом абрис социальных групп на новой планете и распорядок дна представителей каждой из них. Конечно, весь расчёт был примерным, и ошибки могли быть колоссальны, но надо было с чего-то начинать. Мира так увлеклась изучением этих материалов, что даже забыла поприставать к Васанару на предмет того, почему он предоставил ей для Зана какую-то сборку с нормами поведения рабов. Когда она опомнилась, оказалось, что эльф уже ушёл и заперся во второй свободной каюте. Судя по данным камер, он сел медитировать, и Мира хорошо помнила, что в такие моменты ему не стоит мешать.
Она с досадой подумала о том, что почему-то вообще принимает в расчёт интересы этого мерзавца, от общения с которым в сердце каждый раз пробуждалось разочарование. Потом вспомнила, что есть дела поважнее самотерзаний и, спрятав ком в карман, пошла в медотсек.
С момента первого разговора в рубке Зан находился там. Мира не нашла у него ни инфекционных заболеваний, ни серьёзных травм, только следы побоев и крайнее истощение. Быстро справившись с первым, она решила всё-таки поместить эльфа в медкапсулу и попытаться ускорить восстановление – откармливать его кашей времени особо не было.
Сейчас, добравшись до места, она постояла на пороге, разглядывая умиротворённое лицо Каванара через мутное стекло. Когда прибор работал, салон капсулы мог наполняться лечебными газами, которые со стороны выглядели как обычный пар.
Зан не спал, просто лежал, прикрыв глаза, и, почувствовав внимание госпожи, повернул голову в её сторону.
Мира кивнула и приказала компьютеру открыть капсулу. Заметила, как Зан тут же принимается растирать руки – в капсуле явно было теплей, чем снаружи. Подхватив брошенный у выхода халат, протянула ему и помогла закутаться.
– Как ты? – спросила, присаживаясь на край койки.
– Очень хорошо…. Госпожа, – Зан выглядел сонным, но лицо его заметно посвежело. Выражение было такое, как будто он собирается что-то добавить, и Мира предложила:
– Если хочешь что-то спросить – спрашивай, я не накажу.
– Очень странный прибор, – тут же выпалил Зан.
Мира подняла бровь.
– Почему?
Элементы эльфийской техники, которые удавалось обнаружить людям, всегда были изящны и эффективны, поэтому её несколько удивило то, что эльф незнаком с принципами работы медицинской капсулы.
– Он… железный.
Мира склонила голову на бок, ожидая продолжения.
– Как железный, мёртвый прибор может определить, что нужно живому человеку?
– А… – Мира нервно рассмеялась. Действительно, вся эльфийская техника была какой-то… странной. Даже пресловутая панель управления кораблём, которую Мира оборудовала на эльфийский манер, вместо плоской железки превратилась в какой-то аквариум. – Ну, это долгая история, – призналась она. – Для меня также странно, что ваши приборы не железные. А в отношении того, как медцентр определяет нужды пациента – это точный расчёт на основе состава крови, пульса, давления, и массы других показателей.
Зан почему-то посмотрел на свою руку, как будто его ладонь имела какое-то отношение к разговору.
– Странно, – повторил он.
– Ты был целителем, – догадалась Мира. – Орден Древа славился своими целителями, но я… как-то не могла до сих пор сопоставить два и два. Земляне мало понимают в вашей социальной структуре.
При упоминании Ордена Зан ощутимо напрягся, прищур его глаз стал почти таким же жёстким, как у Васанара, а вся нега растворилась без следа.
– Да, – сказал он. – Ты тоже хочешь о чём-то спросить? – он внимательно посмотрел Мире в глаза.
– Очень о многом, – призналась она. – Но у нас нет на это времени. Мы договорились спуститься на планету через час, а мне ещё нужно подготовить и тебя, и себя. Надеюсь, у нас ещё будет возможность поговорить. Идём.
Дождавшись, пока Зан, ещё вялый после процедур, поднимется и последует за ней, Мира спустилась на нижний ярус. Всего их на корабле было три – один грузовой и два для людей. Впрочем, такое разделение было относительно условно, потому что на нижнем располагались «гардеробная» и «оружейная». Естественно, что возить с собой всё, что могло пригодиться в экспедициях, не зная особенностей той или иной планеты, было невозможно. Поэтому Мира пошла путём 3d принтеров – как для одежды, так и для другого оборудования. Из материалов наблюдений выходило, что холодное оружие хоть и было на планете в ходу, но откровенные проявления агрессии в городе могли создать проблемы. Поэтому Мира решила ограничиться двумя кинжалами. Стреляла она хорошо только из огнестрела, потому делать лук даже для охоты не стала – вместо этого в добавок к кинжалам заказала на принтере очень портативный бластер, который собиралась прятать до самых экстренных ситуаций. Проносить огнестрельное оружие на отсталые планеты строго воспрещалось, но Мира никогда не была стопроцентной сторонницей законных действий.
Васанар в сборах не участвовал. Его обычный силовой доспех был почти универсален, но заставить эльфа от него отказаться было так же трудно, как вынудить его спрятать уши. Он никогда не объяснял происхождения чёрного нагрудника из неизвестного Мире метала и двуручного меча, который лёгким движением руки трансформировался в карабин. Как-то после сладкой и бурной ночи Мира попыталась тихонько соскрести с нагрудника пробу – её так шибануло током, что она зареклась пытаться второй раз. А эльф как будто бы даже не разозлился – проснувшись, увидел её лежащей на полу, не в силах шевельнуться, спокойно прошёлся по голому женскому телу карманным медиком и ничего не сказал. В его глазах, впрочем, отчётливо читалось: «Не делай так».
Подобное равнодушие было для Васанара естественным состоянием. В обычные дни он был замкнут, молчалив, а если брался рассуждать или, хуже того, пророчествовать, то неизменно говорил разного рода гадости. Одной из немногих точек совпадения их с Мирой мнений было то, что Васанару лучше удаётся целоваться, чем говорить. К счастью, Васанар и сам это понимал и предпочитал делать то, в чём талантлив. По крайней мере, пока ему разрешали.
После ссоры он оставался настойчив, даже непреклонен, но черты никогда не переходил. Время от времени Мира ловила на себе его долгие задумчивые взгляды, которые заставляли её подозревать всякие нехорошие вещи – Васанар был слишком уверен в своей позиции. Это раздражало. Даже если вдруг он увидел в будущем что-то, что позволяло ему так себя вести.
Мира знала, что дар у Васанара действительно есть. В пути он время от времени помогал, предсказывая разного рода несчастья. Эта была ещё одна особенность лично его таланта – Васанар почему-то всегда видел и предсказывал только несчастья. Мира не знала в лицо никого из эльфийских провидцев, но собирала информацию по этому вопросу – как в научных целях, так и из любопытства, связанного с противным напарником. Так вот из её изысканий выходило, что эльфы-провидцы, во-первых, существуют. Во-вторых, обычно видят дальше и стабильнее, чем Васанар. Впрочем, этот момент ей помог разъяснить сам чёрный эльд. Когда Мира спросила его, почему его предсказания столь эпизодичны, Васанар ответил, что никогда не развивал дар всерьёз.
– У каждого эльфа несколько талантов, как, наверное, и у человека, – пояснил он тогда. – Я решил, что другие мои способности принесут мне больше пользы.
Ещё в тот раз Мира отметила это несвойственное эльфам «я». Вообще-то во всех источниках, которые ей доводилось встречать, говорилось, что эльфы обычно соидентифицируют себя с кланом, орденом или хотя бы семьёй. В переводных текстах эльдов вообще редко встречалось «я» – разве что в любовной переписке. Но об этом расспросить Васанара ей так и не удалось.
Третья особенность его дара состояла как раз в том, что Васанар всегда видел какую-нибудь дрянь. И Мира даже иногда подозревала, что в этом и заключалась причина, по которой он не захотел развиваться как провидец.
Если верить летописям и рассказам это вовсе не было неизбежным атрибутом видений. В легендах эльфы предсказывали и свадьбы, и коронации… но Васанар всегда видел только засады, покушения на убийство и предательства.
«Может быть, это и делает его таким мрачным?» – подумала Мира теперь, наблюдая, как напарник, облачённый в свой привычный чёрный доспех, выводит корабль на посадку.
Сама она стояла в дверях, одетая не совсем подстать местной моде – Мира прекрасно знала, что на таких планетах женщинам полагается носить длинные платья во всех мыслимых и немыслимых вариациях, от экстремально декольтированных, какие почти всегда предпочитала элита, до закрытых и грубых, какие полагались бедным горожанкам. Увы, Мира не дружила с платьями. Даже необходимость подстраиваться под местные обычаи не могла убедить её, что матрас на ногах – это удобно и красиво.
– Ты пойдёшь так? – спросил Васанар, заметив её отражение в одном из мониторов.
– А ты – так? – она в отместку ткнула пальцем в его длинное ухо. Оба замолчали, приняв патовость ситуации. Мира поправила ножны с кинжалами, спрятанные под длинной замшевой курточкой. Курточка сверху была подпоясана так, чтобы подчёркивать фигуру. А снизу из-под неё виднелись обтягивающие шерстяные брючки и высокие узкие сапоги. Общий вид довершала меховая безрукавка.
– Ты в этом похожа на разбойницу, – не выдержал Васанар, который как раз-таки очень любил женщин в длинных декольтированных платьях.
– Ты это знал с первого дня знакомства, и это никому из нас пока не мешало.
После этого лёгкого обмена любезностями Васанар перевёл взгляд чуть в сторону и теперь разглядел, что за спиной у Миры маячит ещё один участник экспедиции.
– Что он здесь делает? – хмуро поинтересовался воин.
– Стоит? – предположила Мира.
Взгляд Васанара был яростен и красноречив.
– Слушай, я эм… – Мира хотела сказать, что готова принять заскоки эльда в ограниченных количествах, но вдруг вспомнила, что пререкаться с заместителем на глазах у подчинённых нехорошо, а Васанар определённо должен был выполнять роль руководителя экспедиции в случае, если с ней что-нибудь случится. – Одним словом, я считаю, что он должен представлять, где мы находимся и что собираемся делать, иначе не сможет нам помочь. Зан, запрещаю тебе отходить от нас более чем на десяток шагов. Что бы ты не захотел предпринять, сначала спроси разрешения у меня.
– Или у меня, – тут же вклинился Васанар, тем самым заставив Миру поморщиться. Она нарочно не проговорила вслух такую возможность.
– Замечательно стартовали, – заметила Мира. Обилие любопытных взглядов, направленных на всю троицу, немного её смущали, и она инстинктивно потянулась к спутникам, обнимая обоих за талии. Только задним числом осознала, что делает, но поскольку никто из них не проявил недовольства, руки убирать не стала. – Я готовилась быть странствующей инкогнито вдовствующей баронессой… но в принципе, чародейка из Проклятой Чащи тоже сойдёт.
– Гиблой, – поправил её Каванар.
– В чём разница? – поинтересовалась Мира.
– «Проклятая» – это в чистом виде предрассудок. А «гиблая» предполагает, что там, возможно, недавно был мор.
– Просто класс, – согласилась Мира. – Очень важная и своевременно замеченная деталь. Вася, отойдём в сторонку, проверимся на мор?
– На нас болезни нет, – снова самовольно откликнулся Зан. Мира в который раз попыталась разгадать, что думает обо всём происходящем их так называемый раб, но не справилась и решила забить.
– Откуда знаешь? – только и спросила она.
Зан промолчал, а Васанар нехотя отозвался:
– Нашим целителям не нужна техника, чтобы распознать болезни. Они чувствуют их на самых ранних стадиях… Как и некоторые другие вещи.
Мире очень хотелось спросить: «Какие?» – но она чувствовала, что для болтовни время не самое удачное.
– Ладно, – резюмировала землянка. – Ажиотаж мы уже вызвали, прятаться бесполезно. Предлагаю пройтись по базарам, поболтать с трактирщиками… В общем, осторожно расспросить, что находится в окрестностях. Спутниковые карты — это, конечно, хорошо, но не хочется ненароком влезть ещё в одну Гиблую Чащу – особенно такую, где правда обнаружится мор.
Никто не спорил, поэтому Мира добавила на авось:
– Разделимся, так будет быстрей. Зан пойдёт со мной.
Васанар скептически приподнял бровь. Он явно собирался что-то сказать, но Мира его опередила:
– Мне нужен мужчина, кто-то должен меня защищать.
Бровь Васанара поднялась ещё выше, а скепсис во взгляде заметно возрос.
– Васанар, обитателям подобных миров бесполезно объяснять, что женщина может за себя постоять. А доказывать это в драке нам сейчас невыгодно.
Объяснение Васанара явно не совсем удовлетворило.
– Он тоже на телохранителя не тянет, – буркнул он, но продолжать спор не стал и добавил: – Я пойду на базар, изучу местный ассортимент. А вы отправляйтесь в таверну. Будем держать связь.
Убедившись, что напарник скрылся в толпе, Мира наконец вздохнула с облегчением и перехватила Зана за руку.
– Ну наконец-то мы наедине, – резюмировала она.
– У тебя есть на меня какие-то особые планы, госпожа, – Зан соблазнительно сверкнул на неё глазами и тут же целомудренно опустил взгляд к земле – ну прямо идеальный раб.
– Огромные, – призналась Мира.
– Да позволено мне будет сказать… Я обучен радовать женщин семьюдесятью восьмью разными способами.
На несколько секунд Мира подвисла, честно пытаясь сосчитать варианты в уме. Потом опомнилась, поняла, что над ней издеваются.
– А сколько способов исцеления женщин ты знаешь? – поинтересовалась она.
– Примерно на сотню больше, – когда Зан поднял на неё свои ослепительно голубые глаза в них сверкала такая загадочность, что Мира снова чуть не повелась.
– Мне начинает казаться, что тебе нравилось находиться в твоём прошлом… месте пребывания.
Зан мгновенно растерял всю соблазнительность и резко передёрнул плечами.
– Нет, – коротко откликнулся он. – И я очень надеюсь, что когда вы получите то, что нужно, ты не захочешь вернуть меня назад.
– Не захочу, – Мира крепче сжала его локоть. – Я против рабства и мне не нравится, как ведёт себя Васанар. Очень неудачно получилось, что сделка была оформлена на него и он тоже может тобой распоряжаться.
Зан несколько удивлённо посмотрел на неё.
– Я тогда отвлеклась… – невнятно призналась Мира. – В общем, не важно, имеем, что имеем.
– Ты предпочла бы чтобы я был только твоим? – с любопытством спросил Зан.
«Опять начинается», – подумала Мира.
– А тебе это как будто бы льстит.
Зан не отозвался – что было довольно странно. Впрочем, Мира быстро поняла, что в её фразе не содержится прямого вопроса, который воздействовал бы на чип. Покосившись на спутника, она заметила, что на его губах играет загадочная улыбка, и сделала вывод, что попала в точку.
Добравшись до таверны она на некоторое время погрузилась в основную задачу и только изредка краем глаза зыркала на эльфа, чтобы проверить – не пытается ли тот сбежать. Васанар своими аргументами поселил в её душе сомнения, и теперь Мира никак не могла от них отделаться, да и Зан выглядел уже не так беспомощно, как при первой встрече – хотя с момента их знакомства прошли едва ли сутки.
Тем временем за окнами вечерело. Ком отсигналил о том, что Васанар где-то поблизости, и Мира решила закончить с расспросами и снять комнату. Осматривать апартаменты не пошла – только взяла ключ и попросила накрыть им столик в углу общего зала. Таверна, которую она выбрала, не светила подозрительно округлыми бёдрами весёлых эльфиек и вообще выглядела достаточно прилично. Хотелось верить, что и вечером аудитория соберётся не слишком шумная.
Утро на Саворе выдалось влажным и прохладным, так что Мира несколько раз похвалила себя за то, что сподобилась заказать плащи.
Она первой спустилась в общую залу таверны, чтобы, пристроившись в уголке, тихонько поизучать сделанные с орбиты снимки местности. Делать это в номере было неудобно, потому что другой мебели кроме узкой кровати там не нашлось, а на полу рядом с постелью, свернувшись калачиком, спал Зан.
При других обстоятельствах Мира, возможно предложила бы ему лечь рядом с собой, но, во-первых, было действительно слишком узко, во-вторых, вчерашний разговор отбил у неё всякую охоту пускать его в свою кровать. В итоге, изучив меблировку, Мира только спустилась вниз, попросила у трактирщика ещё один матрас и вручила его ожидавшему в комнате Зану. Зан перенёс ситуацию стоически, ничего не сказал и недовольства никак не показал. Он вообще остаток вечера выглядел так, как будто чувствовал, что совершил большую ошибку, но не знает, как её поправить.
Сидя за столиком и пытаясь сосредоточиться на картах, Мира думала, что тут, пожалуй, дело не в чипе. У неё всё больше складывалось впечатление, что Зан просто болтлив. И если он так же непосредственно вёл себя у более суровых хозяев, неудивительно, что его стали держать на наркотиках. Всё, что он делал и говорил, было ужасно неосмотрительно, и половина его поступков больше подошла бы пятнадцатилетнему подростку, чем столетнему эльфу.
Подошедшая к столу официантка поставила рядом поднос с завтраком – горшок каши и тёплое молоко. Это ненадолго отвлекло Миру, и она принялась с аппетитом поглощать еду. А затем снова уткнулась носом в прибор. Никто не спрашивал у неё, что это такое, но, учитывая, что её уже приняли за чародейку, Мира решила в случае необходимости говорить, что это её магическое зеркало. «В конце концов, не так уж далеко от правды».
На снимках легко было разглядеть несколько серых уплотнений – толи скалы, толи сооружения городского типа. Но если верить Васанару, город тут был всё-таки один – отсюда рождалось предположение, что это могут быть следы эльфийских поселений. Мира ужасно хотела расспросить об этом Зана более подробно, но после вчерашних признаний боялась обмолвиться с ним хоть словом.
«Как же меня бесят эти провидцы», – думала она, напрочь забыв о том, как восхищали её необычные эльфийские таланты пару лет назад.
Виновник её плохого настроения, как по заказу, появился на лестнице. Невинно и рассеяно огляделся по сторонам и, заметив в углу госпожу, направился к ней. Воспитанно остановился в паре шагов от стола и поклонился, как будто решил напоследок вспомнить о своём положении.
– Прекращай, – буркнула Мира, только на секунду оторвавшись от экрана и кивнула ему на соседний стул. – Хотелось бы прояснить ситуацию. Тебе вчера в напиток подсыпали веселящий порошок?
– Нет, госпожа, – подозрительно улыбаясь, отозвался Зан и опустился на свободное место.
– Стало быть, ты тоже провидец, хотя этот дар считается редким даже среди эльфов.
– Это не мой основной талант, госпожа. Мои видения… Фрагментарны. Для того, кто хотел бы посвятить себя изучению будущего, это недопустимо.
– Какое совпадение, видения Васанара тоже весьма… выборочны.
Лицо Зана стало серьёзным, задумчивым и внимательным.
– Это может быть следствием того, что мы не уделяли развитию дара должного внимания. Но может быть связано и просто… с нашими способностями.
– Интересно. А как это видят нормальные провидцы? – Мира помолчала и добавила: – И как это видите вы?
– Провидиц Ордена Звёздного Луча видит весь веер вероятностей. Непосвящённому весьма сложно с ними общаться, потому что провидцы воспринимают… воспринимали жизнь совсем иначе, – Зан помрачнел и замолк.
– А вы? – поторопила его Мира.
Зан легко пожал плечами.
– Я вижу только обрывки. Иногда во сне, иногда на грани сна и яви. Иногда, сосредоточившись во время медитации, – на этих словах он почему-то отвёл взгляд и уже так продолжил: – наркотики могут обострить восприятие или, напротив, притупить. То, что мне давали в последнее время, делало их путанными. Но когда я увидел тебя воочию… Я сразу это понял. Точнее, я не сразу понял, что ты настоящая. Но сразу понял, что видел тебя раньше.
Мира молчала. Она отложила ком и поняла, что ей неловко продолжать допрос дальше. То, что все эльфы кругом видят что-то непотребное с ней в главной роли, вызвало у неё вчера мгновенную и бесконтрольную злость. Но сейчас, успокоившись, она уже не могла заставить себя винить сидящего перед ней эльфа в чём бы то ни было. Зан выглядел настолько ранимым в своей открытости, что пенять ему на что-либо было сродни тому чтобы бить ребёнка.
– Они и раньше давали тебе наркотики? – тихо спросила она. – До продажи.
Зан кивнул.
– Ты говорил, что у прошлых… хозяев… вёл себя недостаточно эмоционально, – Мира всё же не смогла сдержать любопытства. – Что ты имел в виду? Это как-то связано с препаратами, которые они стали тебе давать?
Зан открыл было рот, чтобы ответить, но в это мгновение стол накрыла тень и Мира дёрнулась, услышав совсем рядом голос Васанара:
– Опять вы вдвоём.
– Прикинь, Вася, третьего не нашлось!
Проигнорировав этот выпад, Васанар опустился на третий свободный стул и подал знак официантке, чтобы та подошла к столу.
Они вышли через южные ворота. Полусонные стражники едва глянули им в след.
– Знаешь, что меня тревожит? – спросила Мира у напарника, когда они отошли от города достаточно далеко.
– Этот мерзкий дождь? – предположил тот. Погода, действительно, решила их порадовать – обычное прохладное осеннее утро дополнилось мелкой моросью. Мира выдала эльфам заранее заготовленные плащи, но пока они шли по дороге, медленно убегавшей в лес, то и дело с опаской косилась на Зана. Хотя на момент обследования его физическое состояние было вполне приемлемым, организм определённо был истощён и ослаблен, а значит он становился желанной добычей для любых местных микробов и простого ОРЗ. Сотрудники СИЦ – включая внештатных – раз в полгода проходили обязательную вакцинацию от всех известных видов микробов, но не было никакой уверенности, что подобную делают в публичных домах Конфедерации, а прививать Зана перед спуском на планету было уже поздно.
Впрочем, эльф явно не думал ни о простуде, ни о каких-либо других угрозах. Шёл, запрокинув голову назад, ловил губами капли дождя и… улыбался.
Мире нравилась его улыбка. Когда Зан, улыбаясь, смотрел на неё, как будто солнышко выглядывало из-за туч, в его глазах в такие мгновения всегда светилось тепло.
Но эта же улыбка заставляла её заподозрить, что эльф не в себе. Свихнулся после всего, что ему пришлось пережить. Мира не могла поверить, что можно так радоваться жизни в тех обстоятельствах, в которых он оказался. И обязательно расспросила бы его об этом поподробней, если бы не видела более насущных проблем.
– Дождь – ерунда, Вась. Мне не нравится, как к нам отнеслись в городе.
Васанар с сомнением посмотрел на неё.
– Нас никто не пытался ни сжечь, ни забить камнями… Разве ж это плохо?
– Так-то да. Но если у них тут сто лет нет эльфов, то почему они нам совсем не удивились? Тебе кто-нибудь на рынке что-нибудь об этом сказал?
– Мои сородичи всегда оставляли о себе хорошую память, – сурово возразил Васанар, как будто бы задетый предположением о противоположном. – Это тебе даже «этот» подтвердит. Скажи, Каванар.
Зан перестал хватать губами капли дождя и рассеяно оглянулся на хозяев.
– Конечно, адептов Древа должны были здесь любить, – отозвался он, сообразив, о чём шёл разговор. – Они помогали страждущим, лечили смертельно больных…
– И рассыпали в воздухе радужную пыльцу, чтобы успокоить недовольных, – закончил за него Васанар.
– И это тоже, – легко согласился Зан и улыбнулся. – Зачем нам недовольные? Недовольным быть плохо. И для себя, и для других.
– М-да… – Мира замолкла, осмысливая новые открытия и сопоставляя их с тем, что уже знала. Одно радовало: в присутствии Зана Васанар тоже становился заметно разговорчивей, как будто пытался соревноваться в том, кто больше эльфийских тайн раскроет за единицу времени. – А на Земле вы радужную пыльцу тоже разбрасывали? – спросила она, решив пропустить промежуточные звенья своих рассуждений.
– Мы же не знаем, какие именно кланы побывали на Земле, – весело откликнулся Зан.
– То есть если я или кто-то ещё захочет выяснить достоверную историю того, что эльфы делали на Земле, ему придётся также копаться в обрывках летописей и сказок, как мы это делаем в отношении других планет?
– Скорее всего, – Васанар пожал плечами. – Мира, носителей памяти осталось очень мало. Не думай, что нам это нравится больше, чем тебе. Если бы эльфийская культура была прежней, уверен, мой народ сделал бы всё возможное, чтобы о нём знали.
– И уважали, – подсказала Мира.
– И любили, – печально вздохнул Зан.
– Вообще-то то, что я успела узнать об этой планете, наводит меня на несколько иные мысли, – отозвалась Мира, но развивать свои рассуждения вслух не стала. А про себя подумала, что эльфы, похоже, вообще никогда не были любителями действовать открыто.
Ближе к обеду встал вопрос о привале. Спешить было особо некуда, а Мира видела, что дорога даётся Зану тяжеловато – он явно не привык весь день находиться на ногах. Сама Мира тоже не очень привыкла к такому количеству физических упражнений, но ничего против долгой прогулки не имела – впрочем, как и против небольшого пикника на обочине.
Единственным, кто явно и откровенно выступил против, оказался, конечно же, Васанар.
– Мы находимся на незнакомой планете и не знаем, чего ждать от её обитателей. Надо как можно быстрее закончить миссию и возвращаться на корабль.
– Вася, – вздохнула Мира и привычно закатила глаза. – Если всё и на всех планетах стараться делать побыстрей, то так ничего о мире вокруг не узнаешь и нигде толком не успеешь побывать. Неужели тебе не обидно, спустившись на планету, возвращаться в космос, так и не разобравшись что здесь вообще есть?
– У нас экспедиция, а не отпуск, – возразил Васанар.
– Просто тай Васанар уже видел достаточно миров, чтобы не ценить ещё один, – напевно и негромко произнёс Зан чуть в стороне. До сих пор он в разговоре не участвовал, да никто и не спрашивал его мнения.
Оба спорщика одновременно повернули головы и посмотрели на него. Причём в это мгновение во взглядах обоих была одинаковая враждебность, но Зана это почему-то ни капли не смутило. Впрочем, и продолжать он не стал.