Глава 1. Жизнь пролетела, а жить-то хочется...
Когда заканчивается жизнь, осмысливаешь все, что сделала и, конечно, что не успела сделать. Я свою жизнь прожила ярко, как говорят, есть что вспомнить, а детям рассказать нечего. У меня было все — и взлеты, и падения, как, впрочем, у всех людей. Но был момент, который мне запомнился ярким — моя служба в спецвойсках. Мои родители были вечно заняты: отец — военный, мать — в бизнесе. Познакомились они в детдоме. Бабушек, дедушек не было. Я была предоставлена сама себе.
Когда мне исполнилось десять лет, в школе появились друзья. Но, в основном, это были мальчики. Ребята затащили меня на восточные единоборства, и я надолго пропала из виду у родителей. Мои друзья и спорт — это все, что мне было нужно. И еще книги. Читая их, я проживала жизни героев, мечтала о любви, о большой дружной семье.
Мне исполнилось восемнадцать, и отец вышел на пенсию — у военных она наступает рано. Тогда-то отец и заинтересовался моей жизнью.
Нет, родители не были плохими. Они старались дать воспитание, оплачивали посещение всяких кружков, секций. Чему я только ни училась — рисовала, танцевала, шила, вышивала, даже на мотогонки ходила, пока руку не сломала. Но военные единоборства и катаны были моей страстью, поэтому отец «подергал за ниточки», и я оказалась в спецотряде. Гоняли нас по-черному, но я втянулась.
Замуж так и не вышла. Был жених, конечно, тоже военный. Его убили в Чечне. Провожала и как знала, что не увижу больше. Печальные глаза в глаза, но все-таки очень надеялись вновь увидеться. Не судьба…
Мы любили друг друга, больше в моей жизни не было такой любви. Нет, я не ханжа, в моей жизни были мужчины, но любви больше не было. Я не подпускала к себе мужчин, боялась боли потери. Пережить это чувство опять? Нет, увольте!
Последняя моя спецоперация, после нее я хочу уволиться. Хочу семью, детей. Родители не вмешивались. Отец знал, что такое долг. А мать… я люблю ее, но у нее специфический характер. То море внимания мне уделяла, то зацикливалась на своем бизнесе, то опять вспоминала о дочери — и сразу танцы, фотомодели, шить, вязать. Когда с женихом случилась беда, то она меня и замуж пыталась выдать. С ее точки зрения, удачно, но я отбилась. Потом мать опять оставила меня в покое. Вот так и прошла шиворот-навыворот моя карусель-жизнь. А потом я умерла, глупо и бестолково…
После задания возвращалась домой. На выходе из вагона поезда зацепилась на лестнице — больше ничего не помню. Темнота и глухой гул в голове, потом резкая вспышка. И я то горела, то мне было жуть как холодно. Мелькали мои воспоминания о пустой прожитой жизни, даже зацепиться было не за что. Пусто в сердце, пусто в душе. Я почувствовала жуткое отвращение к этой пустоте.
Я жить хотела, любви и счастья, семью… Быть нужной, желанной, чтобы чувства — огонь и пламень! Повторяю эти фразы много, много, много раз, как мантру, как желание, как крик в последний миг — крик женщины, молящей о помощи. Боги, если вы есть, услышьте, дайте шанс! Я проживу жизнь, чтобы не было пусто, чтобы было что вспомнить, чтобы меня помнили…
Глава 2. Свет в конце тоннеля. Есть ли боги?
Вспышка. Свет режет глаза, спина огнем горит. Больно-то как! Тело — огонь, душа — холод, мороз щиплет до боли… Я чешу то спину, где достаю, то запястья.
Снова вспышка — и тишина, гул пропал. Сколько прошло времени, не знаю. Покой. Тихо.
— Открой глаза. Мне нужно, чтобы ты на меня посмотрела, — приказал приятный женский голос. — Открой, иначе я не смогу тебе помочь! — снова звучало как приказ, а приказы я привыкла исполнять.
Я пыталась, правда, но в глаза будто суперклей налили. Тело пришло в норму, не горело, не чесалось, и холода я больше не чувствовала, будто спину одеялом теплым накрыли.
— Аврора! Открой глаза! Да что же ты не борешься! Вроде бы боец! И душа сильна! Ты нужна мне!
Ну, раз не получается так, поступим нахально, как говорят, с помощью матери и лома. Нащупала, руки вроде слушаются, глаза протерла, пальцами зацепила веки и с трудом открыла. Проморгалась, но ничего не видела. Нет, слабые очертания чего-то, но резкость навести не могла.
— Аврора, не бойся, — продолжал приятный голос уговаривать меня.
Мое лицо взяли теплые руки, указывая направление, куда смотреть. Потом, прижавшись к моим губам, она начала вдыхать мне в рот воздух. Меня окутал запах лаванды и еще каких-то цветов.
— Аврора, дыши! Скажи, как ты чувствуешь себя, зуд и жар прошли? — с участием твердил голос.
Да, вот так пошутили родители и назвали меня Авророй. У них, видите ли, любимая песня про Аврору была. Хотя так звали и богиню зари, поэтому я смирилась, свыклась с именем.
— Дыши! — настаивал голос.
Вдруг я вздохнула так, что в ушах зазвенело. Очертания начали вспышками просматриваться. Боже, какая красавица! Если я в детстве представляла себе волшебницу, то именно такой, как эта женщина: высокая, с волосами золотистого цвета и с венком из васильков, синие, как фуксия, глаза на пол-лица, сверкающее платье в пол, сотканное из золотых и серебряных нитей, аж глазам больно.
— Рада видеть тебя, Аврора. Я — Лада. Ты молила, я услышала. Ты нужна! Я дам тебе возможность прожить жизнь еще раз. Но как ты этим шансом воспользуешься, зависит от тебя! У тебя будет возможность иметь семью, детей. Ты будешь обладать магией — ты в моем магическом мире. Горела, и в холод тебя бросало, и чесалась, потому что твоя магия ипостась выбирала.
— Ну и кто я теперь? Надеюсь, не собака или кошка? Да и змеей быть не хочу! — я была в шоке.
— Нет, ты альва. Эта раса в моем мире практически вымерла тысячу лет назад. Большую часть истребили, а остальные ушли через портал в другую Вселенную. В тебе — семьдесят процентов альвы, а остальное — от отца боевого Ангела. Магия альвы — это огонь, вода, земля и магическое лечение. От отца тебе досталась магия воздуха и ментальная магия, ну и крылья, конечно.
— Класс! А я высоты боюсь, — возмутилась я.
Я, конечно, летала в самолетах, на вертолетах, нормативы сдавала по прыжкам с парашютом. Ну, как сдавала — меня выталкивали... Я потом с отцом неделю не разговаривала.
— Дорогая, у тебя не будет этого страха, обещаю! Подумай, чего бы ты хотела для себя.
— Надо думать, дай минут пять, — ответила я красавице.
Да, я привыкла анализировать и расставлять все по полочкам, но мало информации.
— Лада, как все устроено? Мне надо воевать, бродить по лесу? Что я должна тебе за возможность жить?
— Жить научиться и научить любить! Есть в моем мире недостатки. Мои дети разуверились во мне. Я дала им свободу и заветы. Ничего сложного, но они возвели в культ женщин. Они настолько их избаловали, что женщины стали править миром. Нет, у нас не матриархат, но только с разрешения женщины мужчины в моем мире могут работать, учиться, жениться, вообще дышать. Если чем-либо обидели женщину, то она может приказать умереть мужчинам. Или, например, если надоели одни и хочется других мужей, тогда можно отправить их на смерть, а себе взять новых. Неблагодарные! Они вместе с мужчинами могут умертвить и неугодных детей, особенно если это мальчики, — искренние негодовала она.
Сказать, что я обалдела, ничего не сказать!
— А скольких мужей имеют женщины? Мне и одного достаточно!
— В семье чем сильнее женщина и ее магия, тем больше мужей. Минимальный круг — трое. А вообще, по-разному. У твоей матери по пять мужчин было в ближнем круге. Далее — дети, потом те, кого ты приняла бы, подпитывая своей магией.
— Я не очень понимаю насчет кругов, по ходу разберусь. А сколько кругов у самой сильной женщины в твоем мире?
— У королевы — три круга. Два супруга, три дочери и гарем из пяти мужчин, два бывших мужа. Так как от них рождены дочери, надеются, что у них получится и ей дочерей сделать, и еще трое из элитного гарема. Все мужчины разных рас, — ответила богиня.
— М-да, — почесала я голову.
Пока я хлопала глазами, Лада достала из воздуха столик, два кресла, бокалы, вино, фрукты и пригласила к столу.
Я присела, потирая руки. Выпили вина, задумались — каждая о своем, о женском. Даже и не заметили, полбутылки вина как не бывало.
— А покрепче есть что-нибудь? — спросила я заплетающимся языком.
Глава 3. Чем дальше в лес…
Я открыла глаза. Ну ее, Ладу, с ее нектаром. Голова гудит, будто я сама выпила две бутылки водки, не меньше. Я лежу на кровати, на прикроватной тумбочке стоит стакан, на нем написано: «Выпей меня». Прямо Алисой из зазеркалья почувствовала я себя. Взяла стакан и выпила. Отлично пошло. В голове прояснилось, и я стала осматриваться. Вот это сюрприз, вот это мода! Розовый балдахин над огромной кроватью, по стенам — розы в бутонах и цветах. Мимимишный интерьер. А в огромном белом кресле лежит и смотрит на меня… розовый тигр.
Я вскочила на кровати и чуть не свалилась, запутавшись в розовом одеяле. Кинулась в ванную — там должно быть зеркало. Что?! Я с розовыми волосами до колен? Остальное все на уровне: третий размер груди, высокий рост, глаза голубые, стройное тренированное тело. Если с волосами решить вопрос, то пойдет. Магия иллюзии у меня есть, но знать бы, как ею пользоваться. Я запустила руки в свои волосы, закрыла глаза и очень захотела, чтобы они были моего прежнего каштанового цвета и до пояса. Как я с такой длиной? Я не умею за ними ухаживать! Открыла глаза. О, это то что надо! Теперь я себе нравлюсь. Так, теперь надо решить с розовым тигром. Не люблю я розовый цвет до тошноты!
— Давай знакомиться. Я — Аврора. У тебя есть имя?
А вдруг ему нравится розовый цвет, а я тут со своим уставом в чужой монастырь?
Он зевнул. Я чуть на задницу не села — вот это зубки! Протянула к нему руку, подумав при этом, как бы не откусил. Ведь для того, чтобы сработала моя магия, я должна его шерсти коснуться. Он, успокаивая меня, начал «тарахтеть», как запорожец при движении.
Дотронулась, погладила. Да, шерсть мягкая, приятная, теплая. Гладила, а сама на свой страх и риск представляла нормального рыжего тигра.
Приоткрываю глаза, а тигр — красный! Ну, не розовый и ладно. Зеленые огромные умные глаза.
В мозгу после перепоя раздался щелчок.
— Ну, наконец-то! Хозяйка, я так рад, что оказался здесь. Последнее мое воспоминание — я с бывшим хозяином на поле боя. А дальше — тишь и пустота.
Хорошо, что сама подошла, не побоялась. Запечатление произошло.
— Ты — моя новая хозяйка. Я для тебя все сделаю. Ты должна дать мне новое имя, старым я не могу пользоваться. Оно умерло с предыдущим хозяином.
— Это понятно. Ты кто, мальчик или девочка?
— Я — самец! — гордо сказал красный тигр.
— Если самец, будешь Кузьмой.
Вздохнул.
— Ну, Кузьма так Кузьма.
Он спустился с кресла и укусил меня больно, но сразу зализал рану. Она не то что не болела — ее не стало.
— А дальше что?
— А дальше буду вводить тебя в курс дела. Я имел разговор с богиней Ладой. Она мне знания дала, тебя охранять наказала. Так что сейчас завтракать, а я поэтапно все расскажу.
Завтрак — это хорошо. Умылась, все утренние процедуры сделала. Заглянула в гардеробную — хм-м… К чертовой бабушке эту долбанную моду на розовый цвет! Так, все эти тряпки — на мусор! Будем свою моду вводить. И пусть Лада что-то скажет против. Я не смогу даже под дулом это носить.
Так, иллюзия… Я представила джинсы и футболку свою любимую с черепком и достала все из эфира. Супер! У Кузьмы челюсть отвисла.
— Так ходить здесь нельзя, загрызут! — уверенно прорычал этот лапочка.
— Я и не собираюсь. Но в своем доме ходить я буду так, как мне удобно! И это не обсуждается! — сказала и достала из эфира тапки рыжие с тигриными мордами.
Он щелкнул зубами.
— А что, суперские, мне нравятся эти тапки. Долго тебе, Кузенька, еще зубами щелкать — заморочек у меня вагон и маленькая тележка.
— Пройдем в столовую, хозяйка. Лада нам погреба и холодильники забила продуктами. Сказала, что ты сама разберешься.
— Идем. Правильно Лада сделала, мне народ кормить, опять же, я поесть люблю.
Идем мы с тигром по дворцу моему, а мне все хуже и хуже — все в разных розовых оттенках: стены, пол, даже картины с розовым закатом и розовыми цветочками.
— Кузенька, родной, подскажи мне, как этот свинячий цвет можно убрать? Я не могу здесь находиться. Глаза режет! — ласково спросила я у своего «домашнего котика».
— Так это проще простого. Видишь камень у входа в зал?
Я увидела обалденный самоцвет размером с кулак.
— Приложи руку. Дом тебя хозяйкой признает и сделает все по твоему вкусу.
— Обязательно. Я не дотерплю до конца завтрака. Боюсь представить, что там дальше в этом доме.
Я подошла к камню и, ни о чем не думая, сжала его в кулаке. Снова потеряла сознание…
Очнулась на полу, Кузьма вылизывал мое лицо. Приводил в чувство, как мог.
Огляделась — это уже другое дело, мне нравится. Мраморный пол темного цвета, высокие окна в пол. Нормальные постельные цвета. Шикарный громадный камин, а перед ним — кресла кофейного цвета и пушистый ковер. Тепло, уютно, эстетично. И главное, глаза не режет свинячий цвет.
— Ну теперь можно и поесть, — успокаивая головную боль, произнесла я, гордо шагая впереди Кузи.
Глава 4. Серьезные разговоры и новости дня
Пока купала Егорку, сама стала мокрой. Наплескались, насмеялись и набаловались вообще не по-детски, весь пол был залит водой. Под грустный вздох феи мы с чувством выполненного долга удалились вытираться. Оглядела малыша — весь исцарапанный. Волосы вымыли, только теперь не знаю, как эти колтуны без боли для ребенка вычесывать. Есть местами даже вырванные волосы.
— Егорушка, может быть, я тебя подстригу? У тебя будет аккуратная и красивая мужская стрижка, — я поняла, что иначе никак не убрать эти колтуны из волос.
Ребенок испугался, отскочил от меня в сторону.
— Госпожа, не надо, я буду хорошо себя вести! Не срезайте мне волосы.
— Ты чего, малыш? Я хочу, чтобы у тебя была аккуратная стрижка.
— Нельзя мужчинам срезать волосы, как и женщинам, вы забираете у них магию, — менторски объяснила мне банная фея.
Интересно, что это у них за заморочки с волосами? У мужчин и мальчика они по пояс и в колтунах. Объяснения феи меня не успокоили, я решительно хотела выяснить, что у них с волосами и магией.
— Надо одеть малыша, а эти лохмотья сжечь.
Только подумала об огне, кожа на моих руках стала гореть. Мальчик испугался, увидев у меня из ладони огонь, его стало бить мелкой дрожью. Я попыталась успокоиться, сама испугалась от увиденного. Огонь стих так же неожиданно, как и появился. Дотла он сжег одежду малыша прямо на нем. Вспышка — и все, только пепел один остался. Я посадила Егорку на кровать и попыталась успокоить.
Мальчик икал. Это ж надо было додуматься прямо на ребенке одежду жечь!
— Ну чего ты, Егор! Испугался?
— У вас огонь из рук пошел, думал, вы и меня с одеждой спалите, — зарыдал малыш.
— Так, теперь одеваемся. Ты сам сможешь или помочь тебе? — я подумала, что надо дать ему шанс побыть мужчиной в моих глазах.
— Сам, я уже большой, — гордо произнес Егор.
Кивнула ему, достала из эфира белье, штаны, футболку с Микки Маусом, теплые носочки и тапки.
Он уставился на футболку, точнее, на мышь с большими ушами.
— А что это за зверь? — спросил удивленно Егор.
Я засмеялась. Рассказала о мультфильмах, о быстро бегающих картинках. Потом смеялся он.
— Это что, магия такая? Моя мать — приближенная к королеве. Ни у нас, ни у королевы нет такого… с бегающими картинками.
— Знаешь, — громким шепотом заговорщицки произнесла я, — фей приготовил для тебя вкусную кашу. Съешь? Обещаю показать тебе мультик с этой мышкой. Договорились?
— Да, да, да, — Егор подтверждал слова кивками головы.
— А теперь, может, все-таки стрижку тебе сделать? — задумалась я вслух.
Егорка упал на колени, прижимая к себе полотенце, в котором был завернут.
— Зачем вы подарили надежду жизни и теперь отнимаете ее? — спросил Егор.
— Не поняла… объясни…
— Вы хотите отрезать мне волосы? Отрезают волосы перед отправкой к водопадам, лишая магии. Вы только мне смерти желаете или отцу с дядей тоже? — храбрился испуганно малыш.
— Да что ты придумал? Какая смерть? Не желаю я ничего такого. Если нельзя отрезать волосы, то и не будем этого делать. Мне придется немного помучиться, но я распутаю тебе волосы. Поворачивайся, — успокоила я его.
Мучилась час, но гордо осмотрела свою работу. Красивые толстые французские косички были перекинуты Егору на плечо. Засияла его белозубая улыбка.
— Так, я переоденусь, и мы идем есть. Потом мультфильм, как и обещала.
Достала синий спортивный костюм и завязала волосы в высокий хвост. Дошли до столовой без приключений. Зашли, а там все застыли, осматривая меня и Егорку. А я застыла, рассматривая мужчин. Да, хороши оба, еще и на одно лицо — близнецы: ростом — метра два; черные, как смола, волосы, распущены до пояса; синие, как грозовое небо, глаза, черные длиннющие ресницы. Они встали и преклонили колена.
— Спасибо, госпожа, что приняли моего сына, — раздался глубокий бас. — Может, и нас примете? Мы не будем вам мешать и настаивать на ритуале. Нас устраивает третий круг. Но если вы будете благосклонны, нам бы хотелось в первый круг.
— Насчет первого надо подумать, пока принимаю вас в третий круг. Как вас зовут и какая специальность у вас?
— Меня зовут Лексий, а брата — Маркус. Мы — драконы, специалисты по теневой охране. Мы могли бы быть либо охранниками, либо телохранителями. А в будущем можем обучать воинов. Маркус — преподаватель боевых искусств, а я — боевой магии, — они склонили головы, ожидая моего решения.
— Я — Аврора, для своих — Ава. Я принимаю вас пока в третий круг, вы — личная охрана, — озвучила я их статус.
Над ними сверкнула фиолетовая молния и косы сами заплелись точно в такую же косу, как у Егора, а на руках у них появились фиолетовые тату-узоры в виде меча, оплетенного лианой и лилиями.
— В первый круг семьи вы приняты, — озвучил за меня приговор Кузя.
Спасибо, богиня, за подставу...
Глава 5. Сборы в дорогу
Наутро все встретились в столовой. Вкусно позавтракав оладушками и блинами с разными начинками, чаем, кофе, соком, начали разбор полетов.
— В дорогу все собрали? Вам должен был фей помочь со сборами.
Надо все-таки дать им имена, а то феи по цвету — неудобно как-то...
— Лексий, Маркус, можно сократить в нашем кругу ваши имена, например, Лекс и Марк?
Марк с Лексом засверкали улыбками.
— С почтением приму это имя за счастье. Слышал, вы говорили тигру, чтобы он предупреждал вас о ваших ошибках и поступках. Сократив наши имена, вы дали право ухаживать за собой и как следствие — перевод нас в первый круг. Так что решайте сами, — объяснил Марк.
Я стушевалась. Они мне нравятся, только принять сейчас я их не готова.
— Я согласна, но с одним условием: вы не будете лезть ко мне в постель сразу. Если согласны, то и я тоже.
— Согласны. Но ухаживать и соблазнять разрешено? — тут же поинтересовался Лекс.
— Это да, сколько угодно, — покраснела я, соглашаясь с их доводами. — На чем мы остановились? Сборы…
— Мы все собрали, кроме оружия, его в доме нет. Нам важно знать, можем ли мы применять мечи для защиты кругов семьи? Вы на это не дали разрешения.
— Конечно. Да, случаи бывают разные. Разрешаю использовать оружие и магию для защиты семьи.
Только сказала — засверкали золотые молнии над Лексом, Маркусом и Егоркой. Интересно, а над ребенком почему?
— Ты приняла их всех в первый круг, — пояснил Кузя.
Все равно не против была.
— Что вы наденете? — осмотрела я их.
Одеты они были просто: черные брюки, похожие на шаровары, и светлые рубахи. Грустненько.
— У нас нет другой одежды, — сказал Марк.
— Нет, эта не годится, — сказала я, доставая из эфира непромокаемые штаны из черного брезента, камуфляжные футболки, куртки и берцы себе и им. А «на сладкое» достала по две катаны с ножнами и наручами. Вручила это им и стала рассматривать свои катаны. Прокрутила их, проверяя баланс. Мужчины застыли с восхищением в глазах.
— Ава, вы восхитительны. Вы умеете обращаться с мечами? Где только научились? Наши женщины точно не могут этого. Да им и не нужно, — восхитился Лекс.
— Так, ребята, говорю один раз: меня ни в чем не ограничивать. Я много чего умею. И боевые искусства знаю. Защиту я себе могу обеспечить сама, но тренировки мне не помешали бы.
Марк возбужденно и с интересом продолжил:
— Это мы тебе в дороге обеспечим. Тоже будешь брюки надевать?
— Да, я не собираюсь жертвовать свободой передвижения и комфортом в угоду здешним амбициям.
— Как скажешь, — Марк сделал поклон с прижатием кулака к сердцу.
Мужчины ушли переодеваться.
Задумалась. Интересно, у меня есть амулеты? Надо их активировать, не поедем же мы все с рюкзаками. Мир магический, вот пусть и оправдывает свое название. Достала три браслета, подумала: хочу, чтобы активировалась связь, пространственный карман и кошели, связанные с моими финансами, и чтобы мужчины, как и я, могли достать золото и камни. Это удобно, можно в доме оставить, чтобы никого не соблазнять на воровство в дороге.
Я достала крупный алмаз. Представила, что он куполом защиты накрывает весь дом и мои угодья. Я же не дура, понимаю: пока нас нет дома, может кто угодно зайти. Почувствовала от дома приятную теплую волну, значит, согласен со мной.
Но могут прийти и такие, как Лекс и Марк, так что делаю лазейку, что только с чистыми помыслами и нуждающиеся в моей помощи могут зайти в дом. Их купол зашиты пропустит.
Фею сказала, чтобы приготовил еду на три дня. За это время дойдем до таверны, а если нет, то поохотимся на дичь. Затем пошла в конюшни посмотреть, на ком ехать будем.
Черные, рыжие кони, громадные, с рогами, гривы и хвосты густые в пол, на копытах когти, а из пастей выдыхают пар. Стало быть, огонь тоже могут…
На этих демонах поедем? Кормить чем? Да они полруки откусят клыками. Что делать-то?
Потерся о мой бок тигр.
— Кузенька, как на этих чудовищах ехать будем?
— А ты прочувствуй их! То, что ты видишь сейчас, это их защитная ипостась. А на самом деле, когда привязка к хозяину состоится, они совершенно другими будут, — попытался успокоить меня Кузя.
В конюшню вошли мужчины. Ух, как хороши! В одежде, что я дала, они выглядят еще более грозными.
Как увидела я их, так меня сразу в жар бросило. Они понимающе улыбнулись и взяли у сиреневого фея с подноса килограммовый кусок мяса.
Лекс подошел ко мне принюхиваясь. Чего это он? Я мылась, честно!
Марк соизволил мне все объяснить.
— Дорогая, ты очень вкусно пахнешь. Не пугайся, твой запах нас успокаивает. Мы периодически будем вдыхать твой запах, ожидая, что он изменился, и нам доступно быть более свободными в отношениях с тобой.
Понятно, значит, как только я их захочу, они об этом узнают. Надо еще один амулет — от запаха. А то стыдно, они-то привлекательны для меня. А как быть с месячными? Они же чуют и не только они. Я же еду спасать, а там могут быть другие оборотни. Да, стыдоба, потом незаметно обязательно сделаю такой амулет.
Глава 6. Дорога. Секрет жеребца Титана
Когда мы выехали из защитного купола, я поняла, как нам тяжело будет. Вокруг пустыня, жара, песок. Достала из эфира плащи, платки и шали. Закуталась сама и дала закутаться мужчинам.
Пейзаж один и тот же. Грустно. Лекс успокоил, сказав, что помнит эту дорогу хорошо, скоро будет оазис — стоянка для караванов.
Наконец метрах в пятистах показалась вдали зелень. Мы ускорились, уж очень хотелось в тень.
Марк и Лекс спрыгнули с коней и пошли к Титану снимать поклажу. Пока они были заняты, я сделала себе амулет от запаха. Достала из эфира сапфир на цепочке, начала представлять защиту от любого запаха. Камень налился силой и стал поблескивать, значит, готов амулет. Быстро надела на шею. Все, теперь я спокойна.
— Марк, Лекс, давайте я вам помогу, — уже спокойно произнесла я.
— Мы сами. Лучше посиди, вон Лекс бревно притащил. Сейчас закончим и костер разведем, — произнес Марк.
Сидеть, конечно, и ждать первой звезды я была не намерена. Нужно всем трапезничать. Достала из эфира сухие дрова, походный мангал-треножник, казан для горячего и маленький — для чая, кашу, мясо, чай, сыр, колбаску, приправы. Приготовила кашу с мясом, нарезала салат, бутерброды, чай сделала. Мужчины подтянулись, принюхиваясь не ко мне, а к каше.
— Коням мы дали мяса и воды, а вот Титан не притронулся к еде. Наверное, надо тебе его покормить, — сказал Марк, а сам хитро прищурился.
Тоже мне, загадки венского двора. Подошла к коню, тот обиженно от меня отворачивается.
— Ну и чего ты есть отказываешься? Может, покормить тебя с ложечки? Давай уже, говори, чего надулся?
Титан всхрапнул и отошел от меня.
— Ты отказалась ехать на мне, — капризно пробурчал Титан.
— Ты что-то от меня скрываешь. Давай сразу договоримся: ты мне говоришь только правду, тогда я поеду на тебе. Ты должен понимать — вокруг и так достаточно врагов. Я хочу рядом с собой чувствовать друзей или хотя бы товарищей. Мне не нужны разборки внутри.
— Я тоже буду в семье?! — удивился Титан.
— Конечно, мог и не спрашивать. Когда будешь объяснять, что и как, будь добр, говори все без утайки и честно.
Титан склонил голову в знак согласия и пошел в сторону, где мужчины оставили мясо.
— Марк! Лекс! — позвала я. — Давайте есть, все готово.
Мы дружно наелись, мужчины пошли к речке, чтобы помыть посуду и искупаться заодно. Ну и отлично, я следующая. Быстро протерла коней и на всякий случай попросила Титана присмотреть за ними, а сама ушла в сторону кустов и заводи — то, что нужно от чужих глаз для купания. Напевая, обогнула кусты и зависла — красота! Водичка прохладная, но купаться надо. Раздеваясь, поняла, что песок был везде — под курткой, в берцах, даже в носках. И это при том, что мы на лошадях, а не пешком. Нырнула — вынырнула и… На берегу стоял мужчина-незнакомец с черными волосами по пояс. А торс, боги, какой торс! Он был только в штанах, это позволяло хорошо рассмотреть его. Это был не слащавый мальчик, а настоящий мужчина. А я-то голая, быстро опустилась по плечи в воду. Он с хищной грацией начал снимать штаны. Это он чего удумал?! Что такое? Ни тебе «здравствуйте», ни «как вас зовут». Тоже мне, конь педальный! Думает, как штаны снял и вперед на амбразуру? Сейчас же!
Я молча встала, протянув руку в защитном жесте.
— Ты кто и что тебе надо от меня? — строго, с нажимом спросила я.
— Зовут меня Ан. Я чувствую в вас свою пару. Вы примете меня? Я нравлюсь вам? — и поиграл мускулами и бровями одновременно.
Я вытерла губы, проверив на всякий случай, не текут ли у меня слюни. Раньше не замечала за собой такого сексуального терроризма. Никогда не была зациклена на сексе, но конкретно на этом индивидууме я серьезно зависла.
— Не переживайте, без вашего согласия я вас не трону. Позвольте помочь вам с волосами? — попытался успокоить меня Ан.
Ага, мужик, от которого у меня слюни капают, будет мыть мне волосы и, судя по всему тело тоже.
— Ава! — из-за кустов послышались голоса Марка и Лекса.
Я опять опустилась в воду по плечи. Мужчины осмотрели меня и Ана. Он спокойно посмотрел на них, на меня и махнул головой в сторону парней. Те удалились. Охрана, блин!
— Ты хотела правды? Получай правду. Я — хранитель, это не обман. Я растерялся, когда почувствовал твой запах, такой сладкий, такой родной, — тяжело вздохнув, сказал Ан. — Я понял, что ты коня ищешь, и не придумал ничего лучше, чем перевоплотиться в коня. Я — метомонфор. Могу перевоплощаться в любое животное. Но главная ипостась — вот эта, — он показал на свое тело. — Я решил показаться тебе, но напрягать тебя не буду. Разрешишь мне быть рядом? — спросил он, заглядывая мне в душу бирюзовым взглядом.
Я поняла, что тону и выплывать не хочу. Он притянул меня к себе, и я потерялась в поцелуе, которым он меня обжог. О, мой бог, как он целовал, меня так никто и никогда не целовал! Он давал понять, что я для него все: воздух, вода, огонь, он без меня не может жить, а я без него! И этого не изменить. Мы половинки друг друга, мы едины! Вот сколько дал мне его поцелуй. Теперь я понимаю, что значит тяга в первом круге. И это неоспоримо, свой личный круг я почувствую сразу.
Глава 7. Первые ласточки этого мира
Ну что, вроде договорились. Все равны и все довольны. А договорились о том, что Ан будет начальником охраны, Марк — ответственным за закупки, Лекс — по быту.
Мужчины начали собирать наш лагерь. Любуюсь. Ан очень похож на нашего певца Диму Колдуна, только волосы у него намного лучше и длиннее. Марк и Лекс похожи на солиста А-ha. Ну точно, один в один, только волосы длиннее. Мне приятнее от этого, будто какая-то связь с моим прошлым миром. Надо налаживать с ними отношения, особенно в дороге, чтобы они были более уверенными в себе.
— Ан, — хитро начала я, — когда ты оборачиваешься, одежда на тебе остается или нам нужно ее таскать за тобой?
— Нет, одежда на мне остается, но твой интерес мне нравится, — отвлекся Ан от сборов.
— Ты опять на коне поедешь? Я почему спрашиваю: тебе надо будет надеть такую же одежду, что и у парней.
Он их оглядел, кивнул и, ожидая, смотрел на меня. Достала из эфира ему такой же комплект одежды, как у парней, а потом задумалась.
— Ан, тебе тоже катаны или ты предпочитаешь другое оружие?
— Меч и кнут, — сказал Ан.
Достала то, что просил. Он стал мечом любоваться, поглаживая крепкую сталь, заточенную алмазом. Я чуть слюной не подавилась. Он любовно гладил меч, потом, посмотрев на меня, улыбнулся, а у меня дыхание перехватило.
— Ава, какая ковка металла! Я такую работу впервые вижу. А заточка меча — вообще экстаз!
— Ан, в моем мире такие ковка и заточка. Ты на кнут взгляни.
Кнут — моя гордость, я в свое время училась работать с кнутом. Кнут был крученый и вымоченный в специальном растворе, а на конце — иглы и лезвия. Когда мы с ребятами в Чечню ездили, у нас у каждого был такой. Удобно — и как кошки можно использовать, и как оружие. Думала, он кончит прямо в штаны, рассматривая кнут и представляя его возможности.
— А как его можно использовать? — в экстазном восторге спросил он.
Взяла кнут, показала, и кошку тоже, закинув на дерево. Боги, он на меня так смотрел, что теперь я чуть не кончила!
— Мне вот что интересно: его запах желания я чувствую, вижу, что теперь ты желаешь, но твое желание не пахнет. Почему? — высказал общее мнение Марк.
Я смутилась.
— Парни, поймите, я вас хочу постоянно, мне стыдно. Это амулет. А подпустить вас пока не могу, это неправильно. Дайте мне время.
— Мы и не настаиваем. Ты нам очень нравишься, но мы понимаем, — сказал Лекс.
— И будем ждать, пока сама не скажешь, что можно. Нас стесняться не надо. А где ты так научилась управлять кнутом? — спросил Ан.
— Пришлось, братья серьезные были, вот и научилась. Может, потом как-нибудь я расскажу.
— Как скажешь. Ну что, поехали?
Из тумана вышел Титан. Интересно, я смогу ехать на нем, зная, что этот, хм, жеребец — мужчина? Эх, где наша не пропадала!
Ну едем, значит едем. Уже весело. Периодически перебрасываемся шутками. Вдруг слышу — скандал: женский препротивный голос пилит кого-то.
— Да я за тебя дала целых пятьдесят золотых, а ты…
Ого! Я заслушались: женщин этого мира еще не видела, интересно же, плюс ее оборот речи.
Выехали на главную дорогу. Стоит на ней колоритная блондинка, а у ее ног — куча лохмотьев. Это что? Подъехала ближе. Она просто дышать перестала, глядя на Титана.
— Сколько хочешь за коня? — сходу и капризно, как маленькая, тыкая пальчиком в Ана, выдала она.
Жадная какая…
— Это фрейлина нашей королевы, — ментально ответил Ан.
— Пятьсот золотых! — припечатала я ее.
О, как у нее вытянулось лицо!
— Ты что, с дуба упала, деревенщина? Продашь мне его за сто золотых — это честная цена, — проворковала она мне, как умалишенной.
— А почему вы решили, что я должна вам его продать? Если вы хотите со мной разговаривать, представьтесь для начала. Меня зовут Аврора.
Она либо не поняла, что происходит, либо настолько дура, что лучше обойти, чтоб не воняло, как говорится.
— Я Мирабелла, первая фрейлина Ее Величества, — пафосно произнесла она.
— Ну и что? — подняла я бровь. — Далее? Я не подданная вашего королевства, поэтому лично я вам ничего не должна!
— Вы путь держите на ярмарку? — бесила она меня дальше.
— На ярмарку, но не сразу. Сначала по делам торговли надо заехать. Так сказать, налаживать мосты. А вы почему интересуетесь?
— А моя матушка — глава торгов на ярмарке, — похлопала она глазками.
Так, надо резко выкручиваться, такие знакомства очень мне нужны.
— Мирабелла, я не могу вам его продать. Это подарок матушки, она умерла, оставив этого коня мне в подарок, а подарки не продаются. Но мне не хочется с вами ссориться. Я могу что-то другое вам продать, например, одежду, камни или деликатесы моего королевства.
— Даже не знаю… — задумалась эта жадина.