Глава 1 Страшная свадьба

Служитель древнего культа, облаченный в белую мантию, стоял перед нами. Его морщинистое лицо было спокойным, наверняка он провел уже ни одну тысячу церемоний. Он служил древнему дракону Архону, и совсем не волновался, в отличии от меня.

В руках он держал два бокала с напитком, для меня и для Рейвина... моего Рейвина.

– Сегодня соединяются судьбы двоих прекрасных светлых драконов. Дочь герцога из рода Делмар выходит замуж.

Я сжала пальцы Рейвена. Он сжал мои в ответ. И улыбнулся — той самой мальчишеской озорной улыбкой, к которой я привыкла с детства. На какой-то миг мне показалось, что он сейчас задорно подмигнет и предложит сбежать.

Мой Рейвин. Моя первая детская любовь, которая переросла в самую настоящую первую любовь.

Он красив. Высокий, широкоплечий. Светлые волосы чуть вьющиеся у висков, подстрижены коротко. Глаза — серо-зелёные, с тёмной каймой, будто их обвели тушью. На щеке — маленький шрам от детской драки (мы дрались за последний кусок яблочного пирога — я проиграла и ранила его, но он всё равно отдал мне пирог).

Рейвен... Не важно, что ты вовсе не знатного рода. Важно, что теперь ты станешь моим мужем.

Как мы и хотели с самого детства.

— Пора испить, – промолвил служитель культа Архона и протянул нам бокалы.

Мы выпили. Странный вкус. Никогда не пила подобный напиток. Отец говорил, что это особый нектар и его рецепт знают только архоновцы. Его полагается пить лишь на свадьбе.

Сейчас нас спросят, являемся ли мы истинной парой, а потом объявят мужем и женой.

Я дрожала.

От волнения и страха, что может что-то случиться в самую последнюю минуту, и мы не сможем жениться.

Не знаю что, просто было предчувствие.

Мы стояли босиком на каменной плите — круглой, гладкой, тёплой от солнца во внутреннем дворе замка.

Обычно светлые драконы женятся где-то на природе, на красивых горных утесах, или же на побережье моря, или на лесных полянах. Но мы решили провести церемонию в нашем замке. Не знаю почему, но отец настаивал на этом. Я согласилась.

Никаких гостей из других земель. Только свои, из нашего герцогства. Драконы и люди. И никого приглашенного из чужих земель.

А может, отец немного смущался, что выдает меня не за наследника знатного рода.

Над головами — арка из живых веток. Их лепестки пахли полынью и мёдом — так пахло детство, когда мы прятались в саду и думали, что мир состоит только из этих стен.

Мне не нужны были гости или пышная церемония, мне просто хотелось быть счастливой.

Волосы я собрала в низкий узел, но оставила одну прядь свободной — ту, что Рейвен всегда закидывал за ухо, когда мы целовались. Я надела простое белое платье до щиколоток с длинными рукавами с серебряной вышивкой и крошечными бриллиантовыми пуговками.

Конечно, в такую жару лучше было надеть что-то более легкое, но отец настоял именно на таком варианте, официальном. А я не хотела огорчать его.

Отец всегда был добр ко мне, чтобы я не вытворяла. И, когда увидел, что я испытываю нежные чувства к его воспитаннику Рейвену, не стал чинить нам преград. Не стал настаивать на браке со знатным и родовитым драконом. Ему было важно мое счастье.

Даже если дочь выходила замуж за сироту, которого отец пригрел в своем замке много лет назад.

Вокруг нас теснился народ — слуги, подданные отца, люди пришли в своей самой нарядной одежде, чтобы поздравить меня. Они знали, как дорог мне Рейвен.

А в первом ряду стоял отец.

Герцог Делмар.

Он стоял прямо, одетый в пышную мантию. Волосы и аккуратная борода, обрамляющая твердый подбородок у него поседели давно, но выглядели серебряными и благородными. Его лицо носило шрамы, он далеко не всегда сидел на троне и подписывал указы, в былые времена ему пришлось много сражаться.

Его фигура была подтянутой, он каждый день тренировался в бойцовском зале вместе с простыми стражниками. Во время тренировок не было никаких различий, все были равны, а после, когда отец покидал зал и надевал мантию, то вновь становился герцогом-правителем.

Я, да и многие женщины герцогства считали его невероятно красивым мужчиной. Я гордилась своим братом.

А когда он принимал свой драконий облик, то многие до сих пор тряслись от ужаса и восхищения.

Сейчас он сохранял невозмутимое лицо, но я видела, как он счастлив за меня. У него дрожали уголки губ. И в глаза блестели от радостных слез, которые он упрямо скрывал.

Милый отец.

И в этот момент я почти поверила, что всё будет хорошо.

— Рейвен, — сказал архоновец, — клянёшься ли ты защищать Арнелу в беде и в покое, делить с ней хлеб и воду, не скрывать от неё ни мысли, ни страха, ни надежды?

— Клянусь, — ответил он. Голос не дрогнул. Только пальцы сжались чуть сильнее.

— Арнела, — обратился ко мне архоновец, — клянёшься ли ты доверять Рейвену, идти с ним одной дорогой, не отворачиваться в трудный час, не лгать даже молчанием?

Визуал Арнела

Леди Арнела, дочь герцога. Светлая драконица.

Воспитывалась в мире и любви. Ей запрещали брать в руки оружие и сражаться.

Влюблена в друга детства

18 лет.