Магией меня не удивить. В нашем королевстве каждый умеет колдовать – кто больше, кто меньше. Я вот – меньше, потому и в магическую академию не приняли… Уже трижды. Ну ничего, попытаюсь в следующем году. Теперь у меня есть план, и если его придерживаться, то возможно…
Ладно, не буду рассказывать заранее – плохая примета.
Итак, магией меня не удивить. И все же до сегодняшнего утра чудеса еще не приземлялись у меня на пороге. Буквально.
Да-да, сегодня небо решило послать мне дракона! И не могу сказать, что я рада этому подарку судьбы.
Однако следует рассказывать обо всем по порядку, иначе никто ничего не поймет.
Мое утро началось как обычно: с идеально заваренного чая и ежедневной работы в цветнике. В идеальном, между прочим, цветнике. Здесь вы не найдете камелий и георгин – только розы! И не простые!
Звездная пыль, Ночной шепот, Алый вихрь, а главное – моя гордость Темный бархат. Все редкие и безумно красивые…
Так что, если кто-то хочет составить идеальный букет, – ему нужно обращаться ко мне. А к кому же еще? С тех пор как в цветочных лавках прознали, у кого в столице самые красивые розы, мое увлечение стало еще и прибыльным делом. И я увлеклась им еще более страстно.
Родители упрекают меня, говорят, что розы я люблю больше, чем людей. Может, и так… Мои цветы хотя бы не спрашивают, почему я до сих пор не замужем, и не докучают советами о том, как правильно жить мою жизнь.
Ну да ладно, речь ведь не о розах, а о том самом утре. Хотя и о них тоже…
С самого утра я поливала, выдергивала сорняки, обирала подсохшие листочки… Совсем забыла о времени и вообще обо всем, тихонько напевала себе под нос. И розам тоже. Многие посчитают это глупостью, но я давно заметила, что цветы растут лучше и выглядят роскошнее, если им петь по утрам. А вот по вечерам они предпочитают тишину.
Итак, я была увлечена своими делами, когда меня накрыла огромная тень. Сначала я даже подумала, что слишком увлеклась и провозилась до самого вечера.
Но потом подняла голову и увидела в облаках дракона.
Редкое вообще-то зрелище – не так уж и часто они оборачиваются и летают. Предпочитают человеческое обличие и комфортабельные кареты. А этот еще и летел как-то странно – зигзагами, как будто только что покинул таверну, где драконье вино лилось рекой.
Или… не как будто? Да точно, он был пьян!
Настолько, что не смог удержаться в воздухе и с грохотом рухнул прямо на мой забор, на цветы, заодно сбив с ног и меня.
Я поднялась, огляделась и ахнула в ужасе.
Огромная драконья туша уничтожила мой цветник!
Я рванула к негодяю, желая высказать все, что думаю о его полетах, о неумении держаться в воздухе и о нем самом – как личности. Особенно как личности!
Было ли мне страшно? Вовсе нет. Хотя, наверное, следовало бы испугаться – все-таки дракон был чудовищно большим и черным.
Однако тогда я могла думать только об одном: бедные мои розы!
Да я не то что высказать, – была готова броситься с кулаками на незваного гостя, напрочь игнорируя тот факт, что эта жуткая крылатая махина запросто может испепелить меня одним дыханием.
К счастью, ничего самоубийственного я сделать не успела: дракон обернулся.
Ну в том смысле, что раз – и превратился в мужчину.
И да, не просто в мужчину, а в настоящего красавца с глазами, в которых можно утонуть.
Только вот я была слишком зла, чтобы это оценить. Вообще не оценила – ни широкие мускулистые плечи, ни высокие скулы, ни волевой подбородок, ни синющие глаза, бездонные как море в шторм.
– Между прочим, драконам запрещено летать в нетрезвом виде! – воскликнула я.
И была совершенно права. У нас в королевстве драконам можно почти все – такие уж они крутые и всемогущие. Однако пьяное вождение запрещено всем, и им в том числе.
– В нетрезвом?! – возмутился он. А потом добавил уже спокойнее: – Хотя да… Кажется, я и правда немного перебрал…
Немного, как же. Да он едва стоял на ногах и заметно пошатывался. Я набрала в грудь побольше воздуха, чтобы его хватило на все ругательства, которые знаю. Но дракон меня опередил.
– Так это был ваш сад? – его голос звучал так безмятежно, словно не он только что разрушил мой любимый уголок мира.
Был… Мой сад – был…
– Нет, это местная свалка, мы здесь обычно принимаем пьяных драконов. Добро пожаловать!
Несколько мгновений он изумленно меня разглядывал, потом сообразил, что это был сарказм.
– Я… я могу объяснить, – пробормотал он, пытаясь устоять на ногах. – Мы собрались с приятелями… Был повод… Но я не хотел…
Не хотел он, надо же.
Слезы уже текли по щекам. Когда огромная драконья туша падает на самые прекрасные и самые дорогие сорта роз, разрыдаться – это еще самое малое. Разговаривать с негодяем я не желала. Да и кто бы пожелал. Просто перестала его замечать, опустилась на колени и гладила несчастные растерзанные бутоны.
Никогда еще я не шла по садовой дорожке так осторожно, стараясь держаться середины. Жуткие цветомонстры тянули ко мне свои хищные бутоны, так и норовя цапнуть. Как ни странно, только меня. А на драконище они вообще не реагировали. Возможно потому, что были порождением его магии. А может просто характер такой: кусают исключительно хороших людей, а негодяев – напрочь отказываются. Тут я в целом могла их понять, кому захочется всякую пакость в рот тянуть.
«Цветочки, миленькие, – бормотала я, ступая по выложенной кирпичом дорожке, – я же вас сажала, поливала, заботилась… Не трогайте меня, пожалуйста».
Мы вошли в дом. Дракон обвел взглядом скромную обстановку моего жилища. От комментариев он благоразумно воздержался, но мысли были так отчетливо написаны на его лице, что мне пришлось сказать:
– Да, не дворцовые хоромы. Но уж простите, чем богаты, тем и рады.
– А я что? Я вообще молчу, – пробормотал дракон.
И тут же споткнулся о что-то и рухнул на стол.
Ну правильно! Забор уже сломал, цветник уничтожил, осталось только сокрушить мою мебель, так сказать, для полной гармонии.
К счастью, стол выдержал и никаких серьезных разрушений не последовало. Только колода таро упала и рассыпалась, оставив на столе одну-единственную карту. Дракон уселся на стул, взял карту в руки и начал с интересом ее рассматривать. И это вместо того, чтобы помочь мне собрать остальные!
– Смотрите, как интересно, – сказал он вдруг. – Перевернулась карта «влюбленные». – Он помахал картинкой перед моим носом. Очень галантный жест, учитывая то, что я как раз собирала остальные с пола. – Полагаю, это знак. Теперь вы просто обязаны в меня влюбиться.
Ну и нахал!
– Делать мне больше нечего, – буркнула я и вырвала карту у него из рук, добавив ее к стопочке, которую уже успела собрать. На всякий случай переложила колоду на подоконник – за занавеску.
– Сидите тихо. Сейчас принесу чайный отвар, – велела я дракону и ушла в кухню.
На то, чтобы заварить чай, много времени не ушло. Да и рецепт простенький. Немного имбиря, одуванчика, мелиссы, крапивы, а когда отвар «схватится», добавить светлячкового моха и искристого клевера.
Известный напиток для прояснения ума. Я такой каждый раз перед вступительными экзаменами пила. Не сомневаюсь, существуют протрезвляющие зелья и получше, но мне о них ничего не известно. Как-то до сих пор не было необходимости.
Чай вышел на славу. Крепкий, ароматный. И все же я очень торопилась, когда несла его в гостиную. Кто знает, что за это время мог утворить мой беспокойный гость.
Но тут он удивил: сидел за столом в том месте, где я его и оставила. Подпер голову руками и… спал.
Эта пьяная драконья морда еще и дрыхнет в моем доме!
В какой-то момент я подумала, а может так его и оставить? Не буди лихо, пока оно тихо. Глядишь, проспится сам… И не придется с ним разговаривать, спорить и спасать мебель.
Но я тут же отмела эту идею.
Пока он тут будет дрыхнуть, наполняя алкогольными парами мою несчастную гостиную, каменная стена останется на месте. То-то соседи удивятся!
Цветочные монстры тоже тоже никуда не денутся.
Страшно представить, что будет, если кто-нибудь из решит зайти ко мне и спросить, что за архитектурное излишество вдруг выросло в нашем тихом, в общем-то, районе.
А ведь курьер из лавки точно зайдет. Представляю, как он впечатлится этой зубастой-шипастой экзотикой.
Я почти воочию видела, как он с ужасом выбегает из моего сада и уже к вечеру все продавцы всех цветочных лавок судачат о том, что вместо роз я им подсовываю что-то жутко демоническое.
Можно не сомневаться: сплетня разнесется быстро. Я представила, как цветочницы судачат: «Ну конечно, без дьявола не обошлось. Я всю жизнь розы выращиваю, а таких красивых, как у этой Виалиры, все равно никогда не было».
Если что, Виалира – это я.
Так что я решительно поставила чайник на стол и хорошенько встряхнула дракона.
– Эй? Что? Где? Куда? – замахал он руками спросонья.
– Ваш протрезвляющий чай, – объявила я.
Брякнула на стол кружку и налила полную, до краев. Если бы такое было возможно, и с горочкой бы налила.
Дракон отхлебнул. Я уже хотела крикнуть: «Вы что, обожжетесь!» но было поздно. Впрочем, дракон не обжегся. Напротив, с видимым удовольствием поглощал напиток.
Ну да, что это я, они же огнедышащие, что им там какой-то горячий чай.
Осушив кружку, дракон посмотрел на меня совершенно трезвым взглядом.
– Отличное зелье, – похвалил он.
– Других не держим, – сварливо проговорила я.
– Я в принципе уже в порядке, – отрапортовал он бодро, – и готов исправить содеянное.
Он начал подниматься со стула, но я рявкнула:
– Нет, сидеть!
И тут же испугалась своей дерзости. Вообще-то с драконами так не разговаривают, особенно с трезвыми. Как-никак не шалопай из подворотни, а целый высокий лорд ко мне на порог пожаловал.