Сбор конфет вместе с Элен был довольно утомительным. Моя сестра безостановочно бегала от одного крыльца дома к другому. От этого зрелища голова шла кругом. Но такова миссия старших сестер.
Честно говоря, Хэллоуин давно перестал быть для меня тем праздником, который ждешь с азартом и буйной радостью. К тому же я не любила наряжаться в глупые костюмированные наряды. Не говоря уже о том, что совершенно равнодушна к сладостям. Возможно, когда-то давно, когда мне было столько же, как и Элен, я чувствовала переполняющий меня восторг, толику таинства, опутывающего эту ночь. В крови бурлили адреналин от бесчисленного количества пестрящих во дворах ужасающих декораций. Беготня, выпрашивание бесплатных конфет, детский смех и яркий свет уличных фонарей заставляли мое маленькое сердце биться чаще. Но я выросла. С тех пор многое изменилось.
На носу экзамены. Мою голову занимало бесчисленное количество мыслей. Тревога казалась извечным спутником. Неуверенность и сомнения – частью выбранного пути. Выбор будущего университета определял дальнейшее будущее. И мне не хотелось оставлять его на произвол судьбы. Вот почему, когда маленькая мисс тыковка настолько устала, что самолично попросилась домой (у кого-то комендантский час), я обрадовалась, не скрывая облегченного вздоха. Ничто не успокаивало так, как дорога домой. Да, возможно, отчасти я нелюдима, склонна к интроверсии и глубокому самокопанию, теряя реальность из виду, но сегодняшний день действительно выжал из меня все соки. Слишком сумбурный, долгий, несносный. Но стоило приблизиться к родному газону, виднеющемуся в нескольких метрах, я увидела одноклассников.
Мэри, Сара, Райли, Аллен и Лиам выходили из-за угла дома, что стоял в конце улицы, о чем-то весело переговариваясь. Правда, в отличие от меня, все пятеро были в костюмах. Мэри – в костюме соблазнительной ведьмы. Сара изображала русалку. Райли – ковбой, а Аллен вырядился в джедая. Что касается Лиама… То он был очень привлекательным пиратом. И этот парень нравился мне уже три года. С тех самых пор как бейсбольный мяч едва не оставил вмятину на моем лице. Однако Лиам, каким-то чудесным образом, умудрился поймать его за секунду до смертельного столкновения. Просто вылитый Каллен*! Так я тогда подумала, но вслух лишь сухо поблагодарила, затерявшись в его бездонных карих глазах. После чего спешно скрылась из виду, чувствуя, как предательски загораются щеки.
— Мейл!
Сара увидела меня первой, задорно помахав рукой.
Элен прытко ускакала в дом с криками: «Мам, знаешь, что я сегодня видела!?» Впечатлений о сегодняшнем дне у нее было предостаточно.
Тяжело вздохнув, сложила руки в карманы старых потертых джинсов, и стала наблюдать за тем, как их компания все больше приближалась ко мне.
— Приветик! — оказавшись за долю секунды возле меня, Сара крепко обняла. Она всегда была активной и жизнерадостной. Я бы даже сказала, временами чрезмерно. Но не ответить на её приветствие было бы грубо.
Улыбнувшись, я поздоровалась с остальными.
— Неужели уже уходишь? — заметив мельком брошенный взгляд в сторону двора, ненавязчиво поинтересовалась Мэри. Что подразумевало под собой: «Верно. Давно пора».
Будем откровенны: мы недолюбливали друг друга еще с начальной школы. Однако вместо открытой неприязни, использовали замысловатые колкости и весьма говорящие взгляды.
Не став лишний раз разыгрывать драму, я уверенно кивнула.
Глаза Сары округлились.
— Но еще даже нет полуночи!
Стоящий рядом Райли кивнул, соглашаясь.
— Все самое интересное только начинается, — поиграв бровями, загадочным тоном провозгласил Аллен.
Я неоднозначно пожала плечами.
Как таковых близких (да и не очень) друзей у меня не было. Разве что моя кузина. И то она жила в Калифорнии и приезжала пару раз в год, обычно на праздники: день благодарения, рождество, день рождения и т.п. С остальными у меня всегда складывались поверхностные отношения. Обычно они базировались на взаимовыручке и взаимовыгоде. Вот, почему я не задумывалась о том, чтобы пригласить кого-нибудь из них отпраздновать эту ночь.
— Решено! — неожиданно хлопнула в ладоши Сара, резво подскочив на месте, подобно маленькому пони. — Святая ночь только начинается! А значит ты идешь с нами!
— Точно. Идем с нами! — тут же поддакнул Аллен, и его взгляд открыто говорил о том, что он искренне рад мне. Похоже я нравилась ему.
— Да бросьте, — с нотками протеста неожиданно (хотя вполне ожидаемо) влезла Мэри. — Не стоит заставлять человека делать что-либо против его воли. Очевидно же, что она не хочет.
Я хмыкнула, но затем неожиданно услышала еще один голос:
— Мы собирались посидеть возле старого склепа в парке Нортвилла, поиграть в «Правду или действие», немного выпить и поболтать. Это всяко лучше, чем провести остаток этой ночи в одиночестве.
Это что – завуалированное приглашение?
Кажется, после этих слов я окончательно потеряла дар речи, то и дело пялясь на Лиама Хертвуда.
Бо-о-оже!
— Соглашайся! — подобно змею-искусителю, подначивала меня Сара.
Мэри, в свою очередь, выглядела недовольно и даже не скрывала этого. Аллен предвкушающе улыбался. Райли без лишней суетливости ждал ответа. А Лиам… Он смотрел прямо на меня. Открыто, безудержно и так мило. Будто действительно хотел, чтобы я присоединилась к ним. От этого взгляда все внутри переворачивалось, заставляя трепетать от восторга.