— Капитан, куда направляемся? — задает вопрос один из матросов. Вернее один единственный. Капитан этого судна, по другому его не назвать, лишь молча указывает на карту.
— Вы хотите набрать команду? Но где мы возьмем корабль?
В ответ лишь тишина и пареньку ничего не остается как грести в нужном направлении.
Сколько суток уже прошло оба сбились со счета, но их толкал к жизни голод и жажда. Вода закончилась давно, а ром дня два или три назад. Пиратский городок Едраил всегда был гостеприимным. Вот и этот раз он встретил эту парочку с радушием. Их чуть не ограбили и не избили, однако, дав понять кто эти двое есть на самом деле, их и пальцем никто не смел трогать.
Зайдя в таверну, паренек занял стол и достал из подсумка на поясе листок, а также перо с чернилами. Он сделал какую-то запись и громко крикнул:
— Я представитель капитана Иво Лаирлэя! Он собирает команду! Желающих прошу подойти сюда! — из-за этого внезапного объявления музыка стихла и все обратили внимание на них.
Парень, что его сделал, был обычным зверолюдом с кроличьим хвостом и ушками, а вот второй, сидящий поодаль, раскачиваясь на стуле, прятал лицо за шляпой с круглыми полями, что были чуть надорваны. По одежде даже было не понять парень то или девушка, однако, кроличьи уши также выбивались из-под шляпы. Об этом капитане и сказал паренек.
Иво Лаирлэй — сколько кораблей он потопил? А скольких убил? Все пираты знали его как добряка, среди них же ходили слухи, что тот погиб, кто-то говорил, что он попал в сундук мертвеца, откуда выхода нет. В любом случае, слухи — это только слухи?
***
— Ах, до чего прекрасный закат! — мелодичный голосок рассекает шум бьющихся о корму волн. Беловолосая девица с бледным личиком и тонкими чертами лица, чуть ли не за борт переваливается, на что её служанка вскрикивает от испуга:
— Миледи, вы можете упасть!
— Долго ли плыть нам ещё? — игнорируя ее слова произносит девушка, наслаждаясь свежим морским бризом. Как давно она мечтала о простом глотке воздуха? Свежего, свободного? Давно. С тех самых пор, как разочаровала тех, кто подавал на нее большие надежды. Красавица, умница, воспитанная, но… слишком человечная.
Они отправлялись на помолвку девицы. Та принадлежала знатному роду обращаемых зверолюдов — Белый лисий дом. У неё не было ушей, но та не была человеком, хоть за свои восемнадцать так ни разу и не обратилась. Понимала, что позор для семьи и сама согласилась выйти замуж, хотя в ее то возрасте, уже была старой девой.
— Мы сбились с курса… Неизвестно, когда вернёмся обратно. — проговорила темноволосая, она собиралась сказать еще что-то как ее тут же перебил матрос со смотровой площадки.
— ЗЕМЛЯ!!! — крикнул он во все горло, чем привлек внимание девиц.
Немного погодя, причалив к берегу, капитан испуганно сообщает команде, что надо отчалить как можно скорее, ведь они наткнулись на город пиратов.
— Не стоит спешить. Опустите флаги, я хочу отдохнуть. — беловолосая сообщает это капитану, сложив ручки в белых перчаточках на груди.
— Но, леди Адриэль! Пираты…
— Я буду злее любого пирата, если сейчас же не пройдусь по твердой земле и не поем чего-то кроме этой похлебки. — запротестовала девушка.
Пираты много где бывали и та подумала, что быть может у них узнает средство, что ей поможет. Переодевшись в мужские одежды, Адриэль спустилась с палубы на пристань. Немного осмотревшись по улице, заприметив небольшие мрачные домики обитателей городка. Грязно, мокро, пахнет алкоголем и скотиной.
Закончив оценку улиц, Адриэль заходит в ближайшую таверну.
— Хотите набрать самоубийц — лучше вам обратиться на рынок и закупить рабов! — спокойно произносит мужчина за баром, что натирал его до блеска. Хотя в подобном месте до блеска можно было натереть только собственную лысину.
— Далеко ли держит курс капитан Лаирлэй? — громко, чуть сделав голос грубее, интересуется беловолосая, на что её служанка Мари, негодующе качает головой.
«Неужели так и не успокоилась?!» — подумала она.
— По-вашему мой капитан заслуживает какую-то чернь в команду? — возмущается Кхорн, тот самый кролик с белоснежной шерстью. Один лишь кивок Иво осек его. Тот, поднявшись, раскрыл карту и указал на её самый край. Там не было ни острова, ни материка, ничего. Просто обычный конец карты. Взгляд капитана был переведен на девицу.
Из-под шляпы можно было заметить женские черты лица: аккуратные и большие карие глазки, ровные скулы. Да это была сестра Иво, полезла куда не следует лезть девушке, но вытащить брата она хотела сильнее, от того и ходила в лохмотьях и шляпе с вечно опущенной головой, лишь бы никто не понял, что та самозванка и пользуется именем брата.
— Мы пойдем. — вперед вышла небольшая команда человек из пяти-шести и все были такими же кроликами, как и эти двое.
— Корабль то есть? — спрашивает блондинка, служанка за рукав её теребит, мол, одумайтесь! Мы же так опоздаем или вообще к сроку не прибудем! — Могу предоставить свой фригат. Захватили по пути сюда. Он оснащён пушками и там много припасов.
Капитан лишь кивает и вновь отходит к своему обычному месту пребывания — стул в углу.
— Капитан, но… — поняв, что спорить бесполезно, парень вписал имя в список.
Минут через сорок, когда команда была собрана и припасы докуплены, так как поддельный Иво единственная понимала куда они должны плыть и этого будет мало, собрала всех на корабле. Она отдала приказ, заняла каюту капитана и скрылась из виду.
Набранная команда с непониманием посмотрела на Ниана Кхорна.
— Капитан не любит находиться на виду у команды. За работу! У нас есть курс! — отдает команду Ниан. Остальным ничего не остается кроме как подчиниться. Они, разбежавшись по местам, принялись готовится к отплытию.
— Миледи, вам же теперь придётся до конца пути… — тихо заговорила служанка.
— Притворяться мужчиной? И что в этом такого? Эта одежда гораздо удобнее. Лучше давай подай ром, отнесу новому капитану.
— Капитан! Разговор есть. — стучит ногой беловолосая в дверь каюты, потому что руки заняты бутылками.
Сео аж вздрогнула, когда услышала голос, из-за чего пришлось надевать шляпу обратно. Она дверь открыла и все так же молча прошла к столу, пуская беловолосую.
Сев на стул, она принялась корректировать маршрут, смотря на карту и считая сколько примерно времени потребуется дойти до края.
Странное дело, плыть туда, куда сам не знаешь. И правда, нормальный бы на такое не пошел, однако, особа лишь пыталась мыслить, как старший брат. Он был тем еще безумцем, вот его безумие и привело его до того тайника мертвеца, где он и застрял без возможности выбраться самому.
— Ты ведь не капитан Лаирлэй, верно? Мужчины так не ходят. — Адриэль ставит на стол две бутылки. — Это даже хорошо.
— За столько времени ты первая узнала. Настолько очевидно? — капитан сняла шляпу, усмехнувшись.
Сев по-хозяйски на стул перед столом, девушка закинула ногу на ногу.
— В чём истинная цель путешествия?
— Я его сестра. Хочу вытащить Иво из тайника мертвеца. Если бы сказала правду с самого начала, никто бы не согласился плыть туда, куда сам не знаешь. — удрученно произносит девушка, ушками чуть дергает, пытаясь примятый мех вернуть в его исходную форму.
— Вот оно как…
— Если никому не выдашь меня, то скажу куда мы плывем сначала. — та взгляд переводит с бутылок на беловолосую.
— Если взамен по пути поищем то, что мне нужно. Видишь ли, мне уже восемнадцать, но за этот срок я ни разу так и не обратилась. — Девушка развела руками в стороны.
— Мои родители перепробовали все. В конечном итоге решили выдать замуж. Капитан Керч передаст, что корабль захватили пираты и меня похитили. Так я немного выиграю время.
— Может тебе и покажутся мои слова бредом, но тут тебе может помочь Калипсо. Да это всего лишь байки пьяных матросов и не более, но он существует. Сейчас мы держим курс на остров Затонувшего рифа, может, нам повезет, и он сможет тебе помочь?
Она взгляд переводит на девушку вновь. Взяв бутылку со стола, откупорила её и сделав пару глотков прямо из горла, а после поморщившись, Сео шумно выдохнула.
— Я больше предпочитаю вино, но, не грех выпить за хорошее дело, верно? — Адриэль стукает по бутылке новой знакомой своей. — Адриэль Нортон. — представилась девушка, — Давай с этого дня будем друзьями?!
— Сео Лаирлэй. — представилась та и кивнув мягко улыбнулась, чуть дернув ушками. Сколько рома было выпито можно было сосчитать по пустым бутылкам, что лежали на полу и на столе. А сколько они песни горланили всю ночь? Множество, в том числе и пиратские, коих было немало.
На утро проснувшись с дикой головной болью еще и в обнимку с новой подругой, капитан аж опешила и принялась ту расталкивать.
— Поднимайся! Тебе тут нельзя быть! Что команда подумает?! — шепотом та ворчала, скорее чтобы не опорочить славу и честь своего брата. Он был известен как тот еще бабник, а тут и правда, что могла подумать команда, зная, что к капитану прошел парень и вышел только на утро? Явно ничего хорошего.
— Ой да брось, скажу, что уснула под столом. — сладко потянувшись, беловолосая поднимается в постели и смотрит чуть приоткрытыми глазами, где её заколка, что копну волос держала в тугом хвосте позади. Отыскав ее наконец недалеко от койки, та собирает волосы. Собравшись из последних сил, девушка застегивает верхние пуговицы рубашки и плетется к выходу.
— Ох, голова моя бедовая, зачем было столько пить?
Корабль чуть мотнуло и тело той тоже, но она быстро поймала равновесие и положила руку на ручку двери. Хорошо, что морской болезнью Адриэль не болела. Иначе пришлось бы совсем туго. Как минимум отмывать капитанскую каюту с похмелья, не так-то и весело.
— Ты сама вчера принесла ящик и сказала, что пяти бутылок мало… — издав смешок, подметила крольчиха. Надев шляпу, та принялась бутылки пустые складывать в ящик. Она привыкла пить, потому чувствовала себя гораздо лучше. Спасибо брату.
Дверь резко отпирается и Кхорн беловолосую за плечи ловит, когда корабль снова качнуло, искоса смотря то на неё, то на своего капитана, что сидел на корточках и уже бумаги собирал с пола.
— Кхм, капитан. Команда хочет знать, куда все-таки мы держим курс… — произнес парень.
Девушка в чужих руках ойкнула и икнула, а потом корабль снова качнуло, и та полетела на него. Повисла на рубашке и испуганно несколько раз моргнула. Это ж надо так повиснуть, потянув того за собой, что их лица были так близко. Щеки моментально покрываются румянцем. И та даже забыла, что сейчас в одежде мужской.
— Я, наверное, зайду позже? — задает тот вопрос и Нортон от себя отодвигает. Поправив на себе рубашку он отходит на шаг назад и откланявшись возвращается к штурвалу.
«Даже знать не хочу, чем они там занимались» — осекает себя парень и потерев сонные глаза зевает. Он всю ночь и утро не спал, пока они плыли. Так как был правой рукой капитана, приходилось исполнять и его обязанности.
Адриэль спускается в свою каюту, что изначально была её с начала путешествия и заваливается на постель. Глаза закрываются сами, стоит голове коснуться мягкой подушке. Легкое головокружение вынуждает укутаться под одеяло, чтобы не так давил внешний шум.
Она просыпается уже ближе к вечеру, когда закат смотрит в иллюминатор, оповещая о времени суток. Мари сидит на полу на коленях и смотрит на госпожу, отчего та вскрикивает и подрывается с места.
— Какого черта?
— Мисс, вы так долго спали, что я волновалась!
— Господи, — беловолосая потирает глаза. — не делай так больше.
— На корабле столько пиратов, а вы ещё и ночь у капитана провели! Я волновалась.
— Это меньшее, о чем можно волноваться. А с капитаном у нас кроме выпивки не было ничего. Ему можно доверять. — тут же уверила ту Нортон.
— Мисс, вы будете ужинать? Принести сюда?
— Не таскайся по кораблю. Сама говоришь пиратов много. Я хотя бы шпагу в руках держала. А ты даже пистолет достать не успеешь. Поживешь тут, мне будет спокойнее. Сама то ела?
Та коротко кивнула.
— Тогда ложись спать.
— Разве могу я…
— Тц… Просто ложись уже. А я пойду разомнусь и узнаю, как долго ещё плыть. Мы плывем уже достаточно долго. Кажется, вчера мы посчитали, что около двух недель осталось. Ничего ли не поменялось…
Адриэль переодевается в черную рубаху, штаны, утягивает на груди повыше бинты и корсет на поясе и выходит на палубу. Девушку за руку хватают и заволоча в соседнюю каюту, прижимают к полотну двери, что перед этим захлопнулась.
— Если думаешь, что сможешь занять мое место, то сильно ошибаешься. Что ты делал прошлой ночью в каюте капитана?
Это был голос Ниана Кхорна, однозначно был он. Эти руки, что были перебинтованы, как и пальцы. Длинные белые волосы и такие же уши. Несмотря на внешний вид, из-под открытой рубахи виднелась неплохо накаченная грудь, а что под самой рубашкой только и можно было гадать.
Адриэль сначала было хотела закричать, но от паники, подступившей к горлу, голос пропал. После того, как девушке кинули предъяву о том, что она метит на чужое место, та просто засмеялась.
— Боже… И в этом все дело? Ревнуешь, зайчик? — она чуть голову на бок наклоняет, а потом улыбка чуть спадает с губ. — Будешь ко мне так прижиматься — сочту за предложение выйти за тебя замуж.
— Что ты несешь? Меня парни не интересуют! — возмутился Кхорн, — Я с кончиков ушей, до кончиков пальцев ног предан капитану и морю. Откуда мне знать, что ты не самозванец и не хочешь убить капитана?
Тот в глаза ей смотрит, а уши сами по себе нервно дергаться начинают, как и хвост. Её рука проскальзывает меж их телами к рубашке. Девушка неспешно расстегивает пуговицу за пуговицей практически до живота, где сверху, из-под бинтов выглядывает сильно утянутая, но определённо женская грудь.
— Достаточно доводов или мне штаны снять? — она смотрит тому в глаза, не отрываясь, ловя себя на мысли, что тот вообще-то довольно красив собой, несмотря на паршивый характер. А что ей было делать? Ходить в платье по палубе, где полно пиратов? Кто бы принял её серьёзно? У моряков не принято, чтобы женщина была на корабле. Они Мари то ссадить хотели, да только та обещала из каюты не выходить. Только если поесть.
На лице пирата появляется самодовольная улыбка и тот от девушки отстраняется. Он подходит к кровати и сев на нее, опирается спиной о стену, а ногой о край каркаса постели.
— Теперь понятно, с чего вдруг капитан Лаирлэй позволил остаться у него в каюте. Только не припомню, чтобы он был собственником. Раз ты выдаешь себя за парня, значит не просто так.
— Чтобы меня изнасиловали грязные пираты? Я пока ещё в своём уме. — она сложила руки на груди и посмотрела на парня сверху вниз, окинув взглядом. — Ладно. Не буду обобщать.
— Грязные пираты? — он усмехнулся.
Адриэль сделала паузу, поняв, что стоило выбрать другое слово.
— Предположим, будь я парнем, что бы ты сделал? — она догадывалась каким будет ответ, но все равно спросила.
— Убил бы. — тот хмыкнул и оценивающе на девушку посмотрел, а после руку опустив к штанам расстегнул ремень. — Если сделаешь мне приятно, то так уж и быть, я никому не скажу, что ты девушка и сможешь дальше плыть с нами. Так что? Согласна?
— Ты извращенец что-ли? С чего бы мне делать что-то подобное? — она посмотрела на него недовольно. — И как же твои слова про верность капитану?
— Причем тут плотские утехи и капитан?
«А со мной значит можно? Я, по его мнению, шлюха портовая? Если расскажешь мой секрет — я расскажу секрет капитана! Вместе пойдём ко дну! — подумала девушка, а потом ругнулась тихо. Не скажет она. Конечно нет. Совесть не позволит.
Беловолосая комнату пересекает и забирается на постель. Все равно это лучше, чем пойти по кругу.
— Тик-так!
— Я не умею. У меня не было никогда... — честно призналась та, смотря на него как-то даже немного виновато что-ли. Не хватало ещё откусить чего в процессе.
— Вот оно что… — он хмыкнул и девушку за ногу к себе притянул. Не успела она и пикнуть, как тут же он ее губы поцеловал напористо, а с самой особы принялся одежду срывать. Бросив рубашку, так же снял с нее корсет с бинтами.
Она не слишком то и сопротивлялась, пытаясь понять, что тот вообще собрался делать, а потом ручками уперлась в его плечи.
— Что ты… Делаешь? Остановись! — шёпотом прикрикнула беловолосая, по телу пробежалась приятная волна.
Прервав поцелуй, Кхорн опустился к шее оставляя следы от своих влажных губ. Опустился ниже к груди и губами обхватив сосок языком, по тому прошелся и чуть, причмокнув, на себя потянул.
«Что это… За чувство такое?» — саму себя мысленно спрашивает Адриэль, «почему… хочется большего?»
— И не подумаю. Я ведь всего лишь грязный пират, а значит возьму то, что по праву принадлежит мне. — Его лицо расплылось в довольной улыбке. — Была бы ты в платье, все было бы куда проще.
Несколько дней прошло с того самого дня. Адриэль из своей каюты не выходила даже есть, но, решив, что бегать дальше не такая хорошая затея, пошла всё-таки с бутылкой рома к капитану. Хотелось хоть немного расслабиться.
Стук в дверь, ожидание, разрешения войти. Мало ли, Сео занята или ещё что? Дверь открывается и из нее вываливается Кхорн. Он искоса на беловолосую смотрит. Цокнув недовольно, выпрямляет спину, проходит мимо девушки и исчезает из виду.
Сео девушку затаскивает в каюту и дверь закрывает.
— Почему ты ничего не сказала? — та была зла и по понятным причинам. Ниан решил обсудить с капитаном в правильном направлении ли они плывут и обмолвился о том, что было ночью два дня назад, вот и получил по заслугам.
«Почему он так посмотрел?» — подумала Адриэль, но после вопроса Сео все стало на свои места.
— Что? О чем? — она сделала вид, что не понимала, о чем идёт речь. А внутри аж все свело от воспоминаний. Да. Изначально она была против этой затеи, но в конечном итоге испытала не только удовольствие, но и получила ценный опыт. Нужно лучше следить за языком! Надолго ли?
Жених Адриэль был в два раза старше неё, почти в три, потому она не сожалела о том, что произошло. Подумаешь, прослывет не невинной невестой! Может, легенда побывать в плену у пиратов, пойдёт ей только на руку и ей вообще не придётся выходить замуж?!
— О том, что Кхорн с тобой сделал! О чем же еще?! Ладно, уже не важно, он получил за то, что сделал. Как ты себя чувствуешь?
— Все нормально, правда, не стоит волноваться.
«Неужели сам растрепал? У кого ещё язык без костей!» — подумала девушка про себя.
Капитан шляпу сняла и положила на стол, а сама поясницей о него оперлась, скрестив руки на груди.
— Так зачем пришла?
— Хотела поинтересоваться, когда ближайший сход на берег и сколько плыть до точки.
— Завтра прибудем в порт. Я высажу тебя и твою подругу, заберу Калипсо и на этом наши пути разойдутся. — Ее голос звучал холодно, но лишь потому, что та понимала на что они идут, на верную смерть. Мало кто мог добраться до тайника живым, а тут еще и выбраться нужно было.
— Чего? Мы так не договаривались! Корабль мой, значит я пойду до самого конца! — возмутилась девушка. Ей вот после всего случившегося вообще не хотелось обратно в отчий дом. — Иначе зачем это все? Я никуда не схожу. Уговор был, что я помогу найти твоего брата, если ты поможешь мне с моей проблемой. С чего бы мне брать свои слова обратно?!
— Поправочка, корабль теперь захвачен пиратами — это, во-первых. Во-вторых, я сказала, что тебе может помочь Калипсо, к нему мы и направляемся. И верить пиратам такое себе занятие, не находишь? — Она хмыкнула и обойдя стол села в кресло закинув ноги, обутые в сапоги на стол. — Так что? Доплывешь с нами в своей каюте или с остальной командой в трюме?
Девушка громко топнула ногой.
— Грязные пираты! — кинула Адриэль возмущённо и покинула каюту капитана.
Следующим днём, как та и говорила, они прибыли в порт. Девушка ни с кем не разговаривала, только ждала наконец, когда ей покажут того самого Калипсо, что знает, как решить её проблему. Она нетерпеливо топала ногой, смотря как близится берег.
Прибыв наконец в порт, большая часть команды высадилась, как и капитан. Та руки подруги в кандалы заковала и за цепь потащила за собой в сторону старого леса, вдоль которого шла ни то река, ни то уже болото.
Подойдя уже к старому дому, ну, домом это было назвать трудно. просто ветхая лачуга, усыпанная мхом и старыми ветками. Капитан вошла, тихонько приоткрыв дверь.
— Калипсо! Старый ты жмот! Я же знаю, что ты тут! — кричит девушка, а в ответ слышится смешок.
— Отчего же старый? Ты как всегда так добра ко мне милая! Или тебе настолько не понравилось, как я тебя ублажил? — заговорил бархатистый мужской голос, а после с лестницы спустился и сам мужчина. Смуглая кожа, одежда явно пиратам не принадлежащая. На том были лишь штаны, да и все. Волосы черные, что отдавали синевой ниспадали с плеч, а на них самих к груди шла татуировка в виде осьминога, которого, как тот сам считал, ласково называл Кракеном.
— Я не за этим пришла. — прокашлялась девушка, делая акцент на то, что эта не та тема, которую она хотела бы развивать.
— Можешь не продолжать. Ты пришла освободить брата, я ведь прав? Только вот, не по силам это девушке, не слишком ли много берешь на себя?
— Эй, звиздун! Может хватит её оскорблять! Она к тебе за помощью пришла, а не выслушивать о том, что ей по силам, а что нет! — Адриэль разозлило то, как он беспечно поливал ту неприятными, даже ей, словами. Да, она обижалась на «подругу», но и ее можно было понять. У нее брат у черта на куличиках прохлаждается, а она даже не знает, жив ли он.
Адриэль окинула мужчину взглядом. Даже помощи просить перехотелось. Не так уж ей и сильно нужна была эта форма животного. Без неё 18 лет прожила и ещё поживет. Если не прикончат прямо сейчас за длинный язык.
— А она тут зачем? — Калипсо сразу же поймал совершенно другую волну настроения и явно негативную.
— Помощь ей нужна. В отличии от нас, зверолюдей, что с детства могут обернуться в зверя, она не может. — вот так та выдала все. Похоже, на слова Калипсо та совсем не обиделась.
— Не может обратиться? Дай-ка посмотрю… — тот к беловолосой подходит и сняв кандалы одним движением за запястья ту взял. Щупальца с татуировки, что переходили с плеч на руки, поползли до рук девушки и как только коснулись, дернулись, вернувшись на своё место.
— Она может так же, как и вы, становиться животным, просто еще не наступил момент, вот и все. Сео, если это все, то уходите. - он развернулся на месте, собираясь уйти обратно.
— Погоди! Я не закончила! Ты поможешь мне вытащить брата! Я знаю, что ты в курсе способа, как попасть в этот чертов сундук, кроме как умереть от твоей зверушки! — уже повысила на того голос девушка. Тот руку сжал, а после махнул ею, резко обернувшись. Все, что было на столе и полках для книг, само собой попадало.