Одна встреча. Один взгляд. И Вселенная словно сузилась до двух космических тел с непреодолимым притяжением друг к другу.
Однако, чтобы понять, стоит ли за страстью нечто большее, героям придётся пройти череду испытаний. Быть порознь невыносимо, но и остаться вместе — значит понести потери. Как Лара и Дарах будут искать компромисс, узнаем в этой истории.
Пролог
— Пора просыпаться!
Я недовольно зашевелилась и нахлобучила на голову подушку, пытаясь спрятаться от назойливого голоса подруги. Дария не вняла и пощекотала меня за пятку.
— Дари, ну хватит!
На меня лукаво посмотрела сонная растрёпа с синими всклокоченными волосами и тёмными кругами под глазами — результат наших вчерашних возлияний.
— Давай вставай, нам ещё столько дел совершить надо! Торговые центры ждут наши кредитки.
— Твои кредитки! — напомнила подруге, являющейся дочерью богатого магната. В моих словах не было зависти, лишь озвученный факт. На всякий случай, чтобы она не забывалась и иногда вспоминала, что мой счёт не может позволить гулять на полную катушку.
— Ну ладно, мои. Даже спорить не буду. Что на завтрак заказать? — активировала коммуникатор Дария.
— О-о-ох, не говори мне про еду! — простонала я, переворачиваясь на спину и жмурясь от света. В голове противно звенело, а в горло словно звёздной пыли насыпали. Все конечности двигались непривычно медленно, будто резко усилилась гравитация. — Что-то мы вчера переборщили от радости. Мой желудок отвык от такого разнообразия.
— Ладно, закажу что-нибудь лёгкое. Ты в душ первая?
— Иди туда сама. А я, пожалуй, в бассейне поплаваю. Проснусь заодно.
Наш номер для молодожёнов, снятый по причине занятости других, был выше всяких похвал. Особенно на фоне казённых отсеков Межгалактической Академии Космического Флота (МАКФ), где мы учились. Только подумать, что уже последний курс практики остался. И всё!
Руководство было так любезно, что отпустило нас в трёхдневную увольнительную на Кратос — главную планету системы Краторий, где базируется основная космическая флотилия. С нашего балкона открывался потрясающий вид на город. Особенно из бассейна с прозрачным дном. Ночью Крар внизу смотрелся очень эффектно с россыпью неоновых огней. Хотя, надо думать, лишний бокальчик коктейля существенно снизил страх высоты. Интересно, а как будет при свете дня?
Сонно морщась и зевая, я поднялась и отправилась на террасу. Днём здесь было не менее красиво, чем ночью. И хотя будучи алларкой я родилась и жила на планете Аллар — общепризнанной туристическим раем — восхищаться красотой не перестала. Тем более многолетняя учёба на закрытой военной станции дала соскучиться по прекрасным природным видам.
Сбросив футболку, в которой спала, и оставшись в маленьких красных трусиках, я тряхнула разноцветной гривой и рыбкой нырнула в бассейн. Помнится, ещё вчера вода была тёплая, но за ночь она охладилась и теперь приятно бодрила. То, что нужно! По мне, так намного лучше душа. Наверняка этот номер любим земноводными эльройцами.
Интересно, а какой вид открывается из самого бассейна днём? Чтобы не передумать и не успеть испугаться, быстро нажала на панели кнопку переключения видимости. Материал, из которого был сделан бассейн, имел особое строение и состав. Работа электронного стекла основывалась на поляризации микрочастиц в электромагнитном поле. Под воздействием электротока стеклянная поверхность изменяла светопропускную способность. Мне часто приходилось встречать подобное на космических кораблях, но никогда в таком необычном применении.
Ночью мы с Дарией долго ныряли, наслаждаясь видом на город из прозрачного бассейна и адреналином. Этот аттракцион как будто был специально придуман для таких любительниц острых ощущений. А если бы на её месте был желанный мужчина? О, фантазия мне подкинула много пикантных картинок.
Как только дно стало прозрачным, я тут же задержала дыхание и устремилась вниз, чтобы пощекотать нервишки. Ух, как завораживающе страшно! Сердце колотилось как ненормальное, по коже бежали мурашки, обостряя ощущения.
Я так пристально смотрела вниз, что не сразу заметила невольного свидетеля моего заплыва. А когда повернула голову, то чуть не выпустила воздух изо рта и зависла в оцепенении. Ночью мы даже не обратили внимание на расположенный ниже этаж, считая, что там просто стена. Это… Да кто так строит? Никакой приватности!
Прямо под нашим номером на балконе чуть правее (уже более скромном без бассейна) в плетёном кресле сидел мужчина в одном полотенце, обёрнутом на бёдрах. Его ошеломлённый взгляд смотрел на меня, изучающе скользя по зависшей в воде полуобнажённой фигуре. Хотя вряд ли маленький отрез ткани, гордо именуемый женскими трусиками, можно назвать одеждой. Из стакана, который незнакомец держал в руке, на пол лился напиток, но он даже не замечал этого, сосредоточившись на мне.
Я была в таком шоке, что не подумала прикрыть грудь. И как бы я это сделала, если руками поддерживала себя в воде? Да и стыдиться мне, честно сказать, нечего. Без грамма лести могу заявить, что даже до полного созревания, моя фигура безупречна.
Мужчина оценил.
Проникся.
И подался вперёд, будто вот-вот вскочит с кресла. Его торс был не менее притягателен. Рельефный, крепкий, широкоплечий. Длинные мускулистые ноги выходили из-под полотенца, которое скромно прикрывало самое интересное. Возможно, именно поэтому я позволила себе зависнуть. Мне неожиданно тоже стало интересно полюбоваться на соседа снизу. И даже мелькнула мысль, а не скрасить ли ближайший вечерок в его обществе? Увольнительная всего три дня, надо пользоваться свободой по полной. А я уже забыла, когда в последний раз предавалась страсти. А тут та-а-акой сексуальный образчик на меня пялится, что просто грех не дать нам шанс познакомиться поближе, хотя это и не в моих правилах прыгать в койку к первому встречному. Но ведь в каждом правиле рано или поздно хочется сделать исключение? Похоже, именно этот момент пришёл и ко мне.
— Эль! — шептали губы, покрывая быстрыми, но жаркими поцелуями грудь, подрагивающий от чувствительности живот, и опустились ещё ниже.
Тихо застонав, я выгнулась, опираясь локтями на постель и сминая в пальцах прохладные, тёмные простыни, которые хотя бы чуть-чуть охлаждали кожу.
– Моя-я-р-р… — прокатилась грудная вибрация, и жар желания накрыл меня с головой.
Больше не было сил терпеть и ждать. Хотелось почувствовать каждую клеточку сильного тела, нависшего надо мной. И вот когда я уже распахнула бёдра, чтобы принять его, а рука схватилась за пушистую конечность, раздался противный рингтон.
Я нехотя открыла глаза, уставившись в потолок над головой. Стандартный из серого пластиформа. Номер в заурядном отеле на орбитальной станции при Кратосе. Всё тело горело от неудовлетворённого желания и томления.
Тяжело приподнявшись, я села на кровати, свесив ноги и опустив голову, разглядывая голые ступни. Часы на тумбочке показывали половину седьмого космических суток — самое время, чтобы заняться приведением себя в порядок перед перелётом к месту практики.
— Лара, ты дура, — мрачно констатировала сама себе. – Вместо того чтобы готовиться к работе и думать о том, как лучше себя подать, ты предаёшься развратным фантазиям. И с кем? С неизвестным ррханом! Тьфу…
Вздрогнув, я встала и отошла к окну. Там грохотали гравиплатформы, слышалась ругань на общегалактическом, вдали механический голос вещал об открытии и закрытии шлюзов, объявляя посадку и взлёт. Я должна была встретить это утро рядом с Дарией, но её непостижимым образом после драки в клубе «Чёрная дыра» взял к себе сам командор Райдер Кинго.
И даже проститься мы не успели, обменявшись скупыми сообщениями.
Нет, я искренне рада за подругу! Она всегда мечтала летать по всему космосу. А меня бы устроила стабильная работа в одной из корпораций, связанных с торговыми и военными поставками. К сожалению, лучшие места предоставлялись тем, у кого были связи. У Дарии, а точнее, у её отца Сафония Блиндвейла они были. Мы могли бы ими воспользоваться, если бы не досадное происшествие в «Чёрной дыре».
А-а-а! Что уж теперь об этом думать? Куда взяли — там и буду работать. Осталось только поставить электронную печать в распределительном центре Академии и отправиться к месту практики. Надеюсь, этот год пройдёт быстро. После получения диплома я смогу найти вакансию получше.
После столь красочного сна меня ещё слегка трясло от неудовлетворённого желания. Кожа покрылась мурашками, а грудь налилась и покалывала.
«Нет. Это не созревание. Всего лишь давно не было качественного секса. Да и вообще хоть какого-нибудь». — успокоила саму себя, не желая признаваться в надвигающейся проблеме.
Если курсанты мужского пола в Академии ещё могли рассчитывать на так называемые физиопроцедуры с запрограммированными андроидами, то женщинам приходилось довольствоваться самоудовлетворением, если отношений ни с кем не завязалось, а сексуальные желания нет-нет, да и появлялись. И не то чтобы с желающими были проблемы… Всё же девушек там было в десятки раз меньше парней. А красавицы алларки и вовсе могли составлять списки из желающих их приголубить.
Я всегда была разборчива и требовательна к тем, кто появлялся в моей постели. За годы учёбы их всего было двое: ториец и лаврентиец со старших курсов. С обоими после получения ими диплома я прекратила общение, потому что территория Академии была закрыта от внешних коммуникаций для курсантов. Впрочем, не скажу, что я сильно об этом жалела, хотя к обоим чувствовала искреннюю симпатию.
Медленно села в постели и потянулась. Синтетическая простыня (вот они минусы дешёвых отелей!) грубо скользнула по обнажённому телу, задевая чувствительную кожу и вызывая новую дрожь. Да что ж такое?! Давняя привычка спать в одних трусиках теперь не казалась такой уж хорошей. Нужно внимательней отнестись к своему телу.
Подошла к зеркалу и включила дополнительный свет, чтобы не пропустить наглядные симптомы созревания. Кожа гладкая и бархатистая, как и прежде. Тонкий полупрозрачный рисунок на предплечьях еле виден, а к груди и вовсе сходит на нет. Облегчение вырвалось с глубоким выдохом. Я сейчас точно не готова к этому периоду в своей жизни.
У меня последний курс Академии. Вот-вот начнётся практика в каком-нибудь аналитическом отделе, где я уверенно покажу себя отличным специалистом. Для полного счастья ещё бы сны идиотские не снились…
Собрала многочисленные вещи, которые мы накупили с Дарией, и вышла из отеля.
— Привет! Ну ничего ж себе ты пошопилась! — воскликнул однокурсник, один из братьев-близнецов Велес.
— Да здесь не только мои вещи, но и Дари. Нужно в Академию закинуть.
— А-а-а… Давай помогу. Кстати, как она?
— Поступила на практику к Райдеру Кинго.
Братья присвистнули и переглянулись. Ещё бы! Никто не ожидал подобного исхода для мальвийки-полукровки.
— Расскажи подробнее…
Пока мы шли к нашему шаттлу, я в основных чертах рассказала то, что знала: как Брайд Камеро напал на Дари в «Чёрной дыре» и их обоих увезли. Торийца к медикам, а девушку в штаб, где и было принято решение поменять её на Брайда, которого до этого выбрал командор. Невероятная, но поучительная история о том, что нельзя нападать исподтишка на более слабого и думать, что тебе за это ничего не будет.
Мальвы хоть и входят в состав Альянса, но живут закрыто и на свою ледяную планету Пландо никого не пускают. Зато на одном из трёх спутников располагается космопорт и представительства Альянса и космофлота.
Одним из важных ресурсов, добываемых на Пландо каторжниками (заключёнными, отбывающими наказание), является пландий. Металл серебристо-белого цвета невероятно дорог. Он характеризуется пластичностью и отличительным блеском поверхности. Кроме производства ювелирных изделий, он широко используется в медицинской и электронной промышленности, в аэронавтике, производстве оружия.
И вот в одной из лицензированных корпораций, занимающейся распределением и переработкой пландия в военной сфере я и должна буду работать.
Пока летела, попыталась связаться с Дарией, чтобы поблагодарить её. Но тщетно. Её коммуникатор отвечал механическим голосом, что действует запрет на внешние коммуникации. Понятно, на флагмане Райдера Кинго практикантов уже засекретили. Обидно, но ничего не поделаешь.
Мне самой пришлось добираться пересадками, два раза меняя шаттлы. На последнем пришлось тесниться в общем помещении с алларцами. Честно сказать, я уже успела отвыкнуть от своих сородичей. Яркие как птички, миловидные мужчины и красавицы девушки были слишком эмоциональными и общительными. Оказалось, что это группа журналистов, летевших снять ролик о Пландо.
— Нам удалось даже назначить встречу представителю императорской семьи! — похвасталась Нирешаль, с которой я успела познакомиться. — Говорят, совсем скоро у них будет Праздник тысячи вулканов, на который пригласят представителей альянса. Представь только, какой это шанс узнать побольше об их традициях и побывать в Сиятельном дворце.
На самом деле, я бы тоже не отказалась. Но вот незадача: пускали на планету только избранных, и уж точно не разрешали брать с собой гаджеты. Поэтому как выглядит Сиятельный дворец, мы знали только со слов побывавших там счастливчиков. Пожалуй, мальвы — одна из самых закрытых рас Альянса.
— Надеюсь, вам дадут аккредитацию, — искренне пожелала новой знакомой.
Увидеть звёздную систему План так и не удалось, потому что пилоты шаттла при приближении задраили люки.
Небольшой космопорт встретил удивительным спокойствием. Я настолько привыкла к крупным портам и толпам разнообразных гуманоидов, что, пройдя систему досмотра, топталась на месте в просторном, светлом зале. Прилетевшие вместе со мной алларцы уже скрылись за раздвижными отсеками. А я, раскрыв рот, смотрела на потолок. Секции делились на треугольные соты, а сам купол был прозрачным. За ним навис огромный шар в синих оттенках: от белого до глубокого кобальтового. Красота неописуемая! От станции на спутнике до планеты можно было добраться на космофлаерах по специальному световому лифту.
— Потрясающе, правда? — от созерцания меня отвлёк звонкий женский голос.
Опустив взгляд, я увидела перед собой лаврентийку. Длинные русые волосы убраны в пучок, из одежды — водолазка под жакетом и брюки. Удобный офисный стиль.
— Да, это действительно очень красиво.
— Сколько работаю в «БоркПрайм», а никак не могу привыкнуть к виду над головой.
— О, вы из «БоркПрайм»? — улыбнулась я более искренне будущей коллеге. — Я тоже буду там работать.
— Знаю. Меня отправили встретить вас. Лараниэль Бойди, не так ли? — ответила улыбкой девушка и поприветствовала меня по-граждански, приложив большой палец сначала ко лбу, а потом к сердцу. Тем самым обозначая чистые помыслы. — Вы ещё красивее, чем на голограмме.
— Спасибо. Да, это я. А вы…
— Хана Лирдом. Младший помощник генерала Борк. Мне велено вас заселить и показать наш городок. Поехали?
Передвигались мы на магнокаре с помощью магнитных подушек и специального покрытия. Одноимённый город на спутнике Поло состоял из самого космопорта и нескольких районов под округлыми куполами, соединёнными между собой крытыми трассами. Вынужденная мера при отсутствии атмосферы. Поэтому особой растительности я тоже не заметила. Стильный геометричный дизайн разбавляли только оттенки синего, вторя главной планете. Милое местечко. В центре я увидела высокую башню, которая едва не упиралась шпилем в сам купол. Издали она казалась чёрной, но при приближении выяснилось, что цвет на самом деле был тёмно-синим. Свет звезды преломлялся в глянцевых гранях, придавая им таинственный вид.
— Ух ты! — не сдержала я восхищения. — А что в том здании находится?
— «БоркПрайм». Добро пожаловать в нашу обитель! — подмигнула мне Хана и с крутым разворотом нырнула на подземную парковку.
Остановившись среди десятка однотипных магнокаров, девушка открыла двери и помогла вытащить мне чемоданы.
— Это служебные кары, так что можешь пользоваться любым из них. Тебе выдадут собственный чип, с помощью которого ты сможешь их активировать. Вход в квартиру биометрический.
У меня будет собственная квартира? Внутренняя часть меня пищала от восторга, пока внешняя старалась сохранить беспристрастный вид. Активировав чемоданы, по переходу мы прошли в огромный холл.
— Здесь жилая секция. Там ресторан, в котором можешь заказать доставку. На пятнадцатом этаже зона отдыха: бассейны, тренажёрные залы, спа.
— Мы точно не на Алларии? — пошутила я.
Остаток дня у меня ушёл на изучение информационной ознакомительной панели и обустройство уютной двухкомнатной квартирки. Здесь даже кухонная зона со стойкой была. Впрочем, меня это мало заинтересовало, потому что готовить я не любила и не умела. Наличие ресторана меня более чем устроило.
Куда больше меня заинтересовал санитарный отсек с просторным массажным душем, а главное — водным. Не все станции этим могли похвастаться. Я тут же им воспользовалась и осталась очень довольна. Вкусный ужин, доставленный курьером-андроидом, и вовсе примирил с необходимостью работать вместе с ррханами. К тому же велика вероятность, что я буду редко с ними встречаться.
Всё та же информационная панель гласила, что закрытая секция ррханов находится где-то на верхних этажах. Как всегда, предпочитают жить обособленно. Вот и славно.
Сидя на кресле, развёрнутом к окну, и наблюдая за наступлением ночи, я пыталась разобраться, откуда во мне такая нелюбовь к этой расе. Да, местами наглые и высокомерные, но ведь все как один харизматичные и брутальные. Девушки пищат от восторга, после проведённых с ними ночей. А я ведь не ханжа, ну правда.
Тогда откуда этот бессознательный страх? Интуиция? Предостережение? Неужели тот единственный случай с преследующим меня ррханом в Академии так напугал?
Так и не разобравшись, я приготовила на завтра одежду и легла спать. На этот раз, к счастью, обошлось без сновидений. Кровать оказалась необычайно комфортной, а матрас — от дорогого производителя. А мне уже нравится начальство, которое так заботится о своих служащих!
Сладко потянулась, приветствуя день на новом месте, и отправилась в ванную.
Быстрый контрастный душ, от которого окончательно пропала сонливость, а мышцы пришли в тонус. Я люблю воду. Какое же это блаженство стоять под быстрыми ручейками, чувствовать, как капельки барабанят по коже, и вдыхать влажный воздух!
Потом, заметив, как утекает время, я побежала наводить красоту. Опоздать в первый же день не хотелось. И ведь не оправдаешься пробками: даже из здания выходить не нужно. Только в другую секцию.
Накануне прочитала, что хоть компания и занималась военной направленностью, на некоторых должностях форму можно было не носить. А у меня, кроме курсантской, и не было другой. Однако я решила сразу обозначить своё образование, а потому и рубашку с нашивками одела, и форменные брюки. Единственную вольность, которую себе позволила — повязать высокий хвост на голове и надеть ботильоны на каблуке. Просто потому, что соскучилась по красивой обуви, нося год за годом ботинки военного образца.
Подмигнув себе в зеркальную поверхность лифта, я вышла на нужном этаже. В кадровом отделе оформили меня быстро и перенаправили к аналитикам.
— Приветствую, мии! — произнесла я, открыв дверь и изобразив на лице самую ослепительную улыбку.
На пятидесяти квадратных метрах творился настоящий хаос. Папки с раскрытыми голофайлами лежали на столах, креслах и даже на диване, где было оборудовано что-то вроде уголка отдыха. Несколько гуманоидов мужского пола столпились за круглым столом, что-то громко обсуждая и доказывая друг другу правоту.
С моим появлением воцарилась тишина. Слышно было, как пищит выводными данными монитор.
Четыре пары глаз просканировали меня с головы до ног и обратно.
— Ну ничего ж себе! — присвистнул мой земляк, поправляя лихо законченную в спираль жёлтую прядь волос. — Каким звёздным ветром к нам такую красотулечку занесло?
— Кхм… Курсант Бойди прибыла на место практики. — отрапортовала по-военному, заметив на одном из двух лаврентийцев нашивки майора. Он был старше других, и именно в нём угадывалось старшинство.
— Вольно, курсант. Явилась, значит… — как-то недовольно хмыкнул он и указал в сторону отдельного помещения, представляющего собой куб из полупрозрачного матового пластика. — Идите ко мне в кабинет. Я сейчас к вам присоединюсь.
Хорошее настроение чуть поугасло. Неприязненный голос несколько охладил мой запал.
Усевшись в кресло напротив стола, явно предназначенное для посетителей, огляделась. Уборкой здесь, очевидно, никто себя не озадачивал, предпочтя «творческий» хаос. Ладно бы от алларца я могла такое ожидать, но никак не от педантичного лаврентийца.
А вот и он. Зашёл в кабинет, закрытой дверью отрезав нас от сослуживцев.
— Меня зовут майор Риган Кардальски. — представился мужчина, располагаясь напротив меня за столом. Весь его внешний вид источал недовольство. Не надо родиться криласцем, чтобы почувствовать это.
— Очень приятно. — решила не съезжать с предельной вежливой линии. Кто знает, какие у них здесь проверки?
— А вот мне не очень приятно. — не стал сдерживать себя майор.
— Могу я узнать почему?
Моя спина буквально ломилась от напряжения, настолько прямой я её держала. А от приклеенной полуулыбки болели мышцы на лице.
— Отчего ж нет? Надеюсь, вы не настолько впечатлительная особа, чтобы не выдержать мою прямолинейность. А я привык говорить прямо, учтите.
— Так даже лучше.
— Начнём с того, что мне не нужны практиканты. Вон у меня уже один из Алларской Академии прибыл. — майор показал виртуальный чуб, копируя представителя моей расы. — Ошибки на ошибках, только успевай поправлять. А ведь он лучший на своём курсе! Я вообще удивляюсь, каким образом вас сюда взяли, ведь вакансия давно закрыта. Хотя… — его взгляд остановился в районе моей груди и перебежал по скрещенным ногам к ботильонам. — Догадаться несложно. Имея такую внешность и нужные связи…
Майор наклонился вперёд, положив локти на стол, и продолжил:
— Кроме того, в моём отделе никогда не работали женщины. Мне не нужны любовные проблемы и отвлечение от главного. Задачи повышенной сложности требуют максимальной умственной и физической выносливости. А вы ещё и молодая алларка… Не ошибусь, если предположу, что не созревшая.
На этот раз его взгляд переместился на мои предплечья. Подвёрнутые рукава рубашки не скрывали его правоты. Однако, на это у меня тоже был ответ:
— Вы правы. И наверняка знаете, что этот период может не наступить в ближайшие несколько лет, а значит, и на практику никак не повлияет. Любовные проблемы меня тоже не интересуют. К тому же я выпускница Академии космофлота, что на порядок выше алларской. Дайте мне тестовые задания — и я покажу, на что способна. Загрузите работой — и я буду счастлива.
Майор хмыкнул.
— Что же, хорошо, если так… В любом случае деваться некуда. Распоряжение пришло с самого верха, — палец указал куда-то на потолок, подразумевая начальство. — Значит, придётся работать. Ваш стол уже подготовили. Осваивайтесь. Позже дам тестовые задания.
— Спасибо. Вы не пожалеете.
Я уже направилась к двери, когда майор добавил мне в спину:
— У нас вольная форма одежды. Но постарайтесь одеваться не вызывающе. Мои парни должны думать о задачах, а не угадывать, каким цветом бельё на вас надето.
— Учту. — бросив одно-единственное слово, направилась к указанному столу.
Меня даже не обидело это замечание. Всего лишь констатация общего мнения о любви алларцев к ярким и полупрозрачным вещам. В моём чемодане тоже есть несколько таких вещичек, которые, однако, я собиралась носить исключительно в своей квартире.
Мой стол находился в отдалении и был закрыт чем-то похожим на ширму чуть выше моего роста. Стало смешно. Майор обезопасил меня от лишнего внимания. Да я же только за! За мониторами и проектором меня и вовсе не видать. Скромненько, компактненько, но зато в непосредственной близости окно, чтобы в промежутки отдыха любоваться на Поло. Вот только не успела я включить мониторы, как нарисовался алларец.
— Я — Славанион Торми. Можно Слава. — представился он, переходя на наш язык.
— Лараниэль. Можно Лара. — ответила в тон ему. И добавила: — На твоём месте я бы так сильно не улыбалась, а то майор Кардальски не оценит.
Подтверждая мои слова, раздалось громогласное:
— Торм! Не свою ли ошибку ты ищешь у Бойди? Быстро на место, долбани тебя астероид!
Слава манерно закатил глаза и громко протянул:
— Иду. Там такая ма-а-аленькая ошибочка, что я сейчас же всё найду.
Подмигнул и пошёл обратно к круглому столу в центре помещения, где, очевидно, проводились собрания.
Я улыбнулась. Ох уж эти алларцы! Прекрасные в своей изящности и поэтичности, но напрочь лишённые брутальности. Признаюсь, у меня наши мужчины ничего, кроме умиления и снисходительности, не вызывают. В алларском обществе испокон веков царит подобие матриархата. Нет, мужчин не унижают и никак не подавляют, а наоборот излишне жалеют и холят, как растение. На них держится уют в доме, а уж как они жонглируют сладкоголосыми речами! Во всех галактиках нет таких мастеров сочинять комплименты. За это и идеальную внешность их многие любят, чем они беззастенчиво пользуются, «садясь на шею» женщине.
Но не я. Моя семья — одна из немногих, чьи родители после моего рождения остались жить вместе. Таких не больше трети. И как бы отец ни любил мать, а она — его, для меня их отношения далеки от тех, чего бы я хотела для себя. В других мирах наших мужчин некоторые презрительно называют альфонсами, за то, что их обеспечивают сначала матери, а потом любовницы или жёны. Однако для алларцев это естественно, как дышать.
Мы зависим от наших мужчин, хотят они того или нет. А они от нас. Потому что уникальность нашей расы заключается в способности зачать потомство только от себе подобных. Как бы ни были похожи на лаврентийцев внешне, но генетически мы не подходим никому. Поэтому и вакцину рас нам не ставят, так как совершеннолетие у нас наступает неожиданно в разном возрасте, характеризуясь первой фазой созревания.
Жёсткие законы неумолимы и предписывают использовать этот период для размножения. И это испокон веков помогало поддерживать приличную численность расы. Те же ррханы не могут этим похвастаться: от них рождаются только мальчики.
С детства мне, как и другим детям, вбивали в голову, что в своё время нужно найти подходящего алларца и исполнить перед нацией свой долг. Что потом будет происходить — неважно. Чаще всего пары просто разбегаются и даже живут с любовниками из других рас, а дети воспитываются в социальных домах. Очень хороших, надо сказать! С тем помойным приёмником, о котором рассказывала Дария, нет ничего общего. Наши детские дома больше напоминают комфортабельные дома отдыха. Родителей дети видят лишь в выходные и праздники. Поэтому особой близости у нас между поколениями нет, что проявляется в ранней самостоятельности.
И всё же, я мечтаю, чтобы моё время «отдать долг» пришло как можно позже. Я не готова связаться с «подходящим» незнакомым алларцем.
Для чего я это вспомнила? Прежде всего потому, что Слава заслужил уважение. Поступил не на творческий факультет, что было бы привычным для алларца, а на аналитический. Ищет свой путь. Надо будет с ним подружиться и помочь.
Подхватив рабочий планшет и сверившись с коммуникатором, на который заранее закачала план здания, я пошла на встречу с руководством. Майор Кардальски подтвердил, что генерал решил лично проверить работу практиканта из МАКФ. А мне и не жалко. Пусть посмотрят и на отчёты, и на меня. Тем более, сегодня я надела новый брючный комбинезон красного цвета, который очень удачно обрисовывал мою фигуру: не выпячивал вульгарно достоинства, а элегантно их подчёркивал. Пожалуй, самым ярким в нём был цвет. Насыщенный, густой коралл.
Глухой стук туфель на высокой танкетке отражался от стен пустынного коридора. После обеда все на своих местах. На самом деле, за прошедший месяц я вообще мало с кем успела познакомиться. Завтрак и ужин предпочитала заказывать в квартиру, обедали мы в ресторане за отдельным столом, закреплённым за нашим аналитическим отделом.
Несколько раз пересекались с Ханной и обменивались парой ничего не значащих вежливых фраз. Она даже приглашала меня прогуляться после работы и показать Поло, но я пока не нашла времени, так как из кожи вон лезла, стараясь показать себя с лучшей стороны, и впахивала с утра до ночи. К тому же меня смущала её ррханская семья. Я не готова была познакомиться с ними поближе, да и смысла не видела.
Коммуникатор запищал входящим вызовом тогда, когда я вошла в лифт. Увидев звонящего, тут же ответила:
— Дари! Как ты? Где ты?
Голограмма не хотела включаться, да и связь была с помехами. Сквозь шипение я с трудом расслышала голос своей синеволосой подруженьки:
— Всё хорошо. Летим на задание. Не знаю, когда смогу ещё раз связаться с тобой. Ты устроилась на практику?
— Да, я как раз хотела тебя поблагодарить.
— Меня? За что?
— За то, что меня взяли в «БоркПрайм»!
— Но я ни при чём. — растерянно заметила подруга, вводя меня в ступор. — Я как раз хотела извиниться, что из-за моего отлёта разрушились наши планы. Но если ты хорошо устроилась, это же здорово! Наверняка тебя взяли из-за отличных оценок. Ой… Мне пора отключаться. Обни…
Коммуникатор в последний раз издал треск и замолчал. Вызов прервался на самом интересном. Я настолько была уверена, что семья Блиндвейл причастна к моему назначению, что теперь не знала, как быть. Кого благодарить? Неужели распределительную систему? Но майор Кардальски чётко дал понять, что я пришла на уже занятую Славой вакансию. Из-за этого мы и работали в основном с ним в тандеме.
Бред какой-то…
Всё ещё пребывая в растерянности, я вошла в приёмную. Возникшее чувство, что я занимаю не своё место, выбило из спокойной сосредоточенности.
Навстречу мне шагнул андроид в образе лаврентийки. Одна из последних моделей, судя по схожести с оригиналом. Очень дорогой и натурализованный образец. Отличить робота можно было по бесстрастному голосу, механическим движениям и ошейнику, показывающему заряд. Это была платиновая блондинка с ровным каре, идеальными бровями, густыми ресницами и пухлыми алыми губками. Совершенное тело облачено в узкую чёрную юбку и такого же цвета блузку. Бизнес-модель. На аккуратное ушко была надета гарнитура для приёма звонков. В руках — планшет, в разъём которого вставлен палец андроида. Полное подключение к коммуникациям.
— Приветствую, мия. Меня зовут Касси-Эм. Я являюсь личным секретарём генерала Ха’Борка. Чем могу помочь?
— Меня зовут Лараниэль Бойди. Мне назначено…
— Генерал ждёт вас. Вы опоздали на четыре минуты и двенадцать секунд. — если бы она была человеком, то эти слова должны были прозвучать укоризненно. Андроид подошёл к двустворчатым дверям и нажал на панель. Одна из створок отъехала в сторону. — Прошу.
Надеюсь, меня не накажут за опоздание? Но не поговорить с Дарией я тоже не могла. Она дороже всех штрафов и выговоров.
Я зашла внутрь кабинета, и дверь за мной тут же вернулась на своё место, с тихим щелчком отрезая меня от приёмной. Сделав несколько шагов, я остановилась, чтобы поприветствовать главу корпорации, даже рот открыла, но никого не увидела.
Передо мной находился т-образный стол округлой приятной формы со встроенной гала панелью. От него отходил другой, более длинный — для посетителей и переговоров. Высокое кожаное кресло для руководителя соседствовало со стульями для простых смертных. За ними — огромное панорамное окно на всю стену с видом на Поло. Очень похоже на то, что я имею возможность наблюдать из своего окна. Только гораздо выше, поэтому и дух захватывает больше.
Но где же сам хозяин? Странно. Может, Касси-Эм что-то напутала, и генерал ушёл?
Пробежалась взглядом по просторному помещению и чуть не ахнула от восторга: меня потрясло обилие растений в кадках. Некоторые были утоплены прямо в пол, покрытый зелёным пушистым ковром, отчего казалось, что они растут будто из земли.
Поэтому я не сразу заметила хозяина. Он стоял у окна рядом с зоной, которую можно охарактеризовать как зону отдыха: низкий широкий диван, два округлых подвижных кресла и столик с напитками и фруктами. От входа её отделяла резная ширма, креплёная на натянутые струны к полу и потолку. Поэтому видела я сквозь прорези. И чувствовала себя странно, будто подглядывала.
— Проходите, не стесняйтесь.
Глубокий низкий голос рокотом нарушил тишину. Я настолько была взбудоражена, что слегка дрогнула, застуканная на подсматривании. Всё же не каждый день разговариваешь с генералами, а тем более с главой такой крупной корпорации.
Внутри что-то сжалось, и противный холодок пробежал по позвоночнику. Какова вероятность встретиться за последнее время с двумя светловолосыми ррханами на просторах бесконечного космоса? Моя аналитическая сущность забилась от вводных данных и однозначного вывода — минимальная.
Ещё до того, как он развернулся, я уже знала, кто находится передо мной.
Я подняла взгляд на его лицо. Бесстрастное и неподвижное в суровости. Но его оживляли яркие жёлтые глаза и оценивающий взгляд. Если подойти поближе, то наверняка можно увидеть вертикальный зрачок, характеризующий звериную натуру. Впрочем, даже без него издалека чувствовался хищник в ожидании своей добычи.
Вот почему я их не люблю! — внезапно меня озарило. — Потому что страшно ощущать себя жертвой.
Слова приветствия застряли в моём горле, а тело замерло в ступоре. Передо мной стоял тот самый ррхан, с которым я имела случайность встретиться два раза. Он и не он одновременно. Раньше я не успевала хорошо его рассмотреть, зато сейчас мне представилась такая возможность. Тем более что он также молча меня разглядывал.
Красивый. Очень. Густая копна светлых волос была убрана в низкий хвост, а выбившиеся из причёски короткие пряди смягчали резкие черты лица. Грубая мужская красота, на которую можно залипнуть надолго.
Только не смотри в глаза! Только не смотри… — увещевала себя мысленно, переводя взгляд вниз на босые ступни. Большие, но узкие и аккуратные.
Мне стало душно, жарко от взгляда, что скользил с моего лица на грудь, бёдра, вниз. Туда, где всё странным образом сжималось и реагировало на присутствие сексуального мужского экземпляра. Который не только видел меня раздетой, но и неоднократно снился в таких снах, что и произносить вслух неловко…
Едва вспомнила об этом, как щёки опалило жаром. Как так вышло, что ТОТ САМЫЙ ррхан — это генерал Ха’Борк? Форма его, безусловно, изменила. И так ему шла! Стало ещё более стыдно за себя, что не удосужилась не то что узнать его имя, но и изучить инфосеть. Наверняка там есть о нём информация, в том числе визуализация. На это было столько времени!
Идиотка!
Генерал иронично глянул на меня и приподнял одну бровь, словно умел читать мысли. А я… Разозлилась на свою реакцию. Да, он застал меня врасплох, но пора уже приходить в себя. Что там нужно? Представиться и показать наработки? Да легко! Главное — делать вид, что я впервые его вижу и просто растерялась перед начальством.
Расправив спину и глядя куда-то поверх генеральского плеча, я отрапортовала:
— Приветствую, генерал Ха’Борк! Аналитик лейтенант Лараниэль Бойди прибыла в ваше распоряжение для прохождения дипломной практики.
— В моё распоряжение, значит…
Поджала губы от двусмысленной фразы. Несколько слов грудным голосом, а у меня всё нутро перевернулось. Нет, я не должна на это вестись. Или моё подсознание само извращает смысл? Тогда я тем более не должна идти у него на поводу.
— Так точно. Разрешите представить отчёты? — предельно деловым голосом. Могу собой гордиться.
— Разрешаю. Но позже…
С этими словами генерал стремительно гибким хищным движением рассёк воздух хвостом и в несколько широких шагов оказался передо мной.
Выглядел, двигался и дышал убийственно сексуально.
Я сглотнула, уставившись на нагрудные нашивки. О, космос! Какой же у него рост? Учитывая, что я на платформе — и едва дотягиваю макушкой до резко очерченного подбородка. Это самый высокий ррхан, который мне когда-либо встречался. Одно слово — альфа. Белобрысый и один из сильнейших представителей расы. Рядом с таким только жертвой себя и чувствовать!
Да что же никак себя в руки взять не могу? Хотя бы шаг назад сделать, чтобы разорвать дистанцию. И не чувствовать такой будоражащий аромат мужского парфюма. Вдруг вспомнилось, что ррханы пренебрегают искусственными ароматизаторами, предпочитая естественные из-за обострённого обоняния. Неужели это его собственный запах?
— В прошлые наши встречи ты была более смелой, Эл-л-ль… Посмотришь мне в глаза?
— Не понимаю, о чём вы, генерал. И моё имя Лараниэль, в крайнем случае Лара. — твёрдо обозначила дистанцию, упорно глядя прямо перед собой.
Ррхан усмехнулся, колыхнув дыханием волосы на моей макушке.
— Нет, Лара тебе совсем не идёт. Лараниэль слишком официально. А вот Эль — в самый раз. Такая же мягкая, нежная…
— Вы меня с кем-то путаете. И вообще, прошу вернуться к рабочим вопросам. Неужели нужно вам напоминать о недопустимости неуставных отношений? — не выдержала и вызывающе вздёрнула подбородок.
Мой взгляд скользнул по чётко очерченным губам, носу с лёгкой горбинкой и завис на жёлтых, пылающих внутренним огнём глазах. Узкий зрачок ещё более вытянулся и запульсировал, а взгляд вспыхнул торжеством. Ну просто невозможно оторваться!
— Вот ты и попалась, моя неуловимая алларочка. — хрипло сказал генерал, растянув губы в улыбке. Он меня специально спровоцировал!
Я прерывисто глотнула воздух и обречённо зажмурилась. Послышался тихий смех, и вдруг чужие ладони властно легли на поясницу и прижали к рельефному телу.
Охнула, — и тут же горячие губы накрыли мои, без промедления тараня рот языком. Жарко, жадно. Я бы даже сказала — голодно.
— Дикарка. — зашипел ррхан отстраняясь. Пусть скажет спасибо, что я сегодня не на шпильках.
— Кто бы говорил! Я не разрешала набрасываться на себя. — отошла на шаг, нервно приглаживая распущенные волосы. Где заколка? Наверное, отлетела в сторону, а я даже не заметила.
— Поверь, когда я наброшусь, ты это ни с чем не перепутаешь. — усмехнулся генерал, оглядывая меня сверху донизу и провокационно облизывая нижнюю губу. — Ты очень красива. Я успел оценить это ещё в прошлый раз…
— Как и все алларки. Брали бы любую. Уверена, от желающих отбоя нет.
— Ты права. Но они мне неинтересны. — вкрадчиво заметил мужчина. — А ты не все.
— И поэтому нужно было меня целовать? — отступила ещё на шаг, огибая угол стола. Теперь, когда между нами расстояние — дышать стало легче.
Ррхан снова усмехнулся, отмечая моё тактическое отступление.
— Видишь ли, мне нужно было проверить вкус твоих губ.
Я обхватила себя руками так, что планшет, всё ещё прижатый к моей груди, больно впился уголком.
— Зачем? Вы каждую женщину, которую принимаете на работу, так проверяете? — не сдержала в голосе ехидства. От проявления откровенной дерзости меня удерживало только осознание, что передо мной находится глава корпорации, с которой у меня заключён контракт. Если разорву досрочно — меня ждут огромная неустойка и запись в личном деле. Поэтому уже сейчас понятно, что придётся как-то лавировать…
— Нет. Только тебя.
— Какая честь! А могу я узнать причину?
— Скажем так… Твой заплыв в бассейне настолько меня впечатлил, что я решил познакомиться с тобой поближе, Эль.
Стоп. Это то, о чём я думаю? Вот этот наглый ррхан — тот, кому я обязана назначением? Нет, я вполне осознаю, что такому, как генерал космофлота ничего не стоило узнать имя тех, кто бронировал номер в гостинице на Кратосе, да и вообще достать информацию о практикантах. Она лежала на официальном ресурсе Академии, чтобы потенциальные работодатели могли изучать анкеты выпускников. Но это же как нужно заморочиться…
Сглотнула, ощутив себя заманенной в ловушку добычей. Если ррхан так расстарался, значит, дело дрянь…
Снова отступила на шаг ближе к двери. Хрясь… Под подошвой что-то треснуло. Присев на корточки, я увидела остатки своей любимой заколки. Слёзы навернулись на глаза, потому что это был подарок Дарии. Если бы не загребущие лапы ррхана, растрепавшие мою причёску…
Я собирала остатки камушков и искривлённого металла, когда увидела рядом с собой мужские ступни.
— Вам не говорили, что ходить на работе босым — это дурной тон? — шмыгнула носом, не сдержав в голосе обиды.
Подняла взгляд. Генерал подошёл слишком близко.
Отвернулась.
— В своём кабинете как хочу, так и хожу. Ты расстроилась из-за заколки?
— Она мне дорога. Мне её подарил близкий человек…
Ррхан схватил меня за плечи и вздёрнул вверх. На чисто выбритых щеках катались желваки.
— Кто он?
— Какая разница? Пустите! Что за манера меня хватать?
Генерал медленно убрал с моих плеч ладони и засунул в карманы брюк. Словно боялся не удержаться… Хвост ходил ходуном, то появляясь из-за широкой спины, то оглаживая меня по ноге. Я всё время на него отвлекалась.
— Правильно ли я понимаю, что если я предложу стать моей любовницей, ты откажешься? — раздался вкрадчивый голос.
От такой наглости и прямоты я обалдела. Дерзость этого ррхана просто зашкаливала. Впрочем, лишь подтверждая моё мнение об этой расе. Собрала всю свою решительность и сказала:
— Пф-ф-ф… Разумеется. Я не за этим прилетела в такую даль... — Под его потяжелевший взглядом я осеклась, но всё-таки взяла себя в руки. — Я не собираюсь заводить любовную интрижку, тем более с начальством.
— Значит, тебя интересует только работа?
Почему мне кажется, что меня всё дальше заманивают в ловушку? Я больше не смотрела в глаза стоящего рядом зверя, но не могла не ощущать исходящую от него силу и уверенность в том, что я никуда не денусь из его цепких лап.
— Только работа. — ответила твёрдо.
— Отлично. — хмыкнул ррхан, выдёргивая у меня из рук планшет и устраиваясь в кресле за своим столом. Теперь в деловом антураже генерал смотрелся ещё более внушительно и значимо. Особенно когда перешёл на холодный, деловой тон, я и вовсе ощутила робость. Черты генеральского лица стали суровыми и отрешёнными. — Я изучу ваши отчёты сам, курсантка Бойди. Вы прошли проверку на пригодность к специальному заданию.
— Какому? — надо же, голос мой не дрожал. Да я демонстрирую просто чудеса выдержки! На что это он меня проверял поцелуем? На какую такую пригодность?
— Инструкцию вы получите позже. Эта миссия идеально создана для вас, как для алларки с военными навыками. И не советую отказываться. Или, к примеру, сказаться больной. Не поможет. Разрешаю идти.
Генерал уже не смотрел на меня, углубившись в изучение информации на моём планшете. Разрешает он мне! Так и хотелось что-нибудь рявкнуть в ответ, но годы учёбы в военной Академии не прошли даром. Такое понятие, как субординация въелось под корочку головного мозга.
Очень жаль, что я обязана пребыванием здесь именно генералу. Не ошибусь, если предположу, что и квартирой повышенной комфортности — тоже. Неужели он всерьёз думает, что в благодарность за это я буду с ним спать? Хотя о чём я. Это же ррхан. Ему и одного раза хватит.
А может… дать, чтобы отстал? Судя по качеству поцелуя, без удовольствия не останусь.
Я прижала ладони к пылающим щекам. О чём я думаю? Чувствую, что я себя сейчас этими мыслями накручу до небес. Ну поцеловал, ладно. Не стал же заваливать на тот мягкий уютный диванчик среди растений.
Так, хватит об этом думать. Буду решать проблемы по мере их поступления и не придумывать лишнего.
Как отработала остаток дня? На морально-волевых. Мысли о каком-то непонятном секретном задании не давали покоя. Попыталась аккуратно узнать у Славы, предлагали ли кому-то из практикантов дополнительную подработку — ничего.
Я отправилась домой на взводе, по пути зайдя к медикам и попросив успокоительное. Без него я точно уснуть не смогу. Вкусно поужинав, я ещё долго лежала в ванной с ароматной пеной и изучала на гало панели информацию по главе «БоркПрайм». Как и предполагала, её оказалось не так уж много для высокопоставленного военного. Но я узнала главное.
Итак, его зовут Дарах. Дарах Ха’Борк.
Глава не только военно-промышленной компании, но и десятка ррханских колоний в этой части галактики. Опытный. Я бы даже сказала, что для меня — слишком. Хотя большая разница в возрасте — это меньшее, о чём думаешь при встрече с этим мужчиной. Да и вообще сейчас медицина шагнула так далеко, что точный возраст только карта гражданина подскажет, а уж никак не внешний вид. Даже ррханы, приверженцы всего натурального, попав в медицинскую капсулу, подвергаются хотя бы минимальной регенерации клеток.
Как вести себя с сильнейшим из них? Если Ха’Борк всерьёз вздумает затащить меня в постель — сопротивляться бессмысленно. Останется только расслабиться и получить удовольствие. В конце концов, я и правда обязана ему хорошим местом практики.
Непонятно только, зачем целый месяц ждал и вызвал сейчас. Неужели и правда есть какое-то задание для меня, а вся эта видимость симпатии лишь предлог, чтобы уговорить? Да уж, флирт у ррханов своеобразный…
От нервов начала зудеть кожа. Промокнув полотенцем излишнюю влагу и высушив волосы, я выставила на системе климат-контроля комфортную температуру и завалилась спать, в чём мама родила. Могу себе позволить, раз уж в моём распоряжении отдельная квартира.
…— Эл-л-ль… — шептали губы, покрывая быстрыми, невесомыми поцелуями грудь, задевая вершинки и превращая их в тугие бутоны. Спустились на подрагивающий живот и ещё ниже, лаская горячим, чуть шершавым языком внутреннюю часть бедра.
С тихим стоном я выгнулась, опираясь локтями на постель и сминая в пальцах простыни. Вот это сон! Настолько реальный, что не захотелось просыпаться. И я просто позволила ему быть…
— Моя Эл-л-ль...
Жар желания накрыл меня с головой. Больше не было сил терпеть и ждать. Хотелось почувствовать каждую клеточку сильного тела, которая принадлежала мужчине. Но что-то меня держало, прижимая к кровати. Крупная горячая ладонь лежала на подрагивающем животе, пока между моих бёдер взрывалась сверхновая.
Я качалась на волнах неги, ощущая, как моё дрожащее от экстаза тело переворачивается набок. Невесомые прикосновения чего-то мягкого, обрисовавшие мои ягодицы и погладившие по пульсирующему от недостатка чего-то большего лону, вырвали признание:
— Не уходи. Не хочу просыпаться.
— И я этого не хочу, Эл-л-ль… — шёпот на ушко и снова невесомые поцелуи на шее, плече. Так правильно, так нежно. Да, только во сне этот наглый ррхан может быть таким нежным и заботливым любовником.
Было в этих прикосновениях нечто неуловимо таинственное. Эфемерность происходящего снимала запреты, и я боялась сделать даже лишнее движение, чтобы не спугнуть сон. Запах дерева, леса и солнца зажигал огоньки в моей крови и дарил умиротворение. Так пахло для меня счастье.
Ласковые прикосновения после затихающего оргазма успокаивали, а шёпот на неизвестном языке убаюкивал. И так неподъёмные веки наливались ещё большей тяжестью, утягивая меня глубже в пучину сна.
Как же не хотелось оставлять ррхана! Его руки и губы, принёсшие мне небывалое наслаждение. Поэтому я снова его к себе призвала. Но на этот раз всё было менее реально, хотя и более страстно. Я позволила себе перенестись в тот самый кабинет, повалить белобрысого гада на диван, оседлать его, сорвать с него рубашку, разрывая с хрустом ткань пополам, расстегнуть штаны и…
Я открыла глаза, уставившись в потолок с дневной подсветкой. Сердце отбивало в груди бешеный ритм. Коммуникатор механическим голосом предлагал встретить новый день. А моё тело дрожало на разворошённой кровати, не желая расставаться с ночными сновидениями. Оно горело от неудовлетворённого желания и томления.
Тяжело приподнявшись, я села на кровати, свесив ноги и опустив голову, разглядывала еле заметный завиток, скрутившийся у правого соска. Ещё вчера рисунка не было.
— Поздравляю, Лара, ты идиотка, — мрачно констатировала сама себе, обречённо качая головой. — Переборщила с успокоительным — и вот результат. Предалась развратным фантазиям с белобрысым ррханом и тем самым запустила процесс созревания. Ну и что теперь делать?!
Приняла душ с прохладной водой, заставляя своё тело остыть. Голова немного гудела, и я пообещала себе больше не увлекаться успокоительным и внимательно читать инструкцию.
Если минимизировать контакт с мужчиной, то можно отсрочить созревание своего тела. Хотя, увы, избежать уже не получится. И как только мама об этом узнает — а это лишь вопрос времени — то придётся лететь на Алларию.
Весь рабочий день я нервничала в ожидании задания. Едва удерживала концентрацию на таблицах. Даже сделала три ошибки, чего со мной уже очень давно не случалось. Хорошо, что сама нашла и исправила.
— Ларочка, душа моя, с тобой всё в порядке? — четвёртую ошибку увидел-таки Слава. — Бледненькая, губки поджаты… У тебя неприятности, да?
В его красивых глазах было столько участия, что я не вытерпела и кивнула:
— Так, есть небольшие проблемы.
В конце концов, держать всё в себе очень тяжело. И посоветоваться не с кем. Раньше у меня была хотя бы Дария. Но с ней связи в ближайшее время не предвидится. А мать… Натаниэлла Бойди меня не поддержит. У неё уже заготовлен список кандидатов для важного периода в моей жизни.
Но есть же Слава…
Я вскинула голову и посмотрела на своего земляка. Ну ведь красавец же! Бирюзовые глаза, пухлые губы, густые ресницы, высокие скулы, на одной из которых темнеет родинка. Тело несколько худощавое, но тоже красивое. Наши мужчины много времени уделяют своему внешнему виду, а потому выглядят очень ухоженно.
Ну чем не вариант?
— Ты чего так смотришь, лапушка? Я чем-то испачкался? — улыбнулся, нависая сверху. Сквозь расстёгнутую рубашку я увидела жёлтый завиток татуировки на груди. Жёлтый, а не зелёный, как у меня. Интересно, а дальше какой оттенок?
— Слав, а ты что сегодня после работы делаешь? Заходи ко мне на ужин, пообщаемся. Ты же мой друг?
— Ну конечно, милая. Чем могу, тем помогу. Мы, алларцы, должны держаться друг друга вместе. — Чмокнул меня в макушку, приобнимая за плечи. — Забегу вечером. О-ля-ля… Пойду-ка я за свой стол, а то Кардальски как-то недовольно на нас поглядывает.
Остаток дня я нет-нет, да и смотрела в сторону Славы, оценивая шансы отделаться легко. Согласится он или нет? В конце концов, это единственный приемлемый для меня вариант. Знакомый. Надёжный. Чуткий. Что-что, а мужчины алларцы являются хорошими партнёрами, умеющими подстраиваться под свою женщину и её потребности.
Заказав ужин, я переоделась в национальное полупрозрачное платье. И в это время сигнал от двери возвестил, что пришёл гость.
— Ты обворожительна, моя прелесть! — пропел Слава, проходя в гостиную. — Вау! Мои апартаменты гораздо скромнее. Даже странно, что так сдружившись, мы ещё ни разу не ходили друг к другу в гости.
— Вот и я решила, что пора это изменить. Сейчас накрою на стол.
— Я помогу.
Вот ещё одна черта, которая выделяет наших мужчин — хозяйственность. Дизайн дома, уборка, стирка. Да, с помощью техники, но и с ней ведь нужно разобраться и правильно настроить. А какие из них повара, ум-м-м!
— Слав, а ты умеешь готовить?
Я с интересом наблюдала, как мужчина, отодвинув меня в сторону, достаёт из коробок еду и красиво её сервирует на барной стойке. Честно говоря, много лет прожив в Академии, я уже и забыла, что значит находиться под заботой алларского мужчины.
— Пф-ф-ф, естественно! Была бы у меня такая кухня, я бы не питался по ресторанам.
— А давай как-нибудь купим продуктов, и ты что-нибудь приготовишь?
— Карпуэльо? — предложил он наше национальное блюдо. Аж глазки бирюзовые загорелись предвкушением.
— Почему бы и нет.
— Да я только за, лапушка! В выходные можно выбраться в третий сектор Поло, там находится чудеснейший рынок…
…Ужин прошёл замечательно. Мы вспоминали родину, посмотрели какой-то новый фильм по галовизору, где снимался знаменитый межгалактический актёр алларец.
— Жаль уходить, но уже достаточно поздно. — спохватился Слава, глядя на коммуникатор. — Завтра последний рабочий день перед выходным. Ты, кстати, так и не сказала, что у тебя за проблемы.
Я замялась, не зная, как обрисовать ситуацию. Мы сидели на диване, а между нами — поднос на ножках. Отставив его в сторону, я подсела к Славе ближе.
— Эм-м-м… Видишь ли… Можно я кое-что посмотрю?
Нахмурившись, он кивнул. Тогда я расстегнула его рубашку и отвела полы в разные стороны, открывая подтянутый торс. На гладкой коже вилась алия — природная татуировка. Сверху груди в жёлтых оттенках, а к низу темнела и переходила в тёмно-красный, убегая за пояс штанов. Не удержалась и обвела особо красивый листок пальцем. Мышцы живота сократились, перекатываясь, и рисунок словно ожил.
— Лара… кхм… это то, о чём я думаю, милая? — спросил Слава, неожиданно севшим голосом. Его ладонь легла на мою и прижала к коже. — Ты зреешь?
— Похоже, что да… — прошептала, отводя взгляд и высвобождая свою руку. — Ещё только самое начало. И я пытаюсь это остановить. Но если не получится…
— Тебе понадобится помощь. — кивнул понятливо Слава.
Сердце за секунду набрало обороты и предательски перекрыло кислород ударами где-то под горлом. Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы протолкнуть застрявший воздух.
— Приветствую, мия Бойди. Вы должны пройти со мной.
Вот так. Должна! Вежливо с искусственной полуулыбкой мне отдали приказ. От кого он исходит, даже придумывать не надо.
— Уже поздно. Что-то срочное?
— Я вас провожу.
— Мне нужно переодеться.
— Не нужно. Мы воспользуемся личным лифтом генерала.
Ого! Каюсь, любопытство во мне пересилило опасения. Запахнув поглубже ворот платья, я вышла за дверь. Коридоры освещались неяркой подсветкой, намекая, что уже практически ночь. Сутки на Поло из-за особенностей вращения звёзды длились дольше. Но я вроде бы успела привыкнуть.
Мы свернули за угол, где находились технические помещения обслуживания. Ещё раз налево. Остановились у неприметной двери.
Касси-Эм вставила свой палец в разъём на панели. Створки отъехали в стороны, открывая лифт. Небольшой и совершенно непрозрачный. Непохож на те, которыми я пользовалась весь месяц.
— Следуйте за мной. — поторопила андроид, заметив, что я замешкалась. Если это личный лифт генерала, то он находится в подозрительной близости от моей квартиры. Хм… Случайность или нет?
Пока мы ехали вверх, я успела себя накрутить. Ну правда, чего ради меня вызывать так поздно? Если только для одной цели… А я не готова! Вообще не готова видеться с этим ррханом сейчас, потому что кажется, что он прочитает все мои мысли и воспоминания о страстных сновидениях. Он ни за что не должен о них узнать, иначе это будет выглядеть как капитуляция.
К счастью, из лифта мы вышли рядом с кабинетом, а не с личными апартаментами, как я уже успела надумать.
— Лараниэль Бойди. — открыв дверь в кабинет, представила меня Касси-Эм и отступила в сторону, освобождая проход.
Я зашла твёрдой походкой, намереваясь дать отпор, если генерал снова решит меня поцеловать. Мне не нужен служебный роман. Поправочка — не нужен роман с ррханом. Слава не в счёт. Он безопасный вариант как для моего тела, так и для сердца.
— Приветствую, генерал. Вызывали?
Дарах стоял у окна спиной ко мне. Даже не повернулся. Хотя этого и не требовалось. Стекло отражало и обстановку кабинета, и меня.
— Вызывал. Пришло время выполнить задание. — низкий голос искрил едва сдерживаемым напряжением. Будто каждое слово давалось через силу, в то время как хотелось сказать что-то другое. Ну, хотя бы не набрасывается с поцелуями.
Мой взгляд пробежался по копне волос, рассыпанных по плечам, и спустился к хвосту, который обвил левую ногу ррхана, как послушный слуга. Просто каменная глыба, а не мужчина предстал передо мной этим вечером.
— Какое? — спросила с опаской, когда наше молчание начало затягиваться.
— Это вы узнаете завтра, Лараниэль. А пока возьмите коробку на столе. Завтра в три часа будьте готовы. Касси-Эм придёт за вами.
Красивая коробка. Большая. Как я сразу её не заметила?
«Потому что пялилась на зад ррхана!» — съязвил внутренний голос.
Так, подождите…
— Но завтра ведь рабочий день!
— Считайте, что у вас командировка. Соответствующее распоряжение майор Кардальски получил. Воспользуйтесь утренними часами, чтобы посетить салоны внизу. Вы должны выглядеть безукоризненно. — отчеканил Дарах, по-прежнему искоса глядя на меня через стекло, словно и вовсе не хотел видеть. Зачем тогда позвал?
Этот вопрос я и огласила, прежде чем уйти.
— Могли бы передать коробку и распоряжение через своего секретаря, чтобы не утруждать себя разговором со мной.
На мгновение ррхан прикрыл глаза. А когда снова посмотрел, даже в отражении я заметила, с какой яркостью они горели. Просто пылали какой-то ядрёной смесью бешеных эмоций.
— Я хотел лично предупредить, что тебе не стоит встречаться со своим коллегой вне рабочего времени. Иначе по дороге к тебе с ним может приключиться какая-нибудь неприятность.
— Что?!
— Я, кажется, ясно выразился. Или повторить ближе? — резко развернулся так, что волосы на голове взметнулись и описали полукруг.
Хотела, чтобы он на меня посмотрел? Пожалуйста! Только от этого убийственного взгляда тут же захотелось провалиться на несколько этажей обратно в свою квартиру.
— Не нужно. Я всё поняла. Могу идти?
— Идите. — на контрасте со взглядом голос прозвучал нейтрально-деловым тоном.
Когда я уже открыла дверь, вслед мне донеслось вкрадчивое:
— Сладких снов, Эл-л-ль…
Психанув, с размаху я ударила по панели, закрывая дверь. Жаль, что она была не распашная, а то бы громко хлопнула.
Не может же он знать, что мне снилось? Откуда?! Значит, это мой мозг различает в обычном пожелании двойной подтекст. Докатилась!
Следуя за Касси-Эм, которая снова вызвалась меня сопроводить, я почувствовала себя в западне. Только пока не понимала, откуда исходит ощущение слежки. Как Дарах узнал, что у меня в гостях был Слава?