Если бы его спросили, он, конечно, не назвал бы это «прятаться». Раймир принял тактическое решение оставаться в выделеных ему покоях, состоявших из спальни и кабинета, пока (Диора) и (Мейра) не найдут время сзвать внутренний совет и он не сможет выясить, что, во имя Бездны, они собираются сказать людям. Дело было не только дипломатических трениях, хотя с ними тоже нужно было разобраться. По обоим замкам гулял слух, что Раймир умирает от заражения Чёрной Водой, и многие люди требовали объяснений – как именно им удалось вылечить неизлечимую отраву.
- Возможно, вы могли бы сказать им, что я на самм деле слёг с ужасным случаем пищевого отравления из-за того, что съел слишком много приготовленных лично Анникой блюд, - предложил Раймир, мягко говоря, не очень довольный тем положением, в котором оказался. Он не хотел переезжать в другой замок. Он не хотел становиться чьим-либо мужем. Он не хотел становиться мужем АННИКИ! Из всех демониц, она была последней в списке! Не говоря уже о том, что Раймир вообще не собирался жениться на ком-либо из демониц!
Его последняя встреча с Анникой состоялась полтора дня назад, и с тех пор он не пкидал «свой» кабинет. Если бы гаремная часть здания, где располагались эти комнаты, не выходила большими светлыми окнами прямо в сад с искуственными солнцами, он, вероятно, сошёл бы с ума.
- Кухна дома Нар-Шах известна по всей бездне, - мрачно возразила Мейра. – Нам нужно более правдоподобное объяснение.
Однако в целом Мейра казалась удивлённой. Она была одним из немногих людей в доме Нар-Шах, с кем Раймиру удавалось спокойно общаться, и она с охотой уделяла ему время, когда у неё было. Кроме того как успел заметить Раймир, здесь, среди Нар-Шахов, куда меньше внимания удивляли иерархии – в любом из её смыслов. Кроме Анники никто не пытался напоминать ему ни о том, что он мужчина, ни о том, что должен подчиняться. Несколько человек из ближайшего окружения хозяйки мало интересовались его пристутствием, но если делали это, то могли быть отстранёнными или слегка насмешливыми, но никак не высокомерными. Хотя у Анники было некоторое количество наложников, никто не пытался проводить над ним процедуру «Посвящения в гарем», о которой Раймир был немало наслышан. Только один грустный рыжеволосый инкуб приходил посмотреть на него, но так ничего и не сказав вслух, ушёл к себе.
Его передвижения не пытались ограничивать, ему пока не давали никаких указаний, и ему без проблем разрешили перевести в новый дом свою команду приближённых, состоящую их Диоры, Сихайи и ещё нескольких верных ему людей. Каждому из них выделили покои за пределами гарема, и насколько Раймир знал, они свободно общаются с приближёнными Анники, а Диора вовсе пользуется в новом доме значительным уважением.
В то же время он не мог не отметить, что в новом доме творится, мягко говоря, бардак. Многие ключевые посты - такие как пост командующего гарнизоном, или сенешаля – пустовали. Анника разрывалась между весьма разнородным обязанностями, причём добру половину их делила с Мейрой, и это разделение было весьма иллюзорным, а такой расклад не мог положительно сказаться на эффективности всего мехонизма.
Сам замок пребывал примерно в таком же расшатанном состоянии как и клан, им владевший – тут и там из стен вываливались камни, часть комнат пуствала и была заставлена наполовину разволившейся мебелью. Люди – такие как Сихайа – которые искали себе новые покои, просто вселялись в любые из них и такая самоорганизация как бы даже поощрялась. От всего того хаоса, который тут творился, у Раймира кружилась голова.
- Вы тут готовите улиток, которых замачиваете в алкоголе, вместо того чтобы сделать нормальные соусы! Ещё бы о вашей кухне не говорила вся Бездна! Поверь мне – это не комплимент!
- Хм, - задумчиво отозвалась Мейра. – Пожалуй мы и правда можем сказать всем, что у тебя индивидуальная непереносимость улиток, - она взяла с полки какую-то книгу и с улыбкой уставилась на демона поверх страниц. – И тогда если кто-то попытается отравить тебя улитками, ты останешься невредим. Решение было на поверхности с самого начала.
Они не говорили о ритуале, об изменениях, которые Анника внесла в сознание Раймира. Мейра, конечно, знала о них, поскольку очевидно на всём архипелаге не происходило ничего, о чём бы она не знала. Но она также, по видимому, понимала, что Раймир просто не хотел об этом говорить. Именно ей досталась честь объясняться о последствиях с леди Варшаной, и чтобы Мейра ей не сказала, это осталось за закрытыми стенами будуара матери, но после этого Варшана держалась крайне мрачно, когда прибыла навестить сына и застала его в компании местной главы тайной канцелярии.
Раймир был рад этому, и рад за Мейру. Несмотря на то, как она была искусна в лести, обмане и увёртках, она была столь же искусна в том, чтобы знать, когда вообще не стоит затрагивать тему. Её присутствие в замке Нар-Шах заставило Раймира почувствовать себя немного увереннее.
Тем не менее, время тянулось мучительно медленно, особенно когда Мейре пришлось уйти на встречу с её агентом незадолго до полудня. Бышня Раймира была объявлена временно закрытой для всех, кроме его матери (которую всё равно нельзя было остановить) и Анники (которую тоже нельзя было остановить), и ещё пары их самых приближённых людей. Потому Раймир чувствовал себя несколько странно, изолированный от обычной суеты, просителей и гонцов, которые занимали всё его время в обычные дни. Только Раймир и небольшая гора донесений от его агентов, которая накопилась пока он был занят, умирая.
К двумя часам по полудни он уже с откровенной тоской смотрел на входную дверь. Его спальня находилась на верхнем этаже башни, и оттуда открывался чудесный вид, хотя она и была немного развалена и имела несколько дыр в стенах и потолке, которые Раймир не видел смысла заделывать, потому что надеялся, что не останется здесь надолго.
Дашар какое-то время наблюдал за Раймиром, а потом вздохнул и продолжил:
- Демоны привыкли драться между собой. Вся иерархия домов основана на условностях, которые призваны делать вид, что мы все тут не ненавидим друг друга. Но даже в былые времена у демонов хватало других врагов. Ангелы – с одной стороны, но они редко решаются сунуться в Бездну напрямую. Дьяволы из Чёрной Бездны – с другой. Но им тоже достаточно противно находиться среди нашей нестабильности. Что мы имеем сейчас? Противостояние с ангелами в основном сосредоточилось в срединных мирах, но даже там они настолько слабы, что наши матриархи всё меньше берут их в расчёт. Итак… Кого мы должны видеть врагами теперь?
- Людей, - отозвался Раймир сразу же и устало помассировал глаза одной рукой. – Хотя я подозреваю, ты не их имеешь в виду.
- На самом деле – я не знаю, - признался Дашар. – Но я и мы все тут знаем, что Бездну заполонила новая напасть – Чёрная Вода. И насколько я понимаю, ты с ней познакомился ближе других.
Дашар сделал паузу, но так и не дождавшись комментариев, продолжил:
- Мы не знаем, откуда берётся эта дрянь, и почему она появилась только сейчас. Но мы знаем, что она, во-первых, даже смертных усиливает так, что они могут противостоять нам на равных. Во-вторых…
- … самым изобретательным семьям позволяет делать и из демонов, и из смертных полностью изменённых рабов, не только слепо послушных благодаря магии крови, но и почти не убиваемых благодаря отраве, которая течёт в их венах, - Раймир серьёзно посмотрел на Дашара. – Кого это волнует, когда демоны и так всегда готовы резать друг друга?
- Ну, - тихо сказал Дашар. – Это ведь будет совсем другой уровень резни.
- А конкретно – тот уровень, которому дом Нар-Шах не сможет противостоять, не придумав оружия такой же силы.
- Что ж, и это тоже, да.
Они оба на какое-то время замолкли и просто внимательно разглядывали друг друга.
Раймир не мог не оценить по достоинству этого демона, так же плотно прятавшегося за своей маской атлета-тяжеловеса, как, видимо, Анника – за своей репутацией легкомысленной Огненной Бабочки. Было трудно понять, что во всём им сказанном было нарочито замаскированным под досужую болтовню посланием, а что – последовательной попыткой проехаться по собственным Раймира болевым точкам. Он ненавидел Чёрную Воду. И он, если верить этому демону, знал о ней больше, чем они все тут вместе взятые.
Дашар протягивал ему руку, давая понять, чем он на самом деле может быть полезен дому Нар-Шах.
Не династическим союзом с Ваш-Тарами. Хотя и это, наверное, тоже.
У Раймира не было возможности нормально пообщаться с Анникой, каждая их встреча выливалась в какое-то невероятно абсурдное противостояние.
Но она как будто бы нарочно, почувствовав их неспособность к диалогу, дала ему время и возможность познакомиться с другими людьми из дома Нар-Шах.
Мейра абсолютно точно не была дурой. И насколько Раймир знал, именно она больше всех настаивала на их с Анникой знакомстве. И хотя Мейра, судя по всему, любила крепкие мускулы и члены, тот же Дашар служил подтверждением того, что её интересы на самом деле заглядывают гораздо глубже. Каким бы большим не был сидевший перед Раймиром демон, он явно занял своё положение не благодаря мускулам, а благодаря мозгам.
- Я полагаю, картина довольно ясна, - сказал Раймир наконец. – И почему-то подозреваю, что все в этом доме осведомлены о моём прошлом лучше, чем следовало ожидать.
- Не все, - поправил Дашар. – У Мейры такая работа – знать всё обо всём. А я стараюсь ей помогать.
- Если вы тут хотели сделать мне деловое предложение, то обязательно ли было начинать с того, чтобы сажать меня на поводок?
- На поводок ты посадил себя сам, - осторожно поделился Дашар. – Во-первых, госпожа Анника не вливала тебе в вены Чёрную Воду. Она вообще не была в тебе заинтересована. Ритуал, который пришлось над тобой совершить, действительно был единственным известным нам способом оставить тебя в живых. Тем более, что ты усложнял ситуацию, как только мог. Я не знаю, что именно произошло между вами в Стране Снов, но знаю, что Анника не тот человек, кто стал бы сознательно унижать возможного союзника или держать кого-то на привязи страхом и угрозами.
Раймир только сверлил собеседника яростным взглядом.
- С другой стороны, - Дашар пожал плечами. – Власть над любимым сыном Варшаны Ваш-Тар безусловно укрепит её репутацию и влияние в совете. Так что жди, что новости о твоём статусе и твоей покорности быстро разлетятся по Бездне.
Раймир продолжал просто смотреть.
- Я бы не стал так шутить, - после долгого молчания предупредил он. А потом просто устало вздохнул, потому что это было правдой, в конце концов. И если он вообще хотел спасти остатки своего достоинства, то ему, очевидно, надо было обсуждать это с Анникой, а не с посторонними людьми, которые никак не могли иметь права решать в этом вопросе. Он откинулся на спинку кресла и продолжил: - По тебе не скажешь, но ты отменно работаешь языком.
- Это ещё не все мои таланты, - Дашар многозначительно поиграл бровями, и Раймир невольно закашлялся.
- Не думал податься в дипломаты? – совладав с собой, поинтересовался он.
Покачав головой, Раймир прислонился плечом к зубцу рядом с ним.
- Прибереги эти небылицы для Мейры.
Впрочем, он улыбался, когда говорил это.
Дашар искоса взглянул на него.
- Я рад, что ты теперь с нами. Мейра давно интересовалась тобой, да по тавернам много чего говорят. Было неприятно однажды услышать, что ты вляпался в это дерьмо, которое называют Чёрной Водой.
- Я не решаюсь спросить, что именно говорят по тавернам.
- О, довольно красочные истории. Начиная с того, что это ты на самом деле определял политику дома Ваш-Тар, и заканчивая тем, что ты когда-то был крупной шишкой в срединном мире, возглавлял какое-то восстание и торговал Чёрной Водой.
Ни один мускул на лице Раймира не дрогнул.
- Ну, а на прошлой неделе три трактирщика заверили меня, что ты превратился в зомби. Кожевник утверждал, что ты достал из Бездны мощи Предателя, и в тебя вселился его взбесившийся дух. А у одного целителя была очень проработанная история заговора, судя по которой ты всё это время работал на кого-то оттуда, - Дашар ткнул пальцем в небо. Слегка безумная история, зато какая подробная…
- Милосердие Бездны… - Раймир ущипнул себя за переносицу.
– Я всё ещё отчасти удивлён, что Бабочка пошла на это, - продолжил Дашар размышлять вслух. – Она не похожа на кого-то, кто стремится соответствовать эталону слова «демоница».
Раймир с сомнением уточнил:
- Мы имеем в виду одну и ту же Бабочку, у которой такой злодейский смех, и которая может просто разразиться им по команде? Та демоница?
Фыркнув, Дашар сказал:
- Да, та самая. Пользуется она магией крови или нет, я всё ещё считаю, что она представляет собой довольно мягкий вариант демонического матриархата. Ты знаешь, что именно она отговорила совет матриархов от отправки карательного войска в Нексус после того как там началось восстание технариумов?
- Подожди… Такой вариант рассматривался?
- О да. Очевидно, они были действительно встревожены. Это только со стороны кажется, что демоны так уверены в своей силе. На самом деле они всегда тряслись о том, что у кого-то появится сила, способная противостоять их чарам. Поэтому они изо всех сил стараются замедлить прогресс на подвластных им мирах. И очень беспокоятся, когда что-то идёт не так.
Дашар пожал плечами.
- Акулы увидели кровь в воде и стали нарезать круги. Анника, по-видимому, каждой второй навешала на уши, какой ужасной идеей было бы прямое вмешательство, что, глядя объективно, просто смешно. Тем не менее, её сторонники получили львиную долю голосов, и матриархи остались в своём Пандемониуме. Иногда отговорить не удаётся, и тогда она предлагает себя на роль главного карателя. Учитывая, как эти благородные дамы не любят вылезать из своих гаремов, их это часто устраивает. Тогда мы, по крайней мере, можем взять происходящее под контроль и свести последствия к минимуму.
Поморщившись, Раймир попытался представить себе ту линию реальности, в которой демоны действительно выдвинули бы войско против миров, пытавшихся встать на научный путь развития. Он сомневался, что дело ограничилось бы одним восставшим Нексусом. Они пошли бы дальше, сметая на своём пути всё подобие цивилизации.
- Люди никому не нужны свободными, - задумчиво добавил Дашар. – Ангелам они нужны слепо верящие. Демонам – послушные и покорные. Думаю, единственное, на чём могли бы согласиться обе стороны – это что люди не должны думать слишком много.
- Вовсе не факт, что демоны справились бы, - вяло попытался возразить Раймир. – Вы плохо знаете людей.
- Вы?.. – поддразнил его Дашар.
Раймир насупился и промолчал. Он поймал себя на этом. Снова. То самое желание довериться Дашару, как он почти доверился Мейре. Как доверял Диоре или Сихайе. Прочистив горло, он продолжил:
- Что ж. Прошу прощения. Наверное, это всё слишком сложно для обычного гаремного мальчика.
Дашар просто наблюдал за ним, следя за каждым движением Раймира своим пристальным и задумчивым взглядом.
- Да. Для гаремного мальчика – наверное.
Раймир сделал паузу, не желая нарушить то подобие мира, которое воцарилось между ними во время прогулки. Его терпения хватило примерно на две минуты.
- Значит, ты исключаешь возможность того, что мятеж был подстроен ангелами? Или… дьяволами?
Дашар хмыкнул.
- Ангелов – на девяносто процентов. Дьяволы, что ж… многие хотели бы в это верить. Как по мне, подумать надо вот о чём: Бездна не едина. Есть Красная Бездна, наша, перворождённый хаос, бесконечная свобода. Но есть Чёрная Бездна – абсолютный порядок и царство интеллекта. Почему мы так уверены, что Небеса принадлежат только ангелам? Разве не разумно предположить, что должен быть кто-то ещё?
Губы Раймира дёрнулись.
- Так же безумно, как искать в срединных мирах корни других древних рас. Может, ты и в драконов веришь?
- Ха! – Дашар развернулся к нему лицом и облокотился о стену. – Драконы определённо существовали. Я это знаю. Я убил парочку. И ты это тоже знаешь. Знать бы, кто там существовал ещё. До нас.
- Мы все ЗНАЛИ, что это дело рук Леди Нар-Шах, - сказала Диора. Её тон был любопытным, как будто Раймир был интересным видом бабочки, приколотой к столу. – Мы предположили, что это знание было связано с тем, что мы все знали, что ОНА провела ритуал. Но, возможно, что любой маг, который увидит это, также сразу ощутит, что это дело её рук.
- Даже маги, которые никогда не встречались с Анникой? – спросила Варшана.
- Моя дорогая, я просто строю предположения, поскольку, очевидно, никто из вас не был готов к каким-либо неожиданным результатам.
Саварэль нахмурился, а Варшана съёжилась. Однако Анника не отводила взгляда от Раймира, а Раймир не отводил от неё. Было удивительно, что стол не вспыхнул там, где встретились их взгляды.
- Единственный способ во всём разобраться – это провести эксперимент, - сказала Анника ровным голосом, хотя глаза её пылали.
Диора едва заметно побарабанила ногтями по столу, затем сказала:
- Хм, я могла бы подобрать несколько магов. И не только, если вы дадите мне свободу действий. Вашар?
Раймир вздохнул.
- Хорошо. Если предположить, что им можно доверять и рассчитывать, что они не станут разносить сплетни.
Все собравшиеся перебрались в приёмную Анники, поскольку в Ставку Командования было не принято пускать посторонних, Диора разослала гонцов.
Первый появившийся маг был вообще не магом. Его звали Шайлен, смертные лишили его магии, проведя ритуал усмирения, а Анника подобрала его и завербовала, как и многих других бесприютных существ, которых она собирала по всем мирам. Он вежливо постучал в дверь и, осмотрев собравшихся, ровно произнёс:
- Всем добрый день.
- Привет, Шайлен, - сказал Раймир и кивнул в ответ. – Как прошёл твой день?
Он уже сталкивался с такими, как Шайлен. Многих они пугали, потому что вместе с магией из их сердец уходило что-то большее – чувства, надежды, желание жить.
Но Раймир достаточно имел с ними дело, когда занимался Чёрной Водой, они были удобны, потому что не любили болтать, и Раймир знал, что его убежище для них – более благоприятное место, чем многие другие места в бесконечности миров, потому что здесь он мог следить за дисциплиной и никому не позволил бы злоупотреблять состоянием этих людей.
Он знал, что с «успокоенными» надо общаться немного иначе, чем с обычными людьми. Шайлена можно было спросить «как прошёл твой день», но не стоило говорить расплывчатое «Как твои дела?», так же как вопросы о том, как они себя чувствовали, вызывали у спокойных замешательство. Вопрос же о фактических событиях дня позволял оценить, был ли стоящий перед ним человек загружен работой, нуждался ли в еде, или подвергался каким-то преследованиям.
- Продуктивно, вашар. Я провёл инвентаризацию наширских кристаллов и сформированных из них артефактов, отправил необходимую партию в лагерь в Шипящей Бездне, госпожа Анника, вы найдёте оба списка у себя на столе.
Анника поморщилась, и хотя успокоенного это явно не задело, выражение её лица не ускользнуло от Раймира. Он не знал, относится ли оно к идее перечитывать списки хранящихся в подвале кристаллов или к самому факту общения с усмирённым.
- Кроме того, - продолжал Шайлен, - я нахожусь в процессе добавления незначительных исцеляющих чар к стеклянным бутылочкам, используемым для хранения огнеупорной мази, как было запрошено. Это займёт немного больше времени, поскольку текущая встреча затягивает процесс.
Шайлен произнёс всё это доброжелательным монотонным голосом Спокойного. Вероятно, он не испытывал никакого любопытства по поводу того, почему его вызвали на встречу с внутренним двором Госпожи.
- Задержка – это не страшно. Пожалуйста, убедись, что ты пообедал, прежде чем вернуться к своей работе.
Раймир поймал на себе удивлённый взгляд Анники, и снова не смог определить, чем он вызван – она не считала нужным заботиться о нуждах своих Спокойных? Или решила, что он берёт на себя слишком много, оценивая действия этого человека и отдавая ему приказы?
Раймир чувствовал, что начинает злиться. Он не хотел знать. Как бы она не поступала в подобных обстоятельствах, этот человек не должен был пострадать из-за него. Кроме того, он знал, что успокоенные имеют свойство пропускать приёмы пищи, когда погружены в задание, но обычно следуют прямому приказу.
- Конечно, Старший.
Раймир вздрогнул при этом обращении, по спине побежали неприятные мурашки.
Он взял себя в руки и открыл рот. Первым порывом было извиниться за странный вопрос, который он собирался задать, но он понял, что это слишком озадачит Шайлена, потому как такие как он не понимали концепта «странности».
Поэтому он вздохнул и просто спросил:
- Шайлен, ты видишь какие-нибудь отметины на моём лице?
- У тебя маленький шрам на виске.
- Да, так и есть, - Раймир слегка поёрзал на стуле. Упоминание этого небольшого дефекта в обществе Анники почему-то его совсем не обрадовало. - Есть ли что-нибудь ещё, что ты можешь увидеть?
Шайлен уставился на Раймира, его глаза на некоторое время сосредоточенно сузились, прежде чем он расслабился и произнёс:
Церера подняла бровь и оглядела собравшихся.
- Это что, какая-то шутка?
- Только маги способны это видеть.
Всё ещё двигаясь насторожённо, Церера подошла ближе, чтобы получше рассмотреть Раймира.
- Это какой-то цветок. Хм. Или, возможно, мотылёк. Чем-то похожее на акарилов, которые порхают тут повсюду и шпионят на Аннику. Крылышки – или лепестки – переливаются алым и золотым. И то, что использовалось в качестве чернил… Это как будто сама магия, текущая из Страны Снов.
- Это и рисовалось в Стране Снов, - вздохнул Раймир. – Как ты узнала, что это создала Анника?
Церера открыла рот, чтобы ответить, затем нахмурила брови.
- Это… Это отличный вопрос. Я просто знала.
- Не могла бы ты пояснить?
Церера слегка покачала головой.
- Что бы это ни было, оно ново даже для меня. Если бы мне пришлось выразить это словами… - она вздёрнула подбородок. – Это всё равно, что узнать чей-то почерк. Ты знаешь, что это его почерк, даже если не можешь назвать отличительные признаки. Это как герб или печать.
Варшана вздохнула.
- Спасибо тебе, великая чародейка. Ты помогла. Не могла бы ты теперь хранить молчание об этой новой разработке госпожи Нар-Шах, пока мы не подготовим какое-нибудь официальное заявление? Мы не хотим, чтобы слухи вышли из-под контроля.
«Слухи о том, что Анника использует магию крови. О том, что изучает магию древних эльфах. О том, что…» - стремительно, одно за другим, звенели у Раймира в ушах невысказанные слова. И по большому счёту его место во всём этом клубке было всего лишь местом подопытной крысы. Никого не интересовало, что станет после этого ритуала с одним единственным демоном.
- Конечно, - отозвалась тем временем Церера и бросила последний тяжёлый взгляд на Раймира, как будто он был головоломкой, которую нужно разгадать. – Дайте мне знать, если я смогу чем-нибудь помочь.
Раймир подождал, пока Церера уйдёт, прежде чем сказать.
- Серьёзно, Диора?
Диора даже не думала извиняться.
- Ну-ну, вашар, мы добились того, чего хотели. Церера чувствует себя причастной к нашему маленькому секрету, что облегчает управлению ею, и поскольку она, несомненно, была бы тем человеком, к которому побежал бы любой недоброжелатель, если бы увидел метку на твоём лице, мы просто убили двух зайцев одним выстрелом.
- Любой другой маг, встречавший Аннику, подошёл бы так же хорошо. Не обязательно было привлекать к делу женщину, которая потратила пятьдесят лет на то, чтобы совратить и отбить от стаи моих людей, и в конце концов сколотила себе на этом небольшую армию.
- Нет, но я согласна с Диорой, - перебила Варшана. – Церера, возможно. не наша самая близкая подруга, но она занимает уважаемой место в доме Анники, и её мнение будет важно, когда мы решим, что сказать людям.
- Кажется, она и не самая близкая подруга Анники! – буркнул Раймир.
- И всё же, её уважают в этом доме! Полагаю, Анника знала, что делала, когда пускала её в свой замок! – Варшана глядела на сына сверху вниз и выглядела как никогда властно. – И поскольку тебе в ближайшее время предстоит жить в этом доме, мнение местных авторитетов для тебя важно!
- Это, конечно, важная тема, - подала голос Мейра. – Но я бы не стала придавать столько значения общественному мнению прямо сейчас.
Всё время до этого она молчала, лишь внимательно слушая всё обсуждение. Кто-то менее внимательный, чем Раймир, легко мог забыть, что она вообще присутствует в комнате.
- Диора, кто третий маг, за которым ты посылала?
- Чародейка Леандра, - сказала та. – Вы помните её, леди Мейра. Она присоединилась к вам вместе с остатками дома Ша-Нар. Большую часть времени она проводит с выжившими демонами из своего дома, и насколько мне известно – никогда не встречалась с леди Нар-Шах лично.
- Приведите её, - Варшана взглянула на советницу, выражение её лица всё ещё было немного раздражённым. – Если у Раймира нет каких-либо особых возражений?
Сжав челюсти, Раймир просто покачал головой.
Чародейка Леандра была бледной женщиной с нехарактерным для демониц каштановым окрасом волос, у неё была довольно тусклая, непримечательная внешность, подпорченная явным выражением усталости на лице, хотя когда-то она, должно быть, была красива. Она не пользовалась ни иллюзиями, ни внушением, чтобы как-то исправить дело. Раймиру захотелось ей посочувствовать.
Её первая реакция на бабочку на лице Раймира укладывалась в обычную схему: испуганное осознание, замешательство, насторожённый интерес. Она подтвердила, что это мотылёк, красно-золотой, похожий на парящих в садах Нар-Шах акарилов.
- У вас есть какие-нибудь предположения о том, кто мог наложить эти чары? – спросила Варшана.
Леандра покачала головой.
- Простите, леди, я не знаю. К сожалению, обычно невозможно определить по заклинанию его создателя.
Это вызвало волну интереса среди собравшихся, и дало Раймиру повод для надежды. Возможно, если бы это «право собственности» было очевидно только тем, кто встречался с Анникой до ритуала, они могли бы спасти остатки его репутации. За спиной Леандры Варшана кивнула Дашару, который высунул голову в соседнюю дверь, чтобы позвать Аннику. Всё это было сделано очень аккуратно, тихо и незаметно, так, чтобы Леандра не обратила внимания на происходящее.