ПЕРВАЯ КНИГА ТУТ: https://litnet.com/shrt/sYT7
В ту ночь я не сомкнула глаз. Ум работал с таким напряжением, как раньше доводилось только в учебную сессию. Я думала и думала. До встречи с Марджори у меня был примерный план – подкараулить момент, добраться до Рейгара, вытащить его и сбежать на поиски Ло’Ар с Мели.
Но теперь я понимала с беспощадной ясностью, что не могу просто взять и уйти. Это значит – дать зеленый свет одержимой фанатичке на реализацию ее людоедских замыслов. Мне придется остаться рядом с ней. Это единственный способ быть в курсе ее действий.
Не представляю, что могу ей противопоставить. Она в –надцать раз хитрее и опытнее меня. Ее жизненный опыт в обоих мирах несоизмеримо превосходит мой. Не говоря уж о магической силе.
Единственное мое преимущество, о котором не знает главгадина, - Миэлро. Но после возвращения из Элезеума цветок никак не давал о себе знать. Я пыталась обращаться к нему, ощутить контакт с ним – безрезультатно.
Может, его и вовсе уже нет у меня?.. Обнулился при перемещении или просто остался в Элезеуме – вдруг ему там больше понравилось, чем в моем организме?
Даже если чудесный цветок по-прежнему со мной, что он может? Только перемещать порталами из одного места в другое. Как это поможет остановить безумицу? Отправить меня в прошлое, чтобы я убила ее? Интуиция и здравый смысл подсказывали, что так легко не отделаться.
Так я проворочалась до утра, думая обо всем подряд. Хотя в своем подземном узилище и не знала, настало утро или нет. Просто услышала скрип открывающейся двери. Повернулась посмотреть на вошедшего.
Думала, это Айрис или даже кто-то из слуг с завтраком. Но вместо этого потрясенно увидела Марджори собственной персоной. Она катила перед собой тележку с дымящимися мисками и плошками.
Сглотнула. Вчера я даже не притронулась к ужину, вся на нервах. Да и сейчас не испытывала голода – ровно до того момента, как уловила смачный аромат блюд и питья. Вскочила с кровати. Если бы знала, что главзмея лично привезет мне завтрак, привела бы себя в порядок заранее. Чувствовала себя вдвойне беспомощной и уязвимой перед ней с растрепанными волосами и неумытой.
- Доброе утро, Ольга. Решила составить тебе компанию за завтраком. Не волнуйся, я пока не жду от тебя ответа на мое предложение. Просто вместе позавтракаем и поболтаем. Я все же хочу узнать, что случилось на Земле за год моего отсутствия.
- Я не особо интересуюсь политикой, - пробормотала я.
- Но чем-то ты интересуешься? Музыкой, кино? Прогрессом искусственного интеллекта?
О, последним я еще как интересовалась. Вот только боялась даже упоминать при ней о таком. Вдруг она и это сможет использовать в своих гнусных целях. Но деваться некуда, пришлось кивнуть.
- Уже что-то. Не переношу невежд. Располагайся, прошу!
Она подкатила тележку с завтраком к тому креслу, в котором сидела вчера. Затем сделала легкое движение рукой – мой стул приподнялся в воздух на пару сантиметров, чуть-чуть пролетел над полом и плавно опустился с другой стороны тележки! Марджори села в кресло.
- Прошу прощения, не успела привести себя в порядок… - снова пробормотала я, изображая смущение.
- Не стесняйся, пожалуйста! – она махнула рукой на ширму, за которой скрывался «санузел». – В шкафчике над умывальником все необходимое. Если тебе нужны номер один или номер два – я могу выйти.
Недоуменно хлопнула глазами. Что еще за номер один и два?! Видя мое недоумение, Марджори рассмеялась.
- Если тебе нужно сходить в туалет. У вас в России так не говорят?
- У нас говорят, по-большому и по-маленькому. Мне не нужно, спасибо.
К счастью, я сделала все номера во время своего ночного бдения. Хотя бы от этого была избавлена в присутствии Марджори. В шкафчике за ширмой и правда лежала расческа и прочие принадлежности. Я быстро умылась, расчесалась и вышла к своей гостье. Точнее, хозяйке.
Аромат еды дразнил… и мне стало не по себе. Конечно, Марджори вряд ли станет травить насмерть – какой для нее в этом смысл. А вот подсыпать дурманящих веществ, чтобы развязать язык или подавить волю…
Похоже, она прочитала что-то у меня на лице. С улыбкой сунула вилку в тарелку, стоявшую напротив моего стула, и отправила мясной кусочек в рот.
- Могу проделать то же самое с твоим напитком, если пожелаешь. Поверь, Ольга, мне ни к чему использовать отраву или наркотик. Я хочу наладить с тобой контакт. Подружиться. Травить – последнее дело для этого.
Нет, вы только посмотрите, какая милашка. Само очарование. Не зря она была так популярна на Земле и все поклонники ее обожали. Даже я. Если бы не слышала ее вчерашних речей, обожала бы снова, как в школе.
Про дурман я не особо поверила. Но деваться мне некуда – не морить же себя голодом все то время, что придется находиться при ней. Я просто обратилась к Миэлро. Если цветок еще со мной, если это в его силах – пусть защитит меня от любого дурманящего воздействия. Пусть поможет сохранять ясность ума и твердость воли.
Ничего не почувствовала, никакого изменения. Пришлось молча сесть на стул и приступить к еде. Марджори, как и обещала, принялась засыпать меня вопросами о жизни на Земле. И обо мне самой – чем я занималась, чем увлекалась.
Отвечала, избегая как могла тем, которые на мой взгляд могли нести опасность. Постаралась уйти в фильмы и музыку. Марджори слушала, казалось, с огромным интересом. Между нами завязалась болтовня, как будто две подружайки сидят в кофейне где-нибудь в Москве или Майами, за непринужденной светской беседой.
Но я не расслаблялась ни на секунду, непрерывно ожидала подвоха… и не зря. Когда тарелки и кружки с вкусным травяным отваром опустели, Марджори откинулась на спинку кресла и спросила так же легко и непринужденно:
- Я обещала не спрашивать тебя о твоем решении и сдержу обещание. Но все же хочу получить ответ на свой вчерашний вопрос. Кто тебе помогал в этом мире, Ольга? Кто за тобой стоит?
На этот раз американка не застала меня врасплох. За долгие часы ночного бдения я продумала себе «легенду». Вздохнув притворно, заговорила:
- Рианолу. Ты ошиблась, что я впервые переместилась на Меркану только этим летом.
Да-да, мы перешли на «ты». Во время нашей светской беседы я попыталась снова говорить ей «вы» - в дакрионе, в отличие от английского, имелась эта разница. Но Марджори с милой улыбкой заявила – мол, мы же две попаданки, считай родные души. К чему нам церемонии.
Родные души, ну-ну. Не представляю, что такое должно случиться, чтобы я посчитала убежденную фашистку родной душой. Но вслух, конечно, возражать не стала. Я не собиралась спорить или полыхать праведным гневом в ответ на безумные речи Только наблюдать и выжидать. До тех пор, пока она мне это позволяет…
Марджори не переспросила меня, лишь смотрела молча и выжидающе. Я продолжила:
- На самом деле я попала в этот мир прошлой осенью. Меня выдернул отсюда Текса Рианолу. Не знаю, как он смог… В моем мире, в Москве, на меня несся на полной скорости кроссовер… И вот-вот врезался бы – но меня толкнуло в сторону потоком воздуха. А потом я очутилась здесь. То есть, не здесь, в Порт Сетрине. А на Меркане. В столичной резиденции Рианолу. Прямо перед Тексой.
Я сделала паузу, снова вздохнув. На этот раз очень даже искренне. Воображение рисовало мне яркие и выразительные картины, что бы со мной происходило, окажись я и в самом деле в резиденции Рианолу в полной власти их Великого Магистра.
Марджори по-прежнему молчала, не перебивая мой рассказ, и я заговорила дальше:
- Он не слишком много разговаривал со мной. Я поняла, что он хотел научиться перемещаться между мирами. Пока у него получилось лишь выдернуть меня… и он полагал, что я попалась ему потому, что во мне есть какая-то особенность. Склонность или талант к путешествию между мирами. Он рассчитывал использовать меня как… «ездовую лошадку». И экспериментировал для этого. В том числе учил меня магии. Не знаю, к чему привели бы его эксперименты. Он решил отправиться в Академию Радайн. Ему нужно было проникнуть к Вседвижному Потоку. Полагаю, ты знаешь, что это.
Марджори слегка кивнула, продолжая смотреть на меня немигающим, поистине змеиным взглядом.
- Что было дальше, ты знаешь сама. Магистры Академии воспользовались шансом и загнали его в ловушку. Выставили виноватой какую-то девчонку из адептов. Точнее, героиней, а не виноватой. Но любой здравомыслящий человек понимает, что адепт-первогодок не мог уделать Великого Магистра сильнейшего Ордена.
Я повторяла Марджори ровно то, что высказывала мне Айрис, когда мы жили в Берган-холле. Вот после тех бесед я и поняла, что маги Мерканы нифига не верят в героизм и суперспособности Карины Делари.
И скорее всего, те последователи Тексы, напавшие на меня у реки, собирались не убить, а захватить меня в плен… Допросить с пристрастием и выйти на «истинных виновников» - магистров Академии. Такая картинка сейчас играла мне на руку.
- После того, как Текса погиб, меня нашли его ближники. При его жизни я не видела никого из Ордена. Общалась только с ним самим и служанками, которых он приставил ко мне. Они, эти Старшие Магистры, забрали нас троих и бежали из резиденции, которая находилась под осадой магистров Академии и царских чародеев. Те бросились в погоню. Нагнали нас на берегу Кин-Дакри. Началась драка. И Рианолу проигрывали в ней. Тогда тот из них, который отвечал за мою сохранность в пути, открыл портал и переместил меня со служанками. Он собирался переместиться следом… но видимо, магистры Академии не дали ему такого шанса. Так я очутилась в Эльсарре, одна со своими служанками. Мне очень повезло, что тот Рианолу повесил на меня свой мешок с деньгами. При нем был некий важный артефакт, и золото с серебром искажало его работу. Поэтому ему пришлось использовать меня как носильщика. Вот почему я явилась в Берган-холл с деньгами, а не как нищая попрошайка. Дальше тебе известна моя история.
- Как звали того Рианолу?
- Они не обращались друг к другу по имени. Кажется, общались телепатически, или не знаю как еще… Видела лишь, что их предводителем была женщина. Очень красивая. Как ты.
На губах Марджори заиграла улыбка. То ли ей польстил мой комплимент, то ли она убедилась в моей правоте, когда я упомянула женщину-предводителя. Такую деталь мог знать лишь тот, кто действительно контактировал с беглецами Рианолу. Или неплохо знал верхушку Ордена на пике могущества.
От «матушки» я знала, что окружившие меня Рианолу были разгромлены и перебиты. Так что если Марджори захочет проверить мою правдивость – сможет получить подтверждение только у Веора. Что-то подсказывало мне, что к нему она уж точно не пойдет!
- Зачем он возился с тобой? Ты наверняка задерживала их бегство. Может, как раз из-за тебя магистры Академии смогли догнать их.
Пожала плечами.
- Я ведь сказала, никто мне ничего не объяснял и почти не разговаривал. Только отдавали приказы. Могу только предположить, что он знал о планах своего монсеньора, собирался впоследствии найти меня, забрать и продолжить те эксперименты. Но так и не объявился. Зато объявились вы. Кайю-Шехх…
- О да, я не теряла времени, - ухмыльнулась главгадина. – А ты? Почему не воспользовалась шансом, не попросила Айрис устроить тебе вступление в мой Орден? Это ведь надежная защита от ошметков Рианолу. Тогда они точно не достали бы тебя.
Отзеркалила ее усмешку.
- Разве? Ты правда хочешь убедить меня, что Кайю-Шехх безопаснее, чем Рианолу?
Марджори хищно прищурилась.
- Безопаснее не для всех, соглашусь! Но сестра-попаданка представляет для меня особый интерес. Теперь-то ты знаешь, что для тебя я не опасна, а очень даже полезна и хороша! И для твоих служанок тоже, не так ли? Наверно, ты скучаешь по ним? Хочешь, чтобы они вернулись к тебе?
Я собрала все самообладание, чтобы не вцепиться в одежду ногтями. Неужели они поймали Ло’Ар с Мели?.. Этого следовало ожидать. В чужом городе, без знания языка, у них не было ни одного шанса скрыться от магов.
- Не то чтобы скучаю, но чувствую ответственность, - проговорила как можно ровнее и спокойнее. – Они хорошо делают работу и в целом хорошие люди. Я не виню их в действиях и замыслах Тексы.
Я ходила по тонкому льду. Если змеи схватили Ло’Ар и Мели, вся моя легенда трещит по швам. Разумеется, из них с легкостью выбьют, что они не служили ни у каких Рианолу. На этот случай я собиралась наплести, что на них наложено заклятие молчания, и они просто не смогут сказать о Рианолу.
Но если они расскажут о себе все – мое объяснение будет выглядеть неубедительно. Не молчат ведь, а говорят совсем другую версию. Даже если я отбрешусь и в том случае, моя легенда будет выглядеть куда менее убедительно, чем сейчас.
- Я понимаю, почему Рианолу забрали с собой тебя… но твоих служанок?
- Может, однажды кто-то из них расскажет… кто выбрался живым из западни магистров. Как бы то ни было, я рада, что служанок не убили и не бросили. Они сейчас здесь?
Снова попыталась изобразить непринужденность в голосе, задавая больной вопрос как бы между делом. Марджори усмехнулась.
- Это я должна спросить тебя, Ольга, где твои служанки. На корабле их нет.
- Я отправила их погулять в город. Они должны были вчера вернуться на корабль. Надеюсь, им никто не помешал и не напугал.
Теперь изобразила озабоченность в голосе, а сама выдохнула полуоблегченно. Полу-, потому что я не могла до конца доверять Оралиму. Внутри меня теплилось необъяснимое чувство, что с ними все хорошо. Может, это иллюзия. Но выбора нет – остается лишь надеяться на бога. И на адекватность Оралима.
- Мои люди обладают непревзойденным навыком не мешать и не пугать, - двусмысленно усмехнулась американка. – Но твои служанки почему-то не вернулись на корабль. Ты точно отправила их просто погулять?
- К-конечно… А на что еще они способны? Мы устали в долгом плавании. Всем нужно было размять ноги и сменить обстановку… Я отпустила и матросов, и служанок. Это же нормально…
Я говорила сбивчиво, неуверенно – как на протяжении всего диалога с Марджори. Каждым жестом изображала растерянность, смятение, затаенный испуг. Или не совсем изображала. Я и в самом деле испытывала эти чувства. Моей выбранной тактикой было – выражать их как можно яснее и отчетливее.
Тогда Марджори продолжит собственную тактику – изображать из себя старшую сестру и наставницу. Не переходить к прямому давлению. При таком взаимодействии я выигрываю время. Потому что если она вздумает принудить меня – угрозами Рейгару или той же сетью Риххо – тогда понятия не имею, как поступать. А сейчас мы можем мило болтать, без всяких видимых угроз и опасностей…
Я не питала особых иллюзий, что Марджори ведется на мою игру и не способна раскусить мое истинное отношение к ней и ее замыслам. Скорее, сама играется мной, как кошка мышкой. А мышке остается только трепыхаться и вырываться, пока кошка все еще не вонзилась зубами в шею.
А с другой стороны… Текса ведь повелся на безумную влюбленность и обожание. Тоже ведь великий маг. Хоть и не попаданец, но с опытом не меньшим чем у Марджори. И такой же самовлюбленный нарцисс, слепо верящий в обожание и поклонение себе любимому.
Может и с Марджори в конечном итоге сработает? Главное, сделать это правдоподобно. Пусть верит, что постепенно завоевывает мое доверие и обожание. Попробую подыгрывать ей – тогда игра может длиться долго. И давать мне лишнее время.
Главное, чтобы Ло’Ар с Мели оставались на свободе как можно дольше… И в безопасности с Оралимом.
- Что ж, Ольга, можешь не переживать. Мы непременно разыщем твоих служанок. И как только ты воссоединишься с ними, покинем эту дыру и переместимся в мою резиденцию в Тай’Шаро. Полагаю, у тебя не будет возражений?
- Так что – вы готовы идти на моей шхуне в Кситлану? – спросила капитан эльсаррской шхуны, глядя прямо на Оралима.
Ло’Ар торопливо воскликнула:
- Да, миледи, готовы, благодарим всем серд…
И осеклась, глядя на побледневшего, растерянного Оралима. Сомнения и раздрай проступили столь явственно на его лице, что она заметила его состояние.
- Дак?.. – спросила робко.
Он скрипнул зубами. Была не была. Главное сейчас – уйти от магиков. У него нет ни малейшего желания встревать в их разборки. И еще меньше – чтобы в эти разборки встряла Ло’Ар. Кситлану так Кситлану.
А месть… он разберется позже. Чтобы сразить тарро Высокого Рода, нужны огромные ресурсы. А он – нищий матрос и бывший раб. Достичь такого положения, чтобы одолеть Сиули, ничуть не проще, чем вернуться из Кситлану в Дакрию.
Он решительно кивнул. Ло’Ар с облегчением выдохнула. Женщина-капитан внимательно посмотрела на него. От нее тоже не укрылись его колебания, но она не стала переспрашивать.
- Хорошо. Как вас зовут?
- Мой муж – Дак, добрая леди. Меня можете звать Лоа, мою дочь – Мели.
- Полные имена?
Она вновь запнулась и бросила взгляд на Оралима. Тот ничем не мог помочь. Ей придется досочинять его имя, как и все остальное.
- Ло’Ар, миледи. Ме’лар и… Да’Кор. Дакрийские имена сложные для людей из других стран.
- Я запомню. Меня зовут Серена Бойгар. Вы с дочерью можете обращаться ко мне – леди Серена или миледи. Во время шторма или – милуют боги – пиратского абордажа всем на корабле разрешено орать просто «Эй, шкип!» - во всю глотку. Твоему мужу неактуально. Как он получил ранение, кстати? Тоже защищал твою честь? Или в бою с пиратами?
Ло’Ар снова запнулась и сделала большую паузу перед ответом. Так не пойдет, если она постоянно будет запинаться, капитан может заподозрить, что они не так давно знакомы и вовсе не семья.
- Грабители, миледи, - наконец выговорила она.
Капитан кивнула, не вдаваясь в дополнительные расспросы – к облегчению Оралима. Обратилась к дюжему мужику, который первым встретил их на палубе, порываясь вышвырнуть за борт, как побирушек:
- Крейг, проверь Дака, насколько он умел как матрос.
- На кормовой швартов! – рявкнул дюжий боцман. – Держать пружину!
Оралим без промедления бросился на корму. Матрос у швартова подвинулся, освобождая место новичку, и Оралим ухватился за швартов. Грузчики, за которыми троица беглецов поднялась на борт шхуны, спустились по трапу с пустой тележкой. Два матроса затащили доску трапа на палубу, боцман Крейг гаркнул:
- Отдать носовой швартов! Отдать бортовые!
Матросы на носу и у борта шхуны втянули тросы, Крейг крикнул рулевому:
- Право руля! Курс на отход! Отдать кормовой швартов!
Оралим повиновался, втягивая швартовочный трос на борт.
- На грот-рее – вытравить брасы! Дак - на фок-рею! Отдать лисель!
Оралим снова побежал по палубе, вскарабкался на фок-мачту и развязал канаты, вокруг дополнительного паруса. Крейг отдавал команду за командой. Шхуна разворачивалась носом в океан и начала удаляться от причала.
Капитан Серена Бойгар зорким глазом наблюдала за всем, что происходило на палубе. В какой-то момент она что-то сказала боцману и тот выкрикнул:
- Дак – отставить работу! Вернуться к шкипу!
Оралим подошел к капитану с боцманом, при этом метнул взгляд на Ло’Ар. Женщина чуть приоткрыла рот, а глаза странно поблескивали. Однажды он уже ловил такой ее взгляд на фрегате девицы Тиави… Как будто она… любовалась им.
- Ты принят в команду, - бросила капитан и повернулась к Ло’Ар. – Ты с дочерью будешь помогать коку. Так же тебя испытает лекарь – если и впрямь не чужда целительству, он тоже возьмет тебя в помощники. Не справитесь ни с той, ни с другой работой, отправлю драить трюм и палубу. Крейг, покажи им свою каюту, я возьму отплытие на себя. Свои вещи заберешь в общий кубрик.
- Шкип, вы селите их в мою каюту?! – обалдел боцман.
- А куда еще? – фыркнула капитан. – Предлагаешь отправить в кубрик женщину с девочкой?
- Шкип, но они – новенькие! И чужаки! Это несправедливо!
- Вычту из их жалования за аренду каюты и передам тебе. Все, исполняй приказ!
Глаза капитана сверкнули металлическим блеском. Крейг не рискнул продолжать спорить с ней на виду у всей команды. Но так зыркнул на Оралима, что тот чуть не потянулся к рукояти меча. Проклятье. У них на корабле появился первый враг… Он точно не простит им свою каюту. И лишние деньги его не успокоят.
- И найди дополнительный матрас для девочки, - прибавила капитан.
Она принялась отдавать команды вместо боцмана, а тот спустился в трюм. Вернулся вместе с тонким хлипким матрасом, больше похожим на одеяло. Махнул рукой Оралиму, не скрывая неприязнь. Втроем они двинулись за ним в кормовую надстройку.
Каюта боцмана оказалась неуютной, аскетичной, не слишком чистой. Больше половины пространства занимал огромный сундук, и на нем – широкий матрас… Крейг швырнул на пол тот, что принес с собой.
- Свернете втрое, девчонке будет нормально. Другого у нас нет. Сами поместитесь тут, вы оба тощие, влезете.
На этих словах Оралим отвесил челюсть. Ло’Ар ошарашенно уставилась на него. Кажется, она, как и сам Оралим, даже не могла представить такое последствие своей выдумки, что они трое – семья. Неужели теперь им придется спать вдвоем в одной постели?!
Делари
На этот раз Димар не оплошал. Он склонился к девушке, чтобы ей больше не пришлось подпрыгивать до высоты его роста. Обхватил ее за талию и сам впился в ее пухлые чувственные губы жадным поцелуем.
Поцелуй длился мгновение и вечность одновременно. Димар, сдержанный и расчетливый, забыл обо всем на свете — о титуле, о долге и обязанностях тарро… О том, что со стен цитадели за ними могли наблюдать чужие глаза – как он сам однажды подглядывал за гуляющей девушкой.
Он чувствовал лишь хрупкость ее талии в своих руках, сладкий вкус ее губ и головокружительное тепло, разливавшееся по жилам. Это был уже не дружеский жест, а настоящее признание, молчаливое и страстное.
Ветария ответила ему с той же стремительностью, свойственной ее манере сражаться — без колебаний, с каким-то неистовством… Как будто чувства и страсть для нее тоже были битвой… И это окончательно свело Димара с ума.
Он потерял голову, забыл, где он и кто он. Ладони потянулись к воротнику девушки, порываясь расстегнуть его, содрать с нее одежду, овладеть прямо здесь, в аллее парка, на холодной осенней земле…
Но Ветария пресекла его возбужденный, напористый порыв. Сжала узкими прохладными ладошками его запястья. Отстранилась. Ее грудь высоко вздымалась под тяжелой накидкой, которую он не успел с нее сорвать.
В глазах, обычно таких насмешливых и острых, плескалось нечто странное… чего Димар раньше не видел. Смятение? Страх?.. Он не мог понять.
- Тарро, нам лучше сейчас остановиться. Вы сами понимаете, что позже пожалеете.
Ледяное отчаяние стиснуло сердце стальным обручем.
- Я жалею только об одном! Что не поцеловал тебя раньше. Я не могу думать ни о чем, кроме тебя. Едва ли не с первого дня, как ты появилась здесь.
- Тарро… вы ведь наверняка пользуетесь вниманием самых прекрасных женщин ваших кланов… и вообще любых женщин в округе. Вы можете выбрать любую. А я ведь даже не красавица.
- Ты прекраснее всех женщин, которых я знал! Я не хочу ни одну из них, никакую красавицу. Я хочу тебя, Ветария! Тебя одну. Скажи… я тебе неприятен?
Она мягко улыбнулась. Ее ладони по-прежнему лежали на его запястьях. Она не выпускала их… то ли пытаясь таким образом удержать контроль над ним, готовым сорваться в бездну страсти. То ли – он не смел даже допустить такое – ей нравилось прикасаться к нему.
- Вы привлекательный мужчина, тарро. Сильный духом… и красивый телом. Но вы – тарро. А я – Мясничиха А'Джарх. Между нами пропасть. Если я сейчас уступлю вам... впоследствии мы оба можем крепко пожалеть.
- Не знаю, что должно случиться, чтобы я пожалел о твоей любви! – воскликнул Димар пылко и твердо. – Разве что новое вторжение демонов на Меркану!
Девушка рассмеялась.
- О, надеюсь до такого не дойдет. Я предлагаю вернуться в замок, тарро. Немного остыть и поразмыслить. Это действительно то, чего вы хотите? Вы отдаете себе отчет в последствиях? Готовы ли принять последствия? Подумайте. Утро вечера мудренее. Мы попробуем поговорить завтра. Договорились?
- Я… хорошо, Ветария. Договорились. Обещай, что завтра найдешь время для нашей встречи… наедине.
- Я постараюсь, - улыбнулась она, и в ее глазах заблестели прежние насмешливые искорки.
Она разжала руки, выпустила его запястья. Он тут же сам схватил ее узкие ладошки и поднес к губам.
- Моя Ветария…
- Еще не ваша, тарро! Поэтому соблюдайте приличия!
Девушка продолжала улыбаться, и огонь в Димаре разгорался все сильнее. Он переместил свои руки выше, на ее плечи… попытался привлечь к себе для нового поцелуя. Но она снова отстранилась, не позволяя приникнуть к ней.
- Тарро. Мы договорились. Вы думаете – а завтра мы поговорим.
Он тяжело выдохнул.
- Будь по-твоему. Завтра. Поговорим.
Обратный путь по аллеям, усыпанным золотом, прошел почти в молчании. Их легкое, непринужденное подтрунивание куда-то испарилось, уступив место напряженному ожиданию. Рука Ветарии снова лежала на его локте, но теперь это прикосновение жгло его сквозь ткань плаща.
У входа в ее покои они замерли. Димар поднял руку, чтобы коснуться ее щеки, но опустил, сжав в кулак.
— Спокойной ночи, Ветария.
— Спокойной ночи, тарро, — ответила она с неизменной полуулыбкой – и скрылась за дверью.
Несколько мгновений Димар стоял, прислушиваясь к безумному стуку собственного сердца. Каждое ее слово, каждый взгляд, каждый жест стояли перед глазами, звучали в ушах. И лишь сильнее распаляли его влечение.
Эти кокетливые улыбки, кокетливые интонации… Она не отталкивает его! – осознал мужчина. Наоборот. Завлекает, играет в неизменную женскую игру. Не ответить согласием сразу, а разжигать в мужчине огонь возбуждения.
Эта мысль одновременно и послужила ему облегчением… и подогрела желание. Она… она не против быть с ним! Его страсть, его влечение не напрасны. Ветария будет принадлежать ему. Иначе он просто сойдет с ума.
В тот день Ло’Ар и Мели не привели ко мне. И на следующий тоже. Я изображала беспокойство, просила Марджори поскорее найти моих служанок. Ситуация и правда была тревожной. Если могущественные чародеи Кайю-Шехх не могут найти трех людей без магии, денег, нормального знания языка.. живы ли они еще?
Я доверяла иррациональному чутью, которое упорно отказывалось переживать и волноваться за них. Наверно, глупо. Я всегда полагалась на логику и железные аргументы, а не на смутные ощущения. Но почему-то беспокоиться за Ло’Ар и Мели не получалось…
Марджори сама навела меня на мысль, куда они могли деться.
- Мои люди до сих пор не нашли ни твоих служанок… ни их трупов. Я даже могла бы предположить, что ты знала о предстоящей встрече и посадила их на другой корабль. Правда, странно, что при этом сама вышла в город, еще и с твоим пылким кавалером.
Другой корабль… А ведь это идея! Что если Ло’Ар догадалась, как можно сбежать от преследователей-магов, смогла найти подходящий корабль и упросить капитана взять их с собой?..
Или не она, а Оралим. Ло’Ар не была семи пядей во лбу для таких сложных тактических ходов. А вот бывший тарро Высокого Рода вполне мог провернуть подобную многоходовочку. Лишь бы он не воспользовался их беззащитностью…
Упоминание «пылкого кавалера» вернуло меня к мыслям о Рейгаре. Вот его участь беспокоила меня куда сильнее. Тревога о нем назойливо свербела в сердце.
- Ты называешь «моим кавалером» штурмана Келтона? Между нами ничего нет, уверяю тебя. Ты позволишь ему вернуться на корабль, к остальной команде? И что с ними будет?
- А что может быть с судном без законного владельца и документов? Таможня Порт Сетрина направила запрос в Тоймарр, лорду, которого твой штурман назвал своим кораблевладельцем. Пока они ждут ответа, судно арестовано.
Я стиснула кулаки. Как же я подставила Рейгара и Фреда… Они просто хотели заработать. А в итоге попали в заложники одержимой змее. Ну а я при этом загнана в угол, скована судьбой людей, которые доверились мне.
- Что-нибудь можно сделать, чтобы освободить их до получения ответа на запрос? Они ни в чем не виновны. Я готова сама ответить по закону. Они просто следовали моим указаниям.
Марджори победно усмехнулась.
- Сердобольная Ольга! Конечно, можно. Я все возьму на себя. Мы же подруги – и обе землянки! А землянки знают, что такое взаимовыручка.
От ее обещания мне еще больше стало не по себе. Но выбора не было, пока я сижу в этой комфортабельной тюрьме с магической изоляцией. Лишь надеяться, что она не заинтересована причинять вред моему экипажу, пока я не вступила в конфронтацию с ней.
Марджори каждый день приходила вместе завтракать, обедать и ужинать. И во время этих застольных бесед пыталась то ли очаровать, то ли раскусить меня. То ли все вместе. Она очень старалась быть милой. Но моментами из нее прорывалось нарциссическое превосходство.
- Тебе наверняка известно, откуда я взяла свое здешнее имя – Лютиэн?
Покачала головой. Марджори скорчила надменную гримасу.
- Не ожидала от тебя такого невежества! Ты показалась мне образованной и начитанной. А это имя из книги, известной во всем мире. Богиня, которая пошла освобождать своего возлюбленного из лап врага, а когда спасла его – отказалась от бессмертия и умерла вместе с ним, когда он состарился. Чрезвычайно глупо… но красиво. Производит впечатление на мужчин, которые привыкли считать себя центром мироздания. Ты разочаровала меня… Хотя чего я должна была ожидать. Все же ты принадлежишь к этому бестолковому поколению… еще и в твоей дремучей России.*
Я пожала плечами, не вступая с ней в спор. Хотя и недоумевала, зачем эгоистичная нарциссичная Марджори, которая уж точно считала себя центром мироздания, взяла себе имя богини, пожертвовавшей собой. Ответ оказался простым:
- Лютиэн была самой прекрасной в своем мире. Даже после ее нелепой смерти ее красоту прославляли в песнях веками. Крайне глупо – превосходить красотой женщин всего мира и отказаться от нее ради мужчины. Ты так не находишь?
- Наверно, она так сильно его любила. Может, у нее не было выбора. Или она получила что-то взамен своей жертвы.
Марджори фыркнула. Пользуясь случаем, я попросила ее дать мне пару книг, чтобы не мучиться бездельем.
- Текса позволял мне активно изучать различные магические пособия и практиковаться. Я бы хотела развивать магию… чтобы не быть совсем уж невежественной и бесполезной.
- Похвальное стремление. Я отдам распоряжение.
Я поблагодарила Марджори. И получила книги буквально через полчаса. Думала, что она лично принесет их – кроме нее, я не видела никого с момента своего заточения. В крайнем случае, Айрис. Каким же было мое удивление, когда на пороге с парой толстых томов объявился… Баурей! Предатель-шаман собственной персоной.
____________________
*Марджори сама тут изрядно напутала: во-первых, книга Сильмариллион Дж.Р.Р. Толкина не была так уж популярна во всем мире, а вот в России очень даже! Хотя не у поколения Карины – тут ее наезд справедлив. Во-вторых, Лютиэн была не богиней (Валар), а просто эльфийкой. От бессмертия она отказалась, чтобы воскресить любимого, который погиб в плену врага.
Молча смотрела, как мерзавец проходит в мое узилище, кладет книги на стол и с невозмутимым видом поворачивается ко мне. Несколько секунд мы оба глядим друг другу в глаза. Наконец шаман проговорил:
- Злишься, Айша?
- Как ты проницателен, Этрак! – фыркнула, даже не пытаясь скрыть отвращение к предателю. – А ты бы сам как отреагировал, узнав, что тобой манипулировали, использовали вслепую, пытались направить по ложному пути?
- Злился бы, - развел руками Баурей. – В твоем возрасте. А в своем нынешнем, ты уж прости, Айша… я столько раз сам прошел через все, в чем ты обвинила меня… Дозрел до понимания – отношения между людьми в этом мире только так и строятся. Неважно, между кем. Между вашими материковыми чародеями. Между возлюбленными. В семье между родителями и детьми. Кругом манипуляция, ложь, обман. Это жизнь, Айша. Юнец возмущается, ненавидит, проклинает. Зрелый человек наблюдает без страстей… и учится.
- Предлагаешь учиться у тебя предательству и обману?
Он спокойно пожал плечами – с той бесстрастностью, которую только что помянул.
- Если хочешь выжить. И защитить тех, кто тебе дорог. Быть может – целый мир, который тебе дорог.
Я вздрогнула. Мир?.. Может ли Баурей что-то знать?..
- И какой же мир ты предлагаешь защитить?
- Тебе я не предлагаю ничего. Разве что взрослеть, учиться и самой принимать решения. А я сам хочу защитить свой родной мир. Свою Атрайю. – Атрайя – так аборигены называли Эльсарр. – Тысячи лет назад мои предки не пустили сюда демонов. А теперь об этом предстоит позаботиться мне. Их потомку. Если Мать Змей желает выпустить демонов в свой родной мир – и твой – я буду помогать ей. Потому что тогда они хлынут в него – а наш оставят в покое. Я сделал свой выбор – мой дом и моя родина. Даже если придется пожертвовать чьей-то чужой родиной.
Не выдержав, я отвесила челюсть. Баурей знал?! Марджори говорила, что даже адепты ее Ордена, даже ее ближники – сильнейшие Старшие Магистры – не в курсе ее планов. Не в курсе, кто она и откуда. А Баурей прекрасно осведомлен…
Неужели она настолько приблизила к себе полуграмотного шамана, что доверила главную тайну своей жизни, главную мечту и устремление?.. Или он узнал сам? Тогда зачем он раскрывается мне?..
И почему он сказал – демоны оставят его мир в покое, если хлынут на Землю?.. Защита Ал'Танти, установленная больше десяти тысячелетий назад, была достаточно крепка. По крайней мере, «матушка» убеждала меня в этом…
С другой стороны – она и о Марджори ни слова не обронила. Никак не намекнула, что одновременно со мной существует еще одна попаданка. Да еще и с такими амбициями. Могла ли она не знать? Или утаила из каких-то своих, одной ей понятных соображений?..
Мысли судорожно вертелись в голове, я почти забыла о Баурее. Который не уходил и смотрел на меня. Заставила себя вернуться в здесь и сейчас.
- Ты пришел, чтобы просто принести книги?
- Не просто, Айша. Мать Змей сказала, что ты пожелала снова учиться. Я пришел возобновить наши занятия.
Первым порывом стало – швырнуть вот эти книги прямо ему в лоб. Учиться снова у этого лиса? Ищите дурочку. К счастью, я сумела сдержать порыв. Если Баурей знает планы Марджори… вдруг знает и детали?
У нее самой мне пока не удалось выведать конкретику. Как именно она собралась осуществить свой замысел – и какова в нем моя роль? Я задавала прямые вопросы – они логичны в моем положении. Она улыбалась и говорила, что детали раскроет, когда я дам согласие.
Разумеется, Баурей ничего не скажет мне без разрешения своей хозяйки. Но может, получится выведать косвенно?
- Возобновить занятия рунами? Или начать готовиться к исполнению плана госпожи Лютиэн? Мать Змей посвятила тебя в свои сокровенные планы. Значит, ты знаешь, как она хочет выпустить демонов в наш мир. С помощью рун? Или ты владеешь еще чем-то полезным ей? Она ведь не станет откровенничать с тобой, если ты бесполезен для нее.
Хорошая попытка. Но не прокатило.
- В чем я полезен и бесполезен Матери Змей, ей виднее. Она тебе скажет, когда посчитает нужным. Я же пришел продолжить наше обучение рунам. Если захочешь, конечно.
Упираться не стала. Дают – бери, бьют – беги. Учеба лишней не бывает. Села в кресло, которое Марджори давно уже передвинула к столу, Баурей занял стул – и мы возобновили уроки. Хотела бы сказать – совсем как в былые времена, в Берган-холле… Но нет. Не совсем.
В этот раз я внимательно наблюдала за Бауреем… но сама не взяла в руки перо с берестой и не стала рисовать ни одной комбинации. Из уроков старого Тошеха хорошо помнила, что некоторые комбинации человек должен начертить сам, чтобы попасть под их воздействие… как целебное, так и вредоносное.
Такой вот магический скам: ты сам должен открыть файл с программой взлома и добровольно установить в собственный организм. Мне хватило знаний не повестись на это. Баурей с кривой усмешкой выслушал мой отказ повторять за ним… и через полчаса ушел.
Что ж, значит так. Глупо было ожидать от Марджори, что она будет просто позволять мне тянуть время и не пытаться повлиять на меня. Змея есть змея. Неспроста Кайю-Шехх прозвали так именно после того, как она стала Великим Магистром.
Я играла на пределе своих возможностей. Мямлила, что ее цель, бесспорно, величественна и достойна. Но мы должны найти способ минимизировать разрушения. Утолить охотничий инстинкт демонов, не жертвуя при этом людьми на Земле.
- Ты же боролась против этих… глобалистов, которые хотят истребить человечество и оставить только золотой миллиард. Мы не можем опуститься до их уровня. Прежде, чем принести на Землю магию, надо найти безопасное решение. Неужели ты со своим умом, талантом, магической силой не справишься с такой задачей?
По мимике Марджори я поняла, что мне удалось загнать ее в тупик… Она медленно, с тщательно скрываемой неохотой, кивнула.
- Полностью согласна с тобой. У меня есть наработки. Я сделаю все, чтобы минимизировать ущерб, даже не сомневайся.
Я не верила ей ни на ноготь. Напрягать себя любимую ради биомусора? Фи. Только величие, всевластие и всемогущество, только достойная цель.
Но мне надо было вести свою игру. Убеждать змею, что я могу стать союзником, о котором она разглагольствует. По сути – покорной марионеткой, полагающей себя ценным партнером и союзником. Но не сразу, а поломавшись и позволив ей убедить себя, что все не так страшно, как она выдала в том своем фашистском спиче.
Ведь нельзя ни показывать открытое сопротивление, ни изображать полную дурочку. В обоих случаях Марджори может счесть меня бесполезной и просто убить. Так что я изображала колебание, которое постепенно должно сойти на нет, уступить нарциссическим манипуляциям.
Не знаю, сколько бы еще мне удавалось тянуть кота за яйца… Через три дня моего плена она вдруг перестала ко мне приходить. Еду приносил Баурей – но больше предлагал уроки рунической магии. И не пытался учить жизни.
Молча ставил поднос на стол и выходил. Спросила – а где Марджори? Он проигнорировал вопрос. Ответ я получила, когда по моим подсчетам время близилось к полуночи. Я поужинала пару часов назад, Баурей забрал пустую посуду.
Я сидела в кресле и читала один из талмудов, великодушно пожалованных мне тюремщицей. Как вдруг дверь моей клетки вновь распахнулась – в такой неурочный час. Я ожидала увидеть Марджори, которая соскучилась и жаждала наверстать общение…
Но на пороге стоял Гайдер Феррон.
- Миледи, надо уходить! – выпалил капитан стражи Берган-холла. – В доме нет ни одной змеи. Они все переместились в Тай’Шаро. У них там развязалась заварушка с Том-Ба, им стало не до нас. Я вырубил Баурея. Выходите – я помогу вам бежать.
Первой реакцией стало желание рассмеяться. Даже не так – заржать в голос! Марджори совсем меня за идиотку держит? Купиться на такую дешевую провокацию? Посмотрела несколько секунд на капитана-хитрована… и опустила взгляд обратно в книгу.
- Леди Кирана… времени мало. В любой момент Лютиэн может прислать одного из магистров.
- Лорд Феррон, будьте добры, закройте за собой дверь с той стороны. Я занята и не испытываю желания играть в ваши игры.
- Вы не верите мне. Думаете, я пришел по ее приказу?
- Мне плевать, по чьему приказу вы пришли. Уходите.
- Миледи, я… я бастард лорда Бергана.
Вот тут я уже подняла глаза на него с искренним интересом. Бастард?..
- Милорд не признал меня, но держал при себе. Старался дать все навыки, нужные будущему владетелю. Я присутствовал с ним на советах эльсаррских владетелей, собраниях влиятельных подданных… на встречах магиков.
Вспомнила, как Феррон торчал на моем первом чаепитии с Айрис в Берган-холле, а потом таскался с нами на пустошь в качестве телохранителя. Его присутствие тогда казалось мне бесполезным. Но если Берган так прокачивал его – картина становилась осмысленной. Но что это меняет?..
- Рада за вас. Только к чему мне сейчас эта информация?
- Вы считаете, что я очарован Айрис. Это неправда. Когда вы исчезли, я чуть не сошел с ума. И поехал за ней, потому что она была полна решимости найти вас. Я тоже. Подумал, что это верный путь. И возможность помочь вам – какая бы цель ни влекла вас.
- С чего вдруг такая самоотверженность? Может моя цель – экспансия Дакрии на Эльсарр. Или вообще уничтожение всей Мерканы.
- Не надо, миледи. Я беседовал с вами не один раз. Пусть я солдат… но в людях немного разбираюсь. Вы не злой человек. Не способны желать зла никому и ничему вокруг себя. Полная противоположность Айрис. Да, я был с ней, не стану лгать. Был как мужчина. Но думал только о вас.
Я выпучила глаза. Разжала пальцы, и книга выскользнула из рук, грохаясь на пол. Это… это что, признание?! Или продолжение провокации по сценарию Марджори? Ну да, можно сказать, что с такой вставкой сценарий усложнился. Перестал быть тупым и нарочитым, как показался мне изначально. Но…
То же непонятное, необъяснимое чутье настырно твердило – лжи нет. Все, что я сейчас слышала, искренне и правдиво. Гайдер Феррон… действительно влюблен в меня и пошел с Айрис, чтобы найти меня?
Еще раз посмотрела на него, внимательнее. А ведь между нами и правда проскакивала какая-то искорка... до приезда Айрис. Он то и дело оказывался рядом со мной. Присоединялся к прогулкам. Мы часто разговаривали, шутили. И я чувствовала что-то… но не заостряла внимание.
Тогда я прибыла в новое место, новое окружение. Выстраивала новые отношения с Ло’Ар и Мели, с которыми раньше общалась как родная, а теперь приходилось как госпоже. А главное, отходила от шока полученных откровений.
Мне приходилось заново принимать себя саму, свою природу, свое предназначение в мире. И внимание Гайдера Феррона казалось мне легким, ни к чему не обязывающим флиртом. Я не вдумывалась и не пыталась осмыслить наше общение как возможность чего-то большего.
А сейчас, глядя на него и вспоминая те беззаботные дни в Берган-холле, я ощутила странный поток. Тепла, безопасности, искреннего интереса. Не ложь, не игра, не провокация.
Мы смотрели друг другу в глаза, и я ощущала его устремление ко мне. Но… отмести в сторону вариант с провокацией не получалось. Вдруг его использовали вслепую? Как знать, насколько Айрис и тем более Марджори владеют ментальной магией? Вдруг все это время он был для них как на ладони и они просто двигают его, как пешку?
Вот только я не могла вообразить себе цель такой провокации. Проверить, насколько я лояльна Марджори? А если нелояльна – то что? Что она тогда сделает со мной, чего не может сделать прямо сейчас?
Ей не нужны никакие оправдания, никакие формальные причины, чтобы скрутить меня по рукам и ногам и поюзать ровно так, как ей нужно. Я никто в этом мире, за мной нет такой опоры, как могла быть за Кариной Делари. Я – нелегал.
Так что все ее хороводы вокруг меня – чаепития, задушевные беседы – имеют лишь тот смысл, что ей нужно мое расположение и добровольное согласие. Иначе она могла просто привести меня в пыточную и рачленять на глазах Рейгара, потом экипаж фрегата, потом просто случайных людей с улицы.
Она знает, что я не вытерплю такого. Да и банальных пыток себя самой скорее всего не вынесу тоже. Так что зачем ей хитровыкрученные манипуляции? Я не видела смысла ни в чем подобном. Логика была против этой версии… а интуиция – за искренность Гайдера Феррона.
- Что вы предлагаете, капитан? Возможно ли сбежать от Кайю-Шехх?
- У вас есть фрегат. Я слышал их разговоры. Бегите прямо сейчас на него и уходите в океан. Там они вас не найдут.
- Это было бы здорово. Но мы не успели закупить провизию. В океане мы просто умрем с голоду.
- Есть корабли снабжения. Они курсируют между китобойными суднами, подвозя им необходимую провизию. Вы можете договориться с одним из них в океане, чтобы не заходить в порт самостоятельно?
А так можно было?! Тут я вспомнила знаменитую на Земле песенку: «Скоро подойдет Уэллерман, привезет нам ром и вкусняшки!» Уэллерман как раз и был таким судном-снабженцем, который позволял китобоям делать свою работу, не возвращаясь на берег… И почему Рейгар с Фредом не сказали о такой возможности?!
Впрочем, нам еще нужно было укомплектовать экипаж. И мы не знали, что меня вычислят сразу же, едва сойду на берег. Так что мы и не рассматривали вариант со снабженцем.
В голове пронесся вихрь самых разных мыслей. Мне нужно было принять решение, и принять быстро. Замерла на пару минут… а потом вскочила с кресла.
- Хорошо, ведите меня. Вы знаете, где заточен мой штурман? Нужно вытащить его.
Не могла не заметить, как сжались челюсти Гайдера.
- Миледи, на это нет времени.
Делари
Расставшись с Ветарией, Димар зашел в свои покои – благо располагались они по соседству. Он поселил Карину с ее наставницей там же, где некогда ее отец. Ну а сам занял покои тарро. И теперь не смог даже лечь в постель – лишь мерял шагами свою гостиную.
Все мысли были о том, что желанная девушка так близко… Но он не мог нарушить… что? Проклятье, какой смысл заполучить власть, чтобы снова изнывать от недосягаемых желаний! В смятении и полном раздрае чувств он выскочил из покоев и стремительно зашагал по коридорам, едва ли не срываясь в бег.
Альк тенью двинулся следом, но Димар отдал молчаливый приказ оставить его. В одиночестве спустился в Обитель Пращура. Кристальная статуя встретила ослепительным полыханием бело-алого. И алого сегодня оказалось намного больше, чем в иные дни. Грот казался залитым кровью от пола до высоченного свода.
Димар приблизился к статуе, согнулся в почтительном поклоне… а затем обессиленно опустился на широкие ступени подножия. Он не осознавал, что приходил к Пращуру как за родительской поддержкой.
Ему ни за что не пришло бы в голову явиться к тарху Вигариму Сиули с подобной проблемой – одержимым, неподвластным ему влечением к женщине. Да еще к такой… совершенно не подходящей ему, неудобной.
Вигарим полностью одобрял его решение вступить в брак с Кариной Делари. Мудрое, взвешенное, логичное ради блага Рода и безопасности его положения тарро. Попробуй он сейчас признаться, что до безумия влюблен в ее наставницу-магичку, без роду-без племени…
Димар даже не задумывался о реакции отца. Даже о возможности обсудить с ним это. Ну а матушка… он нежно любил ее, регулярно навещал. И никогда ни за что не сказал бы ничего, что может ее расстроить. Она была единодушна с отцом в планах на брак сына… как и с самим Димаром, до недавнего времени.
Пращур оказался единственной родительской фигурой, к кому Димар мог прийти со своей бедой. Он надеялся, что могущественная сила предка, переданная тому великим учителем Ал'Танти, поднимет его дух. Поможет найти лучшее решение. И укрепит волю придерживаться того.
Но во всем, что касалось Ветарии, Пращур все меньше и меньше оправдывал его надежды. Успокоением и не пахло, смятение мужчины лишь возрастало. В то время как алый огонь полыхал все ярче, все больше увеличивался по сравнению с кристаллической белизной…
Димар ощутил тонюсенькую ниточку в своих мыслях… Держаться здравого смысла. Добиваться брака с Кариной Делари. Оставить свою сумасбродную страсть, перешагнуть через нее, дистанцироваться…
Но в нем тут же с яростной силой вспыхивал протест. Оставить Ветарию?! Да это хуже смерти! Ни за что! Когда он так близко к цели, когда не осталось сомнений, что он тоже нравится ей и она вот-вот ответит согласием!
Нет. Он не отступится от своих чувств. Добьется ее… и дальше будь что будет. А Карина Делари… вот кого Димар с легкостью убрал прочь из своих мыслей и забот. Теперь она была важна ему по одной-единственной причине: пока она в Делари, ее наставница тоже здесь.
Если бы не это обстоятельство, давно велел бы ей возвращаться в Академию. Тем более она не раз намекала во время их скудных обменов репликами, что скучает по учебе и мечтает вновь погрузиться в нее, а не возлагать на себя обязанности супруги тарро.
Нет, не бывать тому, чтобы он безжалостно выкромсал Ветарию из сердца, превратив его в ошметки! Они будут вместе. Она будет принадлежать ему.
Алое свечение ослепительно вспыхнуло. Димар даже не мог припомнить, когда еще статуя рдела с такой силой. Пращур будто одобрял его решение. Но разве только что он не чувствовал попытки внушить ему, что любовь к Ветарии – ошибка, а брак с Кариной Делари – верное решение?..
Неисповедимы пути могучего предка в наставлении своих смертных потомков. Димар вряд ли сумеет понять все противоречия его сущности, величавой и непостижимой. Сейчас он больше всего жаждал одобрения своих желаний. Подтверждения, что он имеет на них право.
Потому отбросил последние сомнения, поднялся и снова поклонился статуе, проговорив:
- Благодарю, великий Пращур. Твоя мудрость и мощь опора мне и Роду. Благодарю, Великий.
С поклонами он отступил на несколько шагов, а затем уже повернулся и вышел из Обители. Спокойно спать в ту ночь так и не смог. Остаток ночи показался бесконечно длинным. Он ворочался на шелковых простынях, снова и снова переживая миг поцелуя с Ветарией.
Вспоминал, как сильна эта девушка, как остер ее чародейский ум… И в то же время чувствовал ее уязвимость перед ним. Он желал защитить ее… но при том в нем поднималось темное, животное желание подчинить и овладеть, терзать собственной страстью. Ощутить ее хрупкость… готовую сломаться и разбиться под его натиском.
Ему удалось подремать совсем чуть-чуть перед рассветом. Альк разбудил его к началу нового дня. За завтраком Димара ожидал неприятный сюрприз… Оказывается, обе гостьи проснулись поздно и не успели собраться к завтраку в трапезной, потому попросили подать им в собственных покоях.
Первой мыслью Димара было – неужели Ветария избегает его после вчерашнего?! Ему померещилось ее расположение и готовность дать согласие?! Он едва притронулся к блюдам. Когда трапеза подошла к концу, он пожалел, что не поднялся к ним сам и не распорядился подать всем троим в покоях тарини. Тарро он или нет, в конце концов?
Он твердо решил, что за обедом сделает именно так. Сейчас его ждала дневная рутина, нужно совершить объезд по имению, заслушать несколько докладов, отдать распоряжения. Влюблен или нет, пренебрегать обязанностями перед Родом он не собирался.
Но за обедом его встретили обе гостьи при полном параде. Ветария выглядела цветущей, вся сияла, улыбалась, шутила особо искрометно и блистательно. Димар и сам расцвел, забыв о бессонной ночи, ночных и утренних переживаниях.
А вот Карина Делари выглядела напряженной и встревоженной… но этого Димар не заметил. Даже не глядел в ее сторону. Словно его возможной невесты вовсе не было за столом – одна бесподобная, очаровательная Ветария. Он и не пытался соблюдать вежливость, обращаться к ней в рамках светской беседы. Ее наставница захватила все его внимание.
Порт Сетрин
Гайдер вывел меня из подземелья, провел в противоположное крыло особняка, и там мы снова спустились вниз. В доме имелось два или больше подвальных помещений, изолированных друг от друга.
Мой проводник открыл тяжелую дверь обычным ключом – кажется, тут не было магических запоров. Я поколебалась, прежде чем войти – сомнения не до конца покинули меня. Но опять же – смысла в ловушках и провокациях я не видела. Плюнула на сомнения и переступила порог.
Эта комната куда сильнее напоминала тюремную камеру, чем моя. Раза в три меньше, никакой мебели, только ведро в углу – вместо крышки прикрытое тряпочкой. И в противоположном углу соломенный тюфяк.
На нем и спал Рейгар. Слава богу, следов побоев и сильных повреждений я не заметила. Подошла, тронула его за плечо. Он моментально вскочил, рука метнулась к бедру, где обычно висел меч. Увидел меня… и несколько раз моргнул. Будто ожидал, что я рассеюсь, как видение.
А потом, когда понял, что уже не спит и я перед ним наяву… кинулся ко мне и стиснул в крепких мужских объятьях!
- Кирана… ты цела?! Они решили запереть нас тут вместе?
Я замерла в кольце его рук, растерялась и не могла даже пошевелиться. Кое-как проговорила, тоже переходя на «ты»:
- Им пока не до нас, Рейгар. У нас есть возможность уйти. Пошли скорее!
Рейгар мгновенно подобрался, расцепил объятья и метнулся к выходу, крепко держа меня за руку… И тут же разжал хватку, увидев за дверью Феррона.
Я и глазом не успела моргнуть, как оба мужчины набросились друг на друга. Точнее, Рейгар взметнул кулак, чтобы ударить Гайдера, а тот перехватил и попытался контратаковать. Оба сцепились, осыпая друг друга ярой бранью.
- А ну прекратить! – рявкнула я не хуже боцмана Фреда на палубе корабля. – Рейгар, капитан Феррон – наш союзник! Он помог нам обоим выбраться из заточения. Сейчас мы идем втроем, и я не желаю видеть ваших пацанских разборок! Иначе уйду одна, а вы занимайтесь друг другом!
Драчуны мгновенно опустили руки и повернулись ко мне. Рейгар произнес:
- Как скажешь, Кирана. Но на твоем месте я бы не доверял этому прощелыге.
- На себя посмотри, нищеброд! – огрызнулся Гайдер.
- Вы не слышали меня? В таком случае я пошла, а вы разбирайтесь.
Демонстративно продефилировала между ними… и услышала шорох шагов позади. Драться больше никто не пытался. Мы покинули дом и направились к порту – благо он был лишь в нескольких кварталах.
Наш фрегат стоял пришвартованным на «штрафном» причале – для пойманных контрабандистов и прочих нарушителей. Прежде, чем подойти сюда, я достала припрятанные в кармане перо и бересту. Они остались на моем столе после урока с Бауреем, и перед бегством я захватила их.
Нанесла комбинации невидимости на каждого из нас. Затем я взяла еще два листка. На одном начертила такую же комбинацию, на втором – несколько слов на эльсаррском и легартийском. Велела мужчинам найти мне булыжник средних размеров.
Прикрепила оба листка к нему – и запулила прямо на борт нашего фрегата! Естественно, помогая себе магическим потоком воздуха – я не была чемпионом спортивного метания, а мужчины на моем месте рисковали промазать и попасть в воду или кому-нибудь в голову.
Пара минут – и на борту поднялась суета. Я поняла, что мое послание замечено. На втором листе было написано на двух языках: «Прилепите листок с рунами к доске трапа и спустите на причал. Не удивляйтесь, что будете только чувствовать доску, а не видеть. К.Т.»
Еще несколько минут – и с борта фрегата спустился трап. Который видела только я. Взяла обоих мужчин за руки и велела идти за мной, как можно ближе, чуть ли не вплотную. Ни в коем случае не отступать в сторону. И ничему не удивляться.
Я не видела выражение их лиц, когда они поднялись в воздух и двинулись по невидимому трапу. Но оба неукоснительно следовали моей инструкции, и мы взошли на борт без приключений, никто не кувыркнулся в воду.
На палубе я увидела Фреда и еще пяток матросов. Проговорила, оставаясь невидимкой:
- Не шумите и не кричите. Нас трое. Сейчас я сниму заклятья и вы увидите нас. Не поднимайте шум. Мальчики, отклеивайте бересту.
Последняя фраза была обращена уже к спутникам позади меня. Мы дружно содрали листки и предстали перед нашими матросами. Их глаза радостно загорелись. Рейгар и Фред обнялись. А я опрометью бросилась в свою каюту.
Первым делом проверила заначку. Перед сходом на берег я разделила весь свой денежный запас. Часть взяла с собой. Часть положила в каюте в относительно укромном месте… а самую большую часть спрятала глубоко в трюме и залепила руническими чарами.
К счастью, этот зачарованный запас остался нетронутым. То, что было при мне, Марджори тоже демонстративно не стала отнимать. А вот то, что осталось не скрытым магией, исчезло. Поживились этим таможенники или сами матросы – я могла лишь гадать.
Хотя и Кайю-Шехх не стоит сбрасывать со счетов. Может, обнаружили эту заначку и не стали искать дальше – на что я и рассчитывала. А прикарманить не побрезговали. Деньги карман не тянут.
Подумав о змеях, я снова вернулась к мыслям о возможной провокации. Дадут ли нам сейчас беспрепятственно покинуть порт?.. Или Марджори наконец объявится, пресечет наше наивное детское бегство?
Из всего, что я знала о магических орденах Мерканы, внезапное нападение одного на другой было совершенно в порядке вещей. Тем более Том-Ба – самый воинственный и агрессивный из крупных и могущественных орденов.
Марджори провела со мной в Порт Сетрине три дня. И еще неизвестно чем занималась раньше. Если конкуренты прознали, что Великий Магистр Кайю-Шехх погружена в свои дела, вполне могли использовать момент.
В грубой ударной силе Том-Ба превосходили Кайю-Шехх. Сила змей была скорее в их социальных связях, во влиянии среди правящих кругов и высшей аристократии стран Южной Мерканы. Благодаря красоте и соблазнительности своих адепток они проникали к самым могущественным царедворцам и могли через них продвигать интересы Ордена.
Окна таможенного поста оставались темными. Никто не выскочил наружу, не бросился за нами в погоню. Не появилась и толпа змей во главе с Марджори. Фрегат спокойно, без помех и препятствий, отчаливал.
Некоторое время я не уходила с кормы, чтобы убедиться, что погони и впрямь не будет. И лишь когда Порт Сетрин превратился в маленькую, тускло светящуюся точку, вернулась к нашей дежурной смене.
Рейгар и Фред суетились вместе с матросами. Гайдер Феррон так и стоял в стороне, не уходил. Хотя я слышала крем уха во время своего бдения за отплытием, что ему выделили гамак в матросском кубрике и показали все необходимое на корабле.
Рейгар даже пригрозился с утра определить его в матросы, но сейчас, разумеется, никто не стал этим заниматься. Бастард лорда Бергана молча смотрел на меня, будто желал проесть дырку взглядом. А в нем самом, в свою очередь, проедал дыру глазами мой штурман…
Черт. Я начинала беспокоиться. Если я приведу в действие свой план… точнее, когда приведу – не спалят ли эти двое фрегат к ежиковой матери, без моего контроля?.. Только этой заботы мне не хватало.
Как бы то ни было, пришлось задвинуть ее в сторону и решить дела насущные. Я приказала Рейгару и Фреду проводить меня в кают-компанию на совещание. Затем повернулась к Феррону и приказала:
- Гайдер, ступай на свое место и ложись спать. У нас был тяжелый вечер, а завтра будет тяжелый день. Ни к чему торчать на палубе, пока тебя не ознакомили с будущими обязанностями.
Я была полностью согласна с инициативой Рейгара: рабочие руки нам ой как нужны, а вот дармоеды не очень. Да и не сомневаюсь, сам Гайдер тоже не захочет быть простым нахлебником. Хотя стать матросом и подчиняться приказам в том числе Рейгара, с которым у него по-мужски искрило, для него будет испытанием.
Ничего, справится. Оралим Делари как-то вытерпел в качестве раба несколько месяцев. Выдержит и этот.
Выбросив из головы капитана, теперь уже точно бывшего, я зашла со своими офицерами в кают-компанию. Тут Фред первым делом огорошил нас с Рейгаром. Оказывается, двое нанятых нами офицеров успели явиться на фрегат до того, как сюда нагрянули Кайю-Шехх. И застряли тут с остальными, когда корабль поставили на арестный причал.
Сейчас они благополучно пребывали на борту, мирно дрыхнув в офицерском кубрике. И более того – они привели с собой полдюжины матросов! Так что наш экипаж, хоть еще и нуждался в докомплектации, но уже мог выходить в океанское плавание с меньшими рисками.
Я расспросила у офицеров о возможности встретиться с кораблем-снабженцем прямо в океане и заключить сделку. Они обрадовали меня подтверждением, и я немедленно выложила мешочки с золотом и серебром.
Слава богу, можно не переживать, что экипаж умрет с голоду вдали от берегов Мерканы. На этом я объявила совещание закрытым и отдала приказ к отбою. Да-да, я уже вошла во вкус в роли шкипера… и с сожалением думала, что это ненадолго.
Когда мы покидали кают-компанию, я сделала вид, что кое-что вспомнила.
- Ах, Фред, задержитесь на пару слов. Забыла кое-что сказать про экипаж. Рейгар, ты иди, тебе нужно быстрее отдохнуть.
- Я в порядке, Кирана. Мне тоже нужно быть в курсе твоего кое-чего-то про экипаж.
- Рейгар, ступай и ложись спать, - отрезала я стальным тоном. – Это приказ твоего шкипера.
Он смерил меня долгим взглядом… и с неохотой отступил. Мы с Фредом зашли обратно. Я плотно прикрыла дверь кают-компании… а затем изложила боцману свой план. Не уточняя лишь, что речь идет о другом мире. Тот помрачнел.
- Понимаю, что у вас свои магицкие дела, миледи. Не смею против них возражать. Но без вас нам придется туго.
- Я знаю, Фред. Но если я не исполню свой долг, туго придется целому миру. Мягко говоря.
Боцман молчал несколько секунд. А затем отсалютовал мне.
- Исполняйте свой долг, миледи. Я исполню свой – с вами или без вас.
- Спасибо тебе, Фред. Да хранит вас всех Бог…
С тяжелым сердцем зашла в свою каюту. Собрала узелок с вещами, часть денег. Магически припрятанную заначку перенастроила на Фреда – после нашего разговора он знал, как ее искать. Оделась потеплее и поднялась на борт.
Боцман уже ждал меня, отвязав ялик и приготовив к спуску на воду. Дал рулевому команду лечь в дрейф – и с помощью вахтенных спустил ялик за борт. Матросы с удивлением косились на меня, но вопросов не задавали. С дисциплиной на палубе фрегата было хорошо.
Я обняла Фреда, благословила вахтенных и рулевого. Спустилась по веревочной лестнице в ялик, взяла весла в руки и погребла к берегу. Фрегат поплыл дальше по курсу. Ночь сегодня выдалась на редкость тихой. Не штормило, мерный плеск волн сопровождал мое возвращение.
У меня изрядно занемели руки, когда я наконец прибилась к пристани и выкарабкалась из ялика. Жалко бросать его тут, но никаких способов вернуть на фрегат нет. Несмотря на темноту – осенью в этих широтах светало поздно – в порту уже царила утренняя суета. Но благодаря рунической комбинации меня никто не заметил.
Я планировала вернуться в город и поискать Ло’Ар с Мели и Оралимом. Чутье подсказывало, что их нет в городе – потому я и не стала задерживать фрегат, не надеясь посадить их туда. Но я не привыкла полагаться на чутье и хотела убедиться сама.
Прежде чем покинуть пристань, оглянулась в последний раз на море… и застыла как вкопанная. На горизонте маячила в свете звезд, неуклонно приближаясь, точка. Я не двинулась с места, наблюдая, как она увеличивается в размерах и становится все более различимой.
Шлюпка с двумя людьми на борту. Точно такой же ялик, как мой. И двое мужчин. Гребли они куда бодрее и энергичнее меня, поэтому к берегу приближались в несколько раз быстрее. Я до последнего не могла поверить глазам… пока окончательно не узнала знакомые фигуры.
Остолопы. Придурки. Долбо…дятлы. В груди медленно поднималась ярость. Спрашивается, на хрена я потратила столько сил, чтобы вывести их из-под удара Марджори, когда они сами, своими накачанными руками, сейчас тащили себя обратно в ловушку?!