-Держи вора!
Крик лавочника взмыл высоко в небо, отразившись от высоких куполов храмов и тут же рухнул назад, вниз, в толпу на рынке, вызвав переполох и нестройные сердитые крики. Люди, привыкшие к подобному, практически не отреагировали на крик лавочника, как, впрочем, и на оборванного, грязного мальчишку, ловко скрывшегося в толпе от грузного неповоротливого торговца. Тот, пробежав несколько шагов остановился, запустив в сторону воришки грязным полотенцем. Сплюнув себе под ноги, он развернулся и что-то бормоча себе под нос, недовольно вернулся назад. Пихнув ногой камень, зло оглядел толпу, наткнувшись взглядом, на стоящего у противоположной стены мужчину, одетого в свободную рубаху, подпоясанную расшитым поясом и холщовые штаны-портки. Украшенная оберегами и плетенным кружевом свитка была распахнута на груди. Светлые волосы небрежными прядями падали по обеим сторонам лица. Небольшая аккуратная борода и несколько шрамов, проходящих, через лоб, рассекающих правую бровь и внимательный, пронзительный взгляд, наблюдающий за ним.
-Что уставился? - прорычал он. - Меч для чего нацепил, чтобы красоваться? Нет чтобы воришку поймать!
Губы мужчины презрительно скривились в холодной улыбке, а взгляд презрительно скользнул по лавочнику.
-Не для тебе подобных я его из ножен достаю, - последовал грубый ответ и мужчина, оттолкнувшись от стены спокойно прошел мимо лавочника, скрывшись в толпе.
-Рос треклятый, - пробормотал лавочник, со злым прищуром глядя ему вслед, - поразвелось вас тут…
Однако мужчина, хоть и услышал, брошенные в спину слова, никак не отреагировал на них. Да не цепляли они его. Хотя раньше, бывало, злился. Когда только прибыл в Царьград. К тому же сейчас его мысли были заняты совсем другим. Его рука невольно взметнулась вверх, сжав через ткань рубахи серебряный оберег-Родимич. Символ, надежно хранящий память Рода. Подобный символ был не только у него. Их отец когда- то надел подобные обереги на шею всем своим детям. С обратной стороны в символах оберега было записано имя каждого ребенка. И сейчас ему надо было убедится, что он не ошибся. Пройдя через главную улицу Месса, свернул на одну из отходящих от нее улочек, севернее, в сторону Капитолия, где когда-то располагались языческие храмы. Его взгляд не упускал ни одной детали, ни одного движения или недоброжелательного взгляда. Даже не смотря на то, что он состоял на службе в варяжской дружине, к нему относились настороженно. И он этому не удивлялся. Здесь до сих пор помнили походы князя Олега и Игоря, закончившиеся подписанием мирных договоров и новыми торговыми отношениями. Даже поражение князя Ярослава было не столь значимым. К русам, вернее к их воинам здесь относились более чем уважительно. И подчас считали за великую честь, когда удавалось переманить их к себе на службу. Поднявшись на холм, мужчина замер, не обращая внимания на рвавший подол рубахи теплый ветер, прищурившись смотрел вдаль, туда, где стояли жалкие хлипкие хижины бедняков. Именно туда убежал мальчишка. А ему снова не удалось за ним проследить. Слишком уж юркий и пронырливый пацан. Но, ничего, его время придет. Он сумеет поймать этого воришку.
Воин развернулся и направился в казармы, располагающиеся вокруг Буклеона, дворцового комплекса византийского императора. Варяжское войско обеспечивало безопасность семьи императора и его казны. И состояло из наемников-варягов и свободных воинов Руси, на службе византийского императора. Хотя для местных, в большинстве своем, и те другие были просто варягами. Однако высшую воинскую знать, таких как он, дружинников, все-таки называли русами.
-Эй! Дар! - окликнули его у одного из костров, стоило ему ступить на территорию казарм. Мужчина оглянулся и, найдя взглядом позвавшего его, направился к товарищам.
-Слышал, князь киевский Мстислав Изяславович войско собирает. Братьев к себе зовет. На половцев идти хотят.
-Вот как? А что остальные князья? - Присаживаясь рядом спросил Дар.
-Объединяются. Хотят, чтобы торговые пути по Днепру, Залозный да Солёный шлях стали безопасными. Вроде как уже семь князей согласие дало.
Дар потянулся к куску сочного поджаристого мяса и оторвал от него кусок. Закинув его в рот, обтер жирные пальцы, о лежащий тут же на земле, кусок ткани, задумчиво посмотрел на костер, обдумывая информацию. Неплохо было бы вернуться и в войско вступить. С половцами у него свои счеты.
-На Русь возвращаться собираешься? - заметив напряженную складку между бровей товарища поинтересовался Богумир. На что Дар только кивнул, продолжая смотреть в огонь. Словно не было этих лет, а он снова был маленьким мальчишкой, который смотрел, как его дом горит. Как по городищу носятся всадники в устрашающих шлемах, давят стариков и детей. Как сгоняют женщин в центре. Его сестры тоже оказались там. В плену. Он до сих пор ничего не знал об их судьбе. Хотя за эти годы прошел немало по землям степняков. И в составе княжеских дружин. И пешим ходом. Тогда, шесть весен назад, возвращение Всеславы дало ему небольшую надежду. Коль она с его сестрами тогда вместе в плен попали, а их в Кафу привезли, значит и сестриц искать там надо начинать. Уже потом из Кафы он через Русское море добрался до Царьграда. Время шло, а он так и не смог найти даже следа ни одной, ни другой сестрицы. Да и жизнь в Византии на многое открыла ему глаза. Он сейчас понимал, о чем в свое время ему говорил Искро. Жизнь женщины после подобного плена действительно могла быть очень тяжела. И шанс, что они живы с каждым годом становился все меньше. Даромир хмуро посмотрел в сторону берега, где ютились бедняки. Если бы не этот мальчишка…
Богумир хлопнул его по плечу и Дар вернулся в реальность из своих невеселых воспоминаний.
***
Мальчишка проскользнул в небольшую низкую дверь и пробрался через узкий темный коридор в дальнюю комнату.
-Рада! – затряс он за плечо, спавшую тут же на полу, на тонком тюфяке девушку, - я тебя тут хлеба принес. И водицы немного. А еще фруктов…
-Лад…- открывая заспанные глаза прошептала девушка и тут же распахнула их, - я же говорила не называй меня так. А то нас и отсюда выгонят.
-Прости, Клеопа, - прошептал мальчишка и оглянулся, - на, поешь.
Он протянул ей небольшую горбушку и несколько румяных персиков.
-Где ты их взял? – подозрительно посмотрела на него девушка и осторожно присела, поджав под себя ноги. – Опять воровал?
-Тебе же надо есть, – спокойно ответил мальчишка, - да и на корабль нам попасть надо. Вот. Сегодня сумел добыть.
Он гордо протянул сестрице серебряную монетку. Рада вздохнула и спрятала ее в небольшом кармашке на поясе.
-Все равно не хватит, - в ее голосе прозвучали грустные нотки, - а я каждый раз боюсь, что ты не вернешься, братец. Мне страшно.
-Ничего не случится. В крайнем случае продадим мой оберег.
-Нет! Ты о чем молвишь! Даже думать о том не смей. Это единственное что у тебя от матушки осталось.
-Какая разница, Клеопа? Сама говорила, что он серебряный. Значит за него неплохо дадут. Тогда и на Русь воротиться сможем. Матушки своей я все равно не ведал, - мальчишка равнодушно пожал плечами и вытянулся на подстилке рядом, - ты мне ее заменила.
Рада вздохнула и легла рядом с братом.
-Она у тебя хорошая была. Меня защищала. Я поэтому и не хочу, чтобы ты оберег продавал, Ладман. Но согласна. Лучше уж его продать, чем тебя потерять. Вдруг тебя стражники схватят?
-За мной один уже второй день ходит, -признался мальчик. – Я его вчера на берегу заприметил, когда купался. А потом на рынке. И сегодня тоже.
-Ладман! - ахнула Рада, прижимая руки к груди.
- Я сумел от него уйти, сестрица, - с нотками гордости в голосе произнес мальчишка. – Он не сумел меня поймать. Почему не ешь? Тебе и малышу кушать надо. Ты сама так говорила.
Она печально вздохнула.
-Я думаю может зелье выпить? Ведь не по согласию, дите под сердцем растет, - почти неслышно прошептала она, оглядываясь, не слышит ли их кто. – Хотя зелье тоже денег стоить будет…
-Не надо, сестрица, - мальчик присел на корточки и крепко прижался худеньким истощенным тельцем к Раде. – Сама говорила, что нельзя так… Нам бы до земли родной добраться. Там никто не узнает. Ты вдовой говорила прикинешься.
-Прикинусь… а коли дите на …него похожим будет?
Мальчик задумался. Для своего возраста он был необычайно сообразительным. Да и как могло быть иначе, коли ему не только о себе, но и о сестрице заботиться надо.
-А мы на краю поселимся. Так чтобы нас не особо видели.
Рада вздохнула и потрепала брата по грязным волосам. Не скажешь, что вчера в море купался. Им бы в баньке попарится. Девушка смутно помнила их родные бани, которые топил отец. В памяти осталось ощущение невероятного тепла и чистоты. С тех пор, как она в плен попала такого больше не было. И, наверное, больше всего Рада мечтала о бане. Смыть с себя всю грязь, что за эти годы к ней пристала. Особенно за последние месяцы.
-Да…- выдохнула она, - наверное ты прав. Я завтра на рынок тоже пойду. Может кому помочь смогу. Там и заработаем.
-Тебе же плохо…
-Ладман, я не могу, чтобы ты постоянно рисковал. Я смогу. Справлюсь. Да и так у нас может быстрее получится на корабль попасть.
-Я сегодня опять на вымол бегал* ( так ранее назывался порт или пристань). с кормчими да гостями говорил. Но они отказываются нас без оплаты брать. Я говорил, что могу поработать, пока мы не доберемся до Руси, но они только посмеялись.
Вздохнув, девушка прижала брата к себе.
-Но я не сдамся, Клеопа! - серьезно так посмотрел на нее. - Говорят там есть один кормчий. Молодой. Светланом кличут. Новгородский караван ведет. Я к нему завтра пойду. Не уйду, пока он не согласится нас с собой взять!
-Откажет, - без какой-либо надежды проговорила Рада, -бессмысленно все это. лучше найти работу, да накопить на дорогу. Не стоит милости от других ждать.
-Я и не жду. Я же готов работать. они сами не дают, считают, что я еще маленький.
-Ну что ты, какой ты маленький, -потрепала она брата по светловолосой голове, - ты вон у меня какой. Сильный. Ловкий. только, прошу. будь осторожен. я не переживу, коли с тобой что приключится.
Мальчик кивнул, вновь вытягиваясь рядом. В животе громко заурчало, но он быстро поджал ноги к груди и закрыл глаза. Не стоит у сестрицы хлеб отбирать. Он завтра найдет чем подкрепиться. А сейчас пусть она ест. А то в последнее время совсем бледная стала. Румянец пропал. И круги темные под глазами. Он не хотел, чтобы с ней что-то случилось. Ведь кроме нее у него некого нет.
- Клеопа, а расскажи мне про наших богов, - тихо попросил он.
Девушка легла рядом, прижимая брата к себе.
-Ты же все знаешь.
-Все равно расскажи…
Девушка откинула с его лица несколько прядей и с любовью посмотрела на его лицо. Мальчик родился в плену. Его отцом был какой-то степняк. А мать-славянка. Но Долюшка распорядилась так, что его и ее ниточки жизни переплелись. Он стал ее названным братцем. И девочка старалась рассказать ему все то, что знала сама. Мальчишке всегда нравилось слушать ее рассказы про их мир. Да и ей казалось, что рассказывая ему про их богов, про светлые капища в лесах да на холмах она словно возвращается на родимую землю. Рада еще крепче прижала брата к себе. Хорошо, что в нем нет ничего от того зверя, что стал его отцом. Он от матери-славянки больше взял.
-Самый главный у нас Род, - тихо, почти не слышно начала она, стараясь, чтобы ее не услышали, - он родился из золотого яйца. В его руках был огромный сгусток, из которого он создал день и ночь. Из светлых крупинок он создал белых богов. Из черных – темных. Однако боги враждовали. То, что создавали светлые боги, темные разрушали. Тогда Род создал три мира. Мир Прави, Нави и Яви.
***
Рада обреченно присела на перевернутое, выброшенное кем-то ведро, глядя на снующих мимо людей. Вот почему получается, что ей так не везет? Уже в третьем доме ей отказывают в работе. Да и купцы брать к себе не хотят. Неужели госпожа действительно оговорила ее? И все теперь считают, что она виновница всех их бед? Но ведь это не так. Ее сын …
-К столбу его! Попался воришка!
Сердце девушки пропустило удар. Лад. Неужели его поймали? Она подскочила и бросилась в сторону площади, куда хлынула толпа. Только не Лад! Расталкивая толпу руками, не обращая внимания на гневные окрики, она старалась пробраться в центр. Выглядывая из-за спин любопытных, пыталась рассмотреть, кого волокут к столбу.
-Ладман…
Рада буквально выскочила из круга, но стоящие в оцеплении стражники толкнули ее обратно. Широко распахнутыми глазами она смотрела на подростка, привязанного к столбу, медленно осознавая, что это не ее Лад. Стало как-то легче на душе. И что же время ее вновь охватил страх. А что, если когда-нибудь и Лада поймают?
-Клеопа, - ее дернули за подол, и она опустила глаза вниз.
-Ладман, Ладушка…-девушка рухнула перед ним на колени, в толстый слой пыли, покрывающий камни площади и обхватив его руками, крепко прижала к себе, - Слава всем светлым богам, это не ты.
-Не я. Ты что тут делаешь?
- Работу искала. А потом этот крик, что вора поймали…
Мальчишка тревожно оглянулся и потянул сестрицу за собой
-Пойдем, Клеопа. Нельзя нам тут долго быть…
Рада поднялась и послушно последовала за ним. Его тревога и волнение передалось и ей. Она невольно стала оглядываться по сторонам.
-Что случилось, Лад?
Брат утянул ее из толпы. Они нырнули за поворот, в одну из улочек. Прижавшись к стене, мальчишка осторожно выглянул из-за угла.
-Лад?...
-Там опять этот воин. Варяг.
-Кто?
-Ну тот, про кого я тебе давеча говорил. Он следит за мной.
Рада оттянула брата от стены, а сама осторожно выглянула из-за угла.
-Где?
-Вон там, справа. Высокий. Одежда у него не нашенская. Рубаха да кафтан.
-Он как славянин одет, - прошептала девушка, находя взглядом того, кого описывал брат. Лад вновь выглянул из-за угла, присев на корточки.
-Может нам его о помощи просить? Поможет нам на тот берег перебраться?
Девушка задумалась. Жизнь научила ее никому не доверять. Слишком часто ошибаться приходилось. Она еще раз внимательно посмотрела на воина.
-Надо подумать, Лад. Он все же с варягами служит. И за тобой следит. Что ему надо? Может наоборот на казнь отправить хочет.
-Смотри он сюда идет! – Лад отскочил от стены.
Рада бросила взгляд на воина-руса, который, видимо заприметив их, широким размашистым шагом направился в их сторону. Лад потянул ее за руку в противоположную сторону. Они бросились бежать. Девушка на бегу обернулась назад, но потеряла воина из виду, затерявшись в толпе. Они ловко петляли по улочкам, распугивая прохожих. Пробегали узкими проулками, ныряя под сохнущим на веревках бельем. Им надо было добежать до спуска к кварталу бедняков. Там они смогут укрыться.
Рада уже было решила, что им удалось убежать, когда совсем неудачно ей по ноги попался камень. Вскрикнув, она ощутила острую, пронзительную боль в ноге и в то же мгновение чьи-то руки подержали ее. Мужчина, вышедший навстречу из-за поворота, быстро сориентировался и подхватил начавшую падать девушку. Ухватившись за его плечо, Рада выдохнула и вскинула глаза вверх, наталкиваясь на пронзительные серо-зеленые глаза.
-С тобой все в порядке? – прозвучал вопрос и она кивнула, медленно осознавая, что стоит в кольце рук того самого воина, от которого они пытались убежать. Но как он оказался так близко? Взгляд Рады скользнул за его плечо. Скорее всего он просто срезал угол, поняв, куда они бегут. Как глупо…
-Пусти ее! Пусти! Она ни в чем не виновата! - со спины на воина набросился Лад, вцепившись в кафтан и пытаясь вклиниться между ней и этим варягом. Мужчина разжал руки и отступил на шаг. Лад прижался к ней, яростно сверкая глазами на внимательно рассматривающего его мужчину. – Она не виновата. Это я еду воровал!
Рада заметила, как брови мужчины сошлись над переносицей, а уголки губ слегка опустились. Его зеленый взор метнулся на мгновение к ней, а потом вновь опустился на брата.
-Не надо его наказывать, - тихо попросила девушка, умоляюще глядя на воина. – Он не со зла…Пожалуйста, отпустите нас…
Лад под ее руками выпрямился, прямо глядя на воина. Рада невольно восхитилась его геройством. Все-таки в его жилах текла кровь матери-славянки. Смелости и храбрости ему не занимать. Ее взгляд вновь наткнулся на спокойный взор зеленых глаз.
-Меня Даромир зовут. Я с земель вятичей, - неожиданно заговорил он на языке, который она слышала в далеком детстве. Воспоминания волной нахлынули на нее, причиняя боль. Черты ее лица дрогнули, а пальцы на плечах брата сжались немного сильнее. – Я вам не ворог вам.
-Тогда зачем следил за братом все это время? -хрипло спросила Рада, на родном языке, подбирая слова и вспоминая забытую речь.
-Брат? – мужской взгляд опустился к Ладу, внимательно следившим за их диалогом. - Он твой брат?
-Да, - вскинулась девушка, вызывающе глядя на него. - Что тебе от нас надо?
Мужчина переводил взгляд с нее на мальчишку и обратно. Вглядываясь. Изучая. Словно пытаясь найти ответ на какой-то ему одному ведомый вопрос.
-Вы совсем не похожи, - тихо проговорил он.
-И что? У нас матери разные, - нашлась девушка. - Я от первой жены, а Лад от второй.
Воин вновь внимательно посмотрел на него и слегка покачал головой.
-Что за оберег ты носишь на груди? - тихо спросил он, наблюдая за реакцией мальчика. Тот удивленно посмотрел на сестрицу.
-С чего ты взял, что у меня есть оберег?
-Не стоит мне врать, - перебил его тот, кто назвался Даромиром. - Тебе же лучше правду молвить.
Лад вопросительно посмотрел на Раду. Она же не менее внимательно вглядывалась в этого странного воина.
Рада робко вошла в просторное светлое помещение, крепко сжимая в руке ладошку брата. Разделенное по центру легкими занавесями, крепящимися к потолку, с окнами, открывающими вид на спокойное лазуревое море.
-Поживете седмицу здесь. – Вошел вслед на ней и Ладом Даромир. - Хозяину я заплатил. Купи себе и брату самое необходимое в дорогу на рынке. Много не покупай. Все равно на той стороне будем свое брать. К тому же по осени и зиме двигаться придется. Теплые вещи нужны. Их там купим.
Рада обернулась к мужчине.
-Куда ты нас повезешь? - Тихо спросила она.
-Хотел бы подальше от границ. – Дар прислонился к стене, скрестив руки и глядя вдаль. – В Смоленское княжество. Там брат мой названный живет. - Его взгляд обратился к девушке. – Коли что со мной случится ищите Искро и жену его Всеславу. Они помогут.
Рада кивнула.
-А что может случится?
Дар вздохнул.
-С княжеским войском на границу пойду. С половцами сейчас битвы идут.
Ее взгляд затуманился. Лад перевел взгляд с сестры на Даромира.
-А мне с тобой можно? – прозвучал вопрос. Рада вздрогнула и вскинула взгляд к лицу воина. Он окинул ее спокойным взглядом зеленых глаз и потрепал мальчишку по голове.
-Сейчас да, можно. Побудешь в казармах. Среди воинов. Потом, коли хочешь, учить тебя начну. Осилишь науку, поедешь со мной.
-Он еще мал…-прошептала Лада, но Дар ее услышал.
-Я в его возрасте быстро повзрослел, - в его голосе прозвучал холод, - а из этого парня надо воина делать. Нечего ему за бабской юбкой прятаться. Потом и тебя защитить сможет.
-Я понимаю, - вздохнула Рада, - просто кроме него у меня никого нет.
-А как же маленький? – бесхитростно выдал Лад, заставив ее вспыхнуть, - будешь с ним нянчиться. А я буду вас защищать.
-Маленький? Ты дите носишь? - Рада сжалась от тихого вопроса мужчины. А от его пристального взгляда, скользнувшего по ее фигуре, вообще готова была провалиться сквозь землю. Она опустила голову вниз, пряча от него лицо и сжав пальцы. Сердце бешено билось в груди, а ладони вспотели. Теперь ведь не захочет ей помогать. Ладно, Лад. Он с ним одной крови. А она им никто. Да еще и с приплодом. Грубые пальцы коснулись ее подбородка, осторожно приподнимая лицо.
-Тебе нечего стесняться, Рада, - услышала она, и взглянула на него из-под ресниц, -ты не виновата в том, что случилось.
-Знаю. Но …- в ее взгляде блеснули слезы. – Ты теперь меня здесь оставишь?
-Я без нее никуда не поеду! - Лад бросился к сестре, обхватив ее за талию и недовольно сверкая на Дара глазами. – Это мой братишка!
Рада смахнула с щеки скупую слезу, прижав Лада одной рукой к себе. Даромир покачал головой и тепло улыбнулся мальчишке.
-Никто не бросит вас здесь. Вы - моя семья. Мой Род. И мы все вместе отсюда уедем.
-А ребенок? - прошептала Рада. Дар поднял на нее взгляд, пожав плечами.
-В Ладе кровь степняка. Почему он тебя сестрой кличет?
-Я с ним с младенчества, - тихо ответила девушка, -мне восемь весен было, когда он родился. А когда его мать к предкам ушла, его на меня оставили, - ее губы дрогнули в смущенной улыбке, - я ему и имя придумала.
Дар внимательно смотрел на нее.
-А почему я должен иначе относится к тебе после того, как узнал, что ты дите под сердцем носишь?
Темные брови девушки удивленно приподнялись.
-Но я ведь без мужа…
-Это, конечно не хорошо, - согласно кивнул Дар, - но мы что-то придумаем. А обидеть мою сестру никому не позволю.
-Рада хотела вдовой называться. Когда мы на тот берег воротимся,- снова встрял Лад. Даромир, на мгновение задумавшись только кивнул.
-Вполне можно. Тогда и вопросов меньше будет, - его взгляд вновь скользнул по девушке, - тебе только одеваться соответствующе надо будет. И волосы убирать
-Знаю. Это не страшно, - едва слышно прошептала она, вновь опуская взгляд. -Главное, чтобы никто не узнал правду.
-А это основная задача. И тебе, малец, придется научится держать язык за зубами, - Дар сурово посмотрел на Лада.- Ты же не хочешь, чтобы ее убили?
-Нет! - замотал головой мальчишка, глядя на Дара испуганными глазенками.
-Вот и отлично. Поэтому давай-ка навсегда забудем о том, что здесь случилось. Муж твоей сестры погиб. Ясно?
Лад кивнул головой. Даромир отстегнул от пояса кошель и протянул его Раде.
-Завтра купи одежду. Лада сейчас заберу с собой. Попрошу, чтобы тебе принесли поесть. А ты отдыхай и набирайся сил. Дорога будет не легкая.
-Я справлюсь.
Дар окинул ее оценивающим взглядом, прежде чем кивнуть и развернувшись пойти к выходу. Лад еще раз крепко обнял сестру и побежал вслед за мужчиной. Рада некоторое время смотрела им вслед, а потом перевела взгляд на кошель в своей руке. Странный он все-таки. Вот так просто отдал ей деньги. Девушка открыла его, начав пересчитывать монетки. О Светлые боги! Им с Ладом столько и не надо. Всего-то пару платьев, обувка, да на еду. Рада отложила нужное количество монет и завязала кошель. Она вернет его завтра Даромиру. Окинув помещение взглядом, быстро подошла и спрятала его под подушками.
***
В воздухе пахло морем, тиной и рыбой. Рада поморщилась от раздражающего ее запаха, проходя по просторной набережной, ведущей мимо порта к рынку. Спрятавшись от посторонних взглядов под пестрым платком, Рада нырнула в узкую улочку, с обеих сторон заставленную разноцветными лавками, со всяким добром. Купив у пекаря ароматную лепешку медово-яблочный напиток, девушка присела в тени, в стороне от гудящей толпы. С наслаждением вгрызаясь в хрустящую теплую корочку, Рада подумала о том, что уже давно не могла себе позволить столь вкусной еды. По ее губам скользила улыбка наслаждения. Странные все-таки прихоти богов. Свести их с Ладом здесь, на чужбине с братом его матери. Она не сомневалась в том, что этот воин говорит правду. Да и совершенно одинаковые обереги являлись тому доказательством. Привыкшая настороженно ко всем относится и никому не верить, Рада доверилась этому мужчине. Он открыто и прямо смотрел на нее. Спокойно отвечал на ее вопросы. Не юлил. Да и то, как он отнесся к ее позору, не осудил, а наоборот поддержал, растопило ее сердце. Так хотелось простого человеческого участия и поддержки.
Смахнув с губ крошки и допив напиток, Рада слилась с толпой, снующей между лавками. Отодвинув в сторону, развевающиеся на ветру тончайшие ткани, она обошла стол с более плотными тканями. Это все было дорого, да и не нужно ей. Она шла к самой дальней лавке. Там, где жил портной. Рада знала, что к нему сейчас приехал брат-торговец с Руси. Привез много товаров. Как раз то, что ей было надо. Рада толкнула дверь, войдя в прохладное полутемное помещение.
-Могу чем-то помочь? – раздался неприятный голос и она обернулась. Перед ней стоял неказистый мужичок с лысиной и небольшим животиком. Рада невольно поморщилась. Он вызывал неприятное ощущение, заставив ее отступить на шаг. А уходить она не собиралась.
-Мне нужна одежда. Для меня и брата, - чуть дрожащим, робким голосом проговорила она, - а… у вас есть кто-то из женщин?
Торговец окинул ее придирчивым взглядом.
-А расплатиться есть чем? – недоверчиво спросил он. Рада кивнула, достав серебряную монетку с изображением императора. Тот кинул взгляд на ее руку.
-Сейчас весту свою позову, - пробурчал он, разворачиваясь и уходя куда-то вглубь лавки, - Ярка! Подь сюды. Помощь твоя нужна. Ярослава!
Рада нахмурилась. Неужели у такого борова есть веста? Кто же согласился за него пойти? И тут же одернула себя. Предложи ей, в ее положении, кто-нибудь мужа, она бы, наверное, не раздумывала. Была бы рада любому. Однако вынырнувшая из-за стола с тканями девушка, была достаточно миловидной, с румянцем на щеках. В длинную косу вплетены две атласные ленты. Рада припомнила, что две ленты в косе, означает, у девушки есть жених, одобренный ее родителями. Наверное, стоит за нее порадоваться.
Приложив руку к груди и слегка склонив голову в поклоне, эта девушка тепло улыбнулась Раде.
-Здравствуй, красна девица. Чем помочь могу? – приятный нежный голос ласково прозвучал в тишине лавки.
-Одежду ей подбери, Ярка, -проговорил торговец за спиной, а Рада заметила, как девушка поморщилась и недобро зыркнула через плечо.
-Шел бы ты, Велибор отсюдого. Дел своих что ли мало, - в ее голосе явно звучала неприязнь. Рада перевела на него взгляд.
-А ты не ерепенься, ерохвостка *(спорщица), - огрызнулся тот, - смотри, а то получишь у меня!
-Не пугай! Иди, а то батеньке пожалуюсь.
Торговец кинул быстрый взгляд на нее, Раду, и шагнул к невесте. Склонившись к ней, что-то ей прошептал, отчего девушка побледнела и отшатнулась. Тот злорадно ухмыльнулся и протянув руку, ухватил ее за косу.
-Смотри Ярка, не зли меня. Потом ведь за каждое слово ответишь.
-Да сгинь ты, нечисть лесная! - прошипела Яра, сверкая на него гневными очами
-Пока уйду. Но до Любомира недолго осталось. Помни о том, вестушка.
Рада проводила торговца взглядом, задумчиво переступая с ноги на ногу. В своих тайных мечтах, она иногда позволяла себе подобное, девушка представляла себе своего суженного. Красивого, доброго, заботливого. Обязательно он должен был быть с их земли-матушки. Она и не представляла, что и такие бывают. Грубые и неприятные. Считала, что так они только с рабынями, да чужеземными женщинами себя ведут. Оказывается нет.
-Да ты не смотри на него, - раздался голос Яры, - боров он и есть боров. Пойдем, покажу, что у нас есть.
-Зачем ты за него согласилась пойти? – поинтересовалась Рада. – Видно же, же не по душе тебе…
-А меня кто спрашивал?- грустно улыбнулась Яра. – Я единственная дочь у батеньки. Старшие все братья. Им свататься надо, да выкупы за невест платить. У тятеньки таких денег нет. А Велибор за меня большие деньги предложил. На братьев хватит. Велибор -богатый торговец да жена ему нужна.
Слушая девушку, Рада молча приняла от нее поневу и простую рубаху.
-Ты с каких земель будешь? – Яра обернулась к Раде. – Хочешь я тебе обережную вышивку по вашим обычаям сделаю? Или сама?
-Сама…- негромко ответила Рада.
-Как знаешь. Из украшений посмотришь что-нибудь?
-Да, конечно. Но мне еще для братца надобно...
Яра кивнула и полезла куда-то за стол.
-Сколько весен братцу?
- Девятая идет.
-Тогда это будет в пору. - Яра протянула ей мальчишечьи штанишки и рубаху. – Пойдем украшение да обереги посмотришь. Твои-то где?
Рада вздрогнула и слегка замедлила шаг, судорожно соображая, что ответить.
-На наш обоз напали…- дрогнувшим голосом проговорила она, - мало что спасли..
-Ой, бедняжечка, - Рада видела, как в глазах девушки вспыхнуло искреннее участие. – И куда вы теперь? На тот берег?
-Да…
Взгляд Яры задумчиво заскользил по ней. Рада чувствовала себя неуютно под ее пристальным взглядом. Она присела на низкий табурет, обтянутый мягкой тканью, рассматривая разнообразные браслеты, броши, кольца…
-Ты с мужем и братом едешь?
-Нет…- покачала Рада головой, примеряя трехбусинные височные кольца. - С братьями. Муж погиб.
***
-Дар!
Мужчина обвел взглядом пропахшее перегаром и дымом помещение, найдя взглядом товарищей. Особо не церемонясь и расталкивая шатающихся завсегдатаев в стороны, прошел к их столику. Обменявшись приветствиями, уселся у окна, положив рядом, прямо на стол, боевой топор. Обернувшись, нашел взглядом подавальщицу, поманив к себе пальцем.
-Договорился с караваном? - отпивая из кружки евкратон, напиток из воды, перца и тмина, поинтересовался Богумир.
-Да. Светлан в путь собирается, - заказывая березовицу, слабоалкогольный напиток из забродившего березового сока и тушеное мясо, ответил Даромир.
-Это тот, что из Новгорода? – Даромир кивнул, опираясь на сложенные на столе руки, - ты с ним уже не впервой ходишь.
- Нормальный он кормчий, - откидывая обглоданные кости на деревянное блюдо и вытирая рот заговорил Благояр, - за охрану платит, по справедливости. Рабов не возит.
За их спинами раздался визг и громкий хохот, вынудивший их обернуться. Через несколько столиков от них четверка мужиков что-то весело праздновала. У двоих из них на коленях сидели девицы, совершенно не смущаясь и позволяя тем себя лапать и лезть с поцелуями.
-Терпеть его не могу, - пробурчал Богумир, с презрением и ненавистью глядя на одного из них, - слышал он себе очередную весту нашел.
-Велибор? – покосился в его сторону Даромир. – Еще и двух месяцев не прошло с гибели его жены.
-Говорят, у него все сыновья в сече с половцами полегли. Теперь вот жену себе ищет, которая родить сможет.
-Ему с женками своими по-человечески надо обращаться, тогда и рожать смогут, - зло выплюнул Даромир, делая большой глоток из кружки, принесенной подавальщицей, - оттого что он их колотит постоянно, дети не родятся.
- Видимо он считает иначе, - сплевывая прямо на пол проговорил Благояр, отворачиваясь от непристойной сцены, разворачивающейся перед ними, - поговорить что ли с ним? По мужски?
-Так Дар уже пробовал. После того, как его вторая женка пару месяцев назад к нам приползла защиты ища, - зыркнул на него Богумир.
-Видимо плохо пробовал, - недовольство в голосе Даромира выплеснулось на резко поставленную кружку на стол, - кто за него идти согласился?
-Не видел. Слыхал, то дочка новгородского купца. Он на грани разорительства. Да и девица видимо красотой не блещет, коли на подобное согласилась.
-Видел ее. Девица, как девица, -встрял Благояр, -сам бы такую в женки взял. Да куда уж мне. То, сколько за нее выкупа требуют…
Очередной взрыв смеха и визг девиц прервали его речь. Даромир покосился вбок. Его губы презрительно скривились. Богумир перехватил взгляд товарища.
-Велибор, сам караван собирает. Через месяц в путь идет.
-Там погода совсем испортиться. Дожди да холода начнутся, - ответил Дар, переживая мясо, - как всегда с наемниками пойдет?
-Дык кто ж с ним из дружины сунется, - хохотнул Богумир, - разве что от безысходности.
-Ты бы поосторожнее в пути был, Дар, - выковыривая остатки пищи из зубов кивнул Благояр, - кто ведает, авось в пути нагонят.
Дар отодвинул от себя пустую тарелку.
-Я всегда осторожен, Благояр. Но за новости спасибо. Надеюсь, успеем в Днепр войти, не столкнувшись с ними. А там, коли и нагонят, уже на своей землице проще будет.
-Молва идет, что степняки сейчас лютуют.
- Не впервой с ними встречаться, - совершенно спокойно отреагировал Даромир.
-На море ушкуйники тоже бушуют. А в Сулини говорят варяги обосновались. Путников грабят.
-Что-то далеко они от северных границ прошли, - задумчиво протянул Даромир, слушая товарищей. – Князья что ли в войско нанимают?
-Не без того. Им в рукопашном бою цены нет.
-Так степняки верхом сражение вести предпочитают.
-Видимо усилить войско хотят. А отщепенцев всегда хватало, - пробасил Богумир.
- Твоя правда, - протянул Даромир, невольно вспоминая события из детства, - со мной наемников мало идет. Справимся.
-Простого люда много? – откинулся назад Богумир. Дар кивнул
-Со Светом всегда много идет.
-И с тобой? – усмехнулся боевой товарищ, - когда ты возглавляешь защиту каравана людям спокойнее. Доверяют тебе.
-Я тоже не всесилен, Благояр, - хмуро посмотрел на него Дар. Тот пожал плечами.
- И все же я тебе даже завидую. Удачливый ты, остолбень божевольный! – Благояр не сдерживаясь хлопнул Дара по плечу. Тот только поморщился, - откуда ты только такой народился?
- С берегов Оки, что на границе с Диким полем. Из вятичей я.
- Слыхал. Стойко держитесь. Вон и новую веру принимать не спешите.
-А зачем нам своих богов предавать? – недовольно сдвинул брови Дар, - я внук Сварогов. И рабом становиться не собираюсь.
-Тихо, тихо, - рубанул между ними воздух Богумир, - свары нам тут только не хватало.
Поднявшись, Даромир прицепил топор на пояс кидая несколько монет на стол.
-Пойду, пройдусь. Тут к нам мальчонка прибьется. Ладом кличут. Сыновец мой. Присмотрите за ним.
-Сестрицу нашел? – вскинулся Богумир, широко улыбаясь ему. Дар покачал головой.
-Нашел. Додолу. Вернее, сына ее. Погибла она. Еще восемь весен назад.
-Сочувствую. А за пацаном твоим присмотрим. Не волнуйся.
Дар кивнул и направился к выходу, лишь на мгновение скользнув взглядом по Велибору, проходя мимо их стола. Тот зарылся в пышную грудь сидевшей на его коленях девицы. Дар мысленно усмехнулся, видя скучающее выражение на ее лице. Да, Велибор, лучшего ты наверное и не заслужил.
Толкнув ногой дверь, вышел в теплую осеннюю ночь. Остановившись на пороге запрокинул голову, глядя на россыпь звезд на темном небе. Они так и не стали родными. У них дома звезды совсем другие. И созвездия… Дар спустился с крыльца, когда на него внезапно налетала какая-то девица.
-Ох, же ты шлында михрютистый! *(неуклюжий бродяга) – вырвалось у нее, когда Даромир вскинул руки, чтобы удержать ее от падения. Девица тут же вырвалась из его обхвата, отскочив в сторону и сверкая на него из-под капюшона плаща отражающими свет факелов глазами. Дар усмехнулся, скрещивая руки на груди.
***
-Давай помогу! – Рада подняла голову, встречая взгляд зеленых глаз. Даромир стоял на сходнях, протягивая руку. Легкий теплый ветерок трепал его волосы, бросая пряди на лицо и скрывая шрамы. Она аккуратно вложила свои пальчики в его сильную ладонь. В нем чувствовалась сила и мощь. Рада, опираясь на него, осторожно прошла над мутной водой залива в ладью.
-Рада!- подпрыгивая к ней подбежал Лад, его глаза озорно блестели,- это современная ладья. Дар сказал, что у нее есть палуба, под которой располагаются гребцы.
-Да, - с улыбкой глядя на мальчишку проговорил Дар, - это самое крупное судно. Кстати, в случае непогоды сможете там укрыться. Там есть специально огороженные отсеки от гребцов. Для путников.
-Непогоды? – вскинула она голову и окинула взглядом безоблачное небо, сливающееся на горизонте с темной водой моря. – Мы можем попасть в шторм?
Даромир бросил взгляд через плечо на море и спокойно пожал плечами.
-То одним богам ведомо. Но будем надеяться на спокойный переход. В любом случае караван будет заходить в Сулину и Констанци.
Рада уловила в его голосе напряжение, пристальнее вглядываясь в стоящего рядом мужчину.
-Тебя что-то беспокоит? - в ее тихом голосе не прозвучало ни одной тревожной нотки. Эти названия ей ни о чем не говорили. Дар глубоко вздохнул, спрятав большие пальцы рук за широкий кожаный ремень с прикреплёнными к нему парой ножей. Его взгляд неотрывно следовал за Ладом, радостно бегающим по палубе, среди поклажи.
-И да и нет. Сулина небольшая бухта. Несколько домов. В основном рыбаки да ушкуйники. А вот Констанци…Там по слухам, все чаще и чаще стали появляться варяги. Не просто купцы. А отдельные вооруженные отряды. Хотя они и на море встречаются…
-Ушкуйники? – переспросила девушка.
Дар кивнул. Рада посмотрела вдаль.
-Это путешествие может быть опасным?
-Рада, любое путешествие опасно. Пройдя через море мы можем столкнуться со степняками на Днепровских порогах. Можно тебя отправить по Днестру, западным путем, но…- Дар посмотрел на нее, - ты куда хочешь попасть, где осесть?
Равнодушно пожав плечами, девушка поправила ленты на повойнике.
-Я не думала об этом. Просто хотела вернуться на родимую землю. Мне, наверное, все равно… Ты куда путь держишь?
Мужской взгляд потемнел.
- На Днепр.
Рада слегка склонила голову к плечу, ожидая продолжения. Даромир запустил пятерню в выгоревшие на солнце волосы, придав им еще больше беспорядка и опустил руку на поручень.
-Я к войску князя присоединиться хочу. Сейчас со степняками сеча идет. Теснят их к границам Дикого поля. Там каждый воин на счету.
Ее сердце невольно дрогнуло
-Ты погибнуть можешь, - едва слышно проговорила она. Вот так сразу потерять того, кто невольно дал ей хоть какую-то надежду и опору?
Даромир равнодушно пожал плечами, глядя вдаль.
-Это может везде случится, Рада. А Дикое поле долгие годы нам житья не давало. Торговые пути сейчас опасными стали только из-за их набегов. Князья не могут всем караванам по войску в защиту выделять. Да не каждый купец способен оплатить эту защиту. А здесь, на берегах моря от варягов да ушкуйников защита нужна.
-Так они же тоже в войске служат.
Губы Дара скривились в презрительной усмешке.
-Это наемники, Рада. Они деньгам служат. Где больше выгода туда и идут. А коли нет, сами себе забирают, ватажничать начинают.
Ее взгляд заскользил по нескольким ладьям, готовящимся к отплытию. Сейчас на них полным ходом шла погрузка товаров, да и те, кому надо было добраться до противоположного берега, поднимались по сходням, стараясь обходить снующих туда-сюда рабов с поклажей.
-Ты как воин в караване идешь? - догадалась она. Дар кивнул.
Закусив губу, девушка смотрела вокруг, осознавая ситуацию и понимая, насколько заблуждалась, считая, что возвращение на родную землю принесет им с Ладом мир и спокойствие.
-О чем задумалась? – поинтересовался мужчина, бросая на нее взгляд. Мимо прошли несколько купцов и вдова в белом сарафане без украшений и таком же головном уборе. Дар невольно зацепился за ее заинтересованный взгляд, брошенный в их сторону. Ну конечно, одетая точно так же Рада привлекла ее внимание. Возможно, женщина решила, что общение с той, кто оказался в подобном статусе, позволит немного скрасить путешествие и предстоящие трудности.
Взгляд Рады вернулся к мужчине. Она взмахнула ресницами и тут же отвела взгляд в сторону. Волны мягко накатывали на берег и так же мягко, неспеша скатывались обратно, оставляя после себя мокрую гальку.
-Царю морскому надо поклониться, да дары принести, - едва слышно проговорила Рада, стараясь не смотреть на Даромира. Тот хмыкнул, качнувшись на мысках.
-Надо, приноси, - коротко ответил он. Рада удивленно вскинула голову.
-А ты?
Зеленые глаза со светящимися в них смешинками скользнули по девушке. Губы дрогнули в улыбке.
-Рада, я столько раз ходил с одного берега на другой и не только по морю, что прекрасно понимаю, что все зависит от ловкости и умения гребцов. А так же умения кормчего управлять судном. Ну и от меня самого. Коли морской царь захочет утянуть к себе, никто не поможет, - он протянул руку и неожиданно потрепал ее по щеке, широко улыбаясь. – Принеси дары. Время у тебя есть.
Моргнув Рада, удивленно смотрела в спину удаляющемуся воину. Какое самомнение! Только бы морскому царю мавки да болотницы не донесли, а то беды не миновать. Она почти бегом кинулась туда, где были сложены их вещи. Достав ажурную салфетку, огляделась в поисках Лада. Было бы неплохо с ним пойти. Но братца нигде не было видно. Смирившись с тем, что ей одной на поклон идти, она аккуратно завернула в салфетку дары – краюшку хлеба с несколькими крупицами драгоценной соли. Прижав салфетку к груди она направилась к сходням. Даромир сказал, что у нее есть время принести дары. Проходя мимо огромных сундуков, недавно занесенных на палубу, девушка ощутила, как вокруг ее руки обвились чьи-то пальцы. Вздрогнув от неожиданности, она обернулась, натыкаясь взглядом на знакомое лицо с искрящимся взглядом.
Глава 3. Светлан.
Она вздрогнула, испуганно оглядываясь.
-Тише, - приложила палец к губам девушка, выглядывая из-за сундуков, - можешь и от меня дары принести?
Рада посмотрела на протянутую ей горбушку каравая.
-А сама?
-Не могу я, - прошептала Яра, - ищут меня. А мне уплыть надо. Подальше.
Рада взяла у Ярославы дары, невольно хмурясь.
-От жениха бежишь? – так же тихо спросила она, внезапно осознав причину странного поведения девушки. Та кивнула. Рада окинула ее внимательным взглядом. Белые вдовьи одежды, такие же, как и у нее. Волосы, убранные под повойник и никаких украшений.
-Не боязно тебе? Одной?
-Лучше уж невестой морского царя стать, нежели замуж за этого борова идти, - прошипела Ярослава и вновь оглянулась, - принеси ему дары от меня, будь добра.
Рада кивнула. Ярослава легко сжала ее пальцы, благодаря за помощь.
-Только никому не говори, что видела меня. Не жить мне, коли поймают…
-Не скажу, - кивнула Рада, отступая на шаг, - я пошла, а то времени мало.
Кивнув, Ярослава метнулась между поклажей в глубь ладьи. Рада только покачала головой. Отчаянная девушка. Решиться на морское путешествие без сопровождения. Мало ли что может случиться?
Крики кормчего вырвали ее из раздумий и девушка поспешила спуститься на землю. Быстро пройдя по пристани, она сошла на берег, вдали от причала. Скинув с ног плетеные сандалии, развернула свои дары и дары Ярославы после чего шагнула к кромке воды. Теплая вода приятно ласкала ноги, намочив подол сарафана. Ее взгляд устремился вдаль, туда, где лазурное небо с растянутыми по нему нитями перистых облаков сливалось с темной полоской моря. У нее перехватило дух от подобного величия.
-Пришла я к тебе, матушка вода и царь Морской поклониться. За себя, братьев своих и за Ярославу. Дозвольте до землицы родимой добраться, среди лесов да полей наших, родненьких жить начать. Богам и пращурам нашим поклон земной принести. Не гневитесь, коли что не так сделано. Примите дары наши, да на пути оберегайте.
Рада разломила сначала свою краюшку, а потом Ярославы и осторожно опустила крошки в воду. Мгновение поплавав на воде крошки были подхвачены легко набежавшей волной и погрузились пучину. Рада улыбнулась, кланяясь морю.
-Благодарю вас.
На душе стало легко. Дары были приняты. Значит и путешествие пройдет покойно. Рада устремилась к ладье, тихо покачивающейся на волнах у пристани.
-Эй! Стой!
Грозный окрик, за спиной заставил ее невольно обернуться. К ней, сквозь толпу спешила двое мужиков. В одном из которых она узнала того самого жениха Ярославы. Что им надо? Рада попятилась, однако они оказались проворнее. Более молодой рванул вперед, схватив ее за локоть и дернул на себя.
-Где Ярослава?- прорычал подбегая тот самый жених, рывком разворачивая ее к себе. Рада отклонила голову в сторону, чувствуя исходящий от него неприятный гнилостный запах. Как только Ярослава его рядом терпела?
- Не знаю…
-Врешь!- зарычал он, стискивая на ее плече пальцы. - После того, как ты ушла она исчезла. Значит сговорено все у вас было. Говори, где она! – этот боров яростно затряс ее.
-Да не знаю я! – закричала девушка, - я тогда ее впервые увидела. Купила одежду и ушла!
В ее глазах заблестели слезы, которые, впрочем, совсем не тронули мужчин.
-А вот мы и посмотрим, - прошипел Велибор,- поможет ли Ярка, когда узнает, что ее подружка по ее вине у нас томиться. Тащи ее, Стоюта. Посидит под замком, разговорчивее станет.
Нет, только не это! Рада аж задохнулась. Ей на ладью надо. Там Лад. И Даромир. И она домой вернуться хочет.
-Пусти! – заверещала девушка, выворачиваясь из хватки мужчин,- пусти нечисть лесная!
-Заткнись, визгопряха!- брызгая слюной и зыркая по сторонам на прохожих зарычал Велибр, -Стоюта, заткни ее!
Велибор изо всех сил пытался удержать в своих медвежьих объятиях визжащую и вырывающуюся девушку. Стоюта шагнул ближе, стягивая с себя зарукавье, кусок дорогой ткани, украшающей его запястье. Его рука потянулась к ее лицу, и Рада завизжала еще громче привлекая внимание окружающих.
-Эй! – послышался окрик, - вы чего девку- то охапили * (схватили)?
- А ты не лезь, божедурье, - рявкнул Велибор, -со своей вестой сам разберусь.
-Не веста я ему! – срывая голос и пытаясь увернуться из удерживающих ее рук закричала Рада.
-Веста, веста, - прошипел Стоюта, хватая ее за выбившуюся из под повойника косу и наотмашь ударяя ладонью по лицу,- да с ума девка выжила.
Рада взвизгнула, вцепляясь ногтями в его руку и стараясь не обращать внимания на горящую щеку. Бросив взгляд через его плечо, увидела, как тот, кто попытался вступиться за нее, сокрушенно покачал головой, поправляя котомку.
-Вы бы по-ласковее с ней, -бросил он отворачиваясь и скрываясь в толпе. Прохожие кидали на них сочувствующие взгляды, однако никто больше не решился вступиться за нее. Рада уперлась ногами в землю, отчаянно зовя на помощь.
-Да что ты с этой визгопряхой не справишься!- Велибор вывернул ей руки, прижав к своему грузному телу.- Заткни ей рот!
Стоюта вновь потянулся к ней. Рада прищурилась, намереваясь укусить его, как только он попытается затолкать кляп ей в рот.
-Отпустите девицу!
С губ Велибора сорвалось ругательство и он резко развернулся, продолжая крепко прижимать ее к себе. Перед ней стоял молодой парень в простой рубахе до колен с не застегнутым на груди воротом, босой, с закатанными до колен портами. Пояс перехватывал слегка длинноватые русые волосы. Рядом с ним, воинственно сжимая кулаки стоял Лад. Слава Велесу!
-Велибор, отпусти девицу, - повторил парень, хмуро глядя на ее пленителя, - не гоже так себя вести.
-Не лез, Светлан, - прошипел Велибор, - она знает куды моя веста сбежала.
Парень криво усмехнулся и положил руку на плечо, стоящего рядом Лада.
-Значит сбежала Ярослава? Молодец девка. С таким как ты жизнь не мила будет. Со свету сживешь.
***
Первые сутки погода благоприятствовала их переходу. Теплый ветер надувал паруса. Позволяя ладьям плавно скользить по темной, почти черной воде моря. Однако Раде это не доставляло особого удовольствия, так как практически все время, он проводила, свесившись через борт. Она осунулась, а глаза запали. Конечно, ведь практически вся съеденная еда тут же выходила наружу.
-Говорят, что это морская болезнь, - присел рядом с ней Лад, с жалостью глядя на сестрицу, - вроде бы потом должно стать легче.
Она попыталась улыбнуться, прислоняясь головой к деревянному борту. Ей приходилось несколько раз бывать в море. И всегда все было нормально. Такое с ней впервые. И Рада понимала, что дело не в морской болезни. Послышались легкие шаги и она приоткрыла глаза.
-Я тебе воды принесла, - остановилась рядом с ней Ярослава.
-Спасибо…
Рада с жадностью прильнула губами к горловине цилиндрической медной фляги. Прохладная живительная влага принесла ей облегчение. Яра присела рядом, задумчиво глядя на девушку.
-Ты ведь тяжела? – тихо спросила она. Рада распахнула глаза, с ужасом глядя на нее. Ярослава печально улыбнулась и успокаивающе положила руку на ее дрогнувшую ладонь.
- Не бойся, я никому не скажу. – Она обернулась туда, где среди других пассажиров и воинов находился Даромир. Давеча Рада издали указала ей на него. – Брат-то твой знает?
-Знает…
Ярослава кивнула, не сводя задумчивого взгляда с молодого воина.
-Это правильно, что от других скрываешься. Мало ли зла пожелают. Ты куколку сделала?
-Какую куколку?- удивленно спросила Рада.
-Ну, когда матушка Лада посылает женщине малыша, будущая мать должна сделать куколку обережную. И в одежду свою зашить. Чтобы черные боги не навредили вам. Ты не знаешь? - В ее голосе прозвучали нотки удивления. Рада мотнула головой. Откуда ей это было ведать? Дитем малым была, когда в плен попала. Кто же ей расскажет? Ее руки мягко опустились на живот.
-Не знала.
На губах ее неожиданной спутницы появилась понимающая улыбка.
-Только ты ее сама должна сделать. И думать о хорошем. Чтобы все плохие мысли от чужих, все зло его обошло. Ведь ты сейчас очень уязвима. К тому же тебе скоро предстоит привести в этот мир новую душу. Ты, твое тело сейчас между двумя мирами. Нашим миром Яви и миром богов.- Ярослава огляделась, задержав взгляд на пенистых барашках гребней волн. – Плохо, что ты в таком состоянии путешествуешь по морю.
-Почему?
- Потому что,- вздохнула Ярослава, - что ты между миров находишься. Вдруг духи Чернобога увидят тебя? Тогда беда будет.
Рада обхватила себя руками, испуганно глядя на Яру.
-Не волнуйся. Давай-ка начнем с куколки, - попыталась успокоить ее Ярослава. -У тебя от мужа что-то осталось? Например, пояс или рубаха?
-Нет,- замотала Рада головой.-З-зачем?
-Ну что бы он оберегал вашего малыша. Обычно мы всегда носим одежду мужа, когда понимаем, что дите под сердцем..
- Он же умер,- дрожащим голоском прошептала Рада, опуская взгляд.
-Он в том мире все равно будет вас оберегать, - терпеливо объяснила Яра. – ну коли так…Давай-ка я тебя тряпья принесу. Посмотришь, да оберег сделаешь. -Рада кивнула, наблюдая, как Ярослава, осторожно пробирается по корме. Ее рассказ вызывал смутные воспоминания. Надо же, дивилась девушка, сколько всего! А она совсем об этом позабыла.
Ярослава вернулась достаточно быстро. Присев рядом с ней протянула ей несколько лоскутов ткани и нитки. Тихо переговариваясь, они делали обережную куколку.
- А ты кто такая? – раздался над их головами голос и девушки вздрогнув вскинули головы.
Ярослава быстро вскочила на ноги. Зеленые глаза стоящего рядом мужчины изучающе скользнули по ней. Густая бровь слегка приподнялась в немом вопросе. Рада аккуратно поднялась следом. Шагнув к мужчине, осторожно положила руку на его локоть.
-Дар, это Ярослава. Она с нами до Руси добраться хочет, - в тихом спокойном голосе девушки, однако, прозвучали волнительные нотки.
Догадается ли он о том, кто такая Ярослава на самом деле? И что предпримет? Ведь он тогда должен будет вернуть ее жениху.
-Ярослава? – Даромир хмыкнул и вновь окинул ее пристальным взглядом. -Та самая, которая от жениха сбежала?
Лицо Яры стало белым, как и ее одежды. Но уже в следующее мгновение она вскинула голову, дерзко глядя в лицо Даромира.
-Допустим. Вернешь меня обратно?
-Сама знаешь, что так обычаи велят, - спокойно ответил Даромир.
-Рукобития не было. Только сговор.
Рада посмотрела на названного брата. В ее глазах светилась мольба.
-Дар, пожалуйста, будь милостив. Ты не видел этого борова. Он же ей в отцы годится. Помоги ей.
Взгляд Дара потемнел и он снял с плеча руку Рады.
-Я все понимаю. Но нельзя против воли богов идти. Она обещана. И ей придется вернуться к жениху. Зайдем в Сулину, там пересядешь на ладьи идущие обратно.
-Дар!
-Это не обсуждается. Не гоже девице от жениха бегать. Богам виднее, кому она достанется.
-Я не вернусь обратно!- топнула ногой Ярослава сердито сверкая на воина очами.
-Не тебе решать,- бросил Даромир.
- И не тебе! – крикнула Ярослава. – Я сама решу, как мне поступить! Ты мне никто.
Мощное тело мужчины напряглось и Рада испуганно ахнула, боясь, что Даромир сейчас сорвется. Но, к ее изумлению, он тут же расслабился и даже криво ухмыльнулся.
-Ты права, - неожиданно спокойным тоном произнес он, - твоя жизнь, тебе и решать. Извини, дел много.
Кинув на них обеих мрачный взгляд, Даромир развернулся и тяжелым шагом пошел прочь, не обращая внимания на морские брызги от разбивающихся о борт волны.
Рада выдохнула и виновато посмотрела на Ярославу.
-Прости. Я не знала, что он такой. Думала, что он не станет возражать.
Ярослава только махнула рукой, глядя вслед ушедшему воину.
-Я поэтому и стараюсь их избегать. Стоит им узнать правду, как они будут стараться меня вернуть назад. А я не хочу, понимаешь? Не хочу становиться женой Велибора. Говорят, он уже двух жен со свету сжил. Не выдержали жизни с ним.
Глава 4. Сулина
Рада вцепилась сундук, старясь удержаться на месте и не улететь в сторону. Ладью швыряло по волнам из стороны в сторону, словно пушинку, они с трудом удерживались на месте, молясь всем богам чтобы в целости и сохранности добраться до берега.
-Куда ты? – Рада удивленно посмотрела на Ярославу, начавшую пробираться к небольшой лесенке, ведущей на палубу, где сейчас мужчины боролись с разбушевавшейся непогодой.
-Я только гляну, Рада, - подмигнула ей Яра, - ты не представляешь себе как это красиво – шторм на море. Дух захватывает!
-Светлан сказал сидеть здесь!
-Он не узнает, - Ярослава, подобрав подол, стала взбираться наверх. Обреченно вздохнув Рада шагнула за ней. Ну не могла она оставить Ярославу одну. Вдруг что-то случиться? Стоило им только выглянуть из укрытия как их тут же окатили потоки холодной воды и следом накрыла волна, заставив захлебнуться. Рада от неожиданности завизжала, услышав рядом счастливый заливистый смех. Смахивая с лица воду, она бросила взгляд на Яру, которая, стоя на верхней ступни раскинула руки и счастливо смеясь смотрела на буйство стихии. Мгновенно промокшая до нитки, она вся искрилась невероятным счастьем и радостью. Не понимая ее состояния, Рада на мгновение глянула вперед и ее сердце провалилось куда-то вниз, переворачивая все внутренности, одновременно с тем, как нос ладьи с бешеной скоростью устремился в разверзшиеся перед ними темные морские пучины. Дикий крик ужаса сорвался с ее губ и тут же огромная, изрезанная пенными полосками волна с белоснежной шапкой морской пены на вершине, словно громадина вырастает перед ними и с огромной скоростью несется, накрывая их суденышко и разлетаясь множеством холодных брызг.
В ужасе Рада чуть ли не свалилась вниз, стараясь укрыться и не видеть подобного, наводящего ужас буйства природы. Сверху раздался чей-то окрик и Ярослава мышкой нырнула к ней. Рада вскинула глаза, глядя как ловко и быстро спускается вниз Даромир. Промокший насквозь, со стекающими с одежды потоками воды он яростно смотрел на Ярославу.
- Совсем ума лишилась, девка! - рычал Даромир, хватая Ярославу за плечо и отнюдь не ласково оттаскивая ее подальше от лестницы, - к морскому царю отправиться захотела?
-Я знаю, что делаю!- закричала Ярослава вырываясь из мужской хватки, - ничего страшного не случилось бы!
-Пока тебя не смыло бы волной! – орал Дар. – Да хрен с тобой, ее за собой чего потащила? – он со злостью ткнул в сторону Рады. Та моргнула. Вот уж не думала, что он ее заметил, казалось, он был полностью на Яре сосредоточен.
- Меня не смыло бы волной! Я с детства с тятенькой ходила по морям!- огрызнулась Ярослава, а Рада робко шагнула к Дару.
-Она ни при чем, я сама…
Ее окатило ледяным пламенем зеленых глаз. Рада поежилась, обхватывая себя руками. Страшно представить как он на ворога смотрит, коли так сейчас взглянул на нее.
-И сама бы выбраться пыталась, коли бы смыло за борт? – рычал Даромир.
-Не ори на нее!- набросилась на него Ярослава.- Она твоя сестра, а не жена! Нечего ей указывать!
-Она под моей защитой! – в том же тоне выплюнул Дар. Они стояли, друг напротив друга яростно сверкая глазами и не желая уступать ни шага в своем споре. Рада протянула руку, сжимая ладонь Ярославы.
-Не ссорьтесь. Он прав, - Яра сверкнула на нее недобрым взглядом. Рада несмело улыбнулась, пытаясь погасить конфликт.
- Нельзя быть такой рохлей,- фыркнула она, - Иначе всю жизнь будешь делать только то, что он тебе прикажет.
-Лучше так, чем гнить на морском дне, -зашипел Даромир.
-Да я стояла выше!- вновь закричала Яра. – Ничего бы с ней не случилось! Скорее меня бы унесло!
Рада поморщилась от их криков. Даже гул шторма снаружи не мог их приглушить.
-Неужели? Твоя ошибка могла бы стоить ее жизни!
-А ты что никогда не совершаешь ошибки?
- Подобные - стоят слишком дорого!- рявкнул Дар и вскинув руку сжал перед лицом Яры кулак. - Еще раз увижу вас на верху, привяжу. Ясно?
Ярослава гневно смотрела в его лицо.
-Ясно?!- зарычал он, угрожающе нависая над ней. Рада шагнула ближе, положив ладошку на его сжатый кулак.
-Ясно, - ответила она за Ярославу, - мы будем сидеть здесь. Не волнуйся.
Мужчина вздрогнул и медленно перевел взгляд с Ярославы на нее, а потом на их руки. Так же медленно опустил сжатый кулак и слегка отступил. Окинув их недовольным взглядом, развернулся и быстро взобрался по лесенке наверх.
- Ну и дуреха ты, - Рада вскинув брови обернулась к Яре, - ничего бы он не сделал, так только пугает своим гневом. А ты чуть ли не в ноги ему упала. Будешь так себя вести, только тенью для мужа будешь.
- Я не ищу мужа, - спокойно ответила Рада, отходя подальше от лестницы, - и потом он прав. Мы сейчас в опасности. И мы рисковали.
-Ха! Ничем мы не рисковали. Я знаю Светлана. Да и вообще ни один кормчий не пойдет в самое пекло шторма. Мы его обходим. Нас просто немного зацепило.
На лице Рады отразилось недоумение. То, что она видела наверху это немного? Увидев ее лицо Ярослава рассмеялась.
-Не смотри так. Ты просто не видела действительно сильных штормов. А этот так…потреплет слегка, - взгляд Ярославы затуманился, - правда боюсь, что нам теперь по-любому придется зайти в Сулину. Смотреть ладьи. В Констанци можем не попасть, а на поврежденных ладьях Днепровские пороги не пройдем.
- Я уже не один раз про них слышала. Они такие сложные?
Ярослава опустилась на расстеленное на полу одеяло, поджав под себя ноги.
-Опасные. Только знающий кормчий знает, как их пройти. А потом уже на острове Березань проводить полную оснастку для подъема вверх по Днепру. До Киева и Чернигова.
Рада задумчиво смотрела перед собой, представляя себе огромные бушующие волны, разбивающие корабли у самого берега.
-Яр, а когда мы на нашей, земле будем? Ну, когда на Русь-матушку прибудем?
-Как только пройдем Днепровские пороги.
***
Берег покрытый густой растительностью, лазуревое небо с редкими облаками, ласкающиеся к ним округлые величественные холмы. Многочисленные, впадающие в море рукава реки. Рада изумленно смотрела на сушу к которой приближался их караван.
-Сейчас немного поднимемся вверх по Дунаю и зайдем в порт, - стоящий рядом Даромир едва заметно улыбнулся, заметив ее растерянность, - он не такой, как в Византии. Скорее это перевалочный пункт, где можно переждать непогоду, обменяться товарами, починить то, что пострадало от шторма.
-Я ожидала другого.
-Я понял. Только Рада, будьте осторожны. Я, конечно, здесь вас не удержу, но одни по Сулине не ходите. Держитесь поближе. А еще лучше, скажите, я с вами кого-нибудь отправлю.
-А сам не сможешь? -в ее глазах, доверчиво обращенных на него, светилось странное чувство. Дар пожал плечами.
- Надо Светлану помочь с ремонтом. Чем быстрее мы отсюда уйдем, тем лучше для всех. Ушкуйников да варягов здесь много бывает. Особенно сейчас, когда дело к осени.
Их караван неспешно вошел в устье Дуная, ловко маневрируя между многочисленных островков, покрытых густыми зарослями камыша и тростинка. Даромир подхватил Лада и усадил на плечи, показывая куда-то вдаль.
-Там порт.
Небольшие одноэтажные домики на возвышающемся над морем холме и редкая растительность создавали унылое впечатление запустения и ненужности. Рада невольно вцепилась в руку стоящего рядом мужчины.
-Если что-то надо купить, говори, сходим. Но не советую.
- А долго мы тут будем? - Чувствуя себя неловко от странного ощущения опасности поинтересовалась Рада. Даромир искоса посмотрел на нее и кинул взгляд на плавно скользящие по водной глади суда.
-Как ремонт пойдет. Нас не сильно потрепало. Но задержаться придется.
-Скоро Навья Седмица, - посмотрела на него Рада .
-Боишься злобных духов Нави?- усмехнулся Даромир.
-Не бойся, сестрица! Мы не дадим тебя в обиду, - звонко воскликнул Лад, прижимаясь подбородком к макушке мужчины, - мы тебя ото всех защитим, правда, Дар?
-Правда, - согласится с ним Даромир, с нежностью глядя на девушку. – А хотите, мы проведем все обряды, чтобы задобрить духов и поклониться Велесу?
-Да! – запрыгал на его плечах Лад и заскользил вниз. Рада дёрнулась вперед, стараясь подстраховать, но мальчишка ловко соскочил, поддерживаемый твердой рукой Дара.
-Это не только обряд поклонения Велесу, - улыбаясь проговорила она, это скорее возможность вспомнить наших пращуров, поклониться им. Попросить покровительства.
-Вот и попросим, - кивнул Даромир.
-А как я смогу все приготовить? Не здесь же этим заниматься?- она обвела руками ладью.
Мужской взгляд заскользил поверх ее плеча.
-Здесь есть несколько кормч *(постоялые дворы). Договоримся с хозяевами. Все приготовите. Даромир на мгновение умолк. Его взгляд замер на Раде. – Ярослава не откажет в помощи?
Рада кивнула. Она не была особо в том уверена, но решила не сообщать об этом Дару. А с Ярославой она сама потом поговорит.
-Не думаю, что она откажется. Только, Дар, не рычи на нее, пожалуйста. Она хорошая.
- Ага, а от жениха сбежала.
-Ты же его не видел. Я бы и сама от такого сбежала, - Дар фыркнул, отводя взгляд, - грубый, неприятный. Я вообще не понимаю, как ее отец ему отдать дочь согласился.
-Видимо жених не из бедных, - вздохнул Даромир, - есть что предложить.
-Вот и я о том же. Ее пожалеть надо. Да и помочь.
-Что?
-Ну, Дар, пожалуйста. – Рада умоляюще смотрела на него и мужчина обреченно вздохнул. Злила его эта девица, Ярослава. Своей взбалмошностью и безрассудством. Красивая и дерзкая. Он невольно улыбнулся своим мыслям. Ладно от неугодного жениха сбежала. Это он еще мог понять. Но одной отправится в такое путешествие? Да еще так отчаянно вести себя во время шторма! Он до сих пор помнил тот страх, который охватил его, когда он увидел ее, высунувшуюся над палубой и раскинувшую руки навстречу летящей на них волне. Помокшая насквозь, с сияющими глазами и яркой светлой улыбкой. Как будто стихия ее наполняла силой и дарила безбрежное счастье.
-Дар, я знаю, что не имею права просить тебя, но…- Рада мягко улыбнулась, глядя в его глаза цвета весенней зелени, -получается, что у нее сейчас, кроме Светлана и нас никого нет..
-Хочешь, чтобы я взял ее под свое крылышко? – скривился Даромир. Рада кивнула .
-Ты же сможешь. Хотя бы пока мы до крупного города не доберемся. Там Светлан обещал ее пристроить.
Прикусив губу Рада, смотрела на молчащего мужчину. Покачав головой, он провел рукой по подбородку и искоса посмотрел на названую сестрицу. Обхватив ее за плечи, притянул к себе.
- Давай так. Если ей нужна будет моя помощь – помогу. А так пусть сама разбирается, коли заварила эту кашу.
Рада взвизгнула и обхватив шею Дара руками, легко коснулась его щеки губами.
-Спасибо, я знала, что ты -лучший.
***
Толкнув дверь, они вошли внутрь. Взгляд девушки мгновенно обежал просторное помещение, заставленное деревянными столами. Практически все было занято. Между столами сновала пара девиц в странных пестрых нарядах, разнося тарелки и убирая грязную посуду. Рада даже заметила нескольких пассажиров, плывущих с ними на других ладьях.
-Там, у окна, - Светлан кивнул на свободный стол и они стали пробираться к нему, провожаемые заинтересованными взглядами. В воздухе витали ароматы свежей выпечки, мяса да крепкого перегара.
Желудок заурчал и Рада покосилась на Ярославу, встретив ее такой же смущенный взгляд. Да, видимо они все соскучились по теплой еде. Пока плывешь по морю приходится питаться сухарями да холодным мясом.
-А ну ка, давайте-ка вы посидите здесь, а мы с Даром принесем поесть. Лад!- Светлан посмотрел на мальчишку, -ты за главного!
Рада заметила, как Даромир окинул помещение изучающим взглядом. Его рука плавно опустилась на закреплённую на поясе секиру.
- Дар, мы быстро, - повернулся к нему Светлан, заметив его движение, -пошли.
-Он всегда такой? -провожая мужчин взглядом поинтересовалась Яра.
-Кто?
-Твой Даромир.
-Да…Он же воин. - Ответила Рада, как будто это все объясняло. Ярослава пожала плечами, повернувшись в сторону распахнувшейся двери, впустившей новых гостей. Сердце сжалось от недоброго предчувствия. Мало чем отличающиеся по одежде от Даромира и Светлана от этих мужчин исходили волны опасности. Хотя, наверное, и они производили подобное впечатление, когда появились на пороге, в чем Ярослава не была уверена. Холодные взгляды вошедших заскользили по помещению.
-Это кто? – подполз ближе к ним Лад.
-Скорее всего варяги, - тихо ответила Ярослава, отводя взгляд в сторону, - не смотрите на них.
Рада послушно опустила взгляд вниз, подвинувшись немного к Ладу. Ей никогда раньше не приходилось сталкиваться с варягами. Видела только их издалека, в войске императора, да у хозяйки, когда она наняла нескольких для охраны в пути. Шум голосов в корчме казался раздражающим. Ей хотелось, чтобы Даромир со Светланом скорее воротились назад.
-Рада, перестань нервничать, - услышала она тихи голос Ярославы, - ничего они нам не сделают. И вообще, они в дальний угол пошли. Расслабься.
Рада невольно бросила взгляд из-под ресниц в указанную сторону. Правда. Эти странные гости прошли за освободившейся стол, практически у входа в помещение, откуда доносились столь ароматные запахи мяса. Именно оттуда только что вышли Даромир и Светлан, неся в руках огромные подносы с многочисленными мисками и кружками. Молча все поставили на стол, рассаживаясь таким образом, чтобы с одной стороны, защитить женщин, а с другой суметь вовремя заметить нападение и отразить его. Уголки губ Ярославы слегка дрогнули, стоило ей разгадать их маневр. Значит странные гости не остались незамеченными.
Рада с благодарностью приняла от Дара миску с ароматным тушенным мясом. Такая же миска попала во владение Лада. Взгляд девушки невольно скользнул по блеснувшему в свете свечей топу-секире, который Даромир снял с пояса и демонстративно положил на стол рядом. Она вновь кинула быстрый взгляд в сторону варягов. Те, ожидая, когда им принесут еду, о чем-то тихо переговаривались, время от времени бросая взгляды по сторонам. Иногда их холодные, непроницаемые глаза останавливались на их столике.
-Рада, ешь, -последовал тихий приказ Дара, -ничего они не сделают. Вы в безопасности.
-Но их четверо. Вас двое.
-Трое, - встрепенулся Лад, жуя огромный кусок мяса и запихивая в рот следующий. Девушка невольно улыбнулась.
-Да ты не спеши, - склонилась она к брату, - прожуй сначала, а потом другой кусок бери, а то еще подавишься.
-Твоя сестрица права, это все тебе, ешь спокойно, - внимательно наблюдая за ними сказал Светлан. Рада мельком взглянула на него, поймав задумчивый взгляд его глаз. Светлая мужская бровь слегка изогнулась когда он кивнул на ее тарелку. Пожав плечами, она взяла ложку. Как же все-таки хорошо есть горячую сытную пищу, а не питаться чем попадется. Перестав обращать внимание на окружающих Рада просто наслаждалась едой.
-Вот возьми, -тихо проговорила Ярослава, склонившись к ней и протягивая под столом нож, - спрячь на поясе.
Девушка удивленно посмотрела на нее.
-Зачем?
-Затем, что эти ватажники не просто так здесь появились. Они все время исподволь наблюдают за нами. Мало ли что на обратном пути случится. Защитить себя сможешь.
Защитить. Рада никогда о подобном и не думала. Выросшая в плену, максимум что на могла себе позволить, это спрятаться где-нибудь в дальнем углу, подальше от хозяйского гнева. Единственный раз, когда она буквально готова была бороться, так это тот раза, когда их с Ладом хотели продать разным хозяевам. Бросившись тогда в ноги женщине, приехавшей на рынок, купить новых слуг-рабов, она умоляла не разлучать ее с братцем. В ответ с нее взяли обещание, что она будет вести себя смирно и ни слова никогда против не скажет. Тогда Рада согласилась, не подозревая, чем в дальнейшем обернется ей ее согласие. Но повернись время вспять, она прекрасно понимала, что поступила бы так же. Лад был для нее всем. А сейчас Яра предлагала взять в руки оружие и защищаться? Что она может сделать против этих воев?
-Поели? – вытирая жирные руки салфеткой Дар окинул их взглядом. Рада посмотрела на сытого и довольного Лада и робко кивнула.
-Тогда пора возвращаться. Темнеет, -подхватив секиру в руки, он не стал крепить ее на поясе, а просто спокойно сжимал в ладони, дожидаясь, когда они выберутся из-за стола.
Рада подхватила со стола остатки мяса и хлеба, мало ли в пути пригодиться. Ей в последнее время всегда хотелось есть, а тут будет, что погрызть долгими изнурительными ночами на ладье. Поднявшись, молча последовала за Светланом и Ярой. Их небольшое шествие замыкал мрачный Даромир. Выйдя на улицу, она с насаждением вдохнула теплый воздух, наполненный запахами тины и рыбы. Обычные запахи рыбацкого порта. За последние полгода она привыкла к подобному. Отойдя от кормчи, Дар, остановил Светлана, что-то прошептав ему и скрылся в темноте.
На нее взирали с высоты своего роста молчаливые деревянные идолы. Велес. Сварог. Лада. Перун. Макошь. Стоящие по кругу они устремили свои молчаливые взоры куда-то вдаль. Рада так же молча и с каким-то трепетом смотрела на них, сжимая в руках корзинку с едой. За ее спиной Даромир коротко отдавая приказы пришедшим с ними воям о необходимой обороне, а Светлан с Ладом собирали все необходимое для костра.
- Мне кажется, что каждый, кто бывал тут, стремился установить идола того бога, которому принято поклоняться на его земле, - Ярослава так же внимательно рассматривала деревянных богов, - тут не капище в прямом смысле. Просто тут есть все. Можешь поклониться кому хочешь.
-А ты?
Губы Ярославы дрогнули и протянув руку, она достала из-за ворота бечёвку с небольшим крестиком.
-Я верю в единого Бога, - просто сказала она, - крестилась несколько лет назад, хоть тятенька и был против. Как когда-то наша княгиня Ольга.
Рада посмотрела на идолов и вновь перевела взгляд на Ярославу.
-Тогда почему ты пришла сюда со мной? Я слышала, что вам нельзя поклоняться нашим богам.
-Я не на поклон к ним пришла, - тихо ответила Яра, - я пришла почтить память матушки. Мы тоже чтим их память. И у нас тоже для этого есть особые дни, как и у вас навья седмица. Просто называются по-другому.
-У вас, у нас, - тряхнула головой Рада, - я запуталась. Говоришь так, словно мы чужие.
-Не чужие. Просто вера у нас разная.
-И это нас разделяет?
Ярослава пожала плечами и коснулась рукой теплых каменных глыб, кругом выложенных вокруг идолов.
-Нет. Не разделяет, - ее взгляд стал задумчивым, - мне кажется нет разницы какому богу молится. Главное то, что у тебя внутри. Вот ты вятичка. Почему вы не хотите до сих пор признать единого Бога-отца? Почему так держитесь за них?- Ярослава кивнула на идолов.
-Они создали все это, -Рада обвела руками пространство. - И нас. Научили нас здесь жить. Дали нам все, что у нас есть. Дом, огонь, еду. Они ведут нас по жизни, направляют и оберегают.
-Так же, как и наш Бог.
-Ваш Бог наказывает за грехи. Он бы не простил мне… - Рада замолчала, а Яра вскинув брови ожидала продолжения, - неважно, - выдохнула Рада, глядя, как мужчины разводят костер.
-Рада, а костер зачем нужен? – подбежал к ней Лад. – Ведь день же.
Девушка присела рядом с ним на корточки, ласково убирая с лица растрепанные ветром прядки.
-Ну уже не совсем день, дело к вечеру. И потом нашим пращурам обогреться надо, прежде, чем они снова уйдут от нас. Сейчас мы с тобой разложим еду, чтобы угостить, а потом немного посидим в тишине. Вспомним их.
-Я не помню матушку, - грустно произнес Лад, - расскажешь про нее?
Рада обернулась к Даромиру, который, закончив расставлять посты, направлялся в их сторону.
-Думаю, тебе надо с Даром поговорить. Он лучше ее помнит.
Пристальный изучающий взгляд Ярославы скользнул по мальчишке к Раде, а потом к Даромиру.
-Странные у вас отношения. Вроде бы родные, а такое ощущение, что и не знаете друг друга. Лишнее слово молвить боитесь. Через мальчишку общаетесь.
Выпрямившись Рада, немного грустно улыбнулась. Девушка все верно подметила. Но что она могла на это сказать? Она посмотрела на деревянного идола Лады.
-Просто мы долгое время жили порознь, - медленно проговорила она, - Лад все больше со мной. А про матушку свою он все знает. Просто умерла она, когда ему от роду и одного лета не минуло. Мало что помнит про нее.
Ярослава кинула, принимая ответ. Что ж, лезть в душу она не собирается. Захочет, сама расскажет. Яра смотрела, как Рада входит в выложенный камнями круг, как раскладывает принесенные дары около идолов и опускается перед ними на землю, задумчиво глядя куда-то вдаль. Яра и сама сейчас вспомнила свою матушку. Грустно стало. Поговорить бы ней, почувствовать тепло рук. Совет бы услышать. Глаза защипало и она отвернувшись отошла от капища, оставляя Раду одну. Спустившись к костру, посмотрела на суетящихся вокруг воев, не занятых дозором. Все-таки Даромир хороший воевода. Вон как грамотно всех расположил. И костры разместил так, что с наступлением ночи к ним незаметно не то, что человек, зверь не подберется. Она задумчиво наблюдала за его передвижениями, когда он, словно почувствовав на себе ее взгляд обернулся. Стоя по разные стороны костров, они несколько секунд молча смотрели друг на друга, прежде чем, Ярослава, осознала, что слишком пристально и откровенно рассматривает этого мужчину. Вспыхнув, она горделиво отвернулась, успев заметить, как Даромир понимающе усмехнулся. Вот гад! Напридумывает себе сейчас с три короба. Да ладно. Ей бы до крупного города добраться. А там потом решить куда дальше идти. Вверх по Днепру. В крупных городах ей оседать нельзя. Там ее рано или поздно Велибор отыщет. В глубинку ей надо. Подальше от крупных торговых путей. Ярослава присела на один из камней, вспоминая через чьи земли отец обычно караваны водил, невольно прислушиваясь к тихому мелодичному голосу Рады. Ее взгляд задумчиво скользнул по Светлану, который, подойдя к Раде с братом, присел рядом. Изумленно изогнув брови, она наблюдала за товарищем. Пожалуй, она впервые видела, чтобы он так заинтересовано смотрел на девицу.
-Подсматриваешь? – холодный голос за спиной заставил ее вздрогнуть и резко обернуться.
-Ничуть, - взвилась она, поднимаясь и дерзко глядя на Даромира. Мужские губы скривились в сардонической ухмылке и ее язвительный блеск отразился в его прищуренных холодных глазах.
- Ты всегда действуешь исподтишка? - мрачно поинтересовался он, - сбегаешь тайком из дома, прокрадываешься на чужой корабль. Рискуешь и собой и другими. Да еще и подглядываешь за ними. Что ты задумала?
-Вот это тебя точно не должно волновать! – скрестив руки на груди и не отводя своего взгляда от его цепких глаз ответила Яра.
Мужские губы превратились в тонкую линию, а глаза стали еще холоднее.
-Советую тебе не лезть к Раде, - твердо произнес он, - держись со своими советами и заботами от нее подальше. Ты в своей жизни сначала разберись, а потом уже другим советы давай.
Ярослава замерла, глядя на несущихся на нее коней, не в силах сдвинуться с места. Да и бежать не имело смысла, они ее просто задавят. Рука метнулась вверх, к вороту платья, туда, где на тоненькой плетеной из коже бечевке висел небольшой нательный крестик.
Послышался грубый окрик и снова раздалось ржание. Она открыла глаза, которые незаметно для себя прикрыла несколько секунд назад. Вокруг нее гарцевало несколько всадников, рассматривая ее сверху. Девушка вскинула голову вверх, прямо глядя на мужчин. Сердце пропустило удар. Варяги! Те самые, которых они видели давече в корчме. Ее рука медленно опустилась вниз, скрывшись в складках платья. Глаза холодно блеснули, внимательно наблюдая за всадниками. Они что-то проговорили на своем языке и раздался взрыв смеха. Яра закусила губу, прекрасно понимая, что ее рассматривают и обсуждают. И не надо быть семи пядей в лбу, чтобы понять, что они увидели в ней легкую добычу. Ее пальцы нащупали рукоять ножа, спрятанного в складках ткани. Один из всадников что грубо спросил у нее на своем языке, но не получив ответа замахнулся на нее кнутом. Яра невольно зажмурилась, отшатываясь в сторону.
Однако что-то пошло не так. Или были услышаны ее молитвы. Удара так и не последовало. Резкая ругань резанула слух и недовольное фырканье коней заставило ее открыть глаза. Тот варяг, который замахнулся на нее, сейчас сидел в седле, прижимая к себе руку, из которой торчала стрела. Его взгляд, как, впрочем, и взгляд его товарищей был устремлён куда-то назад. Ярослава обернулась. Тихий стон сорвался с ее губ, когда она увидела, как к ней приближается Даромир. Наверное, меньше всего она ожидала увидеть его в защитниках.
Его воины медленно разошлись по обеим сторонам дороги, поднявшись немного на холмы и тем самым заняв выгодную позицию. Теперь противник был у них как на ладони. Даромир спокойно подошел к всадникам, остановившись от них в нескольких шагах. Его казалось совсем не смущал тот факт, что он пеший. От него исходила такая мощь и сила, что даже сидящие на конях варяги это ощущали. Их кони беспокойно топтались на месте, взбивая ногами пыль. Ярослава покосилась на крупы коней рядом с собой.
Тяжелый, непроницаемый взгляд Даромира остановился на ней. Он протянул ей руку.
-Ярослава.
Таким тоном можно наповал сразить противника без всякого оружия. И он не подразумевает отказа. Беспрекословное подчинение.
Ярослава подняла на него взгляд. Ни одной эмоции, только холод и решимость на его лице. Но Ярослава никогда не считала себя дурой. Раз он пошел за ней, значит бояться ей нечего. А то, что она попала в неприятности, так это только ее вина.
Девушка вздохнула и сделала первый шаг в сторону Даромира. Один из варягов что-то крикнул и подстегнул коня, преградив ей путь. Раздался голос Даромира. Несколько фраз брошенных им на языке варягов и легкий взмах рукой в сторону, где рассредоточились его вои. Яра видела, как варяги окинули взглядом холмы с обеих сторон дороги, по которым рассредоточились дружинники и отступили в сторону.
Не оглядываясь, она пошла вперед, глядя в суровое лицо Даромира. Его ледяные глаза резанули ее, стоило ей подойти к нему вплотную. Короткий кивок головой, указывающей ей, что надо стать за ним. Девушка шагнула за его спину. Она понимала, зачем он здесь. Создавать новые трудности вовсе не желала, хотя сама мысль, что она вынуждена вот так беспрекословно подчиняться этому мужлану, вызывала в ее душе волны гнева и ярости. И в то же время она была благодарна ему за то, что он успел прийти на помощь.
Ей.
После их стычки там, у капища, он мог бы и не делать этого. Ярослава подавила в себе чувство благодарности. В конце концов Светлан нанял его охранять караван. А следовательно, и тех, кто с ними путешествует. Этот вой, просто выполнил свою работу. Ничего более.
-Иди за мной.
Ее голова гордо вздернулась, стоило мужчине обернуться к ней. Ее взгляд скользнул по дороге, на которой оседала пыль от копыт. Варяги уехали. Даромир обернувшись к ней окинул ее мрачным взглядом и кивнул в сторону капища.
-За мной, - коротко повторил он, делая шаг вперед .
-Я тебе не собачонка, чтобы мной командовать! – вспыхнула Ярослава.
Даромир остановился. Медленно, очень медленно обернулся к ней.
- Предпочитаешь оставаться здесь? Думаю, эти варяги не единственные, кто может пройти этой дорогой. А на одиноко бредущую женщину, тем более во вдовьих одеждах, всегда найдутся желающие напасть... Скрасить досуг, – его рассеченная бровь слегка приподнялась. - Предпочитаешь быть легкой добычей случайных прохожих, или моей собачонкой?
Ее зубы аж заскрипели от ярости, а ногти с такой силой вонзились в ладони, что самой стало больно.
- Предпочитаю сама принимать решения, а не завесить от чьей-либо воли, - прошипела она, яростно сверкая на него очами.
Даромир скрестил на груди руки, окидывая ее пронзительным взглядом.
-Тогда приношу глубочайшие извинения, - проговорил он не скрывая ехидства, - думал, что девица попала в беду, а оказывается то, что произошло было всего лишь….проявлением твоей свободной воли. Кстати, кажется, ваш Бог велит женщине слушаться мужа. Или мужчину. Это наши боги дают вам право выбора. Но ты можешь поступить, как хочешь. Не смею задерживать. Путь свободен.
Ярослава готова была кинуться на него и расцарапать ему лицо. А еще повыдергивать клоки волос. И глаза выдавить, чтобы не смел так на нее смотреть! О матерь божия, помоги ей. Не дай воспылать ненавистью к этому глупцу!
- Слава богам, что вы не можете убить нас одним взглядом, - обронил он, кривя губы в усмешке, - но меня этим не проймешь. Пока ты находишься в караване, ты под моей защитой. И будешь делать, то, что я прикажу. Даже если тебе это не нравится. Вышата, Базул!
Она вздрогнула от грозного окрика, но перед ними тут же возникли два могучих воина.
-Поводите ее на ладью. И за нее головой отвечаете!
-Ясно!
-Да какое ты имеешь право… - начала вновь закипать Ярослава, но ее быстро осадили. Мужские пальцы обвились вокруг ее руки, резко дернув ее вперед и буквально впечатав в каменное тело мужчины. Она вскинула голову, встречая его полыхающий яростью взгляд, отвечая ему не менее гневным и яростным огнем, рвущимся самой глубины души
Глава 6.
Рада тихо спустилась вниз и прошла за ширму, отгораживающую места пассажиров от лавок гребцов. Присев на матрац легко коснулась плеча Ярославы.
-Что у вас Даром случилось?
-Ничего, - пробурчала Яра бессмысленно глядя в потолок.
-Я же вижу, что что-то не так. Когда мы увидели, как ты идешь в сторону поселка и уже далеко от нас, он, рыча бросился следом. А потом, когда вернулся, чуть стражников тех, кто тебя проворонил, не избил до полусмерти. Велел им с разгрузкой помогать, забрал у них оружие. Мол не достойны они оказались. - Рада окинула подругу задумчивым взглядом, - что произошло?
-Вот и спроси у него, - рыкнула Яра, отворачиваясь к стенке и натягивая на плечи легкое покрывало.
-Да к нему ж сейчас лучше вообще не подходить. Не то чтобы спрашивать. Светлан говорит, что Дару надо остыть.
-Мне тоже, - донеслось до нее. Рада покачала головой.
-Ладно. Как хочешь. Светлан молвил, что по утру мы в море выходим. Погода хорошая. Ветер попутный. Говорит, что к концу седмицы до Березеня доберемся. И потом Светлан…
-Да что ты заладила со своим Светланом! – подскочила Яра, откидывая покрывало, - Светлан, Светлан. Сначала с Даром ко мне приставала. Теперь со Светланом. Ты вообще можешь о чем-то другом говорить, а не об этих мужиках? А вообще, знаешь что? Лучше вообще ничего не говори.. Ложись спать. Утро вечера мудренее.
-Яра..
-Замолчи! Я спать хочу!
Ярослава рухнула обратно и подхватив покрывало, отвернулась к стенке, натягивая его на голову. Рада вздохнула с сочувствием глядя на подругу. Она не обижалась на нее. Понимала, что та на взводе. Наверное действительно не стоило лезть к ней с расспросами просто хотела как лучше. ладно пусть отдохнет, успокоится. Даромир тоже хмурнее тучи. Всю обратную дорогу слова не вымолвил.
Рада подошла к своему месту. Опустилась на набитый соломой матрац, отворачиваясь к стене. Ее руки скользнули к животу, где рос ее малыш. Губы тронула робкая улыбка.
«Я все равно буду тебя любить, маленький. И стану самой лучшей мамой. Богиня Лада, поможет мне воспитать тебя. Вот увидишь, все у нас будет хорошо».
Ладья мерно покачивалась на волнах, навевая дремоту. Рада вспомнила как они были на капище. Боги приняли приношение. На душе даже стало спокойнее. Значит они поддержат их. Дозволят ступить на родимую землю. Так, незаметно для себя Рада погрузилась в сон.
Утро встретило ее громкими криками на палубе и ором чаек в небе. Потягиваясь и сонно моргая глазами, она поднялась на палубу, чуть не попав в гущу сражения. Вернее, Даромир со Светланом яростно махали мечами, кружа вокруг тюков с поклажей. Что случилось? Она взволнованно прижалась к борту, наблюдая за ними.
-Да ты увалень, Свет, - насмехался Даромир, отражая нападки товарища, - такого в бою в три счета уложат.
-А ты порой невнимателен, - крикнул в ответ Светлан, подныривая под шкотами и перепрыгивая через какой-то тюк. Рада медленно выдохнула. Значит просто тренируются.
-С чего ты взял? – хохотнул Даромир, ловко уворачиваясь от прямого удара, с разбегу запрыгивая на один, а потом на другой сундук. Светлан остался внизу. Прищурившись, он посмотрел вверх, на Даромира, и недолго думая, легко вскочил следом. Бой продолжился. Вроде бы тренировочный бой, но создавалось ощущение, что они рубятся всерьез. Слишком уж мощными были удары, от которых звенели мечи, ловкими и порой едва уловимыми их стремительные движения.
- Тебя порой эмоции забирают, - наконец донеслось до Рады, - а для воина это недопустимо. Можно пропасть, - покричал между ударами Светлан, подначивая товарища. Рада невольно залюбовалась его уверенными, грациозными движениями. Мокрая от морской воды и пота рубаха прилипла к телу, подчеркивая мощь и стать его тела, которое, впрочем, ничем не уступало Даромиру.
Девушка почувствовала, как заалели ее щеки. Хорошо, что, кроме нее никто не видит, что она подсматривает за мужчинами. И не просто подсматривает, а откровенно любуется одним из них. Она попыталась отвернуться и уйти в другую сторону, но сделав пару шагов, снова поймала себя на том, что стоит, замерев и наблюдая за боем. Прижав руки к взволнованно вздымающейся груди, молилась, чтобы Светлан победил. Но тут же одернула себя. Почему именно Светлан? Чем Даромир хуже? Ее взгляд метнулся к названному брату, и вновь вернулся к их кормчему. Ну вот о чем она только думает?
Крик матроса, стоящего у рулевого колеса на корме, вынудил ее оглянуться. В этот момент Даромир, пятясь назад под градом ударов Светлана неловко спотыкнулся о свернутые под ногами канаты и полетел вниз, на кожаный тент, которым был укрыт груз. Светлан навис над ним, опустив вниз меч. Другой рукой ухватился за мачту. Теплый ветерок трепал его волосы, позволяя выбившимся из хвоста прядкам падать на лицо.
-На этот раз моя победа, - смеясь проговорил он, протягивая товарищу руку и помогая подняться, - знаешь, мне есть чем гордиться. Выиграть сражение, пусть и тренировочное у самого Даромира!
-Вот и гордись, - Дар хлопнул его по плечу, бросив взгляд в сторону, но быстро наклонившись поднял с палубы свое оружие. Рада проследила за его взглядом. На ее лице мелькнуло удивление. У другого борта, за тюками с поклажей, стояла Ярослава, с неменьшим интересом, чем она сама, следящая за мужчинами.
Матрос снова что-то прокричал, и Светлан наконец обернулся к нему. Взгляд Рады следил за Даром, который, совершенно спокойно, оттер рукавом рубахи пот и направился в противоположном направлении. Она перевела взгляд на Ярославу. Та стояла, вцепившись руками в борта ладьи. Рада готова была поклясться, что Яра не меньше нее волновалась за исход боя. Ей даже показалось, что она слишком бледна. Нахмурившись девушка посмотрела в спину Даромира, а потом перевела взгляд на Светлана. Снова посмотрела на Ярославу. Она уже отвернулась и стояла к ней спиной, устремив взгляд вдаль, в бескрайнее море. Только вот интересно за кого из них двоих так переживала Ярослава?
***
-Осторожнее!
Крик одного из купцов, прикрыл гомон и крики остальных. Рада, стоя на берегу, наблюдала, как разгружают ладьи. На закате третьего дня, они достигли Днепровских порогов, а по утру принялись разгружать суда, чтобы преодолеть эти самые пороги. Часть пути они уже прошли, частично разгрузив ладьи. Теперь же предстоял самый трудный переход через Ненасытенский порог. Вся поклажа была выгружена на берег. Дальше ее повезут на телегах, где-то будут нести на своих плечах. И в основном это ляжет на плечи женщин и стариков. Все мужики будут проводить ладьи через очередной порог.
Все это время Даромир постоянно был в дозоре. Их караван сейчас мог оказаться легкой добычей для варягов и кочевников. Но если на предыдущих порогах суда разгружали лишь частично и ладьи проходили по воде, то теперь все было намного сложнее.
-Пошла прочь с дороги!
Грозный окрик за спиной заставил Раду буквально отскочить в сторону. Мимо нее прогромыхала телега с бревнами. Какой-то мужик пробежал мимо, невольно толкнув ее. Рада посмотрела ему вслед.
-Не стоит здесь находится. Опасно, - она обернулась, глядя на подошедшего к ней Светлана, - пойдем отведу тебя подальше. Здесь правда небезопасно.
-Но Дар сказал не уходить далеко от берега.
-Так я и не уведу тебя далеко, - подмигнул ей этот обаятельный кормчий, протягивая ей раскрытую ладонь, - только туда, где ты не будешь мешать разгрузке судов. Пошли.
Доверчиво вложила свою ладошку в его мозолистую и покрытую свежими ссадинами руку.
-Яра говорила, что впереди самые опасные пороги, - робко обратилась она к идущему чуть впереди мужчине. Тот кивнул, поднимаясь на холм, где расположился отряд дружинников.
-Она права. Но ты и сама должна это знать, - Светлан обернулся к ней,-ты же должна была его проходить, когда ехала с мужем в Византию.
Рада опустила голову, пряча от него вспыхнувшее лицо. Что она могла на это ответить? Что прошлый раз их с Ладом везли связанных в трюме? И кроме качки, скрежета и недовольных, вечно злых лиц своих тюремщиков она ничего не видела?
Светлан посмотрел вдаль. Солнце яркими бликами отражалось в синих водах Днепра.
- Это самый опасный порог. Яра права, - вновь взглянув на нее сказал Светлан, - у него двенадцать уступов. Здесь очень сильное и бурное течение Днепра. Этот порог поэтому не замерзает даже зимой.
-А почему Ненасытнец?
-Подумай сама, - улыбнулся он девушке. - Здесь погибает много судов. Справиться с этим порогом по силам не каждому.
Рада испугано обернулась назад, туда, откуда доносился громкий рев воды.
- Не бойся, мы справимся , - опустил на ее плечо руку мужчина.
Ее губы дрогнули в робкой и немного боязливой улыбке.
-А остальные пороги?
-Ну они все по-своему опасны, но не на столько. Кстати, ты знаешь, что именно в этих местах был убит наш князь Святослав? После неудачного похода на Болгарию?
-Нет, откуда?
Уперевшись сапогом в земляную кочку и положив на нее согнутую руку, Светлан обвел взглядом окружающие их просторы.
-После неудачного похода князь возвращался домой. У него была малая дружина и очень много раненых. Порогов они достигли по осени. Решили зимовать на побережье. Но зима выдалась в тот год очень суровой и голодной. Много русов погибло. По весне, с остатками дружины, князь двинулся в путь. Но попал в засаду, утроенную печенегами и ихнем князем Курей. Мы не смогли тогда одержать победу. Слишком малочисленна была дружина и ослаблена суровой зимой. - Светлан на мгновение замолчал, уставившись невидимым взглядом в землю, - говорят, что Куря из черепа князя сделал чашу из которой потом пил.
-Зачем? – ахнула Рада, отшатываясь и бледнея.
По лицу Светлана пробежала презрительная усмешка и он выпрямился.
-Думал, что сила и отвага нашего воина перейдет к нему и его детям.
-Перешла?
-Да то ж одним богам ведомо, - Светлан кивнул кому-то из дружинников, подошедшему к костру, устроенному здесь для отдыха, - никуда отсюда не ходи. За тобой присмотрят.
-Светлан!
Мужчина вопросительно обернулся.
Рада сплела пальцы, умоляюще протянув руки в его сторону.
-Я знаю, что Лад пойдет с тобой. И… знаю, что ты ..справишься. Верю что боги будут на вашей стороне, но.. мог бы ты оставить его на берегу?
Его лицо вмиг потемнело. Черты лица стали суровыми.
-Ты из него красну девицу вырастить хочешь, али мужа? – неожиданно жестко и холодно произнес он. Рада опустила голову. - Вот и не лезь, дай мальцу стать сильным. Преодолеть свои страхи. Посмотреть в лицо опасности, а если надо заглянуть в глаза самой Марене. Потом сама же спасибо скажешь.
-А если что-то случиться? - надрывно прошептала она, - у меня же никого нет…
-Ничего с ним не случиться, -отрезал Светлан, окидывая ее возмущенным взглядом, но тут же смягчился и шагнул к ее сгорбленной фигурке, - Рада, - позвал он ее, как можно мягче, -все с ним будет хорошо. Обещаю. Вернется к тебе возмужавшим.
Она только кивнула, закусывая губы и глядя на его мужественное лицо сквозь слезы.
-Ну-ну, нечего тут слезы лить. Ты подумай о том, что со мной Даромир сделает, коли упущу мальца, - он осторожно провел по ее щеке пальцами, смахивая слезинки, - встретимся по ту сторону.
Слегка сжав пальцы на ее плечах, он тут же развернулся и размашистым шагом направился к берегу, где продолжали разгружать ладьи.
***
-Рада!
Она стояла на высоком скалистом уступе, покрытым скудным кустарником, наблюдая, как первая ладья, борется с прожорливыми днепровскими водами. Повсюду из бурлящих потоков, наподобие островков, торчали обрывистые скалы. Набегающая на них вода с невообразимой скоростью врезалась и мгновенно разлеталась на сумашедше-крутящиеся потоки, взвив в небо несчётное количество белоснежной пены и, разлетающиеся в стороны, искрящиеся в лучах осеннего солнца брызги. При этом раздавался такой рев, что казалось, воды самого Днепра возмущаются возникшими на их пути преградами, мешающими им попасть в море.
Прижав руки к бурно вздымающейся груди, девушка испуганно наблюдала, как, управляемые умелыми руками гребцов на ладьях, и помогающими им с берега мужиками, суда медленно обходят угрожающие им подводные уступы и наросты. Ловко орудуя шестами, они направляли ту группу мужчин, которые, словно волы, впрягшись в обвивающие их тела бечевки, тянули ладьи, осторожно ступая по воде, вдоль берега. Ногами они ощупывали дно, чтобы не спотыкнуться и не затянуть судно на опасные подводные каменные уступы. Они тянули ладьи вдоль берега, не позволяя тем уклониться в сторону, в середину этого громоподобного и устрашающего порога. От его дикого голодного рева закладывало уши и даже шаги приблизившейся к ней Ярославы оказались совершенно не слышны. И лишь когда рука Яры опустилась на ее плечо Рада подскочила, испуганно озираясь.
-Это я, -прокричала Яра, склоняясь к девушке ближе и прикладывая ладонь к ее уху, -пошли вниз, там помощь с поклажей нужна.
-Иду! – так же прокричала в ответ Рада, бросая взгляд через плечо, где продолжалось сражение между человеком и природой.
-Они смогут! – Ярослава посмотрела на ревущий порог. - Пошли. Там Дар бесится.
-Сейчас. Дай мне пару минут.
Ярослава кивнула и развернувшись стала спускаться уступа. Белые вдовьи одежды, промокшие от водяных брызг, облепляли ее тело, тяжелыми волнами колыхаясь вокруг ног. Рада вновь обернулась к Ненасытнецу.
-Род Батюшка, земля Матушка, - сложив в мольбе на груди руки прошептала она, - пусть путь мой и моего рода будет светел и ясен. Род-батюшка освети этот день и устрани все препятствия на пути моем и близких моих. Земля матушка стань бережным кругом, стеной невидимой рядом с ними. Пусть водица твоя, опорой для тебя ставшая, таковой и им будет. Не погуби, матушка любимых моих. Дозволь им вновь на землю родимую спуститься.
Снизу донеслись громкие крики и ругань, заставившие ее сердце испугано забиться. Один из шестов скользнул по поверхности судна и соскочил в воду. Нос ладьи стал уклоняться в сторону, туда, где белой пеной был укрыт клубящейся водослив. Рада вскрикнула, шагнув к краю, широко раскрытыми глазами наблюдая за мельтешащими по палубе темными мужскими фигурками. И как не старалась, не могла среди них разглядеть ни Светлана ни брата. С берега донеслась ругань и один из мужчин, расталкивая толпу кинулся в воду. Выхватив у одного из мужиков шест, не обращая внимания на пытающуюся утянуть его в свое прожорливое брюхо воду, он бросился к ладье. С губ девушки сорвался крик, когда она разглядела как в пшеничных волосах смельчака отразилось солнце.
Дар!
-О боги! - дрожащим голоском прошептала Рада, - смилуйтесь! Не дайте им погибнуть!
Оскальзываясь на подводных камнях и борясь с мощным течением, мужчина приблизился к корме. Уперевшись шестом в дубовый, нарощенный досками корпус, он вместе с остальными пытался отвернуть судно от ревущего порога. Из всех, кто находился в воде, направляя ладьи вдоль берега, он единственный не был привязан. Одно неверное движение, неверный шаг и он станет очередной жертвой страшного порога. Время замерло. Казалось, даже на берегу все застыли, позабыв о своих трудах. Некоторые даже бросили поклажу, шагнув к берегу и явно готовясь прийти на помощь. Несколько мужчин все-таки бросились в воду, вслед за Даромиром, оказывая посильную помощь тем, кто так неистово сражался со стихией.
Для нее исчезли все звуки, а мир сузился до одной точки – кажущейся небольшой, с ее места обзора ладьи, и насквозь промокшим мужчинам, ни на пядь не желающих уступить грозному порогу. Ловкими, слаженными движениями они упорно толкали судно вдоль берега, постепенно выравнивая нос, отводя его от опасного места.
Сердце бешено билось в ее груди, болезненными глухими ударами отдаваясь в голове. Сейчас Рада не смогла бы сказать, что так гремит – сам порог или кровь в ее висках. Солоноватый вкус на губах принудил ее, подняв руку, стереть капельку крови. Она посмотрела на свои пальцы. Надо же, даже не заметила, как прикусила губу.
Рада снова посмотрела вниз. Ладья успешно обошла опасный участок и сейчас продвигалась вдоль берега, управляемая опытными руками. Даромир, передав шест кому-то из мужиков, склонился вниз и зачерпнув холодной воды несколько раз плеснул себе в лицо. Провел мокрыми руками по волосам, растеряно оглядываясь по сторонам.
-Он начельник потерял, - услышала Рада и обернулась. Рядом стояла бледная, как мел Ярослава, глядя вниз такими же, расширившимися от ужаса, глазами, - я сама ему новый сделаю, - донесся до Рады хриплый, приглушенный голос.
Рада шагнула к ней, сжимая ледяные пальцы подруги в своих ладонях.
-Они справились, Яра, - все еще сиплым от недавно пережитого кошмара голосом проговорила она.
Замерший, полный страха взгляд Ярославы замер на Раде.
-Справились, - скорее догадалась, чем услышала Рада.
Ярослава отошла от нее на несколько шагов и буквально рухнула на колени. Вцепившись руками в мокрую от дождя землю, тяжело дыша, смотрела перед собой невидящим взглядом. Рада прекрасно сейчас ее понимала. Сама переживала подобные чувства. Она подошла к ней и так же опустилась на землю. И не важно было каким богам, или Богу, они сейчас молились. Кого благодарили за спасение и помощь. Там, внизу были те, кто навсегда связал этих девушек нерушимыми нитями. Яра присела на пятки и взглянула на Раду. Их взгляды были слишком красноречивы и не требовали слов. Все прекрасно читалось на их лицах. Ярослава, потянувшись, обняла Раду.
Глава 7. Непогода
Шквалистый ветер рвал ткань брезента, натянутою между выступающими скалистыми породами на берегу, защищающими груз и людей от ледяного дождя, обрушившегося на землю мощными потоками. Завывания ветра, смешавшиеся с ревом Ненасытнеца, лишенного добычи, извергающиеся с неба потоки дождя вкупе с несущимися по небу тучами, заставили путешественников искать убежище и пережидать непогоду.
Рада и Ярослава жались друг другу, кутаясь в какой-то плед и делясь теплом тела. Взгляды девушек были устремлены вдаль, туда, где за непроглядной стеной дождя угадывались очертания деревьев, склоняющихся до самой земли под порывами мощного ветра. Небо разрезали отвесные молнии, то и дело выхватывая из пугающей бездны одинокие фигуры мужчин, оставшихся на страже их каравана. Закутанные в длинные плащи, они отважно противостояли и шквалистому ветру, и ледяным потокам осеннего ливня, косыми стрелами, впивающимися в их тела. Пряча лица в полы плащей, они, оскальзываясь на размытой глинистой почве переходили с места на место, пристально вглядываясь перед собой, прислушиваясь, стараясь в этом грохоте услышать грозящую им опасность. Однако единственной их опасностью в этом мире был гнев Стрибога, обрушившейся на них со всей своей силой.
Рада обхватила себя руками, пытаясь рассмотреть среди промокших воинов Даромира и Светлана. Непогода не могла их вынудить бросить пост и оставить караван и ладьи без охраны. Слишком велик был риск налета кочевников. А беснующиеся воды Днепра то и дело грозили выбросить на берег и разбить хрупкие суденышки. Девушкам только оставалось догадываться какой неимоверной стойкостью, отвагой и смекалкой надо обладать, чтобы суметь противостоять разбушевавшейся стихии.
-Он справится, - плотнее кутаясь в шаль проговорила Ярослава, - Светлан отличный кормчий. На своем веку много бурь и штормов повидал. Он справится.
-Да, непременно. Боги помогут, - вдохнула облачко пара Рада. На ее стиснутые кулачки легла ладонь подруги. Рада подняла на нее немного испуганный и растерянный взгляд.
- Он справится, -тихо повторила Ярослава с мягкой улыбкой глядя на нее, -не переживай так.
-Просто там Лад, вот я и волнуюсь… - отвела взгляд в сторону Рада, не заметив, понимающую улыбку, скользнувшую по губам Ярославы
-Конечно, - кивнула та головой, вновь пряча руки под шаль, - я так и подумала. Все дело в Ладе.
Рада промолчала, продолжая смотреть перед собой в сизо-серую стену дождя. Ее щеки алели, но она боялась признаться даже самой себе, что действительно волнуется не только за названного братца. Она старалась не думать об обаятельном кормчем. Но ведь там был и Дар. И другие мужчины. Кто знает, с чем им пришлось столкнуться. Это они с Ярославой сейчас здесь, на берегу, в относительной безопасности, а их мужчины... Ее руки мягко легли на небольшой животик. Через мгновение их накрыли ладони Яры и Рада обернулась к ней.
-Ничего плохого нет, в том, что ты дите под сердцем носишь, - понимающе проговорила Ярослава, - Светлан станет хорошим отцом. Поговори с ним.
Рада тряхнула головой. Нет! Не стоит ему знать правду о ней. Пока они в пути она просто будет наслаждаться общением с ним. Наблюдать за ним. А потом их пути разойдутся. Негоже такому молодцу подобную ей девицу в жены брать. Заметив ее движение, Ярослава пожала плечами.
-Как знаешь. Только не упусти счастье. Не просто так Бог свел вас вместе.
-Мы просто попутчики, Яра, - опустила голову вниз девушка, - ничего более.
-Конечно. Но все-таки подумай над моими словами. Я же вижу, как вы друг на друга смотрите. Подумай хотя бы об этом.
Рада кивнула, вглядываясь вдаль, старательно отворачиваясь от Ярославы.
-Подумаю. Завтра .
-Завтра никогда не насупит, - услышала он ее вздох, - у нас есть только сегодня. Ведь проснувшись поутру, ты не молвишь, что наступило завтра. Ты говоришь «сегодня». Вот и действуй. Не завтра, а сегодня.
-Я подумаю, - вновь прошептала Рада.
Ярослава удовлетворенно кивнула и усевшись поудобнее, вновь куталась в шаль и бросила взгляд на непогоду.
-Стихает. Скоро прекратиться, - Рада была с ней согласна. Ливень постепенно стал сходить на нет. Раскаты грома стали более редкими и удалёнными, а молнии не так часто вспыхивали, пугая их и вынуждая жаться ближе друг к другу. Вокруг стало светлеть. И лишь по небу по-прежнему бешено неслись куда-то опустошенные темные тучи.
Услышав шаги, Рада вскинула голову. Горстка мелких камней скатилась вниз, мимо них, выбитая тяжелой поступью спускающегося к ним мужчины.
- Дар!
Даромир зашел под брезент, окинув их тяжелым взглядом. И лишь взглянув на Раду его черты слегка смягчились, а во взгляде появилась теплота.
-Все хорошо, сестрица. Они в порядке. Поднялись выше по течению. Завтра к вечеру нагоним. Погода успокоится. Переведем остальные ладьи и двинемся дальше.
Рада облегченно выдохнула, чувствуя, как подкашиваются ноги. Она прислонилась к одному из тюков, прижав руки к груди и прикрыв глаза. Послышался шорох и возмущённое:
-Ты что делаешь, басалай? *(грубиян).
Рада распахнула глаза с недоумением взглянув на Ярославу. Та же, яростно сверкая очами, уперев руки в бока, не скрывая гнева и недовольства смотрела на Даромира. Мужчина совершенно спокойно распустил пояс, откинув его в сторону и расстегнул пуговицы на вороте насквозь промокшей рубахи-косоворотки.
-Ах, ты, толоконный лоб *(дурак)! - Взвизгнула Ярослава, в то время как Даромир стянул рубаху через голову, представ перед ошарашенными девицами в полуобнаженном виде. Его загорелую кожу покрывали многочисленные белые нити шрамов, местами пресекающиеся красными рубцами и неровными багряно-синюшными кровоподтёками.
Спокойный, прямо ангельский взгляд мужских глаз, цвета лесной зелени, скользнул по Ярославе. Его совершенно не смущал тот факт, в каком виде он сейчас находился перед незамужней девицей. Рада окинула его взглядом. Не понимая, почему так бесится подруга. Однако слова Даромира немного прояснили для нее ситуацию.