Глава 1.
Пролог. История Ив Марии Ивановны
Жизнь сталкивала меня по-разному. Мой девиз всегда был: «Лучше быть сразу плохой, а потом хорошей, чем наоборот». И ведь были причины на это.
Мой первый брак оказался неудачным. Пытаясь избежать другого, казалось бы, ещё более сомнительного брака, я, вопреки воле родителей, быстро выскочила за того, кто мне нравился. Какое же разочарование меня ждало…
Он устроился на работу, соблюдал внешнюю «супружескую верность», но по сути я осталась одна — с двумя детьми, которых выносила буквально чудом. Детей я любила безмерно, но их отец — будто тень. Для него всегда были дела поважнее: «работа» — в кавычках. Позже он встретил свою «настоящую любовь» и, конечно же, ушёл, оставив меня ни с чем. Всё, что у нас было, пошло под списание долгов. Лишь с помощью хороших знакомых мне удалось переоформить коммуналку на себя.
Когда мне было особенно тяжело, дети, как это часто бывает, занялись своей жизнью. Подростки… Я понимала это, хоть и обижалась — ведь тогда я нуждалась в них как никогда.
Но именно сын помог мне вернуться на родину. Это и стало границей — между «до» и «после».
И тогда, в пятьдесят пять лет, я встретила мужчину своей жизни. Моего мужчину.
Он был идеален. Столько лет в ненужных браках и бесцельных поисках, чтобы, наконец, на закате жизни — встретить того самого.
— «Некоторые люди вообще не узнают, что такое счастье», — говорила моя дочь.
А мне удалось. Пусть и поздно.
Мы были вместе восемь лет. Только восемь. И потом — диагноз. Онкология.
Мы боролись. Четыре года. Больницы, анализы, надежды, отчаяние. Всё, что он заработал, ушло на лечение. Мы не спасли его. Мы только оттягивали момент.
Я не хотела слушать ни врачей, ни дочь. Она пыталась подготовить меня к неизбежному. Я в ответ просто клала трубку. Я не хотела слушать. Я хотела времени. Хоть чуть-чуть. Ещё один вечер. Один рассвет. Один взгляд.
Эгоизм? Не думаю. Это была любовь.
Я просила Бога не отнимать его, не сейчас. Но Бог — молчал.
После похорон объявились наследники на единственный оставшийся дом. Ни копейки на лечение они не дали. Моих детей это не заинтересовало.
Но сын, к моему удивлению, вдруг сказал:
— «Мам, помоги сестре».
И впервые он поступил как мужчина. Раньше они с женой только тянули с меня всё, что могли.
А дочь, приехав на похороны, сразу заявила:
— «Я тебя здесь не оставлю».
Я сопротивлялась. У неё своя семья. А я — гипертоник и диабетик. Обуза.
Но дочь и слушать не стала.
И поступила правильно.
Она вытащила меня из того кошмара. Я жила среди теней. Среди воспоминаний.
Скоро бы и сама легла рядом с любимым.
Мы переехали. Вернулись в мой родной город, где я прожила более 30 лет. Знакомые быстро объявились. И тогда дочь купила дачу. Для меня.
Красивую, уютную — в том же дачном массиве, где когда-то у нас с первым мужем была своя, но её забрали за долги.
Это была не просто дача. Это был остров спасения.
Я снова почувствовала себя живой. Немного.
Я рыдала, глядя на фотографию мужа. Каждый день.
Но я могла жить. Пока — жить. Пусть только для него.
Я не верила, что смогу быть счастливой ещё с кем-то.
И просила Бога об одном — пусть после смерти я снова буду с ним. Только с ним.
Но однажды произошло нечто странное.
Я не знаю — умерла ли я тогда… или просто случилось нечто иное.
Но моя дача оказалась в месте, где сходятся миры.
Я очнулась в другом теле. В теле молодой, сильной женщины. В другом мире.
Что случилось со мной на самом деле — расскажу дальше.
О мечтах. О новой жизни.
Неужели мои молитвы были услышаны? Неужели мне дан ещё один шанс?..
Глава 2. Начало новой жизни. Попадание в новый мир
Наконец я расставила свои вещи в уютной даче, которую для меня купила дочь. Видя моё бессилие, она, несмотря на мои попытки помочь, взяла всё на себя — я, по правде, больше мешала, чем помогала. Полгода она трудилась, нанимала работников, чтобы привести дом в порядок и сделать его пригодным для жизни.
Опишу его немного. Как только мы зашли на участок и увидели дом, сразу поняли: это — наш. Даже не заглянув внутрь, мы сказали хозяину, что берём. Через несколько дней оформление было завершено, и мы принялись за работу. Многое выкинули и сожгли, кроме одной вещи — резной шкатулки, которую почему-то не забрал прежний владелец. Дочь, словно что-то почувствовав, вцепилась в неё руками и попросила мужа вскрыть. Ключей не было, но мы делали это с чистым сердцем — хозяин сам сказал, что всё, что в доме, теперь наше. После странного поклона он ушёл, и больше мы его не видели.
В шкатулке оказался красивый, явно старинный резной ключ и цепочка с прозрачным кулоном из горного хрусталя. Дочь, шутя, вручила мне находку со словами, что теперь я — владелица этого добра. Я не люблю украшения, но кулон был изящным, аккуратным, и я, промыв его, надела на шею. Забыла.
Начались трудовые будни. Мы ездили на дачу на четыре дня в неделю, даже зимой. Морозы были мягкие, и мы спокойно приводили в порядок участок, запущенный после более чем двадцати лет безжизненности. Весной, как только появились первые листики и цветы, я решила остаться на даче — зачем кататься туда-сюда, ведь печка греет, весна уже здесь.
Через несколько дней в ворота постучали двое амбалов. Оказалось, некая компания "Анонсстрой" выкупает этот дачный массив. Планируется снос. Видимо, поэтому нам продали дом так дёшево. Но меня это не волновало — я только что купила дачу и делала ремонт. Сказала, что продавать не буду. Они удивились, будто мы сделали большую глупость, купив дом в месте, предназначенном под снос.
Когда я дала понять, что не отступлю, их манера изменилась — начались намёки, запугивания. Мол, всякое может случиться... Я ответила, что жизнь мне не особенно дорога, но оставшееся время — моё. На попытки убедить меня купить жильё поближе к городу из-за возраста и возможных проблем со здоровьем, я просто указала пальцем на ворота. С ехидной улыбкой они ушли, а я с облегчением вздохнула.
Сердце успокоилось. Я нащупала кулон, забытый, но теперь будто бы снова напомнивший о себе. Крутила его в пальцах, думала: «Господи, как хочется покоя. Просто жить в своё удовольствие... хотя бы немного». Я снова подумала о муже — как бы он сейчас меня поддержал. Приготовил бы чай, пошутил… Но этого уже не будет. Разрыдалась.
Приняла лекарство, перекусила и легла спать. Перед сном специально не смотрела на его фотографию, чтобы не разрыдаться снова. Выпила тёплого молока и улеглась, надеясь на сон.
---
Пробуждение
Проснулась я удивительно легко. Солнечные лучи ласкали лицо сквозь тюль — её повесила дочь. Я потянулась и неожиданно легко вскочила с кровати. Поставила чайник и пошла умываться — как всегда, из большого чана с дождевой водой, который установили дети.
Открыла дверь, вдохнула полной грудью свежий воздух, слушая утреннюю птичью какофонию, и подошла к чану...
— Боже мой! Этого не может быть!
В отражении — восемнадцатилетняя я. Светлые волосы спадали на плечи, глаза ярко-синие, густые ресницы. Под руками — сильные, натруженные мышцы, не дряблая кожа пожилого человека. Я испуганно осмотрелась.
Дом — на месте. Участок — как и был. Но что-то странное витало в воздухе. Поодаль — полуразрушенные домики, в которых ещё вчера жили люди, теперь зияли пустыми проёмами.
Где я? Что произошло? Почему моё тело молодо, и почему мир вокруг будто изменился, хотя на первый взгляд всё осталось прежним?..
Глава 3 : Принятие нового мира и первый союзник
Выйдя за калитку, я прошлась по улице. Вокруг — та же картина: кое-где дома разрушены, кое-где стоят целые, но участки заброшены.
К моему удивлению, я заметила несоответствие времени. Когда я ложилась спать, была ещё ранняя весна — я только готовилась к посадкам. А сейчас… ранняя осень. Созревшие плоды свисали с ветвей, опавшие валялись под ногами. Их никто не собирал.
Меня это ошеломило. Неужели все исчезли? Или кто-то, как и я, просто прячется?
С энтузиазмом я углубилась в поиски живых душ и вдруг увидела на дороге большого рыжего кота.
— Ну что, котейка… Похоже, только ты и я остались в живых? — спросила я больше для себя, понимая, что вряд ли получу ответ. Но неожиданно раздался хриплый голос, доносившийся из пасти кота:
— За себя говори, магичка! Это ты тут новенькая, а я — Хранитель этих мест! Живу здесь с самого начала. До того, как ты приперлась со своим клочком земли! Между прочим, разрушила моё поле, мою охотничью территорию. И вот ты — сваливаешься на голову. За что мне такое счастье?! Где я накосячил в прошлой жизни?!
Кот театрально закатил глаза, потер лапой морду и, демонстративно повернувшись задом, начал вылизываться, выражая всем своим видом неуважение и полное безразличие.
Конечно, я удивилась, что кот умеет говорить — тут уж не поспоришь. Но после того, как с утра я проснулась молодой, без артрита и болей, меня трудно было шокировать. Если честно, я даже обрадовалась — хоть кто-то разумный! Ну и что, что кот. Я раньше много фэнтези читала — у меня уже был некоторый опыт в принятии сказочного как реального.
— Уважаемый… раз вы говорите, что я притащила сюда эту землю — выходит, кроме нас здесь никого нет?
Кот посмотрел на меня, как на глупышку, и кивнул. Я решила воспользоваться моментом:
— Раз уж так получилось, и моя земля оказалась на вашей территории, может, объясните, как нам дальше сосуществовать? Ведь по факту — земля-то моя, правильно понимаю?
— Правильно, — подтвердил он, снова повернувшись ко мне синим сверлящим взглядом. — Ты хозяйка этих мест. Но моей хозяйкой ты не будешь. Не доросла. Ни магически, ни по статусу. Вообще, ты хоть совершеннолетняя?
— В своём мире — да. Здесь… не знаю. Но я выгляжу так, как выглядела в восемнадцать.
— Богиня… за что мне всё это? — простонал он, воздев лапы к небу.
— Может, мы всё-таки познакомимся, раз теперь по соседству живём?
— Зови меня Хранителем Источника. Хочешь ты или нет — без меня он не будет работать. А без источника пропадёт магия, природа, да и ты долго тут не продержишься.
— У меня есть магия?
— Конечно. У тебя — лекарская и бытовая, но вся — в зачатке. Каналы высохшие, будто ты никогда ей не пользовалась. Хотя… не моё дело. Но предупреждаю: она будет вспыхивать волнами, и тебе придётся её принять. Чтобы не сгореть — нужно искупаться в источнике. Но только с моего разрешения.
— А вы дадите мне разрешение?
— Если поклянешься, что не попытаешься меня заменить или выжить.
Вот же хитрюга… Рыжий, не зря. Значит, я всё же главная — если он пытается заручиться моей клятвой.
— Хорошо. А звать тебя буду Вася. Василий звучит солидно. Имя тебе всё равно нужно.
Как только я это произнесла, кот вспыхнул зелёным неоновым светом. Он смотрел на лапы, которые начали светиться, и удивлённо прошептал:
— Значит, правда… ты помощница богини Лады. Только они могут давать имена Хранителям. И богиня это имя приняла. Значит, отныне мы связаны. Я твой советник и помощник. Можешь не клясться.
---
У меня было море вопросов. Я открыла рот, чтобы задать хотя бы один, как вдруг… где-то рядом заскулил щенок.
— Василий, ты это слышал? — я напряглась.
Он сузил глаза, нахмурился, кивнул.
— Здесь не может быть собак…
— Давай поищем. Вдруг он ранен?
Он тяжело вздохнул и махнул лапой: иди сюда. Мне даже показалось, он знал, где щенок всё это время. А когда я его об этом спросила, он лишь фыркнул и пошёл вперёд.
Когда я увидела щенка, у меня сердце сжалось. Он был весь в грязи, худой, но с огромной мордой и выразительными глазами. Напоминал помесь добермана и ротвейлера, только с длинными ушами и пушистым хвостом.
— Боже… — я выдохнула и подняла его.
Он сразу же стал вылизывать мне лицо, обвешивая меня грязью и слюнями. В довершение — описался мне на кофту. Но я только смеялась и заматывала его, как ребёнка.
— Ты посмотри на неё… — буркнул Василий. — Это же демонское отродье! Эксперимент демонов. Как он сюда попал? Сквозь защиту… Притянула. Ты. Это ты его сюда затащила своей магией!
— Что за чушь? Я ничего не знаю ни о вашем мире, ни о демонах!
— Не ты лично, твоя энергетика. Он — твой телохранитель. Цербер. Магия крови. Поздравляю!
— Ой! — вскрикнула я, когда он меня укусил. До крови.
В голове у меня прозвучал голос — детский, шепелявый:
> — Хозяйка… Я буду лучшим! Не отказывайся от меня. Я всё смогу! Через пару дней смогу защищать тебя!
— Да он тебя взорвёт, а не защитит! — прошипел Василий. — Кто тебя учить будет, цербер мелкий?! Ты, небось, сбежал от того, кто хотел тебя привязать!
— Не пугай мне ребёнка, — строго сказала я. — Малыш, тебе нравится имя Малыш?
— Ха! Малыш! Он скоро размером с лошадь будет! — захохотал Вася.