Ниалл смотрел в окно немигающим взором. Яркое ноябрьское солнце пыталось пробиться сквозь плотные седые облака, наполненные дождевой водой. Он едва шевельнул пальцами, как золотистые лучи протянули руки навстречу своему Повелителю. Полоска горизонта горела, будто зазывала Богов вершить свой суд. Позади Ниалл услышал шорох и обернулся. Ленар уже был рядом, хмуря свои русые брови. Он подошел ближе и положил на плечо Повелителя ладонь в поддерживающем жесте. Уголки губ Бога дрогнули, взгляд лазурных глаз потеплел, а лицо озарилось светом. Он не хотел тащить за собой Ленара, но тот не останется в стороне, ведь там будет Селена. Вредить сестре Ниалл не собирался. Эта война только его и Адриана. И в живых останется только один. Все можно было решить словами, если бы брат помнил, а не делал вид, будто не понимает, отчего это Ниалл стал таким жестоким. Пустые оправдания!
-Ниалл, - начал было Ленар, но друг его перебил.
-Я не собираюсь ей вредить, Лин. Думаешь, она не дорога мне? Ошибаешься. Просто все зашло слишком далеко и отступить я уже не смогу.
-А девчонка? - напряженно спросил мужчина.
Ниалл повернул голову, встретившись с потемневшими изумрудными глазами, и усмехнулся:
-Тебе что, жаль девчонку, которая чуть не убила тебя?
-Не то что бы жаль, просто она ни в чем не виновата, - ответил Ленар.
-Я передумал. Хаосова подстилка представляет слишком много угрозы. Что будет, когда она станет свободна? Думаешь, оставит как есть? Пока существует хоть один маг Хаоса, моя дочь в опасности. Знаешь, что я увидел в ее глазах вчера? Холодную расчетливость. Тот самый рычажок в наших душах, способный стереть половину мира из-за мести. А любовь как раз и есть повод мстить.
-Ты же сказал, Адриан заберет ее Хаос.
Повелитель фыркнул, отмахнувшись.
-Не важно. Пусть мир Адриана рухнет, как однажды рухнул мой. Он сломал его собственными руками, растоптал и кинул мне в лицо осколки.
Ленар постоял пару минут, наслаждаясь магией друга, что срывалась с пальцев и золотистыми бабочками порхала по комнате. Неприятное предчувствие засосало под ложечкой. Захотелось схватить Селену за руку и убежать подальше, укрыться где-нибудь на пару лет, представляя, что они обычные смертные. Семья. То, что не дано Богам. Но, вздохнув, Ленар пришел в себя. Убежать и спрятаться невозможно, когда ты поклоняешься самому великому Повелителю мира. Он никогда так не поступит с тем, кто однажды спас жизнь, не попросив взамен ничего. Только безграничную верность.
Ленар взялся за ручку двери, но голос Ниалла его остановил. Бог обернулся, нахмурившись, и сказал:
-Я открою портал в нужное время и ты послушаешься, Ленар! Шагнешь в него, останешься рядом с Астрейей, пока все не закончится. Ты не должен пострадать.
-Я не оставлю тебя, - возразил Ленар.
-Не дури! Мне не нужен твой пепел под ногами.
-А если ты не вернешься? - вдруг спросил мужчина.
Ниалл улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов. Он пожал плечами.
-Береги сестру. И не смей отказываться от осколка Порядка, если она захочет подарить тебе вечность.
-Мне не нужна вечность, Ниалл. Я просто хочу, чтобы вы оба остались в живых, - ответил Ленар и вышел, притворив за собой дверь.
Улыбка спала с губ Ниалла. В груди разлилось неприятное ощущение, которое засосало под ложечкой. Астрейю Бог спрятал еще вчера. Девушка сопротивлялась, гордо рвалась разделить бой с отцом. Так напоминает Катрин! Ниалл знал, у рассвета на него свои планы. Он в любом случае проиграл, даже если Адриан навечно закроет свои серебристые глаза.
Месяцем ранее
Однажды, когда луна встала в один ряд с солнцем, на планете появились они. Бог Света - Ниалл. Он первым вошел в мир и осветил его своей магией, даруя жизнь каждому росточку, каждой зверушке и каждому магу, который унаследует его дар. Вслед за ним вошла сестра - Богиня Порядка - Селена. Она вскинула руки и из них хлынул поток серебристой магии, наделяя мир добром и злом. Частицы ее волшебства достигли каждое живое существо, что создал Ниалл. Черная частица селилась в разуме, белая же занимала только сердце.
Когда в мир вошел Бог Хаоса - Адриан, Вселенная содрогнулась. Он наделил существ негативными эмоциями: страх, агрессия, боль - все это порождение Тьмы. Боги поселились на Горном Хребте и правили магами двести лет. Однажды Ниаллу пришла в голову идея покинуть трон. Селена была поражена его решением, но спорить со старшим братом не решилась. Тогда Ниалл предложил создать алтарь Великих и влить в него поток своей магии, чтобы мир продолжал жить без участия Богов, но с их покровительством. Хаос же, нахмурив черные, как смоль брови, рискнул поспорить с братом. Ниалл не выслушал ни одного аргумента и на восходе Боги вышли из собственного замка.
-Начинай, брат, - махнул рукой Ниалл. - Ты как Хаос должен разрушить наш дом, чтобы было достаточно места для алтаря.
Адриан, поджав пухлые губы, махнул рукой. Серебристые глаза почернели, с пальцев сорвался обсидиановый огонек и не оставил от своего дома ничего. Селена, вздохнув, потупила глаза под тяжелым взглядом Хаоса.
-Что ты все время пишешь?
Ниалл раздраженно вырвал листок пергамента. От грубого рывка капля чернил неловко растеклась по белоснежному платью Селены. Она охнула, вскочив со скамьи, и укоризненно цокнула языком:
-Портниха три дня его шила.
Ниалл отмахнулся:
-Как будто это проблема. Твоего тряпья навалом в доме.
Он бегло прочитал все, что Селена старательно писала, и рассмеялся.
-Метишь в писари? Кому нужны твои заметки, Сел?
Он положил лист на место и вальяжно развалился в кресле, рассматривая линию горизонта, горящую рыжим огнем от заходящего солнца.
-Кому надо, тому и нужны, - пробубнила Селена. - Если бы ты не был таким...
-Каким? - фыркнул Ниалл. - Мы Боги. Мы бессмертны. А ты пишешь заклинания, словно собираешься на покой.
Адриан стоял в тени, подслушивая разговор. Ниалл был не прав и поэтому не знал, что тот помогает сестре в написании книги Порядка. Он считал правильным, что люди смогут воспользоваться секретами своей магии, с помощью обрядов и заклинаний они облегчат себе жизнь, вылечат любого.
-Думаю, Адриан поддержит меня.
Селена поджала губы, метнув в брата умоляющий взгляд. Она знала, что он был здесь. Всегда знала.
-Не поддержу, - сказал Адриан и вышел из тени, скрестив руки на груди.
Ниалл покачал головой:
-Зря. Я думал, ты умнее.
Свет поднялся и вышел, громко хлопнув дверью. Хаос сжал плечо сестры. Вздохнув, она снова принялась скрипеть пером.
***
Утром Дафна встала с отвратительным настроением. Всю ночь снилась какая-то чушь, от чего голова гудела, а уж открыть глаза было огромной проблемой. На занятиях она вовсе не могла сосредоточиться, все время размышляя о книге Порядка. Где она возьмет это заклинание? А что еще сложнее - как попасть в музей? Ответ явился сам собой в виде профессора мифологии.
Мистер Мерфи сидел в библиотеке, проверяя контрольные работы. Это единственное место, где ты редко кого встретишь и можно было спокойно заниматься. Но не сегодня. Дафна захлопнула книгу и тихо подошла к намеченной цели.
-Здравствуйте!
Профессор вздрогнул, явно не ожидая увидеть здесь кого-то.
-Ах, Дафна, добрый день. Ты что-то хотела?
По его тону сразу было ясно: профессор не желает ни с кем общаться, поэтому Дафна собралась с мужеством и выпалила:
-Я увлекаюсь мифологией и хотела бы узнать, вдруг вы в курсе, а где хранится книга Порядка? Я слышала, что в музее искусств. Может у вас есть ее копия?
Профессор даже ручку выронил. Дафна никогда не отличалась особой прилежностью. Да, она учила лекции, умела драться и варить зелья, но отсутствие магии делало ее пустышкой. Прочистив горло, он усмехнулся:
-С каждым днем узнаю что-то новое. Копии нет ни у кого и она действительно раньше хранилась в музее, а в прошлом году ректор выкупил ее и поместил у себя в кабинете. Видимо ты редко у него бываешь, да и к тому же, не думаю, что он позволит хоть кому-то прикоснуться к столь ценному артефакту.
Дафна кивнула. Ректор очень любовно относится к своему кабинету. Вряд ли он позволит ей прочитать столь внушительную книгу. Дафна поблагодарила профессора за подсказку. Сначала она хотела пойти немного вздремнуть, но кто не рискует, тот не спасет мир. Поэтому она решительно постучала в дверь.
-Добрый день, Дафна, не ожидал тебя здесь увидеть.
От неожиданности Дафна подпрыгнула на месте.
-Простите, профессор, я просто не ожидала, что вы будете сзади.
Он усмехнулся, распахнул дверь, приглашая войти первой, а после тихо ее затворил.
-У тебя вопрос? - мужчина вскинул бровь.
Ректор в академии был новый - молодой одинокий мужчина, смотрящий на студенток не только с точки зрения ректора, а те были только рады. Кого не сможет привлечь высокий, статный шатен не дурной внешности с красивыми воздушными глазами, которые от светлой магии мерцали тысячами звезд. На Дафну он не обращал никакого внимания: безродные брюнетки его не привлекали, поэтому он смотрел на нее свысока. Шансы стремительно близились к нулю, но Дафна все же спросила о книге. Профессор рассмеялся:
-Нет. И это не обсуждается. Книга стоит дороже, чем жизни всех студенток. Чем она тебя так привлекла?
Девушка прикусила губу, придумывая ответ. Но плотоядный взгляд совсем выбил из нее все мысли. Он был направлен в ложбинку ее груди.
-У меня идея! - воскликнул ректор.
Дафна сделала шаг назад.
-Вас посадят за изнасилование.
Ректор рассмеялся:
-Какое же это насилие? Это сделка, милая. Я отдам книгу взамен на твою страсть. Садись на стол и покажи на что ты способна.
Он облизнулся, глаза блеснули азартом. Паника холодной волной окатила Дафну. Бежать, и как можно быстрее!
-Мне не так уж нужна эта книга. До свидания.
Когда Боги ступили в этот мир, они жили среди людей. Добывали пищу наравне с ними, охотились, рыбачили, веселились, развлекались с женщинами, но в один из таких насыщенных вечеров все это наскучило Богу Света. Ниалл раньше всех ушел, уселся на лавку в доме, который им любезно выделил староста местной деревни и задумался. Что им делать целую вечность? Развлечения надоели, нужно думать более масштабно. В комнату, словно ураган цветов, ворвалась Селена. Богиня напевала себе под нос, кружилась в голубом платье в горошек с рюшами на рукавах и выглядела счастливой.
-Тебе не надоело? - спросил Ниалл.
-Ты о чем? - нахмурилась она. Улыбка вмиг слетела с румяного лица.
-Все это, - он обвел руками комнату. - Танцы эти каждый день. Мы бессмертны и не должны быть наравне с людьми.
-Ты мыслишь как-то грубо, Ниалл.
-Я мыслю как высшая раса. Ты забыла, кто дал этим людям силу? Так отчего же они решили, что мы равны? - фыркнул Бог Света. - И где, черт возьми, Адриан?
У Селены все хорошее впечатление о нем куда-то пропало, словно с брата сорвали маску. Она даже присела на краешек стола, чтобы не упасть от очередной безумной идеи брата.
-Я не знаю, - соврала Селена и сложила на груди руки.
Разумеется она знала, где брат, но сообщать Ниаллу не собиралась. Во-первых, ему не стоит видеть с кем именно проводит свой вечер Адриан. Ей отчего-то казалось, Ниалл положил глаз на Катрин еще на прошлой неделе, когда староста впервые показал свою дочь Богам. Она владела силой Света и ему это понравилось. Во-вторых, Адриан выглядел счастливым, а масштабные идеи брата могли ему навредить. Селена была из тех женщин, которые хотели любить и быть любимыми. Ей доставляло особое удовольствие помогать людям находить свои половинки. Жительницы деревни наведывались к ней каждый вечер. Они обсуждали наряды, как стоит себя вести с мужчиной и как ему понравиться. Селена охотно давала советы в кокетстве и девушки ей верили. Робкие мужчины тоже частенько приходили в гости. Селена не отказывала никому. Когда она увидела блестящие серебристые глаза Адриана, его мимолетную улыбку и милые ямочки на щеках от одного его только взгляда на Катрин, Селена оживилась. Она как бы нечаянно подтолкнула девушку сесть рядом с братом, а та, смутившись, кокетливо опустила рыжие, как заходящее солнце ресницы, заправила за ухо волнистую прядку и села рядом. Богиня всем телом почувствовала трещащие в воздухе нотки притяжения.
-Лгунья, - бросил Ниалл и поднялся, чтобы уйти, но Селена схватила его за локоть.
-Не порть брату Вечность.
-Он уже испортил мою
Он выдернул свою руку и с таким грохотом захлопнул дверь, что Богиня испуганно приложила к лицу ладони. Ниалл шел нарочито медленно. Он прислушивался к каждому шороху, разговору, даже шепоту. В воздухе пахло свежескошенной травой и медовым ароматом цветов. Деревня (позже названная в честь Бога Света, когда он построил на ее территории Академию Магии) была зеленой от изобилия деревьев и других растений; и оживленной, здесь каждую минуту кипела работа. Люди выращивали овощи, а затем продавали на базаре. Некоторые содержали рогатый скот, чтобы заработать три серебряных монеты за килограмм мяса. В доме старосты пекли свежий хлеб. Микаэль был мужчиной добрым, с редкой проседью коротких волос и улыбчивыми голубыми глазами. Хлеб он продавал, но большинство раздавал беднякам. К нему можно было обратиться с любой просьбой и он помогал бескорыстно. Рыба на базаре тоже водилась. Рыбаки ловили ее на Живом озере, которое протекало рядом с деревней, и торговали ей каждое воскресенье. Дома строились в основном из дерева. Лесорубы на конях привозили доски из Изумрудного леса, в котором нередко можно было встретить разбойников. Возвращались не все. До леса добирались долго - на конях около десяти лунных дней через оживленный и богатый город Главград и мост через реку Сира. У зажиточных магов дома были каменные. Его можно добыть на Горном хребте, который впоследствии станет местом для Алтаря Богов. Там также добывали различные минералы и драгоценные камни для украшений.
Девушки занимались бытом, шили одежды, вязали из пряжи пушистые ковры, обучали детей в местной школе и готовили пищу. У каждого дома они сажали цветы. Адриан любил останавливаться у домов и вдыхать их аромат. Он нежно проводил пальцами по шелковым лепесткам, но Ниалла это раздражало — его излишние замашки обычных людей.
Вдруг Ниалл услышал нежный смех и его сердце резво подскочило к горлу, он сделал шаг вперед, но ему пришлось резко остановиться и спрятаться за стену у чьего то дома. Ниалл увидел крепкую спину брата, его ладонь, которая гладила пушистые кудри Катрин. Его Катрин! Бог сжал кулаки и отвернулся, когда губы Адриана накрыли ее — нежные, как бутон розы. Бог сунул руки в карманы брюк и зашагал обратно в дом.
-Мы сегодня же уходим, Селена, собирай свои вещи, - сказал он, когда вошел в дом.
-Без Адриана? Я не уйду, - категорично заявила Богиня.
-Хорошо, - процедил он. - Мы подождем. Полагаю, братцу есть что мне сказать.
***
На улице шел дождь. Мелкие капли падали на землю хрустальной крошкой. Ветер жестоко рвал листья с деревьев и грубо швырял в лужи. Было еще темно, солнце не вышло из-за горизонта, только большой краешек луны выглядывал из-за туч. Ноги Дафны, обутые в легкие сапоги чулки, успели промокнуть, когда она наступила в широкую лужу, которая скрылась за россыпью листьев. Девушка дрожала от холода и нахохлилась как цыпленок, кутаясь в тоненький плащ. До ближайшей таверны идти не далеко, но грязь и глина, которые норовили засосать ноги девушки в свою трясину, постоянно заставляли останавливаться и стряхивать с подошвы прилипшую грязь. Девушка шла озираясь, все-таки ходить в темное время суток для молодой девчонки опасно. Она покрепче сжала в руке рукоятку ножа, а острие его утонуло в рукаве плаща.
Дафна открыла глаза и застала себя лежащей на пыльной земле. Ее тело ломило, словно она целый день бегала по полигону с мечом. Во рту был противный железный привкус. Захотелось зажевать его листиком мяты. Вдруг яркое солнце погасло и Дафна увидела склонившееся к ней озадаченное красивое лицо.
-Ты меня так больше не пугай, - предупредил мужчина. - Ты зачем подошла так близко к моей тьме?
Фанни сморщила носик и села. Голова слегка закружилась, мужчина поплыл. Она зажмурилась и ответила:
-Мне захотелось коснуться родной магии.
Адриан хмыкнул и протянул ей глиняный стакан, наполненный до краев водой.
-Надеюсь не отрава? - девушка скосила глаза на протянутую воду и попыталась улыбнуться.
-Пока нет, - спокойно ответил мужчина.
Дафна покосилась на его серьезное лицо, но смешинки в глазах заставили расслабиться. Она осушила стакан, отставила кружку в сторону и внимательно посмотрела на Бога. Выглядел он слегка не так, как на картинке в книге, и даже не так, как явился к ней. Одно лишь было похоже - яркие серебристые глаза на фоне загорелого тела. Волосы его были короткие, но если запустить в них пальцы, Фанни казалось, что она почувствует всю их шелковистость. Лоб небольшой, аристократичный. Девушка отметила про себя какой у него милый нос с горбинкой. Высокие острые скулы придавали лицу более жесткие черты лица. Над пухлыми губами глубокая впадина. Лицо четко очерчено, слегка покрытое щетиной. Бог встал. На фоне худого, но крепко сложенного тела, плечи выглядели слишком широкими. Он повертелся вокруг себя и Дафна заметила интересную деталь - знак луны на ладони, от которой тени огибают запястье правой руки. Точно такой же рисунок он оставил на ней в ночь их первой встречи. Она машинально посмотрела на свою ладонь. Метка, к сожалению, никуда не исчезла.
-Хорошо рассмотрела? - усмехнулся Адриан. - Я могу и раздеться, если нужно.
Дафна фыркнула:
-Спасибо, но мне и так все прекрасно видно. Что теперь? - спросила она и поднялась с пола, отряхивая свою одежду от пыли.
Адриан задумчиво посмотрел на полоску горизонта.
-Я чертовски слаб после двух веков. Мне требуется восполнить потерянные запасы, затем я отправлюсь на поиски кольца Силы, - ответил он.
Девушка кивнула. Сила Хаоса является почти самой сильной, но за все в мире нужно платить, а потому мать всего сущего прокляла магов тьмы. Чтобы восполнить запасы, они должны убивать. Хаос забирает душу, а взамен дает силу. Раньше Адриан наполнялся магией с кольца. Но пока он его не найдет, придется пользоваться стандартным методом. Фанни сделала это пару лет назад. Все произошло само собой. Ее целью оказался мужчина средних лет, который попытался ограбить ее как-то вечером, когда девушка возвращалась с тренировки от наставника. Она была истощена, а жить хотелось до безумия. Поэтому, когда его клинок коснулся шеи, она расставила руки в стороны и мужчина начал стареть. За пару секунд он превратился в сухого старика, а черные тени, выходя из него, впитывались в тело магички. И она почувствовала себя сильнее, могущественнее. Она выпила его до конца. Остановилась только, когда его тело превратилось в пепел. Девушка поначалу испугалась. Пока бежала до академии, все озиралась, не видел ли кто. А позже это стало способом восполнить запасы потерянной магии и девушка каждый раз относилась к этому спокойно. Она выбирала тех, кого не будут искать, и тех, кто совершил какие-либо гнусные поступки. Правда, каждый раз, когда тьма входила в ее тело, из носа девушки капала кровь и голова неимоверно кружилась.
-А я? - спросила Фанни.
-Я всегда держу свое слово, Дафна. Я научу тебя контролировать магию, но тебе придется путешествовать со мной. Ты в любой момент можешь уйти, - сказал Адриан и скрестил на груди руки, чуть склонив голову набок, задумчиво рассматривая ее с ног до головы. Фанни хотела ответить, но он не дал, припечатал к стене своей фразой: -А ты красивая.
Дафна подавилась воздухом и закашлялась. Она себя красивой не считала никогда. Кому понравятся прямые черные волосы, которые даже от дождя ни на миллиметр не завивались? Дафна всегда восхищалась девушками с кудрявыми волосами и ей безумно хотелось иметь струящиеся по плечам волнистые змейки, а не густой водопад. А уж свои скучные серые глаза и короткие черные ресницы она просто ненавидела. Хотя Ллойд ей частенько говорил, что глаза ее словно дождливое небо с оттенком закатной синевы. В себе ей нравится только маленький, слегка вздернутый носик и пухлые губы цвета пыльной розы.
Дафна вздрогнула, когда Адриан, встав за ее спиной, сказал:
-Все маги Хаоса были красивы. Но чертовы Боги решили иначе!
Она подняла голову вверх и встретила холодный серебристый взгляд. Ей казалось, он мог заморозить, если бы захотел. Такая мощь исходила от него. Она по-другому представляла Бога. Думала, он заставит ее преклонить колено, склонить голову вниз и исполнять все его прихоти, а вместо этого он ее не убил, как она предполагала, и сдержал слово. По крайней мере пока.
-Могу я спросить? - нарушила тишину Дафна.
-Конечно, - кивнул Адриан.
-Что такого в кольцах Богов?
***
Ниалл раздраженно ходил туда-сюда мимо своего трона. Глаза его метали искры, волосы были взъерошены, и без того тонкие губы сжаты в полоску. Селена нервно теребила белоснежный платок, на котором криво было вышито ее имя. Утром она прогуливалась по саду, любовно проводила руками по шелковым лепесткам. Она наклонялась к каждому бутону и вдыхала пряный медовый аромат. Вдруг краем глаза Богиня заметила шевеление и повернулась на звук. Там, за кустами, стоял высокий юноша. Девушка медленно подошла, а он отпрянул от нее, словно она поймала его на грабеже. Он щурил огромные синие глаза. От падающих на его лицо солнечных лучей они казались подсвеченными изнутри. Длинные волосы цвета спелой вишни падали на голую гладкую грудь. Селене жутко захотелось провести по ней пальчиком, стереть блестящую капельку пота, что выступила на загорелой обнаженной коже.
От автора: дорогие читатели, спасибо за интерес к моей истории! Ставьте лайки и утаскивайте в библиотеку, если книга вам понравилась
Адриан нежно и ласково гладил бутоны синих, как море, ирисов. Четыре верхних лепестка были белоснежными, олицетворяя собой морскую пену. Он взволнованно стоял у кирпичного дома старосты в привычном для него черном платье и ждал девушку с копной огненных волос. Рядом с ней он всегда нервничал.
Вечерний воздух был свеж. Деревьев коснулась осень. Она позолотила листочки, какие-то сделала багряными, какие-то до сих пор не тронула. С каждым днем погода была все холоднее и тайные ночные свидания становились короче. Они целый месяц, почти каждый день, держась за руки, гуляли, обнимались в беседке, скрытой от посторонних глаз витиеватыми листьями рубинового винограда и танцевали прямо посреди поля. Музыка им была не нужна. Достаточно было мелодии двух влюбленных сердец.
Бог облокотился на деревянные перила и взглянул в окно, которое отбрасывало на его фигуру теплый желтый свет. На него слетелись ночные бабочки. Кружась в вальсе, они взмывали вверх, хлопая хрупкими крылышками, от чего казалось, что это вихрь разноцветных перышек. Вдруг одна бабочка отделилась от остальных и подлетела к Богу Тьмы. Он раскрыл ладонь и она, нисколечко не испугавшись, плавно приземлилась на нее и распахнула крылышки. Адриан улыбнулся, на щеках выступили милые ямочки. Бабочка оказалась прекрасна! Верхние крылья были трех цветов: бирюзовые кончики плавным градиентом переходили в желтый, кончики нижних же были белоснежными, чуть ниже огненно-красные пятна, а к основанию тельца спускалась оранжевая вуаль. Адриан нежно, почти невесомо, провел пальцем по мохнатой головке и услышал ехидное:
-Она тебя этим позорным веником еще не прогнала, или пока не видела?
Ниалл стоял в паре шагов от Адриана, одетый в ярко-лиловое платье с ситцевой накидкой, которая даже в полутьме мерцала тысячами холодных звезд. Длинные платиновые волосы собраны на затылке и связаны желтой лентой, лишь две прядки у лица выпущены наружу. Они придавали ему наивности. Лазурные глаза поблескивали меж сощуренных век, слегка размашистые крылья носа трепетали от гнева, а губы кораллового цвета сжались в тонкую полоску. В руке он держал букет из семнадцати рубиновых роз, перевязанных красной ленточкой. Адриану показалось, проколи он иголкой лепесток и из него на пожелтевшую траву прольется кровь.
-Что ты здесь делаешь? - вздохнув, спросил Бог. От легкого ветерка бабочка взмыла ввысь и скрылась во мраке. Ниалл проследил за ней задумчивым взглядом.
-А ты? - вопросом на вопрос ответил он.
Адриан наклонил голову набок. В последнее время он замечает на себе пристальный взгляд в спину. Он уже начинал обвинять себя в паранойе, но, видимо, зря.
-Зачем ты так? - спросил Адриан.
Ниалл хрипло рассмеялся и, потеребив красный бутон, ответил:
-Она не будет твоей.
Злая улыбка соскочила с красивых губ Бога Света, скулы стали острее, а глаза все ярче вспыхнули светом. Адриан же крепко сжал челюсть и через плотно сжатые зубы прошипел:
-Да ну, ты помешаешь?
Воздух вокруг двух гневных магов сгустился, натянулся, словно тетива лука, и затрещал. Они синхронно зажгли в ладонях две противоположные друг другу силы. Их взгляды скрестились, серебристые глаза потемнели, взгляд стал острее. Тысячами льдинок он искрился под пушистыми черными ресницами. Они играли в гляделки, пытаясь подавить друг друга взглядом. Никто не решался первым пустить свою магию. Ниалл крепче схватился за розы. Острые шипы проткнули алебастровую ладонь и капли рубиновой крови окропили пыльную землю. Бог решил во что бы то ни стало разлучить брата с его Катрин.
-Я убью ее, если ты не уйдешь, - сказал Ниалл ровным голосом.
Воздух стал свинцовым, каждый вдох отдавался болью в груди. Адриан разжал ладонь. Бутоны ирисов скользнули по руке и рухнули на крыльцо. Оторвавшись, пара лепестков разлетелись от повеявшего морозом ветерка. Хрустнул стебель, из раненого цветка закапал сок, заблестел под мягкими лучами оконного света, как слезы под ресницами.
-Если с ее головы упадет хоть один волосок, я уничтожу твой народ одним только взмахом руки! - предупреждающе воскликнул Адриан.
-Я создам новый. Думаешь, люди для меня так важны? Это вы с сестрицей трясетесь над каждым. Глупцы! - выплюнул Ниалл. -Адди, я не отступлюсь.
-Зачем ты пытаешься разрушить мою жизнь!?
-Потому что она моя! - прорычал Ниалл. -Это я разглядел ее в толпе, а ты отнял! Я превращу твое существование в вечное страдание, братец, если ты не уйдешь.
Адриан пораженно смотрел на брата, словно видел его впервые. Он покачал головой и, отвернувшись, сказал:
-Я не хочу с тобой драться и не отступлю.
Воздух прочертил свист от столпа искр, что сорвались с алебастровых пальцев. Адриан не успел увернуться и его мощной волной откинуло в сторону. Он ударился спиной о дерево, из легких выбило воздух. Он медленно поднялся, сделал судорожный вдох и встал в боевую стойку. Глаза полыхнули обсидиановым огнем, пальцы макнуло во тьму. Он сделал выпад ладонью и тьма кинулась на брата, окутала его туманом, заставляя кашлять кровью. Ниалл рухнул на колени. Яркая вспышка света разразилась огнем, рассеивая тьму. Тяжело дыша, он сплюнул под ноги кровь и вытер лицо.
Дафна лежала на кровати, заложив руки за голову, и слушала, как размеренно тикают часы. С улицы доносились голоса, лаяние собак и звонкий девичий смех. Чуть позже стало тихо, но Адриан так и не вернулся назад. Девушка переживала. Закусив губу, она в очередной раз вздохнула и в кромешной темноте попыталась уснуть.
Дверь тихо отворилась, отбрасывая полоску тусклого света, и в комнату ворвался запах прелых осенних листьев. Кровать рядом скрипнула, тихий голос раздался в тиши:
-Ты еще хочешь знать?
Дафна села, посильнее кутаясь в теплое одеяло, и утвердительно кивнула.
***
Когда между двумя братьями еще не было такой большой пропасти, они любили часами сидеть на выступе скалы над Розовым морем и пить чай из ромашки. Ниалл предпочитал заваривать его с лепестками красной розы и вдыхать пар, болтая ногами. Иногда он забывал, что он Бог, щуря от удовольствия большие лазурные глаза, подставляя лицо под яркие солнечные лучи, или под дождливые брызги, и в такие моменты в нем проскальзывали человеческие замашки. Тогда Ниалл морщил нос и высокомерно заявлял, что море сегодня недостаточно прекрасно. От взмаха его ладони на водной глади вмиг яркими всполохами играли блики.
Вот только все это кончилось, когда в жизни двух братьев появилась женщина, черной кошкой пробежавшая между ними. Адриан приходил в их место каждый вечер, но Ниалл не появлялся. Сначала он прятался в кустах и издалека смотрел на брата, мечтая его скинуть со скалы, чтобы море навсегда унесло его в неизвестность, а потом вовсе перестал приходить. Он сидел в своем кабинете и отдавал приказы, жестоко обращался с собственным народом и сестрой. Он просто не знал, как насолить брату за то, что тот отобрал у него женщину, которую Ниалл возжелал. Брат всегда забирал все, что принадлежало Богу Света: женщину, народную славу, любовь сестры. Но в этот раз девушку он так просто не отдаст.
-Ниалл! - взревела Селена и словно ураган влетела в кабинет брата. - Ты выгнал Адриана?
Бог отложил перо и исподлобья спокойно ответил:
-Я дал ему выбор.
-Ты не смеешь так с ним обращаться! Он тоже Бог! - Селена топнула ногой. От злости на ее пальцах заискрило серебро.
-Бог? - удивился Ниалл. -Бог не может променять народ на человеческую игрушку.
-Он не променял, - возразила Селена. -Зачем ты так? Она выбрала не тебя. Оставь Адриана в покое!
Ниалл поднялся. Полы голубого платья зашуршали. Серебристая мантия замерцала от попадающих на Бога лучей заходящего багрового солнца. Казалось, что он полностью охвачен огнем. Ниалл подошел к сестре и наотмашь ударил ее по лицу. Девушка вскрикнула и рухнула на пол. Щека горела, губы задрожали от обиды, глаза наполнились слезами. От удара из-под платья выскочил кулон. Сердечко фианита на тонкой веревочке предательски засветилось радужными цветами. Ниалл наклонился, поддел пальцем украшение и оборвал веревку. Драгоценный камень рухнул, закружился вокруг своей оси и отскочил подальше от хозяйки.
-Любимая сестренка, я, кажется, предупреждал, чтобы ты не брала у смертных всякие побрякушки?
Девушка вздрогнула и схватила Ниалла за руку, вцепившись в нее озябшими пальцами.
-Ниалл, ты не посмеешь.
-Неужели? - усмехнулся брат. - Я не Адриан. Я не прощаю дерзость.
Он отошел от сестры, но, прежде чем двери открылись, Селена в отчаянии выкрикнула:
-Она никогда тебя не полюбит!
Ниалл застыл не месте. На лице промелькнула тень обиды, руки сжались в кулаки. Но уже через секунду Ниалл зло улыбнулся и ответил:
-Когда у твоих ног весь мир, заставить любить будет проще простого.
И он захлопнул за собой двери, ведущие в его кабинет, сбежал по лестнице и вышел на улицу. Большой диск солнца скрывался за горизонтом, медленно по небу проплывали облака. Воздух наполнился вечерней прохладой. Ниалл глубоко вздохнул, вбирая в себя запах прелых листьев, среди которых затерялся отголосок пепла. Бог потянулся и взорвался яркой вспышкой, чтобы уже через секунду стоять на солнечном луче и зло смотреть, как двое влюбленных сидели на скале над Розовым морем, пили чай и наслаждались друг другом.
-О, я омрачу твою вечность, любимый братец, а тебя, дорогая Катрин, я заставлю добровольно склонить передо мной голову и умолять о любви.
Адриан обернулся. Он успел увидеть, как вспышкой взорвалась фигура брата и рассыпалась золотистыми брызгами. Только злые лазурные глаза еще долго сверкали в полумраке, пока ветер не скрыл их за облаками.
На следующий день Бог Света явился к Катрин. Распахнув дверь, улыбка спала с ее лица. Ниалл вскинул руку, нежно провел по ее щеке и, наклонившись, прошептал:
-Ты сделала выбор, малышка?
Девушка отвернулась, пальцы Бога скользнули в пустоту.
-Я выбрала Адди, - ответила она. - Можешь убить, но я ни за что с тобой не буду. Ты мне противен!
Ниалл схватил ее за шею, крепко сжал руку и прошипел:
-Не заставляй меня делать тебе больно.
Девушка хрипела, но даже не предприняла попытки вырваться, принимая неизбежное. Ниалл выругался. Упрямая девчонка! Ничего, он заставит ее сделать правильный выбор. Схватив ее за ладонь, он потащил девушку за собой.