Глава 1 Бабушка жива?!
Николина
‒ Ты никуда не поедешь! ‒ впервые за двадцать три года отец повысил на меня голос. ‒ Это моё последнее слово.
Я встрепенулась. После он сверкнул на меня глазами, развернулся и исчез в своем кабинете. Поёжилась от того холода, что дарил его взгляд. Перед моим взором осталась застывшая картина: строгое, почти злое лицо отца, с горящими глазами и непонятными для меня чувствами. На этот раз даже мама была с ним согласна, отказывая мне в поездке с друзьями в горы на зимние каникулы. У родителей Киры, моей одногруппницы, была база отдыха. И девушка пригласила встретить Новый год там. Заодно и отдохнуть, катаясь на лыжах и сноубордах, как и наслаждаясь чистым горным воздухом. Поездка планировалась на неделю. Я была уверена, что родители мне не откажут. До этого дня я получала всё, что хотела, правда, в разумных пределах. На этот раз думала, что тоже получу желаемое. Но дома меня ждал облом. Большой!..
‒ Мам? ‒ жалобно проскулила я, пытаясь разжалобить родительницу, даже слезинку выронила.
Желание поехать было взято не просто так. Не из ниоткуда. Кира пригласила и Геру, что мне нравился, по моей просьбе. Я думала завязать с ним разговор под бой курантов, чтобы затем наше общение переросло в отношения. Он мне начал нравится с осени, когда мы встретились в начале пятого курса. За лето он возмужал, оброс мускулами и загорел. И я была уверена, что родители не откажут. До этого дня они ни в чем мне не отказывали, если мои просьбы не пересекали черту дозволенного. Но на этот раз всё было по-другому. Я только озвучила свою просьбу, упомянув горы, как была резко прервана отказом отца. Да и мама не вступилась за меня. И причину их отказа я не понимала.
Поехала бы я в компании других девушек, не только парней, которых к тому же было меньше. Родители могли не беспокоиться за мою честь. Отец Киры заблаговременно заказал для нас микроавтобус, чтобы мы могли добраться до них без проблем. Да и девушек, и парней заселили бы в разные дома. Если так подумать, то я уже взрослая, могла бы и не спросить разрешения родителей, но в нашей семье так было заведено.
‒ Мам, там будет парень, который мне нравится, ‒ я сползла с дивана на пол и присела перед родительницей. ‒ Очень нравится. И это мой шанс обратить его внимание на себя.
Но стоило мне сообщить об этом, как глаза матери расширились от ужаса. Я даже отпрянула, убирая руки с её ладоней. Что происходит вообще? До этого я ни разу не видела их такими. Мама и папа всегда вели себя сдержанно в любых ситуациях. Никогда не позволяли брать эмоциям верх, держа себя в руках. Но только не в этот раз.
‒ Мам!.. Мне уже двадцать три. До какого возраста я буду одна, если вы мне не даете возможности для отношений? ‒ но родительница лишь покачала головой, убирая руки из моих ладоней.
Слезы градом покатились по моим щекам. Мама взглянула извиняющимися глазами, мол, родная моя, против отца я не могу пойти, но мне уже было всё равно. Я рванула в свою комнату, с грохотом захлопывая дверь. Упала на широкую кровать лицом вниз. Что же мне делать в данной ситуации? Поехать ой как надо было! За своё счастье надо бороться. Не иначе. Одновременно с моим лицом, что оторвалась от подушки, ожил и мой телефон. Кира интересовалась, поеду я или нет. Написала ей о своей проблеме, заодно спрашивая у неё, что мне делать. Её ответ меня воодушевил. И я начала запихивать в рюкзак необходимые на пару дней вещи. Косметику отмела сразу, выпрошу у Киры. Из необдуманных вещей было лишь вечернее платье для встречи нового года. Всё остальное было практичным, удобным, а главное, теплым.
Прождав еще некоторое время, вышла из своей комнаты. На цыпочках шла вдоль стены, прислушиваясь к звукам в квартире. Родители должны были быть уже у себя в спальне, но в темном коридоре высвечивалась полоска света. Папа всё еще работал в своём кабинете. Не торопясь приблизилась не до конца закрытой двери, обдумывая, что мне предпринять, чтобы остаться незамеченной и уйти из дома. Но замерла, услышав голос матери.
‒ Тебе надо было быть мягче с ней, ‒ корила она отца. Мама и папу?! ‒ Она не привыкла к такому. Тем более, мальчик, про которого она упомянула, видимо, сильно запал ей в сердце.
А вот про это отцу знать было необязательно.
‒ Милая, ты же знаешь причины, по которым я не отпустил её. И тебе они тоже хорошо известны. Нам не стоит рисковать, ‒ на последних словах голос отца стал напряженным. ‒ Этот момент может наступить в любой момент. Время поджимает.
Я же прислушалась к их разговору ещё тщательнее.
‒ Не думаешь, что стоит позвонить и предупредить Ирму? ‒ имя, что произнесла мама, я до этого момента не слышала.
В кабинете отца наступила тишина. Мои ноги уже начали дрожать от постоянного напряжения. Мне стоило уйти, развернуться обратно, но чувства подталкивали к бегству из дома. Да и любопытство не унималось. Когда я уже не ожидала ответа, папа заговорил.
‒ Моей маме необязательно знать о ней и о наших проблемах, ‒ слова отца оглушили меня.
Что?! У моего отца мама жива? И у меня есть бабушка? Почему я не знала о ней? Почему никто мне не рассказывал о ней? Почему скрывали?
‒ Мы, возможно, поступаем неправильно, лишив её внучки, а нашу дочь бабушки.
‒ Ты так легко забыла, что, а точнее кого мы потеряли из-за неё?! ‒ голос отца стал стальным.
Глава 2 Вот тебе и горы…
Николина
На другое утро я проснулась рано, но не выходила из своей комнаты, дожидаясь, пока родители уйдут. Мама на прощание заглянула ко мне. Я улыбнулась, но старалась выглядеть грустной из-за того, что они меня не отпустили. Правда, теперь и у меня желания не было. Мне хотелось скорее разузнать про бабушку.
Как только родители покинули квартиру, ринулась к окну. Убедиться, что они не вернуться не вовремя. Затем пулей метнулась в кабинет отца. Старалась пройтись по полочкам и шкафчикам аккуратно, стараясь всё вернуть на свои места так же, как было до меня. Но мои поиски не увенчались успехом. Ни одного упоминания, ни одной фотографии, ни клочка бумажки о бабушке.
Немного расстроившись, двинулась в спальню родителей. У мамы слишком мягкое сердце, и я была уверена, что именно она-то и хранит информацию о бабушке. Пройдясь своим цепким взглядом, улыбнулась в конце. Кто бы подумал, что найду не только фотографии, но и адрес бабушки. Они с мамой вели переписку, но крайне редкую. По одному письму в год. Переписала адрес и всё вернула на свои места. И была удивлена, когда заметила, что база отдыха находилась по той же дороге, что и жильё Ирмы. Только до бабушки надо было преодолеть расстояние вдвое больше. Простое совпадение? Не думаю.
Перепроверила свои вещи и вместо рюкзака взяла дорожную сумку, накидав туда и личных вещей. Как и не забыла духи, подаренные отцом. Он всегда дарил этот запах: пряный, сладкий и в то же время немного терпкий. Не успевал заканчиваться один бутылёчек, как отец уже дарил другой. Но это скорее было мне на руку. Не приходилось впопыхах бегать в поисках нового парфюма.
Написала записку родителям, что уехала в горы с подругами. Попросила прощения. Я впервые не послушалась их воли. Надеюсь, бабушка приютит свою внучку на пару дней. Или же выставит на мороз?
Взглянула на окна нашей квартиры и завела машину. Права я получила сразу, как достигла совершеннолетия. Папа сам настоял. Знал бы он, что сам себе удружил в данной ситуации, не позволил бы и приближаться к машине.
Заехала на заправку, сняла наличные с карточки, купила немного еды перекусить в дороге. Хоть у меня и был навигатор, ехать предстояло целый день. Далеко же забросило Ирму. Ну, ничего, доедем. По дороге всегда можно остановиться в гостинице. Дальняя дорога меня не пугала. Я любила быть за рулем. Меня страшила неизвестность. Прожить двадцать три года и ни разу не видеться с бабушкой.
К вечеру вымоталась, но остановиться не решилась. Лучше доехать. Да и километров осталось всего ничего. Умный гаджет попросил свернуть меня с трассы, ведя всё дальше в глубь. В непонятную. Да и зимой темнело рано. По окраинам дороги деревья становились всё выше, а лес всё гуще и темнее. Он завораживал, но также и пугал меня. Я засомневалась в своих действиях. Стоило ли вот так ринуться в путь, не выяснив деталей? Да еще и соврала родителям, куда я направилась. Вот случится что со мной, где они меня будут искать?
Отогнала печальные мысли. Есть телефон. Всегда можно выйти на связь. Правда, я его выключила с утра и пока не включала, боясь гнева родителей. Вот доеду до нужного места, тогда и отзвонюсь. Может, просто сообщение маме напишу. Она у меня отходчивая.
Я застряла, когда девушка из навигатора упорно начала твердить, что до места назначения осталось всего пару километров. Дорога была не очищена от снега. Как бы я не пыталась выбраться, оставалась на месте. Стукнула по рулю. Остается ждать помощи. Хотя откуда она здесь появится? За всё время пути, что свернула на неприметную дорогу, ни встречных, ни обгоняющих машин не было. Решила, что подожду полчасика, и пойду пешком. Другого выхода у меня всё равно нет. Не могу же я одна вытолкнуть своего железного коня. Да и оставаться на ночь глядя на дороге одной не было желания.
Вышла из машины и немного прошлась по нечищеной дороге. Почти что девственно чистая природа, не считая две полоски от следов шин, которые уже были почти припорошены снегом. Вокруг была тишина. Даже дуновение ветра не чувствовалось. Снег падал хлопьями. Если просижу здесь долго, то меня надо будет выкапывать. Немного поёжилась от этой мысли и забралась обратно в машину. Просидела минут десять, и хотела было уже взять вещи и идти пешком, как мимо проехала машина и остановилась впереди меня. Я аж завизжала от радости. Спасение! Выскочила из машины и ринулась к водителю, который не торопился мне на помощь. Когда я уже преодолела расстояние между нами, передняя дверь открылась, чуть не сшибая меня.
‒ Эй! ‒ только и успела вскрикнуть, как меня схватили, не давая упасть.
Взглянула на своего спасителя, но сразу же отпрянула, увидев его лицо. Он поморщился, поставил мое тело на ноги и отстранил от себя, словно от меня неприятно пахло. Его аж перекосило. С чего бы вдруг? Мужчина сделал шаг назад и обошел меня.
Пока я приходила в себя, он достал из своего багажника трос и направился к моей машине. Двинулась за ним.
‒ Садись за руль. Головой бы прежде подумала, чем одной в такую погоду выезжать куда-либо, ‒ пробормотал он и направился к своей машине.
Я опешила от его слов. Голос был полон раздражения. Не хотел бы помогать, то и не останавливался. Зачем мне читать нотации? Я же не виновата, что застряла. Не такой уж и опытной я оказалась. Хотела было возмутиться, но незнакомец, которого я даже разглядеть не успела, уже садился за руль. За несколько минут он помог мне выйти, но не торопился отцеплять трос. По сравнению с его мощной машиной, моя была похожа на букашку.
Глава 3 И снова здравствуйте!
Николина
Плутала я по странному городу, если так можно его назвать, немного дольше, чем рассчитывала. Пришлось спрашивать дорогу у редких прохожих. И те странно смотрели на меня, когда я назвала имя Ирмы. Но спасибо и на том, что дорогу указали.
Бабушкин дом находился на окраине, к которой вела неприметная тропинка, окруженная и спрятанная деревьями. Поэтому я его и пропустила, когда проезжала, хоть он находился и на некоторой возвышенности. Оставила машину, взяла сумки и уверенно направилась верх. Ну не прогонит же она меня, на ночь глядя.
Радостной встречи не состоялось. Бабушки дома не оказалось. Сколько бы я не стучалась, не нажимала на звонок, не звала – никто мне не откликнулся. Вздохнув, развернулась и направилась к ступеням, чтобы спуститься обратно к машине.
‒ Опять ты? ‒ я аж подскочила от грозного голоса.
Незнакомец с дороги стоял напротив меня с коробками в руках.
‒ Вы тут живете? ‒ спросила я, моля бога о том, чтобы это оказалось неправдой.
‒ Тебе-то какая разница? Что ты тут вынюхиваешь? ‒ он прошел мимо меня и поставил коробки около двери. Развернулся в мою сторону и засунул руки в карманы. Вид устрашающий, ничего не скажешь. ‒ Очередная журналистка, приехавшая за сенсацией?
Я хлопала ресницами, пока он надвигался на меня. Вблизи мужчина казался намного громаднее. При его взгляде хотелось скукожиться, словно изюм. Он резал, давил, уничтожал. Но мне нечего было скрывать.
‒ К Ирме приехала я, к бабушке, ‒ мой голос был сравним с писком.
Его брови сдвинулись верх от удивления. Такого поворота он, скорее всего, не ожидал.
‒ Её нет дома, и прибудет она только завтра, ‒ мужчина прошелся по мне взглядом и после потерял ко мне интерес.
Вот хам!
Пока я возмущалась, мысленно, он подошел к двери, достал из своего кармана ключи и вошел внутрь, не забыв про коробки. Я двинулась следом за ним. Как у этого неприятного типа могли оказаться ключи от бабушкиного дома?
‒ Я уже сказал, что целительница будет только завтра! ‒ рявкнул он, даже не оборачиваясь ко мне.
‒ А мне прикажете на улице ночевать? ‒ скрестила руки на груди и с вызовом взглянула на него.
Незнакомец поставил коробки на полки и развернулся в мою сторону.
‒ Мне всё равно, ‒ и хмыкнул, словно сама виновата.
‒ Можно я заночую у бабушки? У вас же есть ключи. Она не будет против, ‒ пошла я ва-банк.
Ночевка в машине меня нисколько не прельщала.
‒ Думаю, бабушка не обрадуется, узнав потом, из-за кого её внучка оказалась на улице одна, да ещё и в мороз, ‒ всё больше давила я на него. Тонуть так тонуть, с головой.
Незнакомец не отвечал. Он вообще замер и смотрел в одну точку позади меня. Меня вообще коробило то, что он относился ко мне как к ненужной вещи. Но через минуту он отмер.
‒ Я не оставлю тебя здесь одну. Вдруг ты мошенница какая или всё-таки журналистка, ‒ да чем её не угодили последние?
Подумав, что не стоит его злить еще больше, я не стала интересоваться этим.
‒ И что вы предлагаете? ‒ мне самой не хотелось оставаться рядом с ним. Он пугал меня, словно хищник, который играл со своей жертвой, давая той мнимую свободу. А затем… Капкан захлопывался. – Приглашаете к себе домой?
Хоть мужчина и пугал, любопытство узнать его никуда не делось. Странный он какой-то.
‒ В свой дом я никогда тебя не приглашу, даже не мечтай об этом, − а у самого глаза так и горят, будто хочет сжечь меня заживо. − Я побуду здесь с тобой, пока целительница не вернется и не скажет, что ты действительно её внучка, ‒ и направился к двери. ‒ Сиди здесь, никуда не выходи. И ничего не трогай.
Чуть ли не крикнул он напоследок, а затем послышался хлопок закрываемой двери. Я выдохнула и скинула с плеч ремешок сумки, как и верхнюю одежду, повесила на крючок. Сняла свои ботинки. Прошла внутрь и плюхнулась на кожаный диван. По моим подсчетам, бабушке примерно должно быть за 60 или даже больше. Но дом был совсем не похож на жилье старушки. Тем более, целительницы, как называл бабушку незнакомец. Ни одной баночки и скляночки. Всё обставлено по последнему слову моды, техника последней модели, мебель современная, да и обустроена она не так, как мы привыкли. Всё говорило, точнее, кричало о том, что здесь проживает, скорее всего, молодая женщина, а не бабушка…
Пока рассматривала дом, в животе заурчало, и я встала в поисках кухни. Она нашлась быстро, соединенная залом, и сверкала двухдверьным холодильником, привлекая меня к себе. Значит, у бабушки большая семья?
Не делая поспешных выводов, открыла серебристую дверь. Полки ломились от разных продуктов. Не желая наглеть, схватила одно пирожное, но была поймана с поличным.
‒ Я же просил ничего не трогать! ‒ ему бы надзирателем работать.
Мужчина прошел вперед и выгрузил на столешницу пакеты. Я же выпрямилась, так и застыв с пирожным во рту. Откусила и быстро прожевала восхитительный кусок сладкого.
Глава 4 Познакомимся поближе?
Николина
Мы молча уселись за стол. Правда, мой незнакомец переставил свою тарелку на другой конец стола и присел напротив меня. Подальше, так сказать. Чем ему мой запах не угодил? Духи как духи..
‒ Приятного аппетита, ‒ проговорила я и принялась резать мясо.
Пахло просто восхитительно, а само мясо таяло во рту. Я аж застонала, получая удовольствие. Но злой рык вернул меня на землю, напомнив, где я нахожусь. И главное, с кем. Печально вздохнула. Что не так на этот раз?
Видимо, вопрос был написан у меня на лице.
‒ Не могла бы ты есть потише, как все приличные люди? ‒ вздохнул он и опустил взгляд на тарелку.
Я не понимала, что его не устраивало во мне. Ничего зазорного не делала, просто наслаждалась едой.
‒ Это я-то неприличный человек? ‒ взорвалась я, комкая салфетку. ‒ Это вы ведете себя как мужлан! И хам, что ни есть настоящий! И заметьте, к незнакомым людям я, в отличие от вас, обращаюсь на вы. Огромная вам благодарность за то, что вы выручили меня там, на дороге, и за то, что позволили остаться в доме моей, заметьте моей, бабушки. Но ведете вы себя просто отвратительно, как пещерный человек. Как только вас жена терпит, ‒ пробурчала под конец под нос и снова принялась за мясо.
«Этот тип не испортит мне аппетит», ‒ уговаривала я саму себя, с остервенением разрезая мясо. Правда, стоило бы за еду поблагодарить его. Хотя… Обойдется! Пусть сперва научится разговаривать по-человечески. И больше не обращая на него никакого внимания, начала отправлять кусочки в рот и жевать их неспешно, пытаясь насладиться вкусом под его внимательным взглядом. А он смотрел, буравя меня своим взглядом. Только я не могла ничего в них прочесть, поэтому и опустила голову. Отправила в рот очередной кусок мяса, наслаждаясь вкусом. Звуки издавать мне запретили, но не закрывать глаза. Зажмурилась. Это просто божественно! Найти бы повара и выпытать рецептик…
Поесть я любила. И слава богам, что природа наградила меня отличным обменом. Иначе бы разжирела. А так могла есть, что угодно и сколько угодно. Мясо в том числе. Прочувствовав на себе взгляд, подняла глаза. На меня смотрели слишком плотоядно. И я зарделась. Щеки загорелись, мне стало жарко и резко расхотелось доесть мясо.
Ну ладно, раз Магомет не идет к горе, то гора сама к нему подвинется. Он отсюда всё равно не уйдет, еще неизвестно, когда вернется бабушка. И примет ли меня.
‒ Как вас зовут? Мы так и не познакомились, ‒ возвращаю вилку на тарелку и протягиваю руку к стакану с водой.
‒ Анрэй, ‒ на этот раз голос звучит вполне дружелюбно, но взгляд мне всё равно не нравится. Хищный, резкий, словно гвоздем к стене прибивает. Будто хочет узнать всю мою подноготную, все мои тайны, заглядывая в мою душу всё глубже и глубже.
‒ А я Ники, внучка Ирмы. Приехала вот на праздники, повидаться с бабушкой, ‒ и не соврала даже. Все подробности знать ему без надобности.
Дальше ужин протекал в молчании. Каждый доели свои порции, вместе убрали со стола и помыли посуду. После Анрэй пригласил пройти в гостиную. Я же запоздало вспомнила про родителей. Уже поздно, а я так и не вышла с ними на связь.
‒ Мне нужно позвонить, ‒ вынула из рюкзака телефон и направилась к выходу. При нём не хотелось объясняться с родителями. Накинула куртку и вышла на улицу.
Как только телефон заработал, набрала номер мамы. Отправив простое сообщение с парой слов было бы неуважительно к ним.
‒ Алло! Доченька, ты где? ‒ голос мамы дрожал, вполне возможно, что она плакала.
‒ Мам, всё со мной всё в порядке. Я в горах, ‒ затараторила я. ‒ Мамочка, прости меня, что вот так уехала.
‒ Как ты там? Как добрались? Папа очень переживает за тебя, ‒ на заднем фоне услышала голос отца. ‒ Почему ты была недоступна? Мы тебе звонили столько раз.
‒ Мам, тут в горах местами нет связи. Поэтому не волнуйтесь, если не дозвонитесь мне с первого раза. Я буду выходить на связь по вечерам, перед ужином. Мам, передай папе привет. Не переживайте за меня так сильно, через пару дней я приеду. Пока.
‒ Береги себя, дочь, ‒ и я отключилась прежде, чем папа выхватил у мамы телефон.
Отец слишком опекал меня, давая мнимую свободу. Я должна была отчитаться чуть ли не за каждый шаг, если уходила гулять или в клуб с подругами. В одно время помню, что даже охранника ко мне приставил. С мамой еле отговорили от такой затеи. И я была немного удивлена, как он не нанял на этот раз целый поисковый отряд, чтобы вернуть меня обратно домой.
Поежилась от ночного холода и оглянулась вокруг. Перед глазами растиралась красота. Ночное звездное небо, деревья в снегу, высокие столбы с фонарями. Город был весь как на ладони. Наскоро сделала пару снимков для родителей, чтобы они убедились, что со мной всё в порядке. И тут же отправила им. Затем выдохнула и обреченно вошла в дом. Мне еще вечер пережить с Анрэйем. Имечко какое интересное…
Мужчина сидел в гостиной на диване. На том же месте, где был, когда я выходила поговорить, и спокойно смотрел какую-то передачу. Присела на другом конце, стараясь слиться с мебелью. Не хотелось нервировать его, но все равно бросала на него исподтишка свой заинтересованный взгляд. Незнакомец оказался вполне молодым парнем, привлекательным. Правда, сам он был не таким дружелюбным. Словно одичалым, одиночкой, сбежавшим ото всех, прячась от невыносимой боли…
Глава 5 Здравствуйте, я ваша … бабушка!
Николина
Умывалась я со всей тщательностью. Даже зубы чистила сверх положенных минут. Выходить из ванной комнаты не хотелось. Как смотреть в глаза ему? Может, стоило сделать вид, что сплю и дождаться, пока он проснется? Что бы предпринял он? Дождался бы моего пробуждения или же отсел, чтобы я не проснулась не вовремя?
Покачала головой. Совсем не те мысли посещают мою голову. Как меня могла взволновать близость незнакомого мужчины, когда мне нравится Гера? Вот он мечта девушек. Молодой, симпатичный, накаченный. Об Анрэе же мне неизвестно ничего. Абсолютно. Кроме одного, что бабушка, видимо, ему доверяет. Раз у него есть ключи от её дома. И к тому же он какой-то странный, от него по спине бегут холодные мурашки. Да и громадный такой, что рядом с ним меня можно назвать куклой.
Взглянув на себя в зеркале последний раз, и, наконец, собравшись духом, я вышла из ванной комнаты. Выдохнула, не заметив Анрэя на диване. Но вздрогнула, когда услышала звуки посуды на кухне. Значит, не ушел. Удача сегодня не на моей стороне. Не успела сделать пару шагов в сторону «опасности», как скрипнула входная дверь, являя моему взору пожилую женщину. За спиной тут же послышались тяжелые шаги.
‒ Николина!? ‒удивлению женщины не было предела. Она и есть моя бабушка?
Ирма тут же кинулась ко мне, загребая меня в свои объятия и подтверждая мою догадку. Заодно расцеловывая и разглядывая меня. Значит, она и есть моя бабушка.
‒ Боже мой! Я не верю своим глазам! ‒ причитала Ирма, то обнимая меня, то осматривая, заставляя крутиться. ‒ Хвала Луне! Она всё-таки услышала мои молитвы. Как ты оказалась здесь? Как добралась? Как тебя отпустили родители?
Вопросы сыпались на меня, как снег в метель. Я не могла даже рта раскрыть, чтобы ответить на один, как Ирма задавала еще с десяток.
‒ Николина! Как я рада видеть тебя, ‒ бабушка была просто вне себя от радости, вытирая слезы.
‒ Значит, Николина, а не Ники, ‒ мы обе обернулись на голос Анрэя, совсем забыв про него.
‒ Аль…, ‒ бабушка не договорила, метнув взгляд на поднятый верх палец парня. ‒ Это ты привел внучку ко мне?
‒ Ну, если опустить то, что она застряла на дороге к городу, и мне пришлось тащить её на буксире, то можно считать и так, что Николина сама с боем ворвалась в твой дом, ‒ сделав упор на моем длинном имени, он не сводил с меня своих глаз.
‒ Я больше люблю Ники, ‒ зачем-то попыталась оправдаться перед ним, заодно следя за тем, как переглядываются бабушка и Анрэй. Словно между ними много недоговоренностей. Ну, не мыслями же они общаются! Но очень было похоже на это. Они играли в гляделки еще пару минут, затем бабушка всё своё внимание вернула ко мне.
‒ Я покину вас. Всё, что ты просила, привёз, ‒ и Анрэй ушел, оставляя после себя шлейф запахов: хвои, смолы и немного цитрусового.
Незаметно выдохнула, стараясь запечатлеть его в памяти. Но парень не удосужился и посмотреть в мою сторону, на прощание громко хлопнув дверью. Вздрогнула, словно я была в чём-то виновата перед ним. Правда, поведение парня и его взгляды убеждали меня в обратном.
‒ Ты даже не представляешь, как я мечтала об этой встрече, ‒ бабушка снова завладела моим внимание. ‒ Как тебя отпустили родители? И надолго ли задержишься у меня? Ой, не слушай меня. Не успела ты приехать, я уже спрашиваю об отъезде. Просто не вериться, что моя внучка у меня дома, ‒ и Ирма снова обняла меня. ‒ Ты, наверное, голодная. Пойдем, позавтракаем.
Бабушка заторопилась на кухню. Мне ничего не оставалось, как следовать за ней. Все мои страхи, что по приезду к ней я окажусь на улице, не оправдались и были задвинуты на задний план. Правда, как она отреагирует на то, что приехала к ней без предупреждения родителей? Я же могу скрыть это и не сообщать об этом?
‒ Рассказывай про себя всё, ‒ бабушка пододвинула ко мне чашку с дымящимся напитком, а сама начала доставать продукты из холодильника. ‒ В последний раз я видела тебя двадцать лет назад.
После этих слов её лица стало грустным, словно на ней лежит груз ответственности за что-то. Да и отец упомянул о чем-то таком…
«‒ Ты так легко забыла, что, а точнее кого мы потеряли из-за неё?!
‒ Нет, не забыла. Такое не забудется и за всю жизнь. Двадцать лет прошло. Думаю, достаточно для того, что она заслужила прощение. Твоё прощение.
‒ В своём доме я не хочу слушать о ней…»
Я словно наяву слышала его стальной голос, полный гнева. Но мне никто ничего не рассказывал. И не собирался. Вот только может ли мать сделать плохое своим детям? Может, мне стоит чего-то опасаться? Но сердце не ощущала тревоги.
‒ Ой, нечего рассказывать. Учусь на последнем курсе на экономиста. Папа хотел, чтобы я потом пришла помогать ему в его фирме. Осталось только диплом защитить, ‒ не успела я начать короткий рассказ про себя, как в дверь сперва постучались, затем в дом вошел незнакомый мужчина.
‒ Извините, целительница. Но нам нужна ваша помощь, ‒ было видно, что он чувствует себя виноватым, помешав нашему разговору.
Бабушка замерла со сковородкой в руке и взглянула на меня.
‒ Иди, я никуда не уеду, ‒ улыбнулась и накрыла её руку своей ладонью, не давая встать перед выбором. ‒ Успеем еще наговориться. Целая неделя впереди.
Ирма словно только и ждала от меня этих слов. Она выслушала, что случилось, и вихрем начала собирать в свою сумку всё необходимое. Я в этом ничего не понимала и не вмешивалась. Поняла лишь одно, что помощь нужна ребенку. Около двери Ирма замерла.
‒ Любая комната наверху твоя. В ванной комнате в шкафчике чистые полотенца и всё остальное. И сходи в баню, пока меня не будет. Думаю, в такой ты не мылась. Там ты найдешь много чего интересного для молодой красивой девушки, ‒ подмигнула она мне. ‒ Попрошу Анрэя всё приготовить, ‒ и она выскользнула за дверь.
Только его мне снова и не хватало. Но поделать я ничего не могла. В доме бабушки я еще не ориентировалась, не говоря уже о бане. Её же сперва нужно затопить, воды натаскать. Или она здесь другая, более современная?.. Но побывать там захотелось до жути. Даже тело немного покалывало от любопытства. Что же такого интересного для меня хранит там бабушка?..
Глава 6 Раз, два, … пять. Я иду тебя искать!
Николина
‒ Где она?!
Я не то, чтобы опешила. Я испугалась и грохнулась на мягкое место и сразу же ойкнула от боли. Открыла один глаз, боясь увидеть перед собой того, от кого пыталась держаться сегодня подальше. Но голос Анрэя я бы узнала из тысячи. За два дня я имела честь вдоволь пообщаться с ним.
Вид, что мне открывался, испугал меня еще больше. Дверь в комнату, что выделила мне бабушка, держалась на одной петле, да и то на честном слове. Она была разбита, разломана, словно побывала в бою вместо щита. И в проёме стоял Анрэй. Словно готовый к самой последней битве в своей жизни. Лицо перекошено не то от злобы, не то от горести, не то от гнева. Глаза горели безумным пламенем. И зрачки выглядели странным образом, притягивая мой взгляд. Они вытянулись и отсвечивали желтым. Я даже моргнула пару раз, проверяя, не привиделось ли мне всё это. Но картина перед моими глазами не менялась. Ну, кроме его глаз.
‒ Я спрашиваю, где она?! ‒ снова прогремел он, оглядываясь по сторонам. Только его глазам простиралась не такая уж и большая территория. В комнате была только необходимая мебель: кровать, шкаф, стол, стул и полочка для книг. Я специально выбирала неприметную комнату.
Мужчина с обезумевшим взглядом за секунду преодолел расстояние между нами и, не обращая на меня никакого внимания, раскрыл двери шкафа, заглядывая внутрь. Затем высунулся обратно и принюхался, словно собака-ищейка, что удивило меня. Кого он ищет и как он собрался её найти, своим носом?
Но Анрэй мои мысленные вопросы не услышал. Наклонился ко мне и повел носом около шеи, задевая мочку уха. Я дернулась, но не от страха. От его мимолетного касания по всему моему телу прошелся жар. Захотелось, чтобы он еще раз повторил сие действие. Но мужчина принюхался, сморщил недовольное (СНОВА!) лицо и, неожиданно для нас обоих, чихнул. Рыкнул и отошел от меня на пару шагов. Ему не понравился мой запах? Я же только после бани. Перепробовала там много чего, особенно то, что пахло восхитительно. Бабушка знала толк в травах и в маслах. Еще и духами побрызгалась. Или ему не по душе их запах? Я же по привычке нанесла пару капель за ухом и на запястья, как всегда делала дома после душа.
Я так и продолжала прохлаждаться на полу, боясь шевелиться. Анрэй всё это время с безумным взглядом что-то или кого-то искал у меня в комнате в доме бабушки. И я не понимала, что ему надо. И кого он искал.
‒ В последний раз спрашиваю, куда ты её спрятала? Где она, мать вашу?! ‒ мужчина стукнул по стене, от чего щепки полетели в сторону. Я же забыла, как дышать. Да он же от меня мокрого места не оставит! Божечки!
‒ Что здесь происходит? ‒ бабушка появилась вовремя.
Она непонимающе смотрела то на меня, то на мужчину, и её глаза становились хмурее грозовой тучи.
‒ Анрэй, выйди! ‒ но мужчина будто и не слышал её.
‒ Нет, пока не найду её! Она была здесь! Только что. И пропала. Без неё я никуда не уйду! ‒ он встретился с глазами бабушки. Время замерло.
Я недоуменно поглядывала на них, сходя с ума. Видимо, чистый горный воздух не так полезен, как пишут в журналах. У меня от него не то видения, не то галлюцинации. Мне казалось, что эти двое общаются между собой на повышенных тонах, но мысленно. Их глаза гневно сверкали, они скрипели зубами, Анрэй так вообще застыл, сжимая кулаки. Разве такое бывает? Мотнула головой, прогоняя наваждение. Или на меня так подействовали масла, что я так обильно капала на горячие камни в бане и мазала на себя?
Бабушка победила. Анрэй бросил на меня гневный взгляд и вышел, хлопнув дверью. Точнее, её остатками. И слава богам, что дом бабушки был полностью деревянный. Иначе на нас обсыпался бы весь потолок. Стоило мне подумать об этом, как мы обе вздрогнули от грохота. Дверь всё-таки не выдержала и теперь лежала на полу.
‒ Николина, деточка, ‒ Ирма присела передо мной на корточки. ‒ Он ничего тебе не сделал?
Я словно потеряла дар речи, покачала головой и встала, придерживая полотенце.
‒ Одевайся и спускайся вниз, надо будет поговорить. Я пока провожу нашего гостя, ‒ с этими словами она оставила меня одну, но остановилась на пороге. ‒ Не бойся его. Он так-то хороший.
Кивнула ей, и бабушка спустилась вниз. У меня же вместо страха пришло любопытство. Кого искал Анрэй, если в доме я была одна? И почему бабушка так спокойно отреагировала на такое поведение мужчины? Моя мама давно бы его огрела чем-то тяжелым, а папа так вообще застрелил бы, будь у него ружье. Ирма же ещё и успокаивала его.
Взяла махровый халат и тихонько спустилась вниз. Анрэй и бабушка были на улице. Я наблюдала за ним через стеклянные двери. Спор между ним шел на повышенных тонах. Правда, говорил больше мужчина, размахивая руками, бабушка отвечала тому тихо и выглядела спокойной, даже немного довольной что ли. Это и выглядело всё странным.
‒ Она моя пара… Не отдам… Не отступлюсь, ‒ до меня доносились обрывки фраз мужчины. ‒ Найду! Она ответит за всё! ‒ и наши глаза встретились, когда он выкрикнул последние слова, а пальцем указал в сторону дома. Как раз на меня.
Я встрепенулась. Попасть под горячую руку мужчины не хотелось. Да он же меня в порошок сотрёт и ни пылинки от меня не останется. Анрэй замер, прожигая меня своим взглядом. Бабушка что-то упорно говорила ему, от чего его взгляд от одурманенного становился осознанным, осмысленным. В конце распахнулись от удивления и он сделал шаг в мою сторону. Посчитав дверь не самым надежным защитником, я дернулась назад, не скрывая своего страха перед ним. И Анрэй остановился. В его взгляде скользнули разочарование, боль. Но мне стало всё равно. Я его боялась. После сегодняшней сцены – на пушечный выстрел к нему не подойду. Буду обходить десятой дорогой. Только сделать это оказалось непосильной задачей.
Глава 7 А он мне нравится…
Николина
‒ Как прошёл сегодня твой день? ‒ бабушка разливала нам чай, после того, как проводила Анрэя. За окном уже сгущались сумерки, и мы сели ужинать.
Я же никак не могла прийти в себя после его взглядов, что менялись чуть ли не со скоростью света. Всё время поглядывала на дверь, боясь, что он снова ворвется сюда и начнет всё громить, и искать несуществующего человека. Может, он потерял кого-то или его бросили? И теперь ему мерещится образ или неуспокоенный дух?
‒ Николина, ты меня слышишь? ‒ Ирма тронула меня за плечо.
‒ Извини, бабушка, задумалась. Никак не могу отойти от произошедшего, ‒ не стала скрывать я свои волнения и переживания. ‒ Кого он искал? Ведь дома была только я.
Бабушка загадочно улыбнулась. И она странная. Нет бы успокоить внучку, что пережила такое, а ей весело.
‒ Никто не заглядывал? Может, кто меня искал? ‒ поставила передо мной дымящуюся чашку.
‒ Да нет, не было никого. После того, как ты ушла, я пообедала и прибралась. Посмотрела фильм, затем пошла в баню, по твоему совету. Еле приволокла ноги оттуда. После всех твоих масел, ‒ проговорила и тепло улыбнулась ей. ‒ Надо будет повторить. Нанесла свои любимые духи, крутясь перед зеркалом, и только хотела начать одеваться, как в комнату ворвался этот бешеный, ‒ другого слова для него я не нашла.
Вёл-то он себя точь-в-точь как обезумевший зверь. Во-первых, кто, не постучавшись, врывается в комнату к девушке? То факт, что он имеет ключи от этого дома, мы опустим. Во-вторых, нужно, наверное, спросить, был кто в доме еще, кроме меня? В-третьих, сделать лицо попроще. И, в-четвертых, в чужом доме не крушат комнаты, доводя гостей до нервного тика.
‒ Откуда у тебя эти духи? ‒ пока я размышляла про пункты, к которым стоило бы прислушаться Анрэю, бабушка задавала вопросы.
‒ Духи? Мне их папа подарил. Один флакончик не успевает заканчиваться, как отец преподносит следующий. Я не против, запах-то мне нравится, ‒ выложила я как на духу, ни о чем не подозревая, а вот бабушка напряглась. ‒ Как себя помню, папа всегда их мне дарил.
Дальше бабушка попросила меня их принести. С чем был связан её интерес к моим духам, я так и не поняла, но флакончик положила на её протянутую ладонь. Ирма ловко открутила колпачок и принюхалась. В точности, как до этого делал Анрэй. Движения были схожи до мелочей.
‒ Так, так. Интересно, ‒ бабушка разговаривала сама собой, всё еще принюхиваясь, при этом закрыла глаза. ‒ Да тут намешано всего. Ага, не обошлось и без табака. Хитро и умно.
Ирма еще долго изучала мои духи, затем вернула колпачок на место, а флакон исчез в кармане её платья. С удивлением взглянула на неё.
‒ Они тебе больше не понадобятся. И думаю, стоит сказать родителям, что ты у меня, а не в горах со своими друзьями, ‒ улыбнулась она мне и развернулась к плите. Откуда она узнала, что я приехала к ней без разрешения? ‒ И ещё. К нам на ужин сегодня придут гости. Они хотят познакомиться с моей внучкой. За столом будет и Анрэй. Он придет извиниться.
При упоминании имени мужчины дрожь прошла по телу. Вспомнились его прикосновения ко мне, и как мне стало горячо от одного его касания. Не может же быть такого, чтобы меня мог взволновать совершенно незнакомый человек случайным касанием? Даже Геру я заметила только на пятый год обучения вместе. А тут я видела его всего три раза. Не знаю, какой он человек. Правда, ладони у него горячие…
‒ Он тебе совсем не нравится? ‒ тут же поинтересовалась бабушка, наблюдая за эмоциями на моём лице.
‒ Он меня пугает, ‒ честно призналась я.
‒ А ты отбрось всё произошедшее, что связано с ним, и представь его рядом с собой. Просто рядом, как своего парня, мужчину, ‒ подначивала меня бабушка. ‒ Словно вы познакомились при более в романтических обстоятельствах. Просто представь.
Зачем бабушке это? Но я поддалась на её уговоры и закрыла глаза.
Анрэй.
На вид ему можно было дать больше тридцати лет. Но он был не брит, да и хмурился всё время. Эдакий средневековый воин, наученный только вести войны, сражаться и не знать боли. Мужчина был крупного телосложения, высоким и поджарым, словно и зимой частенько навещал солярий. Но он вряд ли, такие мужчины красивы от природы. И не смазливым личиком, а именно мужественной красотой. На лицо он, конечно, и так был симпатичным. Если бы мы познакомились при других обстоятельствах, то я бы, скорее всего, не устояла перед ним. За ним я действительно была бы как за каменной стеной. Я доставала Анрэю едва до подбородка, хотя не была хрупким созданием. И его голос. От них же мурашки по коже. Приятные такие. Словно нежишься в объятиях бархата и шелка одновременно…
А его руки… Загребущие, мозолистые, крепкие, но от этого не менее желанные. Всего лишь на секунду представила, как бы он обнимал меня, касаясь обнаженной кожи. Ведь мог. Сегодня я была защищена от него одним лишь полотенцем. Да и запястье до сих пор горело от его прикосновения, напоминая о нем.
И до меня только дошло, что он и пальцем не тронул, хотя был, как бы мягко сказать, в бешенстве. Даже мой вид его не раззадорил. Другой бы сразу начал флиртовать, глазки строить, или перешел бы к более настойчивым поползновениям. Я же была не защищена ничем. Меня от таких мыслей передернуло.
Глава 8 Ревность она такая
Николина
Ужин бабушка приготовила сама, не позволив мне даже нарезать овощи для салата. Но я хотя бы настояла на том, чтобы расставить столовые приборы. Если меня и удивило обилие мясных блюд, я об этом промолчала.
‒ Ты приехала познакомиться со мной, а не обслуживать моих гостей. Посиди, расскажи мне еще о себе. Есть ли у тебя молодой человек? ‒ интерес бабушки можно было понять.
Мы так и не поговорили с ней. Как только высохли её слезы от радости от встречи со мной, её помощь понадобилась малышу на окраине их города-поселения. Ирма посмотрела на меня извиняющим взглядом и поспешила на помощь. Нет, я нисколько не обиделась. Ведь это её работа, её призвание. Ещё со слов Анрэя я поняла, что бабушка считалась уважаемой целительницей. Даже его взгляд, когда он упоминал о ней, говорил о многом. И мой приезд не должен сказываться на её работе. Потом ещё и инцидент с Анрэем.
‒ Нет, я ни с кем не встречаюсь. Есть один парень, который мне очень нравится, и новый год мы должны были встречать вместе. Недалеко отсюда, в горах, ‒ начала я свой рассказ, но остановилась, когда за спиной услышала громкий хлопок закрываемой двери. Словно кто-то силой захлопнул её, услышав неприятные новости. На пороге стоял Анрэй. И от его вида мне стало немного не по себе.
Мужчина стоял в напряженной позе, расставив ноги. Он шумно втянул воздух, закрывая глаза. Руки его сжались и на пол посыпались лепестки роз. Он для кого-то принес букет. Для извинений. Но дотянут ли цветы до этого?
Пока он втягивал воздух, мои глаза изучали его. Анрэй преобразился. С лица исчезла щетина, и он стал выглядеть намного моложе тех лет, что я ему дала при первой встрече. Одет он был в черную футболку, что не скрывала его телосложения, и джинсы. На всю правую руку была набита татуировка с какими-то рунами. Она и завораживала, больше, чем даже спортивное тело мужчины. Мускулы так и выпирали из-под тонкой ткани.
Анрэй резко открыл глаза и встретился с моими. Я склонила голову, но до этого мужчина успел заметить румянец на моих щеках. Он и пугал меня, но, в то же время, и волновал. Своей таинственностью, вызывая во мне страх и желание узнать его глубже.
Пока я старательно делала вид, что изучаю узоры на тарелке, Анрэй приблизился ко мне.
‒ Извини, что вчера напугал тебя. Я не хотел. Так вышло. И это тебе, ‒ он протянул в мою сторону цветы.
Я взяла букет и тут же была прижата к горячему телу. Охнула от неожиданности и тут же задрожала, когда он коснулся моей шеи и втянул воздух. Он снова нюхал меня? Да что же это такое! Я не успела задать вопрос, как он резко отстранился и сделал пару шагов назад.
‒ Дорогая, поставь цветы в воду, ‒ бабушка подала мне вазу, сама же строго посмотрела на мужчину. Все эти странности мне не кажутся и я действительно немного схожу с ума от горного воздуха?
На ужин пришли еще шесть человек. Две пожилые супружеские пары со своими сыновьями. Молодые люди всё время шутили, вызывая во мне улыбку, что всё больше раздражало и злило Анрэя. И я не понимала, что происходит.
За столом мой дорожный спаситель присел рядом, проигнорировав слова бабушки о том, что она усадила его напротив меня. Да ещё и стул поближе ко мне подвинул, чуть ли не касаясь меня бедром. На мои попытки отодвинуться, он просто положил свою руку на спинку моего стула. Мои красноречивые взгляды его нисколько не волновали. И мы поймали удивленные взгляды гостей, но никто не спешил комментировать действия мужчины. Они все спешно прятали глаза, стоило Анрэю взглянуть на них. Будто это было в порядке вещей. Я всё посматривала в сторону бабушки, но она лишь пожала плечами и улыбнулась. Словно так и должно быть.
Норд, один из молодых людей, не умолкал ни на минуту. К концу ужина от его болтовни у меня уже начала болеть голова. Да и напряжение, царившее за столом, мне не нравилось. Казалось, будто совсем скоро случится что-то непоправимое. Когда же он пригласил меня потанцевать, я хотела было уже подняться к себе, озвучив какой-нибудь благовидный предлог. Но этого не понадобилось. Как только Норд подошел ко мне, протягивая в мою сторону руку, Анрэй рыкнул.
В столовой зазвенела тишина, до этого сопровождаемая скрипом стула. Анрэй развернулся в сторону молодого человека и смотрел на него воинственно.
‒ Брось, Анрэй. Она не твоя собственность, чтобы мне запрещать, ‒ не унимался Норд.
Парень наклонился и взял меня за руку, но я не успела озвучить своё желание отказаться от танца, как он отлетел в сторону.
‒ Она моя! МОЯ! ‒ от громкого заявления Анрэя чуть не заложило в ушах.
Я вскрикнула, остальные гости ахнули, но не торопились на помощь Норду. Повернула голову, посмотреть на своего «защитника» в глаза и чуть не закричала от страха. Анрэй выглядел взбешенным. Он скрипел зубами, сжимая кулаки. Глаза горели чуть ли не красным, зрачки вытянулись.
‒ Можно я сама буду решать, с кем мне танцевать, а с кем нет. Ты не имеешь никакого права решать за меня. Ты мне никто! ‒ твердо заявила я, поднимаясь с места и двигаясь в сторону Норда. Я никогда не любила применение силы.
Но он уже шел к нам на встречу, стряхивая с себя щепки от деревянной мебели.
‒ С тобой всё хорошо? ‒ шагнула к нему и коснулась его руки.